Смерти не по зубам

19 июня, Южный Вьетнам, 19. 00

Небольшая лодка медленно плыла по узкой протоке. С берегов нависали раскидистые ветки, по которым, как по подвесным мостам, бегали обезьяны. Садящееся солнце изредка прорывалось сквозь прорехи в вершинах деревьев, ложась на воду желтыми пятнами. Громко пели птицы, порхали необыкновенной красоты бабочки.

Брэксмар, сидевший на носу с Ти, восхищенно крутил головой, обмениваясь с ней впечатлениями. Он знал несколько слов по-вьетнамски, она – пару слов по-английски, и после того как Роман церемонно представил их друг другу, их отношения развивались довольно активно. Что Роман, в общем, приветствовал, поскольку возле Ти профессор вел себя удивительно спокойно.

Благодаря заложенной в мобильнике карте, Роман уточнил маршрут и согласовал его с Чоем. Тот без усилий разобрался в масштабе и дал точные данные того, когда и где они смогут выйти к морю.

Оказалось, до моря не так и далеко. Тринадцать километров, если по прямой. Но, учитывая джунгли и горы, эти тринадцать километров для измотанных путников могли обернуться ста тридцатью. Поэтому решено было передвигаться дальше водным путем. Крюк, конечно, оказался изрядный, но плыть – не ногами топать, да еще с профессором на руках.

Деревня выделила лодку и проводника, молодого крепкого мужчину по имени Кан. Сидя на корме, он бесшумно греб широким веслом, направляя лодку вниз по течению. Вода здесь текла медленно, скорость была небольшой, к тому же часто приходилось сворачивать из одной протоки в другую. Но Чой заверил Романа, что за три часа они до моря доберутся, и Роман, вполне доверяя старому партизану, уже мысленно крутил дырки в погонах.

Профессор вдруг потянулся за бабочкой – и едва не вывалился из лодки. Происшествие это его рассмешило, и он громко расхохотался.

Ти колокольчиком вторила ему, и оба они напоминали расшалившихся школьников.

Роман обменялся с Чоем угрюмыми взглядами. Похоже, Ти нашла очередной объект для любви. (О том, что таковым одно время послужил и он, Роман старался не вспоминать.)

– Питер, вы бы потише, – сказал Роман, оглядывая берега.

– Простите, – отозвался профессор. – Но мне здесь так хорошо, что я чувствую себя на шестьдесят лет моложе.

«Чувствуй, чувствуй, – мстительно подумал Роман, – скоро посадят в клетку, и все твое детство кончится раз и навсегда».

– Долго нам еще? – осведомился Брэксмар.

– Примерно час. Если все будет тихо.

– Куда уж тише? – снова засмеялся ученый.

Если бы не седина, он выглядел бы тридцатилетним парнем, до того его молодило присутствие Ти, ленивая теплая река, покрытая солнечными пятнами, и цветущая природа вокруг.

– Стойте, – вдруг закричал он. – Эй, послушайте, Кан, давайте к берегу!

Проводник повел на него недоумевающие взглядом.

– Давайте сюда! Сюда! Это же орхидеи!

Брэксмар восторженно показывал на берег вытянутой рукой.

Кан покосился на Чоя.

Чой – на Романа.

Роман, помедлив, кивнул. Черт с ним, пускай тешится. Лишь бы вел себя смирно.

Кан пристал к берегу, и профессор, пулей выскочив из лодки, вернулся с огромной орхидеей, желто-розовой, с черными строчками посередине лепестков. Он галантно вручил ее Ти, и та вдруг вся закраснелась, не зная, как ей отнестись к столь явному проявлению симпатии.

Наверное, не будь рядом деда, она не растерялась бы и отблагодарила пылкого кавалера как следует. Но, ввиду бдительного ока, ограничилась лишь благодарной улыбкой.

– Боже, какая природа! – воскликнул Брэксмар, обращаясь к Роману. – Как здесь все великолепно. Наверное, так было в Эдеме. Цветущий сад, без холода и голода, без злых правителей, без зависти и подлости. Вот где должен жить по-настоящему свободный человек.

Роман благоразумно помалкивал, не желая вдаваться в дискуссию. И шуметь не хотелось, и профессора дразнить, которому дай только повод, будет говорить не останавливаясь. Пусть уж восторгается в одиночку.

Постепенно Брэксмар угомонился. Течение ли медленное его успокоило, или он понял, что пора вспомнить о возрасте, но только живость его поубавилась, и далее он лишь молча созерцал проплывающие мимо красоты.

На одном из поворотов их ждало неожиданное приключение.

Они плыли так тихо, что пришедшее к водопою стадо слонов их не услышало. Когда лодка вышла из-за кустов, путешественники вдруг увидели стоящих в воде огромных животных. Слоны шумно всасывали хоботами воду, заливая ее в пасти и выплескивая себе на спину.

– Смотрите! – воскликнул Брэксмар. – Слоны!

Их услышали и увидели. Одно из животных, помельче, испугалось и бросилось к берегу.

Но остальные повели себя иначе.

Взрослые самцы, растопырив уши и наставив бивни, вдруг грозно затрубили и замахали головами.

Самый крупный и агрессивный двинулся наперерез течению, намереваясь опрокинуть лодку. Бивни его были устрашающих размеров, и можно было не сомневаться, что он сомнет утлое суденышко в одну секунду. Вода пенилась и расступалась под его могучим напором, маленькие глазки горели дикой злобой.

Кан налег на весло, пытаясь удрать от разъяренного животного. Но в лодке было много седоков, а слон приближался очень быстро. Он был уже в десяти метрах, и волна, поднятая им, толкнулась в борт.

Его примеру последовали еще два гиганта. Они локомотивами перли следом, трубя и взбивая воду своим толстыми ногами.

Роман схватился за автомат. Не хватало еще, чтобы бесценный рюкзак был втоптан в дно, а профессор утонул. Стрелять не хотелось, их могли услышать. Но не прыгать же в воду! Тем более что спасения от стада это не гарантировало.

Чой, вскочив, вдруг с силой запустил в первого слона найденной на дне жестянкой. Она попала ему точно в лоб. Чой закричал и замахал руками. К нему присоединился Кан, вертя над головой своим веслом.

Слон остановился, попятился. Прокричал в ответ так, что заложило уши. Но нападать раздумал.

За ним остановились и другие.

Когда стадо осталось позади, Брэксмар, сидевший во время атаки ни живой ни мертвый, принялся хохотать. К нему присоединилась Ти, а немного погодя и долго крепившийся Роман.

В самом деле, остановить шеститонное чудовище консервной банкой! Это не каждый сможет. Ну, Чой, ну, супермен!

Старик, между тем, покуривал свою трубочку и равнодушно поглядывал по сторонам. Если он и понял, что насмешило его спутников, то не подал виду.

Следующие полчаса прошли спокойно. Река стала намного шире. Теперь от берега до берега было метров сто. Чтобы не оказаться жертвой вертолетного рейда, держались вплотную к левому берегу, прячась под нависающими над водой деревьями и кустами.

Роман поглядывал на часы. По его расчетам, скоро они должны приблизиться к морю. Там нужно выйти на берег, замаскировать лодку и спрятаться в лесу до наступления ночи. А когда хорошенько стемнеет, выходить в море и плыть на встречу с подлодкой. Моряки уже ждут, так что особенных осложнений не предвидится. Если только шторм помешает?

Но погода была ясная, дождь давно прекратился, и Роман надеялся, что природа, которую так воспевал профессор, не подкачает.

Только он начал думать о том, чем займется по возвращении в Москву, послышалось зудение мотора.

Катер.

Он вырвался из-за дальнего поворота и стрелой несся к лодке.

– К берегу! – крикнул Роман.

Кан уже искал место, где пришвартоваться.

Но, как назло, берег в этом месте был обрывистый и высокий. А катер мчался со скоростью глиссера.

– Солдаты?! – спросил Роман, не видя опознавательных знаков.

– Нет, – отозвался Чой. – Бандиты.

Час от часу не легче!

Кан отчаянно греб, сгибая весло. Еще немного, и они достигнут пологого берега, откуда можно задать стрекача в лес.

И тут с катера ударил пулемет.

Кан нелепо взмахнул веслом и опрокинулся в воду. Потеряв управление, лодка завернулась носом к середине и почти остановилась.

Еще несколько пуль попали в Чоя. Старый партизан скорчился, схватился за живот и упал на дно лодки.

Ти закричала, бросаясь к деду.

Роман схватился за автомат, но вторая очередь хлестнула по воде, вдоль борта, поднимая фонтанчики брызг, и Роман, бросив автомат, торопливо поднял руки.

Катер, замедляя ход, приближался.

Из него выглядывали четверо головорезов. Один стоял за укрепленным на самодельной турели пулеметом и грозно поводил длинным стволом. Еще трое, подняв автоматы, настороженно разглядывали пассажиров лодки.

С первого взгляда было ясно, что эти люди понимают только один язык – язык силы. Прищуренные глаза убийц, сухие, жилистые тела, первоклассное оружие, привычка стрелять первыми. У них пощады не допросишься.

Катер подошел вплотную к лодке, ударил ее бортом. Брэксмар, пытавшийся помочь Ти, покачнулся и кулем повалился между скамеек.

В катере засмеялись.

– Вы кто? – спросил на английском один из бандитов, высокий худой вьетнамец в кожаном жилете на голое тело.

– Ученые, – сказал Роман.

Схватить автомат и попытаться перестрелять их?

Нет, слишком они опытны, чтобы позволить ему воспользоваться оружием. Пулеметчик держит ствол пулемета направленным ему в грудь, без труда определив, кого в лодке следует опасаться. Он погибнет быстрее, чем убьет хотя бы двоих. Надо выжидать.

Вожак что-то сказал своим спутникам. Те засмеялись, недоверчиво качая головами. Оно и понятно. Ученый с автоматом Калашникова в руках не больно-то вызывает доверие. Да и вид у Романа, прямо сказать, далек от привычного облика служителя науки.

«Выдам себя за телохранителя Брэксмара, – соображал Роман. – Он-то – стопроцентный „ботаник“.

– Давай сюда, – показал вожак на «калашников», лежащий на дне лодки.

Роман потянулся за автоматом, но вожак сердито ощерился.

– Не ты! Этот.

Он указал своим «Ингремом» на Брэксмара.

– Профессор, передайте им автомат, – попросил Роман, видя, что бандиты снова готовы открыть огонь.

Брэксмар тупо поднял автомат и передал на катер. Его взгляд был прикован к Ти, бьющейся над дедом в тщетной попытке поднять его.

Упавшего в воду Кана нигде не было видно. Да и Чою, похоже, не помочь.

– Это! – потребовал вожак, показывая на рюкзак.

Роман помедлил.

– Послушайте, – сказал он. – Мы торопимся. Нас ждут. Давайте договоримся. Мы вам заплатим.

– Давай! – рявкнул вожак, протягивая руку.

Роман бросил ему рюкзак. Пока у него есть профессор, не все потеряно. Черт с ним, пускай эти безмозглые отморозки забирают документацию. Защитный код им не вскрыть, а в записках Брэксмара, кроме него самого, вряд ли кто разберется, и, скорее всего, их пустят на растопку.

Вожак расстегнул рюкзак, заглянул внутрь. Достал винчестер, повертел с умным видом, запихнул обратно. Порылся в бумагах. На блестевшей, как лаковый башмак, физиономии отразилось разочарование.

– Где деньги? – спросил он.

– Понимаете, при нас ничего нет. Но если вы поедете с нами, там вам заплатят сколько потребуете. А пока вот, возьмите…

Под прицелами автоматов Роман вывернул карманы, отдал скромные наличные, что были при нем.

«Надо выиграть время, – билась в голове единственная мысль. – Там что-нибудь придумается. Сейчас главное – их не раздражать. Бывали ситуации и похуже».

Вожак, приняв тощую пачечку смятых и мокрых купюр, презрительно скривился.

– Ты смеяться надо мной!

– Но я же говорю, при нас много денег нет, – повторил Роман. – Поедем с нами, и вы получите деньги.

Вожак посовещался со своими. Те недоверчиво крутили головами. Вожак кивнул и отдал короткий приказ.

С катера на нос лодки спрыгнул один из бандитов. Бросив причальную веревку на катер, сел лицом к пассажирам, наставив на них автомат.

Веревку привязали к корме, и катер потащил лодку за собой. Роман понял: самое худшее – впереди. Эти молодчики не поддались на его уговоры и решили взять их в заложники. Излюбленный прием всех разбойников. Затащим в логово, а там разберемся.

Хуже всего, что он ничего не мог сделать. У Чоя за поясом был пистолет, но им не воспользуешься. С носа лодки на него глядело дуло автомата, с катера – пулемет. Бандиты, чьим промыслом, помимо прочих, была охота на людей, знали свое дело хорошо.

Ти уже не кричала. Она сидела на дне лодки, положив голову деда себе на колени, и тихонько гладила его по голове. Слезы струились по ее щекам, но она их не вытирала, погруженная в свое горе.

Старик отходил, как оценил опытным взглядом Роман. Он еще вздрагивал и шевелил конечностями, но то была агония умирающего.

Брэксмар сидел возле Ти и, казалось, впал в оцепенение. Изредка он взглядывал то на Романа, то на идущий впереди катер, но что при этом думал, понять было трудно.

– Держитесь, Питер, – сказал вполголоса Роман. – Все обойдется.

– Что обойдется?!! – зло крикнул профессор. – Это?

Он указал на окровавленного Чоя, на плачущую Ти.

– Я уже сыт всем этим по горло!

– Тише, прошу вас…

– Не затыкайте мне рот! – взорвался профессор. – Я не мальчик!

Вожак, выскочив на корму катера, издал грозное восклицание. Тотчас сидевший на носу автоматчик клацнул затвором. Его черные глаза сузились.

– Замолчите, профессор, пожалуйста, – зашептал Роман. – Если не ради себя, то хотя бы ради Ти. Они ведь застрелят и ее.

Глянув на Ти, Брэксмар болезненно сморщился, но все-таки замолчал. Он схватился руками за сиденье и погрузился в глубокое раздумье.

Катер, свернув в протоку, уходил все дальше. Роман на всякий случай запоминал дорогу. Хотя трудно было сказать, пригодится ли ему это запоминание. Если не удалось вырваться сразу, надеяться на быстрое спасение, после того как их доставят на базу, бесполезно.

Но пока хорошо хотя бы то, что не попали в руки к солдатам. Тогда точно все бы закончилось. С бандитами же, даже самыми отвязанными, можно договориться.

Минут через двадцать, войдя в узкую протоку, катер причалил к берегу.

Его встречали. На берегу стояли несколько человек, приветствуя «улов» одобрительными улыбками. Все они были вооружены до зубов, и у всех замаслились глаза при виде Ти.

Один из них, подтаскивая лодку, хлопнул ее по заду, не обращая внимания на умирающего, лежащего на ее коленях. Его приятели загалдели и загоготали, блестя расширенными зрачками. Романа передернуло.

Что касается Брэксмара, то он готов был броситься на негодяев с голыми руками.

– Спокойно, Питер, – попросил Роман, когда их сводили на берег и обыскивали. – Вы только сделаете хуже.

Брэксмар промолчал, что стоило ему немалых трудов.

Чоя вытащили из лодки и бросили на землю. Голова старого партизана безжизненно мотнулась. Он был мертв.

Ти подалась к нему, но ее грубо оттащили, тиская за бока и груди.

Брэксмар не выдержал. Вознеся костистый кулак, он ринулся в атаку.

Ему тут же поставили подножку, толкнули в плечо.

Профессор растянулся на мокрой земле, чуть не плача от собственной беспомощности. Вокруг громко хохотали вооруженные подонки.

Ти, вырываясь из лапающих ее рук, отчаянно взглянула на Романа.

Но он лишь отвел глаза. Что он мог сделать, один против десяти? Разве что умереть геройской смертью? Можно, конечно. Но кто будет доделывать его работу?

Впрочем, Ти сейчас это вряд ли интересовало.

Послышался суровый возглас. Гогот затих, бандиты подровнялись.

К берегу вышел высокий смуглый человек, одетый в камуфляж. В отличие от остальных, чистых азиатов, он был полукровкой. Его лицо носило ярко выраженные европейский черты, и если бы не чуть припухшие глаза, он был бы похож на испанца или португальца.

Окинув собравшихся пронзительными темно-карими глазами, он подозвал к себе вожака катера и быстро заговорил с ним. При этом он смотрел на пленников, чаще всего останавливая взгляд на Романе.

Наконец, получив подробный отчет, он подошел к нему.

– Кто вы? – спросил он на английском, без акцента, языке.

– Я уже объяснял вашим людям! Это ученый, Питер Брэксмар. Я его друг и телохранитель. Это наши проводники. Мы держали путь к морю. Но ваши люди напали на нас…

– Хватит, – нетерпеливым движением руки остановил его главарь. – Я понял. Вы американцы?

– Да.

– Как тебя зовут?

– Бен Рипли.

– Хуан! – обратился в это время к главарю один из бандитов.

Он обыскал Чоя и нашел у него пистолет, который и поспешил показать боссу.

Хуан кивнул.

– Зачем проводнику оружие? – спросил он, пронизывая Романа своими угольными глазами.

– В джунглях всякое бывает, – пожал плечами тот. – Я тоже вооружился. На нас напали слоны, мы едва не погибли.

Хуан показал гранату, найденную у него при обыске.

– А это тебе зачем?

– Чтобы подать сигнал, если заблудимся.

Хуан всматривался ему в зрачки, пытаясь понять, лжет он или нет.

Ему поднесли раскрытый рюкзак. Хуан вытащил из него винчестер, показал Роману.

– Это что?

– Это деталь от одного прибора, – не моргнув глазом, ответил Роман. – Так, ерунда.

Хуан покивал, затем достал из рюкзака флягу. Открутил крышку, понюхал. Содержимое фляги его не заинтересовало, и он бросил ее обратно. Иначе вышло с фотоаппаратом. С ним Хуан обращался куда как увереннее, чем с жестким диском. Просмотрев несколько снимков, он показал один из них Роману.

– Деталь от этого прибора?

Роман глянул на дисплей. Синтезатор Брэксмара. Заснят в лучшем своем виде.

Хуан менял ракурсы, со злорадной улыбкой следя за Романом.

Надо было выбросить этот фотоаппарат в реку, как он потихоньку выбросил свой мобильный. Таскать за собой такую улику!

– Да, от этого, – сказал Роман, понимая, что лучше держаться ближе к истине.

– А что это за аппарат? – не отставал Хуан.

Роман невинно глянул на него.

– Так, делает краску.

Хуан снова покивал, разглядывая снимки синтезатора и рабочего места Брэксмара.

– Эй! – обратился он к профессору. – Ты что мне скажешь?

Брэксмар, едва держась на ногах, да и то потому, что сзади его подпирали бандиты, качнул головой.

– Что вы хотите, чтобы я вам сказал?

Хуан улыбнулся, высунув при этом кончик языка.

– Твой телохранитель правду говорит?

Брэксмар пожал плечами, как человек, которому уже все безразлично.

– Правду.

– И этот аппарат производит краску?

– Да…

Хуан повернулся к Роману – и вдруг резко ударил его кулаком в солнечное сплетение.

Уловив в последний момент движение, Роман успел напрячь мышцы, но все равно удар был силен. Он согнулся от боли и затем осел на колени.

Садисты любят, когда жертва легко поддается. Так они меньше звереют.

– Вы лжете, – сказал Хуан. – Этот аппарат сделан для производства героина. И вы скажете мне, где вы его прячете.

Роман, стоя на коленях и разглядывая ботинки Хуана, едва не рассмеялся. Еще одному нужна пещера. Любопытно было бы, если бы он заявился туда со своим сбродом, а его встретила рота солдат.

Тут Роман подумал о том, что эта мысль не лишена рационального зерна. Может, и в самом деле запустить людей Хуана в пещеру? Пока сходят туда, пока их задержат там, – все время пройдет…

Нет, нельзя. Солдаты хоть одного, да возьмут в плен. И тот приведет их сюда. И тогда конец всему.

– Ты ошибаешься, – сказал Роман. – Мы не имеем никакого отношения к наркотикам. Питер – ученый, занятый поисками лучших материалов для краски. Я…

Он не договорил. Сверху на него обрушился град ударов. Роман скорчился и упал на бок, прикрываясь локтями. По приказу Хуана бандиты охаживали его со всех сторон и забили бы до смерти, если бы главарь не дал приказ остановиться.

Вытирая разбитое лицо, Роман тяжело ворочался в грязи.

«Зря я не попытался отбиться на реке, – мельком подумал он. – Замордуют, скоты».

– Поставьте его на ноги, – распорядился Хуан.

Роман подняли, выпрямили.

Пошатываясь, он стоял перед главарем. Один глаз быстро заплывал, из носа текла кровь, ребра с правой стороны болели.

Похоже, перелом или трещина. Ерунда, если не будут избивать дальше.

Но, наверное, будут.

– Что это? – спросил Хуан, снова показывая ему изображение синтезатора.

– Аппарат по производству краски, – сказал Роман.

Хуан ударил его снизу в подбородок. Апперкот у него был что надо. Должно быть, когда-то он был неплохим боксером. Роман подскочил и рухнул на спину, угодив затылком в лужу.

Хуан медленно обошел вокруг него. Роман, щурясь, следил за его тяжелыми ботинками. Ждал, куда тот ударит, чтобы напрячь внутренние мышцы. Пока его как следует не били, это знали они оба. Но как долго будет Хуан испытывать свое терпение?

Вдруг, вместо того чтобы пнуть его побольнее, Хуан вдруг схватил за волосы Ти и о чем-то спросил ее.

Она затрясла головой, плача и показывая на Чоя.

Хуан наотмашь хлестнул ее по щеке, рыкнув для пущего эффекта.

Но Ти лишь трясла головой и протягивала руки к покойнику.

Хуан понял, что проку с нее будет мало. Дурочку заклинило, и сейчас она способна лишь плакать по своему старику. Он оставил ее и, набычившись, повернулся к мужчинам.

Брэксмар, на удивление спокойно державшийся во время экзекуции, понял, что пришел его черед. Он сам шагнул вперед и бестрепетно встретил пронизывающий взгляд Хуана.

– Ну, ученый, признавайся, что это за аппарат? – наступая на него выпуклой грудью, спросил тот.

– Вам же сказали: этот аппарат производит краску, – к облегчению Романа, ответил профессор.

Им сейчас лучше было говорить что-то одно. Пусть бьют, кричат – неважно. Пока стоят на одной версии, их, по крайней мере, не убьют. Или прикончат, но не сразу. Спешка в таких делах не принята. Жертвы никуда не денутся, так что применение им найдется.

Хуан, покачиваясь, стоял перед ним.

«Только бы не бил», – мелькнуло в голове у Романа.

– И где стоит этот аппарат?

– Вообще-то далеко, – сказал Брэксмар. – Эти снимки сделаны в Бразилии. Я там работал одно время. Теперь приехал сюда, чтобы организовать работу подобного агрегата здесь. В джунглях я искал натуральные красители. Не понимаю, чего вы от нас хотите?

«Если Хуан догадается посмотреть время съемки, тут нас всех и похоронят», – подумал Роман.

Хуан не посмотрел. Уверенный тон профессора подействовал.

– Говоришь, в Бразилии? – переспросил Хуан.

– Да, – кивнул Брэксмар.

– В которой ты делал героин? – вкрадчиво улыбнулся Хуан.

Профессор вздохнул.

– Послушайте, мистер. Ни к какому героину я отношения не имею. Я понимаю, что вы зарабатываете торговлей наркотиками на жизнь. Ну и зарабатывайте на здоровье. Я-то тут при чем?

Роман даже зажмурился, ожидая, что тяжелый кулак Хуана сейчас врежется ученому в челюсть.

Но вместо этого услышал громкий смех.

– Ха-ха-ха, – трясся всем телом Хуан. Кончик языка трепыхался между зубов, как жало змеи. – Да он еще и шутник! Это мне нравится.

«Как бы после этого веселья нас не перестреляли», – подумал Роман.

Хуан, поворотившись, что-то сказал своим людям. Те подняли с земли Романа, взяли под руки Брэксмара, Ти и потащили в глубь леса.

Метрах в ста от реки стояли домики из бамбука. В одном из них дверь была открыта, и Роман заметил штабель из полиэтиленовых мешочков, обмотанных крест-накрест скотчем.

Они попали к торговцам наркотиками.

В этих краях сотни лет процветала контрабанда опиумом и героином. Сравнительно недалеко отсюда располагался так называемый «Золотой треугольник», зона на слиянии границ Таиланда, Мьянмы и Лаоса, где выращивался в промышленных количествах опийный мак и откуда его запретный продукт распространялся по всему Юго-Восточному региону.

Власти тщетно вели войну с этим злом. Нищета населения, труднопроходимость мест и врожденное пристрастие азиатов к дурману делали эту войну заведомо проигрышной. По сотням рек и речушек опий расходился во все стороны, как кровь расходится по венам и артериям, и остановить это распространение не мог ни один строй, будь то социализм, как во Вьетнаме, народная демократия, как в Лаосе, или монархизм, как в Таиланде.

Торговцы наркотиками, помимо основного промысла, не брезговали разбоем, работорговлей и захватом заложников, с тем, чтобы получить за них выкуп.

Как показывала статистика, по большей части заложников убивали в первые же дни плена.