Сначала было слово…

Глава 19

— Так идем на лекции или нет? — Задал Мишка стандартный вопрос с подтекстом возвратившимся друзьям — лекция давно шла.

— Расслабься, — посоветовал ему Дима, переваривая какую-то мысль. — Сегодня нам будет не до лекций.

Мишку это известие почему-то не обрадовало.

— Ты чего, Миш? — Удивился его поведению Володя. — В какие-то времена появилась законная возможность похалявить, а ты загнулся в крючок как первокурсник-отличник.

— Понимаешь, Володь, — хмуро сказал Миша. — Раньше это было словно игра. И потом, все знали, сколько стоит прогул. Сейчас другое. Мы переходим в другую жизнь. Лучше бы мы занятия прогуливали.

Володя осознал невозможность вернуться в прежние времена куда раньше его. Но победоносное вступление в новый мир, уважение со стороны преподавателей и милиции, внимание девушек заставило воспринять все это не столь болезненно. До друга дошло только теперь и он готовился впасть в транс.

— Брось, Миш, — хлопнул Володя его по плечу. — Былого не вернуть, остаются только думы.

Миша вспомнил старую шутку по мотивам произведения одного изысканного революционера и хмыкнул.

«Ничего, — решил Володя, — переживет как-нибудь. Куда ему деваться».

Дима не стал вникать в нюансы настроения своих подчиненных.

— Костя, — позвал он своего заместителя. — Я с Володей отправлюсь к Безматерных. Послушаем, какие у него желудочные проблемы. Тоже будет указания раздавать. А ты собери к обеду, нет, сразу же после обеда всех ребят. Если у кого занятия, пусть плюют, других проблем хватает. Надеюсь, наша дружина сильно не сократится.

— Понятно, — хладнокровно кивнул Костя. Раз шеф дает указания прогуливать, значит, так и надо, благо ректор только что потребовал от них сохранить в полном порядке институт. Пусть идет со своим адъютантом, как иной раз за глаза стали называть Володю. В лицо ему сказать об этом никто не решался. Победитель двух орков обладал гигантской силой.

Володя был недоволен. Дима, изображая из себя начальника, совершенно не подумал поинтересоваться у него, хочет ли он отправляться в милицию. Ничего интересного у Безматерных не находилось. Одни проблемы только. Опять пошлют патрулировать или другую пакость придумают.

— Слушай, давай я в общежитии останусь, вдруг кто-нибудь понадобиться из дружинников, — предложил он. — Ведь эвакуация объявлена.

Дима легко пресек его измышления небрежным движением руки и направился к выходу. Ему самому не хотелось идти к ментам, и он решил заодно помучить и друга. Страдать, так оптом.

Видя, что его не слушают, Володя, недовольно бурча, отправился следом.

В отличие от предыдущего дня, улицы города оказались многолюдными. Народ, груженный сумками, шел в сторону железнодорожного вокзала.

— Бегут, — прокомментировал Дима. — Какие там пять тысяч. Полгорода уходит. — Он повернулся к Володе. — Теперь я представляю, что такое экстренная эвакуация.

— Что-то случилось, — предрек Володя. — Народ словно проснулся. Сидели, сидели, и вдруг побежали.

— Случилось страшное — матери кровь пролил, — мрачно сказал Дима. — Сверху шуганули, — предположил он. — Ты же слышал. Или думаешь, без указания мэра такое возможно? Народ начинает тикать, когда видит, что все потеряно и начальство спасает свои задницы.

— Возможно, — не согласился с ним Володя, — правда, для этого необходимо землетрясение или наводнение.

— Не гони волну приятель, — предупредил Дима. — Ты против моего предположения?

— Да нет, почему же, — пошел на попятный Володя, который не видел причины спорить по такому пустяку. — Никаких стихийных действий я не вижу, значит, бегство организовали. Меня другое волнует — а ходят ли поезда?

— Ходили же, — испугался Дима. Он, не прячась за спины других при встрече с орками и схватках с бандитами и хулиганами, тешил себя возможностью в нужный момент отступить, отправившись из города на поезде. Хотя это был совершенно крайний случай, но все-таки. Володя разрушал своими словами последнее «прости» ушедшей эпохи. Исчезала грань, которая могла превратить их из удачливых бойцов в смертников.

— Ходили, — пробурчал Володя. — Пошли в ментовку, пока и она не ушла.

— Козлы! — Встретил их «приветливым» возгласом Безматерных, встретив у входа в здание ГОВД.

Студенты, не понимая такой немилости, слегка попятились. Дима инстинктивно потянулся к секире, висящей у него за спиной, — как человек практичный, он приделал к ней ремень. Володя в подобном движении не нуждался, секира и так была в его руках. Он лишь нахмурился, пытаясь понять недовольство подполковника. Как бы у мента крыша не поехала вследствие необходимости много думать.

— Нет, ну какие же козлы! — Продолжал бушевать Безматерных. — Вы чего стоите, пошли со мной.

До студентов дошло, что к домашним животным, с которых молока никогда не дождешься, причисляют явно не их. Они вошли в его кабинет и уселись на стулья у двери. Володя, успокоившись, следил за подполковником с все возрастающим любопытством. До какого же состояния можно довести милицейского чиновника, чтобы он открыто выражал свои чувства в адрес, как чувствовалось из интонации — настолько она была безнадежной — начальства. Правильно, дубинкой его по спине не огреешь, в КПЗ не посадишь, остается бессильно материться. Но раньше он ругался без присутствия в его кабинете студентов. Во всяком случае, Володя его таким не видел.

— Достали, — сообщил Безматерных дружинникам. — Не руководство у нас, а дерьмо. Область дала команду на эвакуацию и распространила этот приказ по радио и телевидению. По улицам рано утром машины с мегафонами ходили и всем объявляли, кто был не в состоянии узнать через средства массовой информации. А потом оказалось, — подполковник едва не задохнулся от негодования, — что увозить людей не на чем. Никакой подготовки не проводилось. Автотранспорт с восходом солнца в черте города почти полностью встал, а еще вчера вечером перестали ходить поезда. Представляете, какая давка на вокзале?

Вопрос был риторическим. Безматерных просто устал от своего скользкого начальника, на глазах разваливающегося, от бестолкового городского и областного руководства, вначале дающего указание, и только потом думающего о возможности его исполнения, а в основном заботящегося о сохранении собственного имущества и, при возможности, его дальнейшего пополнения. Своим жаловаться опасно. К тому же здание практически опустело — Безматерных всех отправил в горячие точки города, в том числе и на вокзал. Сам он собирался туда же. Ему было понятно, что бегство населения из города не остановить. Его хотя бы кое-как организовать. Идти придется пешком дня два-три, пока люди выйдут за пределы Зоны.

— Вот что, студенты, — объявил подполковник, — поехали-ка… пошли-ка со мной на вокзал. Посмотрите, что там творится.

«Зачем нам за тобой таскаться, — тоскливо подумал Володя. — Ну Димка, ну гад. Оставил бы меня в общаге. Я же не какой-то старший дружины, чтобы быть хвостом главнокомандующего».

Дима, почувствовав настроение товарища, толкнул его локтем в бок — мол, держись, оркобойца. Володя кисло улыбнулся. Эх, начальничек, не неволь, отпусти подобру-поздорову… Не отпустит же, сукин сын.

Выйдя на улицу, Безматерных по привычке направился к автомобильной стоянке, потом опомнился и улыбнулся не менее кисло, чем Володя.

— Ты хоть бы одну машину на ходу оставил, — укоризненно сказал он ему, словно это было в воле студента.

Володя только развел руками. Что поделаешь, стихия.

До вокзала они добирались почти полчаса. Народа на улицах болталось столько, словно все горожане покинули жилье. Впрочем, возможно, так и было. Тех, кто не слишком беспокоился об эвакуации, подстегивали на работе, а детей — в школе. Механизм бегства, запущенный сверху, продолжал нагнетать панику, заставляя людей торопливо собираться и спешить к вокзалу, чтобы там присоединиться к бесконечной толпе.

Безматерных, чем они ближе подходили к вокзалу, тем откровеннее матерился, не взирая на присутствующих. Хотя он не особо выделялся среди них — густой мат ничего не понимающих и уже начинающих отчаиваться людей пропитал всю округу.

Поняв, что на сам вокзал ему не проникнуть, не пройти даже к вокзальной площади, Безматерных вытащил из притороченной к боку сумки рацию и попытался связаться со своими подчиненными. Бесполезно, рация не работала. Подполковник только вздохнул, устав ругаться.

— Ребята, вы постойте здесь, а я попытаюсь со своими связаться, — сказал он и двинулся в противоположную сторону от вокзала. Туда еще можно было отойти.

— Дожили, — вдруг выругался Дима.

— До чего? — Вяло поинтересовался Володя. Ему страшно не хотелось здесь оставаться. Нехорошие предчувствия навевали тоску и даже страх.

— До всего этого, — Дима обвел рукой окрестности.

Радоваться действительно нечему. Сдернутые с места люди, полные страха, ожидания эвакуации, бессильно толпились и постепенно раздражались безделием властей, заставивших их отправиться к вокзалу. Принятая на грудь по традиционному обычаю водка еще более распаляла.

Володя почувствовал, что вскоре кое-кто может от слов перейти к делу, «оскорблению действием» властей. Поскольку они, вооруженные секирами, в какой-то мере подходили под представителей этой самой власти, следовало побеспокоиться о целости своей шкуры.

— Эй вы, бездельники хреновы, почему такой бардак? — Обратился к ним плюгавенький мужичок бомжеватого вида. Вряд ли он собирался куда-то улепетывать — на вокзал его привело желание на халяву надраться. Люди в критический момент не скупятся на подношение.

Он принял их за переодетых в гражданское милиционеров и попытался выяснить будущее собранных здесь людей. Собственно, его слова были риторическими. Что могли знать и сделать двое молодых парней, в лучшем случае сержантов. Мужичок просто выпендривался перед компанией, его угостившей, с надеждой на добавку. Компания — с десяток мужиков того неопределенного вида, которые могут предстать как подсобными рабочими, так и полуспившимися интелектуариями, нагретая алкоголем, дружно загоготала.

— Чо скажете? — Подступил мужичок ближе, чувствуя поддержку. — Народ требует, — показал он рукой на компанию, — чтобы им сказали, зачем их не увозят в безопасность.

Подрастерявшийся Дима сделал ошибку.

— Чего пристал? — Спросил он вызывающе, — иди по своим делам.

— Во менты! — Оживился один из компании, мужчина куда выше и крепче заводилы скандала. — Вы суки у меня сейчас узнаете. Козлы вонючие!

Он стремительно двинулся к ним.

— А ну отдай железку, — потребовал он от Димы, — сейчас я покажу вам, как надо управляться с топорами, салабоны!

Дима невольно отступил назад перед грудой мяса и жира, стремительно двигающейся к нему, что вызвало новую волну гогота компании.

— Давай, Леха, покажи, как десантники с ментами разбираются! — Раздался призыв со стороны его приятелей.

— Дай, сука, иначе морду раскровеню, ментура хренова. Как меня в прошлом году отлупцевали, гады, в дежурке. — Разошелся здоровяк, воодушевленный поддержкой.

Растерявшийся Дима должен был пережить в недалеком будущем, стремительно становящимся настоящим, не самые лучшие часы в своей жизни. Все, на что его хватило — вцепиться в рукоять секиры в твердом желании не отдавать ее никому. Но вряд ли он, несмотря на свой рост и силу, выстоял бы в борьбе с подвыпившим конкурентом.

Володя, поначалу тоже растерявшийся, быстро пришел в себя. Его орчья составляющая выпустила в кровь дополнительную порцию адреналина и еще каких-то веществ, заставив вновь пережить приступ бешенства. Бесстрастно глядя на приближающегося мужика и заметавшегося Диму, он поудобнее перехватил секиру. Поскольку она и так была в его руках, это не привлекло ничьего внимания. Народ, кто с осуждением, кто с насмешкой, а кто, как компания, с наслаждением глазел на предстоящую схватку.

Схватки не произошло. Вернее, она была, но не такой, как рассчитывали зрители, да, наверное, и сами участники. Когда подвыпивший Леха приблизился вплотную к Диме и под гогот дружков стал отнимать у него секиру, с обещанием надрать ее рукоятью ментовские задницы, Володя нанес молниеносный удар. Обух секиры пришелся точно в лоб вожаку. Глухой стук, несмотря на шум, расслышали все окружающие.

— Убил! — Истерично закричала густо намалеванная женщина неопределенных лет из компании, тоже, естественно, подвыпившая, а потому и более крикливая, чем обычные женщины.

Компания, понесшая потери, но подогретая водкой и непонимающая, что положение изменилось, качнулась к студентам. Володя просчитал и такой вариант. Он шагнул навстречу рвани, случайно родившейся на свет, случайно живущей и так же случайно отправящейся в иной мир в ближайшем будущем.

Лезвие секиры, угрожающе приблизившееся к компании, заставило ее остановить движение.

— Вы не имеете права, — вспомнил о законности потрепанный толстячок, только что визгливо поддерживавший нападение на Диму. Видя молчащих студентов, он осмелел. — Как смеете, стражи правопорядка, бить честных людей. Полный беспредел.

— Дерьмовозы! Если через минуту вы еще будете болтаться перед моими глазами, — сообщил компании Володя, — я превращусь в орка и искрошу вас в клочья.

По толпе прошла судорожная волна. Странный парень с топором в руках пустил страшную шутку. А вдруг это действительность. Погибшие жертвы орков не делились сведениями, как выглядели убийцы перед началом своей «работы». Немногие знали правду. И их явно не было поблизости от студентов. Наиболее осторожные или трусливые предпочли немедленно освободить территорию. Компания тоже не задержалась, бросив своего поверженного товарища.

— … матерь, — прокомментировал положение обалдевший Дима. — Ты его не убил? — Наклонился он над вожаком.

— Таких паразитов надо уничтожать при рождении или, если время упущено, передавать для медицинских экспериментов. — Не раздумывая, ответил Володя. — У него лобная кость раза в три толще кости обычного человека.

Он почему-то уверился, что пострадавший гражданин здоров и обойдется без сотрясения мозга. Синяк вот в пол-лица будет. Но это его проблемы. У него появилась другая забота.

— Слушай, давай пойдем навстречу Безматерных. А то увидит этого чудака и начнет вякать.

Дима с ним согласился, но перед уходом все же проверил, жив ли пострадавший. Сердце билось хотя и неспешно, однако же, билось. И он поспешил следом за другом. Изменившийся характер Володи постоянно ставил его в тупик. После очередного поступка друга ему то хотелось сбежать от него подальше, то наоборот, спрятаться за его спину. А иногда то и другое одновременно.

Вот и теперь. Володя поступил крайне жестоко, едва не убив человека, — Дима рефлекторно оглянулся, — мужик так и продолжал лежать на освобожденном пятачке в десяток шагов. Пятачок постепенно сужался, и без сомнения, вскоре он будет полностью занят. На помощь пострадавшему никто не приходил. Что с ним будет?

С другой стороны, Дима хорошо представил, что бы с ними произошло, не решись Володя на удар. Компании таких подонков любили издеваться над людьми, унижая их морально и физически.

Димины страдания а-ля Васиусалий Лоханкин прервались с появлением Безматерных. Володя оглянулся, опасаясь, как бы мент не заметил мужика, но того скрыла толпа, занявшая место недавнего столкновения. Беспокоился он зря. Подполковник был не в том настроении, чтобы разглядывать окрестности.

— Все нормально? — Для проформы спросил он. — Тогда пошли. Хлопот, ребята, по горло, не знаю уж, зачем вас взял собой. Хотя, может, и пригодитесь.

Народа на вокзальной площади и близлежащей округе за время их «ожидания» Безматерных меньше не стало. Людей было много. Хотя много это не то слово. Тысячи горожан окружили вокзал, заняв и железнодорожные пути, поскольку поезда все равно не ходили. Толпа растворялась среди окрестных зданий. Что они могут сделать, Володя не понимал. Хорошо, что сами оказались с краю. Тем, кто находился на вокзале, выбраться в город невозможно. «Работают ли туалеты», — сочувственно подумал он.

— А если мы пойдем домой? — Предложил Володя подполковнику. — От нас нет никакого проку, — пояснил он Диме.

Его товарищ был бы не прочь отправиться в общежитие, но не хотел показывать свое нежелание идти вместе с Безматерных. Примут за труса. Тяжела ты доля командира!

Безматерных внимательно посмотрел на Володю суровым и осуждающим взглядом. «Не рыпайся, — предупреждали глаза мента, — и без тебя глаза на лоб лезут». Володя только вздохнул.

Довольный произведенным на обнаглевшего студента впечатлением, Безматерных отправился дальше.

Замысел замначальника выяснился с появлением около него запыхавшегося сержанта с мегафоном в руках. Мегафон был стареньким, без электроусиления, и фактически представлял простую жестяную трубу. Зато студенческо-орчьи штучки на него не действовали.

— Граждане! — Закричал в мегафон Безматерных, осилив метр вверх по железной трубе уличного фонаря. — Железнодорожный транспорт не работает из-за влияния нейтрализующего поля пришельцев.

Растерянный гул голосов заставил его замолчать. Подполковник ждал, когда шум хотя бы немного стихнет, чтобы он мог продолжить, но народ и не думал смолкать. Последняя надежда вырваться из ставшего проклятым города пропала.

Так и не дождавшись тишины, Безматерных продолжил, пытаясь перекричать гул.

— В связи с невозможностью выехать из города, прошу разойтись по домам, пути эвакуации и время отправления будут сообщены дополнительно по радио и телевидению.

Подполковник откровенно превышал свои полномочия. Он не имел права отправлять людей обратно, когда область и мэр дали указание покинуть город. Но что ему оставалось в условиях безвластия? Городское начальство бежало, оставив всех на произвол судьбы.

Призыв Безматерных встретил решительное сопротивление.

— Куда мы пойдем, к оркам в лапы? — Закричала стоящая в тревожном ожидании женщина неподалеку от него.

Володя даже не порадовался тому, что название, которое он дал пришельцам, сумело укорениться в народе. Намерения Безматерных срывались, и он понимал, хотя и не бывал в таких ситуациях, что все может окончиться очень скверно.

— Мы обеспечим безопасность… — Пытался пояснить Безматерных.

Лучше бы он этого не говорил. Ох, как не хватало подполковнику умения общаться с толпой. Не это ему требовалось сказать. Многочисленные убийства горожан орками, а затем и грабителями настолько уронили авторитет силовиков, что одно упоминание о милиции вызывало у людей злобу.

Володя с ужасом представил дальнейшие события.

— Пешком пойдем! — Раздался чей-то крик из глубины толпы.

Этот возглас послужил сигналом для собравшихся на вокзала. Люди, уставшие ждать и понимающие бесполезность дальнейшего пребывания здесь, решились. Находиться в брошенном государством городе они не хотели.

Толпа дрогнула и хлынула в сторону шоссе, ведущего в областной центр. Безматерных, висящий на фонаре, бессильно наблюдал за уходящими из города людьми, которые не поверили его словам. Что он сделает с пятнадцатью милиционерами и двумя дружинниками, находящимися на вокзале. Он даже себя защитить не мог. Чтобы толпа не утащила его с собой, пришлось подняться выше. Такого унижения — замначальника ГОВДа спасается на фонарном столбе — он не испытывал давненько. Конечно, начальство и свое и вышестоящее время от времени возило мордой по столу, но на то оно и начальство. И он ничего не мог сделать и даже отомстить! Этих несчастных спасти бы, какая уж там месть.

Безматерных оглянулся в поисках взятых с собой студентов. Парней около столба не было. Обезумевшие люди уволокли их с собой. Нет, — облегченно передохнул он, чувствуя за мальчишек некоторую ответственность, — парни успели отбежать в сторону и прижаться к стене дома.

Толпа бурлила около фонаря несколько минут, пока все люди, находившиеся около него, не ушли, увлекаемые новоявленными вожаками. Только после этого Безматерных спрыгнул вниз, давая передышку натруженным рукам.

— Как жизнь? — Натужно весело спросил он у подошедших студентов.

— Да уж, — неопределенно ответил Дима, оглядывая место недавнего столпотворения. Кругом валялся мусор — примета цивилизации — и несколько человек, задавленных в суматохе. Около вокзала, правда, людей оставалось много.

— Пойти, посмотреть, — сказал подполковник, — что там они толкаются. Пойти следом за ушедшими все равно не имеет смысла. А, вы, парни, — обратился он к студентам, — бредите домой. Не ваше это дело. У меня своих дармоедов хватает.

— Пошли, — торопливо потянул Володя Диму за собой, опасаясь, что мент может передумать.

— Пойдем, — согласился тот, все еще ошарашенный произошедшим. Одно дело читать в книгах о всеобщей панике и бегстве, а совсем другое видеть своими глазами.

Володя не зря опасался коварства Безматерных. Не успели они пройти десятка шагов, как тот крикнул:

— Эй, вернитесь-ка обратно.

Дима с Володей переглянулись и тяжело вздохнули. Вот влипли! Они неспешно подошли к Безматерных.

— Рация не работает, — выразительно посмотрел подполковник на Володю, — своих ребят я гонять не хочу, и так их у меня мало. Поэтому, ты, Кудрявцев, отправишься в отдел, сейчас тебе накатаю записку. А ты, Соловьев, пойди к ректору, скажи, я через час у него буду. Пусть не уходит, надо переговорить. Пошел.

Дима прощально махнул рукой и направился в институт. Дождавшись записки дежурному, в путь двинулся и Володя.