Снегирь и волк

Глава 4

Ян Грис недовольно нахмурился, когда Полина не появилась утром в столовой. Оборотень справедливо полагал, что дал женщине достаточно времени, чтобы принять как истину — её дом отныне здесь.

— Нора!

— Да, альфа! — домоправительница замерла у входа в столовую.

— Позови Полину!

Полина спокойно выслушала оборотницу и покачала головой:

— Я не хочу.

Нора нахмурилась, мгновенно растеряв всю приветливость и радушие:

— Ты с ума сошла? Это приказ альфы!

— Это не приказ, это самодурство — заставлять человека есть против его желания.

Домоправительница подскочила к молодой женщине и рывком заставила подняться:

— Не тебе судить! Кто ты? Никто! День как стала волчицей — да ты омега, без прав! Загрызут и не заметят. Ты вон какая хорошенькая, а у нас свободных волков чуть не пол-посёлка. Да ещё приезжие. Скажи спасибо, что альфа возится с тобой. Иначе перепользовались бы за сутки всей стаей.

Новенькая задумалась: об иерархии оборотней она ничего не знала, кроме того, что есть альфа — вожак и беты — его заместители. Врождённая осторожность подсказывала не ссориться с Грисом. Она виновато посмотрела на женщину:

— Нора, я многого не знаю, не суди меня строго.

— Иди к альфе, — отмахнулась та, одёргивая блузку, и вышла из спальни.

Полина спустилась вниз, неживым голосом пожелав доброго утра, села за стол и всё под пристальным взглядом волка. Мужчина спокойно вернулся к завтраку. Женщина ковырялась в тарелке, аппетита не было совсем. Решила себя не насиловать, отложила ложку и взяла чашку с чаем. Тут же последовал приказ:

— Поставь на место.

Удивлённо вскинутая чёрная бровь. Мужчина кивнул на полную тарелку:

— Ты не поела.

— Я не хочу.

— Мы это уже обсуждали.

— Я не ем по утрам каши.

— Привыкнешь.

От жёсткого тона настроение испортилось вовсе. Глаза опасно заблестели, не от слёз — от злости. Плакать Полина не любила, единственное, что прошибало на слёзы, — фильмы, похожие на «Титаник». Может, проявила себя вспыльчивость, о которой вчера говорил оборотень, но женщина отчётливо почувствовала, что сорвётся и впервые в жизни устроит самую настоящую истерику. Извинившись, волчица выбежала из-за стола.

Грис, мрачный как туча, через минут десять вошёл в спальню.

— Успокоилась?

Полина как раз выходила из ванны, вытирая лицо полотенцем.

— Собираешься прочитать мне лекцию на тему «Без разрешения альфы не смей встать из-за стола»?

— Вижу, не стоит. Ты уже в курсе, что сделала не так. Просто предупрежу: ещё раз закатишь истерику — накажу.

— Я? Закатила истерику? — переспросила Полина. — Да я ушла, чтобы не ругаться!.. А как, по-твоему, я должна себя вести? Меня выдернули из привычной жизни, лишили всего, что было дорого, а я должна кашу есть?!

Оборотень нахмурился, скрестив руки на груди:

— Я знаю, что тебе плохо…

— Ян, у тебя есть дети? — перебила его женщина.

— Нет.

— Тогда не говори о том, о чём не имеешь ни малейшего понятия!

Альфа чертыхнулся:

— Полина, пойми…

— Я понимаю, — опять перебили его. — И ты пойми. Когда говорят, что ребёнок — это часть тебя самого — это туфта! Потому что ребёнок — это не рука, не нога и даже не сердце. Без этого можно жить. Сложно, но можно: есть искусственные органы, есть трансплантация. А ребёнок — это нечто сакральное… Без чего человек перестаёт быть человеком? Без души? Тогда ребёнок — это душа. Мой сын — это моя душа, и она осталась там, на Земле. И меня рвёт на части!

— Мне жаль, что так получилось.

— Да?

Мужчина скрипнул зубами.

— Тебе просто чертовски не повезло: оказаться в неудачное время в неудачном месте. И что теперь? Ляжешь и будешь умирать?..

Полина молчала, не ожидая такого всплеска эмоций у обычно сдержанного оборотня. А тот продолжал:

— … Хотя нет! Ты же домой хочешь?! Давай закинем тебя обратно! Первое полнолуние — и ты обернёшься волчицей. А потом — здравствуй, Светлая стража! Тебя убьют, даже разбираться не будут, как ты стала оборотнем. У нас тоже будет куча проблем, потому что Светлые поймут, откуда ноги растут, точнее хвост. А самое мерзкое знаешь что? Зачистка. Чтобы на Земле и следа не осталось от магии. Достанется всем: и той парочке, что подобрала тебя на берегу, и водителю автобуса, у которого ты билет покупала. А твоих обожаемых сына и мужа, скорее всего, убьют, чтоб наверняка уничтожить заразу…

Полина стиснула кулаки:

— Но должен же быть нормальный выход из этой ситуации?!

— А вот он! — Грис взмахнул руками. — Живи с нами, Серыми волками. Мы не бросили тебя, приняли в стаю. Ты живёшь в моём доме под моей защитой.

— Но…

— Цени это, Полина! Многие о таком только мечтать могут.

Женщина тряхнула головой:

— Я понимаю… пытаюсь понять и принять случившееся.

— Знаю, поэтому и терплю пока твоё своеволие. Но не злоупотребляй этим.

Вспышка злости прошла так же быстро, как появилась. Теперь волчица лишь устало вздохнула, сунув руки в карманы брюк:

— Нора говорила что-то про омегу?

Ян пару минут смотрел на поникшие плечи оборотницы, потом решил:

— Поехали в магазин за обувью и другими вещами, ты же не будешь сутками в доме сидеть. Да и штаны эти не для нашего лета. А по дороге я расскажу про уклад в стае. Заодно посмотришь на город.

Женщина медленно обошла… автомобиль без колёс.

— Это автолёт, — пояснил Грис. — Наш транспорт.

— Где колёса? Дорога?

— Не нужны. Автолёт передвигается на магической подушке, не касаясь земли. Дороги условны. Садись.

Внутри салон выглядел более привычно. Ян невзначай поинтересовался:

— У тебя литоку… — он запнулся, подыскивая слово, — документ на управление автомобилем был?

— Нет.

— Если хочешь…

— Не хочу, — перебила женщина, цепляясь за сиденье, когда автолёт с тихим звуком поднялся в воздух.

Сначала ехали по тому самому котеджному посёлку, где жили оборотни. Современная, ухоженная деревня. В основном одноэтажные, реже двухэтажные домики, окружённые зеленью и невысокими заборчиками, скорее декоративными, чем защищающими от чужаков. Вдалеке блестела широкая лента реки, но большую часть пространства занимал лес. Огромный, вековой, он вызывал не столько восхищение, сколько трепет перед своей мощью и величием.

Полина, любопытная от природы, внимательно смотрела по сторонам и всё больше замечала различия между миром Гебы и Земли. Словно бы клён, а приглядишься к листьям — и вместо «ладошек» видишь округлые лепёшки с зубчатыми краями. Или заросли алой плетущейся розы на одной из беседок: вроде такой же куст, а потом замечаешь не одиночные шипы, а собранные ёжиком колючки и бутоны с шевелящимися, длинными, фиолетовыми усами.

Когда домики закончились, Ян пояснил:

— В самом городе оборотни бывают наездами, по делам или командировки. В основном мы живём в таких вот посёлках. Нам нужен простор, — и добавил: — Сама скоро поймёшь.

Пока «ехали по шоссе», Ян рассказал про местную иерархическую лестницу. На вершине стоял альфа — сильнейший оборотень стаи. Альфой являлась и пара вожака. Далее следовали беты, по силе примерно равные альфе, они помогали вожаку решать многие вопросы. Большая часть стаи Серых волков жила здесь, но были и другие мелкие поселения в разных районах королевства, а то и за его пределами, ими управляли местные вожаки, подчинявшиеся альфе, в данном случае Грису. Беты часто наведывались в такие поселения и контролировали ситуацию. На вопрос Полины, не боится ли он, что однажды эти местные вожаки устроят мятеж, Ян рассмеялся:

— Каждый имеет право бросить альфе вызов и в случае победы занять его место. Волки так устроены, что не смогут подчиняться слабейшему или недостойному.

— Неужели нет подонков, которые хотят тупо дорваться до власти.

Ян отчего-то нахмурился:

— Единичные случаи. Особенно если альфа стареет или ранен. Но в первом случае к этому времени уже должен быть готовый к власти наследник. А во втором случае… если альфа понимает, что больше не может управлять стаей, он уходит сам. А если кто-то вызывает раненого на бой и убивает (было и такое!), ему тут же поступает новый вызов от бет. Они или погибнут в бою, или убьют, как ты говоришь, подонка. Но дело тут не в подлости: сильный волк не может подчиняться слабому, — оборотень улыбнулся, заметив с каким вниманием его слушает новенькая. — Альфа и беты — это единое целое. Уходит альфа — уходят и беты, разве что надо поддержать юного наследника, как было с моим отцом, когда Тёмные убили деда. К слову, сын альфы тоже считается бетой…

Полина слушала, не перебивая. Большая часть стаи являлась гамами, они тихо-мирно жили своей жизнью, не претендую на власть. Заводили семьи, рожали детей, ходили на работу. Спорные моменты решали с помощью бет, не рискуя тревожить альфу по пустякам. И наконец — омеги. Создания, лишённые всех прав, кроме права на жизнь. Им всего лишь позволяли жить в стае, их голос нигде не учитывался. Никаких привилегий, никакого снисхождения. Как правило, омеги становились слугами в богатых домах, и это считалось везением. А те, кто вынуждены были остаться в городе, чаще всего скатывались на дно. Им предлагали самую грязную работу, от которой другие отказывались. Женщины зачастую становились шлюхами. Как поняла Полина, оборотни считались весьма любвеобильными и охотно пользовались услугами жриц любви, а система борделей в городе была организована на высшем уровне. Ахать по поводу нравственности чужого мира женщина не стала: у самих, как говорится, рыльце в пушку. Сейчас оборотницу волновало другое: она — омега, полный лузер, как говорит Лёшка. Теперь понятно, что имела в виду домоправительница. Полине повезло, что альфа проникся её ситуацией и принёс в свой дом, дав понять остальным, что трогать новенькую нельзя. Женщина с благодарностью взглянула на суровое, сосредоточенное лицо мужчины рядом. Тот улыбнулся:

— Мы приехали. Это — Маота, один из самых больших городов королевства Ласанга и вотчина Серых волков.

— Типа вашей столицы?

— Типа, — согласился Ян.

Полина с интересом разглядывала городские проспекты и улицы и непроизвольно искала похожее и непохожее. Обычные магазинные витрины, но экспозиции двигались и менялись, а манекены махали зевакам. Полина заметила стеклянный лифт, стремительно взлетающий по стене многоэтажного здания. Растерянно глянула на оборотня:

— Ты знаешь, очень похоже на земные города. Я, честно говоря, ждала чего-то невероятного, чуда…

Грис усмехнулся:

— Вынужден тебя разочаровать, детка, но там, где водятся оборотни, магии мало.

— Почему?

— Наша кровь. Она заглушает магию, нейтрализует её. Оборотней невозможно заколдовать, наслать морок. И зелья нас не берут.

— Совсем?

— Почти. Только самые сильные. Маги бесятся, — Ян не сдержался от озорной мальчишеской улыбки. — Ведь они могут зачаровать даже вампиров, а нас — нет.

— А то зелье, что ты мне дал?

— Сильное, но твой организм скоро привыкнет и перестанет реагировать. Поэтому учи язык быстрее, — посоветовал мужчина и добавил: — Предвосхищая твой вопрос про портальные рамки: они сделаны из менсаха. Только этот металл позволяет сохранить магию, даже если рядом оборотень.

— А свет?

— Электричество, как и у вас, только получают его другим путём, магическим, — Ян засмеялся. — А ты думала у нас тут на каждом углу бородатые волшебники в мантиях? Взмахнул рукой — и дворец с башенками появился, взмахнул другой — и мост хрустальный через реку повис?! Поверь, при встрече ты не отличишь мага от обычного человека. Они живут как все и пользуются магией при необходимости, а не забавы ради.

Полина обдумывала услышанное, поглядывая по сторонам. По тротуарам шли мужчины, женщины, дети, хотя изредка мелькали и странные существа с коричневой, сморщенной кожей.

— Кто это?

— Тролли, — ответил оборотень. — Кочевой народец, не могут долго усидеть на одном месте.

Женщина встрепенулась, разглядывая ярко-зелёный автолёт с нарисованным чёрным крылом.

— А это… такси что ли?

— Верно.

— Всё как у нас, — она растерянно глянула на оборотня.

— Полина, это у вас ничего неизвестно о параллельных мирах. А мы всегда знали о соседях и подглядывали за вами, — мужчина хитро улыбнулся. — Вы порой бываете весьма изобретательны. Там, где мы привычно пользуемся магией, вы применяете сверхсовременные научные разработки. Нам остаётся только скопировать и подстроить их под себя.

— Это называется плагиат.

— Это называется «не изобретать велосипед дважды», — возразил Грис. — А если кого и обвинять в плагиате, то демонов. Это они чаще других бывают у вас, а мы уже перенимаем у них.

— А демоны…

— Они не здесь. У них свой собственный мир.

— Как всё запутано.

— Привыкнешь.

Оборотница замолчала, разглядывая магический город и слушая реплики Яна.

— Ты вряд ли сразу научишься отличать другие расы от нас. Постепенно выучишь запахи, научишься подмечать детали. Например, тот мужчина, что только что приветствовал нас шляпой — эльф.

— Твою мать! — не сдержалась женщина, оглядываясь на симпатичного молодого человека.

Оборотень засмеялся, наблюдая за взъерошенной Полиной.

А потом они попали в торговый центр. Женщина, привыкшая к тихой провинциальной жизни, растерянно следовала за альфой, который шёл через толпу, как ледокол «Ленин» через льды Арктики. Обернулся лишь раз, напомнив:

— Полина, помни: я альфа. Слушайся меня и не спорь.

— Ага, и в глаза не буду смотреть.

— Молодец!

И началось. Они заходили в одни двери, другие пропускали, почему: спросить Полина не решалась, помня о предупреждении. Вежливо улыбалась на приветствие продавщиц и послушно шла за шторку в примерочную. Некоторые вещи женщина примеряла, некоторые клали на прилавок просто так. И лишь когда её заставили примерить туфли-лодочки на высоком каблуке, оборотница красноречиво глянула на альфу. Тот мило улыбнулся и отвлёкся на продавщицу, принёсшую ему чай. Тогда Полина подошла сама и с приторной улыбкой поинтересовалась:

— Не соблаговолит ли великий альфа уделить минуту своего драгоценного времени ничтожной мне?

Губы мужчины дрогнули от сдерживаемого смеха, но он милостиво кивнул:

— Соблаговолю. Спрашивай!

Полина присела и почти на ухо прошипела:

— На кой ляд мне столько барахла? У меня и денег-то нет заплатить!

— Считай это моим подарком.

— У меня день рождения осенью, — заметила женщина.

— У тебя день рождения был два дня назад. Ты забыла?

— Нет, вспомнила только что, — едко процедила оборотница. — Особенно папу. Прямо прослезюсь сейчас от умиления!

Ян уже почти не сдерживал смех. Кто бы мог подумать, что эта малышка умеет так язвить?! И как при этом хорошеет её личико! Глаза сверкают, на скулах румянец. До одури захотелось увидеть Полину в волчьем обличии.

Когда покупки были окончены, они зашли в кафе при торговом центре. Женщина кожей чувствовала взгляды посетителей, понимала, что это из-за альфы. Всем было интересно: с кем вожак гуляет по городу. Полина вздохнула, напоровшись на ревнивый взгляд темноволосой красотки, только что вошедшей в кафе. Ну, началось! Добро пожаловать в серпентарий, Поля! Ян спокойно попивал чаёк, сидя спиной к присевшим за свободный столик девушкам, и рассказывал про город. Женщина терпеливо ждала, когда он допьёт, чтобы предложить поехать домой. Не получилось. Мужчине позвонили на мобильный телефон, по крайней мере, именно на него был похож гилайон и внешне, и функционально. Альфа напрягся, увидев номер.

— Полина, извини. Это срочно.

И вышел из небольшого помещения, чтобы сохранить разговор приватным. Спустя минуту напротив оказалась та самая девушка с длинными тёмно-русыми волосами. Она в упор разглядывала Полину и потом заявила:

— Ты старая!

Женщина выгнула бровь:

— А ты хамло! Но я же не полезла за твой столик, чтобы сообщить об этом?!

Местная явно не ожидала отпора. На секунду онемела от потрясения, а потом взвилась:

— Да как ты смеешь? Ты знаешь, кто я?

— Не знаю и знать не хочу, — отрезала Полина и с досадой заметила, как быстро разозлилась. Раньше она куда спокойнее реагировала на подобное хамство, стараясь решить конфликт мирно, и не оскорбляла в ответ.

— Думаешь, запрыгнула в постель к Яну, королевой стала? — продолжала брызгать ядом незнакомая оборотница.

— Детка, это ты, похоже, привыкла всё через передок решать. Нечего меня с собой равнять!

Синеглазая девушка высокомерно вскинула голову.

— А ты права, жалкая омега! Как только альфа наиграется с тобой, тебя выкинут вон, туда, откуда ты явилась.

Полина не удержалась от сардонического смеха:

— Милая моя, если бы ты знала, как я хочу туда вернуться!

Волчица, видя, что все шпильки не попадают, вскочила:

— Я разорву тебя.

Полина инстинктивно отпрянула и, не сдержавшись, плеснула в лицо незнакомки едва тёплый чай:

— Остынь, истеричка!

К ним тут же подскочила вторая девушка и вцепилась в плечо подружки. Остальные посетители притихли, с любопытством наблюдая за происходящим. А Полина жадно следила за изменениями в облике оборотницы. Неужели и с ней так будет? Аккуратные ноготки превратятся в длинные тёмные когти, а ещё лицо с меняющимися контурами… Фу-у-у!

— Сидеть! — рявкнул вернувшийся альфа. — Что здесь происходит?

Незнакомые волчицы испуганно застыли, затравленно вжимая головы в плечи. А Полина злилась, и в первую очередь на себя. Докатилась, мать! Устроила дебош на потеху народу! Она сокрушённо качнула головой, мечтая поскорее убраться отсюда.

Слушая оборотниц, Ян поглядывал на грустную женщину с пустой чашкой в руках. Ни гнева, ни обиды!

— Полина! — позвал он.

Та подняла на альфу печальные глаза:

— Всё нормально. Только чая жалко.

— Чая? — недоверчиво спросил мужчина.

— Не кофе, конечно, но тоже ничего.

Оборотницы вздрогнули.

— Кофе? — переспросила шатенка, недоверчиво разглядывая женщину. — Откуда ты знаешь про кофе?

Полина устало вздохнула, отворачиваясь:

— Потому, что я конченая кофеманка.

Она правда не понимала, почему так вытянулись лица оборотней рядом. Приглушённые шепотки за столиками, Полине показалось, что кто-то даже сделал её фото на гилайон. Грис заметил, как вздрогнула женщина, сжалась комком нервов. Альфе стоило только рыкнуть — и кафе опустело. Последними выходили те самые оборотницы. Ян, не глядя на них, предупредил:

— Кази, Микалина, своё решение сообщу позже.

Оборотницы побледнели, опустили головы.

— Да, альфа.

В кафе стало ненормально тихо и пусто. Женщина виновато глянула на злого вожака:

— Поехали домой?

— Поедем, после того, как ты выпьешь свой чай.

— Да бог с ним… — Полина осеклась, заметив желваки на щеках. — А ты выпьешь со мной?

— Да.

Пили чай молча. О чём думал Ян Грис, женщина не знала. А её мысли крутились вокруг недавнего скандала. И лишь по дороге домой Полина не выдержала:

— Ян, почему все так удивились моим словам?

Оборотень понял, о чём она спрашивает, скривился, но ответил:

— Кофе есть только в Изначальном мире, нигде больше оно не растёт.

А дальше Полина додумала сама:

— То есть все знают, что в твоём доме живёт волчица, но не знают, откуда она?

— Именно.

Женщина задумалась:

— Ян, есть причина скрывать место моего рождения?

И альфа не выдержал:

— А ты как думаешь?! Как только узнают, что ты укушенная с Земли, на тебя появится куча желающих.

— Почему?

— Свежая кровь, Полина. Генетику знаешь, хотя бы на базовом уровне? Оборотней не так много, как кажется. Серая стая одна из крупнейших в мире, а волков в ней чуть больше семи тысяч. Понимаешь? Мы живём долго, и, как все долгожители, не можем иметь много детей. Оборотница рождает в основном одного-двух детей за всю жизнь. Если ковырнуть родословную, окажется, что все мы в той или иной степени родственники. Это ослабляет нас. Оборотней с сильными способностями рождается всё меньше. Поэтому ты так ценна. Абсолютно свежая кровь обновит генотип семьи, в которую ты попадёшь, повысит шанс рождения в хорошем смысле особенных волчат.

Такой прагматизм в её отношении неприятно кольнул женщину:

— Я не хочу никуда попадать.

Ян с грустью глянул на неё:

— А придётся.