Сначала было слово…

Глава 23

Володя скептически оглядел свою команду и хмыкнул.

— Вот так и действуйте, — приказал он. — Архаровцы.

Студенты смущенно переглянулись. Их товарищ из простого смертного, такого же, как и они, превращался в человека, способного вести и повелевать. И никто не осмелился взять и просто, запанибратски обратиться к нему. Как он один лихо разделался с тремя амбалами.

Володя не стал вдаваться в тонкости их настроения.

— Я пойду досыпать. — Он зевнул и направился к желанному матрасу.

Студенты посмотрели на него как на сумасшедшего или, как минимум, на берсерка. Кто же после такой веселой встречи, когда всех едва не накачали свинцом, спокойно ложится спать, словно после стакана чая.

— Водки бы, — пробормотал Миша, стараясь, чтобы Володя его не расслышал.

Скрыть от старшего вполне естественное желание ему не удалось. Володя, встав около двери в комнату отдыха, живо повернулся, улыбнулся в тридцать один зуб, имевшийся в наличии (один в прошлом году выдернул зубной врач) и сказал:

— За пьянство на посту отдам под трибунал.

Никакого трибунала у них не было, да и произносилось все с улыбкой, как бы в шутку. Но проскальзывающие в словах льдинки заставили всех поежиться.

— Да я ж так, Володь, — растерялся Миша, — откуда мы водку достанем?

Володя вновь приветливо оскалился и исчез в двери, ничего не сказав. Пусть парни думают, что и как он сказал. Мужики вроде бы неглупые, чтобы вляпаться в дерьмо.

Становиться на пути оркобойца, конечно, никто не собирался. Но приказной тон предводителя сильно не понравился большинству. Именно тон, а не суть. Разве нельзя сказать обо всем нормальным языком. Они еще не шайка пропойц, а нормальные студенты.

— Тоже мне цаца нашлась! — Недовольно сказал Савельев. Мишка, всегда готовый поддержать авторитет своих друзей, на этот раз не нашелся, что возразить.

Глава студенческого ополчения не подозревал о подобных последствиях своих указаний. С чувством человека, выполнившего тяжелую работу и заслужившего место в раю, он рухнул на постель и уснул. Уснул даже быстрее, чем пару часов назад. «Привыкаю», — успел подумать Володя, прежде чем погрузиться в сон. Он неоднократно слышал, что бывалые солдаты могут заснуть хоть на трупе врага. Человек черствеет на войне. «Впрочем, — подсказал засыпающий мозг, — человек — это такая скотина, которая ко всему привыкнет».

Его больше никто не потревожил. Дружинники несли дежурство, подменяя друг друга, не беспокоя ставшего таким странным, а то и страшным старшего. Будь другое время и другие люди, быть Володе в глухой изоляции, и, на всякий случай, в изгнании. Нечего изображать из себя шишку. За хамство и унижение своих товарищей его в любом случае сместили бы в рядовые бойцы.

Но за окном находился брошенный город, в котором блуждали орки, всякое хулиганье и откровенные бандиты. Холодный и жесткий вожак, такой, как Володя, создавал чувство безопасности. Да и сами студенты имели куда более гибкую психику, нежели основная часть населения и быстрее привыкали к непонятному и неведомому в жизни. Поэтому Володе ничего не грозило, наоборот, на него не только девушки, но и многие парни стали смотреть как на залог их дальнейшей жизни. До тех пор, пока опасность угрожала городу, он мог чувствовать себя спокойно. Итогом деятельности Володи, да и Димы было всеобщее признание их лидерства и глухое бурчание среди части студентов.

Стоило ли после этого удивляться, когда он, проснувшись глубокой ночью (вот бы знать который час) и придя на кухню, сразу же получил стакан крепкого чая с сухариками. Две девчонки-поварихи, не спавшие, несмотря на поздний час, предложили перекусить плотнее — у них оставалось немного вечернего супа.

Володя, прислушавшись к потребностям своего организма, отказался. В былые дни он, как и следовало настоящему студенту, мог есть в любое время и в любом количестве, было бы что. Но после подарков орка его аппетит резко упал. Вот и теперь есть совершенно не хотелось. Чай, конечно, не еда, однако, он чувствовал, что и стакан приятно пахнущего горячего напитка будет для него, в общем-то, лишним.

Девчонки, почти незнакомые ему, так встречал пару раз в коридорах, откуда-то то ли с музфака, то ли еще с чего экзотического, ему были откровенно рады, не зная, что еще сделать для столь дорого гостя. Причина такого доброжелательного отношения совершенно ясна — им было страшно, страшно до дрожания рук и замирания сердца. Он пришел к ним архангелом Михаилом, способным защитить от любой опасности.

— Не дрожите вы так, — покровительственно сказал Володя, — здесь в безопасности. А если, что случится, кликните вахтеров, зря, что ли, они караулят.

— Да они сами всего боятся, — фыркнула одна из девчонок, рыжая, но вполне привлекательная.

— Это вы зря, — Володя настроился на шуточный лад. — Парни они хорошие. На все руки мастера.

— А нам хороших не надо, — возразила вторая, — лишь бы защитили.

— Ой! — Взвизгнула первая. — Опять за окном кто-то ходит.

Володя прислушался. Действительно, на улице, напротив окон буфета, слышался подозрительный шорох.

— Мы этим вахтерам, — сказала рыжеволосая и сделала паузу. Володя представил, какая ругань должна политься в адрес несчастных дежурных джентльменов, сделавших что-то не так. К счастью, она сдержалась, избавив Володю от защиты подчиненных.

— Мы их чуть ли не носом ткнули, — вмешалась вторая, — а они посмотрели, посмеялись и ушли.

— Так сами посмотрите, — простодушно предложил Володя.

Взгляды, которыми его наградили, вполне были достойны взбесившегося быка или какого-нибудь тигра. Не являйся он старшим дружины, быть ему битым и позорно изгнанным. Девицам пришлось вытерпеть. Рыжеволосая опустила глаза и тихо сказала:

— Нам страшно.

«Беда с бабами», — лицемерно вздохнул Володя. В душе-то он их прекрасно понимал, но надо было хотя бы себе показать превосходство мужчины над женщиной.

Сделав вид, что оказывает огромную услугу, он нехотя подошел к окну. На самом деле оркобойца посмотрел бы на непонятного соседа в любом случае, чтобы определить — представляет он для общаги опасность или нет.

Прильнув к стеклу, он несколько мгновений вглядывался в темноту. Глаза привыкли к темноте и выдали ему сгусток тьмы на цементной площадке, примыкавшей к зданию общежития.

— Достали, — сказал Володя. Он вернулся к поварихам, взял картофелину из собранного по всей общаге запаса и, открыв окно, метнул ее в сгусток.

Жалобный собачий вой переполошил окрестности. Несчастная зверюга, увлеченно что-то грызшая и никому не мешавшая, бросилась прочь от столь негостеприимного места.

— Деньги будут, зовите, — предложил Володя. Небольшое приключение насмешило его. Две здоровенные кобылы испугались собаки, приняв ее за чудовище.

— Ладно тебе, — обиженно протянула рыжеволосая, кокетливо улыбнувшись. Она почувствовала насмешливый настрой Володи и попыталась женскими чарами восстановить собственное положение в его глазах.

— Сильно не страдайте и не дрожите, — хохотнул он, на прощание махнул рукой и пошел по темному коридору. Сколько раз приходилось ходить по этим лестницам за почти три года! И впервые в полной темноте. Двигаться приходилось на ощупь, медленно, чтобы не оступиться и не полететь кувырком. Мало того, что синяков заработаешь, да еще и посмешищем станешь для всего общежития. В кармане, правда, есть спички, но не столько, чтобы напропалую их жечь. Да и толку от них немного.

Не торопясь, он прошел по всем пяти этажам. В общаге стояла тишина, как бывает только в предутренний час, когда совы уже улеглись, а жаворонки еще не встали. Володя к такой тишине не привык — в такие часы он спал. В его представлении общага представляла собой непрерывно копошащийся и галдящий муравейник.

Он поежился от пробравшей его дрожи. С другой стороны, — успокоил он себя, — если бы сейчас стало шумно, это означало бы лишь нападение очередной порции любителей женской компании. Ему нужна такая суета?

Володя махнул рукой на свои размышления и отправился спать. Утро вечера мудренее.

С рассветом его разбудили как обычно.

— Рота подъем! — Услышал он привычную присказку Димы.

— Сколько времени? — Не открывая глаз, спросил Володя.

— Без пяти полтретьего, — сообщил Дима. — В общаге ни одни часы не ходют. То ли у тебя поле разрослось, то ли орки балуют.

От его слов Володя окончательно проснулся и сел на матрасе.

— Солнце-то хоть поднялось? — Предпринял он последнюю попытку определить хронологические координаты.

— Я встал, — обиделся Дима, — тебе этого мало?

— Достаточно, — успокоил его Володя.

— А ты молодец, — переключился Дима.

— В смысле? — Не удержавшись, зевнул Володя.

— Вчера хорошо шуганул бродяг, — пояснил Дима. — Я бы так не смог.

— Смог бы, — возразил Володя.

— Не знаю, — не согласился с ним Дима и заговорил о другом:

— Я вчера слишком поздно пришел, ты спал, и я велел не будить. Зато сегодня мне удалось решить пару вопросиков. А ты все спишь и спишь.

— Например? — решил остановить его хвастовство Володя.

— Например? — Усмехнулся Дима. — Вот ты встал сейчас, в туалет, поди, побежишь?

— Само собой, — стал догадываться Володя. — Не работает?

— Конечно, нет. А нас сто восемьдесят шесть душ. Представляешь, что будет через пару дней?

Володя поежился.

— Что ты сделал?

— Сегодня с утра еще выкрутились. А так во дворе сейчас мужики роют ямы под два туалета. Кроме того, я назначил команду водовозов. Воды же тоже нет.

— Спаси и сохрани нас господи! — То ли в шутку, то ли всерьез помолился Володя.

— Да, помощь этого господина не помешала бы, — согласился Дима. — Так ты встаешь? Мне одному трудно. Народ у нас ты сам знаешь какой. Ничего делать не хотят. Привыкли на халяву жить. Хожу подпинываю, хоть палку в руки бери.

— Вот привязался, сам бы мог обойтись, — проворчал Володя, но встал. Надо было решить некоторые проблемы организма.

Он сумел найти некий угол неподалеку от общежития, облегчил нужду, и затем позавтракал. «Нет, надо делать туалеты, — решил он, — так мучаться каждый день. Да и вся округа в дерьме окажется».

— Как у нас со жратвой? — Спросил он у Марины Косолаповой, учившейся у них аж на пятом курсе, случайно оказавшейся в городе во время педпрактики и теперь занявшей место хозяйки кухни.

— Дня на два хватит, — прикинула она, — потом придется экономить. Крупы хватит дней на пять.

— Опять по городу бегать, — подтвердил Дима. — Придется тебе этим заняться. Займешься?

У Володи имелось большое желание перевалить должность интенданта на другого брата-историка. Что он, в самом деле, затычка к любой дырке. Чуть что — сразу Володя да Володя.

— Надо Володь, — попросил его Дима, — кто кроме тебя?

— Может, зря мы мучаемся? — Тихо спросил Володя. — Государство какое-то создаем. Ведь проще же собрать людей и увести из города.

— Ты думаешь легче? — Вопросом на вопрос ответил Дима, который сам выражал накануне сомнения.

Володя только вздохнул.

— А ты заметил, как мы с тобой изменились? — Спросил он. — Давно ли пустяками занимались — с лекции удрать, бутылку подшибить, пожрать чего-нибудь.

Володя вспомнил свою недавнюю любовь. Она, кажется, осталась в общежитии. Или нет? Все забыл.

— Судьба такой, — почти беспечно ответил Дима, не желавший рассуждать на эту тему. Он не признавался себе, но ему понемногу начинала нравиться такая жизнь. Если вернуться к прежнему невозможно, так почему бы не найти подходящую жилплощадь. Володе он не стал ничего говорить. Пусть сам придет к такой мысли. Он резко сменил тему разговора: — Как, интересно, там товарищ подполковник поживает?

Володя, в суете нескончаемых хлопот как-то подзабывший о нем, недоуменно уставился на Диму.

— Ты думаешь, имеет смысл его посетить? — Кисло спросил он. Общаться с умным и деятельным ментом, который наверняка придумает им новую работу, не хотелось. — Безматерных, если понадобиться, сам найдет нас.

— Имеет! — Решительно ответил Дима. — Он сейчас наверняка самый главный начальник в нашей деревне и порывать с ним не стоит. Нам жить надо? Надо! Вдруг удастся что-нибудь у него вырвать.

— Вот это навряд ли, — усомнился Володя. Дима прав. Он и сам подумывал о визите в ГОВД. Только как неохота туда идти!

— Все равно сходим, — уперся Дима. — Много времени визит вежливости не займет. Все равно больше не к кому. Я попытался ректора найти.

— И что?

— Охранник, не знаю с какого счастья сидящий на вахте, сказал, что весь ректорат отправился из города, пытаясь навести порядок среди бегущих студентов.

Володя подумал, решил забыть о высоком руководстве и спросил с намеком о насущном:

— Меня ты с какой надобности тащишь к Безматерных? Мне там делать нечего. Буду за тобой как хвост ходить.

— Пойдешь, куда ты денешься, — безжалостно сказал Дима, превратившись из друга в сурового начальника. — Ты мой козырь. Оркобойцев в городе штуки три-четыре, не больше. И еще ты теперь начальник вооруженных сил. Главнокомандующий так сказать.

Володя вздохнул, понимая, что ему не отвертеться. Поход по набитому пришельцами городу без оркобойцы слишком напоминал русскую рулетку. Он обречен на путешествие в ментовку.

В качестве свиты к Безматерных они взяли Мишку. Не в бой же отправляются, чтобы брать полк. За старшего Дима оставил Серегу. Тот не настолько туп, чтобы растеряться при очередном нападении хулиганья.

Город встретил их пустыми улицами и тишиной.

— Такое чувство, словно кто-то смотрит тебе в спину, — поежился Миша

— Целится из автомата, — поддержал его Дима.

— Это у вас психика играет, — ухмыльнулся над их слабостью Володя. Он был зол на Диму и не упустил возможности проехаться по его поводу.

Здание ГОВД выглядело, как и остальные дома, пустым.

— Неужели все ушли? — Встревожился Дима. Он не очень-то жаждал встречаться с ментами, но их уход означал, что они остаются один на один со всеми орками и бандитами города.

Парадная дверь управления тихо распахнулась и оказавшийся в дверном проеме омоновец приветливо махнул рукой.

— Ух! — Облегченно выдохнул Дима. — Повезло.

Они не стали дожидаться вторичного приглашения и прошли в двери. На входе дежурил Павел Петряев, знакомый Володи по схватке в больнице. Формальностями с пропусками и вызовом дежурного по ГОВД он мучаться не стал.

Интересно другое. Менты спрятались! Володю это так насмешило, что он не выдержал и прыснул, замаскировав смешок кашлем.

— Смотри, не заболей, — заботливо сказал Петряев. Подумав, он добавил: — хорошо смеется тот, кто смеется последним.

Понял все-таки омоновец мысль студента.

— Безматерных у себя? — Поинтересовался Дима, выждав, пока мент успокоится. На уровень его интелекта ему было наплевать.

— У себя, — откликнулся Петряев. — Дорогу знаете? Тогда шагайте, провожать не буду.

— Я, пожалуй, здесь останусь, — внезапно сказал Миша, — что мне с вами делать. У вас свои дела, у меня свои делишки.

Дима с Володей переглянулись.

— Как хочешь, — согласился Дима. — Только не исчезай.

На пути к замначальнику Володю ожидал большой сюрприз. На одном из поворотов извилистого коридора, он неожиданно столкнулся с Мариной.

— Ты откуда? — Удивился он.

Марина была удивлена не меньше его.

— Вас случаем не арестовали?

Володя многозначительно покачал секирой.

Марина ехидно улыбнулась, вновь превратившись в злючку-медсестру.

— Таких крутых парней кто сможет арестовать.

— Так ты не сказала, как здесь оказалась, — напомнил ей Володя.

— Знаете что, — вмешался в их разговор Дима, — вы, пожалуй, здесь постойте, а я зайду к Безматерных.

Володя, знавший насколько Дима нуждался в его поддержке при разговоре с Безматерных, благодарно ему кивнул. Как-нибудь сквитаются потом.

Марина проводила студента длинным взглядом и спросила:

— А куда мне деваться? В городе паника, народ бежит. Бандиты появились. Двое ко мне пристали, хотели изнасиловать. Но я им, — Марина усмехнулась, — показала, как поступают девушки при нападении на них. А потом пришла в милицию проситься на работу.

— Они хоть в живых остались? — Володя улыбнулся. Никакой жалости к незадачливым насильникам у него не было.

— Не знаю. Побежишь их спасать?

— Боже упаси, Мариночка, — Володя, на которого нашло шутливое настроение, изловчился и поцеловал ее в щеку.

— Так, — деловито сказала Марина, — еще один.

Он взяла его за руку, словно для рукопожатия. Володя не сразу понял, зачем ей нужен такой знак близости. Но девушка знала, что делала. Она медленно, но настойчиво принялась выкручивать ему руку. Не будь Володя ужаленный орком, он оказался бы пострадавшей стороной. Никакой возможности оказать сопротивление стальным тискам Марины у обычного простого смертного не было. Оставалось только громко поносить бабскую эмансипацию и жалеть о собственной слабости. Но Володя тоже не с луны свалился. Дав Марине немного позабавиться и слегка выкрутить ему руку, он затем без видимых усилий вернул свою руку в исходное положение и принялся сам выкручивать ей руку.

Марина закусила губу от напряжения. Но до студента ей было далеко. Володя, словно она не получила от орка могучей силы, продолжал спокойно выкручивать руку.

— Пожалей меня, — еле слышно прошептала Марина.

Володя представил, насколько пострадало ее самолюбие от просьбы, и отпустил руку. В награду он умудрился поцеловать ее в губы. Марина, не ожидавшая такого перехода от борьбы к дружбе, лишь растеряно моргнула.

— Что бы с тобой сделать? — Задумчиво спросила она, оглядывая коридор, словно выискивала нечто, подходившее для нанесения удара по наглому студенту.

— Мариночка, — притворно испугано завопил Володя, — пожалей наглеца, я больше не буду!

Марина, не удержавшись, засмеялась.

— Такой ты смешной, Володя.

Она погладила его по волосам.

— Да, такие мы, — гордо сказал студент.

Марина вздохнула.

— Мне пора идти, — сказала она. — Я и так уже опаздывала, а тут еще ты встретился.

— И кем же ты тут работаешь? — Вновь спросил Володя, не желая отпускать ее просто так.

— Медиком, кем же еще, — она мило улыбнулась. — Если проткнут, приходи, подлечим.

— Умеешь ты утешить, — позавидовал ее оптимизму Володя.

— А то как же.

Марина неожиданно прижалась к нему, чмокнула в щеку и умчалась по лестнице, напоследок крикнув:

— Заходи еще.

Володя грустно посмотрел ей в след. Шустрая девчонка. И, кажется, у них что-то наклевывается. О своей нелюбви к красивым, а потому и стервозным телкам он забыл. Ни что в мире не постоянно. Даже мужское постоянство.

Марина убежала вовремя. По коридору послышались шаги Димы.

— Ты уже один? — Он был собран, деловит, энергичен. Безматерных сумел внушить ему веру в светлое будущее. — Пошли домой.

— И как поживает милицейское руководство?

— Потом, потом, — Дима не собирался с ходу делиться информацией. — Прямо сейчас отправляйся собирать жратву. Будем оседать в городе. Босс пока еды не обещает. Велит недельку самостоятельно покормиться. Спасибо на том, что из города не гонит.

— Ладно, — вздохнул Володя, смирившись с тем, что Дима не собирается колоться. — Я возьму несколько человек. Как бы не напороться на шваль подзаборную.

— Бери, только не всех, — попросил Дима. — Мне общежитие охранять тоже надо. Миш, пока ничего не скажу, — предупредил он друга, о чем-то трепавшегося с Петряевым и появившимся в их отсутствие Драничниковым.

— Начальники, твою мать, — укоризненно сказал Миша, обратившись, однако, не к Диме, а к Володе.

Тот только развел руками.

По возвращении в общежитие Володя собрал свою прежнюю команду, сразу же отправив Ромашина с Мишкой позаботиться о лошади, если ее никто не увел.

Кроме них он взял человек пять дружинников, вооруженных тяжелыми палками с металлическими набалдашниками, — самодельное творение Сереги Савельева не давало покоя его коллегам по истфаку. Накануне из подручных средств они сделали изрядные палицы, способные без особых трудностей пробить человеческий череп. Парни были довольны своим творением, а Володе добавилась новая напасть — следить, чтобы в тренировочных боях они не расшибли друг друга. Даже легкий удар мог привести не только к синяку, но и к перелому.

Затем наступила пора сюрпризов. К нему подошла несостоявшаяся жертва насилия Валечка Малинина и своим мелодичным голоском попросила взять ее с подружкой в команду.

Будь на ее месте кто-нибудь из мужиков, он высказался бы на простом русском языке и отправил подальше. Но материть девушку как-то не принято, во всяком случае, Володю к такому не приучили.

— Валенька! — Сказал он самым проникновенным голосом, на какой был способен. — Ты понимаешь, сколько опасностей нас ожидает, когда мы выйдем из общаги? Тебе не хватило прошлого раза? Сволочей в городе меньше не осталось

Он хамил, надеясь, что она обидится и уйдет.

— Представляю, — согласилась девушка. — Побольше, чем в общежитии. А еще я представляю, сколько ерунды вы принесете с собой. Из вчерашнего почти половину выбросили. Рыба тухлая, мука с червями, газ-вода по большей части просроченная. Не знаю, как магазин закупал такой товар, но вам гляделки для чего дадены?

Володя был посрамлен. Привыкнув за последние дни только к похвалам, он оказался совершенно не готов к критике.

— Врешь! — Ляпнул он первое попавшееся.

— Пойди, посмотри, — предложила ему Валя. — Девчонки тебя просто огорчать не хотят.

Помрачнев, Володя отправился в буфет проконтролировать информацию. Не то, чтобы он не верил… Поварихи, удивленно посмотрев на него, подтвердили, что сегодня все утро таскали на свалку продукты, вчера ими привезенные. И действительно, на кухне заметно убыло. Получилось, что рейса три из пяти они сделали напрасно. У, мать-перемать!

Стало быть, нужен эксперт. Он вернулся на вахте, где собиралось его войско. Валя, ничуть не испугавшись его сурового вида, подошла к нему.

— Беру, — сказал он, глядя в сторону, чтобы не видеть ее торжествующего взгляда. — Через пять минут выступаем, не опаздывать.

— Я с подругой, — предупредила Валя.

Володя только махнул рукой. Его не беспокоила ее правота. Подумаешь, кто не ошибается. Другое плохо. Девчонка глядела на него откровенно влюбленными глазами, найдя своего рыцаря. Это заметил не только он один.

— Везет же людям, — сказал Савельев, вышедший их провожать. Володя с готовностью отдал бы такое везение первому встречному. Любовные треугольники он предпочитал смотреть по телевизору. Хватит с него Марины. Вальку надо поставить на место.

Первым шагом для исполнения задуманного плана было предложение Сереге идти с ними. Серега, разумеется, охотно согласился. Он неровно дышал к Вале. Выбрала бы она его и хоккей.

По крайней мере, Миша с Петей его не огорчили. Лошадь оказалась на месте, встретив их голодным ржанием. Она привыкла к ранним завтракам. Студенты накормили и напоили ее, даже малость почистили, перед тем как запрячь. Транспорт у них был. Можно выступать.