Соблазн для звёздного принца (СИ)

Эпилог

Возвращение Правящего принца из-за Пределов было решено признать вторым Днём его рождения и отметить с королевским размахом несколько дней. Гуляли не только всем дворцом, но и всей планетой. Во всяком случае, у меня создалось именно такое впечатление.

О том, что через девять месяцев родится новый принц с душой Дракона, мы с Кейнаром договорились пока никому не сообщать. Хотя у меня есть подозрения, что мой Правящий муж на радостях всё же проболтался братцу. А тот, разумеется, Лише. Очень уж подозрительно они расплывались в улыбке каждый раз, когда я шлёпала по рукам Кейнара, то и дело норовившего погладить мой абсолютно плоский живот.

Короче, совершенно никакой конспирации с этими д’дрейгонскими принцами…

Должность личного телохранителя принца пока оставалась вакантной. Рядом с нами теперь всегда находился Гастан. Когда же служебные обязанности требовали его присутствия где-нибудь в другом конце дворца, нас охранял кто-то из его людей.

Мне не давал покоя вопрос, какое же решение принял Кейнар относительно судьбы своего бывшего телохранителя. Муж ни разу за это время не заговорил о нём, а лезть с расспросами я не решалась.

— В конце концов, какое мне дело до Кассиана? — спрашивала я сама у себя.

Иногда, когда Кейнара не было рядом. И очень надеялась, что однажды получу ответ.

Надежда оправдалась.

День, начавший казаться бесконечным, наконец, завершился. На столицу опустилась ночь.

Обитатели дворца спали, и мы с Кейнаром собирались последовать их примеру.

Собственно, я уже раскинулась на огромном супружеском ложе и ждала, когда же муж покончит с водными процедурами и, поцеловав перед сном, заключит в объятия.

Словно услышав мои мысли, на пороге спальни появился Кейнар. С мокрыми после душа взъерошенными волосами. Не сводя с меня глаз, он приблизился к кровати и осторожно присел на край постели. Взял за руку, сплетая пальцы с моими.

— Я сохранил ему жизнь, как ты и просила, — ни с того ни с сего прошептал он едва слышно. — Но простить и оставить предательство безнаказанным не могу. Не имею права! Пусть Предки, ушедшие за Пределы, решают, достоин ли он жить.

Оторопев от услышанного, даже не сразу поняла, о чём идёт речь. А когда до меня дошло, приподнялась, упираясь ладонью в подушку.

— И что это означает, Кейнар?

— Только то, что Кассиана не казнят. К нему будет применён древний ритуал Второй Тени.

— Ладно. В чём же он заключается?

Подсознательно заподозрив неладное, вовсе села в кровати. Уставилась на мужа — глаза в глаза.

До чего же эти д’дрейгонцы обожают всякие обычаи, обряды и ритуалы! Надо будет на досуге заняться их изучением, чтобы не попасть в какую-нибудь наиглупейшую ситуацию.

— Ритуал Второй Тени — это наказание, — Кейнар придвинулся ближе ко мне и поправил сползшую с плеча бретельку ночной сорочки, попутно погладив, — которому можно подвергнуть только за предательство и личное оскорбление. На кожу осуждённого наносится нирхал — особое клеймо, создающее привязанность.

Что-то наподобие нашей с тобой свадебной Вязи.

— Хм, и чем оно грозит? — Я уже во все глаза смотрела на мужа.

Нет, мне определённо требуется выучить особенности драконьей расы. И чем скорее, тем для меня же лучше. Почему? Да потому что именно сейчас я вспомнила один момент, казавшийся теперь бесконечно далёким. Словно с тех пор прошла целая сотня лет.

В тот день я случайно стала свидетельницей беседы между Лишей и Эладором. И неожиданно узнала шокирующую новость: меня вообще не должно быть на конкурсе невест. Только из-за того, что сердце Кейнара отдано другой девушке — лейтанке Феорании, которую он увидел раньше, чем меня.

Дальше я, и сама уже не желая участвовать в показных соревнованиях, прибежала во дворец и, наткнувшись на принца, оттолкнула его и наговорила разных обидных слов. Даже не помню, что кричала в порыве злости.

Кейнар тогда сказал, что я нанесла ему личное оскорбление, и что могла бы быть наказана за это.

Значит, он не лгал.

Мой Правящий муж молчал и лишь задумчиво поглаживал мои пальцы.

Подозреваю, он вспоминал те же события и пришёл к тому же выводу, к какому и я.

— Кейнар, — напоминая о своём присутствии, осторожно пошевелила рукой, что была накрыта его ладонью, — чем грозит наказание этим вашим ритуалом?

Он очнулся, и взгляд снова сделался осмысленным.

— С момента нанесения нирхала осуждённый тенью должен будет повсюду следовать за тем, к кому привязан, защищая от любых неприятностей. Он не сможет причинить вред хозяину или ослушаться его приказа, если этот приказ не будет противоречить сути наказания.

— То есть если хозяин прикажет осуждённому, — я задумалась, переваривая информацию, -

ударить его или запретит следовать за ним тенью…

— Такой приказ не будет исполнен. — Муж покачал головой, закончив фразу вместо меня.

— И как долго всё это продлится?

— Пока наказанный полностью не искупит вину. — Кейнар отпустил мою руку и поднялся, мгновенно став каким-то чужим и отстранённым. — Давай спать, Лия.

День был непростым, насыщенным событиями, и ты наверняка утомилась. В твоём положении необходим отдых.

Муж обошёл кровать, откинул одеяло и лёг на свою половину.

— Спокойной ночи, милая. — Кейнар отвернулся на бок и затих. Хотя мне точно было известно, что уснуть он ещё не успел.

Я долго лежала, разглядывая бегущие по потолку тени. И понимая, что далеко не всё так просто с наказанием Кассиана. Иного объяснения тому, что Кейнар внезапно прервал наш разговор и явно скрыл какие-то важные детали ритуала Второй Тени, я не находила.

— Лия, — муж вдруг перевернулся на другой бок, лицом ко мне, обнял и, притянув, прижал к горячему телу. Наверное, осознал свою неправоту.

— М-м? — Отвечать было банально лень.

— Я чувствую, что ты грустишь. — Пальцы начали выводить на животе круги и линии.

— Это из-за разговора о ритуале?

— Нет, что ты! — солгала я, надеясь, что Кейнар не прочтёт ложь ни в словах, ни в интонации, с которой они произнесены. — Просто вспомнила Землю. И ещё подругу.

Я бросилась к тебе в Портал, совершенно забыв о ней и даже не попрощавшись.

Увидимся ли мы когда-нибудь?

Кейнар уткнулся лицом в мои волосы и прошептал на ухо:

— Единственное, что я обещаю тебе, так это поговорить с Лишей. Она ведь увлечена наукой, как и её брат. Эладор сказал, она хочет основать на Д’Дрейгоне академию для разных научных изысканий, где под одной крышей соберутся величайшие умы планеты. Возможно, им удастся найти способ открывать Проходы между мирами в любое время. Это было бы здорово!

— Да, хорошо бы, — выдохнула я с некоторым облегчением, уже представляя, как однажды встречусь с Леркой в Портале, подобном тому, что воссоединил нас с Кейнаром.

— Лия. — Голос мужа вновь ворвался в мысли. — По поводу наказания Кассиана… не переживай.

Если Предки решат, что он встал на путь исправления, клеймо само сойдёт с его кожи. Словом, жизнь Кассиана зависит только от него самого. От того, готов ли он признать вину и измениться в лучшую сторону. — Губы Кейнара прошлись по виску лёгким поцелуем. — Завтра увидишь всё собственными глазами.

А сейчас спи.

— Угу, спокойной ночи. — Зевнув, вложила руку в ладонь мужа и почти мгновенно провалилась в сон…

Утро для меня началось с одуряющего аромата выпечки, заставившего открыть глаза. Понятия не имею, что я думала увидеть. Возможно, Кейнара в фартуке и с подносом в руках, на котором стояла бы чашечка горячего кофе и блюдце с булочкой.

Представила эту картину и, улыбнувшись, отмахнулась от видения. В виду полнейшей его абсурдности.

Хотя мужа всё-таки увидела. Правда, к моему огромному разочарованию не в фартуке и даже не с голым торсом, который я так нежно обожала. Нет, он был одет, как и полагается Правящему принцу — чёрные штаны, заправленные в сапоги, и расшитый камзол, из-под которого выглядывал белоснежный ворот рубашки.

— И куда это ты намылился с утра пораньше такой красивый? — Укол ревности, который я почувствовала, был довольно болезненным.

Да, знаю, Связь, истинная Пара и всё в таком духе. Однако поделать с собой ничего не смогла.

Наверное, сказывалась беременность?

— Вообще-то не я, а мы, — бодро возразил Кейнар, застёгивая верхние пуговицы камзола. — Или ты больше не жаждешь узнать подробности наказания Кассиана?

— Жажду, — честно призналась я мужу.

— Тогда поспеши. В гостиной ждёт завтрак. У тебя есть примерно три четверти часа. — Он коварно подмигнул. — Спорим, не уложишься в это время?

И вот ведь знал, чем взять на слабо!

Лишь бы не проспорить, я тотчас вынырнула из тёплой постельки и понеслась приводить себя в порядок.

Никогда в жизни я не умывалась так быстро, как в это утро. Завтрак был уничтожен подчистую минут за пять. Ну, и одевания с причёсываниями заняли ещё около десяти минут.

В общем, кое-кто не только собрался в кратчайшие сроки, но и выиграл спор у Правящего принца.

Вот что значит стимул!

Из апартаментов мы с Кейнаром вышли рука об руку. А за дверью нас уже ждали стражники.

Следуя знакомыми коридорами в сопровождении охраны, мы вскоре очутились в той части королевского дворца, где мне ни разу ещё не доводилось побывать. Если честно, я даже не догадывалась о существовании чего-то подобного. Хотя следовало бы.

Здесь было мрачно и не то чтобы прохладно, но как-то зябко.

— Мы что, в подземелье? — попыталась я пошутить, но по сосредоточенному взгляду мужа догадалась, что попала в «яблочко». — Серьёзно?

— А ты думала, я держу предателей в соседней комнате со всеми удобствами? — Кейнар сказал это с некоторой долей раздражения, которая не укрылась от меня.

Надеюсь, причина всё же крылась не во мне, а в бывшем телохранителе, оказавшемся к тому же ещё и сводным братом моего принца.

Простую, но на вид очень надёжную деревянную дверь охраняли двое стражников.

При нашем появлении они тотчас подобрались, вытянулись по стойке смирно и приветствовали нас поклонами.

— Всё тихо? — сухо осведомился Кейнар, взмахом головы указав на дверь.

Стражники вновь синхронно поклонились. Должно быть, это означало «да».

Перед нами открыли дверь, и мы шагнули в узкий и такой же мрачный, как и всё подземелье, коридорчик. Пришлось немного пройти по нему, прежде чем я увидела ещё две двери, по одной с каждой стороны. Возле той, что находилась слева, стоял Гастан.

— Можем приступать? — Каким-то совершенно чужим, бесцветным голосом спросил муж, проигнорировав приветствие главы службы внутренней безопасности дворца.

— Конечно. — Что-то подсказывало мне, Гастан не одобрял идею наказания Кассиана.

В принципе я очень хорошо понимала его. Человеку, отвечающему за безопасность во дворце, приходилось смириться с тем, что охрана члена королевской семьи будет доверена предателю, заслужившему казнь.

И тем не менее Гастан подал знак одному из сопровождавших нас стражников.

Когда тот открыл дверь, как оказалось, камеры, я увидела Кассиана. Сейчас, сидящий на голом каменном полу с босыми ногами, он не производил впечатления самоуверенного и высокомерного типа, оставшегося в моей памяти.

— Встань! — рявкнул на него Гастан. — Перед тобой королевская семья!

Бывший телохранитель Правящего принца фыркнул презрительно, но всё же с пола соизволил подняться. Криво ухмыляясь, изобразил нечто отдалённо напоминавшее поклон. И почему-то всё это время не сводил глаз с меня и совершенно игнорировал Кейнара. Словно он — пустое место.

— Не понимаю, как ты смогла вернуться, — объяснил он, наконец, бросаемые на меня взгляды.

— А-а, — только успела я открыть рот, как муж перебил на полуслове.

— Сейчас поймёшь. — Кейнар повернулся к стражникам и коротко приказал: —Держите его!

Люди Гастана схватили экс-телохранителя под локотки и заломили руки, удерживая и не позволяя брыкаться.

Осознал ли Кассиан в ту минуту, что с ним собираются делать, для меня было загадкой.

— На колени!

— Ты с ума сошёл, Кейнар! — не выдержал бывший телохранитель, начав вырываться, но стражники оказались сильнее.

— На коле-ени! — прорычал мой Правящий мух, пугая всё больше. Таким я не видела его ещё никогда. — Прими наказание с достоинством тех, чья кровь течёт в тебе!

Сверля принца убийственным взглядом, Кассиан опустился сначала на одно колено, а затем и на второе.

Склонившись к бывшему телохранителю, Кейнар вцепился в ворот его рубашки и с силой рванул.

Ткань с треском разошлась пополам, оголяя грудь и плечи арестанта.

А я к своему ужасу поняла, что не испытываю ни грамма жалости. Лишь брезгливость.

— Подойди, Лия. — Тон Кейнара был ледяным, а голос всё таким же чужим.

Я не стала перечить и, будто находясь в трансе, шагнула ближе к мужу и его сводному брату. Двум таким разным мужчинам. И таким похожим.

— Дай руку, — продолжал командовать Кейнар.

И снова не посмев ослушаться, протянула раскрытую ладонь. Кейнар накрыл её своей и легонько потянул.

Я ждала чего угодно, но не того, что муж крепко прижмёт наши соединённые руки к обнажённому плечу Кассиана со словами:

— Отныне и до дня, когда Предки примут твоё Искупление, на плече будет гореть знак Второй Тени

Дракона.

Стоило Кейнару произнести эти слова, как мою ладонь, словно на краткий миг обожгло огнём. Я

дёрнулась, и муж освободил мою руку, позволяя убрать её с чужого плеча. Там, где она только что касалась кожи Кассиана, отобразился рисунок — тёмно-серый силуэт дракона, раскинувшего крылья.

— Ненавиж-жу! — сквозь стиснутые зубы прошипел бывший телохранитель.

— Ты свободен! — сообщил Кейнар, не обращая внимания на его шипение. — До тех пор, пока тебя не призовёт Дракон. Гастан, — он посмотрел на главу службы безопасности дворца, — пусть

Кассиана сопроводят в его новое жилище.

Обняв за талию, муж развернул меня к двери и настойчиво подтолкнул к выходу.

— И что дальше? — вскинула я глаза на мужа, как только мы покинули узкие мрачные коридоры подземелья и вернулись в ту часть дворца, которая давно уже стала родной.

— И что дальше? — вскинула я глаза на мужа, как только мы покинули узкие мрачные коридоры подземелья и вернулись в ту часть дворца, которая давно уже стала родной.

— С этой секунды Кассиан — твоя Вторая Тень. Твой слуга и защитник. — Кейнар остановился и заключил моё лицо в ладони.

— Надолго? — Перспектива доверить защиту тому, кто хотел убить, казалась мне, мягко говоря, сомнительной. Но, в конце концов, кто я такая, чтобы спорить с Правителем целой планеты?

— Если до рождения нашего сына, не искупит вину, станет Второй Тенью для него.

— Понятно. Но разве во дворце мало охраны? — Всё-таки посчитала я своим долгом высказать мнение об идее мужа. — Разве мне что-то угрожает здесь, рядом с тобой?

Зачем мне какая-то ненадёжная Тень? Почему именно меня должен защищать Кассиан?

— Во-первых, это наказание может назначить только Дракон Правящего принца.

Вторая Тень защищает того, кто носит в себе Дракона. Сейчас из-за беременности он живёт в тебе.

А во-вторых, обязанности Правителя, к сожалению, не всегда позволят мне находиться рядом. К

тому же тебе скоро предстоит отправиться на учёбу. Мне нужно быть уверенным, что с тобой и малышом всё в порядке.

— Ну, хорошо, если тебе так будет спокойнее, — похоже иного выхода, кроме как смириться с неизбежным, не существовало, — я согласна потерпеть присутствие этого… предателя.

— Рад слышать, Лия. А пока постарайся меньше думать о проблемах и больше — о себе и о сыне. —

Муж смачно чмокнул меня в макушку, и мы продолжили движение по коридору. — Ну, и обо мне иногда тоже думай. Не хочу чувствовать себя обделённым твоим вниманием.

— Не прибедняйтесь, мой звёздный принц! — Подавив смешок, я игриво пихнула Кейнара локтем в бок. — Я и так думаю о Вас чаще, чем следовало бы.

— Что-о-07?! — Он резко затормозил, и я вместе с ним. — Опя-ять?

— Что? — с самым невинным видом захлопала ресницами.

— Что я говорил насчёт обращения ко мне? Что обещал сделать за каждое слетевшее с твоих губ слово «принцу…

Какие же всё-таки эти д’дрейгонские принцы предсказуемые в своих повадках!

— ОЙ… — притворно закатила я глаза, старательно изображая состояние, близкое к предобморочному. — А может, не стоит?

— Предлагаю обсудить это в более удобном месте и в более удобной позе.

Не дожидаясь ответа, Кейнар подхватил меня на руки и, бережно прижав к себе, зашагал в сторону королевских апартаментов.

Прильнула посильнее к его горячей груди, точно зная, мой Правящий Дракон тащит меня в свою пещеру отнюдь не для того, чтобы отшлёпать, как грозился.

Всё же это так здорово — когда ты одна-единственная, в чьей власти зажечь в любимом мужчине

Искру и укротить живущего в нём Зверя…