Смерти не по зубам

19 июня, Южный Вьетнам, 00.50

Прячась в кустах, Роман наблюдал за действиями американцев. Те добрались до намеченной поляны и готовились к встрече вертолета. У одного в руках появились сигнальные палочки. Остальные дожидались в укрытии.

«Пускай вертолет сядет, – думал Роман, – и группа вместе с профессором погрузится на борт. А когда они начнут подыматься, я выстрелю из „РПГ“. Жаль, конечно, что пропадет винчестер с информацией. Но тут уж выбирать не приходится. Впрочем, можно будет покопаться в обломках, поискать. Вдруг повезет…»

Послышался тихий посвист винтов. Вертолет.

Стоявший на поляне сигнальщик замахал светящимися палочками, показывая, куда надо садиться.

С вертолета, зависшего над деревьями, вдруг ударил яркий луч света, двинулся по близлежащим кустам.

Роман упал на землю, рядом с ним хлопнулся Чой.

Проклятие! Не хватало, чтобы их заметили и изрешетили из бортового пулемета.

Вертолет не торопился садиться. Он тщательно шарил прожектором по всему периметру поляны, выискивая врага. Дело было дрянь. Сверху они будут видны, как на ладони. Если их сейчас заметят, им несдобровать.

Чертов прожектор! Куда от него спрятаться? Вскочить и бежать? Поздно. Единственное, что остается, это лежать, зарывшись лицом и всем телом в папоротник, и надеяться, что пронесет.

Вдруг сквозь вой винтов Роман услышал какой-то щелчок.

Он повернул голову и увидел стоящую на одном колене Ти. На плече у нее лежал задранный кверху «РПГ», и она целилась… в вертолет.

– Ти, нет! – крикнул сдавленным шепотом Роман.

Невзирая на приближающийся луч прожектора, он вскочил и рванулся, чтобы помешать ей.

И в этот миг Ти нажала на спуск.

Ей за спину дунуло огневым вихрем, в небо ушла шипящая дуга.

И сейчас же темное пространство над поляной разодралось яркой вспышкой. Оглушительно грохнуло, во все стороны полетели горящие брызги. Вертолет превратился в пылающий шар. Завалившись на бок, он кувыркнулся и тяжело рухнул на землю, придавив собой не успевшего отбежать сигнальщика.

Американцы, надо отдать должное, не долго пребывали в растерянности и открыли шквальный огонь по тому месту, с которого был произведен выстрел.

Зашлепали по веткам и стволам пули, сбивая листву над самой головой.

– Назад! – скомандовал Роман, разворачиваясь и ползком уходя за ближайшие деревья.

Вступать в бой с превосходящими силами не было смысла. Тем более что там работали профессионалы. Их автоматом не испугаешь. Возьмут в клещи и забросают гранатами. А рисковать сейчас собой Роман не хотел. И профессор, и винчестер по-прежнему целы. То есть задание по-прежнему оставалось невыполненным. А раз так, надо выйти из-под обстрела и найти возможность незаметно вернуться и уничтожить (либо захватить, что маловероятно) оба носителя опасности.

«Нет, ну какая дура, а?!!»

– Сюда, – дернул Романа за рукав Чой.

Что он видел в темноте – загадка. Но Роман уже так привык доверяться ему, что без раздумий свернул за старым партизаном, надеясь в глубине души, что его растреклятая внучка отстанет и будет примерно наказана рассвирепевшими американцами.

Те насели на хвост плотно. И хоть они не видели преследуемых, но стреляли во все, что находилось перед ними. И надо сказать, разлетавшиеся веером пули из нескольких автоматов свистели так близко, что Роман не выдержал и дал на бегу длинную очередь в направлении одной из вспышек.

Попал или не попал – не видел, да сейчас это было неважно. Главное, что его яростный выпад отрезвил американцев. Во всяком случае, стрельба прекратилась, что дало возможность беглецам прибавить ходу.

Через несколько минут Чой остановился.

– Тихо.

Роман замер, слыша, как поблизости от него тяжело дышит Ти.

Не отлипла, гадость.

Погони не было слышно. Наверное, американцы оттянулись к поляне, где они оставили профессора и другой груз, и сейчас совещаются, как им быть дальше.

«А как быть дальше мне?» – задумался Роман.

Если бы не эта чертовка, в это самое время вертолет уже падал бы вниз вместе со всей группой. Вместе с профессором, вместе с винчестером – вместе со всеми страхами кремлевских стратегов. Он решил бы проблему одним махом и завтра вечером с триумфом вернулся бы домой.

А сейчас о возвращении надо забыть. И все потому, что некоей взбалмошной особе захотелось развлечься.

Тьфу!

Добавив, кроме «тьфу», длинную тираду из отборных площадных перлов, Роман поправил висевший на плече «АК» и решил, что пора исправлять положение, как бы сильно ему ни хотелось сейчас подыскивать для испортившей ему всю обедню девчонки все новые и новые эпитеты из ненормативных запасников великого и могучего.

– Мы не должны уходить от них далеко, Чой, – сказал он в темноту.

– Я знать, – бодро отозвался старик.

– Утром мы вернемся.

– Хорошо.

Как говорят в таких случаях англичане, с Чоем приятно было иметь дело. Он ничему не удивлялся, ни перед чем не пасовал и действовал с максимальной эффективностью. Если бы не его внучка… А-а! О-о!

Впрочем, хватит о ней. Что сделано, то сделано. В любом случае, голову пеплом посыпать рано. Американцы сейчас не в лучшем положении, и завтрашний день покажет, кто из них чего стоит.

– Надо где-то переждать до утра, – сказал Роман.

– Давай здесь, – тут же предложил Чой.

– Может, уйти дальше?

– Нет. Янки нас не найти, – уверенно отозвался старик.

Наверное, так, решил Роман. От поляны они отбежали метров на пятьсот. Учитывая местные дебри, своими малыми силами американцы их действительно не найдут. Да и не до поисков им будет. У них сейчас две задачи: оторваться от преследования и найти способ эвакуации. С первым проще, но второе может вызвать серьезные затруднения. Один вертолет сумел пройти сквозь радары. Но со вторым этот номер не пройдет. После взрыва пещеры будет поднята тревога. Сюда стянутся немалые силы. И американцам придется несладко.

То, что по тем же причинам придется несладко и ему, Роман пока не думал. Чой знал здесь все уголки. Если что, зароются куда поглубже и переждут аврал.

Но до этого он должен достать американцев.