Сначала было слово…

Глава 28

Наутро они убедились в правоте Володи. Немного осунувшийся после почти бессонной ночи капитан, поставивший под ружье своих людей и прикомандированных городских милиционеров, сообщил, что ночью ничего подозрительного ни он, ни остальные дежурившие не заметили.

Володя не сомневался в этом. Орки по ночам не действовали, а разбойнички, если они здесь водились, вряд ли решались бродить по безлюдной округе в темную пору. Капитану доказать такую теорему ему накануне не удалось, вот тот на практике познал изреченную вчера истину.

Плотный завтрак, так, чтобы потерпеть до вечера, проглотили в спешке — следовало поторопиться — и отряд двинулся в путь.

— Девчонки! — Обратился Дима к построившейся колонне. — Сегодня выйдем в безопасную зону.

— Скорей бы, — в несколько голосов раздался ответ.

— Тогда поспешим, — с оптимизмом страхового агента сказал Дима.

Колонна построилась так же, как и накануне. Володя лишь уменьшил число омоновцев, шедших в колонне с девчонками якобы для охраны, а фактически, чтобы поболтать. С разговором и дорога идет быстрее. Парни как-нибудь перебьются. Пусть больше по сторонам глядят.

Володя так настроил себя на находящуюся по их пути засаду, что даже обрадовался, когда увидел впереди среди придорожных деревьев людей. Наконец-то он сумеет избавиться от утомившего его ожидания внезапного нападения. Не зря говорят, что ожидание смерти хуже самой смерти.

Но на что рассчитывают новоявленные партизаны? Отряд дружинников во главе с оркобойцем легко осилит не такую уж многочисленную банду. Было здесь нечто загадочное и неладное. Он еще раз осмотрел место засады. Студенты, оказавшиеся на очередном взгорье, должны спуститься с долину, по которой протекала обязательная речка. Дальше начинался почти такой же крутой подъем. И почти на вершине пряталась засада. Ничего не понимаю, — решил Володя. — А раз не понимаю, следовательно, стоит обождать.

— Дима! — Закричал он во весь голос. — Останови отряд.

— Они не знают о том, что у меня зрение стало гораздо лучше, — не совсем понятно пояснил Володя, подошедшим дружинникам и москвичам. — Там, впереди, нас поджидают любители легкой наживы.

Степаненков задумчиво посмотрел на него.

— Их много?

— То-то и оно, что нет, — обрадовался Володя вопросу.

— Тогда, шашки вон, господа! — Слегка передразнил капитан Володю.

Оркобойца решил не обижаться на такие пустяки. Сам нарывался.

— Вот это мне и не нравится, — сказал он в задумчивости. — Что-то здесь не так. Либо новоявленный Соловей-разбойник излишне нахален, либо…

— Любишь ты, Володь, порадовать, — вздохнул Дима. — Что делать будем?

— Я могу послать своих ребят. — Предложил капитан.

— Послать, говоришь, — с иронией посмотрел на него Володя.

Степаненков не обиделся.

— Они у меня все побывали в Чечне, а также еще кое-где. Но, я боюсь, для вас это вряд ли является символом высокого мастерства.

— Ну почему же, — вежливо ответил Дима.

— Сделаем так, — решил Володя. — Я поведу десятка два человек напрямую, а вы, (он постоянно путался с этим москвичом, переходя то на ты, но на вы), взяв своих людей, попробуйте в обход.

Степаненков подумал и согласился.

— Вы очень рискуете, — предупредил он напоследок.

Володя только помахал рукой. Как будто он сам не знал.

— Нужны добровольцы со мной, — бросил он негромкий клич своим дружинникам и обратился к Васильеву: — серж, мы сейчас немного порезвимся. Ты возьми своих приятелей и сдвинь баб с дороги в кучу.

— Что случилось? — Васильев не собирался отсиживаться за спинами студенток.

Володе было не до любопытного милиционера. Некогда. Его лицо дернулось в такой жуткой гримасе, что сержант благоразумно отправился исполнять приказание. Ну, его к бесу. Так зыркнул, хоть падай.

Володя уже забыл о нем.

— Как с добровольцами? — Поинтересовался он у собравшихся вместе студентов.

— Кого хочешь, тех и бери, — отозвался Савельев и привычно придрался: — сказал бы зачем.

Укор напомнил о растущем среди студентов недовольстве. Пару дней назад его бы так не встретили.

— Ах да! — Володя едва не стукнул себя по лбу. — Совсем старый стал. Мужики, впереди засада. Кто там сидит и зачем — не знаю. Одно точно — это не орки. Те сразу бы поперли.

— А вдруг это другие орки? — Историки любят поспорить. Вот и сейчас Витя Пижминов решил совершить глубокомысленный экскурс в отношения людей и пришельцев.

— Дискуссии потом, — оборвал его Володя. — Я чувствую, там люди. Они нас видят и наверняка понимают, что мы их обнаружили. Их меньше, чем нас. На что они надеются, я понять не могу.

— Надо подумать, — предложил Костя Черепанов.

На помощь Володе неожиданно пришел Колька-телевизор:

— Костя! Ты же физик и должен понимать, что лучше всех размышлений эксперимент.

— Это далеко не всегда, — заартачился Костя, спасая свою науку от посягательства неучей историков. — Хотя, — внезапно сдался он, — эксперимент так эксперимент. Я первый! — Поднял он руку.

— Что первый? — Не сразу понял Савельев. Когда до него дошло, он почти закричал: — я второй.

Остальные с небольшим опозданием тоже врубились, что начался отсчет добровольцев. Историки, физики, математики загалдели, норовя попасть в заветную двадцатку.

Володя решил утихомирить энтузиазм. Он и не думал, что ребята так отзовутся на его просьбу.

— Эй, — окликнул он разгорячившихся молодчиков, — не в пивбар идем. Могут быть убитые.

Серега Савельев улыбнулся во весь рот, обнажив щербатые зубы.

— А ты думал, мы не понимаем, куда ты нас зовешь?

Володя решил помолчать, чтобы не трогать студентов, у которых враз поехала крыша. Видел бы он себя со стороны, обнаружил бы причину. Пусть друзья-командиры успели всех достать. Сейчас Володя выглядел в этот миг настоящим предводителем отряда средневековых ландскнехтов, готовящихся к бою. Холодный взгляд, неподвижное лицо, угрожающе выгнутая фигура. Не одному из студентов пришла мысль о том, что безопаснее будет идти с таким предводителем, чем оставаться на открытом месте с девчонками. А если будет бой, то что ж. Среди примкнувших к дружине парней прошла хорошая селекция. Робкие, трусливые, любители комфорта и покоя отсеялись, уйдя в предыдущие дни или вольготно расположившись среди студенток для их «охраны».

К Володе устремились люди, готовые к авантюрам, тяжелым переходам и рукопашным схваткам. Они поздно родились. Не появись пришельцы, они так бы и учительствовали, занимались мелким бизнесом или шабашили в каких-нибудь богом проклятых частных и государственных предприятий, свободное время предпочитая проводить за бутылкой и на рыбалке. Но судьба преподнесла им хороший шанс, и они не собирались его терять. Может, и поэтому у них не совсем ладилось с дисциплиной. Люди такого склада не любили стройные шеренги и подтянутых командиров. Им скорее люба казацкая вольница.

Володя этого еще не понимал. И не собирался пока забивать голову всякой ерундой. Впереди засада, и ее следовало разгромить, если они не собираются находиться на взгорке до пришествия батальона орков.

— Со мной пойдут, — сказал он, дождавшись, пока все стоящие около него студенты не запишут себя в добровольцы. — Серега Савельев, затем…

Он перечислил десятка полтора парней, решив, что этого достаточно. Воюют не числом, а умением.

Предупреждая возмущенные вопли, он рявкнул:

— Если кто-то еще вздумает проситься, отправлю копать туалет.

Его угроза вызвала смех. Но в добровольцы больше никто не рвался.

Смягчая выговор, он добавил:

— Имейте в виду — если что, я вызову подмогу, будьте готовы. — Он оглядел свой отряд и объявил: — уходим! И так засиделись. Дим, — обратился он к другу, — ты сам знаешь, как лучше расположиться.

Дима кивнул.

— Вы там поосторожнее, — грубовато сказал он, скрывая опасения за его жизнь. Предводителю всегда бывает труднее.

— А вы на что, — уже со смешком обратился Володя к остальным. — Следите, как закричу: «на помощь!», чтобы мигом прибежали. Пошли, господа!

Он неспешно двинулся вниз по шоссе, возглавляя избранных студентов. Отряд москвичей уже исчез. Так и следовало ожидать. Если это действительно профессионалы, они должны приходить и уходить бесшумно, а не похваляться своими талантами.

Володя почувствовал, что увлекся и вернулся к обзору будущего поля боя. Он насчитал с десяток человек, прячущихся среди деревьев и кустов. Маскировочка у многих на два с плюсом. Хоть Володя и не служил в армии, а может быть, именно благодаря этому, он понимал, что раз не только он, но уже и остальные студенты видят новоявленных джентльменов удачи, засада организована бестолково.

Они спустились в низину. Небольшой ручеек, носивший, согласно указателю, серьезное название р. Малодетная, поздней весной, после бурного таяния снегов был еще полноводным и весело верещал среди плит бетонного ложа под мостом.

— Пить хочется, — послышался позади томный голос.

— Пить или выпить? — Прозвучал в ответ дежурный вопрос. Ребята развлекались, стараясь отогнать ощущение опасности и предстоящего боя. Хотя далеко не все верили, что будет драка. Слишком несерьезно выглядела местность для рокового столкновения. Ни льда Чудского озера, ни просторов Куликова поля. Да и соперник казался совсем не страшным.

— Подождите-ка, — Володя остановился, оглядывая склон, на который им предстояло подняться. Чутье подсказывало ему опасность.

— Банка тушенки тому, кто обнаружит отличие этого склона от того, по которому мы прошли, — объявил он. Все-таки один ум хорошо, а полтора лучше. Пусть тоже думают, вдруг найдут разгадку.

— Володь, — сразу же откликнулся Костя Черепанов, — смотри, какая трава помятая, да и кусты тоже. Такое чувство, что здесь проживают любители катания колес.

— Каких колес? — Не понял Лешка Губанов.

— Откуда я знаю, — отмахнулся Костя, — больших и толстых.

Костя не подозревал, насколько оказался прав. Не зря говорят, голь на выдумку хитра. Как он сразу не заметил. Приглядевшись, Володя обнаружил на склонах и на обочине дороги плохо замаскированные бетонные кольца, типа тех, что используют дорожники для создания акведуков под небольшими мостами, чтобы вода ручья не размывала дорогу. Колес штук пять-шесть. Пусти такую хреновину под откос и от человека останется мокрое место. Интересно, а дорогу как они собираются контролировать, все видимые кольца нацелены на склоны слева и справа от нее. Что ж, на то он набрал студентов в разведрейд, чтобы узнать местные достопримечательности. Он рявкнул:

— Молодец, Костя! Как только вернемся в лагерь, считай, банка твоя.

— Рад стараться! — Костя выпрямился, втянул живот и выпучил глаза, изображая из себя бравого вояку. Обижаться на командно-покровительственный тон, отнюдь не сымитированный Володей, он был сейчас не в силах.

Остальные его поддержали. Студенты по привычке дурачились. Банка консервов не так уж и нужна. Они не голодали, во всяком случае пока, и ее следовало расценивать как знак отличия, а не материальное вознаграждение.

Володя посерьезнел.

— Укатанные склоны говорят о том, что местная молодежь развлекается катанием бетонных колесиков по склонам. И я боюсь, только в то время, когда по ним проходят люди.

— Сволочи! — Вырвалось у Лешки Губанова, в миг утратившего веселье. — Сколько же они людей убили.

— Могли до бесконечности, — угрюмо ответил Витя Пижминов. — Из города столько ушло.

Словно специально для усиления мрачного настроения, из лесных зарослей раздался до одури знакомый орчий крик. Удар оказался направленным не на них, да и расстояние приличное — с километр, и по телу студентов прошла лишь судорожная дрожь, на мгновение заставшее тело онеметь.

— Фу, — выдохнул Колька, — на фиг надо. Хорошо тебе, Володь. Даже ведь не поморщился.

— Об этом потом, — удрученно сказал Володя. Он понял, на кого кричал орк. Москвичам не повезло. На них следует ставить крест. Причем самый настоящий. Он мысленно попросил прощения у капитана за все придирки и ругань. Не хотел же отправлять. Нет, тому надо показать — спецназ он и в Африке спецназ. Что за жизнь пошла собачья!

Володя ударил рукой по металлическому поручню, ограждавшему мост. Поручень прогнулся. В другое время такая демонстрация собственной силы привела бы его в восхищение. Пусть знают. Сейчас особого счастья от этого он не испытал.

— Лихо, — восхищенно сказал кто-то сзади. Поручень был сделан из стального прутка толщиной в палец и предназначен для остановки машин, водители которых не смогли удержаться на дороге.

— Московский ОМОН приказал долго жить, — негромко прокомментировал он для ребят, которые пока не поняли, что произошло в лесу, — пришла наша очередь.

Володя оглядел свой отряд, пытаясь найти в глазах студентов страх или робость. Таких следовало немедленно отсеять. Иначе в самый нужный момент плечо, на которое он попытается опереться, дрогнет, и погибнут все.

Но на лицах стоящих около него парней была написана решимость идти вперед.

— Что, Володь, ищешь трусов? — Хмыкнул Савельев. — Не найдешь, батенька.

Володя вдруг застеснялся. Хватит строить из себя супермена.

— Вперед, мужики, — провозгласил он, подняв над головой секиру, и по деловому продолжил: — делимся на три группы. Первую поведу я, вторую Серега, — кивнул он Савельеву, — третью, — Володя призадумался, — Костя. Если покатятся колесики, каждая группа держится сама по себе. Все откликаются на номер группы, командуют старшие. Делимся!

На разделение понадобилась пара секунд и отряд пока еще слитной массой, но уже готовый распасться на три части, двинулся вперед. Володя шел первым, беспощадный и злой к сидящим в засаде. Если до крика орка он предполагал просто разоружить их и допросить, то теперь был готов без всякого сожаления пустить секиру в ход. Эти люди, как-то сумевшие связаться с орками, ничуть не лучше их. На них столько крови, что любой суд приговорит их к смерти, не смотря на отмену смертной казни. Так что они лишь помогут следствию и сэкономят государственные деньги. В бой!