Сначала было слово…

Глава 21

В общежитие студенты вернулись подавленными и немного растерянными. Но, как оказалось, они были еще не в самом худшем состоянии. Многие, особенно девчонки, откровенно паниковали. Впрочем, среди парней крепких сердцем и душой нашлось тоже маловато. Что самое плохое, число бежавших из города студентов оказалось невелико. В общаге осталось не меньше половины жильцов. Большинство об оставлении города узнали только днем, к тому времени, когда Дима с Володей возвращались с вокзала. Сказалось и отсутствие информации — в общаге был только один телевизор, а о такой роскоши как радио в комнате забыли и думать, — и нерасторопность мэрии. Ее работники, срочно эвакуируясь, сообщили об уходе из города далеко не на все предприятия и учреждения, понадеявшись на телевизионное сообщение. Ругать и наказывать за почти саботаж было некого. Мэрия опустела.

Паникеры в любом другом случае находившиеся бы уже на изрядном расстоянии от города, а из-за орков боящиеся уйти, дали волю чувствам, доводя до умопомешательства колеблющихся. Общежитие загудело. Кое-кто собрался бежать за билетом на поезд. И в этот момент им сообщили, что поезда не ходят, а большая часть горожан срочно покинула город на двух своих. Магазины не работали, об автобусах следовало просто забыть. Началась такая шумиха, переходящая в истерику, что Володя предпочел укрыться в своей комнате. Пусть Димка разбирается, он же старший дружины.

Другу не удалось справиться до конца с обезумевшими женщинами и удержать их в безопасности. В окно, выходящее на парадный вход общежития, Володя увидел несколько десятков человек, рванувшихся к вокзалу. На что они могли надеяться? Он никогда не понимал людей, которые действовали не головой, а чувствами. Впрочем… он тоже грешен.

Володя закряхтел от тоски. Прошедшая любовь осталась сладостной занозой, которая еще мучила, но уже не жгла. Бог с ней, со Светкой. Лишь бы выжила. Да и Марина… Бедолага вздохнул и снова припал к окну. Пойти, что ли, ее поискать.

Предаваться размышлениям и любованию окрестностями ему не дал Дима. Добрый друг счел, что он уже достаточно отдохнул.

— Хватит болтаться, — предложил он. — Живи — жуя.

Известная цитата из Стругацких вызвала у Володи слабую улыбку на лице. Как давно все это было. Он гораздо дружелюбнее, чем собирался, кивнул Диме.

— Вот и хорошо, — обрадовался Дима спокойствию товарища. Он никому бы не признался в своей растерянности, охватившей его после возвращения с вокзала. Давка, бессилие Безматерных, а затем полупустое общежитие, визжащие в состоянии дикой паники девчонки, и напоследок — не работающая столовая. Ему хотелось бросить все, занявшись с несколькими приятелями спасением своих жизней. С намерением посоветоваться, наполовину приготовившись к бегству, он направился к другу. Среди всех находившихся в общежитии Володя стал для него самым авторитетным человеком после появления орков.

Володя встретил его немного мрачноватым спокойствием. Мрак расселся после первой же шутки. Дима увидел уверенного в себе человека, нет воина, опершегося на свое оружие и готового на бой. Ему стало стыдно за недавнюю панику.

— Слушай, Володь, — сказал он деловито. — Кормить нас сегодня не будут. Причина простая — повара сбежали. Да и света не стало. Электричество ёк. И, скорее всего надолго. Пока орки не исчезнут. А у нас только в нашей общаге останется человек полста. Остальные несмотря на вечер, собираются уходить пешком. Первая группа уже отправилась. Я слышал о других общагах — там также. — Он помолчал и тихо спросил: — Ты что будешь делать — останешься или сбежишь?

— Останусь, конечно, — возмутился Володя. Ему и в голову не приходило удрать из города. — Велика Россия, а отступать не к кому — не примут.

Дима оживился.

— Я тоже не собираюсь драпать. Другой вопрос — провожать пойдем?

Володя задумался.

— Ты знаешь, — наконец принял он решение. — Жалко их, но, я думаю, не стоит. Они приняли свое решение. А нам надо здесь обустраиваться. Да и сможем ли мы потом вернуться, если двинемся следом за остальными. Уж оцепление зоны государство наверняка произвело.

Володя говорил слишком много. Он мог лишь сказать да или нет. Такое многословие было вызвано пониманием того, что они, по сути, бросают уходящих на произвол судьбы. Попадись им на пути один орк…

Дима его понял. Он вздохнул и перешел к житейским проблемам.

— Надо запасаться припасами. Жрать-то нечего.

— Надо так надо, — Володя по-прежнему был спокоен, словно ему предстояло сходить в магазин за покупками, а не отправиться мародерствовать. А как еще назовешь кражу с взломом? С Безматерных им лучше не встречаться.

— Хорошо, — удовлетворенно кивнул Дима, довольный, что часть хлопот ему удалось свалить на другие плечи. — Возьми несколько человек. А я пока займусь переселением оставшихся студентов всех общежитий в наше. Так будет лучше, — пояснил он, видя удивленный взгляд Володи. — По отдельности мы их не сбережем. А без охраны оставлять — ты же видишь, какая жизнь наступила.

— Ты прав, — согласился с ним Володя. Он почувствовал прилив сил. Дима молодец, успел все обо всем подумать. Пора бы и ему внести свой пай.

Вдобавок к Мише он без труда нашел четырех человечков, согласившихся ему помочь. Студенты были растеряны, не зная, что им делать. Когда появился энергичный вождь, видевший свет в конце туннеля, ему охотно подчинились. Володе даже пришлось отбиваться от добровольных помощников.

— Сейчас подойдет Дима, — поделился он информацией, — ему тоже нужны люди для важных свершений. А дружинники вообще должны быть готовы к бою на всякий случай.

Пока народ переваривал сказанное им, Володя, пресекая робкие попытки идти следом, поспешил уйти.

— От меня не отставайте, — потребовал он от помощников. Парни неплохие, он строго подошел к подбору команды, но доверял пока только одному Мише. Черт его знает, как поведут себя остальные при встрече с орком или бандитами. И как воспримут их поход после осознания той мысли, что они тоже грабители, хотя и вынужденные.

Володя не стал далеко следовать. Находящийся неподалеку магазин под номером тридцать три показался подходящим объектом для пополнения общежитских запасов.

Обыск склада показал ему, что он по-прежнему остается наивным романтиком. Массивный замок был сбит любителями наживы, большинство продуктов утащено, а остальные, например, мука и крупы, рассыпаны по полу. Фальстарт.

Он повел притихших студентов к следующему магазину, размером поменьше, находящемуся во дворах. Хотелось надеяться, что там их поиски окажутся успешнее.

Володя и перед началом рейда не считал, что все пройдет легко, без сучка и задоринки. Но тогда его волновал так сказать, моральный аспект. Воровать, а тем более грабить нехорошо. Пусть их заставляла обстановка, однако все же неприлично… Теперь он оказался перед перспективой встретиться с конкурентами и по-новому оглядел своих ребят, оценивая их возможности на случай столкновения. Мишка был Мишкой, его можно поставить охранять спину, когда он кинется в безумную атаку. Лешка Губанов парень хотя и болтливый, но сметливый. В дружину он входить не захотел, но не из трусости, а из самолюбия. На предложение Димы войти в их компанию, сделанное позавчера, Леша ответил категорическим отказом, проворчав, что начальников развелось как блох на шкуре дворняги, а он сам себе голова. В поход за жратвой Леша шел не с пустыми руками, без всякого напоминания вооружившись нечто вроде легкой кирки — оружием весьма опасным и при встрече с людьми, да и орку, пожалуй, не поздоровилось бы. Остро заточенные концы кирки показывали, что студент смотрел на жизнь весьма практично и отнюдь не витал в облаках.

А вот остальные — Петя Ромашин, юнец-первокурсник, взятый только за вздутые мышцы, конечно, обещал в будущем стать хорошим историком, но пока это гора мышц и костей, без глубокой мыслительной деятельности. То ли он надеялся на свою силу, то ли до него не дошло, что необходимо приобрести друга в виде пары футов чего-нибудь железистого и остренького, или хотя бы тяжеленького, но двинулся в поход с пустыми руками. Виталик Пижминов и Роман Антонов — два четверокурсника ребята надежные, однако тяжестью мышц не выделялись. Правда, в руках у них находилось по ледорубу, наподобие маринкиного. Только вот воспользуются ли они ими?

В общем, та еще шайка-лейка.

К его удовлетворению, избранный для грабежа магазин уцелел. На дверях склада честно висел замок и торчали проводки сигнализации. Все честь по чести, как в добрые старые времена.

— Вить, сможешь сорвать? — Спросил Володя четверокурсника, стоявшего ближе всех к нему.

Витя в сомнении подошел к замку. Похоже, его мучили те же сомнения и угрызения совести, что и командира. Но и он тоже видел, что другого выхода нет. Оставшиеся в городе жители были брошены на произвол судьбы, выбираться из ямы, в которой они оказались, предстояло самим. Как говорится — спасение утопающих — дело рук самих утопающих.

— Сделаем, — решил Витя. Он просунул лезвие ледоруба под засов и потянул на себя. Засов заскрипел, но поддался лишь слегка. Витя дернул еще. Результат был ничуть не лучше.

— Дай-ка мне, — попросил Ромашин.

Володя благосклонно глянул на него. Из парня будет толк. Вовремя он почувствовал, что обстановка требует введения в ход его мышц.

Створки двери, поддаваясь грубой силе, жалобно заскрипели и вышли из пазов.

— Пожалуйста! — Гордо провозгласил Петя.

Володя хлопнул его по плечу, признавая заслуги юнца, и первым шагнул в проем двери. По складу сразу стало ясно, насколько мал магазин. Но все-таки на несколько дней имеющихся запасов муки, круп, консервов и рыбы студентам хватит.

Вопрос заключался в другом. Запасов им хватит. А как они перенесут их в общагу? Дима в своих инструкциях о такой мелочи умолчал. Володя, впервые став интендантом, тоже не подумал. Остальные, прождав решения командира некоторое время, пришли к аналогичному выводу. Впятером груду продовольствия они не перетаскают за весь оставшийся день. Мобилизация же студентов процесс долгий, да еще такую прорву людей пришлось бы охранять.

— Надо искать машину, — подвел итоги Роман.

Мысль правильная, вот только Володя засомневался — сумеют ли они ее завести. Ему, конечно, придется отойти подальше, но и в этом случае, двигатель может оказаться идеологически несознательным и отказаться работать.

— Лучше бы лошадь, — догадливо предположил Миша. Господь словно внял его просьбе. Через открытую дверь склада послышалось цоканье копыт по асфальту.

— О! — Обрадовался Миша и направился к выходу.

— Стой, лопух! — Остановил его Володя. Для верности он даже придержал его за шиворот.

— Ты чего? — Недовольно посмотрел на него Миша.

— Лошади сами по себе по городу не ходят, — пояснил Володя. — Обычно на них ездят. Ты видишь, никто не сорвался, один ты поперся.

До Миши дошло.

— Ах ты, черт! — Выругался он и признался: — сглупил.

Лошадь была явным свидетельством приближения таких же, как и они, мародеров. И неизвестно, с каким настроением. Как вздумают отбивать магазин.

Володя решил сказать ему еще несколько ласковых слов, раз уж он напоролся первым, для урока остальных. Послышавшиеся голоса людей заставили его проглотить нелестные выражения. Он взмахом руки отодвинул студентов вглубь склада, тем самым оказавшись впереди.

— Дверь-то взломана, — прокомментировал молодой мужской голос деятельность Пети.

— А ниче, — другой голос был значительно старше. — Посмотрим, нам же много не надо.

В ответ раздался гогот нескольких человек. Володя похолодел. Человека четыре, а то и пять. Сумеют ли они отбиться. Студентам отступать некуда. Парадная дверь магазина вряд ли была доступна. Если грабители захотят «зачистить» территорию, оставшись без свидетелей, им придется туго. Он, как обычно перед боем, перехватил секиру. Эх, обошлось бы все.

Первым в склад зашел мужчина лет пятидесяти, явно тот скромняга, желающий самый мизер. От него даже на расстоянии чувствительно пахло водкой.

— Мужики, — закричал он, оглядев ближайшие полки. — Хватит добавлять, здесь все на месте. Погрузим и дома отпразднуем.

Пьяненький вожак едва не споткнулся о Володю и только после этого понял, что в складе есть посторонние.

— Уходите отсюда, здесь наша жратва, — искренне возмутился он, считая себя хозяином складского имущества.

Володя посмеялся бы над его наивностью, если бы за спиной старого нахала не болталось несколько человек.

До пьяненького не сразу дошла сложность возникшей ситуации.

— Мишка, иди сюда! — Заорал он, одновременно стремительно отступая к дверям. Он успел выскользнуть за двери до появления подкрепления. Здоровый парень, бывший десантник или спецназовец, уверенно повел стволом Калашникова перед тем, как пройти в полумрак склада. При малейшей угрозе его жизни он готов был прочесать склад длинной очередью. Знал бы бедняга, что в руках у него кусок железа с деревянным прикладом. Хотя вступать в рукопашную с ним Володе не хотелось. Удар прикладом вполне лишит его вакансий на этом свете, а значит, при малейшей попытке сопротивления десантника самого придется отправить к праотцам.

Верзила заметил студентов раньше, чем Володя решился окрикнуть его. Все же служба в армии чему-то учит. Десантник не испугался, не нажал торопливо на курок (он же не знал, что это бесполезно), а, прижавшись к стене и почти слившись с ней, приказал:

— Руки за голову, выходи по одному на свет.

— Я здесь один, — сообщил Володя, проверяя десантника на сообразительность.

— Мозги мне не кочкай! — Примерно таким в переводе с матерщинного был ответ. Десантник тест на профпригодность для службы в группе захвата прошел. К сожалению.

— Слушай, придурок, — пошел на обострение Володя. — Ты что, не слышал, что от пушки никакого толку нет.

Десантник скорее всего думал об этом же. Его залитые водкой мозги работали несколько медленнее, но ситуацию он держал под контролем. Внезапно сместившись к дверям, верзила теперь мог легко выскользнуть на улицу, не попав под удар студентов.

Володя решил ускорить развязку. Используя орчий дар, он нанес точный удар. Обух секиры, сверкнувшей лезвием перед глазами десантника, врезался в корпус автомата над магазином. Любой здравомыслящий человек в такой ситуации предпочитал героической смерти отступление. Десантник залился спиртным еще не на столько, чтобы приобрести безумство берсерка. Он резво выпрыгнул наружу и тут же потребовал:

— А ну выходи!

Все правильно. На открытой местности ему проще использовать численное преимущество. Володя и не собирался отсиживаться. Конкурентов следовало отвадить от их района, иначе им скоро нечего будет есть. А потом… лошаденка им бы тоже пригодилась.

Он неторопливо вышел наружу, привыкая к свету. Следом за ним сунулись остальные, но он не дал им последовать его примеру, перегородив дверь своим телом.

— Ха, хиляк! — Развеселилась компания. Повозок оказалось две, а людей семеро. И все же шансы отбиться у его команды существовали. В случае драки пятидесятилетнего мужичка можно было не брать во внимание, как и еще одну невнятную личность, в алкогольном веселии бормочущей ей одной известную песню у заднего колеса второй телеги. Два мужика стояли поодаль, придерживаясь роли зрителей. Они, ожидая окончание схватки, скорее всего, сами напасть не решатся. Оставался десантник и двое его приятелей. Если он скомандует атаку и сам рванется вперед, тогда студентам придется туго. А ему, Володе, в первую очередь. Надо свалить этого орла. Остальные наверняка уберутся.

Он еще обдумывал, как ему выстоять, а затем не дать бродягам удрать на лошадях, а руки сами по себе поднимали секиру в опасном для окружающих замахе. Выпад!

— … эть! — Сказал десантник, ощутив холод металла секиры. Автомат так и упал из его рук. Умело направленное оружие вспороло своим лезвием на груди верзилы ткань маскировочной куртки и тельняшки, оставив на теле длинную царапину. Тоненькая струйка крови, повинуясь закону тяготения, потекла вниз к брюкам.

— Ты, гадина, — заорал десантник, — ты же убить меня хотел!

Только теперь Володя понял, что перед ним не городские. Десантник ничего не слышал о Володе-оркобойце, воспринимая его как ошалевшего от последних событий парнишке, забывшем о чинопочитании.

— Я тебя сейчас забью, зараза! — Десантник подхватил с земли автомат и почти вслепую, наведя его куда-то в сторону Володи, нажал на курок. Дураков надо учить. Ведь сказано же, стрелять невозможно. Володя, оглядев компаньонов десантника, — как бы не пырнули в спину — нанес второй удар, на этот раз обухом по плечу. Он не стал совсем уж смягчать удар, и правая рука десантника повисла плетью. Плечо он ему не сломал, но здоровенный синячище оставил. Недели две помучается.

Поняв, наконец, насколько их силы не равны, десантник решил отступить. Он отбежал за телегу, перед этим подобрав вновь упавший автомат.

— Вы чего, гады, мне не помогли? — Обрушился он на своих товарищей.

Мужики виновато молчали, не решаясь возражать, но к Володе никто не заспешил. Студент решил не затягивать событие.

— Здесь моя территория, — спокойно сказал он, — я никому не позволю грабить у себя под носом.

Подтверждая его права на окрестные земли, около Володи выросли студенты. У каждого была какая-нибудь железяка, выгодно отличавшая их от кучки мародеров с одним автоматом.

— Уматывайте отсюда, — посоветовал Володя. — На этот раз я отпускаю вас живыми. А за вторжение вы оставите мне одну лошадь с телегой.

— Мужики, грабят же! — Чуть не плача вскричал пятидесятилетний.

Вопль мог привести к всплеску сопротивления, и Володя шагнул вперед, целя в крикуна секирой. Пятидесятилетний понял грозящую опасность и резво побежал, прикрываясь от Володи телегами.

— Следующим ударом расколю голову, — предупредил Володя оставшихся. — Вы чего тут стоите, ждете, когда мое терпение кончится? Брысь отсюда!

Его приказ подействовал. Ворча в полголоса на невесть как оказавшихся здесь бандитов, неудачливые грабители споро сели на вторую телегу и покатили прочь, пообещав напоследок рассчитаться в будущем.

Володя без особого беспокойства выслушал их угрозы. У этих кишка тонка его пугать. Возникнет нужда, он один справится. Правда, придется кого-нибудь убить.

— А вы что замерли? — Обернулся он к студентам. — Давайте грузить.