Снегурочка

9. Сделка

Ожидание затягивалось, Снегурочка всё не приходила, на улице было холодно… хотя у всех сложилось впечатление, что после атаки огненных птиц немного потеплело, мороз как будто стал не таким лютым. Однако это всё равно была зима, и стоять на одном месте было очень некомфортно.

Чтобы немного согреть людей, Топор развёл большой костёр из нарубленных в лесу дров. То, что было припасено в кузове, пока тратить не стали.

Боря уже давно разложил солнечные батареи, чтобы подзарядить вездеход. Это нужно было не забывать делать при каждом удобном случае.

Топор также срубил несколько деревьев, обрубил с них ветки и притащил большие брёвна для того, чтобы сидеть вокруг костра. Ему, видимо, хотелось размяться. Работая, он даже скинул свой бушлат!

Мы постепенно обживались на площади, и как только появился огонь, возникло желание на нём что-нибудь разогреть и съесть.

Рома с Викой, тоже устав маяться от безделья обратились и совершили длительный забег по зимнему лесу. Я настоятельно попросил их не вступать в контакты с местными обитателям, иначе могло случиться кровопролитие, которое бы очень помешало нашим переговорам.

Я уселся на бревно спиной к костру и лицом к ледяной горе. Оглядывая масштаб разрушений, я снова попытался проникнуть внутрь, пощупать, что же там такое находится… но опять безрезультатно. Ледяная магия была очень закрытой… в отличие от магии огня! С её носителями у меня никогда и никаких проблем не возникало.

Снегурочка показалась на дальнем конце аллеи больше чем через два часа. Она шла в нашу сторону быстрым, уверенным шагом… я бы даже сказал, что её походка демонстрировала решительность. На что-то она была определённо готова, и скоро мы узнаем на что именно.

Прихлёбывая горячий, но очень быстро остывающий чай из металлической кружки, я ждал её приближения. Идти на встречу не хотелось, да и она сама говорила, что хочет посмотреть на нашу банду поближе. Что ж, пусть посмотрит, нам скрывать нечего… точнее, есть чего, но это она всё равно не увидит.

Интересно, они так долго зализывали раны после нападения или просто решали, стоит иметь с нами дело?

Я обратил внимание на то, как Снегурочка начала вертеть головой, войдя на площадь, и вспомнил про один интересный момент. Зоя рассредоточила мертвецов вокруг нас. Но чтобы они не стояли и не мозолили глаза, она их положила. Пока они лежали, снег шёл и засыпал их постепенно. Теперь они превратились в белые холмики, равномерно распределённые по открытому пространству. Именно на них Снегурочка и заострила своё внимание, видимо, посчитав эти слишком правильно расположенные холмики странными.

Подойдя к нам, она первым делом этот вопрос и задала.

— Что это такое? — махнула она рукой, — такого здесь раньше не было.

— Это гробики-сугробики, — улыбнулся я ей.

— В смысле? — склонила голову набок Снегурочка.

— В прямом! — сказал я, — подними одного ближайшего, пусть покажется.

Я специально сказал это в никуда, чтобы было непонятно, кто именно управляет мертвецами. А по Зое, когда она это делает, тоже уже давно ничего не заметно. Девочка и девочка, стоит, смотрит на тебя и улыбается. А сама в это время ведёт в бой армию мертвецов под прикрытием голема.

Ближний сугроб зашевелился, треснул и из него восстал мертвец.

— Чтоб меня! — охнула Снегурочка, — когда Юки говорила, что у вас в отряде есть мертвецы, я думала, что это фигура речи.

— Нет, это на самом деле так, — усмехнулся я.

— И как вы это делаете? — спросила Снегурочка.

— Ну не думаешь же ты, что мы вот так тебе будем открывать все свои секреты? Ты и более безобидными вещами делиться не хочешь, а от нас ждёшь откровенности! — сказал я.

— Ладно, неважно! — кивнула Снегурочка.

— Чего так долго? — спросил я.

— Ты что, не видел шоу? — грустно усмехнулась Снегурочка и слегка кивнула в сторону усечённой вершины горы.

— Ну почему же, видел! Но, честно говоря, сочувствия не испытываю! — сказал я.

— Почему? — вдруг с неожиданным интересом спросила Снегурочка.

— С чего бы? — удивился я, — стоим мы значит такие, покупаем себе тёплую одежду, потому что как-то лето не задалось в районе Сокольников, и тут вдруг набегает тучка, из которой нас начинают поливать огромными сосульками. Гибнут люди и животные! Нам удаётся прогнать агрессора, но это именно наша заслуга, потому что тот убил бы всех, если бы мы не оказались в состоянии ему противостоять. Знаешь, кто это был? И, кстати, за это перед нами никто так и не извинился. Да, это был не единственный инцидент, если что. Так почему мы должны испытывать сочувствие, когда с вами происходит то же самое? Может быть, это заслуженно? Может быть, этих людей вы тоже пытались убить? Если Юки не уймётся и продолжит также интенсивно наживать врагов, то рано или поздно вас уничтожат. Это я могу тебе совершенно точно сказать!

— Понятно! — вздохнула Снегурочка, — возразить мне нечего!

— Но ты пришла, значит, тебе есть что сказать… или предложить нам, верно? — спросил я.

— Нет, неверно, — с явным сожалением сказала Снегурочка.

— Почему? Вам не нужна помощь? — удивился я.

— Нам нечего предложить взамен, — сказала Снегурочка, — в этом вся проблема. Я не смогу ответить на твой вопрос, и если мы заключим сделку, а вы свою часть выполните, то когда дойдёт дело до нас… получится, что мы вас обманули.

— Вы так долго совещались, потому что Юки-Онна хотела именно так и поступить? — слегка прищурившись, сказал я.

— Неважно кто и чего хотел! — слегка резковато сказала Снегурочка, и я понял, что попал в точку, — важно то, что сделки не будет. Выходит, вам здесь делать нечего и лучше отсюда уйти.

Я некоторое время размышлял, глядя на Снегурочку, и, кажется, понял в чём дело.

— Те, кто меня интересует, ушли в портал, — сказал я, — ты считаешь, что этой информации слишком мало для сделки, потому что, по сути, не удастся сообщить мне ничего нового, верно?

— Верно, — спокойно сказала Снегурочка.

— Но ведь есть ещё то, что случилось до этого, — сказал я.

— Могу тебе сказать сразу, мы никого не убили… это не значит, что не пытались, — Снегурочка тяжело вздохнула, делая это признание, — но не смогли. В итоге они ушли через портал. Их здесь нет и уже давно.

— Хорошо, — кивнул я, — мне нужно место, где они скрылись в портале. Меня интересует именно это!

— На том месте ничего нет! Пустота, ноль, зеро! — сказала Снегурочка.

— Я знаю, поверь, причём гораздо лучше, чем ты, — сказал я, — но мне нужно это место! Что ты за это хочешь?

— С местом тоже проблема, — вздохнула Снегурочка.

Я посмотрел на гору.

— Вы его завалили этой горой? — вдруг дошло до меня.

— Ну да, — сказала Снегурочка, — это не специально произошло, и гора не совсем точно на этом месте… но оно где-то под ней. Но ты пойми, я даже точно его и не покажу тебе. Никто ведь не запоминал специально, где это случилось… хотя, ориентиры приблизительные есть, конечно… там рядом кусок стены от какой-то кирпичной постройки и с окном… вот прямо рядом с ней. Если она уцелела, то в принципе, относительно точно место можно вспомнить… — Снегурочка задумалась, видимо, восстанавливая в памяти те события.

— Ну вот, мы многое успели выяснить, — сказал я, — ты мне кое-что рассказала, будем считать это авансом. Все разногласия между моими друзьями, ушедшими в портал и вами, а также наши с вами, предлагаю оставить в прошлом, иначе сделку будет заключить сложно.

— Хорошо, — сказала Снегурочка, — это как раз не проблема.

— Юки-Онна тоже так думает? — усмехнулся я.

— Беру её на себя, — сказала Снегурочка, — когда дело доходит до решения серьёзных вопросов, она может понять, что для нас сейчас более полезно и выгодно.

— А вы сможете освободить доступ к этому месту? — спросил я, — вам это по силам?

— Да, это же наша стихия! — сказала Снегурочка, — за это можешь не волноваться.

— Ладно, я полагаю, пришло время выяснить, что вы попросите взамен, — сказал я.

— Есть идеи? — усмехнулась Снегурочка.

— Есть… парочка… — я посмотрел в сторону, где скрылись огненные птицы.

— Уничтожите этих «огоньков» и мы откроем вам доступ к тому месту, где ваши друзья ушли в портал, — сказала Снегурочка.

— Нет, — сказал я.

— В смысле нет? — удивилась Снегурочка.

— Мы не будем формулировать вопрос так. «Убей» меня не устраивает. Мы урегулируем проблему с огненными птицами, а вот убивать их или нет, решим уже по ходу дела, — сказал я.

— Думаешь, они такие неуязвимые? — удивилась Снегурочка.

— Думаю, что возможно они совершенно не заслуживают смерти, — сказал я, — а убивать невинных ради достижения своих целей, это плохой путь, мы по нему не ходим. Так что сделка будет включать решение проблемы, а не убийство. Но для этого нам нужно понимать, в чём заключается сама проблема. Из-за чего возник конфликт?

— Не знаю, — сказала Снегурочка, но я её тону не поверил, — возможно, вопрос экзистенциальный. Огонь и лёд, холод и тепло… они не принимают нашего присутствия, потому что мы адепты ледяной магии, а они огненной.

— Серьёзно? И не было никакой предыстории? Никто никому ничего не сделал, они просто прилетели и разнесли вам гору, да? — недоверчиво сказал я.

— Нет, конечно! Это уже не первая стычка, — сказала Снегурочка, — но нападают всегда они!

— Судя по истории наших отношений, верится с трудом, — сказал я, — просто если ты расскажешь в чём дело, нам будет проще выполнить договор.

— Нечего рассказывать! — упрямо сказала Снегурочка, и я понял, что она не расколется. Если что и было, то нам она этого не скажет. Скорее всего, потому, что это выставит их с Юки в неприглядном свете.

— Ну ладно, нечего так нечего! — сказал я, — но есть ещё хоть какая-нибудь дополнительная информация?

— Например? — не поняла Снегурочка, — что ты хочешь знать?

— Самое очевидное, хотя бы: как их найти. Сколько их всего. Что они ещё могут, кроме того, что мы имели удовольствие наблюдать? — спросил я.

— Удовольствие? — нахмурилась Снегурочка.

— Ну да, это было очень эпично! — сказал я, — не переводи наши договорённости на уровень эмоций. Мы можем радоваться, что вам наваляли, потому что вы уже заработали неважную репутацию в наших глазах, но это никак не скажется на наших договорённостях. Сделка есть сделка. Так что скажешь?

— Могу указать только направление, — сказала Снегурочка, — впрочем, вы и сами его видели. Видели одновременно тоже только двоих, как и сегодня. Больше ничего не знаю!

— Это странно… — сказал я, — они ведь не в первый раз напали, верно?

— Да, — сказала осторожно Снегурочка.

— А раньше они что делали? Гору ведь не взрывали? Или взрывали? — спросил я.

— Нет, гору не взрывали, — слегка смутилась Снегурочка, и я понял, что она темнит. Просто не хочет говорить о предыдущих стычках.

— Ну хоть какой-то ориентир можешь дать, где они могут находиться? — спросил я.

— Нет! — сказала Снегурочка, — я сказала всё, что знаю. Ну что, берётесь за эту работу?

— Сделка для нас очень невыгодная, — сказал я, — нам придётся войти в конфликт с сильными магами, а вам взамен нужно просто показать нам место… надо бы чего-нибудь накинуть!

— Нет, — сказала Снегурочка, — нам больше нечего предложить. К тому же это твоя идея насчёт сделки. И условия твои. Если не хочешь, значит, всё отменяется! Мы и сами справимся.

— Да нет, ты права, идея моя. Меня просто расстраивает то, что ты не хочешь нам помогать, хотя успех нашей миссии в ваших интересах. Я же вижу, что ты недоговариваешь, а ведь каждый новый факт помог бы нам понять, с кем мы будем иметь дело и как лучше с ними справиться. Но ты, видимо, не хочешь, чтобы нам было легче. Наверное, для вас идеальный вариант, чтобы мы с ними убили друг друга. Тогда и проблема с огненными птицами будет решена, и нам платить не придётся.

По промелькнувшей тени на лице Снегурочки я понял, что снова попал в точку. Наверняка они такой вариант обсуждали и признали его самым лучшим в этой ситуации.

А из этого следовал следующий логический вывод. Если наша группа сильно пострадает в столкновении и потеряет людей, то снегурочки вполне могут посчитать нас слишком слабыми, для того чтобы отдавать долг, и попытаются нас кинуть. Такой вариант был очень вероятен.

Естественно, я не рассчитывал терять людей, а хотел вообще обойтись без драки. Не знаю пока как именно, но план был именно такой.

Мне не нравился подход снегурочек и, чувствуя подвох и вероятную нечистоплотность в договорённостях, я и в наши действия закладывал некоторую вариативность и возможный отход от сделки.

Нет, конечно, мы постараемся её выполнить. Но если что-то пойдёт не так, я не сильно удивлюсь.

— Ну что, по рукам или как? — спросила Снегурочка, протягивая мне руку для рукопожатия.

Я обратил внимание, что рука выглядит совершенно обычной.

— По рукам! — сказал я и пожал ей руку.

По моим расширившимся от удивления глазам, она поняла, что именно меня шокировало.

— Конечно, я же человек! А ты чего ожидал? Что прикоснёшься к сосульке? — сказала Снегурочка и рассмеялась.

Рука у Снегурочки была не просто человеческой, а очень тёплой! Думаю, теплее, чем у любого из нас, после такого долгого нахождения на морозе.

— Да, это очень странно! — сказал я, — честно говоря, я даже не задумывался особо об этом, но учитывая, что вы живёте в постоянном холоде и нисколько от этого не страдаете, то подсознательно я ожидал очень холодного рукопожатия.

— Я могу быть и ледышкой. Мы иногда переходим из одного состояния в другое, — сказала Снегурочка.

— А, я понял! Вы тоже подвержены трансформации. Да, такое присуще многим, кто вынужден жить в неподходящей для человеческого организма среде, — сказав это, я в очередной раз вспомнил про Риту и подумал, что скоро уже её увижу, потому что Петин карман находится сейчас совсем близко от нас.

Я был в этом практически уверен, не думаю, что Снегурочка врала мне про место. Да, про многое она не договаривала, но именно это мне казалось правдой. К тому же был ряд косвенных признаков из первого разговора, которые подтверждали её слова.

— Ну да, я могу стать ледяной, — сказала Снегурочка, — не прямо изо льда, но что-то в этом роде.

— И как же ты не мёрзнешь? — удивился я, — если ты обычный человек.

— Выходит, не совсем обычный, — сказала Снегурочка, — и я не то что не мёрзну, мне постоянно жарко! Сейчас же всё-таки лето! Солнце печёт нещадно!

— Да уж! — не удержалась и сказала за моей спиной Фая.

Я обернулся и увидел, что она кутается в шубу так, что торчат только глаза.

— Мы сейчас в вашу сторону мороз почти не пускаем, здесь стало заметно теплее. Не плюсовая температура, конечно, но всё же, — сказала Снегурочка.

— Я заметил и поверь, мы очень ценим эту заботу! — сказал я, стараясь говорить без иронии и сарказма, хотя они всё равно немножечко просочились.

— Что-нибудь ещё? — спросила Снегурочка.

— Как нам нужно будет доказывать, что проблема решена? — спросил я, — учитывая, что головы их мы вам не принесём. Да если бы и принесли, вряд ли вы знаете, как они выглядят вблизи.

— Думаю, это ваша проблема! — сказала Снегурочка, — придумайте, как нас убедить. Но доказать будет нужно. Иначе как мы поймём, что всё получилось?

— Потому что нападать больше никто не будет? — сказала Амина.

— И сколько нужно будет ждать, чтобы в этом убедиться? — спросила Снегурочка, — они не по расписанию к нам наведываются.

— Ладно, по ходу будем смотреть, — сказал я, — кстати, много ваших мохнатых ребят погибло при атаке? Разлёт осколков был сильный, даже до нас достало!

— Достаточно, — сухо сказала Снегурочка, видимо, не желая озвучивать свои потери.

А может быть, они их точно пока что и не знали. Представляю, какой там хаос сейчас возле горы. Наверняка ландшафт сильно изменился, и даже просто подсчитать погибших нелегко, ведь многие могут быть живы, но под завалами.

— Хорошо, — сказал я, — тогда вопросов больше не имею!

— Ну раз вопросов больше нет, тогда можете приступать! Удачи! — сказала Снегурочка, махнула нам рукой, повернулась и быстро зашагала прочь.

— А, ещё одно! — крикнул я ей вслед, — когда придёт время с нами расплачиваться, тот, кто сидит под горой, не будет против этого возражать?

Снегурочка резко обернулась, и взгляд у неё был такой, что мне показалось, она прожжёт меня насквозь. Вот тебе и ледяная девочка!