Создатель героев

Глава 31 Возвращение

Единственного слова было достаточно, чтобы отворились незримые врата, и неистовая буря хлынула в долину.

Заревели трубы. Эдвард (он был среди тех дворян, которые поддерживали ополчение) вздрогнул, пришпорил лошадь и помчал своих всадников прямо в ревущую и клокочущую своими острыми зубами зелёную гущу.

Вонзились они в неё удивительно гладко, как будто противника и не было вовсе. Эдвард не мог в это поверить. Секунду назад тысячи зеленокожих копошились у него перед глазами, а в следующую все они стали обращаться в алое месиво под копытами его коня и многих других бронированных лошадей.

Может, противник был вовсе не таким страшным, каким расписывал его генерал Гутрих? Может, старик ошибался? Или же недооценивал великих южных рыцарей?

Стоило ему подумать об этом, как лошадь справа от него свалилась на землю, потому что зелёный монстр вонзился зубами в её морду. Затем полетели стрелы, которые опрокинули ещё дюжину, и наконец сам Эдвард замахнулся чёрной булавой, вызывая ударную волну, которая немедленно разорвала больше десятка монстров, на мгновение создавая открытую площадку, на которую немедленно хлынули другие зеленокожие создания…

После этого Эдвард оказался в своеобразном безвременье. Он и его рыцари рубили, наступали, отступали, снова летели на противника и так по кругу; его собственное мысли и чувства ушли на второй план. Даже сознание, казалось, развеялось, после чего он стал одним целым с бурей — с неистовой стихией войны.

Подобное происходило со всеми солдатами; даже полководцы теряли себя в лабиринтах безумного сражения, и лишь двое на всём свете могли взглянуть на него со стороны:

Михаил.

И таинственный обитатель Проклятой горы.

Последний пристально следил за битвой до самого вечера, когда пенистые реки крови, которые струились по долине, приобрели золотистые краски. Именно в этот момент, когда среди людей стали раздаваться триумфальные возгласы, когда последние огры рухнули на землю, поднимая страшный грохот, а гоблины дрогнули и побежали, после чего великие лорды бросились в погоню, — в этот момент «он» понял, что одержал безоговорочную победу…

Люди этого пока не знали.

Враг бежит, думали они. Бежит!

К этому моменту многие воины стояли по колено в зелёной мертвечине. Они были на пределе своих сил, так что стоило им увидеть, как монстры бросились бежать, и они, обессилившие, свалились на землю, чувствуя сладкую истому.

Победа… они победили…

За время битвы, которая, казалось, продолжалась целый век, произошёл целый ряд непредвиденных поворотов. Сперва только три из пяти рыцарских клиньев смогли добраться до цели и уничтожить пушки — прочие завязли, и некоторые батареи грохотали до самого конца сражения; затем солдаты не смогли удержать многие окружения, несмотря на изначальный успех, гоблины вырвались, стали окружать самих людей и поглощать их, словно волны пенистого зелёного моря, которые заглатывают острова.

Если кровь — чернила истории, то сегодня их было пролито достаточно, чтобы Триумфальная армия оставила след не только в летописях, но самих легендах Карабана, которые сохранятся в народном сознании даже после того, как истлеет последний пергамент.

Многие рыцари, которые мечтали о славе, теперь трепетали при мысли, что уже обеспечили себе место в песнях и сказаниях.

Стараясь закрепить последнее, а также сгорая от ярости и желая отмщения за павших братьев, они вскидывали знамёна и бросались в погоню за зелёными ордами, в то время как сами гоблины, ловко перепрыгивая трупы, бежали на север…

В это самое время генерал Гутрих сделал глубокий вдох.

В один момент старик тоже устремился на поле боя, несмотря на тревогу советников, и, размахивая молотом из чёрной стали, сразил сразу двух шестиметровых огров, который почти прорвались к стенам. Даже те солдаты, которые давно знали своего генерала, не могли поверить своим глазам; в этот момент они поняли, что Старого волка не просто так называли сильнейшим рыцарем Пограничья. С благоговением смотрели они теперь на его фигуру, которая стояла посреди кровавого озера, сверкающего, как расплавленный янтарь в сиянии вечернего неба.

Лицо старика было спрятано забралом.

Он напоминал гравюру прямиком из книги про легендарных рыцарей.

На самом же деле его сердце наполняла меланхолия.

Вот и всё. Они победили. Потеряли больше двадцати тысяч, но победили, а значит зеленокожие ещё полвека не посмеют показаться на Пограничье. Всю свою жизнь он готовился к этому моменту, и он победил.

Пятьдесят лет тому назад он положил в погреб бутылку вина и поклялся открыть её только тогда, когда одолеет этих монстров на поле боя. Теперь же Гутрих неожиданно задумался о том, чтобы стать трезвенником: он понимал, что на дне бутылки его ожидала только старость…

Великий генерал вздохнул и услышал плеск. Открыв глаза, он повернулся и увидел, что к нему, ступая через кровавую лужу, приближаются его адъютант и гонец.

— Что?.. — спросил Гутрих неожиданно нежным голосом утомлённого старика.

— Враг разгромлен и бежит, ваше превосходительство. Великие лорды преследуют его остатки.

— Хорошо. Тогда нам нужно… Постой.

Вдруг нечто переменилось у него на душе, как будто по безбрежному морю прокатился леденящий ветер.

— Ты сказал преследуют?

— Да. Остатки противника вырвались из окружений и бегут на севе…

— Они не бегут, — резко прохрипел Гутрих, выпрямляя спину.

— Ваше превосходительство? — растерялся адъютант, а вместе с ним и остальные офицеры, которые с удивлением посмотрели на своего генерала.

— Они никогда не бегут. Они не знают страха и никогда не бегут с поля боя, нет, они… Остановите их! — загремел старик таким голосом, что солдаты задрожали.

— К-кого? Гоблинов?

— Всех, кто за ними погнался! Остановите их! Немедленно! Это… это!..

Через несколько минут уже гремели трубы, чтобы войска немедленно возвратились в строй. Сам Гутрих ударил по земле своим молотом, так что вибрация пронеслась на несколько километров, но было поздно: рыцари умчались слишком далеко.

— Всё потеряно, — с яростью бросил свой шлем на землю и прохрипел старый генерал. — Им конец…

…

Эдвард и сам не понял, как это случилось.

В один момент он просто оказался во главе своих рыцарей, которые преследовали бегущих гоблинов. Зачем их преследовать? Почему бы не вернуться назад? Ведь битва закончилась, они победили, в этом не было смысла.

Он не знал.

Под ногами его коня проносилась тёмная каменистая земля; в небесах сияли золотистые громады облаков. Его мысли не поспевали за телом, одновременно уставшим и пылающим от боевой горячки. Он сделал глубокий вдох, наполняя свои лёгкие леденящим воздухом, и посмотрел перед собой. Со стороны горизонта приближались каменистые холмы, на которые карабкались гоблины. Смогут ли лошади на них подняться? Должны, подумал Эдвард, и миг спустя его конь уже взбирался на неровную поверхность.

Вдруг он услышал крик.

Молодой голос.

Эдвард повернулся и краем глаза увидел воина, без коня, который бежал к ним навстречу, приподняв лазурную перчатку…

Что он говорит?

Эдвард прислушался, одновременно замахиваясь булавой, и вдруг весь мир перевернулся, зазвучали крики, заржали лошади, страшная боль вонзилась ему в плечо и, казалось, пронзила его насквозь.

Когда его глаза открылись, он увидел… Ужас.

Холмы, на которые забиралась его кавалерия, вдруг стали приподниматься на ноги, с грохотом сбрасывая испуганных коней на землю и вскидывая свои громадные, как валуны, головы.

Огры… Одни, два, три… Больше, намного больше… Это была ловушка!

Но ведь это невозможно! Эдвард немногое понимал в военном деле, и тем не менее даже ему было известно, что зеленокожие не способны на слаженные действия. Это животные, животные не могут придумать настолько хитрую ловушку, они…

Хруст прервал его мысли.

Громадный шестиметровый огр схватил бронированного коня, который отчаянно ржал и брыкался, и откусил ему голову; другой замахнулся ногой, длинной, как древесный ствол, и свалил больше десятка рыцарей, которые пытались собраться в строй. Люди таили прямо на глазах. Многие из них до сих пор валялись на земле. Эдвард попытался приподняться и почувствовал страшную боль, когда понял, что вывихнул лодыжку.

В следующий миг он забыл про неё, ибо высокий огр приподнял у него над головой свою гигантскую ручищу.

Вот и всё, подумал Эдвард.

Конец…

Он хотел расслабиться, как вдруг прямо перед ним встал тот самый обладатель молодого голоса в чёрном доспехе с лазурной перчаткой.

Эдвард немедленно пришёл в себя и захрипел:

— Беги!

Но было поздно. Морда огра исказилась кровожадной улыбкой, а громадная ладонь устремилась прямо на юного рыцаря, грозя прихлопнуть его, как букашку…