Снегурочка

21. Виделись

Мальчик смотрел на меня, а я на мальчика. Кажется, это продолжалось целую вечность! Меня как будто загипнотизировал его взгляд… но дело, конечно, было не в этом. Неожиданная находка перевернула всё с ног на голову.

Не знаю, зачем Карачуну дети и как он их собирается использовать… но понятно было одно. Ничего хорошего этих малышей не ждёт. Тут можно было даже не гадать. Конечно, в Йети их превращать не собираются, для них уготована какая-то более важная миссия, но от этого не легче.

Я вспомнил про ребёнка огненных птиц и подумал, что вполне возможно, он тоже где-то здесь. Эта тварь не убивала детей, а консервировала в этих банках с непонятными пока что целями.

Был внутренний порыв начать ломать эти колбы и вытаскивать детей, однако я себя сдержал. Такой метод был слишком грубым, и я детей мог только угробить таким образом, а не спасти. Они все голенькие, даже если извлечение из этого раствора, в которым они худо-бедно, но живы, пройдёт безболезненно, они могут просто умереть здесь от переохлаждения. Потому что хотя в этом месте было и теплее, чем в других, однако всё равно не жара. Да и что я с ними буду делать? Как вытаскивать отсюда?

Вопрос нужно было решать радикально — Карачуна следовало уничтожить. И только расправившись с этой тварью, можно было приступать к эвакуации детей… если она, конечно, вообще возможна. Ведь непонятно за счёт чего они ещё живы в этом растворе и можно ли их оттуда вытащить, не убив при этом.

Для меня всё резко усложнилось. Если до этого я мог не стесняться в средствах и крушить здесь внутри всё, что под руку попадётся, а не делал этого только потому, что хотел найти наиболее уязвимое место твари, то теперь перед глазами был сдерживающий фактор. Крушить, но постараться не зацепить детей, и не нарушить систему их жизнеобеспечения…

Это вообще возможно?

Задача была очень сложная, но отбросить её в сторону я не мог. Как только я вошёл в эту комнату, у меня не осталось другого выбора.

Мальчик продолжал, не мигая, на меня смотреть, и я видел во взгляде осмысленность. Потом ребёнок даже слегка приоткрыл рот… но разве можно что-то произнести, плавая в киселе?

С трудом оторвав взгляд от детских глаз, я пошёл дальше, внимательно разглядывая колбы. В основном глаза у всех были закрыты, но парочка малышей всё же смотрела на меня. Ещё один мальчик и девочка.

Дети были разного возраста, от совсем маленьких, где-то в районе года, наверное, по моему скромному опыту общения с детьми, лет так до десяти.

Я брёл через этот зал внутри огромной твари, лихорадочно соображая, что же мне делать. И идей в голове не было. Понятно, что нужно убить тварь и спасти детей, только вот как? Что именно мне сейчас нужно делать, чтобы этого добиться?

Я шёл между этими прозрачными столбами, стоящими достаточно близко друг к другу, так что обзор был не очень большим. И неожиданно передо мной оказался столб с сильно помутневшей серой жидкостью. А плавающий в ней ребёнок был почти чёрного цвета и покрытый как будто коростой. И чёрный он был не потому, что негритёнок. Это было следствие каких-то деструктивных процессов. И этот ребёнок, без сомнения, был мёртв.

Это потрясло меня ещё больше! Я стал быстро ходить по залу и, обойдя его весь, насчитал порядка десяти таких колб с умершими детьми. Всего же трубок было в районе пятидесяти штук. Получалось, что двадцать процентов из помещённых сюда деток не выжили.

Пока я обходил зал, увидел, что в противоположной от входа стороне есть ещё одна дыра. Поняв, что здесь я пока что ничего сделать не смогу, я пошёл дальше. Останавливаться было нельзя, нужно было искать способы и возможности для того, чтобы как-то уничтожить эту тварь. А нужной для этого информации пока что было очень мало.

Да, мои знания о Карачуне постоянно расширялись, но они не давали ответов, а ставили только новые вопросы.

Всё время, пока я здесь находился, внутренности твари двигались. То сильнее, то слабее, но практически всегда они были в движении, и это не давало мне забыть, что я нахожусь внутри живого существа. И это существо периодически проявляет активность.

Вот и сейчас, я еле-еле устоял на ногах, когда пол вдруг резко вздыбился. Через секунду всё вернулось обратно. Похоже, Карачун немого взбрыкнул!

Как только пол перестал ходить ходуном, я двинулся дальше. Выйдя из этого зала через найденный проход, я вскоре попал в следующий, похожий на этот, но со значительно меньшим количеством колб. И в них были уже взрослые люди.

Обнажённые тела мужчин и женщин плавали в точно таком же вязком прозрачном киселе. И вот здесь, в отличие от «детского» зала, многие колбы были пусты. А некоторых вообще не было, хотя места для них и были заготовлены.

Занято было всего семь, и в них находилось четверо мужчин и три женщины. И одна из женщин смотрела на меня с того момента, как только я сюда вошёл. Она как будто ждала. Остальные пребывали в анабиозе, мерно покачиваясь в этом киселе.

Похоже, что субстанция была очень густой, потому что покачиваться в ней было можно, а вот двигаться очень тяжело! Это я понял, когда женщина попыталась сделать какой-то жест. И жест этот был вполне осмысленным, как и её взгляд.

Я, на всякий случай соблюдая осторожность, приблизился к её колбе.

А осторожность была не лишней. Ведь я не знаю, вдруг Карачун через эти тела наблюдает за мной и готовит какой-нибудь сюрприз? Я вполне мог топать в ловушку, а женщина просто пыталась меня заманить.

Но с каждым шагом я всё больше убеждался в том, что эта теория ошибочна. Виной тому были глаза женщины, в них читалась мольба! Она как будто хотела мне что-то сказать!

Пока я шёл до колбы, она постепенно сумела упереть обе ладони в «стекло» и приблизить к нему голову. Светлые волосы ореолом колыхались вокруг её головы, а глаза пытались что-то сказать. И я очень хорошо понимал, что — она молила о помощи.

Женщина вдруг начала шевелить губами и беззвучно произнесла слово из трёх слогов. Я попытался сам повторить движение её губ, чтобы понять, что именно она хочет мне сказать. Результат был очевидным. Она шептала слово «ПОМОГИ»!

Вот её колбу вполне можно было разрушить. Она одна, она взрослая и сама просит меня что-то сделать. Оставалось только надеяться, что это её не убьёт.

Я медленно вырастил небольшой плазменный клинок, провёл им возле поверхности колбы, но не касаясь её, после чего посмотрел в глаза женщине и вопросительно кивнул.

Она в ответ кивнула утвердительно, хоть и очень медленно.

Жидкость в колбе воспринималась вязкой, но я не знал, как она себя поведёт, оказавшись на снаружи. Поэтому не стал сразу резко ломать эту трубу, а аккуратно взрезал её понизу.

Через разрез начала вытекать вязкая субстанция. Она была точно такой, какой казалась мне до этого. Кисель!

А сами стенки трубы были достаточно мягкими, потому что когда появился разрез, они под давлением стали выгибаться наружу, выпуская кисель на свободу.

Я сделал ещё один надрез, на этот раз вертикальный, и теперь колба была разрезана внизу крест-накрест. Образовавшиеся четыре лепестка разреза вывернулись наружу, и процесс вытекания киселя пошёл быстрее.

Я вдруг понял, что чистеньким остаться у меня всё равно не получится, и наплевал на возможность испачкаться. Я и так уже был перемазан всякой дрянью, теперь к этому добавился ещё и бесцветный кисель — подумаешь!

Сделав пару шагов назад и дождавшись, когда уровень киселя начнёт падать в колбе, я обошёл этот столб сбоку и сделал ещё один крестообразный надрез. Дело пошло быстрее!

Положительным моментом было то, что уровень жидкости снижался. Поначалу у меня были опасения, что, вытекая снизу, он будет пополняться сверху. Вот это была бы проблема! Но, к счастью, этого не происходило.

Уровень киселя опустился до волос женщины, потом пошёл ниже, открылись её глаза, потом нос… и вот здесь произошло что-то странное. Похоже, эта жидкость каким-то образом питала организм человека, в том числе и кислородом. Когда уровень опустился ниже носа, она не сразу, но начала как будто задыхаться, что заставило её начать сгибать ноги.

Но она не стояла на полу, она как будто висела в невесомости. И хоть понижение уровня заставило изменить положение её тела, дальше вряд ли будет лучше. Она всё равно в какой-то момент начнёт задыхаться. Нужно было предпринимать более радикальные меры. Иногда медленно не есть хорошо. Этот пластырь нужно было сорвать быстро.

Я обошёл колбу сзади, создал небольшой плазменный кинжал и разрезал резервуар сверху донизу. Образовалась большая дыра, кисель радостно в неё потёк, заливая мне ноги, но я на это не обратил ни малейшего внимания. Я продолжал резать, пока не получилась большая прямоугольная дверь. Отшвырнув в сторону вырезанный кусок колбы, чтобы не мешался, я запустил руки внутрь и вытащил задыхающуюся женщину наружу.

Здесь мне пришлось вспомнить всё, что я знал о спасении утопающих. Я положил женщину животом на своё колено, давая жидкости вытечь из её лёгких. Шло плохо и медленно, но шло! Да и находящаяся внутри субстанция была как будто более жидкая, чем снаружи.

Судорожно вспоминая, что нужно делать, я давил на спину женщины, прижимая её грудную клетку к своему бедру, чтобы выдавить оттуда жидкость. Судя по растекающейся у неё под головой луже, процесс шёл… только слишком медленно. Не умерла бы она, пока из неё вытекает эта дрянь!

Когда мне показалось, что жидкость течь перестала, я попытался пощупать пульс женщины и не нашёл его.

— Чёрт! — воскликнул я, и, уложив женщину на спину, принялся делать ей искусственное дыхание, чередуя его с непрямым массажем сердца.

Классические реанимационные мероприятия при утоплении… я не был уверен в правильности, но в голове вертелись цифры: пятнадцать на два! Два вдоха и пятнадцать толчков в грудную клетку. И так раз за разом. Прошла минута, две, три… я понятия не имел, жива женщина или нет, но продолжал делать то, что делаю. Казалось, что если она жива, я должен это как-то увидеть, а до этого останавливаться не стоит, это сделает только хуже… есть хуже возможно.

Потому что с каждой секундой во мне крепла уверенность, что вместо того чтобы помочь бедняжке, я её угробил.

Уже практически окончательно потеряв веру в благоприятный исход и отчаявшись, но не останавливаясь ни на секунду, я вдруг вспомнил про ману!

Шаман я или где?

Быстро проверив женщину, я выяснил, что маны в ней нет совсем. Полный ноль, как будто она магией не владеет. Однако она ей владела, и принять ману могла, это я тоже почувствовал. А раз я это чувствовал… значит, она жива? Ведь труп я бы даже проверить вряд ли смог, если он не под магическим управлением.

Я аккуратно, но достаточно быстро начал вливать ману в бедняжку.

Женщина вдруг вздрогнула, из-за резкого спазма в желудке, согнулась в позу эмбриона, а потом её начало рвать. Она исторгала из себя остатки жижи, забившей ей все внутренности.

Поняв, что всё получилось, я отполз немного в сторону и прислонился к соседней колбе, приходя в себя после пережитого.

Если она очнулась, то теперь всё должно быть в порядке!

Очистив желудок и лёгкие, женщина затихла, тяжело дыша. Она по-прежнему лежала, свернувшись клубком, спиной ко мне. Грудная клетка высоко вздымалась, но дыхание постепенно приходило в норму замедляясь.

Через пару минут она, наконец, почувствовала в себе силы подняться и сесть. Слипшиеся от слизи волосы облепили лицо и плечи, но её это не волновало. Когда она ко мне повернулась, то я ей сказал:

— Привет!

— Виделись! — хрипло ответила она и закашлялась. Говорить ей пока ещё было тяжело.

— Виделись? — удивился я.

— Это я приходила к вашему костру, — сказала женщина с трудом.

— А-а-а-а-а, ну, так это вчера было! — устало усмехнулся я.

— Да? — удивилась женщина, — возможно! Мы здесь время плохо понимаем.

— Так значит, в этих колбах сидят те, кого называют ледяными духами? — спросил я, — в том числе и дети?

— Можно и так сказать, — сказала женщина, голос у неё по-прежнему хрипел и плохо слушался, — всё сложнее, но сейчас не стоит углубляться. Я старалась по мере возможности следить за тем, что вы делаете, и поняла, что это наш шанс! А после того, что сегодня началось, думаю, что это единственный шанс. Если не сможете вы, не сможет никто. Карачун стал слишком силён.

— Меня Алик зовут, — сказал я.

— Снежана, — ответила женщина, — я была третьей помощницей, но отказалась играть по навязанным правилам. Просто больше не смогла!

— Из-за детей? — спросил я.

— Из-за детей, — серьёзно сказала Снежана.

— Я подумал о том, чтобы их вытащить, но после того, как еле откачал тебя, сомневаюсь, что это возможно, — сказал я.

— Есть способ, — сказала Снежана, — я могу это сделать. Я всегда здесь и служила, в этом зале. Умею погружать в раствор и доставать из него. Но сначала нужно уничтожить Карачуна, иначе мы из него не выберемся.

— Знаешь, как это сделать? Есть иголка, которую нужно сломать? — спросил я.

— Иголка? — удивилась Снежана, но потом у неё в глазах появилось понимание, — ах, иголка! — она едва заметно улыбнулась, — иголки нет, но изнутри это сделать гораздо проще, чем снаружи. У нас может получиться!

— Расскажешь как? — спросил я.

— Я точно и сама этого не знаю, но догадываюсь, где находятся его самые важные органы. Думаю, если их повредить, он умрёт, — сказала Снежана.

— И как после этого не верить в судьбу? — сказал я, — ведь это именно то, что мне необходимо знать. И я нашёл того, кто покажет мне дорогу.

— Нет, — сказала Снежана, — дорогу я тебе не покажу. Я останусь здесь, попытаюсь извлечь детей.

— А взрослых? — я кивнул на соседние колбы.

— Не сразу, — ответила Снежана, — может быть только одну помощницу. Я им не очень доверяю. Будучи духами, они плохо себя вели. Много убивали. Если их освободить, неизвестно, что им взбредёт в голову. Я бы не рискнула это делать!

— Тебе виднее! — вскинул я руки, — лишних врагов плодить это не в моих интересах! Но если ты сама не пойдёшь убивать карачуна, сможешь хоть объяснить мне, куда надо попасть?

— Конечно! — сказала Снежана.

— Вообще, эта тварь похожа на фабрику по производству существ! Это наводит на мысль, что он не вполне самостоятелен, — сказал я, — это ведь неслучайность? За ним кто-то стоит? Его кто-то сюда направил?

— А ты молодец, — сказала Снежана, — верно всё понял. Но об этом сейчас можно не думать. Главное, его уничтожить. Выручать Карачуна никто не придёт.

— Разве что снегурочки, — сказал я.

— Девочки? — грустно улыбнулась Снежана, — поверь, они не по своей воле это делали.

— Я верю, именно поэтому их и не убил, хотя была такая возможность, — сказал я.

— Да? — удивилась Снежана, — впрочем, чему я удивляюсь, раз ты здесь! Они не будут защищать Карачуна до конца. Юки больше старается, потому что верит, будто её усилия помогут, будто это на что-то влияет… думает, что если она будет верно и преданно служить, то он выполнит своё обещание. Снегурочка меньше в это верит, видимо, чувствует… но и совсем отказаться от служения не может. Боится!

— А ты? — пристально на неё глядя, спросил я.

— А я в какой-то момент поняла, что нас просто используют. Никто и ничего выполнять не собирается. Когда мы перестанем быть нужны, нас просто выкинут на помойку… точнее, меня уже выкинули. Я и девочек пыталась убедить, что нужно искать другой путь, что нужно постараться уничтожить Карачуна… но они не смогли решиться пойти против него, — сказала Снежана.

— А ты решилась! — сказал я.

— Я решилась и оказалась в трубе, — вздохнула Снежана.

— Так чем же он вас принудил служить ему? В чём дело-то, я так и не понял, — спросил я.

— Наши дети там, — кивнула в сторону соседнего зала Снежана.

— В заложниках? — сказал я.

— Можно и так сказать. Конечно, нам всё это по-другому преподносилось, но по сути, да, это заложники, — сказала Снежана.

— Тогда странно, что ты не бежишь вытаскивать своего ребёнка, — сказал я, — если он там, а ты знаешь, как его достать.

— Потому что ещё рано, — сказала Снежана, — технически я и раньше могла это сделать, до того как меня в трубу засунули… я же уже сказала, что как раз следила за этим местом? Только вот это могло привести не к спасению, а к смерти. Это нужно будет делать, когда карачун начнёт умирать. Сейчас рано, ты ведь ещё здесь!

— Да, я ещё здесь! — грустно улыбнулся я, — ладно, рассказывай, где у него ахиллесова пята!

Снежана рассказала мне, что могла. Она и сама не всё знала, но, по крайней мере, дала мне направление. Мы сейчас находились в подбрюшье карачуна, потому здесь и были сконцентрированы всякие инкубаторы и лаборатории. А мне нужно было попасть на один из верхних уровней этого огромного организма.

Получив приблизительные инструкции, я направился к выходу.

— Алик! — окликнула меня Снежана, я повернулся и увидел, что она трёт лоб, — я пока ещё плохо соображаю… мне кажется, я тебя не поблагодарила за освобождение… спасибо!

— На здоровье! — улыбнулся я ей и шагнул в очередную кишку.