Создатель героев

Глава 14 Кай

На протяжении многих лет северяне расплачивались за южное «гостеприимство», непрестанно сражаясь против зеленокожих. Жители юга тоже служили в армии, но их поднимали намного реже и обычно забирали только каждого десятого молодого человека из деревни — на северном пограничье суровые законы требовали брать каждого второго, даже если он был единственным сыном в семье.

Разумеется, при таких условиях велика была вероятность мятежа, особенно на фоне того, что солдаты, принятые на такую службу, никогда не возвращались; чтобы предупредить беспорядки, была создана система «комендантов».

Северное пограничье делилось на сто восемь комендатур, в каждой из которых находилось от единственной деревушки до нескольких городов. Коменданты следили за порядком. Если деревня смела бунтовать, они вырезали местных жителей, делали из них пример. Их боялись и ненавидели лютой, бешеной ненавистью, которая закономерно распространялась и на их детей…

Вскоре Кай нашёл достаточно грязный овраг, спустился в него и стал мазаться, прекрасно понимая, что таким образом зарабатывает себе нагоняй от гувернантки. Но иначе никак: ему нужно было представить всё таким образом, будто он сам порвал одежду и ударился, пока играл в лесу. Разумеется, настоящий южный рыцарь не должен врать, но Кай оправдывал это тем, что ещё пока не был рыцарем и старался защитить свою честь.

Если он расскажет всю правду, его отец обязательно сдерёт кожу с этих мерзавцев, которые над ним изде… вернее, которые ему досаждали, но Каю этого не хотелось. Он должен был справиться с ними самостоятельно, прямо как в истории про Громогласного рыцаря Галахана, который случайно отрезал единственный волос невиновной дамы и после этого дал обет тринадцать лет не поднимать свой меч. Всё это время он бродил по земле и терпел злодеяния, используя своё крепкое тело как щит для обездоленных и невиновных, а по прошествии назначенного срока вновь схватился за клинок и разом покарал обидчиков.

Эту историю ему читала мама, пока её не забрали звёзды.

В действительности сказка была метафоричной и представляла собой аллюзию на броню из чёрной стали, которая собирала энергию, а затем выпускала наружу.

Благо, Каю не нужно было ждать тринадцать лет. Ему было уже двенадцать, а значит через четыре года он сможет сделаться оруженосцем Пограничной армии генерала Гутриха.

Собственно, это была одна из причин, почему выбор Михаила пал именно на него. Можно было попробовать сделать ставку на простого крестьянского мальчишку, но это было слишком сложно. В мире Карабана царили феодальные порядки. Просто взять и выслужиться было невозможно: рыцарю требовалась благородная кровь. В то же время семья Кая относилась к нижайшему дворянству и была совершенно незаметной на мировой арене.

Следовательно, его текущая «Слава» была нулевой, как того требовала книга и как полагалось герою в начале путешествия.

На самом деле у Михаила были мысли поискать лазейку в этом правиле и сделать героем, например, новорождённого принца или того, который ещё барахтался в утробе, но оказалось, что даже они были уже объяты славой. Более того, в этом мире существовал отдельный жанр «футуристичной» поэзии, в которой барды распевали будущие подвиги наследника.

Не говоря уже о том, что на это не было времени. До пробуждения монстра внутри горы оставалось всего 9 лет.

К тому же Кай подходил и по другим параметрам. Мальчик жил на Пограничье, мечтал стать великим рыцарем, обладал чудесным талантом, «9», к Трепету, превосходя в этом отношении даже великого Ломбрака, и наконец сама деревня, из которой его отец заправлял своей комендатурой, была немного необычной.

Более того, Михаил заранее присмотрел эту деревушку и сильно удивился, когда нашёл такого одарённого мальчика именно здесь.

Почему?

Примерно через сорок минут Кай вышел из чащи на пыльную дорогу и побрёл домой. К этому времени он пришёл в себя и теперь сосредоточенно пинал камушки у себя на пути, как вдруг перед ним раздался звонкий голос:

— Стойте.

Кай остановился и удивлённо посмотрел перед собой. В этот момент сердце мальчика забилось немного чаще…

На пути у него стояла златовласая девочка примерно его возраста в обыкновенном крестьянском платье. Её волосы были короткими, длиной до подбородка, с длинной и неряшливой чёлкой, через которую сияли большие голубые глаза.

Она была красива, как фея; засмотревшись на неё, Кай и сам не заметил, как его губы прошептали.

— Ты… ты кто?

Девочка ответила:

— Амели.

…

…

— Ч-чего тебе? — спросил Кай у девочки, когда пришёл в себя.

Последняя наклонила голову и неожиданно поклонилась ему:

— Я хотела попросить прощения.

— Прощения? За что? — удивился Кай.

— За моих знакомых.

— Знакомых?

— Грэг, Дигоре, Люк.

— Грэг!

Перед глазами мальчика мелькнули дети, которые немногим ранее его донимали. Сперва он удивился, затем почувствовал лёгкий испуг, на смену которому немедленно пришла бешеная ярость. Очарование девочки тут же развеялось; он заметил, каким потрёпанным и неподходящим по размеру было её платье, заметил грязь и трещины на её деревянных ботинках, короткие ногти на руках, заплатки, покусанные губы… В один момент она превратилась в его глазах из прекрасного видения в обыкновенную неотёсанную северянку.

Кай сложил руки на груди и бросил на неё презрительный взгляд.

— С чего мне их прощать? Они напали на меня! Вчетвером! Это было… было… бесчестно!

— Я не прошу вас этого делать, — ответила девочка. — Только не говорите об этом своему отцу.

— Я… я и не собирался, — уязвлённо ответил Кай.

Рассказывать отцу было постыдно, но ещё сильнее смущало, когда за ним это предполагали другие.

— Благодарю вас, — ответила девочка и смиренно поклонилась.

Кай снова на неё засмотрелся, затем помотал головой и побрёл дальше.

Лишь когда мальчик удалился на расстояние, на котором расслышать его шаги стало невозможно, Амели выпрямила спину. Она бросила вслед ему невозмутимый взгляд, затем провела языком по внутренней стороне своей щеки и сплюнула, «тьфу», на пыльную землю…

Такой была их первая встреча.

Наблюдавший за ней из чёрного пространства Михаил задумчиво кивнул, затем проводил Кая до отцовского поместья и стал продумывать свои дальнейшие планы.

Было довольно занимательно, что в деревне, в которой проживала наследница старинной империи Талимбур, нашёлся такой одарённый мальчик, причём дворянин. С таким талантом у него могло бы быть большое будущее, но проблема была в том, что Кай принадлежал к нижайшему нетитулованному дворянству. Он был не в состоянии раскрыть своё дарование, ибо в его семье не было ни доспеха, ни тем более тайного искусства.

Зато они были у Михаила.

И лучший доспех этого мира, и самые сокровенные техники легендарных Громогласных рыцарей, которые приводились в порядке качества в Энциклопедии. Вопрос состоял в том, как ему всё это передать?

Вручать целый доспех было опасно, особенно сейчас; да и бессмысленно, ибо мальчишка в него попросту не влезет.

В свою очередь техники следовало правильно оформить; Михаил скривился при мысли, что ему придётся переписывать их от руки.

Ха… Жаль, что нельзя было просто взять и скопировать их, например, на флешку…

Стоило этой мысли промелькнуть у него в голове, как вспыхнул свет. Михаил посмотрел на его источник и увидел, что снизу экрана появилась прорезь. Он приблизился и провёл по ней пальцем.

Это был разъём.

USB 3.0…