Создатель героев

Глава 29 Стремительный технологический прогресс

Громадная, железная, стреляющая ядрами, точно катапульта, но при этом намного более разрушительная; великие лорды сперва не поверили словам гонца и приподнялись на стены, чтобы своими глазами посмотреть на гремящее оружие зеленокожих.

И увидели.

Увидели в тот самый момент, когда батарея совершила ещё один залп, и сотни снарядов ударились о крепостные стены, сотрясая последние с такой силой, что многие рыцари в железных латах потеряли равновесие.

Никто не знал, как назвать это дьявольское, извергающее дым приспособление, в человеческом языке ещё пока не было подходящего слова, но когда оно появится, Михаил был уверен, что переводится оно будет как «пушка».

Михаил немедленно открыл Энциклопедию и снова просмотрел основную информацию относительно Карабана:

«Уровень технологического развития: западная Европа 13-го века».

В Европе тринадцатого века существовали примитивные пушки, но явно не такие, которые соорудили гоблины. Последние были грубыми, но достаточно большими, чтобы представлять угрозу для плотной каменной стены. Некоторые снаряды приземлялись прямо на стены, превращая лучников в кровавые ошмётки, точно камешки, брошенные в лужу. Они обладали ужасающей разрушительной силой. Откуда же они появились?

Михаил задумался.

Гоблинов называли хитрыми, но то была звериная хитрость. И сами они были именно что звери. У них не было языка, не было письменности. Следовательно, у них не могло быть технологического развития. Как же тогда они смогли придумать (и соорудить) нечто подобное? Больше сотни лет они довольствовались тем, что подбирали ржавые мечи с мест многочисленные сражений, которые покрывали северные горы; подобный технологический скачок был не просто удивительным — невозможным.

Пытаясь разобраться, он медленно повёл камеру на север, минуя бесчисленные полчища зеленокожих, и наконец остановился, когда заметил столпы дыма, которые коптили пасмурные небеса над заснеженными горными вершинами.

То были кузни.

Старинные северные кузни и новые, которые гоблины сооружали прямо сейчас. Михаил увидел дюжины монстров, которые, склонившись, отбивали детали для пушечного ствола маленькими молоточками, которые держали своими трёхпалыми руками. Затем снова просмотрел статистику и обнаружил, что несколько месяцев назад гоблины стали спускаться в угольные и железные шахты, которые оставили после себе северяне, и теперь стремительно наращивали темпы добычи и производства.

Почему?

Михаил и раньше разглядывал северные земли и не замечал ничего подобного. Ещё недавно гоблины обитали в пещерах, раз в несколько десятков лет собираясь в орду, которая бездумно бросалась на людей; теперь они строили полноценную… военную цивилизацию. Что же изменилось за последние пять лет?

Ответ был очевидным.

Михаил нажал на звёздочку на экране, и камера переместилась к метке, которая висела над Проклятой горой.

«Оно» проснулось.

Когда Чёрная утроба впервые приземлилась на земли Карабана, она породила гоблинов, а затем отправила им единственный приказ, который они самозабвенно исполняли более чем сотню лет, после чего сама погрузилась в глубокую спячку.

Теперь же к «нему» стал возвращаться рассудок, а потому зеленокожие из бездумного полчища постепенно превращались в слаженный механизм наподобие муравьиного роя.

Чёрная утроба хотела обезопасить себя до момента второго извержения.

Лучшая защита — это нападение.

Наблюдая за сотнями раскалённых пушечных стволов, которые остывали в порывах северного ветра, Михаил цокнул языком. Нельзя было ждать ещё пять лет. За это время гоблины могут стать совершенно непобедимыми. Нужно было остановить их именно сейчас — но как это сделать? Люди стояли в глухой обороне. Даже если Кай расскажет им про вторую орду, этого будет недостаточно, чтобы побудить их на немедленные действия.

Михаил откинулся на спинку софы и вздохнул.

…Видимо, Путнику придётся принять несколько более прямое участие в происходящих событиях, нежели он планировал изначально…

…

Постепенно великие лорды пришли в себя и поспешили спуститься со стены. Вернувшись в зал совета, они стали думать, что же им делать с новым оружием зеленокожих.

На протяжении оживлённого обсуждение то и дело раздавался приглушённый грохот, за которым следовала ощутимая дрожь.

Зеленокожие и раньше пробивали стены. Гигантские огры могли швыряться камнями, точно катапульты. Благо, на десять тысяч гоблинов приходилось всего три или четыре огра, и только самые сильные из них, легендарные Титаны, достигали шести и более метров. Поэтому с ними ещё можно было совладать.

Новое оружие, однако, было не таким.

Зоркие наблюдатели заметили больше сотни «пушек», которые стреляли на расстоянии, до которого не могли дотянуться даже самые мощные баллисты. Из непреступной и вселяющее ощущение безопасности твердыни Крепость Тёмного Рассвета в один миг превратилась в неподвижную мишень. Находится на стенах стало опасно, смертельно опасно, но без этого лучники не смогут проливать стрелы на полчища зеленокожих. Что же им делать?

Военный совет продолжался больше двух часов, и под конец лица собравшихся были мрачнее ночи.

Они смогли придумать план, это правда… Но совершенно безумный.

На протяжении следующего часа Эдвард с тревогой наблюдал за тем, как крепостной гарнизон, который уже, казалось, приготовился к продолжительной осаде, стремительно вооружается. Звенели копья, мечи и кольчуги, южные всадники седлали лошадей, а немногие Громогласные рыцари, на которых смотрели с трепетом и восхищением, облачались в свои грозные чёрные латы.

Триумфальная армия выходила за стены…

…

…

…