Снегирь и волк

Глава 2

Полина действительно сначала побежала в лес, но потом сообразила, что именно там её будут искать. Если поверить в то, что её преследуют оборотни, то они сделают всё, чтобы не показаться на людях. Значит, среди людей и надо прятаться. След сбивала банально: вскочила в канаву, заполненную водой. В воде по колено прошла с километр. А потом вылезла на окраине того самого городка. Полина бывала здесь пару раз с подругой Светкой: приезжали к её бабке за вишнями. Зимой старушка померла, а дом пока оставался бесхозный. Женщина торопливо шла по пустынной улице. Собаки при её приближении затыкались и прятались и лишь позже заходились трусливым тявканьем.

Дом одиноко стоял среди старых вишнёвых деревьев. Полина прошла по заросшей тропинке к двери. Понятное дело: было заперто. Она дёрнула раз, другой. Потом рванула сильнее — и замок поддался. Наверное, дверь подгнила, решила женщина, не понимая, что это она стала сильнее. Не обращая внимания на затхлый воздух, нежилой, неуютный вид, Полина рухнула на диван и тут же провалилась в глубокий сон.

— Её здесь нет! — рыкнул Серхат. — Я хорошо помню её запах.

— Мы обежали все окрестные леса за этот день — никого, — вторил ему Дайнис.

— Неужели она в городе? — недоумённо хмыкнул Алес, один из бет стаи.

Ян Грис качнул головой, вглядываясь в ясное, голубое небо:

— Эта женщина слишком осторожна для укушенной. Она уже должна была почувствовать изменения. Испугаться, в конце концов, ведь она из Изначального мира, где в нас не верят.

Алес пожал плечами, глянув на альфу:

— Да, но здесь про оборотней пишут книги, снимают фильмы. Помнишь в Междумирье у демонов мы «Волка» смотрели? Вдруг эта укушенная тоже поклонница фильмов ужаса? Всяко может быть!

Ян поморщился как от зубной боли:

— Нам надо найти её.

Полина проснулась к вечеру от голода. В доме было пусто. В огороде тоже ничего не росло, разве что ягоды на кустах. Но смородина лишь больше распалила аппетит. Женщина сидела на диване в пустом доме и терпела. А уши слышали, как скребутся в подполе мыши, крысы. Их маленькие сердечки гоняли по венам горячую кровь. Такие тёплые кусочки еды, надо лишь поймать. И когда в углу заскреблась одна такая осмелевшая тварька, Полина затаилась. Она действовала, не задумываясь: прыжок — и в руке что-то затрепыхалось, отчаянно выворачиваясь и пища. Полина пришла в себя мгновенно, как только хрустнул позвоночник мыши в её руке. Отбросила мёртвого грызуна и выскочила в сени, где её вырвало недавно съеденными ягодами. Женщина выползла на улицу и долго мыла руки в собравшейся в старом тазу воде. Если до этого где-то в душе жила надежда, что ей всё померещилось, то теперь Полина понимала: ей нельзя приближаться к людям, по крайней мере, пока. При мысли о том, что она охотилась на мышь и чуть не сожрала её, вновь начались рвотные позывы. Женщина даже в комнату не пошла, осталась на кухне, примостившись на неудобной колченогой табуретке. Господи, как это могло случиться с ней?! Ведь жила самой обычной жизнью, не лезла в никакие передряги. Дом, работа — всё! Смешно сказать, но за тридцать лет она нигде дальше областного центра не была, лишь лелея мечту однажды побывать в Москве. Для бедной провинциальной девчонки даже это было много. Полина итак считала, что ей повезло в жизни. Да, родилась в небогатой семье в маленьком посёлке, но зато родители жили дружно, детей любили и старались сделать для них всё. Поэтому и смогла стеснительная выпускница поступить в ВУЗ, а потом сразу попасть на работу в районную школу. Через год вышла замуж за Андрея Кузьмина, по меркам их городка, весьма неплохую партию. Не было каких-то бурных страстей, стихов под окнами и букетов из сотни роз, им просто было хорошо и уютно рядом. Андрей не отказывался помочь молодой жене, когда та разрывалась между проверкой тетрадей и готовкой ужина. А когда оказалось, что Полина ждёт малыша, вообще окружил такой заботой, что окружающие головой качали, а особо язвительные шипели вслед: «видно здорово накосячил, раз так охаживает». И этот, казалось, незыблемый мир в одночасье рухнул.

Полина поднялась со стула, подошла к зеркалу. Но сколько не всматривалась, не заметила никаких внешних изменений: шерсть не вылезла, хвост не вырос. Рост прежний, без малого 170 см, те же чёрные волосы, остриженные под каре, лицо… самое обычное. Даже глаза сейчас были привычного карего цвета, а не как тогда, в больнице. Скорее всего, что-то менялась глубоко внутри. Полина не удержалась от сардонического смешка: крыша у неё поехала, вот что!.. В таких сомнениях и раздумьях прошло ещё пару часов.

Уже вечерело, когда женщина наконец-то решилась выйти на улицу. Вместо больничных вещей надела Светкин старый спортивный костюм, который лежал на той же полке, где его оставила прошлым летом подруга. Повязку Полина тоже сняла, со странным спокойствием разглядывая белые рубцы на месте страшных ран. Уже зажило? Как? Но женщина устала удивляться: слишком много необычного произошло с ней за последние сутки. Мозг и психика не справлялись. А потом Полина решила ехать домой. Хватит! Пока она здесь прячется не понятно от кого, её родные там с ума сходят! Даже если принять как факт укус оборотня, она себя контролирует. Вместе с Андреем придумают, что делать дальше. Деньги на билет нашла в том же спортивном костюме, причём это были её деньги: она впихнула их Светке за вишни, а та не хотела брать. Вот и пригодились! Женщина, приняв решение, успокоилась и с лёгким сердцем шла по улице. На неё мало кто обращал внимания: идёт ну и пускай себе идёт. В здание автовокзала заходить не стала, купила билет у водителя автобуса и села на свободное место. От мысли, что через час она будет дома, обнимет мужа и Лёшу, на душе потеплело.

Тихо урчал мотор, автобус резво катился по асфальтовой дороге. Пассажиров было немного: двое мужчин предпенссионного возраста да несколько женщин постарше. Они примостились в голове автобуса, спасаясь от духоты и пыли. Полина села подальше: слишком нервировало чужое сердцебиение, раздражали запахи лекарств и моторного масла. Ей стало не по себе минут через двадцать. Сначала бросило в давящий жар, лоб покрылся испариной. Женщина расстегнула мастерку на сколько позволяли приличия, украдкой обмахиваясь и вытирая пот с висков. Впереди сидели две пенсионерки, увлечённо обсуждая последние местные новости: у кого-то сгорела дача, где-то в аварии погиб человек. Неужели нельзя поговорить о чём-то другом, только о людском горе?!

По подозрительной тишине в салоне Полина поняла, что сказала последнюю мысль вслух. Она сглотнула, глядя на насторожившихся женщин:

— Извините! Что-то от этой жары нервы расшалились.

Пенсионерки кивнули и, к счастью, ненадолго притихли. А Полине стало ещё хуже: к жару добавилась пульсирующая головная боль. Женщина прикрыла глаза, прислонясь к холодному стеклу. Стало чуточку легче. Автобус начал притормаживать, чтобы подобрать кого-то по дороге. Стукнувшись лбом, женщина очнулась, выпрямилась и застыла. Она узнала его сразу, пусть волосы сейчас были связаны на затылке в хвост. Тот самый мужчина из больницы. И рядом второй — такой же высокий, но с короткими тёмными волосами. Нашли!

Полина, пятясь, спустилась к задним дверям, и пока мужчины входили в передние, здоровались с водителем, выскочила наружу. Стрелой сиганула в лес через дорогу, спиной чувствуя погоню. Петляя между деревьями, бежала так, что ветер в ушах свистел.

«Не беги!» — чужой мужской голос в голове.

Эффект получился обратный. Она побежала ещё быстрее.

«Стой!»

«Не бойся!»

Полина перескочила небольшой ров на чистом адреналине и мчалась вперёд, прекрасно слыша своих преследователей. А потом, как подкошенная, рухнула на землю: левая нога, угодившая в браконьерский капкан, громко хрустнула. Крик боли прокатился по лесу, распугав забаюканных вечерним ветерком птиц.

Спустя секунду рядом замерло несколько мужчин. Полина даже головы не подняла, занятая ногой. Вцепилась в металлические дуги, но капкан не поддался даже на миллиметр. Каждое движение причиняло адскую боль, кровь стекала на землю. Рядом присел один из незнакомцев, осматривая охотничье приспособление:

— Не шевелись!

Говорил с сильным акцентом, но женщина поняла, кивнула, наблюдая, как его длинные пальцы ощупывают дуги. Слабо пискнула:

— Вы меня убьёте?

Мужчина промолчал, разбираясь в устройстве капкана. Полина всхлипнула, когда ей протянули крохотный пузырёк из синего стекла. Отравят?

— Я ничего не сделала!

Вожак стаи, а именно он сидел перед ней, нахмурился:

— Это поможет понимать нас. Пей!

Полина всё ещё сомневалась, но выпила: её руку будто кто-то вёл ко рту. Язык онемел от кислого вкуса жидкости. И всё, больше никаких необычных ощущений! Мужчина, нахмурив брови, смотрел на отекающую лодыжку:

— Давай сначала с ногой разберёмся, — он повернулся к одному из своих бет: — Алес!

Рядом присел светловолосый мужчина, с любопытством поглядывая на незнакомку. Рокас говорил, что укушенная страшненькая, но Алес Преславский сейчас не согласился бы с ним. Женщина была напугана и измотана, что не лучшим образом сказалось на ней. А так… Мордашка довольно смазливенькая. Глазища на пол-лица, словно спелая вишня, а ресницы, мокрые от слёз, превратились в длинные острые стрелы…

— Алес! — повторно окликнул альфа.

Преславский взялся за дуги и разжал их так легко, словно книгу открыл. Ян осторожно достал травмированную ногу женщины, осмотрел.

— Перелом. Но к утру всё пройдёт. Можно сказать тебе повезло.

— Думаете? — не удержалась от сарказма Полина.

Альфа хмыкнул:

— Полина, тебя никто не собирается убивать. Ты теперь одна из нас.

— Оборотень? — всё ещё надеясь на чудо, спросила женщина.

Мужчина смотрел на неё внимательно и даже с сочувствием, потом кивнул:

— Да.

Полина подняла на альфу обречённый взгляд — и Ян Грис замер, потерявшись в бездонных чёрных глазах. Женщина ткнула пальцем в длинноволосого мужчину, который остановил автобус:

— Я видела его около больницы. Он ясно дал понять, что перережет мне горло!

— Серхат? — Ян повернулся к оборотню.

Таким огорошенным Рокаса ещё никто никогда не видел.

— Я?!

Женщина кивнула. Мужчина вскинулся:

— Да я с тобой даже не разговаривал!

— Ты показал вот так, — Полина повторила тот самый жест.

Серхат вытаращился на неё:

— Я шею чесал!

Ян улыбнулся:

— А в вашем мире этот жест означает «смерть»?

— Что значит «в вашем мире»? — напряглась женщина.

Альфа подхватил её на руки и поднялся:

— Я всё расскажу, но не здесь. Пора уходить, пока нас не засекли.

— Кто?

— Полина, нет времени. Просто поверь.

— Альфа, чистильщики вернулись, ждут нас, — к ним подошёл Сибор Лафери, ещё один бета стаи.

Ян передал женщину Дайнису и тихо спросил у Лафери:

— Как прошло?

Полина прислушивалась изо всех сил. Сибор понизил голос:

— Нормально.

— Легенда?

— Готова. Автоавария. На дорогу выскочил лось и столкнулся с автомобилем. Женщина была не пристёгнута и вылетела через лобовое стекло. Мгновенная смерть.

— Что? — вскинулась Полина.

Альфа рыкнул на Дайниса, и Ранке отошёл на несколько шагов. Сибор продолжил:

— Похороны завтра.

Полина попыталась выкарабкаться из хватки молодого мужчины, но не тут-то было, тогда стала кричать:

— Какая авария?

Альфа недовольно нахмурился, пожалев, что дал зелье так рано. Он подошёл к сразу же притихшей женщине и улыбнулся. Короткий взмах — и укушенная обмякла на руках Дайниса.

— Зачем? — спросил тот.

— Много говорит…

Очнулась Полина спустя минут десять, огляделась: та же полянка, только оборотней стало больше. Она испуганно дёрнулась, заметив серого волка, появившегося из лесной чащи, а потом застыла, вытаращив глаза. Потому что зверь вдруг потянулся до хруста в костях — и поднялся уже человек. Боженька, спаси и помилуй! Неужели это всё происходит на самом деле?!

Женщина нашла глазами альфу. Тот с кем-то разговаривал, но, словно почувствовав её взгляд, тут же повернулся. Полина никак не отреагировала, всё ещё переваривая увиденное, лишь сменила положение: села, опираясь на ствол дерева. Грис присел рядом:

— Ты в порядке?

— Трогательная забота, особенно после того, как вы сами меня вырубили, — обиженно заметила Полина.

Ян вздохнул:

— Ты, наверное, не понимаешь, в какой сложной ситуации мы оказались. Вернёмся домой, и я отвечу на любые твои вопросы. Но сейчас, пожалуйста, просто делай, что тебе говорят.

Он ушёл, а рядом появился молодой оборотень, у которого она была на руках.

— Я — Дайнис Ранке.

— Помню.

— Не спорь с альфой, Полина. Целее будешь.

К ним подошёл ещё один:

— И с вопросами к альфе тоже лучше не приставай. Ян, конечно, понимает, что ты новенькая, но долго терпеть не будет.

— Спасибо за совет, Алес.

— Запомнила моё имя? — улыбнулся светловолосый мужчина.

— Да, а что? Я запомнила всех.

— Да ладно! — не поверил бета.

Полина вздохнула и стала называть, указывая на оборотней, суетившихся на поляне:

— Тот парень с телефоном — Сибор, судя по важному виду, не рядовой член вашей… стаи. Рядом два блондина с серо-голубыми глазами — по тому, как они похожи, скорее всего, братья — Максим и Марсин. Тот патлатый — Серхат. А там у дерева брюнет с кривым носом — Ярек. Я ничего не перепутала?

Дайнис с Алесом обменялись изумлёнными взглядами.

— Всё верно. Но как?

— Я в школе работаю учителем. У меня там своя «стая» из двадцати пяти человек. И за каждым нужен глаз до глаз.

Позже к ним подошёл альфа:

— Пора. Полина, пойдёшь со мной. В первый раз это немного пугает.

— Что?

Ян не ответил, взял женщину на руки и направился к остальным. Сибор бросил в центр странную металлическую штуковину, похожую на восьмиугольник. Сначала ничего не происходило, а потом словно вспышка фотоаппарата. Полина напряглась, глядя, как воздух задрожал, заволновался, словно волна.

— Что это? — шёпотом спросила она.

— Портал, — тоже шёпотом ответил Алес.

— Куда?

Альфа шагнул в вибрирующее марево. Полина затаила дыхание и зажмурилась.

— Можешь открыть глаза, — позволил его смеющийся голос.

Женщина окинула взглядом холмистую равнину, с наползающими клочьями тумана, синюю полосу леса вдали. Привычная, в общем-то, картина для летнего вечера. Но потом, сглотнув, глянула на сине-фиолетовое небо с ДВУМЯ серповидными лунами.

— Где я?

Альфа повернулся на 180 градусов, и Полина увидела небольшой посёлок котеджного типа.

— Это наш мир — мир магии и волшебства. Что скажешь?

— Я хочу проснуться.