Снегурочка

16. Расплата

— Он просит о помощи? — удивлённо проговорила Сирин.

— Кому нужно помочь? — спросил я у духа, — и кто вас обидел?

— Карачун… — проговорил мертвец, и вдруг произошло явление, обратное тому, когда дух всасывался внутрь туловища. Теперь его тянуло куда-то в сторону, он лёгкой дымкой, как будто его кто-то выкачивает наружу, вышел из тела и, извиваясь, полетел в сторону горы.

— Карачун, что-то знакомое! — задумчиво сказал Боря.

— Самый короткий день в году? — сказала Сирин.

— Не только, там всё сложнее, — сказал Топор, — что-то со злыми духами связанное и с холодом.

— Дед Мороз, что ли? — рассмеялась Амина, — а то снегурочки есть, а Дедушки нет!

— Зря смеёшься, — сказал я, — сама ведь знаешь, что старые названия используются часто, но суть зачастую может отличаться. Я вот шаман, но это слово теперь носит совсем иной смысл, чем раньше!

— Но что-то общее всё равно есть! — не согласилась Амина.

— Что-то общее есть всегда и во всём, но не стоит отталкиваться от старых терминов и представлений, чтобы объяснить новые явления, — сказал я, — Карачун, значит! Ну что ж, хорошо!

— А что хорошего-то? — удивилась Фая.

— Хорошо, что у нас появилась ещё одна частичка пазла, — сказал я, — что-то мне подсказывает, что это имя твари сидящей под горой.

— А что нам даёт имя? — удивилась Амина, — вообще ничего! Да и вообще это может значить всё что угодно. Ты сейчас строишь какие-то теории исходя из того, что из себя выдавил вселившийся в наш труп непонятный дух.

— Опять звучит бредово, но опять, так оно и есть! — покачал головой Топор.

— А я вообще подумала, что Карачун, это как раз тот, кому нужна помощь… — проговорила Фая.

Я с этим был не согласен, — судя по ходу нашего короткого разговора Карачун это всё же было имя обидчика.

После этой неожиданной встречи гулять меня больше не тянуло. И вроде бы ничего плохого не произошло, но в душе поселилась какая-то тревога и недоброе предчувствие.

Возможно, это было оттого, что я нарисовал уже себе картинку происходящего с возможной расстановкой сил, а теперь появилось нечто новое, не укладывающееся в общую схему.

Кто именно просил нас о помощи? Почему? Какая именно помощь была нужна? И кто, чёрт возьми, такой Карачун? Нет, рабочая гипотеза была, что так зовут тварь под горой, но ведь и это тоже были просто домыслы, пускай и не лишённые оснований.

И если ледяные духи, по словам огненных птиц, раньше нападали на людей, то сейчас они пришли к нам за помощью! Вот что было странно и непонятно!

Ночь прошла спокойно. В ярком свете костров, относительном тепле и тишине. Никто не нападал ни на гору, ни на нас, никто больше не приходил за помощью… да и просто так никто не приходил. Даже Йети не попадались нам на глаза, наверное, были заняты чем-то более важным.

Утром, не успели мы попить чаю, за нами пришли. И на этот раз не сами снегурочки, а прислали одного из своих снежных людей, по которым мы даже немного соскучились.

— Думаю, всем идти не стоит! — сказал я.

— Почему это? — удивилась Амина.

— Потому что, если мы все залезем под гору, очень просто будет нас там завалить. Это будет глупая и быстрая смерть. Здесь должен остаться кто-то, кто может хорошо по ним жахнуть, — сказал я.

— Чур я пойду, — хмуро сказал Боря, опасаясь, что оставят именно его, — тем более что жахнуть я не смогу, а там как раз могу пригодиться.

— Я тоже пойду, — сказала Амина, — соскучилась по этим, как их… по Маше, по Пете… кто там ещё был?

— Понятно! — усмехнулся я, — ты остаёшься здесь. Ты вместе с Сирин и Фаей как раз и можешь жахнуть по горе с последствиями, которые мы сейчас даже просчитать не можем. Именно такой козырь нам и нужен снаружи.

— А я? — спросила Зоя.

— Думаю, тебе тоже лучше остаться. Твои ребята будут защищать группу, если что-то пойдёт не так. Здесь от тебя будет больше пользы. Я надеюсь, что всё пройдёт так, как запланировано, но мы сейчас разрабатываем кризисный план, и для него лучше, чтобы туда шло как можно меньше людей. Я не могу не идти. Да и силовая поддержка в виде Бори мне может оказаться полезной. Но на этом, думаю, можно остановиться. Остальные пускай будут здесь и ждут нас.

— Я тоже остаюсь? — удивился Топор.

— Да, — сказал я, — если что-то пойдёт не так, то количество тем, кто под горой, уже ничем не поможет, а вот здесь очень даже может выручить. Если дело будет совсем дрянь, Топор, уводи людей! Лишнее геройство не нужно. Не стоит жертвовать всеми жизнями ради мести.

— Мне лучше пойти, и ты сам знаешь почему! — сказала Амина.

— Нет, тебе лучше остаться, по этому самому. А мы уж как-нибудь. Но это всё резервный план. Я рассчитываю, что всё будет, как запланировано, — сказал я, поняв, что она говорит про воскрешение.

Моё распределение почти никому не понравилось, но спорить со мной никто больше не стал. Боря мог бы упереться, если бы я его не взял, поэтому я сразу и включил его в свою маленькую «группу». Остальные подчинились, поняв, что в моих словах есть здравый смысл. Если это ловушка, то гораздо разумнее оставить основную группу снаружи, а не тащить всех на смерть. Уже уходя, я повернулся и сказал Сирин:

— Да, чуть не забыл! При плохом развитии событий можешь отозвать наш договор с огненными птицами. Пусть делают что хотят.

— При плохом развитии событий мы и сами жахнем по горе из всех стволов, — сказала Сирин, — а помня, что мы сделали с ордой пауков, я думаю, эффект будет такой, что они даже не представляют!

— Сильно на это не рассчитывай, — сказал я, — ведь с нами сейчас нет малышки Лизы, там она сильно добавила мощи!

— Блин, точно! Я и забыла про это! — расстроилась Сирин, — да, жаль, что её нет!

— А мне не жаль! — сказал я, — пускай ребёнок сидит в безопасности, а не сражается с монстрами. Драк на её жизнь ещё хватит, пусть вырастет для начала.

— Ну, тоже верно, — грустно сказала Сирин.

Не все поняли суть нашего короткого разговора, но общий смысл был понятен и без деталей. Могли бы жахнуть ещё сильнее, но не получится.

Мы старались сильно не прощаться, потому как, надеялись вскоре вернуться. Хотя некий внутренний позыв к этому и был.

Мы с Борей зашагали вслед за Йети, который деликатно ждал нас всё это время на почтительном удалении, на самом краю площади.

Некоторое время мы шли молча, потом Боря не выдержал.

— Алик, как ты думаешь, как всё пройдёт? — спросил он.

— Борь, давай не будем! Скоро всё выяснится, к чему гадать? К тому же не стоит обсуждать это там, где наши разговоры могут услышать! — сказал я.

Боря задумчиво взглянул на идущего впереди Йети и с пониманием кивнул.

Я прекрасно понимал его нетерпение, потому что и сам его испытывал. Однако старался держать себя в руках и не давать эмоциям затмевать мой разум. Сейчас нужно было, как никогда, сохранять хладнокровие.

Снегурочки нас уже ждали. Юки-Онна сидела на высоком ледяном торосе, видимо, ей нравилось находиться повыше. Снегурочка устроилась на глыбе льда внизу, возле дорожки.

Я обратил внимание, что лес кругом был повален на большой площади, видимо, это последствия взрыва горы. Однако самих ледяных обломков, вызвавших такие разрушения, уже практически не осталось. Они «утекли» по склонам наверх, послужив строительным материалом для восстановления разрушенного.

Даже сейчас я видел странные ручейки из снега и ледяной крошки, которые стекались к горе и ползли по ней вверх. Зрелище было странное, но мало ли мы странностей видели в последнее время?

— Что-то долго вас пришлось ждать, — с лёгким укором сказала Снегурочка, — совсем не торопитесь.

— А мне кажется, что мы очень быстро пришли, — сказал я, — восприятие времени обычно относительно и когда ждёшь, оно тянется медленно. Предлагаю не вступать в эту бессмысленную дискуссию и перейти к делу.

— Ну, к делу, так к делу, — пожала плечами Снегурочка и встала, — пойдём, думаю, будет проще пробираться с боковой стороны. Там нужное нам место должно быть ближе.

— А Карачун не будет против, что мы лезем в его домик? — спросил я как бы между прочим.

Снегурочка, которая уже повернулась к нам спиной, вдруг резко обернулась и сверкнула глазами.

— Что ты сказал? — медленно спросила она.

Честно говоря, я уже пожалел, что начал этот разговор именно сейчас. Язык мой — враг мой! Провокация была отличная, но нужно было её использовать уже после того, как условия сделки будут выполнены. Зачем это нужно было делать сейчас и ставить под угрозу всю операцию? Ответа у меня не было. Точнее, был только один: я не рассчитывал на такую острую реакцию, потому и ляпнул услышанное вчера от духа имя. Оказалось, что зря.

— Я спросил, не будет ли хозяин горы против того, что мы вторгаемся в его владения, — сказал я, понимая, что давать заднюю уже поздно, и нужно попытаться как-то смягчить эффект от вопроса.

— Что ты знаешь про хозяина? — резко сказала сверху Юки-Онна.

— Извините, если чем-то вас расстроил, просто я не думал, будто это какой-то секрет. Вы ведь знаете, что я общался с огненными птицами, так что мог от них многое узнать, верно? — сказал я.

— Верно… — внимательно на меня глядя, сказала Снегурочка.

— Вопрос-то, на мой взгляд, существенный, если мы полезем сейчас под гору. Но, возможно, я ошибаюсь, и никакой проблемы нет. Тогда могли бы сразу так и сказать, и я бы не волновался. Вообще, не понимаю, чего вы так напряглись? — пожал я плечами.

Я старался говорить легко, чтобы снять напряжение, сгладить ситуацию. Дразнить сейчас девочек не стоило. Очень хотелось, конечно, но не стоило.

— Никакой проблемы нет, — после паузы кивнула Снегурочка, — пойдём!

И она зашагала дальше. Мы с Борей переглянулись и пошли следом. Юки полетела вперёд, обогнав всех нас.

Я облегчённо выдохнул. Всё же надо быть аккуратнее с тем, что говоришь, а то вон какие все нервные.

Если рассматривать основание горы как круг, то мы ушли от центра, где встретились со снегурочками, градусов на сорок пять.

Когда мы дотопали до нужного места, Юки была уже там и начала «бурить» проход. Она стояла напротив горы и лёгкими жестами обеих рук создавала вихрь, который как бур вгрызался в нижнюю часть склона и проделывал в нём тоннель.

Увидев это, я подумал, что пока что всё идёт как надо, и это не могло не радовать.

Вынесенный вихрем из недр горы снег и лёд ложились в одно место, и эта куча начала очень быстро расти. Но она не убегала ручейками наверх, видимо, потом этот тоннель им нужно будет заделать обратно.

Честно говоря, я полагал, что точка, где должен находиться вход в карман, будет ближе к краю склона, но Юки всё бурила и бурила, а до нужного места ещё не добралась.

Ждали мы довольно долго. Наконец, Юки-Онна закончила и, не говоря ни слова и даже не сделав нам никакого знака, просто отошла в сторону. Похоже, она была не очень довольна происходящим, но делала то, что от неё требуется.

Снегурочка махнула нам рукой, и первая направилась в тоннель. Он был удивительно ровным, а его стены имели идеальный круглый свод и были, как будто отполированы! Это чем-то было похоже на стеклянную трубу, только стекло было не прозрачным, а матовым.

В конце тоннеля оказалось что-то вроде пещеры, имеющей тоже очень правильный шарообразный купол.

Посреди этой пещеры стоял кусок стены какой-то постройки, рядом были кучи из кирпичей от неё же, за стеной находились искорёженные остатки металлоконструкций… в общем, на земле был бардак в отличие от идеальных стен и потолка.

— Это произошло где-то здесь, вот перед этой стеной, — сказала Снегурочка.

— Хорошо! — сказал я и подошёл поближе, внимательно разглядывая каждую деталь и пытаясь найти следы пребывания здесь наших.

— Тут были пустоты! — сказала появившаяся в тоннеле Юки-Онна.

Похоже, любопытство у неё оказалось сильнее вредного характера.

— И что это значит? — спросил я.

— То, что их быть не должно было! — сказала Юки и скрестила руки на груди.

— Они пили, — расплылся в улыбке Боря.

— Что? — не понял я.

— Им нужна была вода, они высовывались, собирали снег и топили его внутри, — сказал Боря, не переставая улыбаться.

— Логично! — с уважением покивал я, потому что самому мне такая мысль в голову не пришла. И кто там сомневался в Бориных умственных способностях? Периодически Бугай выдавал такие мысли, до которых никто другой не додумывался!

— А где были пустоты? — спросил я у Юки.

— Не знаю, где-то здесь, возле стены. Я их не видела, а почувствовал вихрем. Трудно точное место указать, — ответила она.

Надо же, японка вполне могла нормально общаться и отвечать на вопросы, если хотела.

Я подошёл совсем близко к стене и, присев на корточки, принялся внимательно вглядываться во всё подряд, постепенно скользя взглядом от одного предмета к другому. Боря же зашёл с другой стороны и осматривал стену там. Это тоже было разумно, ведь карман могли и переместить!

— А может быть, они не только воду отсюда брали, но и тоннель пытались пробурить к выходу, — предположил я.

— Возможно, — раздался Борин голос.

— Здесь был сплошной лёд, — раздался голос Юки, — не так-то просто через него пробиться, особенно если не знаешь правильное направление.

Это было не лишено смысла. Если их здесь так сильно замуровали, они могли просто не понимать, что это такое вокруг них и насколько далеко тянется. Куда в таком случае пробиваться?

Но сидеть без дела они внутри вряд ли бы стали, попытки выбраться наверняка предпринимались. Сколько они здесь уже похоронены? Недели две, вряд ли больше? Скорее даже меньше.

— А что, горы здесь раньше не было, когда это место завалили льдом? — спросил я.

— Она была меньше и находилась рядом. Гора растёт, постепенно и это место ушло под неё, — сказала Снегурочка, — так что, договор выполнен?

— Подожди, — сказал я, — мне же не просто так здесь побывать хотелось, я должен своих найти. Если мы уже здесь, то куда торопиться? Дайте время, может, они сами выглянут наружу.

— И долго вы собираетесь ждать? — скептически сказала Снегурочка.

— Я очень рассчитываю на то, что мы быстро с ними свяжемся. Но мы всего пару минут, как ищем следы, это слишком мало. Дай нам время! — повторил я.

Хотел ещё добавить, что они могут оставить нас здесь, а сами пока идти по своим делам, но вовремя остановился. Не стоить им давать такой соблазн. Оказавшись снаружи, они вполне могут захотеть нас замуровать. А пока они здесь, ничего подобного не случится.

Снегурочка уселась на какую-то торчащую из земли трубу, Юки-Онна некоторое время постояла в тоннеле, но потом подошла к подруге и уселась рядом. А мы с Борей продолжали ползать вокруг стены чуть ли не на четвереньках, ища следы пребывания наших.

И должен сказать, с каждой секундой отчаяние захлёстывало меня всё сильнее и сильнее! Мы даже не были до конца уверены, что карман находится именно в этом месте. Но даже если он здесь, дать знать нашим, что мы пришли, я способа не видел.

На всякий случай я ещё с самого начала попытался прощупать пространство на предмет маны, но ничего не обнаружил. Только там, дальше в толще льда, где-то под горой почувствовалось какое-то большое и недоброе шевеление, но я и так туда не лез, а уловив эти лёгкие ощущения, тут же вообще свернул всякую активность такого рода. Не хватало нам ещё растревожить Карачуна! Сейчас было не до него, нужно было найти способ «достучаться» до кармана.

Мы поменялись с Борей местами, чтобы посмотреть на другую сторону стены свежим взглядом. Потом через некоторое время снова поменялись. Потом расширили круг поисков. Это тоже ничего не дало, и мы снова вернулись к стене.

Сидящие на трубе снегурочки по очереди утомлённо вздыхали, и если бы у них были часы, то наверняка они бы на них часто поглядывали, демонстрируя своё нетерпенье.

Я уже практически потерял веру в то, что мы найдём своих, но решил пытаться до последнего. Им придётся утаскивать меня отсюда силой, если решат, что время вышло.

И когда на меня накатила очередная волна отчаяния и паники, я вдруг неожиданно для себя краем глаза увидел какое-то шевеление.

Место, где это произошло, было просто отличным для входа в карман. Кусок стены с выступом вроде козырька сверху. Если мои друзья расчистили какое-то пространство вокруг кармана, то Петя мог поместить его в такое место, где враг не мог напасть на выходящего сзади. Да и сверху была небольшая защита.

У меня внутри всё замерло, и я очень боялся спугнуть то, что вижу. А видел я торчащий как будто бы из стены коротенький штырёк, с крохотным прибором на конце.

Только вот штырёк этот торчал не совсем из стены! Между ним и стеной был зазор, и торчал он прямо из воздуха! Из ниоткуда! А точнее, из невидимого нами кармана! А на штырьке, вне всяких сомнений, была камера. И я готов поклясться, что ещё несколько секунд назад там ничего не было.

— Есть! — радостно выдохнул я, ухватился рукой за штырёк и, помня о свойствах кармана, в который можно войти даже через предмет, если его касается Петина рука, нырнул в знакомый до боли портал!