Снег

Глава 23. Грядет буря

Андрей подобрал оптимальный ритм — комната — работа — спортзал, комната — работа — спортзал. Старался по максимуму занять тело и мысли. Стоило замедлиться или остановиться, как они словно камни на ногах тянули к темному дну, в мягкий, топкий ил воспоминаний и душевных мук.

Ранговые бои Андрей не пропускал. В товарищеских не участвовал — там не платили. За титулами не гнался, но выиграть стремился — победитель получал больше. Иногда дрался на «голых кулаках» в «Талкаче». У людей зрелищ осталось совсем немного. Раньше певцы, фокусники, циркачи, танцоры заглядывали с гастролями, а сейчас тараканьи бега да мордобой.

Он готовился в дальний путь домой и в то же время не хотел возвращаться. Дорога казалась непосильной и, главное, не звала. Было такое ощущение, что дивный замок, который виделся в бинокль на далеком острове, за волнами и туманом, вдруг исчез. Тем не менее, собирался. Подготовка стала его зацепкой, смыслом существования, а иначе бы обвалится в пропасть, в которую уже заглянул.

Кто-то тронул за руку:

— Эй, старичок.

Андрей встрепенулся, повернул голову. Рядом шел Чека, заглядывал в глаза и загадочно подмигивал:

— Привет.

— Здорово, — Андрей остановился, огляделся. Широкий коридор, в котором днем толпились люди, поздним вечером был пуст. Лишь два уборщика выгребали урны. Знакомец был один.

— Надо поговорить, — прошептал бородач, многозначительно дернул бровями.

— Слушаю.

— Не здесь же, — Чека выкатил глаза, — очень ценная информация, не пожалеешь.

— Ну, пошли.

Сначала Андрей хотел повести ватника в «Аэроденс» и там, в приватных апартаментах выслушать, но передумал. Спустя десять минут они были у него в комнате.

— Да, — без энтузиазма проговорил Чека, окидывая номер критическим взглядом, — по-спартански.

— Внимательно слушаю, — Андрей опустился на кровать, гостю предложил единственный стул.

— Без птичек? — бородач уселся, стрельнул взглядом по углам потолка.

— Все чисто, можешь говорить смело.

— Слушай, такое дело, — Чека наклонился, оперся локтями на колени, — один человечек из Невинномысска шепнул, что на Черкесск идет буря. Сильная снежная буря.

— И что? — спросил Андрей незаинтересованным тоном, — и как это из Невинномысска он вам сообщил быстрее бури?

— По линии, по проводной.

— Так ею только…

— Да, да. Он в секретариате у Почтаря работает. Слушай и не перебивай, — сердился Чека, — в общем, буря сильная идет с Черного моря, прошла недалеко от Адлера. В Адлере подумали, что на Невинномысск, им отстучали по телетайпу. Провели новые расчеты, оказалось, что и не на Невинномысск, а прямехонько на Черкесск…

— Постой, — Андрей поднял руку, его рот искривила недоверчивая ухмылка, — мы же с ними союзники. Будь что-то опасное, они бы с нами связались.

— А вот не связались или свяжутся, когда будет уже поздно, так на всякий случай — вдруг выживем. Думаешь, им некуда сложить наши запасы. Мутяры только людей хапают, если что.

Андрей усиленно размышлял.

— Так вот, — продолжил Чека, — буря уже прошла Медногорский, сильная, большая, черная и в ней, — бородач замолчал, пристально посмотрел на Андрея, потряс назидательно пальцем, — в ней что-то огромное. По расчетам, по направлению ветра… Да-а, — Чека закивал, заметив в глазах собеседника вспыхнувший огонек недоверия, — сейчас там дует, — пальцем указал на потолок, — сможешь проверить, когда уйду. Этот ветер все усиливается и гонит бурю сюда. Подхожу к главному, — Чека выдержал паузу, продолжил, — Воронок чирикнул, завтра утром к двенадцати часам в тайное место приходит «караван». Буря же ожидается во второй половине дня, ближе к четырем. Армейский поезд наша единственная надежда, на нем мы должны уехать.

— Кто это мы? И с чего взял, что я вам стану помогать?

— Мы — это тесный кружок единомышленников, как раз столько, чтобы уместиться в поезде. А помогать станешь по той причине, что у тебя не такой уж и богатый выбор. Раз ваши не знают о буре, значит, и не готовятся. Даже если и готовятся, — Чека заметил в глазах Андрея беспокойную мысль, — все ровно Черкесск не спасти. Буря идет по наши души. Сдается, несет нечто такое, чего мы еще не видели в самых страшных снах.

— Зачем вам я?

— Сам подумай, — Чека скосился на нагрудную кобуру Андрея, — кроме того, отличный боец. Мы за тебя всем союзом болели. Есть у нас люди суровые, но с пулеметом не поспоришь. А ты личный телохранитель Раша. Тебя все знают и к поезду допустят.

Андрей не отвечал, сидел неподвижно и думал. Спустя минуту, спросил:

— Куда хотите ехать?

— Сначала двинем на Армавир, затем с заездом в Ростов для пополнения запасов через Богучар в Воронеж. Надо держаться дальше от воды. Есть инфа, чем глубже на материк, тем меньше мутяр. Они по ходу из моря лезут, а может, даже из рек и озер. Ну, так как?

Андрей мог бы и дальше задавать вопросы, уточнять, сомневаться, но к чему? Сейчас все варианты, в какой ни ткни — сомнительные. Подвернулся случай отправиться домой, да еще на транспорте — надо хвататься. До Воронежа — это о-го-го какой кусок дороги.

— Мне надо подумать, — сказал Андрей, уже согласный.

— Ты понимаешь, Летеха, мы многим рискуем, раскрыв тебе свой план.

— Понимаю. Также я понимаю, не будь у вас безвыходного положения, обращаться ко мне вы бы не стали. Я не то чтобы член политбюро, я даже не рядовой товарисч. С хера ли ты приперся? Значит, без меня у вас ничего не получится. Вы ничего не теряете с моим отказом. Даже если предупрежу охрану, вы так и так не решитесь нападать — нападальщика нет. Так ведь?

Бородач исподлобья взирал на собеседника и молчал.

— У меня условие, — проговорил Андрей, не отводя глаз и не смаргивая.

— Какое? — Чека устало провел рукой по лицу, огладил бороду.

— Я буду не один.

— Точнее.

— Возможно, мне понадобится еще два места.

— То есть, вас трое?

— Именно так.

— Это значит, что ты согласился?

Андрей не спешил с ответом, катал желваки и усиленно соображал:

— Пришли гонца или сам приходи сюда часика так через…, - он достал мобильник, посмотрел на часы, — короче, к девяти утра.

— Нет. Это поздно…

— Не поздно, — Андрей повысил голос, — успею.

— Тогда дай согласие сейчас, — Чека тоже взял высокую ноту, его лицо покраснело, — если откажешься, мы не успеем найти замену. Сейчас давай, — он ткнул пальцем в стол, как бы ставя точку.

— Хорошо. Я согласен. Какие подробности.

— По рукам, — Чека выдохнул, — протянул лапищу для закрепления сделки.

План был прост и не отличался оригинальностью: заходишь, всех убиваешь, даешь сигнал, забегает механик, говорит пароль, угоняет поезд в оговоренное место. Вуалям. О поезде Чека ничего толком рассказать не смог. Лишь, что его охраняют военные и на крыше гусеничного тягача установлен пулемет.

Из всего повествования Андрей выделил четыре пункта: время, место прибытия поезда, условный сигнал, пароль механика-водителя. Какой именно груз доставят военные, Чека тоже не знал, но попросил сберечь — понадобится для обмена на еду в новом месте и для самообороны, разумеется.

Как Андрей планировал, в спортзал не пошел. Переждал десять минут после того, как удалился гость, одел стеганую куртку, направился к КПП. Анклав покинул беспрепятственно, двинул на Подгорную. Как-то сопровождал Раша наверх через контрабандную высотку. Отметил, что место разгрузки поезда Чека указал другое.

На первом этаже его окликнул охранник. Сторожей было двое, и они его признали. Разрешили подняться на крышу. Андрей почувствовал сильный сквозняк уже на лестничном марше. Едва открыл люк, как послышался свист. Налетел ветер со снегом, взъерошил волосы. Холод и колкие снежинки прогнали по спине стаю мурашек. Андрей захлопнул крышку.

— Вот это ветрило, — пробасил детина — охранник, — пару часов назад поднимался — все было спокойно.

«Черт, — думал Андрей, — я же в такую метель до снежика не доберусь, да и хрен найду». Оказавшись в комнате, отодвинул кровать, выкрутил болты, отсоединил от стены решетку приточной вентиляции, просунул руку в канал, извлек сверток. Высыпал на столешницу патроны под калибр 9,27. Пересчитал — 48 штук. Получилось пять полных обойм, плюс в пистолете шестая и еще три патрона в запасе.

Он, то ходил по комнате, то садился на кровать, то вскакивал и снова принимался мерить жилище шагами. «Надо раздобыть обоймы», — задача, которую он поставил на первое место. Несколько пачек галет, четыре литровые бутылки питьевой воды, упаковку тушенки, три банки сгущенного молока, чекан, свитер, синтепоновые штаны, шапку-ушанку, куртку, теплые ботинки, спички, атлас дорог, карту, нож — все это передаст посыльному, который придет к девяти с сигнальным кумачом.

До поры до времени Андрей решил действовать осторожно. Когда настанет время, церемонится уже не станет, пойдет напролом.

Ровно в девять постучали. Он открыл дверь, запустил посыльного — ничем не примечательного дрыща. Передал ему сумку с вещами, забрал флажок. Перед тем как идти менять Коня, еще раз все обдумал. Смена поста прошла обычно: сдал, принял, все окей. К десяти, как только открылась оружейка, Андрей отпросился у босса справить естественные надобности. Пятнадцати минут хватило, чтобы купить обоймы к ПМ и на оставшиеся чеки еще десяток патрон, быстро все скинуть в комнате и вернуться в приемную. Судя по голосам, Раш был не один.

Девица выпорхнула в 10:48. После чего Андрей попросить у босса аудиенцию. Пока тот мылся и одевался, спросил, известно ли ему о надвигающемся урагане. Раш беспечно ответил, что нет и вряд ли такое случиться. Андрей рассказал о своем ночном походе на крышу.

— Ну, — возразил Раш, обмотанный полотенцем по талии, вторым вытирал голову, — ветер и что?

— Один человечек шепнул, что это не просто ураган, а торнадо и несет с собой не снег, а нечто убийственное, монстрячное. Нечто такое, с чем мы еще не встречались. Говорит, хрена с два после такого выживем. Пипец Черкесску, в общем, — Андрей старался говорить непринужденно, словно не особо-то верит, но считает должным донести до сведения.

Раш феном сушил волосы перед зеркалом и молчал. Высокий, мускулистый, спина — кубок, кегельные икры, напомнил Андрею участников соревнований по пляжному бодибилдингу.

— Допускаю, что мутяры воспользуются моментом. Снаружи их встретить не получиться, зато как следует встретим внизу. Мне среди прочего сегодня привезут несколько базук и три «Иглы» на пробу. Вояки говорят убойная вещь. Как раз испробуем, — Раш выключил фен, вставил в крепеж, кинул полотенце на тумбу, голый прошел мимо Андрея в гардеробную.

— Здорово, — повысил голос Андрей, чтобы вождь слышал, — только человечек говорит, городу трындец по — любому. За ураганом идут полчища мутантов. Говорит, одно спасение в бегстве. А тут как раз такой случай — поезд да еще с оружием.

Повисло молчание, было лишь слышно шуршание одежды в гардеробной.

— Ты, вонь подритузная, — Реш вышел из комнаты, сдвинул тактикульные очки на темечко, — что же предлагаешь? Бежать? — говорил он незлобно.

— Жизнь предлагаю, — проговорил Андрей, столкнувшись с выпученными глазами. Раш смотрел на него и скалился:

— Что-то ты меня не по делу напрягаешь, Летеха. Заруби себе на носу, это мой город и в нем мои люди. Мой бизнес здесь, мои связи здесь, мои корни здесь. Скажи, сучий потрох, куда дерево может сбежать?

— Блин, Раш, — простонал Андрей, — это как стихия, нельзя палкой сражаться с ветром или веслом запустить реку вспять. Черкесск для нее, что соринка в глазу.

— Пошел к черту, — лицо Раша сделалось совсем не шуточным, — иди карауль. Надо будет — спрошу.

«Ну, вот и все, — подумал Андрей, — больше меня здесь ничто не держит. Прости Мак, отваливаешься автоматом», — вышел, посмотрел на настенные часы — 10:07. Проследовал мимо дежурного дивана к входной двери. Выйдя из приемной, направился к себе в комнату. «Может, за Лешиком успею сгонять?», — залетела шальная мысль. Вспомнил последнюю встречу, передумал. Заперся у себя в номере, снарядил магазины, распределил более-менее незаметно по карманам. Для одной обоймы и двух запасных аккумуляторов для фонаря пришлось порезать подкладку в пиджаке-куртке. Сигнальный флажок сунул в нагрудный карман, подобно платку. У порога еще раз все осмотрел — ничего не забыл. Перекрестился: «Господи, спаси, сохрани».

Миновал КПП, вышел на центряк. Ощутил непривычный для подснежного города ветерок. Прохладный, он ненавязчиво прохаживался по раскопанной улице. Было в этом движение воздуха, некое предостережение — любая буря или ураган начинается вот с такого дуновения.

По телу прошелся озноб. Андрей свернул на Попова, включил налобник. Луч фонаря прорезал темень, как нож масло. Никто не встретился, отчего стало жутковато. Проход резко расширился на перекрестке с Панченко. Просторная улица с низким снежным сводом уходила в обе стороны. Была также темна с той лишь разницей, что редкие искры фонарей здесь все же блуждали.

Андрей свернул направо и шел, считая шаги. Через триста восемьдесят остановился в аккурат напротив троих парней, которые сидели на пластиковых ящиках и в свете керосинки забивали «козла». Рядом чернотой зиял нужный тоннель. Сквозняк усилился, шевелил на затылке волосы. Андрей шагнул к проходу, подозревая, что все не так просто.

— Стопэ, — раздался грубый голос. Трое поднялись с ящиков, у двоих в руках появились пистолеты, говоривший одной рукой прикрывал глаза от яркого света, другой подтягивал из-за спины короткий автомат, — здесь прохода нет. И выруби фонарь ёпть.

Андрей подчинился:

— Я от Раша, — уверенно заговорил он, шагнул к охранникам, громко зашептал, — сегодня прибывает поезд, босс направил меня посмотреть обстановку. Наверху намечается буря, знаете ли, — вытаращился на сторожей.

Те переглянулись.

— Пароль? — все так же недружелюбно прогудел автоматчик.

— Разве не видите? Я телохранитель Раша, — Андрей обеими руками показал на себя. — Он был в ярости, когда засылал меня. Сегодня ждет ценный груз, а тут такое, — потряс руками, — буря идет.

— Пароль, — настойчиво проговорил охранник.

Андрей подшагнул к нему, коротко снизу ударил в подбородок. Автоматчик еще падал, когда Андрей бил второго. Третий успел дважды выстрелить и ни разу не попасть по юркой мишени. Андрей подлетел к стрелку, с хода подсек, вывернул из руки пистолет и локтем крепко саданул в лицо. Что-то хрустнуло, человек взвыл. Ударом рукоятки по голове Андрей прекратил его страдания.

Трофейный ПМ сунул сзади за ремень, ГШ-18, «кедр» и скромный БК сложил в куртку автоматчика, завернул горловину и полы, завязал рукава. С кульком нырнул в темный проход.

Скоро вышел к подъезду.

— Стой, кто идет! — послышался из пролома окрик, вспыхнул ослепительный прожектор. Андрей прикрыл глаза рукой, прокричал:

— Я от Раша. Я его телохранитель. Раш послал проверить, что творится наверху. Город накрывает метель, а он ждет поезд. Сказал, как только прибудет сообщить ему. Он не уверен, что вояки приедут.

— Мы так без твоей помощи каждый раз делаем. Для этого посыльный есть. И почему Треха с тобой сопровождающего не отправил?

— Да я же говорю, я телохранитель Раша — Летеха, меня и так все знают. Кому же верить, если не личному охраннику босса? Треха меня признал и пропустил. «Господи, только бы у них не было проводного телефона. Только бы не было», — мысленно взмолился Андрей. Вслух громко спросил:

— Поезд еще не приходил?

— Нет.

— Слава богу, — выдохнул Андрей и зашагал к подъезду.

— Стой, или буду стрелять!

— Да что опять? — возмутился Андрей.

— Что в свертке?

— Вот это не ваше дело. Раш распорядился лично передать старшему поезда. Все случилось в спешке, красивой упаковочки не нашлось, — Андрей приподнял узел, — завернул в куртку. — Все?! Могу идти?

— Нет, Лерой, проверит. Положи сверток и отойди. Если есть пушка, тоже выкладывай, потом вернем.

— Чтоб вас, — выругался Андрей, тем не менее подчинился. Опустил узелок, сверху положил ПМ из нагрудной кобуры.

Из-за стены света вышел хорошо экипированный стрелок в шлеме с ПНВ, в обвесе, в броннике, с АК-12, с навинченным глушителем. На мушке не держал, но был готов стрелять:

— Руки подними, — автомат перевел за спину, перешагнул через узелок, принялся охлопывать Андрея по карманам и сразу нащупал обойму. Поднял глаза, открыл рот… Но невысказанные мысли оставил при себе. Андрей резко сместился, схватил стрелка за руку, заломил за спину, тут же из-за пояса дернул пистолет, ткнул Лерою в шею:

— Не дергайся.

Прикрываясь охранником, громко крикнул на свет:

— Парни, я не хочу делать вам больно и тем более убивать! Мне просто надо передать сверток машинисту и все! Мне так приказал Раш, разбирайтесь потом с ним! Я просто пройду наверх и встречусь с нужным человечком.

Андрей, правда, не хотел никого убивать. Собирался разоружить охранников, связать и оставить ждать спасителей.

Стрелок у прожектора проорал:

— Хрен с тобой! Проходи! Не дай бог, сделаешь Лерою больно.

— Выключи фонарь!

Яркий свет погас.

— Чего стоишь? — донесся громкий голос из подъезда, — иди уже.

— Сейчас привыкну к темноте. А ты выходи пока, и ствол положи.

На снег вышел крепкий хорошо экипированный охранник. Он волком смотрел на Андрея, который широкими штрипсами с разгрузки Лероя стягивал запястья хозяина за спиной. Первоначально Андрей планировал охранников запереть в дежурке, но раз так фартануло, почему бы не воспользоваться?

Прикрываясь живым щитом, он приблизился ко второму стрелку:

— Тебя как звать?

— Пошел в жопу.

— Ченьть покороче надо.

Охранник насупился и молчал.

— Буду звать ПЖ, повернись, руки скрести за спиной.

Нехотя стрелок повиновался. Андрей связал и его. Затем отошел, подобрал второй автомат:

— Пухи ваши оставлю наверху. Они мне не нужны, своих хватает. — Сунул ПМ в кобуру, взял узелок. — Давайте в дом пошли, — качнул стволом на подъезд.

Плененные подчинились. Андрей заметил, как напрягается ПЖ, силясь разорвать пластиковые наручники. Волноваться не стал. Стяжка шириной 12, 5 мм выдерживает нагрузку на разрыв 120 кг, а он затянул по две на каждом.

Подсвечивая налобником, завел стрелков в подъезд. Остановился, принялся высматривать спуск в подвал. Не заметил, как Лерой, который шел первым, осторожно сдвинулся вправо.

— Где…, - Андрей недоговорил, послышался хлопок, второй, что-то взвизгнуло у лица. Лерой упал, откатился к стене. С запозданием на секунду его примеру последовал ПЖ. Вероятно, он не знал о планах третьего охранника лишь о его наличие.

— Твою…, - Андрей выронил сверток, метнулся за стену тамбура. Отбросил ПМ, из-за плеча дернул Ак-12, переключил предохранитель — в положение «ОД». Передернул затворную раму, в темноте звякнул патрон. Прижал приклад к плечу, выглянул:

— Назад! — прокричал и выстрелил в ногу Лерою, который поднялся и быстро взбегал по ступеням к квартире, из которой велся огонь.

— Сука! — проорал раненый охранник, споткнулся и покатился вниз.

Несколько щелчков от квартиры. Пули ударили в стену, посыпалась штукатурка, брызнула кирпичная крошка. Андрей гаркнул:

— Сидеть, — перевел ствол на ПЖ, который поднимался с коленей и тоже намеревался бежать. Увидев нацеленный на себя ствол, замер.

— Упал быстро! — проорал Андрей, нажал на спуск. Щелкнул выстрел, пуля ударила в стену рядом с охранником, с неприятным визгом ушла в сторону.

— Твою ж мать, — скрежетал Лерой, медленно сползая по ступеням головой вниз.

— Эй! — крикнул Андрей третьему, — прекрати стрелять, иначе я кончу Лероя, потом уложу ПЖ. Выходи! Автомат на площадку кинь, руки в гору!

— Давай, Метроха. Сдавайся, — пробасил ПЖ с пола. — Это приказ. Не за хер нас положит, мудак. Он типа от Раша. Потом разберемся.

На бетон аккуратно лег автомат, затем со скрипом отчалил на середину площадки. Через секунду из квартиры вышел с поднятыми руками Метроха.

— Еще кто-то есть? — спросил Андрей, выглядывая из-за стены.

— Нет, — ответил за всех ПЖ.

— Спускайся сюда, — приказал Андрей Метрохе.

Всех троих приковал пластиковыми наручниками в сидячем положении спинами к перилам.

— Код, ключ есть какой? — спросил у ПЖ, приставил к колену пистолет.

— Да, — неохотно проговорил стрелок, — у меня на разгрузке в боковом кармашке, рядом с аптечкой.

Андрей достал ключ с брелоком в виде черепа:

— Что-то еще надо, чтобы выйти на снег?

— Нет, отопрешь замок, сдвинешь засов и все.

— Шляпку у тебя одолжу, — не дожидаясь разрешения, Андрей расстегнул ремень, сдернул с головы охранника сферу с ПНВ.

— Это все штатное, будешь отве…

— Заткнись, — перебил Андрей ПЖ, примерил шлем. Затем вернулся в тамбур, подобрал с пола свой узелок. Он ему уже не был нужен, но и оставлять охранникам не рискнул. В угрюмой тишине, без прощаний и дружеских объятий покинул сторожей. Поднялся на третий этаж и сразу увидел развороченный дверной проем, как и в подъезде. «Тащили что-то крупногабаритное», — шагнул в квартиру.

Снежные следы по паркету вели к двустворчатой металлической двери на балкон, окно было заложено кирпичом. «Кто-то недавно заходил», — подумал Андрей, всматриваясь в белые отпечатки. Подошел к двери, отпер замок, приоткрыл. В образовавшуюся щель рванул ветер со снегом. Распахнул полотно шире. Вместо бескрайней снежной пустыни увидел белый остров, окруженный высотками. Черные окна мрачно взирали на него и таили опасность. Перебарывая нехорошее предчувствие, Андрей вышел на расчищенный балкон. «Вот откуда следы, они его чистят. Ждут поезд». Листы из профнастила слева и справа до верхнего балкона, создавали нечто похожее на закрытое крыльцо.

Андрей выглянул за перегородку. Между зданием, в котором находился, и соседним, которое располагалось к нему торцом, был промежуток метров двадцать.

В окне на четвертом этаже шевельнулась штора. Андрей рванул в комнату, запер дверь, бегом спустился к плененным:

— Где посыльный? — справлялся он с одышкой.

— Вон сидит, — ПЖ мотнул головой на Метроху.

— Кто еще ждет… поезд?

— Только мы.

— А… в соседнем здании кто?

— Никого там нет, — неохотно отвечал ПЖ, — ты лучше нас это, в подвале запри, а то армейцы засмеют.

— Хорошо, вот только ответь, почему так неосмотрительно? Груз же ценный, почему нет подстраховки?

— Было два поста, — ворчал ПЖ, — их «скальпы» поели. Мы говорили Рашу, что надо прорыть тоннель и сделать опорник. Он нас на хер послал, сказал, сейчас не до этого. Да и поезд приходит раз в месяц, а то и в полтора. Ну чё? Отведешь в подвал?

— Здесь сидите, — Андрей развернулся и снова поднялся в квартиру с железной дверью.

«Может, — прострелила догадка, — это мой водила?». Андрей вышел на балкон. Дул ветер, кружил снег, в примеченном окне со шторой ничего не изменилось. Поднял глаза вверх. В брешь между зданиями виднелась черная огромная туча, которая надвигалась на город с юго-запада.

Андрей сел на тумбу в углу, где было тихо, достал мобильник — 12:18. От нечего делать решил, пээмом примять сугроб на перилах, чтобы удобнее было смотреть, не вытягивая шею.

Склонился, сосредоточил внимание, намереваясь все сделать филигранно и красиво. Медленно приблизил ствол к снегу, и тут произошло такое, что вогнало его в ступор. Когда осталось миллиметра три, снежинки подлетели вверх и примагнитились к пистолету. Он повторил опыт еще несколько раз. Результат тот же — снег притягивался к металлу. Не сильно, с расстояния в два-три миллиметра.

Тихий нарастающий рокот заставил Андрея встрепенуться. Через несколько минут из-за здания из снежной метели выползла белая, дымящаяся гусеница. Она медленно вкатывалась во внутренний двор и направлялась к месту разгрузки.

План Андрея был прост: под личиной доверенного лица Раша, войти в транспорт, найти старшего, взять его в заложники и под угрозой смерти заставить остальных сложить оружие. Затем запереть их, кого-нибудь послать сигналить флажком после того, как явится механик-водитель, высадить армейскую братию и умчаться на всех парах.

«Из-за непогоды Раш перенес разгрузку до момента, когда утихнет вьюга». С таким срочным посланием он вошел в поезд. Как бы ему ни хотелось, для усыпления бдительности конвойных, автоматы оставил в комнате за железной дверью. В последний момент снял шлем, и это сработало. Неохотно невооруженного и в цивильном его все же впустили.

После того как ранил охранников, командир сам выскочил на звук выстрелов. Встревоженный и максимально сосредоточенный, он наткнулся на еще дымящийся ствол.

— Спокойно, — проговорил Андрей. Не давая опомниться, воспользовался отработанным с Лероем приемом. Закрылся полковником, как щитом, придавил к бритому затылку ПМ и приступил к шантажу.

Дальше все пошло, как по нотам. Командир приказал личному составу сложить оружие, а самим собраться в комнате для отдыха. По требованию налетчика отправил стрелка в пургу махать флажком. Спустя пять безрезультатных минут, Андрей вернул озябшего парня в поезд, спросил сигнальную ракету. Таковая нашлась. Солдатик выстрелил в темно-лиловое небо красным «фаерболом». Скоро из пурги в белом маскхалате вынырнул человек, скороговоркой произнес пароль, шмыгнул в кабину.

— Высаживай их и гоним, — прошипел он, выглядывая из-за высокой спинки водительского сиденья.

— Погодь, — Андрей повернулся к полковнику:

— Выгружайте товар и быстро. У меня мало времени.

— Все ящики в грузовом кунге, — недобро проговорил офицер.

— Ну, и! — нетерпеливо воскликнул Андрей.

— Можно просто отцепить.

— Так отцепляйте! — Андрей выкатил глаза. Командир бесил своей неторопливостью, замешенной на уязвленном самолюбии.

Полковник отдал распоряжение, трое стрелков выбежали в снежную круговерть.

— Эй-эй, — водила по пояс вывалился в проход, — Чека сказал, все забираем с собой.

— Планы поменялись, — резко ответил Андрей.

— Какого черта? — сэсэсэровиц полез из сидения.

— Присядь, — Андрей навел на него пистолет, — им оно нужнее. На город идет нечто неимоверно монструозное. А нам сваливать без груза даже легче будет.

Секунду-другую человек колебался, затем опустился на место, забубнил:

— Сам перед Чека будешь оправдываться. Я предупредил.

Скоро в дверном проеме возник разрумянившийся стрелок:

— Готово. Отцепили.

— Всех троих сажай в поезд, — приказал Андрей офицеру.

Отъехав от «вокзала» метров на триста, высадил конвой. Хотя милитаристский груз оставил для обороны города, оружие стрелков присвоил.

Держал вояк на мушке, пока состав не тронулся, и сплоченный коллектив не растаял в снежной круговерти. После чего захлопнул бронированную дверь, занял место рядом с водителем на пассажирском сиденье, выдохнул:

— Аривидерчи амигос.

Метель как будто успокаивалась. «Наверное, из-за колодца», — предположил Андрей. Обвел взглядом окруженный со всех сторон высотками двор. Под скрип взбесившихся стеклоочистителей, вцепившись в штурвал, механик таращился через лобовое стекло на мчащийся навстречу снег. Вел железную гусеницу по белому шторму к светлой расщелине между двух утесов. «Состав» растянулся на тридцати метров. Локомотивом шел ратрак с широченными резиновыми гусеницами, какими уплотняют склоны на горнолыжных курортах. За просторной кабиной на единой раме крепилась капитанская рубка с люком и станковым пулеметом. За ратрак цеплялся бронированный кунг с бойницами по бортам, с топливными баками и боекомплектом, за ним спальный «вагон», с откидным столом, с запасами воды и пищи. Четвертый грузовой остался в метели. Все вагоны зиждились на сплошных широких лыжах из нержавеющей стали. Скользили по снегу, как плоскодонки по воде.

Тягач катил плавно и неторопливо, около двадцати пяти, тридцати километров в час. Спидометра на приборной панели не было.

Словно между Сциллой и Харибдой прошли между двух четырнадцатиэтажек и, наконец, выползли на оперативный простор. Снег ударил в стекло, будто рой злющей белой мошки. Сквозь мельтешню просматривалась черная туча, которая уже накрыла большую часть города.

— Главное, чтобы по нам не шарахнули, — не отрывая глаз от пурги, проговорил машинист.

— В такую метель… — Андрей недоговорил. Словно встряхнули дробь в жестяной коробке, застучало по крыше. Инстинктивно они сжались, покосились на бронированный потолок — ни одной пробоины.

— Фигня, — сказал Андрей, распрямляясь в кресле, — автомат не пробивает.

— Ага, а РПГэшка? — проговорил механик, помолчал и добавил, — или «осой» шарахнут?

— Если не дураки придержат для более опасного зверя.

И этого зверя они скоро увидели. А пока Андрей сидел рядом с водителем и смекал, как управлять транспортом. Ничего сложного — автомат. Газ даешь — едет, отпускаешь — останавливается.

Туча быстро надвигалась, и стихающая метель, это уже стало заметно, позволила разглядеть в центре низкого темно-лилового облака, опутанного рыхлой паутиной, нечто белое и мясистое. Андрей узнал «кальмара», только этот был размером с кита. Он бы так и подумал, если бы сквозь темную хмарь не просматривалось неторопливое волнообразное движение плавников. И глаз. Огромный, казалось, смотрел прямо на него. «Кракен», — проговорил Андрей побледневшими губами.

От брюха отделился толстый, на всю длину тела орган. Скорее всего, это была гипертрофированная нога, которой кальмары охотятся, только у нормальных их две. Прямая, как бревно, она ускорялась, падая к земле. По мере приближения утолщалась в оконечности, становилась похожей на дубину. Пролетела над сугробами и врезалась в высотку. Послышался глухой удар, затем каменный треск. От здания откололся огромный кусок стены. В стороны, как от взрыва полетели осколки кирпича, битое стекло, обломки рам… Отделившийся фрагмент падал неторопливо и величественно, словно в замедленной съемке. Вошел в снег, как в пену. Погрузился на две трети и остановился. Снежная пыль заволокла многоэтажку. «Вот это силища», — поражался потрясенный Андрей. Наблюдал, как нога подтягивается к брюху, подобно взводимой катапульте.

К пробоине из темной тучи устремилось несколько хищников поменьше. Андрей мысленно перекрестился — та часть города была необитаема.

На крышах застрочили пулеметы, выстрел из РПГ оставил дымный шлейф, который тут же разметал ветер. Андрей следил за полетом снаряда и с надеждой ждал результата. Вспышка от взрыва в сравнении с гигантским телом смотрелась искоркой. Мутант едва ли заметил этот укус.

— Матерь Божья, — прошептал Андрей, — Черкесску хана, — встал с кресла и, придерживаясь за стену кабины, направился в командирскую рубку.

— Именно поэтому мы сваливаем, — водитель не отрывал воспаленного взгляда от окна, побелевшими от напряжения пальцами сжимал штурвал.

Андрей вернулся через несколько минут в трикотажной камуфляжной шапке, в тактических перчатках, в разгрузке полковника и с калашниковым через плечо.

Туча, кишащая тварями, неторопливо, но неуклонно двигалась к жилому сектору. Метель почти стихла, отчего обзор значительно расширился.

— Забирай влево, — сказал Андрей, усаживаясь на место, — прямо на него прешь, — помолчал и добавил, — можем, вообще-то, без риска для жизни укатить вдвоем.

Мысленно продолжил: «А так и один управлюсь».

— Там Мариночка с дочкой. Надо успеть забрать, — проговорил машинист, неотрывно высматривая путь среди домов и заснеженных крон.

Андрей задержал на нем взгляд, перекатил желваками, отвернулся, поднял глаза на тучу, к которой они направлялись наперерез почти под прямым углом. «Кракен» изредка останавливался, разбивал своей колотушкой высотки со сторожевыми вышками.

— Не успеем. Притормози. Пропусти кальмара, — сказал Андрей, пригибаться, чтобы держать монстра в поле зрения, — не проскочим. Прямо под него лезешь!

— Не ссы, успеем, — проскрежетал рулевой, глядя вперед глазами одержимого, — уже близко.

Они проезжали в опасной близи с левиафаном, когда тот снова ударил. Здание вздрогнуло, брызнуло бетонными осколками. По крыше ратрака громко застучало, заколотило. Кусок кирпича врезался в лобовое стекло, прогнул внутрь и отскочил. Паутина трещин посекла картинку.

— Ёпть, — выругался машинист, дернулся в кресле. — Не хрена не вижу, — правой рукой принялся высаживать лобовое стекло. Андрей вскочил, начал помогать. Заметил, как огромный кусок откололся от здания и падал на них, гаркнул:

— Левее бери! — вцепился в поручень.

Обломок рухнул в десяти метрах правее, взбивая снежное цунами и проламывая свод центряка. В белесой круговерти Андрею казалось, что тонет, что его вместе с транспортом засасывает гигантская воронка. Он ничего не видел — снег лез в глаза, набивался в рот, нос. Ощущался сильный крен тягача и стремительное сползание вправо.

Опустилась тишина, тело сдавило, вспомнилась лавина, и пришел ужас. С этой секунды он уже ни о чем не мог думать, как о спасении собственной жизни. Греб, словно оказался в бурном потоке, старался изо всех сил оставаться на поверхности. Его куда-то несло, подхватывало, кружило, сталкивало, наконец, бросило и накрыло.

Андрей выполз из-под сугроба, выковырял из глазниц снег, выплюнул его изо рта, осмотрелся. Кругом творился хаос. Вопли, стрельба доносились едва слышно. Снежные пробки спасли его не только от громких резких звуков, но и от ультразвукового удара. Люди падали, корчились, обхватывали головы руками, затыкали уши и напоминали муравьев, отравленных дымом. Кто мог передвигаться, расползался в боковые проходы. «Кальмар» завис над проломом и цапал нерасторопных. Кто-то в него стрелял, но это было не сопротивление, а отчаяние.

Андрей обернулся. Из горы снега, осыпавшейся в тоннель, торчала перевернутая кабина ратрака, вверху у самой дыры виднелся последний кунг. Андрей поднялся с четверенек, взглядом поискал автомат. Его нигде не было, хлопнул ладонью по кобуре — пистолет на месте: «Хоть так», посмотрел ниже — тесак тоже при нем. Огляделся. В нескольких метрах левее торчал кусок здания, в разломе были видны плиты перекрытия, стены, частично уцелевшая мебель. Люди цеплялись, за что придется и были напуганы.

Металлоконструкции купола торчали гнутыми копьями и рваными щитами. Люминесцентные лампы дальше по улице Ленина продолжали светить, а те, что ближе погасли.

Андрей сместил взгляд вправо. Большое здание с расчищенной площадкой показалось знакомым. Коричневый первый этаж, голубая отделка по окнам, припаркованные у центрального входа квадроциклы, снегоходы и тентовый вездеход утвердили в догадке. План сложился моментально.

Пригибаясь, маневрируя между корчащимися людьми, укрываясь за обломками, короткими перебежками Андрей устремился к мэрии. «Кальмар» почти «отоварился». Два из одиннадцати отростков, как руки слепого, продолжали шарить по тоннелю.

Снег в ушах таял, и Андрей улавливал все больше звуков. Выстрелы, человеческие крики, вой устремились в голову. Не успел сделать и двадцати шагов, как на краю пролома центряка возник «фрин». Без разведки, без осмотра он сразу, как камень с горы, покатился по снежному склону вниз. Андрей находился к нему ближе остальных.

— Черт, — прошипел он, метнулся за искореженный кусок обшивки купола. Отстегнул ремешок, вытащил пистолет, после чего принялся охлопывать и осматривать разгрузку. Слева в двух кармашках оказались ручные гранаты, в передних трех магазины к калашу, в правых обоймы к пистолету, на поясе большая аптечка.

— Ну, ладно, — выглянул из-за укрытия. На осыпающемся рыхлом снегу «фрин» проваливался по брюхо и был неповоротлив. Андрей прицелился, трижды выстрелил. Видел, как пули пробивают панцирь. Тварь выгнулась, длинные хваталки распрямились, защелкали клешнями. Жуткий вопль слева привлек внимание. Андрей повернулся. Щупалец поймал человека, быстро скручивался вокруг него и подтягивал к брюху. Загрузившись под завязку, «кальмар» медленно отчалил, на его месте возник другой. Распустил все отростки разом. Они падали вниз, раскручивались, как пожарные шланги. Ударившись о дорогу, оживали и начинали рыскать. Площадь перед зданием администрации заметно поредела. Пораженные ультразвуком люди постепенно приходили в чувства и разбредались.

Андрей вернулся к «фрину» — тот был близко. Прицелился в маленькую голову, выстрелил. Затем, пригибаясь и прячась за обломками, побежал к вездеходу. До машины оставалось метров десять, как двери центрального входа вдруг распахнулись и из мэрии высыпали экипированные стрелки. Они тут же открыли огонь по «кальмару», по «фринам», которых на склоне уже было трое.

Чтобы не попасть под раздачу, Андрей сделал несколько быстрых шагов, прыгнул и на животе проскользил к осколку многоэтажки. Из комнаты сверху донесся душераздирающий вопль, а через секунду на него упал перепуганный мужик в меховой безрукавке и в синтепоновых штанах. Он визжал, дергался, пальцем тыкал вверх. Через мгновение из-за плиты показались жуткие, покрытые шипами хваталки. Они стремительно выдвигались, и вот уже высунулась маленькая сплюснутая головка. Андрей успел выстрелить дважды, прежде чем мерзкая тварь придавила их.

— Твою ж …, - Андрей недоговорил, пронзенный клешней мужик простонал на выдохе, забулькал, выгнулся. Андрей держал его над собой на вытянутых руках, а клешня, проткнувшая тело насквозь, щелкала перед его носом. Из раны на лицо ручьем лилась кровь. Она была теплой и маслянистой.

Клешня вдруг исчезла, а через секунду мужчина рывком соскользнул в сторону. «Фрин» быстро пятился, уволакивая добычу.

Отплевываясь, Андрей нацелился в мерзкую гадину, но стрелять не стал, обтер лицо, осмотрелся. Путь был свободен. Сделал короткую перебежку к крайнему квадроциклу. Взглядом нашел восьмиколесный вездеход. Двери машины были распахнуты. Вокруг сновали люди. Охранники в зимних костюмах «камыш», в разгрузках, в шлемах стреляли по мутантам и оберегали «виппера». Андрей узнал персону. Пригнувшись, Бура торопливо забирался на заднее сиденье снегоболотохода.

Из пролома на транспорт рухнул «фрин». Порвал брезентовый тент, свалился с машины, снес двоих стрелков и начал вертеться на месте, сбивая и разя всех, до кого мог дотянуться.

Люди бросились врассыпную. Закричал раненый стрелок. Сбоку подлетел щупалец, схватил его и быстро закатал в рулет. Второй отросток через дыру в тенте проник в салон и заерзал. Андрей быстро перестроил план и уже поглядывал на ближайший снегоход, когда услышал детский крик. Это был особый крик. Андрей не колебался. В нем словно что-то перещелкнуло. Дальше действовал, как запрограммированная машина — ни страха, ни сомнений.

Щупалец скручивался вокруг Максима, с каждым витком все больше скрывая его. Мальчик истошно вопил. Но никто его не слышал и не замечал, кроме отца. Все были заняты собственным спасением. Андрей поднял глаза и увидел в проломе «кальмара». Тот был не крупный, меньше тех с которыми ему пришлось встречаться раньше. Возможно, детеныш.

Андрей бросился на свободный щупалец. Отросток тут же инстинктивно сжался и начал оборачиваться вокруг жертвы. Все закружилось, тело сдавило. В последний момент, прежде чем скрылись руки, Андрей успел выпростать правую над головой. Очередной виток — щупальца крепко прижал бицепс к уху.

Крики доносились глухими и короткими, словно тому, кто их извергал, не хватало воздуха. «Господи, спаси, помоги», — Андрей, закрыл глаза, старался в круговерти сохранить ориентацию и четкость сознания. Держал в уме расположение своего тела, тела кальмара и Максима.

Упругая плоть легла на лицо, обжала. Губами, щекой Андрей чувствовал, как перекатываются и напрягаются под холодной кожей мускулы. Стало трудно дышать. Вращение остановилось, а через секунду, другую ощутил плавное, набирающее скорость движение вперед головой.

Щупалец удерживающий Максима располагался со стороны стоп. И это хорошо. Андрей еще раз прокрутил в голове свои действия. «Господи, сделай так, чтобы оказалась эргэошка», — у него не было времени выбирать. Осторожно разжал пальцы. Отлетел спусковой рычаг, хлопнул капсюль-детонатор. Досчитал до четырех и резким движением кисти швырнул гранату к центру туши. «Пять, шесть».

Жахнуло так, что зазвенело в ушах. Андрей почувствовал, как мышечная хватка ослабевает, он начинает вращаться и падать. С каждой секундой все быстрее. Ощутил себя, словно в барабане стиральной машины. Даже когда упал в снег, в голове все еще продолжала вращаться центрифуга. С первой попытки встать не удалось. Едва приподнялся на четвереньках, как его тут же опрокинуло.

— Да что за нахер, — зло шипел Андрей, раз за разом поднимаясь и падая.

Наконец, удалось раскорячиться и выпрямиться на ногах. Метель почти стихла. Андрей увидел ворочающихся в снегу людей. Поднял глаза к небу. Туша «кальмара» медленно дрейфовала, изредка вздрагивала, щупальца волочились за ней длинными червяками.

Андрей осмотрелся, взгляд никак не желал фокусироваться, уплывал влево, словно там стоял специальный магнит. Потряс головой, снова взглянул по сторонам — вроде бы северный район Черкесска.

— Макс!!! — крикнул он громко, взглядом запрыгал по копошащимся фигурам.

Сын не отозвался. Доносились стоны, ругань да рвотные позывы.

— Макс!!! — снова крикнул Андрей, пошатываясь, побрел по глубокому снегу.

— Максим!!! Отзовись!!! Это я — твой папа!!! Масян!!!

— Пап, — слева послышался слабый до щемящей, до сладостной боли знакомый голосок.

Андрей так резко развернулся, что в шее хрустнуло. Из снега торчала голова Максима, — я здесь.

— Маська!!! — заорал Андрей, бросился к сыну. Он упал в снег на колени рядом с ним и крепко обнял. — Маська, Масяныч, — скулил отец, прижимая к груди сына. Слезы текли из глаз, — дружок, ты мой. Жив.

Максим обнимал отца и рыдал:

— Пап, пап, — доносилось между всхлипами, — почему ты так долго?

— Я, Маська, думал, ты…, - Андрей взял голову сына в руки и смотрел в заплаканное лицо. Он не сразу услышал грубый голос.

— Я кому говорю? А ну, отошел от пацана. Эй!!! Глухая тетеря!!!

Андрей обернулся. Позади стоял человек в форме спецназа, без шлема, со взъерошенными волосами, в перекрученной разгрузке, его слегка покачивало. Видимо, он тоже недавно выкрутился из неприятной ситуации. В руке держал пистолет, которым целил в Андрея:

— Чего пялишься? Отпустил парня, живо! — выдвигая челюсть, приказывал он. — Ослан! Иди ко мне, — рукой подозвал Максима.

— Я тебя знаю, — проговорил Андрей, заслоняя сына.