Стажер

Глава 4

В особняке Стоунов тем временем вовсю готовились к предстоящей вечеринке. Накрывались огромные столы, суетились слуги, фонтан был украшен цветами и подсвечен разноцветными огнями. Проходя вдоль столов они старательно обходили многочисленные тележки с закусками и выпивкой. Белоснежные скатерти, обилие украшений и цветов напоминало летний праздник основания Империи.

— Грандиозно… поистине грандиозно… — прокричала Анита, кружась посреди столов. Стив с улыбкой посмотрел на нее.

— Хоть кто-то в восторге от моей идеи. Перси, ты что такой квелый? — он хлопнул товарища по плечу.

— Не знаю, Стив. Честно говоря я не в восторге от твоей идеи. Слишком много народа.

— В числе этого народа будет и некая Инна Колон , — весело прищурился Стив.

— Не думаю, что…

— Брось, Перси. Ты же закончил академию. Комплексы, прыщи и прочее остались в прошлом. Пусть в тебе килограммов сорок лишних… э, шучу, шучу… Черт, ты хоть попытайся. Никто тебя не упрекнет, если не получится.

— Наверное ты прав, — согласился Перси: — Я попробую.

— Вот теперь я слышу речь не мальчика, но мужа — улыбнулся Стив: — и даже если она тебе откажет — по крайней мере тебе не надо будет ходить в академию еще несколько лет рядом с ней. Вы вообще может больше не увидитесь — учитывая, что мы с тобой уедем в Олд-Прайм.

— Это еще не решено. — буркнул Перси, в душе признавая правоту друга. В самом деле — когда, если не сегодня? Уедет он со Стивом или нет, но прежней жизни уже не будет, Инна скорей всего устроится на работу в какую-нибудь корпорацию, или в администрацию поселения, а он… он скорей всего пойдет работать к отцу.

Чуть позже начали прибывать гости. В числе первых прибыла конечно же Беатрис Шехтер. Звонко поцеловав Стива в губы, она игриво толкнула Перси бедром (он едва не упал!) и проследовала к столу. Приехали близнецы, как всегда они опережали события и были уже изрядно пьяны. Вот Коста Бревис, как всегда улыбающийся и с запасом своих острот (Привет, ребята! Что это — похороны?) и с какой-то девицей под мышкой (а, это Минни, Минни махни ручкой ребятам, это Стив Стоун, у него больше денег, чем у меня братьев, это Перси, привет Перси, он друг Стива и большой оригинал, большой в смысле — ОЧЕНЬ БОЛЬШОЙ, ха-ха, но это шутка, не обижайся, все уже позади, как здорово, правда?). Приехало и знаменитое на всю академию трио — Хелен, Ирис и Эдит, девчачий альянс что-то прощебетал, осыпав Стива поцелуями и утопив в объятьях. Перси вниманием обошли, только Ирис подмигнула и скривила ротик — она занималась вместе с Анитой в секции бальных танцев. Потом гости повалили толпой и Перси успевал только улыбаться и пожимать руки, целовать щечки, обнимать, прижимать к груди, подмигивать и приветствовать. Все смешалось и только голос Стива весело звенел в ушах:

— Перси, ты только что поцеловался с Энн Макбер! Чесслово! — Энн была их классной руководительницей, старой грымзой, которую все терпеть не могли.

— Возможно я перепутал ее с Хелен. Здесь так много народа. — пожаловался Перси.

— Весь наш выпуск. Те, кто смогли прийти. Половина из них прихватили своих парней и подружек. Плюс преподаватели и руководство академии. Ну и еще несколько… особых гостей.

— Итого где-то пятьсот человек… Мда… Вечеринка с размахом.

— Знаешь Перси, вечеринки похожи на ураган. Или флаер со сломанным управлением. Ты только думаешь, что управляешь им, а на самом деле эта чертова штука летит туда, куда захочет. И когда ты это понимаешь, ты уже высоко в воздухе. Смотри, кто пришел! — Стив кивнул на подходящую Инну Колон. Инна подошла к ним, обворожительная и бесподобная в своем бальном платье, поправляя прядь волос, норовившую закрыть ей лоб.

— Привет, Инночка. А где твой ухажер, этот… как его… Арвен? — Стив вежливо поцеловал ее руку.

— Привет, мальчики. Арвен сегодня не смог. У него встреча с 'Буйволами Планеты'.

— Оо… Высшая лига! — протянул Стив, удивленно поднимая брови. Слишком удивленно.

— Да, я надеюсь, что у него все получиться. Может кто-нибудь проведет меня к столу, покажет тут все? — Инна вопросительно посмотрела на Стива, но тот отступил в сторону, предоставив Перси разбираться с этим самому.

— Ээ… Конечно я буду рад. — Перси вежливо взял Инну под локоть и они отошли от Стива, тотчас пропавшего в круговерти вечеринки. Проходя мимо столов, Перси ловко подхватил два бокала с выпивкой и предложил один даме. Как учили его на уроках этикета.

— Спасибо, Перси. Ты такой милый. — улыбнулась она, закинув непослушную прядь на место.

— Не за что… — ответил Перси. Они прошли мимо ярко освещенного фонтана, мимо украшений и цветов. Молчание затягивалось и Инна уже поглядывала по сторонам, выискивая знакомых. Перси знал, что будет потом. Привет, Ирис! Привет, Инна! Какая ты красивая! И ты тоже! А где Арвен? О, милочка, это целая история! Перси, извини, мы отойдем на минутку, ты же не обидишься? И они улетят как мотыльки, весело щебеча и сразу же забыв про него.

— Ээ… Инна?

— Да, Перси?

— О чем ты думаешь? — сказал Перси и тотчас пожалел об этом. Что за плоская и банальная фраза — о чем ты думаешь? Тьфу. Она сейчас потеряет всякий интерес и уйдет, ответит на вопрос и уйдет.

— Я? Да так, ни о чем. Вспоминаю, что в последний раз я была на вечеринке устраиваемой Стивом где то год назад. По моему. — сказал Инна и отвела глаза в сторону: — было весело, только у меня заболела голова.

— Да, я помню. — кивнул Перси: — ты была одета в темно-фиолетовое. Ты тогда еще сказала что будешь поступать в художественную школу.

— А? — Инна повернулась к нему: — ты помнишь о чем я тогда говорила?

— Конечно. — на самом деле Перси помнил почти все. И не потому что именно этот разговор запал ему в память, хотя он запал. И не потому что Инна так нравилась ему. Хотя, конечно, она ему очень нравилась. А потому, что при всех своих недостатках Перси обладал хорошей памятью. Фактически — отличной памятью. Потому он помнил не только о чем они говорили с Инной, но и то, какой десерт тогда подавали и как Арнольд и Бетси перепились и свалились в бассейн и их вытаскивали оттуда с помощью сачка для тины. И как Лизетт застукали в кладовке с парнем из службы доставки. И какого цвета было нижнее белье Лизетт, почему-то оказавшееся в чаше для пунша. Вот только говорить об этом Перси не стал.

— Да, я тогда и вправду хотела поступить в художественную школу. — сказала Инна: — вот только потом передумала.

— А почему? По моему у тебя отлично получалось. — Перси помнил все картины Инны, которые она показывала на уроках изобразительного искусства: — например эта картина с девушкой и рогозой Улинского.

— Аа… помню. Это очевидная аллегория. — Инна улыбнулась и развела руками: — напиток и девушка, ядовитое растение — все вместе. Честно говоря, я была наивной, когда писала эту картину. А потом я посетила эту школу искусств и вдруг поняла что все зря.

— Зря? Почему это?

— Видишь ли, то, что называют высоким искусством в Империи — это в основном эпатаж от модных … художников. Абстракции и импрессионизм. — пожала плечами Инна: — это не то, что я бы хотела делать. Знаешь, я же серьезно люблю рисовать. Но в наше время это превратилось либо в фотографию, сделать которую просто — достаточно нажать на кнопку, либо в абстракцию, в какие-нибудь ржавые банки с кривыми гвоздями, битое стекло и манекены с оторванными головами.

— А. Но мне нравится то, что ты рисуешь.

— Спасибо. — улыбнулась Инна: — а ты милый. Скажи, а почему мы не общались в академии?

Перси подумал что они не общались в академии потому что Арвен ходит вокруг Инны как кот вокруг блюдца со сметаной, а еще потому, что Инна — веселая и красивая девушка, а он — толстый неудачник, просто стоять рядом с которым уже противно, но промолчал.

— Поэтому сейчас я скорее склоняюсь к тому, что нужно плебсу. Искусство не востребовано. Наверное, буду певицей. А почему нет? Думаешь, я не смогу? -

— Конечно сможешь. У тебя голос и фигура и вообще… — сказал Перси упавшим голосом.

— Я хочу стать как Окки Лоуне. Знаменитой. Сделать карьеру. Она ведь тоже приехала в Олд-Прайм-Сити из провинции. Выступала в ресторанах и барах, жила в социальном общежитии, иногда у нее даже не было денег на проезд в гравилифте и она шла домой пешком. Три квартала. Но она все равно пела, хотя ей и предлагали место секретарши. И когда студия 'Золотой Лев' предложила ей записать одну песню, эта песня стала хитом. Настоящим хитом! Помнишь, ее первую песню 'Просто парень'? Сейчас она миллиардерша, у нее куча поклонников по всей галактике, но самое главное — она звезда! — Инна прерывисто вздохнула: — Вот на кого я бы хотела быть похожей.

Ммм… — Перси немного ошалел от такого признания. Мало кто хотел быть похожим на Окки. И не потому, что она была скандальной певицей и в Верхнем Синнее ее осуждали за легкомыслие и привычку обнажаться при каждом удобном случае. Просто … Окки была не просто звездой. Она была ЗВЕЗДОЙ. Вся Империя знала про Окки. Восемь миллиардов человек. И десятки миллиардов поклонников за пределами Империи. Даже Конфедерация признавала сладкий плен грез Окки Лоуне. Такой популярности не было ни у кого. За всю историю человечества. И быть как Окки… это все равно что быть богом. Богиней.

— Ну а ты, Перси. У тебя есть мечта? — спросила Инна через некоторое время. Перси пожал плечами. Он и сам никогда об этом никогда не задумывался. Он просто знал, что после того как он закончит академию ему придется работать у отца. Как и Торнтону, его старшему брату, который закончил академию годом раньше. И он будет так же, как и Торнотон приходить домой затемно, будет есть бутерброды и пить крепкий чай из термоса, будет вести счета и сводить концы с концами. И конечно же никогда больше не встретится с Инной. Если она все же решит ехать в Олд-Прайм-Сити. Почему-то при мысли об этом он почувствовал в груди ноющую пустоту.

— Думаю… я хотел бы поступить в Высшую Летную Школу Олд-Прайм-Сити. — зачем-то соврал он. Инна удивленно всплеснула руками:

— Это было бы просто здорово! И мы могли бы поехать туда вместе. Я никого там не знаю, и первое время мы могли бы жить вместе. Снимать квартиру, знаешь, как Окки, она жила с каким-то певцом и вели совместное хозяйство, это было здорово! Я умею готовить суп и рагу, а ты будешь учиться в этой своей Школе.

— Это военная школа, Инна. Боюсь, что курсанты живут в казармах.

— Ну все равно. — девушка не дала сбить себя с мысли: — Ты сможешь приходить на выходные, или как они там называются…

— Увольнительные.

— Вот-вот. Увольнительные. Здорово, что ты едешь в Олд-Прайм-Сити. Погоди-ка… — глаза Инны расширились: — Высшая Летная Школа… это там, где готовят пилотов истребителей?

— Да, она самая. Ударно-Истребительные Силы.

— О боже! Я стою рядом с будущим пилотом-истребителем! — Инна засмеялась.

— Что тут смешного? — удивился Перси.

— Ну, знаешь, все девушки мечтают об этих сумасшедших красавчиках — пилотах-истребителях. И я никогда не думала, что ты Перси… — она улыбнулась еще раз: — И есть тот самый принц на боевом истребителе, защищающий нашу Империю от козней врагов.

— Я еще не знаю, смогу ли поступить туда.

— Во всяком случае мы сможем поехать в столицу вместе. Повеселимся, отдохнем. А не получится — вернемся. Всегда можно вернуться назад, правда? — с какой-то внутренней тоской произнесла Инна, оглядываясь. Вечеринка была в самом разгаре.

— Ты не хочешь здесь оставаться? — догадался Перси. Инна печально улыбнулась:

— Зачем? Кем я здесь стану? Очередной певицей Верхнего Синнея, вроде жены нашего директора? Это в лучшем случае. А в худшем петь я смогу только по вечерам, когда буду вынимать белье мужа из стиральной машины.

— Но ведь… ты такая талантливая и… Уж кому-кому, а тебе все дороги открыты. В прошлом году даже какой-то деятель из департамента культуры приезжал, помнишь? Он тебя отметил, я сразу понял, как только на него посмотрел.

— Спасибо, Перси. По-моему ты веришь в меня больше, чем я сама. Но в любом случае я не смогу остаться здесь. Мне надо попробовать, просто попробовать… если не получиться, то я приеду обратно, выйду замуж и буду растить новое поколение фермеров и торговцев Верхнего Синнея.

— Не говори так. У тебя все получится. И Окки еще будет завидовать твоей славе. — сказал Перси, ему вдруг остро захотелось прижать Инну к своей груди и погладить по волосам, помочь, утешить… хватит фантазий, парень, одернул он себя, хватит этих соплей, ты и она — это невозможно.

— Да, конечно. И у тебя тоже все получится. Ты станешь лучшим пилотом истребителем, станешь адмиралом и героем Империи. — ответила Инна, улыбнувшись.

— И мы поженимся! — ляпнул Перси, чувствуя как замирает его сердце.

— И будем жить счастливо и умрем в один день. — Инна рассмеялась. Но Перси не поверил ее смеху. На какой-то момент он поверил совсем другому… тому, что они действительно будут жить вместе на берегу моря. Долго и счастливо. Он огляделся. К этому моменту они отошли на довольно большое расстояние от столов и спускались по террасе вниз, к озеру. Перси указал на небольшую, аккуратную беседку:

— Посидим? Я успел выхватить из лап наших однокашников бутылку вина. Бокалы у нас есть.

— Давай. — неожиданно легко согласилась Инна. Они сели на скамейку, Перси с усилием откупорил бутылку, взглянул на этикетку.

-'Синнегурда', трехлетней выдержки… ты когда-нибудь пила такое?

— Нет. Это дорогое вино?

— Другого в доме у Стива нет.

— Он очень странный… я имею в виду Стива. — Инна отпила из своего бокала: — Сын миллионера и прозябает в нашем захолустье. Я бы проехала весь свет! Побывала бы и на Веннских курортах и на сафари в Картане…

— Думаю, он наоборот отдыхает от этого всего… он хотел бы быть больше похожим на нас. Простых смертных без миллионов и особняков. — Перси неловко пригладил волосы рукой. На самом деле Перси знал что именно Стив забыл в захолустье. Знал, но предпочитал не распространятся об этом.

— Смешно, правда? Он хочет быть похожим на нас, а мы — на него. Хотя… не думаю, что он действительно хочет знать, каково это — постоянно думать о том, как бы перестать сидеть на шее у своей семьи.

— Если на то пошло, то думаю, что и в его участи есть то, что мы действительно не хотели бы знать о жизни миллионеров. — заметил Перси, снова наполнив бокалы. Высоко в темнеющем небе расцвели огненные цветы фейерверка. Инна следила за ними, запрокинув голову, с грустной и мечтательной улыбкой на губах. Розовые, красные, фиолетовые… они взлетали и опадали вниз, совсем как настоящие цветы.

— Какие красивые… — сказала она, откидывая волосы назад.

— Совсем как ты. — неожиданно сорвалось с языка у Перси. В голове шумело, тело казалось таким непослушным, а глаза Инны оказались совсем рядом, эти бездонные, влажные глаза, ее теплые губы и мягкие руки…