Сначала было слово…

Глава 32

— Вернулись? — Пожал ему руку Безматерных. — Это хорошо. И забудьте дурацкую историю с вашим разоружением. Дуболомов везде хватает.

— Да мы так, не обижаемся, — не стал настаивать Володя, хотя когда шел к подполковнику, у него на языке вертелось немало язвительных слов. Ладно, что ж прошлое ворошить.

— Поздравляю, — сказал он, присмотревшись к погонам Безматерных. На двух шпалах каждого погона лежало по три звездочки. Полковник.

— Поздравляй, — согласился Безматерных. — Я уж и не ждал повышения. Для таких, как я, подполковник — максимум. Думал и на пенсию уйду в этом звании. А вот, поди ж ты. Все пришельцы. Кому березовый крест, кому повышение.

Он заметил ухмылку Володи и ухмыльнулся в ответ:

— Тебе штатскому балаболу не понять, что такое повышение в звании. Хотя, — Безматерных улыбнулся, — об этом не будем. Давай, лучше поговорим о будущем. Как вы намереваетесь жить дальше?

— Как прикажете, — сыграл Володя бравого вояку.

— Как прикажу, — проворчал, не поверив ему, Безматерных. — Приказать-то я могу, да ведь не послушаетесь.

— Разговор шел о контракте, — напомнил ему Володя.

— Памятливый, — усмехнулся Безматерных, — контракт существует. У меня только сомнение есть, а станете ли вы выполнять мои приказания после его подписания.

— Смотря какие, — не стал лукавить Володя. — Вы человек умный, а вот некоторые ваши орлы не совсем. Они могут такого ляпнуть, что проще деру дать.

— Да, — слегка стукнул кулаком по столу Безматерных. — Всяко бывает. Сделаем так, — решил он, подумав, и передал ему несколько листов бумаги, — бери один бланк контракта, посмотрите своей оравой, потом поговорим. Я особо придираться не буду, но имей в виду — решаю не я, а выше, — он ткнул пальцем в потолок, — на Большой земле.

— Вот, мужики, я принес клочок бумаги от нашего работодателя. Нас ждет великое будущее. — С этими словами Володя положил контракт на стол перед сидевшей в комнате отдыха дружиной. Ребята, потеснившись, влезли все. Девчонкам, которых оказалось в совокупности с теми, кто сразу отказался уходить, одиннадцать, места не хватило, но дверь в коридор была открыта и они, столпившись около нее, слышали все.

— Читай, Володь, — предложил Дима. — Послушаем, что нам предлагают.

Предлагали в общем-то много. Очень хорошая зарплата, полное обеспечение, новое оружие — чего еще стоило ожидать? Но и взамен требовалось немало. Особенно всех озадачило требование полного подчинения.

— Не нравится мне это, — озвучил общее сомнение Савельев. — Они такое натребуют. Надо составить свой договор, такой, который устроит нас.

Дружинники зашумели. О воинских дарованиях работодателей они были мнения невысокого. И становиться пушечным мясом никому не хотелось.

— Так не пойдет, — категорично заявил Дима. — Безматерных должен понимать, кому он ставит условия. Хотя, — немного замялся он, не желая ставить ультиматума милиции — он знал, что с полковником такие штучки не пройдут, — отталкивать его не стоит.

— На фиг ментов! — Выкрикнул кто-то из задних рядов.

— Володь, — сказал Костя Черепанов. — Придется тебе снова пойти в ментовку и объяснить сущность вопроса. А то нас еще форму заставят надеть.

— Давайте мы вместе с Димой пойдем, — предложил Володя, удивленный таким недовольством студентов. Сами-то они многого стоят?

— Шагайте, — не возражало высоко собрание.

— Мужики, стой! — Остановил Дима уже готовых разбредаться дружинников. Он опасался, что их договор с Безматерных может не устроить Высокое собрание. — Идти надо с чем-то. А то если мы откажемся от таких условий, у нас наверняка попросят наши.

— Какой ты умный, — с некоторой досадой возмутился Петя, который спешил к своей коняге.

— Умный не умный, — Дима сделал отвлеченное лицо и посмотрел в потолок. — А подумать стоит.

Его предложение подумать собравшимся не понравилось. Тянуть кота за хвост, то есть всем колхозом сочинять обращение к турецкому султану, долго и муторно. Петя первым сообразил, как ему избежать говорильни.

— Мужики! — Воскликнул он, озаренный идеей. — Выберем комиссию по разработке положения о нашем отряде.

— Где ты таких умных слов набрался? — С осуждением спросил Володя, в душе сразу согласившийся с Петей.

Собрание удовлетворенно загудело.

— Молодец, первач, — Савельев так хлопнул Петю по плечу, что тот едва не пробил пол. — Год не проучился, а какого ума набрался. — Он с намеком обвел присутствующих. Мол, сколько лет числитесь студентами, а все равно, как были бестолковыми, так ими остались.

— Сам такой, — отозвался Лешка Губанов.

— Кто войдет в комиссию? — Поторопился Дима, почувствовав, что перепалка может оказаться долгой.

— Как кто? — Удивился Савельев. — Ты, Володя, — он призадумался, подыскивая третьего. На Руси решения всегда принимались втроем, хоть за бутылкой, хоть в политбюро.

Пока Серега раздумывал, из задних рядов раздался голос, весьма похожий на его:

— И я сам.

Савельев живо развернулся, пытаясь разглядеть, кто осмелился приколоться над ним. Дружинники четырьмя десятками глаз выжидающе смотрели на него. Определить насмешника было невозможно. Чтобы не стать посмешищем, Серега сдался.

— Пеняйте на себя, — предупредил он на всякий случай.

— Ничего, Серег, разберемся, — успокоил его Володя, тоже хлопнув по плечу. Если Серега будет работать над новым вариантом контракта, он сумеет убедить студентов принять его.

Володя был ниже Сереги на полголовы и куда как худее, но Савельев почувствовал, как его плечо сразу онемело. Откуда у чертяки такая сила?

— Мужики, последнее, — пытался перекричать Дима начавших шуметь дружинников. — Если кому придет в головы умная мысль, не постесняйтесь поделиться с нами. Хуже не будет.

— Яволь, май фюрер! — Прокричал довольный Леша, устремясь к выходу.

— Поможем, Дима, не беспокойся. Если придет в голову мыслишка, обязательно явимся, — поддержали его студенты в несколько голосов.

Дима только вздохнул. Всем парни хороши, кроме одного — страсть как ненавидели всякие заседания и собрания. Дима их тоже не любил. А куда без них?

— Где остановимся? — Спросил Володя. Надо было спешить.

— Пошли к тебе, — предложил Савельев. — Самое спокойное место.

Володя кивнул. Причина его уступчивости обнаружилась только в комнате, когда хозяин сходу рухнул на кровать, оставив гостям жесткие стулья.

— Пойдемте лучше ко мне, — заскучал Дима, слишком поздно обнаруживший свою ошибку. Опускать сухопарый зад на стул ему не хотелось. Твердовато.

— Там у тебя Миша лежит, — возразил ему Володя злорадно. — Давайте работать.

Дима неопределенно посмотрел на него, как на некую субстанцию, на которую нечаянно наступили, и теперь замерли в размышлении, как от нее избавиться.

Порезвиться, а также поработать у них не получилось. В дверь раздался резкий стук, встревоженный дежурный сообщил:

— Там мент пришел, вызывает одного из вас.

— А что б ему, я схожу, — обрадовался Дима возможности прогуляться.

Володя, проводив его взглядом, поднялся с кровати и стал одеваться.

— Ты куда? — Удивился Савельев, настроивший на многоговорильный процесс.

— Серега, — проникновенно сказал Володя, — Безматерных посылает своего человека, только в тех случаях, когда мы ему нужны.

Едва он успел произнести последние слова, как на пороге комнаты появился Дима.

— Безматерных вызывает, — сообщил он, — дьявольщина, а мы ничего не придумали.

— Будете сочинять на ходу, — откликнулся Савельев, — впервой разве вам. Представьте, что идете в деканат.

— Не будете, а будем, — злорадно поправил его Дима. — Пойдешь с нами.

Мир померк в глазах Сереги. Ментовку он не любил по давней привычке. Некогда, в прошлой мирной эпохе он, хорошенько набравшись, устроил в родном селе на дискотеке драку, был забран патрулем и, когда попытался качать права, проучен. С тех пор он поумнел, но неприязнь и какую-то подсознательную робость к милиции сохранил.

— Пойдешь, — безжалостно поддержал друга Володя. — Нас же троих выбрали. Вот втроем и отправимся.

Савельев должен обязательно идти. А то сам потом обвинит их в сговоре с ментами.

Серега только бессильно вскинул руками, понимая, что с двумя безжалостными волками, цепко взявшими в свои руки их отряд, ему не справиться. «Их надо менять, — окончательно решил он про себя. — Иначе совсем задавят».

Посыльный Безматерных терпеливо ждал студентов. Когда они все же объявились, он демонстративно посмотрел на запястье, на котором в недавние времена были часы. Такое напоминание о поговорке «время — деньги» заставило троицу рассмеяться.

— Веди, законник, — велел Володя.

— В следующий раз… — решил прочитать мораль мент.

— Ты, сынок, кажется, решил меня учить, — прервал его Володя. — В лоб хочешь? — Он слегка поднял с плеча секиру.

Володя был слишком известен в милиции. Три убитых орка сделали его почти легендой. Мент, молодой еще в общем-то парнишка, побледнел и попятился.

— Я только хотел сказать, что полковник вас очень ждет, — выдавил он из себя. Получать в лоб обухом секиры он не хотел не только из-за неминуемой после этого боли. Еще горше будут насмешки. Напомнить, что он сотрудник правоохранительных органов и нападение на него преследуется по закону, он не решился. Кто накажет оркобойцу? Самое большее — объявят выговор.

— Веди, Вергилий, — приказал Дима, насладившийся спектаклем унижения мента. К каждому шестку требовалось найти своего сверчка. В том числе сверчков с погонами.

Безматерных их помурыжил в приемной. То ли он решил приучить студентов к вежливости — с тех пор, как они познакомились, их всегда проводили в его кабинет без очереди, то ли просто оказался занят. У начальника ГОВД пусть и почти опустевшего города хлопот много.

Впрочем, ждать слишком долго он их не заставил. Подтянутый лейтенант почему-то в армейской маскировочной форме пригласил их пройти, выйдя очередной раз из кабинета начальника милиции.

— Садитесь, орлы. Как, решились на контракт? — Встретил их полковник вопросом.

Володя и Дима замялись, не зная, как бы подипломатичнее ответить, а Серега Савельев, не мудрствуя лукаво, отрубил:

— Такой контракт нас не устроит.

Безматерных удивленно посмотрел на него, пытаясь вспомнить, где он видел этого грубияна, не вспомнил и решил подождать продолжения.

Володя пнул Серегу по кроссовке. Мог бы и помолчать, когда старшие разговаривают.

— Мне кажется, — умиротворяюще сказал он, — следует обсудить кое-какие пункты, нас не все устраивает.

— Хотя в целом контракт нормальный, — поспешил добавить Дима.

Безматерных успокоился.

— Так-то оно лучше, а то — не устраивает, — проворчал он для порядка.

— Ничего нормального в нем нет! — Отрубил Савельев. — Ваши требования нам не подходят.

Безматерных откинулся на стуле и вопросительно посмотрел на Володю и Диму.

— Вы мне моралей не читайте, — недовольно предупредил он, — малы еще.

Володя пожалел о своем решении взять с собой Серегу, ведь тот же сам отбивался, паразит! Нет, взял. Хотел хитроумную игру провести. Придется постоянно оглядываться на него и бить по сусалам, чтобы молчал.

— Мне думается, — поспешно продолжил вкрадчиво Дима, предостерегающе посмотрев на Савельева, — прежде, чем подписывать контракт, нам надо определиться, а кто мы такие.

— Вы? — Полковник задумался. — Хороший вопрос. А кем бы вы хотели быть?

— Мы бы, — подхватил Володя, — не возражали стать нечто вроде отряда трапперов-следопытов, о которых вы говорили по приходе к нам. Мы выполняли бы конкретные ваши задания, а в остальном были полностью свободны.

— А если меня не устраивает такое ополчение? — Поинтересовался Безматерных.

— Тогда мы… — Серега, горячо начавший речь, поперхнулся. Володя, уже не сдерживаясь, двинул ему в бок.

— Горячий у вас товарищ, — с насмешкой посмотрел на Савельева полковник.

— Можно я выйду? — Обозлено спросил Серега, так и не понявший, за что ему двинули в бок, да еще и выставили на всеобщее позорище. Он же хотел сказать, о чем думает большинство отряда, а не два обнаглевших командира, которых непременно надо менять. Разговор в милиции стал для него последней каплей. Замена начальников превратились в смысл его жизни.

— Как? — Спросил Безматерных.

— Посиди в приемной пока, — попросил Володя с тяжким вздохом. Он представил, какой скандал их ожидает после выхода из ментовки.

Серега молча стал, демонстративно фыркнул и стремительно вышел, хлопнув дверью. Полковник проводил его долгим взглядом. Он и не подозревал, что в отряде студентов, который, как ему казалось, находится в железных руках присутствующей здесь парочки, не все в порядке. Плохо это или хорошо, предстояло разобраться.

После ухода Савельева разговор принял конкретные формы. Безматерных и студенты откровенно торговались, выжимая из друг друга уступки. Время от времени разговор шел на повышенных тонах, но до разрыва не доходило. Студенты понимали, что без контракта им придется очень туго. Магазины разграблены, а есть по-прежнему хотелось. Полковник же позарез нуждался в людях, которые хорошо знали город и порядки Зоны. Будут парни держать в своих руках отряд или нет, но они сами стоили целого отряда. Даже если контракт будет заключен только с ними, экспедиция Никитина выиграет очень много.

Наконец, контракт был составлен.

— Его еще предстоит утвердить в отряде, — честно предупредил Дима.

— Это ваши хлопоты, — благодушно отмахнулся Безматерных. — Вы из меня столько выжали, что я больше не отступлю ни на миллиметр. Так и передайте своим архаровцам. А если они не согласятся, — как бы невзначай продолжил он, — я приму и вас двоих. Или сколько там наберется.

Небрежность полковника студентов не обманула. Они откровенно переглянулись. Володя открыл рот, чтобы поинтересоваться, на что намекает начальник. Дима, не меняя выражения лица, пнул его по ноге.

— Нам пора, — заявил он, выразительно глядя на друга.

— Ты помнишь, кто такие архаровцы? — Спросил по-прежнему мрачный Володя, когда они вышли из кабинета. Он не увидел Сереги в приемной. Лейтенант сказал, что тот сразу же, как вышел из кабинета, прошествовал мимо, направившись домой.

— Да вроде бы, — беспечно ответил Дима. — Какая разница.

Удачные переговоры, обеспечивавшие им будущее, заставили его смотреть на жизнь с оптимизмом. Володя его не понимал. Контракты — контрактами, а в их жизни, похоже, произойдет резкий поворот. И Безматерных это прекрасно ощутил.

— Я боюсь, что тебе придется с ними сейчас познакомиться, — пророчески сказал он.

Дима, внезапно став совершенно серьезным, посмотрел на него.

— Ты думаешь, с нами рассчитаются?

— Убежден.

— И?

— Голосую — потребуют, сбросим с себя ярмо. Пусть сами попробуют, что такое свобода.

Дима молча кивнул. Оставалось надеяться на лучшее.

Когда они вошли в общежитие, дружина их встретила в полном составе. Судя по мрачно сосредоточенным лицам Сереги Савельева и некоторых других студентов, им предстояло выдержать бой.

Как только они появились, Серега встал и сказал:

— Я хочу обсудить один вопрос.

Володя и Дима переглянулись. Что ж, их отряд не взвод Российской Армии, чтобы держать в кулаке. То, к чему они шли в течение нескольких дней, свершилось.

— Я знаю, что это за вопрос, — спокойно сказал Дима. — Если обчество требует, то что ж, пожалуйста, как угодно. Но может быть, мы вначале отчитаемся за поручение, которые вы нам и дали.

— Плевать, мы сами договоримся, — вскочил Колька, — без вас. Знаете, как вы надоели своим командирством.

— Мы тоже белые люди и сами можем многое решать, а не ждать ваших указаний, — поддержал его Леша Губанов.

— Тем более, условия, которые вы обсудили, нас не устраивают. — Отрезал Савельев. — Продались вы ментам. Под их дудку пляшете.

Володя почувствовал, как его начинает продирать предбоевая дрожь. Спокойно, — приказал он себе, — спокойно. Не хватало только своих же покрошить. Он оглядел присутствующих и не увидел ни одного сочувствующего лица. Делай после этого людям добро. Такого единодушного осуждения Володя не ожидал.

— Что мы сделали неправильно? — Спросил он. — Что?

— Никто не говорит, что неправильно, — ввязался в разговор Ромка Антонов. — Спасибо вам за все. Вас никто не гонит из общаги. Но вы суки, уже вот тут сидите, — он провел по горлу, — со своими придирками.

— Я так понимаю, — Дима мрачно улыбнулся, — вы лишаете нас наших постов?

— Мы вас не выбирали, — ответил Савельев. — Вы сами пролезли наверх и сели на наши шеи.

— Ага, понятно, — решил Володя. Он понял, что говорить о чем-то, убеждать студентов бесполезно. Им придется лишь выслушать новые попреки. — Командуйте сами, вот бумаги. Но имейте в виду, из общаги я не уйду, а у вас кишка тонка меня выгнать. Хотите нас видеть или нет. Пойдем? — Обратился он к Диме.

— Пошли, — вздохнул тот. Что им еще оставалось делать?

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/337525