Стажер

Глава 29

- Сэр, незарегистрированное судно, метка два-ноль. — адмирал Волков недовольно повернулся, отвлекшись от своего монитора с последними новостями из центра Империи. Что-то там опять выкинула эта взбалмошная Окки Лоуне? И с кем? Именно в тот самый момент, когда адмирал слишком пристально для искреннего возмущения разглядывал голо полуобнаженной Окки на очередном светском рауте, именно тогда прозвучал голос дежурного офицера.

— Что еще за глупость… — фыркнул Волков, не убирая картинку с монитора. По-моему груди у нее слишком выпирают вперед, подумал он, увеличив изображение, это просто нереально, чтобы грудь так стояла, это же какие-то пирамиды, а не груди.

— Сэр, незарегистрированное судно, метка два-ноль. — повторил дежурный офицер, видимо решив, что адмирал не расслышал его в первый раз. Все-таки разболтался народ, подумал адмирал, с неохотой убирая роскошную грудь Окки с экрана своего тактического монитора. Из-за какого-то контрабандиста отрывает адмирала от важных дел. В то время, когда он, Волков еще был лейтенантом, так вот, в то самое время, никто не стал бы отрывать адмирала от его размышлений. Они бы разобрались с этим и не вмешали бы в это начальство. Две ракеты — и нет нарушителя имперского космического пространства. Да, были люди в наше время… эх… — Волков неприязненно покосился на коротко стриженный затылок дежурного офицера и буркнул:

— Ну, что там еще?

— Незарегистрированное…

— Да понял уж. Какого лешего меня от дела отрываете?

— Сэр, метка два-ноль.

— Ну и что? Пошлите два истребителя на перехват. Пусть арестуют его, ну или что там полагается… — Волков с наслаждением потянулся и зевнул.

— Но, сэр… класс незарегистрированного судна … это линейный корабль. Типа 'Левиафан'.

— 'Левиафан'? Срань господня! Что же ты молчишь, корова! — последнее утверждение было явно несправедливым, но адмиралу сейчас было не до сантиментов. Тип 'Левиафан' предполагал самый большой тип кораблей в этой части галактики. До ста пятидесяти судов малой авиации, мощнейшие системы защиты, тридцать два крупнокалиберных туннельных орудия, в ствол главного калибра пехотинец в полный рост проходит не сгибаясь. Серьезный соперник. Конечно два перехватчика не справятся с таким тяжеловесом, готовым в любой момент выпустить тучу юрких истребителей прикрытия, оснащенным новейшими оборонительными наносетями и противокорабельными системами. Безусловно, 'Левиафан' не представляет опасности для отдельной тридцать восьмой эскадры, в состав которой входит пять кораблей подобного класса, плюс десять линейных и тридцать средних судов — от эсминца до штурмовой канонерки. Но это было серьезным прецедентом — появление на пограничной территории такого монстра не могло быть объяснено никакими сбоями в навигационной системе или иной ошибке. Подобное появление могло означать только одно.

— Сэр… согласно инструкции мы обязаны предупредить Верховное Командование. — заметил дежурный офицер, но адмирал не ответил ему. Он быстро просчитывал варианты. Один корабль, класса 'левиафан' и целая эскадра против. Он не собирается орать на всю галактику, встретив первого попавшегося 'левиафана'. Черт, для чего тогда Военно-Космические Силы, если каждый адмирал будет звать подмогу, едва завидев противника. И потом — боевые действия полезны для карьеры. Приняв решение адмирал наклонился к тактическому монитору.

— Всей эскадре — боевая тревога! Поднять в пространство тридцать процентов всех палубных истребителей! Линейные корабли 'Рамирес', 'Эдвард' и 'Ричард' — выйти на дистанцию атаки. — утопив тумблер адмирал перевел всю эскадру в положение 'боевая тревога'. Сейчас на всех судах отдельной тридцать восьмой гудели сирены и шел отчет секунд. Сорок секунд до полной откачки атмосферы, минута до приведения систем в боевую готовность, две с половиной — до того, как в пространство вылетят юркие шмели палубных истребителей, каждый из которых нес на борту две ракетные бомбы типа 'Апокалипсис', способные разнести в клочья половину 'Левиафана' за доли секунды. Дело только за попаданием, но тут Волков не сомневался ни капли — на его стороне была статистика. У него в эскадре до полутора тысяч таких истребителей, а у противника максимум сто пятьдесят. Десять к одному. Можно принимать ставки. И, кстати, подобного рода 'молниеносные победы' хорошо сказываются на карьере. В Империи ценят победителей. И еще — он не хотел делится своей победой. Поэтому он отклонил предложение офицера связи оповестить о случившемся верховное командование. Они сделают это после победы.

— Сэр, группа судов 'С' на линии. — первыми вошли в боевой режим средние суда, им не надо разогревать громоздкие реакторы.

— Сэр, группа 'Б' на линии. — отозвались линейные корабли.

— Адмирал, здесь группа 'А'. Мы в боевом режиме. — после некоторой паузы прозвучал голос Мэттью Маклахана, командора звена дредноутов-гигантов.

— Истребители пошли, сэр. — это дежурный офицер. Не может отделаться от мысли, что все происходящее надо комментировать. Волков сделал себе заметку после боя разобраться с этим молодчиком. Дисциплина из рук вон. Адмирал переключил один динамик на тактическую волну малых судов.

— 'Драконы' в пространстве! — первым прозвучал клич 'Драконов', элиты 38 отдельной, пилоты управляли сверхюркими и маневренными 'Гладиаторами'.

— 'Дикие кошки' уже тут!

— 'Кентавры'!

— 'Сорвиголовы'!

— 'Викинги'! — истребители уносились в пространство стремительными иглами, исчезая в темноте и оставаясь только на экранах радаров. Там, вокруг красной метки, обозначающей вражеский 'Левиафан' стал замыкаться полукруг атакующих истребителей.

— Здесь Дракон-один. Мы вышли на дистанцию. Указания? — прохрипел в динамике голос командира 'Драконов'.

— Снять предохранители с систем наведения ракетных дестроеров 'Апокалипсис'. Приготовиться к атаке. Ждать приказа. — ответил адмирал. Он не хотел ни малейшей тени сомнения на его репутации, а ведь после боя Имперская комиссия наверняка будет просматривать весь корабельный журнал. И этот запрос поставит точку на сомнениях.

— Незарегистрированное судно! Здесь адмирал Волков, командующий отдельной тридцать восьмой эскадрой Имперских Военно-Космических Сил. Немедленно остановитесь и заглушите реакторы. Дайте опознавательную информацию по общему каналу и приготовьте шлюз. — адмирал выждал эффектную паузу, и продолжил:

— В противном случае вы будете уничтожены! — щелчок тумблера, он выходит на связь к истребителям. Волков не любил этих новомодных кибершунтов, позволяющих мановением мысли управлять всем и вся, и по старинке нажимал на кнопки и тумблеры. Вот и сейчас его палец лежал на синем переключателе, окаймленном черно-желтой полосой, — ее нажатие подаст мгновенный сигнал к атаке. Никто не уйдет от карающей длани Империи. А потом, когда он станет известным, благодаря этому бою… глядишь его пригласят в Олд-Прайм-Сити, на поощрение, или там грамоту дадут…

— Адмирал, эта лоханка не отвечает, сэр!

— Здесь дракон-один, какие будут распоряжения?

— Сэр, незарегистрированные метки, два-один, два-три, два-четыре… много меток! Расстояние — тридцать единиц. Они вышли из-за астероидов, сэр…

— Сколько всего судов, и какова их принадлежность?

— Всего около двадцати судов, сэр. Белейский таганат. Боевые корабли класса 'С' и 'В'.

— Отлично. — а ведь адмирал как раз подумал, что победы над одним судном, пусть даже класса 'Левиафан' будет маловато для его карьеры. А вот тридцать судов… почти эскадра. Белейский таганат. Что же, они сами выбрали свою судьбу. Их пилоты не смогут противостоять тактическим компьютерам истребителей Империи.

— Всем судам — развернуться в боевой порядок! Построение бриллиант. Все истребители — в пространство! Атака!

— Есть сэр! — истребители сомкнули ряды и понеслись к новой цели. Адмирал с улыбкой откинулся на спинку кресла. Скоро его переведут в Олд-Прайм. А может даже и орден дадут.

— Змей один-два, здесь Циклоп. У меня дурное предчувствие… — это конечно же Блежински. Ему чудится неладное. Хотя, к слову сказать и сам Март Эдисон, командир наемной эскадры 'Драгуны' и ветеран многих сражений, чувствовал себя не в своей тарелке. Конечно, это не помешало ему оборвать подчиненного:

— Заткнись Циклоп. Молчание в эфире. — Блежински заткнулся, а Март в свою очередь принялся терзаться сомнениями. Дурных предчувствий хватало. Начать с того, что, когда они нанимались на службу к Совету Эрта, никто не предупредил 'Драгун', что придется иметь дело с имперскими космическими силами. Март только вздохнул. Он не сомневался в своих пилотах и их машинах — его 'Манты' новейшей модификации дадут прикурить любому врагу в этом секторе галактики. Любому, кроме Империи, Альянса и Конфедерации. Кроме тех, у кого на судах стоит эта чертова нейроника, позволяющая человеку летать и стрелять так, словно он слился с машиной в единое целое. Да так оно и происходит, нейроника попросту объединяет нервную систему пилота и судна в одну систему. Кентавры. Люди-машины. Обычный пилот, управляющий своим кораблем при помощи штурвалов, рукоятей и тумблеров, никогда не сравнится в скорости реакции и меткости с этими чудовищами. Говорят, что от нейроники потом люди с ума сходят, потенция сходит на нет, а волосы выпадают… Врут, конечно. Март и сам пару раз видел имперских вояк в барах пограничных станций. Ни хрена волосы не выпадали. Да и с потенцией у них, явно все в порядке, если судить по тому, как официанток за столом лапали. Март, честно говоря и сам мечтал о нейронике на своем истребителе. Да только где ее взять, один экземпляр стоит на черном рынке столько, что пришлось бы продать все истребители эскадрильи и еще занять денег на средний эсминец. Кроме того, и не продавались они просто так. Только через знакомых посредников и в надежные руки. Говорят, глава Совета Эрта, Орг Деклан на своей яхте такую систему установил, что обошлось ему в баснословную сумму. Хотя… это наверняка стоило таких денег. В бою истребитель с нейроникой стоил десятка на ручном управлении… если не двух. Поэтому, немудрено, что у Блежински дурные предчувствия. Март кинул взгляд на тактический монитор и выругался. Вполголоса. Тридцать две активные точки. Дредноуты, линкоры, фрегаты, эсминцы и такшипы. И около двух сотен истребителей, или он, Март Эдисон, ни хрена не понимает в тактике космического боя. А у них… двадцать пять 'Драгунов', укрывшихся в старом корпусе 'Левиафана'… Конечно, же, за астероидом укрыт объединенный флот двух баронств и Белейского Таганата, но лично ему от этого не горячо и не холодно. Астероид — в двадцати пяти щелчках, а имперцы — в десяти.

— Змей, они выпустили истребители! — Март снова посмотрел на монитор. Так и есть, туча мелких красных точек смыкала строй вокруг корпуса 'левиафана'.

— Всем соблюдать спокойствие. Это часть плана. — напомнил Март.

— Дерьмо господне… Еще и бомба эта тут. Змей, а от нее точно ничего нам не будет?

— Циклоп, тебе не стыдно? Вон, Секира ничего не боится.

— Да, что Секире-то бояться, а мои яйца …

— Циклоп, заткнись. Это приказ. — сейчас из-за луны должен показаться объединенный флот и имперцы должны отвлечься на него. Наверняка. Истребители должны выдвинуться вперед, атакуя корабли-матки, а крупные суда наоборот — отодвинуться от места вероятного боя. Все по учебнику. И тогда огромная туша пустого 'Левиафана' окажется как раз между теми и другими. Радиус действия нейтронного деструктора не так уж и велик, а надо, чтобы он накрыл все корабли отдельной тридцать восьмой эскадры. Март покосился на закрепленный внутри корпуса 'левиафана' шипастый шар размером с два истребителя и поежился. Черт его знает, Орг говорит, что на них излучение не подействует. Только на имперцев, которые подключены к машинам напрямую. И тогда они будут на равных.

— Змей-один. Здесь Молот. Приготовиться к атаке. — это Орг. Красные точки на радаре сместились в сторону, разворачиваясь в боевой порядок навстречу выплывающему из-за луны объединенному флоту трех герцогств и таганата.

— Здесь змей-один. Вас понял. — Март вжал голову в плечи, прикрыл пах ладонью и зажмурился. Береженного бог бережет, кто его знает, на что это излучение действует.

— Всем подразделениям. Отключить нейроадаптеры, перейти на ручное управление. Десятисекундная готовность.

— Змей, они что, уже запускают? — опять Блежински.

— Заткнись Циклоп.

— Пять. Четыре. Три. Два. Один. — Март зажмурился еще крепче, ожидая грохота и удара. Ничего. Только шипение в эфире.

— Деструктор активирован. Всем подразделениям — в атаку! — Март открыл глаза и посмотрел на шипастый шар. Ничего не изменилось, тот так же висел внутри корпуса 'левиафана'.

— Драгуны! В атаку! — Март надавил на гашетку орудия и высокоимпульсные лазерные установки разорвали корпус 'левиафана' как бумагу. Истребители вырвались наружу из искалеченного корпуса как личинки осы из сожранной ими гусеницы. И пока истребители имперцев приходили в себя после шока от применения нейродеструктора, между ними и их кораблями-матками появились 'Манты' подразделения Марта Эдисона, или попросту — Змея.

— Циклоп, Секира — в первую очередь крупняк, ясно? — Март очутился в положении школьника за накрытым праздничным столом, когда гости еще не пришли. Защитить корабли некому, их истребители далеко впереди, но у крупных судов наверняка еще есть резервы, их-то и надо атаковать в первую очередь. Ради такого случая Март приказал на каждую подвеску установить по четыре 'апокалипсиса', сняв даже туннельные орудия и лазерные установки это ограничило боевую маневренность 'мант', но сейчас это неважно.

— Понял змей. — это Циклоп. Его десяток уже рванулся вперед, Март на дисплее обозначил ему цель — 'Анабалон', дредноут с пятитысячным экипажем.

— Иду в атаку. — Секира, а вернее — Алиса Кирштейн со своим звеном амазонок выбрала мишенью флагманский 'Император Отис'. Говорят у женщин рефлексы быстрее. Это, конечно верно, но найти и натренировать команду женщин-пилотов пока ни у кого не получалось. Кроме Секиры. Она была безжалостна и молниеносна.

— Отлично. Остальные — свободная охота. — и оставшиеся два звена, Килроя и Бешеного разошлись в стороны. Март вздохнул и взялся за штурвал, откинув в сторону флажок предохранителя ракетной системы. В мигающей зеленой рамке прицела вырастала громада имперского корвета. Навигационная система опознала его как средний корвет поддержки 'Арчибальд Кроу'. Оттуда красно-зелеными нитями тянулись лучи лазеров, огненными шарами неслись ракеты, но расстояние было еще так далеко, что они не могли верно рассчитать упреждение, а Март и не собирался подходить ближе. Он дождался, пока 'апокалипсис' на подвеске опознает цель и с силой вдавил кнопку с надписью 'пуск'

— Спокойной ночи… — пробормотал Март, ощутив, как дрогнул корпус его истребителя, когда ракета унеслась к цели. Отведя штурвал, он плавно скользнул в сторону, не заботясь о цели — у 'Арчибальда Кроу' был всего один шанс из пяти с того самого момента как он нажал на красную кнопку. 'Апокалипсис' была оснащена системами отведения противоракет и зеркальной броней, системой наведения и сверхскоростным двигателем. Молния, а не ракета. Наведи, прицелься и выстрели. Все остальное она сделает сама. Единственно о чем надо беспокоиться — о дистанции, ее надо запустить с шести-восьми щелчков. Но сегодня все как надо. Март захватил в прицел следующее судно — малый авианесущий фрегат 'Патрокл'. В этот момент один из красных огоньков на дисплее радара погас. 'Арчибальд Кроу' не воспользовался своим шансом.

— Иди к папочке, детка… — сказал Март, запуская свою вторую ракету. 'Патрокл' попытался перехватить несущуюся смерть, выпустив ложный контур и задействовав наносети, но 'апокалипсис' прорвал защиту фрегата и мощный взрыв покончил с судном.

— Спокойной ночи. — Март машинально увел свой истребитель с линии огня, первая заповедь пилота малых судов — хочешь жить долго — не стой на месте. Огляделся, оценивая ситуацию. Судя по всему, имперцы действительно сдулись. Применение нейродеструктора оказалось для них полной неожиданностью и пока корабли баронств раздирали беспомощные истребители, оглохшие и ослепшие, эскадра Марта Эдисона захватила врасплох крупные суда противника. Это был рай для истребителей и ад для имперцев. Истребительная группа внутри плотного построения авианесущих кораблей поддержки — именно то, чего всеми силами пытались не допустить все военачальники со времен первой космической битвы. При термоядерных зарядах 'апокалипсисов' каждая такая ракета означала верную гибель даже самому крупному кораблю — ничто на свете не может противостоять силе в десятки мегатонн тротила. А достаточно эффективно вести огонь по площади подобными же зарядами, борясь с истребителями имперцы не могли, равно как не могли и отстреливать наносети — из боязни попасть по своим. Им оставалось только отстреливаться из плазменных и лазерных батарей, плюс противоракеты. Но летчики Марта умели не подставляться под выстрелы.