Снегурочка

23. Сердце льда

Немного подрыгав руками и ногами, я успокоился и решил оглядеться. Вокруг была дымка, которая быстро двигалась вокруг меня, клубясь и завихряясь. Я увидел сквозь эту дымку дыру, что проделал своим плазменным «проходческим щитом». Постаравшись повернуться, чтобы посмотреть в другую сторону, что оказалось не так легко, я увидел в плотном тумане что-то большое, пульсирующее, с переливающимися голубыми прожилками. Но подробно рассмотреть не получалось, мешал этот странный туман.

Я раскинул щупальца и с удивлением обнаружил, что здесь всё пропитано маной. И туман в том числе, был заряжен магической энергией. Я мог попытаться её откачать, но пока что не стал этого делать. Хотелось сначала получше понять, где я оказался и что происходит вокруг, чтобы необдуманными действиями не спровоцировать в свою сторону какой-нибудь ультимативный удар, который я не смогу отразить.

Надо сказать, что, зависнув в пространстве, я чувствовал себя максимально некомфортно и уязвимо. Плыть в воздухе, как в воде не получалось, нужна была точка опоры. А никакой опоры в радиусе досягаемости не было.

Для начала нужно было выбрать направление, в котором я хотел бы двигаться. Недолго думая, я решил, что нужно посмотреть, что там такое пульсирует в тумане. Не зря же я сюда добирался?

В отличие от тумана эту пульсирующую штуку у меня прощупать не получилось. Она отбрасывала мои щупальца с лёгкими пощипываниями… как будто слабые разряды электричества возникали при прикосновении. Это было очень любопытно.

Я подумал, что это, наверное, не сердце льда, потому что здесь было не холодно. Но и не тепло… странно, но здесь было вообще никак! Как будто либо температуры не было, либо мои органы восприятия не работали. Я просто не мог понять ничего про окружающую атмосферу.

И как может не быть температуры? Какая-то она всё равно есть… или нет? Ведь я оказался в зоне без притяжения… хотя такого тоже не могло быть на поверхности планеты. Это противоречило всем законам физики. Может быть, с притяжением исчезло и что-то ещё? Перестали работать и другие физические законы?

— Ничего не понятно, но очень интересно! — пробормотал я, и ещё раз попытался грести в сторону таинственного объекта.

А что, если это всё равно сердце льда? Ведь Снежана сама его не видела, могла думать, что раз он генерирует холод, то и сам ледяной. Но вдруг это не обязательно? Холодильники раньше тоже внутри генерировали холод, а снаружи наоборот, тепло! Где-то убавится — где-то прибавится! Закон жизни, в том числе и магической.

Ну или может быть здесь вообще территория свободная от температуры… хотя я и не понимал, как такое возможно.

Я поймал себя на мысли, что звуков тоже никаких не слышно! Похлопал себя ладонями по груди… и ничего! Тишина! Звуки как будто растворились, исчезли, перестали существовать. До меня дошло, что когда я бормотал, тоже вроде бы не слышал своего голоса.

Я попробовал крикнуть, и возникло ощущение, будто я оглох. Воздух был, через мои лёгкие и голосовые связки он проходил, я даже чувствовал его вибрацию… но не слышал!

Хорошо хоть всё было видно, потому что в пространстве присутствовал рассеянный свет из непонятного источника. Когда я падал, то потерял светоч. Возможно, он просто погас, но и без него здесь было нормально видно.

То есть, не все физические явления отключились, а только выборочно? Ладно!

Гребки в пространстве результата не дали, нужно было придумывать что-то другое. Что-то из школьных уроков физики ещё оставалось в голове.

Моя собственная магия мне вреда не причиняла… почти. Перебарщивать всё же не стоило. Если взорвать большой плазменный шар прямо у себя перед лицом, то эффект всё равно будет. Не такой, как на постороннем человеке, но лучше всё равно такое не практиковать.

Но я и не перед лицом собирался взрывать. Задницу тоже жалко, но это лучшее место, чтобы применить реактивную тягу. К тому же мягкие ткани должны погасить толчок, если он окажется слишком жёстким.

Побарахтавшись, чтобы развернуться в сторону цели, я приложил руки я ягодицам ладонями наружу и начал формировать там плазменный шар. Для пробы не стал делать очень большой. Мысленно перекрестился и взорвал его.

Толчок в задницу вышел довольно мягким, если не сказать деликатным. Однако он сработал, и я поплыл. Преодолел часть расстояния, но недостаточно. Зато мне в голову пришла новая идея.

Я снова поставил руки в исходное положение, только сделав из ладоней что-то вроде чаши. Идея заключалась в том, чтобы создать реактивную тягу. Если взрывать не один шар, а много-много маленьких, чтобы эта серия микровзрывов толкала меня вперёд. Возможно, я так вообще смогу управлять своим полётом.

Я микровзрывы никогда не практиковал, и вот мне представился подходящий случай. Как знать, вдруг эта технология, если окажется рабочей, пригодится мне в будущем?

Начав с одного взрывчика, я начал ускорять их темп, чтобы получилось непрерывная череда маленьких толчков. Чем меньше между ними зазоры, тем плавнее ход.

А ход был! Я потихоньку поплыл вперёд.

Мой рот непроизвольно расплылся в улыбке. Кто молодец? Я молодец!

Поворачивая руки, я даже умудрился менять направление полёта. Да, это не как руль у велосипеда, отклик не мгновенный на изменение курса, но перемещаться в этой пустоте было можно!

Чуть-чуть поманеврировав и даже сделав круг для отработки навыка, я, наконец, направился к загадочному объекту.

Плыл долго, поначалу мне казалось, что он должен находиться ближе. И вообще, размеры этого помещения, если можно его так назвать, или лучше сказать этой полости, были слишком большими. Даже для огромного тела Карачуна. Откуда в нём, внутри, столько пустоты?

Или здесь настолько искажены законы физики, что и пространство начинает шалить? Где я? В другом измерении?

Стоп! Чему я удивляюсь? Наша база находится в пространственном кармане Пети. А что он из себя представляет? Где находится? Что там с размерами?

Мы уже давно воспринимаем его как данность. Когда новый человек приходит, он сначала тоже испытывает удивление, а потом просто начинает этим пользоваться.

Так почему я думаю, что здесь не может существовать нечто подобное, пусть и в другой интерпретации? Кстати, даже туман присутствует! Хотя и другого качества… но ведь всё совпадать и не должно, достаточно понимания, что это какая-то дыра в пространстве. Главное, суметь потом из неё выбраться!

Подумав об этом, я аккуратно, чтобы не сбиться с курса, постарался обернуться к дыре, через которую сюда проник. Но её уже видно не было, она утонула в тумане. Так что, если понадобится, найти её будет не просто. Ориентиров-то здесь никаких нет!

А эта большая штука, к которой я летел, как будто и не думала приближаться! Нет, это точно какие-то игры с пространством, к гадалке не ходи!

Летел я минут пять, когда заметил, что это нечто в тумане всё же увеличивается в размерах. Да и бегающие по нему голубые прожилки становились лучше различимы, как и пульсация.

Эта пульсация, в самом деле, походила на сердечные сокращения. Хотя любая пульсация, наверное, на них похожа — потому она и называется пульсация. Пульс!

Прошло ещё несколько минут, и я уже начал различать поверхность этого самого пульсирующего сердца. Никаких желудочков и кровотока здесь не было. Передо мной оказался огромный шар… наверное, так выглядит солнце, с переливающимися на поверхности потоками плазмы… по-моему, я видел что-то подобное в каком-то научном фильме давным-давно. Только здесь всё было окрашено в сине-голубые тона. Тёмно-синий шар с бегающими по нему молниями голубого цвета.

И шар этот пульсировал приблизительно с частотой моего сердцебиения, я специально обратил на это внимание. Не думаю, что это как-то связано, скорее всего, просто совпадение, но наблюдение было любопытное.

Когда я оказался совсем рядом, «тягу» можно было выключить, потому что этот шар сам начал меня притягивать. Через некоторое время я коснулся его поверхности ногами. Пульсация ощущаться практически перестала, потому что я начал пульсировать вместе с шаром. А из-за отсутствия обычного притяжения это практически не чувствовалось.

Да, появилось лёгкое притяжение самого сердца, но оно было незначительным. Если бы я оттолкнулся ногами, то наверняка улетел бы далеко.

Бегущая под поверхностью голубая молния слегка коснулась места, где я стою, и ударила током.

Я отдёрнул ногу и вскрикнул от неожиданности. Хотя может, это был и не ток, но ощущения очень похожие. Причём обувь никак не защитила меня. Как будто электрический разряд коснулся голой пятки.

Я был здесь! Я был в том месте, куда стремился! И раз я добрался, вставал резонный вопрос, что делать дальше?

Все планы смешали размеры этой штуки. Это была, конечно, не планета… но блин, шар был огромный! Я даже не мог понять его диаметр. Горизонт был не очень далеко, но скрывался в дымке. Его вообще можно уничтожить?

Стараясь не делать резких движений, я аккуратно пощупал сердце своими щупальцами.

То, что я называл «щупальца», имело довольно абстрактную форму. Точнее, вообще формы не имело. Не имело толщины, не имело количества… это были скорее некие ощущения, некие импульсы, которые я посылал и которыми мог касаться и даже проникать внутрь живых существ. Но у них не было материального воплощения!

А здесь оно вдруг появилось!

Я увидел призрачные тени своих раскинутых во все стороны щупалец. Там, где они коснулись поверхности сердца, вспыхивали голубые искры, и потом от этого места под поверхностью разбегались, как круги на воде, искрящиеся молнии.

— Ух-ё! — усмехнулся я, — даже не знаю, что и думать, хорошо всё идёт или плохо! Вроде и неплохо, но и хорошего тоже ничего пока нет!

Я топнул, и от толчка меня слегка подбросило вверх, а в месте удара тоже пошли искрящиеся круги под поверхностью.

Своими щупальцами я пока что действовал очень аккуратно и осторожно, опасаясь вызвать какую-нибудь неожиданную реакцию этого места, которое было очень непростым и неспокойным, несмотря на кажущееся затишье. Я нутром чувствовал, что ситуация может в любой момент сильно измениться.

Однако ничего страшного не происходило, и я решил усилить напор. Я попытался проникнуть своими щупальцами внутрь шара.

Надо сказать, ему это не понравилось! Я почувствовал его нервозность и острую реакцию, хотя на меня никаких воздействий пока что не последовало. Просто молнии под поверхностью забегали быстрее и резче.

Проникнуть внутрь толком не получилось, но нельзя сказать, что результат был совсем нулевой. Я как будто смог немного протолкнуться, но ощущения были странные. Щупальца вязли, их как будто что-то не пускало. Но поскольку результат всё же был, нужно было стараться его развить.

Я поднапрягся и вонзил их в толщу шара сильнее. С напором, нагло, можно даже сказать по-хамски.

Реакцией шара было нечто, что можно было назвать — возмущением! Трудно описать, в чём это выражалось, наверное, во всём. И помимо вдруг уплотнившегося и ускорившегося тумана вокруг меня, помимо бегающих под поверхностью молний, жалящих меня при касании, поверхность вдруг потеряла существенную долю плотности, и я почувствовал, как мои ноги начинают постепенно погружаться внутрь. Я попробовал поднять одну, но не смог, она словно увязла в густой смоле.

Я попробовал применить «тягу» плазменных взрывов из своих ладоней, но этого усилия не хватило, чтобы меня оторвать.

Как там говорят? «Не можешь победить, возглавь»? В моём случае это можно было сформулировать как: «не можешь выбраться, тони быстрее»!

Да, я решил пойти от обратного и погрузиться в недра шара. Почему-то внутри сидела глубокая уверенность, что погружение меня не убьёт, что этот процесс имеет какой-то другой смысл. Но для душевного спокойствия нужно было подзаправиться.

Я наконец-то решил использовать свой любимый метод: раскинув в окружающем меня тумане, напитанном маной, свои щупальца, я вдруг резко и неожиданно для него начала откачивать магическую энергию в себя.

Эффект был фантастическим! Туман сразу начал редеть, видимо, его плотность зависела от насыщенности маной. А тот, что не попал под мои щупальца, метнулся в разные стороны как живой, образовав вокруг меня большую и прозрачную зону отчуждения.

Я мог бы до него дотянуться, но я успел за это короткое время «сожрать» столько, сколько у меня ещё никогда не было! Вроде бы предела я по-прежнему не чувствовал, но было немного боязно переборщить.

Набравшись маны из окружающего пространства, я снова запустил свои щупальца в шар, и, несмотря на всю вязкость, начал качать ману туда-сюда, тот отдавая, то забирая, постепенно расширяя амплитуду и пытаясь пролезть всё глубже и глубже.

На моё погружение это повлияло, я начал опускать внутрь быстрее и вскоре торчал из шара уже по пояс, а процесс быстро шёл дальше.

Было тревожно, смогу ли я дышать, когда уйду с головой, но на этот случай я заготовил большой плазменный взрыв, чтобы разрушить поверхность шара вокруг себя. Это были крайние меры, и они, как я и ожидал, сразу не понадобились, потому что, погрузившись внутрь, я так же спокойно продолжал дышать, как снаружи.

Всё это производил впечатление иллюзии. И плотность шара, и невесомость, и отсутствия некоторых физических законов… ну или не иллюзия, а искажение. Всё здесь было не совсем тем, чем казалось. Хотя я по-прежнему состоял из плоти и крови, во всём остальном, что находилось рядом, были сомнения.

Оказавшись внутри шара, я как будто попал в молоко. Преимущественно всё вокруг было белым, с лёгким голубым отливом. Иногда где-то совсем близко в этом молоке проносились голубые молнии.

Молоко это было только по прозрачности, я находился ни в какой ни в жидкости… а снова где-то нигде. Внутри чего-то непонятно чего. Выждав несколько секунд и поняв, что ничего не происходит, я вернулся к активному поведению. Снова раскинул вокруг свои щупальца… и здесь это получилось сделать легко!

Но эта лёгкость длилась недолго. Меня окутало молниями и как будто парализовало. Я весь бы окружён золотистым сиянием, защита продолжала работать, но… как будто не справлялась. Она убирала часть воздействия, но мне хватало того, что прорывалось через неё.

Надо же! Я думал, что защита, либо срабатывает, либо нет, а оказалось, что бывает и вот так, частично!

Не давая взять себя под контроль полностью, я снова раскинул щупальца вокруг и попытался начать откачивать ману. Да, у меня её было полно, но это, наверное, лучшее, что я мог сейчас делать. К совсем агрессивной тактике я собирался перейти чуть позже.

— Кто ты? — вдруг прогрохотал грозный голос, — и как ты здесь очутился?

«Надо же, звук дали!» — про себя усмехнулся я.

— А ты кто? — прокричал я вслух невидимому собеседнику, — покажись!

Молоко вдруг стало частично прозрачным, и в нём сформировалась голова. Огромная, с седыми волосами и длинной седой бородой. Голова была без туловища и как будто висела в пустоте как проекция.

— Кто ты? — снова прогрохотал голос.

— Так это ты говнюк всё это здесь устроил? — сказал я, — тебя-то я и искал!

И с этими словами я попытался запустить свои щупальца прямо в эту голову!

Честно говоря, на успех я не очень рассчитывал, но у меня получилось! Я как будто на секунду ворвался в чужое сознание и увидел горы, много снега, крупного седого старика, и его мысли! Очень быстро, только проекцию… но я успел понять, что ему нужна Москва! И не только ему, за это место идёт ожесточённая конкуренция! Почти разрушенный мегаполис был всем зачем-то нужен…

Больше я ничего понять не смог, потому что связь разорвалась, меня грубо вышвырнули обратно и начали душить. Похоже, что до этого меня не пытались убить, потому что эта среда не понимала кто я, как здесь оказался и что со мной делать. Но теперь я однозначно превратился для неё в угрозу.

А раз я угроза, то меня нужно уничтожить!

Мне резко стало нечем дышать, и моё тело начало сдавливать со страшной силой. Ну что ж, переходим к плану «Б»!

Маны у меня было просто море, так что можно было тратить её щедро, не думая о последствиях. К тому же был шанс, что я смогу забрать здесь ещё!

Я быстро вырастил огромный шар плазмы вокруг себя, являясь его ядром, и быстро начал увеличивать размер. Я просто превращался в маленькое голубое солнце!

Меня опьянил дикий восторг и предвкушение того, что я сейчас разнесу всё это место к чёртовой матери! Выживу ли сам при этом… не факт! Но это меня ничуть не смущало, ведь я мог сейчас умереть максимально ярко, в прямом смысле этого слова!

Плазма пухла вокруг меня…

А дальше произошло то, что, наверное, должно было случиться. Этот гигантский магический организм понял, что если меня не остановить, я его уничтожу. Но методов для нейтрализации того, что я делал, у него не нашлось. И тогда он принял единственно возможное решение, выбросить опасный, чужеродный организм наружу!

Вот только сделать это сколь-нибудь аккуратным методом, у него не было ни времени, ни возможности. Поэтому он решил действовать радикально — вырвать агрессора с корнем, потеряв при этом часть себя, но зато сохранив жизнь. Меня решили удалить, как гнойный нарыв, проткнув рану и выдавив из тела, пока я не отравил носителя целиком!

Взрыв был мощным, но взрывал не я! Я почувствовал, как меня, окутанного плазмой, выбрасывает куда-то наверх! И пока меня не исторгли окончательно, я добавил жару и успел-таки бахнуть свой взрыв.

Моя плазма и мой направленный вовне взрыв думаю, меня и спасли, поглотив энергию взрыва Карачуна. Но меня всё равно вынесло наверх, вместе с кусками туловища, кишками, какой-то жижей и ошмётками непонятно чего.

Я взлетал как в замедленной съёмке, успевая рассмотреть всё вокруг. И дыру в гигантской туше чудовища, через которую я вылетел, и летящие рядом со мной куски его тела, и ледяной кратер вокруг… и даже стоящих на одном из уступов Снегурочку и опирающуюся на неё Юки-Онну. Было далеко, но мне казалось, что они смотрят на мой полёт, открыв от удивления рты.

Я взлетел очень высоко! Намного выше краёв кратера и успел даже окинуть взглядом окрестности!

Но потом я достиг высшей точки, завис там на секунду, после чего начал падать.

Но падать просто так было глупо, поэтому я сложил руки, как будто ныряю в воду, и, продолжая лететь вниз рыбкой, создал вокруг себя плазменный кокон. И этой голубой энергетической ракетой я вонзился обратно в тушу Карачуна.