Sous les vents de Neptune

XII

Son train pour Paris ne partait pas avant une bonne heure et Adamsberg décida, comme pour défier Trabelmann, d’aller rendre honneur à la cathédrale de Strasbourg. Il en fit tout le tour à pied puisque tel était son sort, selon le commandant, que son ego atteigne ces colossales dimensions d’un autre âge. Puis il en parcourut la nef, les déambulatoires, et s’appliqua à lire les affichettes. Édifice de style gothique le plus pur et le plus hardi. Eh bien, que voulait donc Trabelmann de plus ? Il leva la tête vers le sommet de la flèche, chef-d’œuvre s’élevant à 142 m de hauteur. Lui atteignait tout juste la taille réglementaire pour être accepté dans la police.

Dans le train, en passant par le bar, les rangées de petites bouteilles ramenèrent ses pensées à Vétilleux. À cette heure, Trabelmann le conduisait sans doute sur la voie des aveux, comme une bête ivre à l’abattoir. À moins que Vétilleux ne se souvienne de ses objurgations, à moins qu’il ne résiste. C’était étrange combien il en voulait à cette Josie inconnue d’avoir plaqué Vétilleux, l’abandonnant en pleine descente, alors que lui-même avait laissé Camille en une volte-face.

Au commissariat, il fut surpris par une odeur de camphre et s’arrêta dans la salle du Concile où Noël, chemise déboutonnée et front posé sur ses doigts croisés, se faisait masser la nuque par le lieutenant Retancourt. Ses manipulations couraient des épaules à la racine des cheveux, imprimant des mouvements circulaires et longitudinaux qui semblaient avoir plongé Noël dans une béatitude d’enfant. Il sursauta en prenant conscience de la présence du commissaire et reboutonna sa chemise en hâte. Seule Retancourt ne manifesta pas la moindre gêne et reboucha tranquillement son tube de pommade, tout en adressant un bref salut à Adamsberg.

— Je suis à vous dans un instant, lui dit-elle. Noël, pas de mouvement brusque du cou durant deux à trois jours. Et si vous devez porter quelque chose de lourd, utilisez votre bras gauche plutôt que le droit.

Puis Retancourt se dirigea vers Adamsberg, pendant que Noël filait hors de la salle.

— Avec ce coup de froid, expliqua-t-elle naturellement, il y a eu des muscles noués et des torticolis.

— Vous savez les réparer ?

— Pas trop mal. J’ai préparé les dossiers pour la mission Québec, les formulaires sont envoyés et les visas sont prêts. Les billets d’avion nous parviendront après-demain.

— Merci, Retancourt. Danglard est dans les parages ?

— Il vous attend. Il a obtenu hier soir les aveux de la fille d’Hernoncourt. L’avocat a l’intention de plaider la démence passagère, ce qui semble être la vérité d’ailleurs.

Danglard se leva à son entrée et lui tendit la main avec un certain embarras.

— Au moins, vous me serrez la main, dit Adamsberg avec un sourire. Pour Trabelmann, il n’en est plus question. Passez-moi le rapport Hernoncourt à signer, et mes compliments pour le bouclage de l’enquête.

Pendant que le commissaire apposait sa signature, Danglard l’observa pour savoir s’il ironisait, puisque Adamsberg lui-même avait refusé l’arrestation du baron et commandé cette piste à suivre. Mais non, pas trace de dérision sur son visage, ses félicitations semblaient sincères.

— Cela s’est mal passé à Schiltigheim ? demanda Danglard.

— D’un côté très bien. Un poinçon neuf et une ligne de blessures de 16,7 cm de longueur sur 0,8 cm de hauteur. Je vous l’avais dit, Danglard, la même traverse. Le coupable est un lapin sans terrier, inoffensif et bourré, la proie rêvée d’un faucon. Avant le drame, un vieil homme est venu lui donner le coup de grâce. Un soi-disant compagnon de misère. Mais qui buvait délicatement son vin dans un gobelet, refusant de toucher à la bouteille de notre lapin bourré.

— Et de l’autre côté ?

— Nettement moins bon. Trabelmann s’est braqué en contre. Il estime que je ne considère que mon seul point de vue sans envisager celui des autres. Pour lui, le juge Fulgence est un monument. Moi aussi, d’ailleurs, mais dans un autre genre.

— Lequel ?

Adamsberg sourit avant de répondre.

— Cathédrale de Strasbourg. Il dit que mon ego est aussi grand que la cathédrale.

Danglard émit un petit sifflement.

— Un des joyaux de l’art médiéval, commenta-t-il, portant une flèche de cent quarante-deux mètres élevée en 1439, chef-d’œuvre de Jean Hultz…

D’un léger geste de la main, Adamsberg interrompit le déroulé de la rubrique érudite.

— Ce n’est pas mince tout de même, conclut Danglard. Un édifice gothique pour un ego, pour un egothique. C’est un blagueur, votre Trabelmann ?

— Oui, par à-coups. Mais à cet instant, il était loin de rigoler, et il m’a foutu dehors comme un va-nu-pieds. Il faut dire à sa décharge qu’il a appris que le juge était mort depuis seize ans. Ça ne lui a pas tellement plu. Il y a des gens comme cela, que ce genre d’idées dérange.

Adamsberg leva une main pour contrer la repartie de son adjoint.

— Cela vous a fait du bien ? enchaîna-t-il. Le massage de Retancourt ?

Danglard sentit l’irritation le gagner à nouveau.

— Si, confirma Adamsberg. Vous avez la nuque rouge et vous sentez le camphre.

— J’avais un torticolis. Ce n’est pas un crime, que je sache.

— Au contraire. Il n’y a pas de mal à se faire du bien et j’admire les talents de Retancourt. Si cela ne vous ennuie pas, et puisque tout est signé, je vais aller marcher. Je suis fatigué.

Danglard ne releva pas la contradiction, typique d’Adamsberg, ni ne tenta d’avoir le quelconque dernier mot. Puisque Adamsberg le voulait, ce dernier mot, qu’il l’ait et qu’il l’emporte. Ce n’était pas une joute oratoire qui les sortirait de leurs conflits.

Dans la salle du Chapitre, Adamsberg fit signe à Noël.

— Favre ? Où en est-on ?

— Interrogé par le divisionnaire et mis à pied jusqu’aux conclusions de l’enquête. Votre interrogatoire contradictoire aura lieu demain à onze heures, au bureau de Brézillon.

— J’ai vu la note.

— Aucun problème si vous n’aviez pas cassé cette bouteille. Vu son caractère, il ne pouvait pas savoir si vous aviez l’intention ou non de vous servir de ce tesson contre lui.

— Moi non plus, Noël.

— Comment ?

— Moi non plus, répéta calmement Adamsberg. Sur le coup, je ne sais pas. Je ne pense pas que j’aurais attaqué mais je n’en suis pas certain. Ce crétin m’avait mis en fureur.

— Bon sang, commissaire, ne dites pas ce genre de choses à Brézillon ou vous êtes cuit. Favre plaidera la légitime défense et quant à vous, ça pourrait aller loin. Décrédibilisation, non-fiabilité, vous rendez-vous compte ?

— Oui, Noël, répondit Adamsberg, surpris de la sollicitude de ce lieutenant qu’il n’avait jusqu’ici jamais soupçonnée. Je m’emporte un peu ces temps-ci. J’ai un fantôme sur les bras et ce n’est pas pratique à porter.

Noël était habitué aux allusions incompréhensibles du commissaire et laissa filer.

— Pas un mot à Brézillon, reprit-il, anxieux. Pas d’examen de conscience, pas d’introspection. Dites que vous avez cassé la bouteille pour impressionner Favre. Que vous alliez la jeter au sol, bien entendu. C’est ce qu’on croyait tous et c’est ce qu’on dira tous.

Le lieutenant fixa les yeux d’Adamsberg, cherchant son assentiment.

— D’accord, Noël.

En lui serrant la main, Adamsberg eut la curieuse impression que les rôles avaient été brièvement inversés.