Соблазн для звёздного принца (СИ)

Глава 8. Лия — Кейнар

Лия

И почему я не удивилась, когда заявились очередные визитёры? Посыльный, притащивший целый ворох одежды, и девушка, в обязанности которой входило помочь с выбором и надеванием подходящего одеяния.

Оставив посреди комнаты длинное приспособление, передвигавшееся по воздуху, увешанное целой уймой платьев, посыльный выскользнул за дверь за следующей партией одежды. А для меня начался новый виток мучений. Просто потому что я никогда не любила наряжаться, часами вертясь перед зеркалом то в одном, то в другом платье.

К вечеру от приготовлений голова шла кругом. Я мечтала только об одном: скорее бы этот ужас закончился.

Последним гостем стал персональный учитель танцев, придворного этикета и изящных манер —

так нарекла его я. Но по большей части он всё-таки был учителем танцев, да.

И вот, наконец-то, в полной боевой готовности, одетая, причёсанная, напомаженная и научившаяся относительно сносно двигаться в танце с партнёром, под руку с сопровождающим, я отправилась на первую встречу с д’дрейгонским принцем.

В огромнейшем зале, куда меня привели, звучала тихая приятная музыка, лившаяся непонятно откуда.

Первое, что бросилось в глаза — широкое, обитое красной тканью кресло с высокой спинкой, вырезанной в виде дракона, стоящего с поднятой головой и сложенными крыльями. Трон, а я не сомневалась, что это был он, выглядел очень любопытно.

Из противоположного конца зала, с того места, где я стояла, обивка королевскогокресла казалась плащом, наброшенным на спину зверя.

С темно-синего потолка в центре помещения свисала люстра, похожая на застывшие льдинки, сыпавшиеся с ночного неба. Не простые льдинки, а очень даже ‘любопытные — внутри каждой из них горел огонь.

Напротив трона, почти у дверей, на некотором расстоянии друг от друга были установлены четыре кресла, как мне объяснили, для нас, невест. Согласно этикету мы должны были встречать хозяина дворца, стоя. Никому не позволялось садиться раньше, чем это сделает принц.

Изучение красот зала прервала какая-то возня за дверью. Сопровождающий подхватил меня под локоток и поставил перед тем креслом, что располагалось ближе всего к выходу, пояснив, что это место самое почётное. И хоть меня и терзали смутные сомнения, я предпочла промолчать.

Решив как-то скоротать время до прибытия принца, начала усердно разглаживать складки на пышной юбке.

Именно в этот момент в зал вплыли мои соперницы. Все три сразу.

Одна из девушек, красивая и очень изящная, но показавшаяся мне слишком грустной для невесты на смотринах, молча встала рядом со мной.

Две другие претендентки, едва не передравшись из-за места, были оттащены друг от друга своими сопровождающими и насильно расставлены на оставшиеся места.

Надо сказать, очень вовремя, потому что музыка стихла, и кто-то невидимый объявил:

— Правящий принц Д’Дрейгона Кейнар эрс Тиррай!

Створки дверей распахнулись настежь, и моё сердце улетело в пятки.

От осознания важности момента, со стороны я, наверное, смахивала на проглотившую лом. Нервы были натянуты, как струны — задень случайно, и они лопнут. А уж о правилах этикета я, пожалуй, лучше промолчу.

Гулкие шаги неумолимо приближались. Я не удержалась и повернула голову. Как раз в тот момент, когда д’дрейгонец переступил порог и вошёл в зал.

— Ох, мама… — совершенно случайно слетело с моих губ.

Принц резко остановился и застыл у дверей, уставившись на меня. Возникло ощущение, что он не видит больше никого в этом зале, или вообще забыл, зачем пришёл сюда. Его взгляд, задержавшись на моём лице, прошёлся по всему телу.

Столь пристальное внимание, наверное, должно было польстить мне. Только вот…

Почему-то захотелось спрятаться за спину какой-нибудь из стоявших рядом соперниц, ибо взгляд этот ничего хорошего не предвещал.

Вопреки своему желанию, продолжала смотреть на него в упор, забыв, что нужно дышать хотя бы иногда. В принце я узнала того, кто привиделся мне в кафе, в зеркале над умывальником. Как и тогда наши скрещенные взгляды, словно удерживала невидимая нить.

Принц не выдержал и моргнул первый. В тот миг мне померещилось, будто в его глазах мелькнули и тотчас погасли огненные вспышки.

Какого хелла?! — прорычал он, сжав зубы.

Повернулся к кому-то, стоявшему за дверью, кого я не могла видеть.

— Позвать моего телохранителя! Немедленно! — рявкнул Кейнар эрс Тиррай и, развернувшись, направился через весь зал к трону.

Кейнар

Приближаясь к дверям зала для приёмов, я представлял, как пройду мимо Феорании к своему трону, и как она будет жадно провожать меня взглядом.

Из скрытых в зале динамиков прозвучало:

— Правящий принц Д’Дрейгона Кейнар эрс Тиррай!

Предупреждённые о моём появлении гостьи, должно быть, сильно взволнованы Знать бы, о чём думает каждая из них. Особенно меня интересовала прекрасная лейтанка.

Выдохнув, я шагнул в зал. Как и планировал, хотел пройти мимо, но что-то необъяснимое, что было сильнее меня, заставило посмотреть на стоявших в ряд девушек. Одна из них, находившаяся ближе всех к двери, в тот же момент слегка повернула голову и подняла на меня глаза.

Этот взгляд показался таким знакомым. Он словно приковал к себе и никак не желал отпускать.

Так уже было однажды… Я почти не запомнил лица той землянки, но её глаза цвета сочной травы.

— Ох, мама… — Кажется, она тоже узнала меня.

— Какого хелла?! — Девчонка, разглядывавшая меня сейчас, была той самой землянкой, которая видела через экран визора.

Зачем она здесь? Как попала во дворец? И почему Кассиан допустил её, нарушив мой приказ?

Сейчас он ответит мне на все вопросы!

Я обернулся к одному из стражников, охранявших вход в зал.

— Позвать моего телохранителя! Немедленно! — крутанувшись резко, я проследовал к трону.

Даже если Кассиан не достаточно усердно справляется со своими обязанностями, это ещё не означает, что гостьи, прибывшие из далёких миров должны страдать от длительного ожидания.

С показательной грацией, нарочито медленно взошёл по ступеням к трону и опустился на мягкое сидение. Откинулся на спинку и, подняв голову, ещё раз прошёлся взглядом по четырём девушкам.

Задержавшись на пару мгновений на Феорании, непроизвольно перевёл глаза на земное недоразумение.

— НУ, что ж, дамы, прошу, располагайтесь удобнее в ваших креслах. И позвольте для начала поприветствовать вас на Д’Дрейгоне и в моём скромном жилище. — Движением руки я обвёл зал.

— Надеюсь, те несколько дней, что вы проведёте здесь, принесут удовольствие и оставят о себе…

ну, и обо мне, разумеется, лишь приятные воспоминания:

Три девушки сидели, пожирая меня глазами и внимая каждому слову. И только лейтанка отчего-то была грустна и избегала встречаться со мной взглядом.

Ничего, милая, скоро ты привыкнешь ко мне! А возможно, и полюбишь.

— Завтра в полдень я буду ждать вас в этом же зале, чтобы объявить первый конкурс, — беззвучно вздохнув, я продолжил заранее заготовленную речь. — Ну, а теперь, предлагаю познакомиться чуть ближе. Сделаем вот как. Девушка, имя которой я назову, будет подходить ко мне, и мы побеседуем. Наедине.

Произнося это, я уже знал, кого хочу видеть рядом с собой.

— Итак, я прошу подойти первую девушку. — Бросив взгляд на сопровождающего, стоявшего за спиной лейтанки, подал одному ему понятный знак. — Пусть это будет Феорания с планеты

Лейтана.

Из динамиков зазвучала музыка. Она не помешала бы нам с собеседницей, но никто посторонний не расслышал бы ни единого слова из нашего разговора.

Девушка растерянно посмотрела на меня и встала со своего места Сопровождающий легко подхватил кресло, на котором она только что сидела и, пробежав с ним через весь зал, поставил перед ступенями так, чтобы лейтанка во время беседы находилась спиной к соперницам.

Это было сделано умышленно, на тот случай, если кто-то из присутствовавших мог читать по губам. Ведь никому не позволено знать содержание частных бесед принца: Сопровождающие, приставленные к девушкам, были избраны не случайно. Они не просто провожали невест из комнаты в комнату, помогая не заблудиться, но и отвечали за их безопасность, исправно неся службу в числе людей внутренней охраны дворца.

Указав Феорании на кресло напротив, задумался. Хотел узнать, отчего она грустит, но не решился.

— Тебе нравится на Д’Дрейгоне? — спросил и осёкся. Несколько двусмысленным мне показался вопрос. — Во дворце? Всё ли устраивает? Нет ли нужды в чём-либо?

— Дворец изумителен. — Ресницы лейтанки взметнулись вверх. — Красот планеты мне, увы, не довелось пока видеть. Не сомневаюсь, она удивительна. И благодарю за заботу, но ни в чём не нуждаюсь.

Я встал и подошёл к Феорании. Так близко, как позволяли правила приличия и этикет.

— Если всё так прекрасно, отчего я не вижу улыбку на твоём лице? — Я всё-таки не смог не поинтересоваться.

— Я просто скучаю по дому. — Она опустила глаза в пол. Лгала. — Никогда ещё не путешествовала одна так далеко.

Мгновение назад подходя к ней, я желал лишь одного: прикоснуться и ощутить ответное касание.

И, наверное, не сдержался бы, удовлетворил свою маленькую прихоть, но…

Отвернувшись, поднялся к трону и сел. Она лгала мне, даже не стараясь скрыть ложь, сочившуюся с губ и из глаз. И это было прискорбно.

Музыка перестала играть, и я кивнул, давая понять, что девушка может вернуться на своё место.

— Благодарю за беседу.

Что подтолкнуло меня на следующий шаг? Возможно, понимание того, что единственная понравившаяся девушка не была откровенна со мной. Не знаю. Но как только место напротив меня освободилось, я назвал второе имя.

— Лия Кузнецова с планеты Земля.

Земная претендентка на роль невесты явно не ожидала, что станет следующей в моём списке избранных жертв. Удивление и даже лёгкий испуг, который ей удалось преодолеть не сразу, стали для меня маленьким приятным бонусом, на время смягчившим злость, вызванную ложью лейтанки.

Справившись со своим состоянием и опомнившись, надеюсь, что заставляет принца ждать, Лия поднялась с кресла. Она не успела сделать и одного шага, когда створки дверей раскрылись, привлекая всеобщее внимание, а голос из динамика объявил.

— Принц Д’Дрейгона Эладор эр Тиррай!

— Братец! — с порога поприветствовал меня Эладор, затем скользнул взглядом по невестам и расплылся в улыбке: — Девушки!

Краем глаза я заметил, как сопровождающий усадил Лию на место. Пожалуй, к лучшему, что наше более близкое знакомство откладывается.

— Эладор, — одёрнул я брата, почувствовае… не то, чтобы ревность. Скорее просто не любил, когда кто бы то ни было вмешивался в мои дела, — мы тут как бы немного заняты. Говори быстро, что хотел!

Объяснения не понадобились, потому что следом за братом в зал прошёл Кассиан

Проигнорировав девушек, он сразу двинулся ко мне.

— Мой принц, Вы желали видеть меня?

— Да, подойди, — поманив его рукой, решил, что и Эладору не помешало бы знать моё мнение.

Ведь это он убедил меня озадачить Поспанников в Миры поисками невест. — Ты тоже, брат!

Как только оба они приблизились к трону, я подал знак включить музыку. Наш разговор не был предназначен для ушей девушек.

— Кас, как я должен это понимать?! — Стиснув пальцами подлокотники, я едва сдержался, чтобы не сорваться на крик.

— Чем я заслужил Ваш гнев, мой принц? — Невозмутимость телохранителя всё-таки вывела из равновесия.

— Ты издеваешься?!

— Да кто я такой, чтобы издеваться над Вами, мой принц? — Приложив ладонь к груди, Кас изобразил подобие поклона.

НУ, всё! Сейчас я точно придушу его! И плевать, что в этом случае останусь без телохранителя!

На плечо легла рука брата, пальцы чуть сжались, успокаивая внезапный порыв и останавливая меня от неверного шага

— Кас, ты отвечаешь за мою безопасность и мою жизнь. На тебе безопасность во время проведения конкурса! И если я принял решение вычеркнуть из числа участниц кого-то из девушек, то сделал это не для того, чтобы сейчас увидеть её в зале! — Выдохнув, я продолжил уже более спокойно: —

По сути, ты допустил не только во дворец, но и ко мне лично постороннего! Надеюсь, у тебя была веская причина, чтобы ослушаться моего приказа?

— Мой принц, Вы вольны наказать меня, если посчитаете нужным. Но Вы как правитель являетесь для д’дрейгонцев примером выполнения наших законов, традиций и обычаев. А они гласят: в конкурсе должно участвовать по одной выбранной Посланником девушке от каждого Мира, связанного с нашим через Портал.

— Ты меня ещё законам и обычаям поучи, ублюдок! — взорвался я моментально и, вскочив с места, ринулся к телохранителю. Почувствовал, как в груди разгорается пожар — мой Зверь взбудоражено зашевелился.

— Тише! Тише, Кейнар! — Эладор тотчас бросился ко мне, отгораживая от Каса и не позволяя накинуться на него. Схватив за плечи, брат встряхнул меня, приводя в чувства. Держи под контролем свои эмоции, если не хочешь, чтобы Зверь покинул твоё тело на глазах у всех девушек.

_ Ладно! Всё, отпусти, Эладор, я спокоен! Клянусь, что не убью этого предателя прямо здесь и сейчас.

Брат медленно освободил меня из своих объятий, и я, бросив гневный взгляд на невозмутимого как и прежде Кассиана, вернулся на своё место.

Сам не знаю, что вдруг нашло! Не иначе хеллов обычай не лжёт, и если не пройти обряд

Связывания, Зверь и впрямь способен свести с ума? И чем дольше тянуть, тем тяжелее будет сопротивляться.

— Кейн, если тебе от этого станет легче, можешь и на меня наорать. — Эладор подошёл ближе к трону. Он говорил тихо, но мне казалось, что голос эхом разносится по всему залу, — Только прошу, послушай, Кассиан прав. И дело даже нестолько в том, что Правящий принц не может нарушать правила. Исключив любую из участниц, ты можешь навсегда лишить себя Пары. Той единственной Пары, которая может усмирить живущего в тебе Зверя. Подумай об этом, Кейн!

Да, знаю, брат был прав. Тысячу раз прав! Но от мысли, что не я, а какой-то дурацкий обычай решает мою судьбу и мою дальнейшую жизнь, вновь начинала закипать злость. Я не желал мучиться сам и мучить нелюбовью свою законную Пару.

Эладор не знал, но я знал, чего боюсь. Перед глазами был пример родителей.

Отлучки отца на Сокру; сокрианка, хозяйка гостиницы, стонущая от его ласк… и слёзы матери.

— А что если я уже сделал выбор? Что тогда, Эладор?

— Ничего, Кейн! Потому что выбрать и принять Пару, — он прижал свою ладонь к моей груди, —

должны вы оба. И тебе это известно лучше, чем кому-либо!

Да, мне известно. Вопрос был в другом — готов ли я смириться с этой известностью.

— Подойди, Кас, — подозвал я телохранителя. Злость отступила, но готовности простить его пока не чувствовал. — Кассиан, ты хотя бы предупредил землянку, что произойдет, если она выиграет конкурс и станет моей Связанной Парой?

Зачем спросил его об этом, понятия не имею. Она не победит — я был уверен на сто процентов.

— Она в курсе, мой принц, её не пугают последствия.

Значит, не пугают? Ну-ну!

— Ладно, вы меня убедили, пусть она тоже остаётся. Пожалуй, так даже интереснее. — Я окинул взглядом и брата, и телохранителя. — А теперь оба исчезните, дайте, наконец, пообщаться с моими невестами.

Как только Эладор и Кассиан покинули зал, я принял решение вновь вызвать земную гостью.

— Приношу вам свои извинения, иногда дела отвлекают от более приятных вещей, — обратился сначала ко всем претенденткам, затем взглянул на протеже Каса. — Лия, нас прервали, но если не возражаешь, хотел бы продолжить с тобой.

Девушка встала и направилась ко мне. Следом шёл её сопровождающий — начальник внутренней службы охраны дворца Гастан, нёсший кресло.

Безмолвным жестом я позволил девушке сесть, и она, аккуратно расправив юбку платья, опустилась на сидение напротив.

— Надеюсь, комната, в которую тебя поселили, пришлась по душе? — задал первый стандартный вопрос.

— Она очень уютная, спасибо. — Ответила она коротко и по существу.

— С другими конкурсантками уже познакомилась?

— Нет я их только здесь впервые увидела. Да и когда нам было знакомиться, весь день убили на причёски, наряды и танцы.

Наши глаза встретились, по-моему, уже в третий раз с момента, когда увидел её впервые на экране визора. И я понял, что не знаю о чём ещё спросить.

— Может быть, ты сама желаешь о чём-нибудь спросить или узнать? — И почему я вдруг решил, что позволить ей задавать вопросы мне, а не наоборот — это правильно?

Она задумалась на какое-то время, а я воспользовался заминкой, чтобы понаблюдать за остальными. Сокрианка Кара нетерпеливо притопывала ногой и постоянно теребила кружева на платье. Она жаждала поскорее оказаться сидящей передо мной.

Лиша спокойно ждала своей очереди, не проявляя никаких чувств и эмоций.

И только лейтанка задумчиво смотрела куда-то сквозь стену, погружённая в свои мысли.

От мыслей о Феорании меня отвлёк голос землянки

— Скажи, почему тебя называют принцем?

Сказать, что вопрос стал для меня полной неожиданностью — всё равно, что не сказать ничего.

Более того, он вызвал у меня искреннее недоумение и смех.

Подозреваю, потому что я им родился.

— Оу, нет. — Она чуть качнула головой. — Я имела в виду другое. У нас на Земле правителя называют королём или императором. А принцами — только тех, кто ещё стоит в длинной очереди наследников. Когда правитель умрёт, его место займёт следующий претендент на трон. Тогда из принца он превратится в короля.

— Оу, — в тон ей, ответил я, улыбаясь, — на Д’Дрейгоне всё немного иначе. Старший мужчина в королевском роду правит планетой и носит титул Правящего принца. Его младшие родные братья и его сыновья — просто принцы. Никаких королей, императоров и прочих. Когда же Правитель уйдёт за Пределы, умрёт, его место натроне займёт его старший сын.

— А если у него нет сына?

— В этом случае всё будет зависеть от причины. Если Пара ушедшего Правящего принца беременна, тогда править от имени ребёнка будет она. Если ребёнок ещё не зачат, править надлежит следующему мужчине в роду. Ну а если Правитель умер до того, как обрёл Пару, королевский род прекратит своё существование — Я вздохнул, чувствуя, как внутри всё холодеет от подобной перспективы. Что и говорить, неудачную тему мы выбрали для первого знакомства.

— У тебя есть другие вопросы?

— Пожалуй, да. Те двое мужчин, что приходили недавно, твои телохранитель и брат, верно?

— Да. — Я не совсем понял суть, но всё же ответил.

— Ваши отношения с братом. __ вы дружны? Обычно в таких случаях младший всегда завидует старшему, потому что тот принц.

— А ты, должно быть, знаешь многих принцев? — Я снова не смог сдержать улыбку.

— Нет, но вы ругались. Ты выглядел очень злым

— Мой гнев никак не связан с братом. — Хелл! Почему я вообще обсуждаю с ней свою личную жизнь? — Хочешь спросить о чём-то ещё?

Она смутилась, и это позабавило. Ненадолго.

— Скажи, вы ведь с Эладором родные по крови братья, да? — Я ожидал какого угодно вопроса, любой несусветной глупости, но точно не вопроса о наших с Эладором родственных связях. Хотя после интереса к титулам, наверное, не стоило удивляться.

— Верно! — Я невольно насторожился. К чему она клонит? — Почему тебя это интересует?

— Понимаешь, принц, у нас на Земле родные братья носят, как правило, одну фамилию.

— Как и у нас, — кивнул я, кажется, начиная догадываться о том, что имеет в виду землянка, но промолчал. Пусть говорит:

— Но когда вас объявляли, я заметила разницу. Ты — эрс Тиррай, а он — эр Тиррай.

Почему?

Странно, что она обратила на это внимание. Мне казалось, девушек вообще никак не интересуют подобные мелочи.

— Видишь ли, Лия Кузнецова, — я нарочно сделал акцент на её имени, — приставки «эрс» и «эр»

присутствуют только в мужских именах д’дрейгонцев. Первая означает «старший мужчина в роду», вторую имеют все остальные мужчины.

По блеску в глазах я понял, что она удовлетворена ответом, и ей действительно интересно обсуждать эту тему. Хотя, честно говоря, совершенно не понимал, как эти знания могут пригодиться ей в жизни.

— А бывает так, что у мужчин вашей расы в фамилии вообще отсутствует приставка?

— спросила она, на миг задумавшись.

— Не бывает. — Я снисходительно усмехнулся. — Но иногда случается, что у мужчин попросту нет фамилии.

— Как интере-есно, — произнесла Лия забавно, немного врастяжку. — И что же это за такие особенные случаи?

Я уже пожалел, что сболтнул лишнее, но сказанное слово, как и упущенное мгновение не вернуть назад.

— Так бывает, если мальчик родился у пары, не состоявшей в браке, не прошедшей обряд

Связывания. — Я сделал паузу и, скрепя сердце, добавил: — Либо если он — плод измены законной Паре.

Наша беседа грозила перерасти в допрос. Причём допрашивать явно собирались меня. Это отчётливо читалось во вспыхнувших любопытством зелёных глазах. И это было уже слишком!

Я вообще не понимал, почему позволил землянке спрашивать о столь личных вещах. Ещё меньше понимал, почему рассказывал о них.

— Благодарю за беседу, Лия с Земли. — Поднявшись, я подал знак выключить музыку.

— Можешь возвращаться к девушкам.

Желание продолжать разговоры с оставшимися претендентами улетучилось.

Хотелось сбежать. Остаться наедине с Феоранией, найти подход к ней и попытаться ещё раз выяснить, отчего она не рада находиться здесь.

Я вспомнил её, любующуюся цветами, вдыхающую их аромат. Решение пришло само собой.

— Дамы, у меня есть предложение покинуть душный зал и всем вместе прогуляться по дворцовому парку.