Кейнар
Узнав, что нам предстоит провести эту ночь вместе, да ещё и вне дворца, Лия тут же воспользовалась случаем и уговорила меня на прогулку по предгорью. В моей Паре словно завёлся не работавший ранее двигатель.
Я предпочёл бы провести выпавшее нам время несколько иначе, но пришлось забыть о своих желаниях и проводить экскурсию для моей любопытной землянки.
И когда не осталось больше ни единой не обследованной травинки, ни одного цветка, кустика или дерева, название которого у меня не выпытали бы; когда была обследована вся близлежащая местность, мы вернулись к оставленному транспорту.
Нагуляв аппетит, с удовольствием поужинали тем, что нашли в продуктовом запаснике королевского флайера: овощи, вяленое мясо, копчёный сыр, винный напиток и ягодный пирог. И
теперь сытые и уставшие снова устроились рядом в креслах.
Скажи мне кто-нибудь ещё недавно, будто один-единственный вечер, одно событие, один краткий миг может изменить всю жизнь, я не поверил бы. Попытайся кто-нибудь убедить меня, что пойду на ложь лишь бы не возвращаться во дворец, лишь бы украсть у судьбы несколько лишних часов и минут, чтобы провести их наедине с девушкой, рассмеялся бы в голос.
Так было бы раньше, но… сегодня вместо того, чтобы спать в собственной кровати, я сидел, обнимая свою Пару. Под раскинувшимся над нами звёздным небом. Во флайере. А вокруг царила ночь.
— Принц. — Лия махнула рукой в сторону, где вдалеке на фоне неба проступал силуэт горы. — А
почему она называется Драконьей?
До сих пор ума не приложу, как смог отговорить неугомонную землянку от путешествия на вершину той горы.
— Ну, это очень долгая история, — высказался я весьма расплывчато.
Лия расположилась в кресле, поджав под себя ноги и пристроив голову на моём плече.
— А разве мы куда-то спешим? Твой пилот ведь объявится только утром?
— Хорошо-хорошо! — сдался я без боя, не имея ни малейшего желания спорить и начал рассказ: —
Помнишь, как называется планета?
— Угу, — кивнула Лия, — Д’Дрейгон.
— Верно. Это означает планета Дракона. Давным-давно здесь жили лишь они.
Огненные — на юге, там, где сейчас столица Шахарра. Ледяные — на севере. Золотые — в
Драконьей горе.
— А водяные? — удивлённо посмотрела на меня Лия.
— Нет, таких не было. — Я улыбнулся и, подумав, добавил: — Во всяком случае, мне о них ничего не известно.
— И где же сейчас все эти драконы?
— Дело в том, что прожив сто лет, отведённые каждому из них, драконы умирали. И как они не старались продлить себе жизнь, чего только не перепробовали, ничего не получалось. И однажды молодой Дракон, Повелитель Огненных случайно обнаружил открывшийся Портал, соединивший
Д’Дрейгон с другой, неизвестной ему планетой. Зная, что обречён на смерть, и ему нечего терять, Дракон шагнул в проход и, попав в другой мир, увидел там девушку. Огненный похитил её, перенёс на свою планету и спрятал от остальных соплеменников в гроте.
— В гроте? — Лия оживилась и взглянула на меня, прищурившись, будто подозревая, что тем молодым Огненным был дракон, чья душа жила во мне. — В том самом, который находится на территории твоего дворца?
— Пусть в нём, если тебе так хочется.
— Как интересно. — Она свернулась калачиком, каким-то чудом поместившись в кресле почти вся.
И только голову положила мне на колени. — Продолжай, я слушаю.
И я, легко и невесомо коснувшись её волос, продолжил, повинуясь просьбе:
— А когда наступила ночь, молодой драконий принц прилетел к похищенной девушке. Он принёс ей целую охапку сорванных по дороге цветов и сломанную по дороге ветку с ягодами. Но девушка испугалась и спряталась. Надеясь, что она выйдет, Дракон просидел в гроте до утра, но, так и не дождавшись, улетел на рассвете. — Я замолчал, переводя дыхание, и моя Пара тотчас заёрзала у меня на коленях.
— А дальше? — потребовала она продолжение истории.
— И-и? Ну же, Кейнар, не томи! У меня сейчас сердце разорвётся! — Ладошка Лии легонько шлёпнула моё бедро, и я поймал её руку, накрыв своей. Сцепил в замок наши пальцы.
— Утром в грот пришли соплеменники Огненного. Они забрали тело умершего Дракона и увели с собой девушку, потому что не смогли оторвать её от него. А когда попытались сделать это силой, на её руке вспыхнул огненный цветок — знак принадлежности к королевскому роду. Знак, что молодой Правитель Огненных обрёл Связь с девушкой. Она так и осталась жить у них. А через девять месяцев родила сына. Внешне похожего на человека, но с душой умершего Огненного дракона внутри. Увидев это, остальные драконы, приблизившиеся к столетнему порогу, последовали примеру своего Правителя и стали брать себе в Пару девушек из других миров. И
когда у них рождались сыновья-первенцы, драконьи души переселялись в них, продолжая жить. А
их человеческое тела жили уже с человеческой душой.
— Кейнар, — дёрнула меня за штанину неугомонная землянка, — твоя история вызывает много вопросов. К примеру, почему тот дракон умер, если всё же обрёл Пару?
— Тот Дракон умер, потому что вышел его срок. Душа покинула тело до обретения Связи с Парой.
Цветок на её руке появился уже после смерти Дракона.
— Ладно, допустим, — согласилась Лия. — А что, если Дракон вообще не найдёт Пару?
— Если прожив свой сотый день рождения, потомок Огненного дракона не найдёт Пару и не обретёт с ней Связь, живущая в нём душа покинет тело, и оба они умрут.
— А если будут рождаться только девочки? — не желала униматься моя землянка.
— Так сложилось, что первым у нас всегда рождается мальчик, — терпеливо отвечал я на каждый её вопрос. — Драконья душа перейдёт лишь к старшему сыну, рождённому Парой, все остальные дети будут просто людьми.
— Послушай, Кейнар. — Она вновь приподняла голову, перевернулась на спину и снова улеглась на мои колени. — А в тебе часом не живёт тот самый первый Дракон — принц Огненных?
— Считаешь, я так стар душой? — Я тихонько хмыкнул.
Иногда я думал, во всей Вселенной не найдётся девушки наивнее и безрассуднее, чем Лия. А
иногда начинало казаться, что она слишком умна и рассудительна, но удачно ото всех это скрывает.
— Нет, но…
— Уже поздно, давай, отложим изучение местных легенд на утро, — предложил я, надеясь, что Лия достаточно устала и согласится. Я обязательно расскажу ей свои тайны, но постепенно.
Неправильно было бы вывалить всё и сразу. — Ты ведь наверняка устала?
— Есть немного, — неохотно призналась моя Пара.
— Тогда спи.
— А ты? Или д’дрейгонские принцы не спят по ночам? — хихикнула Лия.
— Позволь мне сегодня побыть персональным стражем, охраняющим твой сон. — Я положил одну руку ей на плечо.
— Позволяю. — Она чуть пошевелилась, зевнула, прикрыв рот ладошкой, и пробормотала, уже почти засыпая: — Только не отпускай меня из объятий. В них так тепло.
— Ни за что не отпущу, — вздохнув, я покачал головой, будто убеждая в своих словах сам себя. —
Спи, заноза…
Каюсь, стражник из меня был примерно, как ручной питомец из гролана. В том смысле, что уснул я буквально спустя пару мгновений после Лии. Правда, из рук своих её не выпустил, как и обещал.
Меня оправдывало лишь то, что я знал свою планету, знал каждый её уголок. Здесь в предгорье совсем не водилось не только опасных зверей, но и вообще никакой живности. Ни в воздухе, ни под землёй, ни в траве, ни в кронах деревьев.
Проснулся я оттого, что начали покалывать сотнями иголок согнутые в коленях ноги. Лия всё ещё тихонько сопела, полностью переместившись на сидение кресла.
Я вытянул ноги в проход и снова согнул, разминая затёкшие за ночь мышцы.
Полный диск солнца ещё не успел выползти на небосклон, когда вдалеке появилась едва заметная точка. Прищурив глаза, я неотрывно следил, как по мере приближения точка медленно превращалась в небольшой одноместный флайер.
Осторожно, чтобы не разбудить Лию, поднялся со своего места, открыл дверцу и шагнул в траву.
Ноги слушались с трудом, и я принялся расхаживать взад-вперёд в ожидании, когда приземлится наш гость. В том, кто прилетел, у меня не было никаких сомнений.
В отправленном накануне из флайера сообщении, адресованном королевскому пилоту Вердану, я указал не только координаты, но и время, к которому ему следует прибыть. А также вкратце описал ситуацию и попросил никому, кроме Гастана, более не сообщать наше местонахождение и беспокоить лишь в случае крайней необходимости.
Одноместное транспортное средство бесшумно опустилось на землю, и Вердан, ловко перемахнув через бортик, выскочил из салона.
— Мой принц. — Он ринулся ко мне, — с Вами всё…
— Тихо ты, видишь, невеста моя спит ещё?! — произнёс я, жестом приказывая замолчать. — Для тебя есть особое задание. Скопируй техданные с королевского флайера на чип памяти в своём.
После того, как я верну транспорт на дворцовую стоянку, засечёшь ровно четыре часа. После этого снова снимешь данные и доложишь, были ли они изменены по сравнению с имеющимися сейчас.
Тот, кто перепрограммировал навигационное оборудование, наверняка попытается замести следы. Мне важно знать, кто! — Слушаюсь, мой принц! — Вердан посмотрел на меня как на безумного, но перечить или задавать вопросы не посмел.
— Это не всё. После того, как скопируешь информацию, вернёшься в свой флайер и немедленно полетишь на рынок. Мне нужны цветы обриккса. Свежесрезанные. И ещё ветка тисары. Со спелыми ягодами.
— Но, мой принц, где же я найду их в такую рань? — Он вскинул руки и затряс ими. — Да ещё и на рынке!
— Мне без разницы, Вердан! Но до моего возвращения всё это должно быть у меня в рабочей комнате! И чтобы ни одна живая душа во дворце…ни о чём… понял? — Я угрожающе зыркнул на него.
— Всё выполню в точности!
Бегом вернувшись в свой флайер, пилот за считанные секунды извлёк из консоли управления чип памяти и, не задерживаясь, кинулся исполнять приказ.
Общей сложностью копирование данных автоматики нашего транспорта заняло не больше пяти минут.
— Сделано! — отрапортовал Вердан с таким видом, будто совершил подвиг во имя всей планеты. -
Я могу лететь?
— А ты ещё здесь? — Я старательно изобразил удивление.
— Меня уже нет, мой принц!
Поклонившись, пилот рванул к флайеру, во второй раз перескочил через бортик и сходу плюхнулся в кресло.
Через пару мгновений я уже наблюдал, как одноместный транспорт стартанул с места и взмыл в небо. А ещё через минуту пошёл к своей земной соне, чтобы разбудить её утренним поцелуем…
До дворца мы добрались лишь к обеду.
За сутки моего отсутствия, к счастью ничего не произошло: девушки между собой не передрались, а дворец стоял в целости и сохранности на прежнем месте.
Открыв перед Лией дверцу, подал руку и помог выйти.
Флайер тотчас отправился на стоянку, а мы с моей Парой поднялись по ступеням к парадному входу и вошли в распахнутые стражей двери.
Дворцовый холл был пуст, но это, наверное, и к лучшему.
Переплетя свои пальцы с Лииными, повёл земную невесту к лестнице на второй этаж.
— Идём, я провожу тебя до комнат! С куда большим удовольствием я взвалил бы её на плечо, отнёс в свою спальню и повторил предыдущий вечер, в самых ярких красках описав, что чувствую.
Увы… Моя Пара ещё не объявлена официально, а значит, рисковать, выделяя её и полностью игнорируя остальных девушек, я не имел права. Это могло навредить в первую очередь Лие.
Пока мы поднимались, моя Пара почти всё время мечтательно улыбалась и выглядела счастливой.
Видеть её такой было наиценнейшей наградой для меня.
По коридору я специально шёл медленно, чтобы продлить оставшиеся секунды совместного пребывания. Когда мы остановились возле комнаты Лии, нежелание выпускать её руку из своей победило осторожность.
Придерживая дверь и тем самым не позволяя открыть её, сбежав от меня, наклонился и потянулся к губам моей землянки. Едва коснулся их, прикрыв глаза и даже не пытаясь скрыть удовольствие, и тут же почувствовал, как мы с Лией, словно куда-то проваливаемся.
Не успев ничего сообразить, схватил невесту за талию, крепко прижав к себе в непроизвольном защитном жесте. Так мы и ввалились в комнату: я — испугавшись за Лию, а она — тихонько похихикивая надо мной.
— Ах, ты ж, мелкая.
Пальцы Лии вцепились в ворот моей и без того пострадавшей рубашки, нырнули в вырез и легли на грудь.
Девушка поднялась на носочки, и её губы робко прошлись по моим губам. Даже не поцелуй —
немая просьба поцелуя, просто одно невинное касание… выбившее воздух из лёгких и пол из-под ног.
Да пошло оно всё в гроланову задницу!
Сегодня же вечером предложу Лие пройти обряд Связывания. Назначим день. А после конкурса с драконами, прекращу этот нелепый фарс и объявлю её своей Парой.
Я захлопнул приоткрытую дверь ногой. Всё ещё держа Лию в объятиях, развернулся и, придавливая её к стене своим телом, начал целовать. Осыпал короткими отрывистыми поцелуями трепетавшие веки, пылающие щёки, сладкие губы, острый подбородок и понимал, что с каждым новым прикосновением всё сложнее становится сдерживать пробуждающееся желание.
Ещё немного, и остановиться, лишить себя возможности ласкать Лию и упиваться ответными ласками уже будет выше моих сил.
— Лия, приходи ночью в грот, — с мольбой прошептал, убирая прядь светлых волос за ухо и целуя мочку. — Я буду ждать. Придёшь?
— Зачем?
Мои ладони, скользившие по спине Лии, почувствовали пробежавшую по её телулёгкую дрожь.
— Увидишь… Приходи!
— М-м… кажется, поняла. Грот, дракон, девушка, ночь… — Она улыбнулась и закинула руки мне на шею. — Мой звёздный принц хочет поиграть в ролевые игры?
— Я не хочу играть с тобой! — ответил ей шёпотом. — Хочу просто побыть рядом.
Ведь делать это во дворце на виду У других девушек не могу. Я должен до окончания конкурса уделять всем одинаковое внимание.
— О да! — Лия нахмурила брови и надула губки. — В случае с лейтанкой у тебя это идеально получалось!
— Ты ревнуешь? — Ни малейшего желания препираться с ней я не испытывал.
Слишком свежи ещё были поцелуи на губах.
— Ещё чего! — Мне почему-то показалось, что Лия сейчас оттолкнёт меня, а вместо этого кольцо рук на моей шее сжалось плотнее. — Но если снова начнёшь флиртовать с ней у меня на глазах, я…
я… — Она запнулась, а мои пальцы потянули уже знакомые ленты шнуровки на лифе платья.
— Продолжай, прошу…
Лия облизнула губы, шумно сглотнув.
— Я её жиденькие волосёнки выдергаю все до единого, так и знай! — Наверное, должно было прозвучать угрожающе, но у меня лишь вызвало улыбку.
— Ты ревнуешь… — подвёл я итог нашей первой семейной ссоре. — И даже не думай спорить.
— Всё, Кейнар, иди, мне надо пообедать, привести себя в порядок после вчерашнего и вообще приготовиться к свиданию.
— То есть ты придёшь?
— Может быть… иди уже. — Она аккуратно попыталась вывернуться из моих объятий.
— Ухожу-ухожу. — Я с сожалением отпустил ленту шнуровки, отступая и освобождая Лию. — Но только после поцелуя.
Снова притянул мою неугомонную Пару к своей груди и быстро чмокнул в губы.
Распахнул дверь, выскочил из комнаты и, не давая себе шанса вернуться, быстрыми шагами пошёл по коридору в собственные апартаменты.
Как оказалось, Вердан уже выполнил мой приказ. На полу рабочего кабинета стояла огромная ваза огненно-красных с желтоватой каймой обрикксов, а на столе возвышалась целая корзина упакованных в прозрачную фольгу веток тисары с крупными фиолетово-зелёными плодами.
Оставалось только дождаться результатов проверки перепрограммированного оборудования и доклада пилота о том, кто посмел вмешаться в мои планы.
Чтобы хоть как-то скоротать время ожидания, а заодно отвлечься от мыслей о Лие, я решил разобраться со стопкой прошений, ожидавших своего часа, лёжа на столе.
Погрязнув в бумагах, я перечитывал один документ за другим. Как и всегда некоторые откладывая для более детального изучения ситуации, а по каким-то принимал решение сразу.
Тихое жужжание интеркома — стационарного устройства связи в моём кабинете — оторвало от прочтения очередного прошения.
На небольшом экране высветился код внутренний связи с моим пилотом. Я уменьшил громкость и принял вызов:
— Слушаю тебя, Вердан.
— Мой принц, я сделал, как Вы просили. После возвращения флайера на стоянку, попыток что-либо изменить в данных не было. Те что скопированы мною и те что имеются сейчас полностью идентичны. Прикажете подождать ещё?
— Не нужно, спасибо, — вздохнув, я машинально махнул рукой. Может, я ошибся, и всё просто случайность? Или злоумышленник слишком хорошо знает меня? — Обнуляй маршрут.
Хелл с ним! В конце концов, я должен быть благодарен! Если бы не это вмешательство, кто знает, чем завершился бы поиск Пары.