Создатель героев

Глава 34 Демон Тысячи Тайн

Эдвард почувствовал тревогу и подумал о том, что ему, верно, нужно помочь Путнику — но как? В свою очередь Кай испытывал сильнейшее волнение. Сколько раз он гадал о том, что же скрывалось под белой маской? И наконец настал момент, когда он узнает ответ на свой вопрос.

Стражники наступали. Гутрих с интересом наблюдал за всем происходящим. Путник хранил молчание и смотрел в пустоту. Многие довольно улыбнулись, считая, что поставили его в тупик и теперь определённо схватят, но…

— Маска… Да, маска… Ведь настоящие рыцари не носят маски, не правда ли?.. — вновь раздался голос, от которого у многих побежали мурашки. — Не так ли, лорд Вермонт?

— Разумеется, — хмыкнул он.

— И вы сами их тоже, конечно, не носите?

— Ты на что намекаешь, смерд?

— Ни перед женой, ни перед любовницей. Вы честны перед всеми, правда?

Вермонт опешил, но затем сразу же взял себя в руки и воскликнул:

— Как ты смеешь клеветать на дворянина? Я прикажу вырвать тебе язык за такую наглость…

— Ох, я просто хотел рассказать, что в действительности ваша жена знает про Кару, крестьянскую дочь, которую вы встретили три года назад на охоте, два года назад оставили ребёнка в её утробе и полтора года назад задушили, не желая плодить бастардов.

Вермонт, который уже собирался крикнуть своим стражникам, чтобы они поспешили, резко побледнел.

— Но я совершенно с вами согласен: истинный рыцарь никогда не прячет своё лицо… Если только ему не нужно, например, пробраться в покои своего дяди посреди ночи и подлить немного яду в его ухо. Тогда ему действительно следует нацепить на голову белую сумку с двумя тонкими дырочками.

Великий лорд Рудольф вздрогнул и стал боязливо смотреть по сторонам.

И так, постепенно, в зале воцарилось молчание, которое нарушал только голос Путника, который безмятежно рассказывал их самые сокровенные тайны. Некоторые после этого бледнели; другие приходили в ярость, но не могли пошевелиться, скованные многочисленной толпой. Постепенно великие лорды стали трепетать перед лицом демона, который, казалось, видел их насквозь.

— У всех свои тайны. Невежливо проникать в чужие, не раскрыв собственные. Правда, Кай Родригес?..

Кай бросил Путнику вызывающий взгляд. Разумеется, он был благодарен последнему за доспехи и таинственную книгу, и в то же время происходящее стало в один момент напоминать ему испытание. Демон раскрывал грязные секреты остальных, но что он мог поведать про него? Если только про книгу и перчатку (которую дополнил, по невероятной случайности, остальной доспех, который Кай нашёл в одной пещере, где ночевал во время экспедиции на север)…

— … Поэтому ты, Кай Родригес, не будешь скрывать, что подруга детства, к которой ты питаешь столь трепетные чувства, на самом деле является последним отпрыском старинного рода Талимбур.

— Талимбур?

— Проклятая династия!

И снова все поразились словам загадочного Путника.

После смерти последнего императора и наследного принца правящая династия северной империи казалась прервана. Если у юного рыцаря действительно были связи с последней, было понятно, где он заполучил доспех. Возможно, наследники Талимбура прятали его на протяжении многих лет и наконец, когда совсем отчаялись на продолжение рода, раскрыли его местоположение своему избраннику.

В этот момент в глазах собравшихся появился кровожадный блеск. Род Талимбур считали проклятым и говорили, что именно они своими злодеяниями обрушили на мир небесную кару в лице орды зеленокожих. Тем не менее, даже когда они затонули вместе со своей империей в бурных волнах зелёного моря, гоблины никуда не делись и отправились на юг. А что если именно в этом была причина? И если они найдут эту девчонку и бросят её на съедение зеленокожим, то всё прекратится?

Кай растерялся; потом заметил мрачные взгляды окружающих, вспомнил Амели, и внутри него загорелось пламя. Юноша выступил вперёд и крикнул:

— Кто смеет клеветать на неё — тому я бросаю вызов! Выходите на утоптанную землю, если вы рыцарь! Или вы трусы, которые не смеют сразится с зеленокожими, но готовы наброситься на невинную деву? Презренные! И вы называете себя дворянами? Мы должны быть выше простых людей! Так не смейте же уподобляться им в их уродливом отчаянии!

Его голос обратился в эхо, которое стало разбиваться о каменные стены.

Потрясённые люди притихли. Некоторые смутились, даже покраснели. Другие хотели принять вызов юного Родригеса, но затем вспомнили рассказы про Крушителя огров и благоразумно воздержались…

Повисла неловкая тишина, в которой снова раздался голос Путника:

— Небесная кара обращена на весь род человеческий. Ублажить её не получится — только остановить на поле боя.

— И как же нам это сделать? — спросил Монтгомери, который с самого начала сохранял удивительное спокойствие и наблюдал за происходящим с большим интересом.

— Кто знает? Я — всего лишь скромный путник, который совершенно случайно узнал великую тайну. Вам и только вам решать, как спасти свой род. Могу только сказать, что я искренне — его клюв обратился на Кая, — желаю вам удачи…

В этот момент вокруг него стал подниматься чёрный дым. Зазвучали крики, Вермонт пришёл в себя и вытянул руку, пытаясь схватить загадочного демона, но было поздно, и в следующее мгновение он растворился среди тёмного вихря…

…

Кхе… кхе… кхе…

Да, в следующий раз лучше не использовать дымовые шашки, подумал Михаил, сбросил маску на пол и закатился громким кашлем. Они, конечно, позволяли сделать исчезновение немного более загадочным и театральным, но в то же время такими темпами он серьёзно рискует задохнуться…

Михаил выдохнул, свалился на кушетку и посмотрел на экран, который демонстрировал зал великого совета. Постепенно лорды и генералы пришли в себя. Вермонт немедленно заревел стражникам, чтобы они обыскали помещение и нашли его, но все остальные не видели в этом смысла. Они были совершенно уверены в мифической природе Путника и в том, что искать загадочного демона не имеет смысла.

В этом отношении его отыгрыш прошёл успешно.

В других…

Не совсем.

Михаил наклонил голову и погладил затылок. Потому ли, что дышать в этой маске было затруднительно, и после длительного монолога, перечисляя записанные в Энциклопедии тайны великих лордов, он совсем поплыл, но в один момент ему пришла идея рассказать, а вернее намекнуть на то, что именно представляет собой доспех Кая, чтобы к юноше было меньше вопросов. Для этого он поведал собравшимся про Амели, чтобы они закономерно предположили, что именно связи с древней северной династией позволили Каю заполучить доспех. И всё бы ничего, но при этом он совершенно забыл о «проклятии».

Играя в ролевые игры, он никогда не записывал сценарий и строчки диалогов для своих персонажей. В этом не было ничего особо страшного, Михаил считал себя неплохим импровизатором, но теперь, конечно, следовало начать вырабатывать привычку. В реальности нельзя просто взять и сказать, что он ошибся, и попросить начать сначала.

(Вернее, можно, когда книжка позволит ему проматывать время назад, но до этого было ещё далеко).

Благо, на помощь Михаилу пришёл Кай. Бросая вызов сильным мира сего, он показал себя настоящим героем, в некотором смысле даже более великолепным, чем когда сражался с ограми.

Так что ладно, можно считать, что это было последнее испытание от загадочного Путника юному герою.

Кстати об этом…

'Имя: Кай Родригес

Репутация: Широкая местная

Титул: Крушитель Огров'.

…Неплохо.

А ведь это было только начало. В данный момент легенда Рыцаря Лазурной Перчатки распространилась только среди Триумфальной армии (судя по карте, на которой последняя, отображаемая синей краской, покрывала только Крепость Тёмного Рассвета). Когда солдаты и лорды вернутся домой и разнесут её по всему миру, его репутация станет ещё выше и, надеялся Михаил, положительно повлияет на его оценку по завершению «Туториала».

Если он, конечно, сможет его закончить.

В самом конце Михаил сказал правду. Он действительно не имел понятия, что теперь делать Триумфальной армии. Располагая информацией, он, однако, не был ни генералом, ни стратегом. Решать такие вопросы следовало профессионалам.

Именно поэтому он снова посмотрел на экран, внимательно наблюдая, что именно собирается делать великий совет.

Сперва царила тишина. Лорды всё ещё были потрясены визитом «Демона Тысячи Тайн». Затем Монтгомери выступил вперёд и предложил, чтобы события, которые произошли в этом зале, навсегда остались общей тайной. Все немедленно пришли в себя и согласились: они готовы были унести в могилу воспоминания о встрече с этим таинственным созданием, лишь бы никто не разузнал их тёмное прошлое.

После этого великие лорды вздохнули и наконец, с трудом, стали возвращаться к первоначальной теме совета. Что же им теперь делать? Если демон говорил правду, значит, всего через четыре года весь мир, север, Пограничье, юг и даже белое побережье заполнят мириады гоблинов.

Некоторые предлагали построить великую стену. Другие — пуститься в море на поиски потерянного континента (глупость, говорили третьи, они просто упадут с края земли). Беспочвенные споры всё продолжались и продолжались, пока наконец их не прервал суровый голос:

— Есть только одно решение, — мрачно произнёс Старый волк, обращая на себя внимание собравшихся. — Мы пойдём…