Снег

Глава 13. Черкесск

К Черкесску подъехали в сумерках. Могли бы и раньше, но заблудились. Андрей знал направление, казалось, стоит выбраться на заснеженную дорогу и считай на месте. Вышло иначе. Вселенная хоть и любит, но иногда отлучается по своим делам.

Дорогу, как и рассчитывал, Андрей нашел. Гладкая, изогнутая, она вилась меж гор, поднималась и опускалась вместе с перевалами. Километров через семь сошедшая лавина прервала этот беспечный заезд. Снежный оползень объехали большим кругом. На одном из подъемов Влад повалился. Его огромного Светлана не удержала, но и не позволила упасть. Вцепилась в рукав и не отпускала, пока не подоспел Андрей. Усадить на место тяжеленного мужика на крутом склоне не вышло. Пришлось обмотать его через грудь кевларовым тросом с лебедки и метров триста волочить за снегоходом, пока не выбрались на более-менее ровную поверхность.

Дальше ехали спокойно километров двенадцать. На очередном перевале в небольшой долине увидели людей на лыжах. Их было четверо, шли ходко. Они заметили, наверное, даже услышали работу двигателя. По движениям впереди идущего Андрей предположил, что тот подносит к глазам бинокль — обе руки замерли у лица. Трое других сняли с плеч ружья и были готовы к наихудшему сценарию.

От греха подальше, Андрей развернул «ямаху» и спустился по склону метров на сто, после чего заглушил двигатель, вынул ключ из замка зажигания, с карабином за спиной вернулся к гребню. Лег на живот, осторожно выглянул из-за снега. Четверка торопливо шла назад по своему следу, который протянулся через долину и терялся в снегах.

— Черт, — выругался Андрей, — нам как раз туда.

Он огляделся, понял, что кроме, как по предгорью не проехать. Поднялся во весь рост, сложил руки рупором у рта, прокричал:

— Стойте!!! — подождал, пока ходоки обернутся, заорал вновь. — Мы вам плохого не сделаем!!! — через короткую паузу продолжил, — вы идите налево, куда шли!!! — махнул рукой в сторону горы. — А мы проедем прямо!!!

Он видел, как люди-букашки внизу о чем-то разговаривали. Скоро тот, что рассматривал его в бинокль, прокричал:

— Хорошо!!! Вы только подождите, пока мы отойдем дальше!!!

— Хорошо!!! — проорал Андрей в ответ.

— Мы крикнем, когда вам идти!!! — снова донеслось из низины.

— Хорошо!!!

Андрей подумал, что они вряд ли будут в них стрелять. Во-первых, снегоход катит на приличной скорости и в них не так-то просто попасть, во-вторых, трудно в бинокль не заметить торчащий из-за спины ствол.

Понадобилось полчаса, чтобы случайные лыжники почувствовали себя в безопасности и уже издали прокричали:

— Можете ехать!!!

— Понял!!! — Андрей махнул им на прощание рукой, отметив, что нормальные люди могут договориться, даже если не доверяют и опасаются. Разумное решение любой проблемы всегда вертится где-то поблизости. Надо только немного пораскинуть мозгами, где-то уступить, где-то отстоять. Всего тридцать минут, и лыжники идут своей дорогой, они своей.

О приближении к городу Андрей догадался по множественным следам, оставленным снегоходами и полозьями. Сумерки опускались быстро, ехать становилось небезопасно, тем не менее, Андрей не включал фару. Он свернул вправо к лесу, который тянулся подковой по низине и карабкался на гору.

В сумерках виделся серый затопленный город. Одноэтажные, двухэтажные и, очень может быть, уже и трехэтажные строения погрузились под снег. Отчего расстояния между оставшимися на поверхности зданиями увеличилось. Из множества труб, которые торчали, в том числе и из окон многоквартирных домов, вились дымы.

Проезжая мимо укороченных деревьев, опор ЛЭП, антенн, Андрею казалось, что едет над домами частного сектора, что там, в тоннелях под снегоходом идет своя жизнь. То тут, то там замечал торчащие из снега трубы, огороженные столбиками с яркими лентами и веревками. К моменту, когда добрались до леса, в высотках стали загораться редкие огоньки. Кое-где на крышах вспыхивали костры. Опустившаяся темнота была Андрею на руку. Он не хотел "светить" снегоход — несомненно, ценную вещицу, поэтому остановился в кроне пушистой сосны, слез и долго смотрел на город.

Сзади подошла Светлана:

— Ти нас зесь остаишь? — тихо спросила она.

Андрей обернулся, секунду, другую смотрел на нее, затем сказал:

— Нет. Подождем, пусть стемнеет сильнее, подвезу ближе. Не в центр, конечно, а где-нибудь на окраине высажу, — посмотрел на бесполезного мужичину, — может, к тому времени очнется. Такое приключение пропустил.

— Я…, - тихо начала и остановилась Светлана, подняла на Андрея глаза, — я на четьейтом месясе бееменности.

За секунды, что смотрели друг на друга, Андрей осознал всю безвыходность положения этой бедной женщины. Понял, что ребенок зачат еще до отеля и, что без мужчины ей придется туго, даже в случае, если захочет избавиться от плода. И вообще, в новом мире, судя по короткому и в то же время печальному опыту, становится понятно, без помощи, без крепкой опоры не выжить.

Андрей отвел взгляд: «Судить мы все мастаки». Отошел выше по склону и в одиночестве продолжил рассматривать заснеженный город. Картина мрачная — постапокалипсис во всей своей красе. От мысли, что это навсегда, становилось жутко. Он все сильнее верил в неизбежность конца цивилизации. С каждым днем, с каждым месяцем надежда в счастливый исход подтачивалась. И вот увидел, что ждет его, семью и все человечество. На душе стало скверно. Повернулся, в сумраках увидел два силуэта на снегоходе. Большое безвольное тело склонило голову на грудь и казалось спящим. Второе маленькое обнимало его сзади обеими руками и прижималось щекой к широкой спине.

«Плевать, через полчаса отвезу в город, и думать забуду. Влад оклемается. Большой, ничего, что мягкий, поначалу одним видом будет отпугивать, а там, глядишь, и заматереет». Андрей попытался отвлечься от бесполезных мыслей и высмотреть что-нибудь еще. Снова повалил снег. Сильнее запахло химозой. Крупные хлопья неторопливо планировали вниз, словно уговаривали своим неспешным завораживающим падением сомкнуть веки, прилечь и укрыться с головой пушистой периной. От созерцания Андрея отвлек шепот под сосной. Он спустился по рыхлому снегу к «ямахе». Влад приходил в чувства, вертел головой и распрямлял затекшую спину. Светлана стояла перед ним сбоку и о чем-то шепелявила. Влад бурчал невнятное, видимо, язык еще плохо слушался.

«Вот и ладненько», — подумал Андрей, вслух сказал:

— Влад, как себя чувствуешь?

Расфокусированным взглядом, как после наркоза, тот тупил на Андрея и что-то попытался мямлить.

— Ладно, осваивайся, — Андрей повернулся к девушке, — минут через десять поедем, попробуй ему лицо протереть снегом.

Тронулись в дорогу намного позже. Влад никак не желал трезветь, в какой-то момент Андрею показалось, что намеренно. А когда мужинек, все же решил прийти в чувства, рывком притянул к себе маленькую Светлану, заключил в медвежьи объятия и сильно зажмурился. Долго не отпускал. «Я бы тоже после всего, что натворил, не смог бы жене в глаза смотреть», — подумал Андрей, отвернулся к городу.

Он осторожно вел снегоход с выключенными огнями. Рассчитывал незаметно подкатить к окраинам и высадить семейство. По пути высматривал местечко, где потом спрячет транспорт. «По-хорошему надо бы вернуться назад в лес и замаскировать в ветвях, — посмотрел на датчик топлива, — м-да, — стрелка почти легла, — по-хорошему надо бы их высадить прямо здесь». Андрей разрывался между страхом остаться без снегохода и обещанием.

Он выбрал, как показалось, золотую середину. Остановился примерно в километре от многоэтажки с горящими окнами и с оранжевым маяком на крыше. Резонно предположив, что это вход в город.

Андрей заглушил двигатель, слез с машины:

— Ребят, дальше давайте сами. Бензин на нуле, а мне еще ехать.

Светлана живо соскочила с «ямахи», однако Влад не торопился:

— Погодь, мы же вроде как вместе, — в наигранном недоумении повернул голову и косил на собеседника.

«Началось», — с нехорошим предчувствием подумал Андрей. В груди разливалась жгучая смесь — предвестница скандала.

— Нет, — ответил он, мысленно оглаживая карабин за спиной. Отступил на два шага, — я вас просто подвез. Светлана попросила до города, вот вам город, а мне надо дальше.

— Так не пойдет. Ты нас не довез, как мы по рыхлому…

— Ваад, посли, — девушка взяла мужа за руку и потянула.

— Нет, постой, — Влад высвободил свою широкую лапищу, — он должен нас довезти до места. Такой был уговор.

— Я тебе на такси, а ты мне не платил, — Андрей начинал злиться, сердце все сильнее колотило в ребра. — Подвез вас по доброте душевной, так что слез и пошел.

— А вот хрена с два, — Влад встал на подножках, показывая свой выдающийся рост.

Андрей быстро переместил карабин из-за спины к плечу. По лицу здоровяка было видно, что он крайне удивлен. Возможно, в темноте не рассмотрел торчащий из-под руки ствол и ремень тоже. Оно и понятно, только очухался:

— Слезай и в сторону, — приказал Андрей: «Где-то я уже такое видел», — промелькнуло в голове.

— Ты стрелять не будешь, — после нескольких секунд омертвения страхом, натянуто усмехнулся Влад, — услышат. И ты не такой.

— Очень даже такой. Разнесу тебе башку, как нефиг делать, — помолчал и добавил, — а потом убью ее, — кивнул в сторону девушки, — как свидетеля. — Андрей почему-то подумал, что тупому здоровяку надо оставить шанс сохранить лицо. Потом будет говорить жене, что поддался давлению из-за страха за ее жизнь. Андрей щелкнул предохранителем.

Влад довольно-таки резво для человека, который только что обрел контроль над телом, спрыгнул со снегохода, причем с поднятыми руками.

— Отойди, — Андрей качнул стволом. Его вдруг посетила мысль: «Есть ли в магазине патроны?». За всей катавасией, случившейся в последние часы, он не удосужился проверить обойму.

Семейная пара под прицелом «сайги» послушно отошли на несколько шагов. Влад вдруг пригнулся и бросился в ветви рядом стоящей ели.

Андрей с девушкой переглянулись.

— Таой он у мея, — тихо и печально проговорила Светлана разбитыми губами.

— Удачи, — Андрей повесил карабин за спину, завел снегоход, не включая огни, развернулся и поехал назад.

Он на самом деле желал удачи этой несчастной девушке, которая ошиблась однажды и, быть может, фатально: «Пропадет за таким муженьком, как пить дать, пропадет».

Андрей ехал осторожно не разгоняясь. Спрятал лицо в высокой горловине капюшона. Встречный ветер холодил кожу, падающий снег касался ресниц, заставляя постоянно смаргивать. Отъехал назад километра на полтора, забирая вверх по склону к темному лесу. Нашел стоящие близко друг к другу сосны, в их кронах спрятал «ямаху». Затем проверил карабина — два патронов: «Хоть так», — мысленно выдохнул. Из кофра достал инструмент, который осмотрел еще на перевале, пропуская группу лыжников. Там же придумал, каким образом доберется до города после того, как спрячет транспорт.

Через полчаса Андрей стоял на рулевых лыжах снегохода. Прикрепил их к ботинкам стяжными шнурами из «аляски». С выломанными под размер более-менее прямыми и очищенными от сучков ветками попробовал передвигаться. Палками не толкался, как если бы ехал на лыжах, а лишь переставлял и опирался, когда терял равновесие. Ветки сразу утопали, зато он оставался на ногах.

Прошел метров двадцать к большой еле, заполз под крону. Кулаком продавил в снегу нору, спрятал в ней пластиковую коробку с предохранителями, релешкой, болтами крепления лыж к стойкам и ключ от замка зажигания. Замаскировал тайник, после чего некоторое время петлял меж деревьев, путая следы.

Падающий снег обещал их стереть вовсе, но слишком велик был страх потерять аппарат, который проглатывал расстояния. В голове отчетливо рисовалась картина, со случайным свидетелем, который из-за ветвей наблюдает, как он на снегоходе с потушенной фарой заезжает в лес, затем двигатель смолкает, а через некоторое время появляется лыжник и направляется к городу. Разве можно устоять, не проверить, где остался ничейный снегоход? Лично он, обязательно бы проверил.

Андрей не рассчитывал надолго оставлять транспорт без присмотра. Намеревался выяснить, что за порядки в Черкесске и куда можно пристроить снежик.

Прежде чем достичь блокпоста, перед входом в анклав, восемь или девять раз натыкался на торчащие из земли трубы, где дымящиеся, где остывшие. Пробовал стучаться в крышки люков и звать хозяев. Каждый раз ответом ему была тишина. Беря во внимание поздний час и смутное время, хозяев не осуждал.

Примерно через полкилометра поравнялся с панельным зданием с огромной снежной шапкой на плоской крыше, с темными окнами, засыпанным до балконов, наверное, третьего этажа, сверху оставалось еще два.

Андрей обогнул мрачное здание и по прямой направился к оранжевому маяку, который обещал тепло, общение с людьми и, может, еду. Наконец, достиг шлагбаума. Из дежурного помещения — бытовки на огромных санях с плоским дном из металлических листов и с дымящейся трубой, вышел крепкий мужик в тактическом шлеме, в армейской зимнего образца форме с калашниковым наперевес. Свет налобника ослепил Андрея, он закрылся рукой.

— Кто таков? — вопрос оказался настолько простым и объемным, что Андрей не сразу нашелся с ответом.

— Путник, иду в Невинномысск.

— Зачем в Невинномысск?

— Чтобы немного отдохнуть и двигаться дальше на Москву.

— Не хрена себе ты размечтался, — усмехнулся постовой.

— Мне надо к семье. Иду из Кисловодска. Хотел спросить…

— И как там в Кисловодске?

— Я ушел, как только началась ерунда со снегом. Ничего толком сказать не могу. Не подскажите…

— Понятно, — мужчина с автоматом бесцеремонно перебивал, — что за ружьишко?

— «Сайга».

— Покажи.

Андрей перевел карабин на грудь и, не снимая, продемонстрировал гладкоствол.

— Охотничий?

— Да

— Еще какое-то оружие имеется?

— Нет.

— А где твой шмотник? Как сюда дотопал?

— Попал в лавину, еле выкарабкался, рюкзак потерял, скитался потом, чуть не подох. Провалился в какой-то сарай. — Андрей рассказывал придуманную заранее легенду на подобный случай, — нашел, что было, — выставил примотанную к ботинку лыжу от снегохода, — приспособил, потихоньку доковылял.

— А-а, понятно, — охранник понимающе покивал — яркое пятно несколько раз качнулся вверх — вниз. Некоторое время внимательно рассматривал лыжи, затем резко поднял автомат, направил на Андрея, — не дергайся, козлина, не то продырявлю. Руки в гору! Быстро!

Не сводя прицела с задержанного, громко свистнул. Из дежурки выскочили двое. Не такого приема Андрей ожидал и был сбит с толку.

— Это тот из «Лампы Аладдина». Про него хрен здоровый рассказывал. Старый, держи его на мушке, я карабинчик изыму.

Андрей стоял с поднятыми руками, проклинал гребаного Влада и свою гребаную доброту. «Все, пиндец, снежик раскрылся», — промелькнула в голове мысль, а вторая заставила забыть про «ямаху» и испугаться за свою жизнь.

Охранник приблизился, зашел со спины, снял карабин, быстро охлопал карманы:

— Топай к контейнеру.

Только сейчас, когда налобник осветил пространство за блокпостом, Андрей увидел мятый трехтонник на санях и задок снегохода.

— Грач, давай, это, пока его не забрали, за снежиком сгоняем. А то наш скоро развалится, — предложил Седой.

— Эй, придурок, стоять, — властный голос позади, заставил Андрея остановиться, — снегоход на ходу?

— Да, — Андрей кивнул.

— Чё за марка?

— Ямаха.

— Убитая?

Андрей на секунду замялся. Первым порывом было сказать, что рыдван, еле добрался, авось не поедут, но передумал. В голове судорожно складывался план:

— Доехал без проблем.

— Доехали, — поправил Грач.

— Да уж, — согласился Андрей.

— Далеко спрятал?

— Нет, километра полтора примерно.

— Его как в отстойник или с собой берем?

— Ключи забирай и сажай в отстойник, — послышался гнусавый голос третьего охранника, он обходил бытовку, направляясь к снегоходу, — по следу доедем.

— Давай ключи, — потребовал Грач.

— Я ключ и болты от лыж спрятал. Вы вряд ли найдете.

— Гандон, — охранник с силой сунул кулаком в спину, прокричал. — Он ключи спрятал, берем с собой, Базик?

— Тогда с собой. Я за руль, ты давай в корыто, а тому свяжи руки и назад ко мне, дорогу будет показывать.

Андрея заставили отвязать лыжи. Тем же шнуром спутали за спиной руки. Ничего лучше у сторожей не нашлось. Для задержанных у них имелся лиш контейнер.

«Буран», на котором вырулил Базик и, правда, был на издыхании. Андрея посадил сзади.

— Рыпнешься, пристрелю, — предупредил Грач, цепляя трос от саней к буксировочной петле на снегоходе.

Мутный свет фары полз по следу от пластиковых лыж. Отпечаток был четким, снегопад едва его припорошил. «Ну, что, — спрашивал Андрей у себя, сидя со связанными руками позади крепкого охранника и под прицелом второго, — вселенная тебя любит?». Он старался растягивать путы на запястьях. Шнур больно врезался в кожу и не оставлял ни единого шанса.

Тем не менее, засыпанная пятиэтажка приближалась. Базик неизменно вел «буран» по лыжному следу. «Главное не сворачивай, — мысленно направлял его Андрей, — главное не сворачивай». Чувствовал, как сердце бьется все сильнее, а связанные ладони от волнения вспрели, впрочем, как и лоб. Отдавал себе отчет, что его, возможно, ранят или даже убьют по нечаянности. Специально вряд ли, как-никак он носитель ценной информации.

Приблизились к засыпанному зданию. «Все, пора». Андрей рывком вскочил на подножках, плечом саданул Базика в спину и, когда снегоход резко вильнул вправо, спрыгнул. Рыхлый снег топил ноги и удерживал, но балкон был близко, буквально в трех метрах. Единственным неизвестным в уравнении оставалась дверь, которая вела в комнату. На крайний случай Андрей намеревался разбить стекло и "рыбкой" нырнуть в квартиру.

— Сука! Держи его, Грач! — заорал Базик, останавливая «буран».

Грач и рад бы. Не успел подняться в санях после виража, как врезался в снегоход, в результате чего кувыркнулся в снег. Андрей бежал. Даже представить не мог, как это трудно со связанными за спиной руками. Сзади неслась лютая ругань. Раздались выстрелы:

— Стоять! Буду стрелять! — орал Базик. Снова громыхнуло.

Куда там, — Андрей перевалился через перила, рухнул на плиту, перекатился и с колен плечом толкнул балконную дверь. Хрустнуло, дверь распахнулась. Андрей ввалился в комнату. Едва ориентируясь в густом полумраке, все же кое-какой свет проникал через окно, вскочил на ноги, бросился в черный квадрат дверного проема. Выбежал в коридорную темень. «Входная дверь, входная дверь», — билась в голове мысль. Рассчитывал найти спасение на лестничной площадке, где возможности раздвигались на все этажи и открытые квартиры.

— За ним! — слышалось сзади.

Тараща в темень глаза, Андрей семенил, тыкаясь в стены. Когда сторожа залезли на балкон, о чем сообщили удары ботинок о плиту и лязг амуниции, Андрей уперся в дверь. Быстро развернулся, схватился за ручку, опустил, толкнул — заперто. Судорожно зашарил в поисках "бабочки". Она нашлась быстро. Дважды повернул до упора, после чего вновь попытался вырваться. Дверь поддалась.

Лучи налобников носились по стенам и приближались:

— Эй, придурок! — орал Грач, — выходи! Ничего мы тебе не сделаем! Только снежик заберем и отпустим! Ты нам на хрен не нужен!

По-хорошему надо бы поосторожнее, но тихо и быстро не всегда получается, тем более со связанными за спиной руками.

Андрей вывалился в темноту площадки. Дверь распахнулась, ударилась о стену.

— Он там! За мной! — гаркнул Базик. Послышалось буханье каблуков.

Терять уже было нечего, Андрей перевалился через левый бок и покатился по лестнице. Остановился на межэтажной площадке. Свет от фонарей уже прыгал по стенам подъезда. Тяжело выдохнув, не поднимаясь на ноги, Андрей перекувыркнулся, повернулся и поскользил по ступеням вниз головой. «Пиндец мне», — под сводом черепа носился панический демон, размахивал крыльями обреченности.

Раздался треск, удар, за ним вопль:

— Грач! Здесь мутяра! Назад!

Костедробильный грохот выстрелов. Вспышки озарили марш. Андрей остановился на втором этажа, по инвалидски поднялся на ноги, опрометью бросился к лестнице.

Вверху разворачивалась непонятная заваруха, беглецу казалось, что преследователям до него уже нет дела. Все звуки доносились с третьего этажа. В промежутки между выстрелами слышалась ругань и вопли.

Андрей сбежал на этаж ниже, замер. Сквозь шумное свое дыхание старался определить, что же там наверху происходит.

Бахал один автомат, кроме того, звуки выстрелов становились тише, так если бы охранник убегал и палил на ходу. Раздался жуткий вопль, мгновение — и он стих, словно захлопнули бронированный люк. «Что это было?», — Андрей уже не знал — радоваться или бояться. Те двое могли его и пощадить, но то, что истребило их, вовсе не нуждалось в ключе и лыжах от снегохода.

««Буран» стоит у балкона», этот факт Андрей держал в голове, также отметил, что на третьем этаже кроме трупов валяются два автомата. Мог ли он их забрать, сесть на снежик и укатить? Нет. По крайней мере, прямо сейчас. И ждать не мог. Наверняка те, кто остались на блокпосте, слышали выстрелы именно с той стороны, куда отъехали их товарищи с пленником.

«Надо отсюда валить, — по-настоящему ценная мысль завладела его сознанием. — Но как? Там тварь, которая укокошила за пару минут двух вооруженных мужиков? Затаиться и переждать? А если мутяра возьмет мой след или подмога с КПП ее укокошит? Тогда сторожа, чтобы обезопасить себя в дальнейшем, или найти меня, просто обязаны прочесать здание. Нет, надо выбираться прямо сейчас, — судорожно соображал Андрей. — Руки! Развязать руки!».

В кромешной темноте двинулся к воображаемой двери в квартиру. Шел осторожно, опасаясь привлечь хищника. Но тому, было не до него. Сверху доносились чавкающие звуки, треск раздираемой ткани.

Дверь справа оказалась запертой, впрочем, как и слева. С предельной осторожностью Андрей двинулся на второй этаж. Там ему повезло больше, одна квартира оказалась не запертой. Не сделал и двух шагов, как налетел на что-то громоздкое. Мерзкий скребущий звук заставил взбрыкнуть сердце и превратиться в камень. Весь слух обратился к лестничному маршу. Чавканье стихло, но спустя минуту возобновилось.

Андрей обошел мебель и еще с большей осторожностью продолжил перемещение по квартире. Хотел найти кухню. По опыту знал, в большинстве случаях, она располагалась ближе остальных помещений к выходу. И не ошибся, буквально через метр правая стена свернула, и он провалился в пустоту примыкающего коридора, который через четыре шага закончился комнатой со столом, стульями, тумбами, раковиной и холодильником. Все это Андрей пересчитал пальцами и бедрами. Понадобилось время, чтобы найти выдвижной ящик в одной из тумб, а в нем нож. Его закрепил лезвием вверх в том же ящике, придавив крышку задом. После чего осторожно принялся перерезать шнур.

Лезвие оказалось острым, что сказалось на крепости пут. Освободившись, Андрей забрал нож. В пластиковых отделениях кухонного органайзера нашел еще один подходящий по размеру. «Все, теперь наверх. Хотя нет». Убрал холодное оружие в глубокие карманы куртки, принялся шарить, постепенно продвигаясь влево. Скоро нащупал решетку, газовую конфорку, а там уже и искомое. От волнения тряслись пальцы, поэтому зажечь спичку с первой попытки не получилось. Зато со второй пламя раздвинуло темноту, открывая потаенное.

Пока горел огонек, Андрей успел найти на холодильнике газету и журнал. Таблоид сунул в карман, а многотиражку наскоро скрутил в трубку. С факелом подошел к приоткрытой входной двери, некоторое время прислушивался. Нечто хищное все еще насыщалось. Хруст костей на зубах и чавканье заставили содрогнуться. Андрей вернулся в квартиру, прошел в зал. От оконных перемычек и балконной двери к центру комнаты растекся сугроб. Сколоченный деревянный щит был оттеснен снегом к стене. Только сейчас, глядя на конструкцию, Андрей догадался, почему в кухне не оказалось сугроба. Перед отъездом хозяева постарались обезопасить имущество. За шторами он не увидел запора.

«Что ж, надо копать», — Андрей огляделся в поисках чего-нибудь для этого подходящего. На полках «стенки»: книги, рюмки, бокалы, статуэтки… Вернулся на кухню. Эмалированная крышка от кастрюли и дуршлаг показались вполне пригодным инструментом

По сугробу он забрался под потолок, принялся рыть проход. В течение пяти минут сделал углубление, в котором мог развернуться. Снег, который выбирал из ямы, сбрасывал на вмятины от ног на склоне. Он рыл тоннель в соседнюю квартиру, входная дверь которой открывалась в другой подъезд. По прикидкам предстояло преодолеть метров пять, шесть.

Андрей копал, не останавливаясь. Пот тек по лбу, ел глаза, дышать становилось все труднее. Окно в соседнюю квартиру оказалось забаррикадированным, только не сшитым из досок щитом, а цельным ДСПэшным листом. Андрей проломил его ногами, после чего пролез в образовавшуюся брешь. Зажег спичку.

До этой квартиры мародеры не добрались. В глаза кидалась богатая обстановка, помпезность и захламленность. «Ну, что? Вселенная еще любит меня?», спрашивал Андрей у себя. Глаза разбегались, глядя на картины, развешанные по стенам, на лепнину под потолком, на люстру — паука с висюльками, на ножи, сабли, карамультуки развешенные на ковре, над кожаным диваном.

Андрей опустился на подушки. Тело возопило благодарственный гимн с такой силой, что зазвенело в ушах. Нащупал в кармане журнал и пока сворачивал в трубку, уже, наверное, в десятый раз представил, как к пятиэтажке по следу «бурана» подкатывают два снегохода, с них спрыгивают четверо вооруженных стрелков. Забираются на балкон, гасят «мутяру» и сбегают по лестнице. Лишь продолжающееся затишье давало Андрею надежду, что снежик на КПП все же был один.

Чиркнул спичкой по коробку. Пламя поднес к краешку бумаги. Снова подумал, чтобы отсидеться. Но, что, если, сторожа обыщут дом? Что, если, Влад рассказал не только про снегоход, но и о Максе, которого доставили Буре, а родитель теперь идет за сыном? «Черт, как же обидно, — думал Андрей, отбрасывая потухшую спичку, — вот помогай после этого человечеству».

Он поднялся, встал на диван, держа в левой руке факел, правой вытащил из украшенных ножен шашку. «Вау», — отточенный клинок хищно поблескивал в свете пламени. Андрей резанул им воздух: «Красота». Вспомнил, что торопится, а лист прогорает, сорвал с ковра еще эпичный кинжал, поспешил к входной двери.

В голове толкались мысли, выстраивались в последовательную цепочку, которая затем разошлась на две. Первая: он поднимается по лестничному маршу на третий этаж, осматривается и если охранников не видно, садится на «буран» и валит куда подальше. Вторая цепочка предполагаемых событий выглядела так: сторожа подъезжают, либо уже на месте. Он попытается завладеть одним из их транспортов. Конечно, вряд ли это получится, скорее всего, оставят охрану. Уйти по снегу не вариант. Попробует с последнего этажа залезть на крышу и там зарыться. Вступать в схватку с вооруженными стрелками у него даже не возникало мысли.

С факелом в левой руке, с шашкой в правой, он вышел из квартиры, секунду-другую прислушивался, после чего взбежал по ступеням на этаж выше. Как назло, обе двери оказались запертыми, пришлось еще подниматься. На пятом этаже Андрея ждала та же картина. Выбрав из двух дверей похлипче, ударил плечом. Тихий треск обнадежил. С пятого удара косяк раскололся, а запорная рамка вылетела вместе с саморезами.

Не зажигая факела, а лишь подсвечивая спичками, Андрей вышел на балкон. Посмотрел в сторону блокпоста. Две темные маленькие фигуры медленно катились на лыжах к пятиэтажке. До здания им оставалось еще метров триста. Андрей опустил взгляд. Снегоход с зажженной фарой, с работающим двигателем стоял у балкона, с которого все и началось. «Точно, любит». С этой мыслью сиганул вниз. Падение с пяти метров в снег никак ему не повредило. Выбрался из глубокой пробоины, быстро зашагал вдоль здания к снегоходу.

Пусть он и потерял кинжал, выбился из сил, зато был на коне. К тому же лыжи от «ямахи» покоились в санях. Нажал на «гашетку», рванул с места. Сзади даже не стреляли. Что-то кричали. Наверное, боялись пальнуть по своим. Андрей свернул за здание, выключил огни, газанул на полную.

Сразу ощутил разницу машин. Мощь, удобство, управляемость ушатанного «бурана» уступали японской. Однако отечественный транспорт оказался в нужном месте, в нужное время.

Минут через пять Андрей достиг леса. «Ямаху» нашел не сразу даже с включенной фарой. В конечном итоге и снегоход, и тайник оказались на месте.