Создатель героев

Глава 56 Сказка

— Осторожней, старинные артефакты бывают весьма опасны.

Маргарита немедленно спрятала камень у себя за спиной и повернулась. Светлые глаза девочки расширились, когда в них появилось отражение огромной птицы… нет, человека в чёрном плаще и белой маске, который возвышался у неё над головой. Вид последнего был настолько ужасающим для ребёнка, что у Маргариты захватило дыхание.

— Много веков тому назад, — невозмутимо заговорил загадочный человек. — когда Серый архипелаг представлял собой полноценный континент, а не обрывки последнего, на этом самом месте находилось святилище древних магов. С тех пор прошло много, много времени, — вздохнул мужчина и посмотрел перед собой, как будто вглядываясь в забытое прошлое. — Покажешь, что там у тебя? — прибавил он, снова переводя взгляд на Маргариту.

Девочка помялась и медленно выставила руки, в которых держала камешек.

— Обыкновенный камень. Не волнуйся, ты можешь взять их сколько угодно, Маргарита.

— Ты знаешь моё имя? — спросила она запинаясь.

— Может быть, может я просто угадал. Впрочем, я совсем забыл представиться. Я — Путник. Обыкновенный путник, который бродит по всему свету, собирая ненужные и забытые вещи и предлагая их тем, кому они могут пригодиться. И кстати, у меня есть для тебя подарок, Маргарита.

— Подарок? — удивилась девочка.

— Сказка. Послушаешь? — спросил Путник и достал старинную книжку в потрёпанной обложке, после чего присел на ближайшую разломанную колонну и открыл её на первой странице.

Дети намного менее регидны, чем взрослые, и проще приспосабливаются к разнообразным обстоятельствам. Возможно, потому что их души ещё не иссохли в порывах пагубного ветра перемен; возможно, потому что страдают от дефицита внимания. Обещание сказки заставило Маргариту отвлечься от своего страха, который немедленно уступил место интересу, и вскоре девочка, чувствуя взволнованное предвкушение, тоже усеялась на мягкую траву.

Благо, голос у Михаила был поставлен, как и полагается полупрофессиональному Хранителю подземелья (едва ли не самый важный навык в этом деле), и сказку свою он рассказывал выразительно, завлекая ребёнка в мир храбрых рыцарей, потерянных принцесс и коварных зеленокожих гоблинов.

Михаил прочёл немало статей в интернете и посмотрел немало видео, пытаясь понять, как направить характер ребёнка, но в итоге решил положиться на опыт собственного детства.

Если бы бабушка не водила его в видеопрокат, где они брали сперва кассеты, а затем диски, на которые пираты записывали мультики и семейное кино, Михаил бы вырос совершенно другим человеком. Старенькие фэнтезийные и фантастические фильмы, книги, игры сформировали его интересы, они послужили основой для его хобби, которое заставило его пройти тест, стать Управляющим «Системы Создания Героев» и так далее.

Более того, то же самое можно было сказать про Кая. Именно рыцарские романы посадили в нём семена его мечты и заставили его день за днём с безумным усердием тренироваться с перчаткой из чёрной стали.

Книга, история, — простейший способ повлиять не только на ребёнка, но человека в принципе.

Маргарита всё своё детство (почти всю свою жизнь, если вспоминать первоначальную историю) провела на маленьком каменистом островке в окружении бурного моря и грубых, необразованных людей, которые с утра до вечера ловили и разделывали рыбу. И вдруг перед ней открылся совершенно новый мир. Слова загадочного Путника подхватили её сознание и унесли в немыслимые дали, которые населяли герои и злодеи, ужасные монстры и прекрасные принцессы…

Она слушала его не моргая, затаив дыхание.

— … И тогда к горлу храброго рыцаря приставили кинжал его же соратники, которые не хотели исполнять священную миссию и боялись, а затем связали его, забрали оружие и отправили на верную смерть в заледенелую пустошь, и тогда… Впрочем, на сегодня хватит, — обрывая интонацию и возвращая привычный голос сказал Путник и захлопнул, «тук», книжку.

Маргарита пришла в себя и вскочила на ноги.

— Это, это всё?

— Всё? Нет. О том, что было дальше, говорится во второй половине истории, но уже слишком поздно. Тебе пора домой.

— Но…

Маргарита прикусила губы. На глаза девочки стали наворачиваться слёзы.

Она была очень плаксивой.

— … Впрочем, мы можем продолжить завтра, — задумчиво прибавил Путник.

Девочка немедленно приподняла голову.

— Завтра я тоже буду здесь, и, быть может, расскажу тебе продолжение.

— Я, я приду! — заявила Маргарита.

— Очень хорошо. Приходи в это же время, но с одним условием: ты не должна никому про меня рассказывать. Я предпочитаю избегать волокиту приветствий, представлений и знакомств. Если ты согласна, я научу тебя понимать буквы, чтобы ты могла читать самостоятельно. Договорились?

Маргарита немедленно кивнула.

— В таком случае давай скрепим наш договор рукопожатием.

— Пожа-тием?..

— Вот так, — показал он своими руками, а затем протянул правую перед собой.

Тогда и девочка вытянула свою маленькую светлую ручку и пожала его большую, облачённую в чёрную кожаную перчатку.

После этого Михаил показал ей, как вернуться домой, и дал на прощание конфету (коровку), которую Маргарита съела прямо с фантиком, не понимая, как убрать последний, и всё равно посчитала самым вкусным, что ела за всю свою жизнь.

Наконец девочка скрылась среди деревьев.

Михаил снова присел на разрушенную колонну, стянул маску, положил её себе на колени и закурил, сбрасывая пепел на белую плитку.

…Хорошо, конечно, что их никто не видел.

Со стороны он определённо казался педофилом.

Ха… Насколько прогнил этот мир, что добрый дядя в маске чумного доктора уже не может рассказать маленькой девочке сказку и дать конфетку?.. В страшное время живём, в страшной Альтарии образца седьмого века…