Соблазн для звёздного принца (СИ)

Глава 19. Лия

Лия

За моей спиной словно выросли крылья. После недавних событий я всё ещё пребывала в эйфории.

Собираясь на ночное свидание в гроте, порхала по своим покоям из комнаты в комнату, как бабочка по лугу с цветка на цветок.

Сложнее всего дела обстояли с причёской и выбором платья. И если с последней проблемой я всё же справилась, перемерив практически всё содержимое гардероба, то с волосами провозилась ещё долго. Заплетала в косу, собирала в хвост, закручивала в гульку, закалывала наверх шпильками — в сочетании с лёгким открытым платьем всё было не то.

Шея и грудь оказывались слишком выставленными напоказ и легкодоступными для вероятных поцелуев. Принцу не оставалось ни места для полёта фантазии, ни шанса помучиться, преодолевая препятствия на пути к желанной цели.

Наверное, причина таких заморочек заключалась в том, что я просто нервничала перед свиданием с Правящим принцем Д’Дрейгона…

Нет, не так… с моим любимым звёздным принцем.

Однако эта мысль посетила меня не сразу, а уже после того, как было принято окончательное решение оставить волосы распущенными и прекратить издевательства над собой.

Взглянув в зеркало, довольно улыбнулась. Ну, всё! Держись, Кейнар эрс Тиррай! Я иду к тебе!

Именно с такими мыслями я смело толкнула дверь рукой…

— Фух ты… — выдохнула «дверь» голосом одной из девушек. — Ты меня чуть не убила!

Уперев руки в боки передо мной, преграждая дорогу, стояла Кара, серокожая сокрианка с длинными чёрными косами.

— Убьёшь тебя, как же! — пробормотала я тихо, следуя взглядом по телу Кары снизу вверх.

Вдох-выдох. Конфликт с соперницей мне сейчас вообще ни разу не сдался.

— На что это ты намекаешь?! — двинулась на меня девушка. А вот она, по-моему, пришла сюда именно за этим… — Хочешь сказать, я толстая?!

— Заметь, Кара, это не я сказала, — вылетело как-то само собой, прежде чем я поняла, что конфликта всё-таки не избежать. И как я только умудрилась настолько легко и быстро повестись на такой дешёвый развод? — А ну-ка, пропусти меня!

— И не подумаю! — издевательски ухмыльнулась эта инопланетянка.

— И куда это ты собралась в такое время?!

— Ты лучше сама объясни, какого чёрта делаешь ночью у меня под дверью? — Я начала уже всерьёз заводиться. Не хватало помимо ссоры с завистницей ещё и на свидание опоздать. — Шпионишь за мной?

— Да кому ты нужна, тупая землянка?! — презрительно скривилась Кара, всё так же стоя в дверях и не давая пройти. — Страхолюдина худосочная!

— От крокодилицы и слышу! — моментально взвилась я, из последних сил сдерживаясь, чтобы не схватить сокрианку за косы. Наверняка ненастоящие…

— Запрыгнула на принца и думаешь, всё можно, да?! — истерично заорала Кара. Уже не знаю, догадывалась ли она, кто такие крокодилы, но сравнение её явно задело за живое. — Он всё равно на тебе не женится!

— Ха-ха-ха! — по-театральному зловеще рассмеялась я ей прямо в лицо. — Посмотрим, что ты скажешь, когда Кейнар объявит меня своей Парой!

— Ахты!.. Сейчас я тебе покажу! — С яростью бешеной дикой кошки Кара бросилась на меня.

Отпрянув от неё, я не успела увернуться, и пальчики сокрианки вцепились в мои ВОЛОСЫ.

— Да я тебе!.. — Я взвыла, зажмуриваясь на миг от боли, и на автомате запустила пальцы в смоляные патлы Кары.

Хм, похоже, всё-таки настоящие.

Она попыталась вырваться, но единственное, чего смогла добиться — её рука дотянулась до моего плеча, и ногти прочертили три розовые полосы чуть повыше груди. Ну, всё, достала!

Не знаю, откуда вдруг взялись силы, но я вместе с сокрианкой вырвалась из дверного проёма в коридор и, развернувшись, прижала её к стене. Схватила за плечи и от всей души приложила об стену.

— А-а, чокнутая, отпусти! — заголосила Кара, колотя меня кулаками.

Интересно, наши вопли, действительно, никто в этом дворце не слышит? Или все просто хотят узнать, чем закончиться наше противостояние?

Не успела я так подумать, как чья-то рука — явно мужская — обхватила меня за талию, буквально отдирая от сокрианки.

— Всё равно принц моим будет, поняла?! — Закрыв глаза и вслепую размахивая руками, продолжала визжать эта ненормальная на весь коридор. — Запомни! Он будет моим, даже если придётся убить тебя!

Звук пощёчины прозвучал отрывисто и звонко, как звенит лопнувшая струна. Кара отлетела в сторону, вскрикнула и обеими руками схватилась за щёку.

Мы с сокрианкой настолько увлеклись тяганием друг друга за волосы, что не заметили, в какой момент и откуда появился телохранитель принца.

— А ну-ка, замолкли обе! — рявкнул Кассиан, одной рукой прижимая меня к своему боку, а вторую выставив как барьер, отделявший от Кары. — Вы что здесь устроили, вопли аж на улице слышны?!

— Эта безродная девка первая на меня напала! — вякнула пришедшая в себя сокрианка, вновь попытавшись с безопасного расстояния дотянутся ногтями до моего лица.

Вот ведь ничему жизнь человека не учит!

Одно мимолётное движение… и Кассиан отпустил меня, закрыв своим телом, а рука, до этого служившая барьером сдавила горло сокрианки, прижав девушку к стене. Ярость, исходившая от него, не просто витала в воздухе — она ощущалась физически.

— Прикуси язык! — прошипел телохранитель, наклоняясь к Каре. — Говоря неуважительно о невесте Правящего принца, ты наносишь ему личное оскорбление! За такое у нас жестоко наказывают!

— А я не права? Разве эта… землянка ровня принцу? Лейтанка хотя бы вхожа в Правящую семью. А

кто она? — прохрипела Кара, кажется, не только меня, но и телохранителя поражая своей непробиваемой тупостью и заодно осведомлённостью о жизни конкуренток.

— Всё, Кара, замолкни, пока не придушил! — пригрозил мужчина сокрианке.

Заслонённая от соперницы широкой спиной Кассиана, вместо того, чтобы скрыться в комнате или пойти дальше своей дорогой, я стояла и молча наблюдала за выяснением отношений, теперь уже между телохранителем и Карой.

Признаться, сегодня Кассиан открылся мне с новой стороны.

Уже не впервые он заступался за меня. Оно и понятно, сам вроде как нанял. К тому же что-то я очень сомневаюсь, что ему не известно о… ну, назовём это проявленной симпатией принца к моей особе.

Наверняка случись со мной неприятность, Кейнар ему голову откусит и какой-нибудь местной фауне скормит… Но вот факт, что Кассиан способен ударить девушку, пусть даже такую противную, как сокрианка, стал открытием.

— Так, сейчас выдохнули обе и без криков и драк, коротко и по существу, — разделяя каждое слово, грозно попросил мужчина, освобождая от своих пальцев горло Кары.

— Что вы обе делаете так поздно в коридоре?

— Я всегда перед сном гуляю, — выпалила первой, снимая с себя все подозрения. — Дышать воздухом полезно для здоровья, между прочим. — Я покосилась на подозрительно притихшую соперницу. Угрозами она прониклась, что ли? — Мозг, между прочим, лучше соображает.

— Ага, гуляешь! — снова завелась сокрианка, злобно таращась на меня. — Пока мы в тупых конкурсах участвуем, ты уже принца небось совратила. — Она перевела взгляд с меня на телохранителя. — Вон, по ночам тайком на свидание к нему шастает!

Я открыла было рот, чтобы сказать этой недалёкой всё, что думаю, но вовремя опомнилась.

Кассиан наверняка доложит принцу о нашей потасовке. И потом…вряд ли Кейнар обрадуется, узнав, что его Пара ведёт себя как базарная девка.

Да и подозреваю, другие две девушки греют уши, затаившись за дверьми своих комнат. Ну, не верю я, что они продолжают мирно дрыхнуть, когда в коридоре происходит такое веселье. По крайней мере, я бы точно не смогла.

Выпрямив спину, с брезгливостью посмотрела на соперницу, затем всё-таки не удержалась и выразительно покрутила пальцем у виска.

Кассиан внимательно взглянул сквозь прищур глаз сначала на меня, а после на Кару.

— Кара, — обратился он к сокрианке, — во-первых, запомни: принц сам решает, кого, когда и куда пригласить. Во-вторых, я буду вынужден доложить ему об инциденте.

За подобное поведение, недостойное невесты Правящего принца, тебя могут отстранить от конкурса и выслать с планеты.

— Меня?! — взвизгнула сокрианка, аж подпрыгнув на месте от негодования. Со стороны, кстати, выглядело довольно забавно. — Но это она…

— Цыц! — рыкнул Кассиан. — Если не хочет быть изгнанной с позором, тебе придётся извиниться перед Лией.

После слов телохранителя моя челюсть буквально отвисла. О, как! То есть меня даже для виду не пожурят?

Кара, по-моему, тоже сообразила, что одна огребёт за обеих. Её бедную вообще затрясло.

Пробухтев что-то невразумительное, она в бессильной злобе топнула ножкой и ломанулась по коридору к своей комнате.

Дверь за ней хлопнула так, что у меня на миг заложило уши.

— А с тобой, Лия, я хочу поговорить отдельно. — Кассиана заговорил почти шёпотом, явно не желая, чтобы нашу беседу услышали.

Вести с ним разговоры не было совершенно никакого желания. Кейнар в гроте уже, наверное, заждавшись, рвёт и мечет…

— Я на самом деле очень спешу. Я бы даже сказала, катастрофически опаздываю.

— Я не отниму у тебя много времени. Это важно! — заверил меня телохранитель.

Ох, ну, если важно!..

— Хорошо, только быстро, — смилостивилась, понимая, если начну отнекиваться, лишь затяну процесс.

Губы телохранителя сжались в тонкую линию.

— Может, поговорим в комнате? — кивнул он на дверь моих покоев, так и оставшуюся открытой.

— Не-не, Кассиан. — Я замахала руками и головой. Пусти его в комнату, потом вообще не выпроводишь. Тогда я точно ни на какое свидание не попаду. А хотелось бы! Чую, мой загадочный звёздный принц что-то особенное задумал. — Или говори здесь, или расходимся каждый по своим делам. И пожалуйста, вкратце, — напомнила на всякий случай.

— Ну, хорошо. — Он выдохнул и спрятал руки за спиной. — Вкратце. Не ходи сегодня к Кейнару!

И ещё до того, как я успела сообразить, что происходит, Кассиан вцепился мне в плечо и затолкнул в мою же комнату, захлопнув дверь. Мы оказались с ним в замкнутом пространстве.

Наедине.

Сделала глубокий вдох, пытаясь не поддаться панике, которая, надо признаться, была близка как никогда.

— С ума сошёл?! — хлопая глазами, я уставилась на него и постучала себя по лбу. — Ты же сам просил стать ему Парой… Я вообще-то стараюсь, а ты компрометируешь меня.

— Это было раньше. Не нужно больше встречаться с ним! — Он, словно не слышал.

— Назови хоть одну причину, почему я не должна этого делать. — Я говорила шёпотом, так тихо, как только могла.

Как и весь сегодняшний вечер, наш разговор не вписывался ни в какие разумные границы.

Меньше всего хотелось продолжать его и быть кем-то услышанной.

Больше всего хотелось прервать его и со всех ног бежать туда, где меня ждали.

— Лия, я хочу, чтобы ты была со мной, а не с ним.

— Что?! — Я всё-таки сорвалась на крик, но вовремя спохватилась и зашипела на Кассиана. — Да ты что такое говоришь-то?! Драконьей мяты накурился?!

— Драконью мяту не курят, её пьют… — сказал Кассиан, покачав головой так непринуждённо, будто мы с ним сейчас просто болтали, как лучшие друзья.

АА я оторопела. Пьют? Серьёзно? Я ляпнула это совершенно машинально, даже не подозревая, что где-то есть реальное растение с таким дурацким названием. Да и растение ли? Хотя почему нет? Существует ведь мята кошачья?.. Мамочки, о чём я думаю?

— Послушай, Кассиан! Я благодарна тебе за то, что вступился за меня! Но на большее не рассчитывай!

— Почему? Ты видела мой дом. Не королевский дворец — да, но разве он плох?

Возможно, я не Правящий принц, но тоже далеко не беден. — Телохранитель шагнул ко мне, а я впервые поняла, что боюсь его.

Отступила назад, выставив руки перед собой, отгораживаясь от Кассиана и останавливая его таким жестом.

— Причём здесь это? Дело не в тебе, а во мне. У меня есть собственные чувства и желания. Нельзя ни с того ни с сего прийти и сказать: хочу, чтобы ты была со мной, а не с ним. Понимаешь?

— Соглашаясь на наш уговор, ты считала иначе. Я не понимаю, что изменилось?

— А в тебе? — не осталась я в долгу. — Ты пришёл ко мне и просил о помощи, уверял, что я одна могу спасти принца. Что изменилось? Передумал спасать его?

Склонив голову, смотрела на Кассиана и ждала ответа.

Разрозненные крупицы подозрений начали навязчиво кружить в голове, но никак не желали сводиться в единую логическую цепочку. И я не понимала главного, зачем телохранителю принца вести игру за спиной хозяина?

— А может, я, проведя с тобой некоторое время и после продолжая наблюдать со стороны, понял, что люблю и не готов делить ни с кем?

Он произнёс это абсолютно спокойно и уверенно, как будто подготовил речь, заранее зная, что она однажды пригодится.

На долю секунды в глазах потемнело, и я покачнулась. Любит? Что ещё за бред?!

Не готов делить? Я его личная вещь, что ли, чтобы он решал, с кем меня делить?

— Уходи сейчас же! — Держать себя в руках и не нагрубить едва получалось.

— Я не собираюсь ни к чему принуждать тебя. Просто прошу об одном свидании, чтобы ты могла сравнить…

— Никаких свиданий, Кассиан!

— Ну, нет, так нет, — сдался телохранитель подозрительно быстро, чем очень сильно насторожил меня. — Тогда всего один поцелуй…

Резкий выпад в мою сторону, и пальцы стальной хваткой сжались вокруг запястья.

РЫВОК… и я уже летела прямиком в его грудь и в его объятия. Всё что успела за краткое мгновение полёта — это отвернуться.

Губы Кассиана коснулись кожи где-то под ухом.

Упираясь телохранителю в грудь, что было сил, оттолкнула его от себя. Отскочила прочь и налетела на столик. Обогнув его, бросила взгляд на корзину с фруктами и небольшой ножик для их очистки.

Кассиан только ухмылялся и продолжал надвигаться на меня. Нас отделял друг от друга лишь столик. Не раздумывая ни секунды, выхватила из корзинки нож и направила на телохранителя.

— Пошёл вон! Из моей! Комнаты! — процедила я сквозь стиснутые зубы, указывая на дверь.

Мужчина остановился, взглянул на меня, видимо, оценивая, способна ли я пустить в ход нож для фруктов.

— Я уйду, — тихо ответил он, — но скоро ты сама позовёшь меня.

Он вышел, напоследок громко хлопнув дверью, а я…

Выронила нож, медленно опустилась на пол и закрыла лицо руками.

Сердце колотилось где-то в горле. Ноги сделались ватными, пальцы дрожали, а в груди, словно шевелился маленький живой комок. Я не могла идти в таком состоянии к Кейнару. И не знала, что сказать ему, когда он спросит о причине этого состояния…

Обняв себя за плечи и разглядывая воображаемую точку на стене бессмысленным взглядом, я довольно долго просидела в комнате. По крайней мере, мне показалось, прошло не менее получаса.

Когда грохот сердца затих, и мне удалось победить нервную дрожь во всём теле, потянулась к лежавшему рядом ножу для фруктов, сжав его в руке, и поднялась с пола. Вернула недавнее своё оружие в корзину на столе. С непонятно откуда взявшейся решительностью расправила мятое платье и пригладила растрепавшиеся волосы, заправляя их за уши.

Ну, всё, довольно предаваться страданиям! Никому и никогда не позволю испортить мне романтическое свидание!

Рванув к двери, выскочила из комнаты, пронеслась по коридору, затем вниз по лестнице и к выходу в дворцовый парк.

Стражники, не поинтересовавшись, куда это я так тороплюсь посреди ночи, да и в принципе не вымолвив ни слова, просто распахнули передо мной двери. Наверное, заранее получили приказ выпустить меня, не задавая никаких вопросов.

Оказавшись на улице, сделала глубокий вдох и со всех ног побежала по уже знакомым дорожкам парка в сторону грота.

Мысль о том, что Кейнар, возможно, уже не ждёт меня, почему-то ни разу за всё это время не пришла в голову.

В пещеру я влетела запыхавшаяся и раскрасневшаяся от бега.

— Кейнар! — крикнула ещё на входе.

Только эхо прокатилось в ответ.

Неужели у д’дрейгонцев ничуть не больше терпения, чем у земных мужчин? Стоит девушке немного задержаться, и всё?!

Я прошла вглубь грота, обходя по периметру уже заполнившийся водой бассейн. А когда очутилась с противоположной от входа стороны, замерла.

На полу пещеры было расстелено что-то наподобие огромной шкуры неизвестного мне животного, прикрытой покрывалом. Почти на самом его краю стояла плетёная корзина, в которой находились кувшин, два бокала и несколько веток с крупными фиолетово-зелёными плодами, похожими на свежий инжир.

Принц готовился к свиданию заранее…

Ох, прости, Кейнар!

Вздох сорвался и поплыл вдаль отголоском эха.

— Всё-таки не дождался. — Вот вроде и понимаю его, и обижаться не должна… а обидно до чёртиков. До жжения в глазах из-за подступающих слёз.

Волна тепла неожиданно нахлынула на меня сзади. Я совершенно не услышала шагов и даже не сразу поняла, что ко мне кто-то приблизился.

— Я ждал тебя сотню лет. — Рука обвила талию, устроившись на моём животе, затем прошлась вверх и замерла под грудью. — Думаешь, один лишний час меня испугает?

— Почему один час? — переспросила я, радуясь, что Кейнар, стоящий у меня за спиной не может сейчас видеть моё лицо и глупую счастливую улыбку на нём.

Жар от ладони обжигал кожу, проникая внутрь, и растекался по всему телу.

Обволакивая. Успокаивая и унося прочь страхи уходящего вечера. Взамен постепенно наполняя каждую клеточку жидким огнём желания.

— Ты опоздала ровно на час. Но ты пришла. — Тягучий шёпот над ухом и опаляющее дыхание, змеящееся вниз по шее. Лёгкое, почти неощутимое касание губ на обнажённом плече. — И встреча с тобой стоила ожидания.

Кейнар развернул меня и протянул перевязанную белой лентой охапку цветов.

На длинных светло-зелёных стеблях практически не было листьев. Зато множество огненно-красных соцветий с жёлтой каймой, похожих на маленькие короны, и чуть более бледных бутонов на тонких ножках буквально осыпали каждый стебель.

Приняла букет из рук принца, и его пальцы неосторожно задели мои.

Абсолютно невинный жест… если бы ни взгляд Кейнара, ласкающий губы.

Чувствуя, как краснею, зарылась лицом в яркий цветочный костёр, прикрыла на миг глаза и вдохнула аромат. Сливочный, с лёгкой горчинкой шоколада.

Перед глазами почему-то предстал зал кафе. На моей родной Земле, где мы с подругой Леркой сидели после ярмарки, подтрунивая над предсказанием о скором появлении в моей жизни принца.

— Они такие роскошные, Кейнар. — Я прижала букет к груди, почти задыхаясь от счастья.

— Обрикксы. Их ещё называют Танцующими Огнями.

— Цветы, которые Дракон из легенды принёс своей Паре? — догадалась я без труда.

— Они самые. — Мимолётная улыбка скользнула по губам и тотчас исчезла.

— А ягоды? — Я качнула головой в сторону корзины и торчавших из неё веток. — Ими Огненный

Дракон кормил девушку?

— Тисара. Очень вкусные. — Правящий принц взял мою руку и накрыл ладонью. — Лия, я знаю, что мы с тобой не так давно достигли взаимопонимания и, наверное, у вас на Земле между мужчиной и женщиной всё происходит иначе…

Я боялась сделать лишний вдох, только смотрела на Кейнара, не отводя глаз. Не понимая, чьё сердце стучит так гулко: моё или его.

— Лия, хочешь разделить на двоих мою жизнь? — Он даже не произнёс это. Скорее выдохнул. —

Ты согласишься пройти со мной обряд Связывания?

В мыслях сию же секунду развернулся целый список вопросов.

Смогу ли я пригласить на свадьбу подругу? Что делать с моей квартирой и вещами, оставшимися на Земле? Как мне жить здесь, если я не знаю ни обычаев, ни законов… да практически ничего об этом мире? А ведь роль жены Правящего принца наверняка потребует определённых знаний, умений и поведения.

И ещё не понятно, как быть с Кассианом, одно слово которого могло разрушить нашу с принцем семейную идиллию?

С головой окунувшись в любовь, я на время забыла, каким образом и с какой целью оказалась на

Д’Дрейгоне. И только сегодня, когда оказалась наедине с телохранителем, вспомнила наше устное соглашение.

По тому, как по ходу моих размышлений мрачнело лицо Кейнара, поняла, что он морально готовится выслушать отказ.

— Ты что, делаешь мне предложение стать твоей женой? — спросила я, лишь бы только не молчать; лишь бы сказать хоть что-то.

— Ну, в общем-то, да. Тот факт, что ты уже моя единственная Пара ничто не изменит, но мне хотелось бы связать наши…

— Кейнар. — Я прервала его монотонный и унылый бубнёж. — А я, правда, твоя единственная?

— Правда, Лия. Ты единственная, кто способна обрести со мной Связь, и кто сможет подарить мне сына. И единственная, с кем я по-настоящему хочу этого.

А-а, гори оно всё ясным пламенем! Как говорила героиня одного романа: «Подумаю об этом завтра!»

— ОХ, это такое сложное решение! И такая большая ответственность на мои хрупкие девичьи плечи. — Для пущей важности я повела голыми плечами, старательно демонстрируя их принцу. —

Даже не знаю, справлюсь ли?..

Тёмно-серые глаза взглянули на меня очень внимательно, постепенно превращаясь в узкие щёлочки.

— Ли-ия! — Грозный рык прямо над ухом… А я что? Я же ничего… — Ты ведь уже определилась, не так ли? А сейчас специально тянешь с ответом, чтобы мучить меня, да?

Ага! Догадливый какой попался… ишь ты!

— Знаешь, у тебя было такое лицо, — скорчила я физиономию, стараясь изобразить недавнюю грусть-печаль в глазах Кейнара. По-моему, получилось не очень… судя по недовольному рычанию. — Прости-прости. Да!

— Да, согласна? Или да, специально? — тотчас же уточнил принц.

— Я выйду за тебя… э-э… — запнулась я на полуслове, — в смысле я пройду с тобой обряд

Связывания, но при условии, что ты расскажешь, в чём он заключается.

Ох, чую… чую, кроется в этой истории с обретением Связи большой и толстый подвох!

Расслабившийся было Кейнар после моего согласия напрягся ещё больше.

Да-а, кажется, мы оба чуть иначе представляли себе предложение руки и сердца!

— Будь по-твоему, Лия, я расскажу, но сначала позволь угостить тебя. — Жестом он указал на корзину, стоявшую на краю покрывала. — Как-никак у нас свидание.

Принц за руку подвёл меня к расстеленной на каменном полу шкуре и первым ступил на неё.

Достал из корзины кувшин и два бокала из тёмного, непрозрачного…ну, пусть будет, стекла.

Кейнар расположился в самом центре нашего импровизированного «пикника» лицом к бассейну, откупорил запечатанное узкое горлышко кувшина, поставил перед собой бокалы и наполнил каждый примерно наполовину. Затем он отставил кувшин в сторону, поднял бокалы и один протянул мне.

— Присоединяйся. — Он похлопал по покрывалу рядом с собой, призывая последовать его примеру. — Выпей со мной вина.

Приблизилась к принцу, опустилась на коленки, развернулась и уселась прямиком меж его расставленных ног Подумав, оперлась о его бедро и, поёрзав, придвинулась вплотную.

Принц впечатлился, и это чувствовалось.

Довольная приняла у него из рук бокал и с самой невинной улыбкой поинтересовалась:

— За что будем пить?

Рука Кейнара по-собственнически обхватила мою талию, а его ладонь уже привычно легла на живот.

— За день, когда я увидел тебя настоящую. За день, когда понял, что мне никто не нужен, кроме тебя. За день, когда ты не только подарила мне вторую жизнь, но и наполнила её смыслом.

— Знаешь, — я откинулась назад, прижавшись спиной к горячему телу моего звёздного принца, и заморгала, чтобы не дать навернувшимся слезам пролиться из глаз, — давай, выпьем просто за нас с тобой?

Не знаю, принято ли у них чокаться, произнося тосты, но всё же легонько цокнула бокалом о бокал Кейнара.

Сделав по паре глотков, мы одновременно поставили бокалы рядышком на край покрывала.

Принц протянул руку к торчавшей из корзины ветке тисары и сорвал два плода.

Один ловко забросил в рот, а другой поднёс к моим губам.

Улыбнувшись, потянулась и откусила небольшой кусочек. Коснулась губами пальцев Кейнара, слизывая капельки сладкого сока.

Между прочим, действительно, вкусно. Похоже на нашу земную клубнику, только гораздо слаще и ароматнее.

— Так что там со Связыванием? — напомнила я, чувствуя, как приятное тепло от д’дрейгонского вина разливается по телу.

А может, и не от вина вовсе? А от того, что шаловливые пальчики одного нахального принца начали ласково поглаживать вокруг пупка.

— Связывание — свадебный обряд, когда мужчина и женщина становятся единым целым; когда соединяются их чувства, мысли, желания и жизни. Происходит это в особом месте, которое называется Поющий остров. Мужчина и его Пара поднимаются на Свадебный Алтарь и произносят слова клятвы. Если ушедшие за Пределы Предки видят, что слова искренни, с неба падает свет благословения. Он рисует на руках мужчины и женщины Вязь — доказательство их Связи и знак принадлежности к одному роду.

Принц замолчал, а я быстренько провела аналогию:

— Почти как на Земле штамп в паспорте. И когда мы снова полетим на этот остров?

— Во время третьего конкурса, — загадочно сообщил Кейнар. Затем вдруг крепко-крепко стиснул в объятиях и уткнулся лбом в моё плечо. — Но есть кое-что, о чём я должен сказать тебе до обряда.

— Тогда скажи. — Я положила руки поверх его ладоней, переплетая наши пальцы.

— Связь между мужчиной и его Парой происходит один раз и навечно. Она священна и нерушима.

И я никогда не позволю тебе уйти от меня. Потому что если однажды тебя вдруг не станет в моей жизни, неважно по какой из причин — наша Связь разорвётся.

— И что это значит, Кейнар? — встрепенулась я, напуганная его признанием. Сердце в груди в разы ускорило бег.

— Это значит, Лия, как только свадебная Вязь на руке почернеет, превратившись из огня в пепел, я отправлюсь за Пределы. Умру.

Я всхлипнула, вскочила, развернувшись, и повисла у принца на шее.

— Даже думать об этом забудь, — зашептала ему на ухо, попутно целуя то в скулу, то в висок, —

потому что твоя Пара та ещё собственница! Чёрта с два я тебя отпущу за какие-то там Пределы!

Слыши…

Договорить Кейнар мне, разумеется, не дал. Запечатал рот поцелуем и повалил на пол.

Рука принца коснулась моего бедра и, коварно проникнув под платье, поползла по ноге вверх.

— Принц. — Мне всё же удалось увернуться от очередного поцелуя. — А если кто-нибудь зайдёт и увидит нас?

Он приподнял голову и тряхнул волосами.

— Ночью все спят, Лия, да и стража по моему приказу никого не выпустит из дворца.

И если ещё раз назовёшь меня принцем, а не Кейнаром — выпорю.

Я закатила глаза и хихикнула. Ага, выпорет он, как же! Сам ведь сказал, что от меня теперь его жизнь зависит. В общем, попал Высочество… ага, по самые, что ни на есть помидоры!

Кейнар вновь потянулся к моим губам, а я… снова увернулась.

— Ну, а вдруг?

— Гр-р, — натурально зарычал он, подхватил один конец покрывала и накрыл нас обоих, возвращаясь к прерванному занятию. Ну, то есть к целованию меня.

Последним что успела увидеть, прежде чем огненный вихрь страсти подхватил, унося из реальности, были перевернувшиеся бокалы и текущие по каменному полу струйки не допитого вина…