Стажер

Глава 13

Перси бросил винтовку на землю и сел рядом.

— Отличный вид, а? — сказал он, озираясь: — наконец мы забрались на этот чертов холм…

— Холм? Это, холера меня раздери, больше похоже на гору. Пик Императора, или ну худой конец Хребет Лавуазье. — простонал Йол, упав рядов и раскинув руки в разные стороны.

— Зато отсюда видно… — Перси покопался в рюкзаке, достал армейский бинокль и поднес его к глазам: — видно…что же отсюда видно… да ни хрена не видно. Я думал отсюда мы увидим точку сбора.

— В жизни на такие горы не забирался. — Йол сел и принялся откручивать крышку фляжки: — у нас на станции все ровное, никаких мать его холмов или болот… ровная плоская и шершавая поверхность… в меру упругая, чтобы ходить приятно было. Ненавижу планеты. Вот стану офицером флота — ноги моей больше на поверхности планет не будет. Даже в увольнения ходить не буду. Буду гордо парить в пространстве как космический орел.

— Космических орлов не бывает. — рассеяно заметил Перси, изучая местность с помощью бинокля.

— Неважно. Я буду первым космическим орлом. Ты там ручейка не видишь, а то у меня вода кончилась… — Йол потряс пустой фляжкой.

— Это потому что ты хлебаешь воду как лошадь. Экономить надо. Вставай.

— Куда? — спросил Йол, лежа на спине и прикрывая глаза предплечьем: — Куда торопишься то?

— На юго-западе речка течет. Кроме того там… да вставай ты уже! На, посмотри… — Перси протянул Йолу бинокль и тот поднес его к глазам.

— Почтеннейший Император! Это же дым! — воскликнул Йол.

— Вот именно. Там наверное кто-нибудь из наших.

— От черт. Все, я встаю. — Йол вскочил, поправил рюкзак, поднял винтовку и зашагал внизу по склону холма.

— Я вот чего думаю. — сказал Перси, когда они уже практически спустились к подножию холма. Йол кивнул, не оборачиваясь — мол, продолжай, я слышу.

— Сейчас где-то полдень. Самое время идти. А они стоят на месте и даже огонь разожгли. Зачем? — Перси задумчиво почесал подбородок: — как-то странно это…

— Ну. Может у них кто-то идти не может… — пропыхтел Йол, раздвигая ветки перед собой стволом винтовки.

— Если кто-то не может идти, он может воспользоваться ПСС. Подать сигнал и ждать когда к тебе примчится флаер.

— Да, но это означает вылететь из академии. — заметил Йол, охнув, когда одна из веток хлестанула его по лицу.

— Если ты не можешь идти то это все равно означает провал. Сидеть на месте и ждать когда кончится еда? Глупо. — пожал плечами Перси. Вернее — попытался пожать, но сразу же пожалел об этом, когда лямки рюкзака и ремень винтовки врезались еще глубже.

— Да какая разница… доберемся и увидим, что там. — Йол встал и пропустил Перси вперед. Перси молча занял место ведущего — они чередовались, идти впереди всегда тяжелей, а у идущего сзади есть возможность 'прицепиться' к лидеру и идти машинально, тратя минимум энергии. Просто переставлять ноги, поддерживая одно и тоже расстояние и направление, ориентируясь на фигуру впереди. Не надо смотреть под ноги, прикидывать наилучший маршрут и рассчитывать расстояние. Все это делает идущий впереди. А вот если фигура впереди вдруг всплеснула руками и исчезла с невнятными ругательствами — это уже повод задуматься. Так, чередуясь и экономя дыхание, они прошли несколько километров по редкому лесу между холмами.

— Сколько еще? — пропыхтел Йол, в очередной раз меняясь местами ведущего и ведомого.

— По моим расчетам уже должны были прийти. Ну, километр-другой не больше. — Перси вздохнул и поправил винтовку на плече: — если мои расчеты верны, конечно.

— Ты же планетарник, крот. Должен все знать на планете. Вот я, например, тебе на своей станции все что угодно покажу — и не заблужусь никогда. А ты… — Йол махнул рукой: — на своей родной планете…

— Это не моя родная планета. — Перси остановился и достал бинокль: — я тут тоже в первый раз.

— Ой, да какая разница. Я на любой космической станции смогу легко найти все что надо. Не надо придумывать отговорки, планетарник. — воспользовавшись остановкой Йол повалился на землю и раскинул руки в стороны.

— Конечно, на станциях везде стрелочки и указатели направлений. — рассеяно ответил Перси, разглядывая местность в бинокль: — не нравится мне это, Йол.

— Что именно? Указатели на станциях?

— Нет. Вот это… — Перси протянул бинокль Йолу: — видишь, костер, вон там, левее холма, на берегу речки?

— Ну. Вижу. Только нету там никого.

— Вот-вот. Странно. — Перси почесал переносицу: — называй меня параноиком, но я вижу в этом руку мастер-сержанта.

— Да ну тебя. Ближе подойдем, там и увидим… — Йол встал и заковылял вперед. Через некоторое время они подошли к источнику дыма.

— Мда. — сказал Йол: — да это просто кто-то забыл костер погасить с ночи, вот и все.

— Нет. Видишь, тут трава примята…

— Умник. Это не трава, а как ее… в тундре? Ягель!

— Ну, неважно. Ягель мятый вот в эту сторону. А он жутко эластичный и если его помять, то сразу выпрямляется. Значит что-то волокли в эту сторону… в сторону кустов. — Перси поправил ремень на плече и оглянулся. Йол стоял немного позади него, нервно тиская в руках свою винтовку.

— Ты чего? — удивился Перси: — она ж незаряженная?

— Все равно. С винтовкой мне спокойнее. — сказал Йол, сглотнув.

— Ну да. В качестве дубинки разве что… — Перси раздвинул кусты и ахнул: — Это же Надин! — он сел и потряс лежащую девушку за плечо: — Надин?

— Ммм… — пробормотала девушка, не открывая глаз.

Как выяснилось, их однокурсница Надин просто спала. Они с ее напарником, парнем по имени Ромел, разделились при посадке — он решил, что так у него больше шансов. Паек Надин потеряла на второй день — мелкие грызуны, снующие тут повсюду, съели большую его часть, а оставшееся она выкинула — не может же девушка есть мышиный помет! Поэтому Надин сразу же накинулась на их пайки и Перси с Йолом грустно смотрели как их запас витаминизированных плиток концентрата исчезает на глазах.

— Понимаете. — говорила она с набитым ртом: — если идти вдоль реки то гарантированно выйдешь к населенному пункту. А оттуда до точки сбора уж как-нибудь доберемся. — она остановилась и подозрительно посмотрела на плитку в своей руке: — у вас мыши ничего не погрызли?

— Неа. Мы только первый день как из болота вылезли. Там этих мелких нету. Кстати, было бы неплохо поймать парочку. Пожарить… — мечтательно протянул Перси, представив себе жаренное мясо. Пусть даже мышиное.

— Тебе лишь бы жрать. — упрекнул его Йол: — давай лучше придумаем как отсюда выбраться.

— Да ладно вам. — махнула Надин плиткой концентрата: — идем вдоль реки и все. Как положено.

— Положено нам идти к точке сбора. А она на юго-запад. Речка эта течет на юг, так что никуда мы не выйдем. — сказал Перси и почесал затылок: — конечно заманчиво выйти к туристическому кемпингу, вызвать оттуда летающее такси и с ветерком примчаться к точке сбора. Но думается что Тор этого не одобрит.

— О! А я-то думала что у меня замечательная идея. — загрустила Надин.

— Идея хорошая, креативная. Но в этом испытании у нас проверяют силу воли и способность подчинятся приказам. — заметил Йол: — и может быть ты уже прекратишь жрать концентрат? Нам еще идти и идти.

— Ну и пожалуйста. — обиделась Надин: — я просто не могу мышей есть как вы…

— Придется научиться. — сказал Перси: — хотя я надеюсь что мы дойдем до точки раньше чем кончится паек. Даже с учетом Надин.

— А что сразу я. Вы на себя посмотрите, тоже мне коммандос. — сказала Надин, но есть паек почем зря все таки перестала.

На второй день Йол сломал ногу. Лодыжка попала между стволом дерева и ямкой, то ли норой крупного грызуна, то ли промоиной, а сам Йол, нелепо взмахнув руками, завалился на бок и Перси буквальной кожей почувствовал сухой треск, раздавшийся, когда ломалась кость.

— Рргх… — заскрежетал зубами Йол, роняя винтовку и хватаясь за ногу: — Черт!

— Стой, не дергайся, я помогу. — сказал Перси, хватая его под руку и чувствуя как дрожат колени от усталости и голода: — погоди…

— Держи его. — сказала Надин и, скинув с себя рюкзак, использовала свою винтовку как рычаг, чтобы освободить ногу Йола, зажатую между стволами деревьев, словно в капкане.

— Ах ты… черт, черт, черт… — ругался Йол все время, пока они освобождали ногу и укладывали его рядом.

— Я ногу сломал, Перси. Черт. Сломал чертову ногу. — жаловался Йол, пока Надин разрезала его штанину и снимала ботинок: — Ррргх… осторожней!

— Хорошо, успокойся. Сейчас. — Надин метнулась к своему рюкзаку, вытащила аптечку и ловко воткнула шприц-тюбик в бедро Йола: — сейчас будет легче, успокойся.

— Чертову ногу… вот ведь невезуха, Перси. Нога же сломана, да? — Йол попытался приподняться на локтях и посмотреть на свою ногу, но наркотик уже начал действовать и он обессилено рухнул на землю. Надин тем временем распаковала бинты и кивнула Перси, чтобы он помог. Вместе они примотали ногу Йола к его винтовке, сделав импровизированную шину. Под действием обезбаливающего тот уснул, или вернее — потерял сознание. Перси смотрел на лежащего Йола, на его бледное, осунувщееся лицо и думал. Думал, думал отчаянно. Кто-то потянул его за рукав. Надин.

— У него перелом. Идти не сможет. Что будем делать? — Надин смотрела на Перси в упор, не отводя глаза. Перси сглотнул. Он знал что делать. Она тоже это знала. Рында. ПСС. Нажать кнопку и Йола увезут в госпиталь. А они продолжат свой путь налегке, а может даже выпросят у эвакуирующих парочку плиток концентрата. Это верное решение. Неизвестно сколько еще идти. А Йол будет тянуть группу назад. Если бы это был боевой рейд в тылу врага, то Йола бы оставили позади, выкопав ему небольшое углубление и закидав лапником, дав оружие и попрощавшись с товарищем. Именно так поступают коммандос. А оставшийся позади — ждет, пока его товарищи не скроются из виду. И только потом жмет на спуск, приставив ствол к подбородку. Или отстреливается от погони до последнего разряда и подрывает себя на плазменной гранате. Но это коммандос. И это в бою. Я не могу его бросить, подумал Перси, не могу.

— Мы не можем его бросить. — сказал он вслух.

— Думаешь мне это нравится? — ответила Надин: — я тоже не хочу врубать рынду и выпроваживать Йола из Школы. Но, что мы можем сделать, Перси?

— Не знаю. — Перси отвел глаза в сторону.

— У нас простой выбор, Перси. Либо он улетает отсюда на скиммере, либо мы все трое проваливаем испытание. — сказала Надин. Перси знал что она права. Они и так уже были близки к Рынде. Еда почти кончилась, осталось два жалких батончика концентрата и горсть орехов, собранных Йолом на дневной стоянке. Шли они медленно, с трудом, местность была самая что ни на есть отвратная — постоянные овраги, коряги, местами болотина, грязи и жижа, приставали к ботинкам, превращая их в тяжеленные гири на ногах. А теперь еще и Йол со своей сломанной ногой. Никаких шансов. Все просто. Старина Йол останется тут, нажмет ПСС и за ним примчится скиммер. Они пойдут дальше и возможно когда-нибудь станут гордыми обладателями серебряных крылышек на петлицах. А Йол… Йол будет жертвой, принесенной для того, чтобы он, Перси Дорбан стал пилотом. Еще одной жертвой. Перси вспомнил лицо Стива в тот день, когда они поступали в академию. Я должен стать пилотом, подумал он, должен. Ради Стива? Или все таки ради себя? Нет, я не делаю это ради себя, ради себя я бы и десятой доли этого не выдержал, подумал он, я делаю это ради своих друзей. Ради Стива. Ради Надин. Ради Йола. Вдруг ему все стало ясно. Стало легко.

— Надин. — сказал Перси: — я останусь с ним.

— Что?

— Он не нажмет на ПСС. Я его знаю. А пока он не нажмет — я буду рядом. На всякий случай. Он слишком упрямый чтобы так сдаться.

— Что? Да ты понимаешь о чем ты говоришь вообще?! — зашипела на него Надин: — ему надо вызывать скиммер и в госпиталь! У него заражение крови пойдет, гангрена!

— Я не буду вызывать ему скиммер. — сказал Перси и встал, оглядываясь по сторонам: — пойду веток для костра насобираю. Холодно тут по ночам.

— Да ты больной, Дорбан! И ты и он — вы оба из академии вылетите! — сказала Надин: — но меня то зачем туда тащите?!

— Надин. — Перси остановился и выдохнул, взглянул на нее: — Надин, ты можешь идти одна. Никто обиды не будет держать. Иди.

— И пойду! Чокнутые два ублюдка! — Надин нервно закинула рюкзак на плечо, подхватила винтовку и зашагала на север. Перси посмотрел ей вслед. Он был спокоен. Ему надо было собрать веток и профильтровать воды — чтобы было попить, когда Йол очнется. Он насобирал хвороста, развел огонь, принес и разогрел воду в шлеме. Присел отдохнуть. Тут затрещали кусты и на поляну вышла Надин.

— Вот. — сказала она, протягивая шлем и не глядя Перси в глаза: — ягод насобирала.

— О. Спасибо. А я воды вскипятил. — сказал Перси, принимая шлем из ее рук. У него внезапно что-то защипало в глазах и он отвернулся.

— Это хорошо. Давай сварим морс. В этих ягодах глюкозы полно, поможет продержаться… сколько надо. — сказала Надин. Они замолчали.

— Ты не думай. — сказала Надин, начав давить ягоды в шлеме рукоятью штык-ножа: — я …

— Да я и не думаю. — сказал Перси торопливо. Они снова замолчали.

— Эй, вы. — раздался слабый голос Йола: — какого черта происходит?

— Надин ягоду нашла. — сказал Перси: — много. Целый котелок. Сейчас сварим.

— Ягоду? Нахрен ягоду. Я что, ногу сломал?

— Сломал. — подтвердил Перси: — вот мы тут и думаем.

— Рынду давить? — Йол помолчал, потом кивнул головой: — я сам не достану. Перси, дружище, достань мой ПСС и кинь мне.

— С ума сошел? — ахнула Надин: — ты же так хотел пилотом стать…

— Какой из меня пилот. — криво усмехнулся Йол: — я даже ходить путем не научился. И потом — не нажми я на ПСС — вы же тоже отсюда не уйдете, верно? Зачем уходить троим, если можно уйти одному?

— Значит так. — сказала Надин и нависла над Йолом: — чтобы я такого от тебя не слышала больше, ясно? Кто мне обещал что станет пилотом и поженится? А?

— Но..

— Если нажмешь на ПСС — в жизни тебя не прощу! Ты же шахтер, Джимми-бой.

— Обещаю — не нажму. Дашь мне свою фотку в голом виде? — прохрипел Йол, пытаясь улыбнуться.

— Конечно. — не моргнув глазом сказала Надин: — вот сразу после испытания и сфотографируюсь. Вся в грязи и тине.

— Ничего. Мне пойдет. — сказал Йол: — только толку от этого все равно не будет, Надин. У нас еды на день. На ягоде долго не протянешь. И потом — мы тут уже неделю ходим. У нас всего неделя впереди. А у меня чертова нога сломана. Взгляни реальности в лицо, дорогая. У нас нет шансов. Надо оставить меня тут. А я вызову скиммер. — он говорил что-то еще, Надин возражала, но уже не так уверено. Перси смотрел на них и понимал, что ничего не может сделать. Если бы у них работали гравизахваты, а не были настроены только на плавный спуск — они бы попросту прилетели на место, а не топали по грязи. Но гравизахваты были настроены на спуск, а переключатели положения были залиты пластиком. Перси сел на землю и извлек моноблок гравизахвата. Стандартная армейская модель, тяжеленный сволочь, почти полтора килограмма, вместо панели управления — серая пластиковая блямба. Перси вынул штык-нож из ножен на поясе и принялся отколупывать пластик. Пластик недолго сопротивлялся закаленной оружейной стали и вот уже на солнце блеснули контакты гнезда управления. Глядя на штырьки и контакты в гнезде Перси зажмурился и начал вспоминать. Был летний день, ветер… и Анита — что-то говорящая про гравизахваты. Ах, да, 'Полет в бесконечность' с Джимми Ву, старый фильм. И что-то про короткое замыкание на гравизахвате — если замкнуть контакты между питанием и регулятором… Перси открыл глаза и уставился на гнездо. Контакты от батареи должны были идти с левой стороны, скорее всего они более массивны, значит… вот эти. И регулятор мощности — вот тут, посередине. Перси взял штык-нож и, немного поколебавшись, замкнул стальным лезвием контакты. Ничего не произошло. Значит не эти. Он попробовал другие контакты. Ничего. Значит штык-ножом не получится — слишком широкое лезвие. Подумав Перси достал из кармана оставшийся кусок питательного батончика, завернутого в фольгу. Батончик он отправил в рот, а фольгу аккуратно разорвал на полоски. Один конец полоски прижал к контакту питания а другим стал искать регулятор. Если верить Аните, то короткое замыкание должно привести к…

— Ты что творишь, Перси? — спросила Надин, повернувшись к нему: — я тут Йолу мозг промываю а ты…

— Минутку. Я … — Перси не закончил. Сверкнула искра, треснул разряд и гравизахват, вырвавшись из его рук мгновенно скрылся в синеве неба над ними.

— Ах ты ж… — Перси ругнулся, дуя на пальцы, отбитые при рывке.

— Что это было? — Йол привстал на локтях.

— Это, братцы мои наш билет отсюда. Гравизахват, может работать и без переключателя. Достаточно замкнуть питание и регулятор мощности.

— Перси. — поморщился Йол: — это нам ничего не дает. Это же рывок на полной мощности вверх. Ну рванет он вверх вместе с нами, на несколько сотен метров. И полетим потом вниз как мешки с дерьмом — регулятор-то не работает. Это самоубийство.

— Да ну. Ну-ка вспомни, Йол, голова садовая, что нам про гравизахваты говорили на инструктаже?

— Хм. Ну они кастрированы. Вынуты разьемы управления вместе с панелью. Работают … — тут глаза Йола стали расширятся и он повторил вместе с Перси и Надин в голос: — только на спуск!

— Именно. А. Вот и он. — Перси задрал голову и стал высматривать плавно спускающийся гравизахват.

— Приклепляем штуковины на место, на крепления в поясе, замыкаем тут и вот тут. Рывок тащит нас вверх, думаю если замыкать на секунду, то и высота будет небольшой. Потом — плавно спускаемся.

— Передвигаемся прыжками. — задумчиво сказала Надин: — как ребята из десантуры.

— Только я со своей ногой…

— Мы прыгаем вместе — держим тебя на креплении, делаем прыжок, вместе опускаемся. — Перси показал как именно.

— Ну. Если ничего не остается — давайте попробуем. — сказал Йол: — уж если что и не получится, так помрем сразу.

— А ты оптимист. — проворчала Надин, подтягивая ремни крепления и приладив полоску фольги на место панели управления.

— Погоди, Надин, надо еще проверить… — начал было Перси, но та замкнула контакты и рванула вверх на предельной скорости. Йол и Перси смотрели за ней, задрав головы.

— Как ты там? Нормально? — крикнул Перси, сложив ладони рупором.

— Нормально! Жестко, но жить можно. — раздался ответ сверху, Надин плавно спускалась, крутясь во все стороны, осматривая местность.

— Ну вот и хорошо. — вздохнул Перси, он до последнего опасался что что-то пойдет не так.

— А знаете что, ребята? — сказала Надин, опустившись рядом с ними: — Мы пришли.

— В смысле? — удивился Йол.

— В прямом. Этот чертов пункт сбора вон там. — Надин указала направление: — мы буквально километрах в десяти. — она улыбнулась, в ее глазах стояли слезы.

— Мы все таки пришли. — сказала она и больно ударила Перси по плечу.

— Ай. За что? — Перси потер ушибленное место.

— Да так. Спасибо хотела сказать. — сказала Надин и шмыгнула носом: — ты у нас оказывается еще и техник.

— Если захочешь сказать спасибо мне — то ты помнишь про фотку в голом виде. — сказал Йол.

— Мечтай, озабоченный. — махнула рукой Надин: — вот вылечишь ногу — еще получишь от меня. Паникер.

— Эээ… — Перси хотел сказать что они все молодцы и что остался последний рывок, и что он горд служить с такими ребятами и девчонками как Надин и Йол, но все что он смог из себя выдавить было: — Ладно, хватит тут. Пора уже.

— Ты прав, Перси. — кивнула Надин: — пора. — они приладили свои крепления, пристегнув Йола к Перси и Надин, взялись за руки и приготовились к прыжку. Перед тем как замкнуть контакт Перси осмотрел крепления, попрыгал на месте, взглянул на товарищей и увидел что Йол и Надин улыбаются.

— Что такое? — спросил он озабоченно: — что случилось?

— Ничего. — ответила Надин: — ничего.

— Ну если ничего, то ничего. — сказал Перси, немного смутившись: — тогда… я замыкаю контакт.

— Давай!

— Ключ на старт! — и они равнули прямиком в глубокое синее небо.