Стажер

Глава 28

- Представляешь, схожу я как-то на поверхность, в порту Рио-Гладо, это на внешней орбите Прайма, там одно время наша эскадра была расквартирована. Так, вот, схожу и сразу же, представляешь, в портовом кабачке снимаю себе одну девчонку. Ножки… — Иклан присвистнул и пригладил непослушные лохмы, украшавшие его шевелюру.

— А грудь… стакан можно поставить. И торчит прямо вперед, ну как у этой, Укки Лауне.

— Окки Лоуне. — машинально поправил Перси, встряхивая банку с краской.

— Точно. Я и говорю — Укки. И вот, эта телка вся ко мне прижимается во время танцев, в глаза заглядывает и все такое. Спрашивает про дальний космос и как там, дескать, в бою-то. А я, не будь дурак, перед выходом на поверхность всегда парадный китель надеваю. Там у меня петлицы старые, еще с 'Персея' остались, я одно время на нем стажером ходил. Ну и нашивки остались артиллерийской станции — два скрещенных лазерных излучателя. Издалека на ваши крылышки — один в один похожи. Девки сразу на меня вешаются, думают — пилот истребителя, ха!

— И что, помогает? — спросил Перси, заканчивая покраску. Отошел на шаг и полюбовался сделанной работой. Они вдвоем с Икланом за двадцать минут навели лоск на симулятор полетов. Закрасили надпись 'дерьмолет', пририсовали желтой краской глаза, когти, все как на настоящих истребителях 'диких котов'. И название написали новое.

— Спрашиваешь! Вашего брата пилота все любят, так-то. Про нас, технарей там, группу обеспечения и выживания и не знает никто. Так, вот, танцую я эдак с ней уже третий танец подряд и она все ко мне коленкой жмется. Я возьми и ляпни, что на этом корабле служу. Она спрашивает, дескать, как у вас там капитан? Я отвечаю как есть — то есть зануда страшный и придира жуткий. Засранец, словом.

— Так и сказал?

— А что, мне? Так и сказал. А она мне — дескать ты знаешь с кем разговариваешь? Я, мол, его дочка. Я смотрю, матерь божья! Точно, немного на нашего старика похожа, а она УЛ вытаскивает и мне в рожу тычет, точно, и фамилия такая же блядская, как у нашего кэпа.

— Не может быть! — усомнился Перси, присаживаясь рядом с Икланом, вытирающем руки после покраски.

— Вот те крест — так и было. Представляешь, ситуацию?

— Ага… ну и что ты сделал?

— А я ей так спокойно отвечаю — мол, а ты-то знаешь с кем говоришь? Она глазками хлоп-хлоп от неожиданности. Головой мотает. Не знает. Я говорю — вот и хорошо. И ухожу. Вот умора! — И Иклан звонко рассмеялся.

— И что, ничего не было?

— Ничего. Она же не знала моего имени. И потом, она думала, что это кто-то из крылышек. Старик потом на них зуб точил, по два раза на дню тревоги устраивал.

— Ну ты даешь, Иклан. — восхитился Перси, искренне восхищаясь способности приятеля не ударить в грязь лицом.

— Да ладно. Это что, вот как-то раз мы с парнями гуляли в кабаке 'Антарес', что на главной военной-космической базе, и повздорили с парнями из береговой охраны. Эти недоноски утверждали, что…

— Стажер Дорбан! — рявкнул кто-то сзади, совсем близко, и Иклан от неожиданности едва не свалился с трубы, на которой он сидел, болтая ногами.

— Стажер, что это вы делаете? — Перси обернулся и увидел лейтенанта Уистлера, лидера 'диких котов'. Брови у лейтенанта собрались в одну грозовую тучу на переносице, что не сулило ничего хорошего.

— Ну… вы тут поговорите… а мне уже на смену пора… — сказал Иклан, потихоньку пятясь к выходу и оставляя Перси наедине с его начальством.

— Ну? — повторил лейтенант, внимательно разглядывая художества Перси.

Сэр… Я покрасил симулятор полетов, сэр!

— Да уж не слепой, вижу. Это казенное имущество. Правила, регламентирующие его окраску не предусматривают подобного рода… художеств. — Уистлер ткнул пальцем в криво намалеванные на фюзеляже когти и продолжил: — Поэтому сейчас вы, стажер возьмете нейтрализатор и быстренько вернете симулятору первоначальный вид. Вам ясно?

Перси некоторое время поколебался, так как весь опыт его службы в армии говорил ему, что надо сказать 'есть, сэр!', а потом исполнить приказ. Но мысль о том, что ему придется самому писать на боку его машины слово 'дерьмолет' заставила его передумать.

— Нет, сэр.

— Вот и отлично, а когда закончишь… Что ты сказал?!

— Я сказал — нет, сэр.

— Да… как ты смеешь… под трибунал захотел, мальчишка?! Ты у меня этот дерьмолет языком вылижешь! Весь ангар выскоблишь бритвой! — вскипел лейтенант: — Шагом марш выполнять приказ!

— Сэр, я сделаю все что скажете, сэр. Но только не приказывайте перекрасить 'утенка' назад, пожалуйста. — Перси чуть не плакал от несправедливости.

— Ты сделаешь все, что я скажу, стажер. В том числе перекрасишь этот твой … постой, как ты его назвал? — Уистлер остановился и взглянул на Перси.

— 'Утенок', сэр.

Хм… — Уистлер обошел симулятор и уставился на затейливую надпись 'Гадкий утенок', гордо украшавшую фюзеляж. Некоторое время он молчал. Потом, уже тоном пониже, сказал:

— Почему ты его так назвал?

— Потому, что он такой… некрасивый, но он намного лучше, чем вы думаете, сэр. — не задумываясь, ответил Перси. Лейтенант еще раз обошел симулятор вокруг, зачем-то нагнулся и заглянул под него, потом сел на трубу, в том же месте, где сидел Иклан.

— Ну, что стоишь? Садись, стажер… — он потянул из нагрудного кармана сигарету, закурил, выпустил облако сизого дыма к потолку ангара. Перси, подумав, устроился рядом с ним, чувствуя себя очень неловко. Лейтенант протянул ему пачку.

— Спасибо, сэр. Я не курю. — отказался Перси.

— А. Ну ладно. — лейтенант снова затянулся и посмотрел на симулятор.

— Ты, вот, что, стажер. Запомни — так когти не рисуют. Рисуют на два пальца ниже турбин, видишь, где технические лючки? Потом — номер должен быть. Порядковый номер эскадры. Если у нас всего… ага, нанеси номер 627. На тридцать сантиметров выше когтей и левее на пятьдесят. Понял?

— Так точно, сэр, понял!

— А эти… художества… ты все же закрась. Ладно?

— Лад… Так точно, сэр!

— Ну-ну. — лейтенант встал, затушил сигарету и пошел к выходу. Перси, с облегчением выдохнув, смотрел ему вслед.

— Вот один раз я попал в переплет. Эта девчонка была из касты жриц, а на пятой Кассиопее там все просто на этом культе помешаны. Каждую третью луну вся ихняя братия бросает жребий, кого принести в жертву. Выпало ей. Ну и она мне говорит — спаси меня, Иклан. — увлеченно рассказывал техник, свесив ноги и болтая ими в воздухе.

— Что, прямо так и сказала? — спросил Перси, протирая место сварки ветошью.

— А то! Я же не мужлан какой. Всегда представляюсь даме в начале беседы. Ну а как я ее спасу, ежели там контроль таможенный — как мелкое сито. Клянусь Икландом и всеми его четырьмя тысячами псевдоподий!

— И что, ты не помог девушке, попавшей в беду? — Перси еще раз приложил плазменный резак к технологическому отверстию, поправляя неровные края. Мелкие искры брызнули в стороны огненными мотыльками.

— Ты, что не знаешь Иклана? Когда это я не помогал даме, попавшей в беду?

— Например вчера, когда у Андромахии полетел кабель воздухоподдува в зоне нуль-гравитации. Она летала вверх тормашками и материлась как сапожник.

— А… Ну во-первых это была не дама, а моя сестра. Во-вторых, подумаешь воздухоподдув… Ничего бы с ней не случилось. Она из категории железных леди, об нее нанонити рвутся. Один раз она самому адмиралу в глаз заехала!

— Да ну?

— Клянусь Икландом и его яйцекладом! Это было на тридцать втором участке, адмирал как раз с инспекцией на 'Гермес' прилетал. Ну и как всегда разорался, мол, бардак, всех на планету спишу, везде грязь, личный состав козлы поголовно, а капитан — осел и кретин. И что, мол, само существование этого корыта — позор для военно-космических сил Империи. Ты заплатку-то выше бери. А то заусенцы останутся. — прервал повествование Иклан и показал, как ставить сталепластиковую заплату на кожух магистрали подачи энергии.

— Вот так? — Перси прихватил заплату по краям, выключил резак и отошел на шаг.

— Ага, так лучше. Берись за следующую. Вот, а шел он по второй главной магистрали, там как раз наши ремонт делали. Ну, понятное дело, искры, грохот, а там балки тяжелые, двух робопогрузчиков с третьей палубы пригнали. Офицеры немного посторонились, а адмирал прет танком. Ну и наступил Мамочке прямо на ногу, аккурат как та за пневмомолотом потянулась. Ты же знаешь Мамочку, у нее характер — огонь. Она взвилась вверх, подскочила, как чертик из коробочки, ну и попала Волкову локтем в челюсть. Нокдаун. Адмирал сидит на полу, моргает, капитан в шоке, офицеры в панике и только Мамочка в своей тарелке. Она протягивает Волкову руку и говорит — Боже, адмирал, вы меня так напугали. Занавес.

— И что, ей это сошло с рук? — Перси выровнял края очередного отверстия и достал заплату из кармана на бедре.

— Конечно! Старый волк был даже доволен, вот, мол, как я девушек пугать умею. Раскланялся, как на банкете и пошел себе дальше, такие дела. По краям лучше приваривай, не дай Икланд отойдет, Мамочка мне потом устроит веселую жизнь.

— А что стало с той девушкой, ну, с Кассиопеи?

— А, с той жрицей? Я ее все-таки вывез. Понимаешь, тут вышла такая история, в Военно-Космическом уставе написано, что запрещено вывозить иммигрантов с планет не принадлежащих к Империи, но дело в том, что они там, на Кассиопее, когда их готовятся принести в жертву перестают быть людьми и становятся, ну, полубогами, что ли… Причем официально, с печатями и фотографиями на удостоверениях. Ну, а запрета вывозить с планет полубогов не было. Так я ее через таможню, а там — мол иммигрант, а я им — вовсе даже полубог. Полчаса рядились, потом капитан на судно все-таки протащил. Не без последствий понятно. Вот, с 'Гая Юлия' выперли, я там в артиллерии служил, в звании понизили и на 'Гермес', да еще в подчинение к своей родной сестре. Думаю, это специально сделано. Да, а еще, с тех пор в Военно-Космическом уставе появились строки — ' а также полубогов, богов, демонов и прочих…'

— Ну ты даешь… — сказал Перси, давно уже отчаявшийся разобрать, где правда, а где выдумка в занимательных рассказах Иклана. Вторая заплата встала на свое место. Перси помогал Иклану в его повседневной работе, а тот развлекал его разговорами. Все равно больше никто с ним не разговаривал. Ну а Иклана похоже никто больше не слушал. Как сказала Мамочка — вот и встретились два одиночества.

— Да, ладно, это что … Вот я помню один раз попал в трюм транспортника и две недели жил питаясь только одними таблетками для похудения. Вот это было ужасно.

— Заливаешь. — прищурился Перси: — Атмосферу в трюмах транспортов откачивают после старта.

— Стану я тебе врать. — обиделся Иклан: — Там в трюме груз Эвтилейских лилий был, они вакуума не переносят, вот и не откачали. Я эти лилии тоже сперва жрать приспособился, а потом пропоносило меня с них — жуть. Да и дерьмо стало какого-то розового цвета… так что я на таблетках.

— А что пил?

— В трюме у транспортников сотой серии магистраль Е 142 проходит, через нее вода на технические нужды поступает. Вот так и жил две недели. Похудел как скелет. Зато, уж поверь мне на слово, выяснил, что такие таблетки действительно действуют. Худеешь от них прямо на глазах. Если ничего кроме них не жрать, можно и ласты склеить. Ладно, собирай инструменты, пошли на обед. Как у тебя дела в твоем симуляторе? Сбил свой линкор?

— Сбил. Зарядил ему в корму 'апокалипсисом', только клочья по пространству полетели.

— Завидую. Хорошо быть стажером. Ни хрена не делаешь, только учишься. Хотя, впрочем пилотом истребителя еще круче, те вообще целыми неделями балду гоняют. Голо смотрят, в спортзале пропадают, да по бабам из медицинского шляются. А некоторые даже с офицерским составом заигрывают, вроде этого верзилы Боргкхарта. Слушай, Перси! — оживился Иклан: — а все-таки, что у тебя с его бабой вышло?

— С кем?

-Ой, ну не прикидывайся… с лейтенантом Кэллахан. Высокая рыжая стерва, в синей смене, вечно на мостике ошивается.

— Да не было ничего… — Перси не любил эту тему. Во-первых, в душе ничего не было, да и не могло быть, а во-вторых… во-вторых ему нравилась Сандра Кэллахан. И он не хотел трепать языком по этому поводу.

— Что же тогда этот верзила на тебя взъелся? Сдается мне, что ты чего-то не договариваешь. Икланд с тобой. Я твой старый товарищ и понимаю, о чем мужчины молчат, а? — Иклан подмигнул Перси и толкнул его локтем.

— Ладно тебе… лучше заплату передай.

— На, держи. Слушай, а каково это — в истребителе летать?

— Откуда я знаю, Иклан? Я же еще ни разу не выходил в пространство. — сказал Перси, аккуратно подрезая заплату по краю.

— Не, понятно, я про твой 'дерьмолет' говорю… ой, я хотел сказать — твой 'гадкий утенок'. — поправился Иклан, увидев, как Перси блеснул глазами.

— Каково? Черт его знает… сперва казалось что легко, а потом лейтенант Рок выдал мне флэш-карту с четвертым курсом и я завяз. Первые три — ничего сложного, пустяки. Взлет, посадка, маневры в строю и без… фигня.

— А потом?

— А потом Рок выдал мне четвертый курс для новичков и все. Это задание, ну, помнишь с линкором…

— Ну-ну…

— Оно пятое. А всего в карте около сорока заданий-тестов. По-моему я бездарь… Если все пилоты учатся по этой программе и сдают зачеты, то мне до кресла пилота вовек не добраться. Сейчас я на десятом задании, эскорт медицинского корвета, его атакуют четыре 'Манты' с 'апокалипсисами' на борту. Черт, даже если я перехвачу три из них, одна гарантированно умудриться всадить ракетную бомбу в борт этой жестянки! А для того, чтобы перехватить хотя бы две 'Манты' мне наизнанку приходится выворачиваться! У каждой из этих штуковин по туннельному орудию и два крупнокалиберных высокоимпульсных лазера, плюс движки в полтора раза мощней чем на моем 'Гладиаторе'.

— А как же ты тогда вообще сбиваешь их?

— Выкручиваюсь… 'Манты' тяжелей 'Гладиатора', поэтому они неповоротливые. Захожу в бок или хвост. Но если попадешь им на линию огня — мало не покажется. А ведь у меня еще только четвертый курс…

— Сколько их всего? — поинтересовался Иклан, подавая новую заплатку.

— По десять курсов на каждый уровень квалификации. Я пока даже 'новичка' не освоил… — грустно вздохнул Перси.

— Мда… везде жизнь — дерьмо. — подытожил Иклан, хлопнув Перси по плечу: — пошли в столовую, съедим по паре бифштексов. Все равно, все уже сделали.

— Пошли… — Перси прихлопнул последнюю заплатку и выключил пламенный резак. Они пошли в столовую.

— Понимаешь, если ты сразу же выложишь все карты на стол, то останешься с носом. Девчонки любят таинственных парней, ну, вроде того типа в черной маске из 'Героев Бесконечности'. Они от них пищат. — заявил Иклан, накладывая себе в тарелку дополнительную порцию синтетической икры. Они стояли в очереди к раздаточному лотку. Столовая была переполнена — в результате последней тревоги синяя смена еще не успела поужинать и лечь спать, как пришла красная — завтракать. В этой толкотне надо было успеть проглотить свою порцию и отстоять свой столик. Перси еле успел втиснуться вслед за Икланом, набрал на мониторе свой заказ и спешно отошел от раздаточного автомата, сопровождаемый недовольным взглядом какого-то пехотинца.

— Зачем ты жрешь эту гадость? — спросил Перси у Иклана, когда они сели за стол, только что покинутый двумя техниками из 'синей' смены.

— Девчонки любят когда… что? А, это… это вполне приличная жратва по сравнению с твоими оладьями. Один хрен все из пищевого синтезатора.

— Но икра?!

— А что? Подумаешь — икра. Да я в свое время икру эту ложками лопал и отличу настоящую от синтетики, будь уверен. Просто иногда по дому скучаю. Это синтетическая дрянь хоть морем пахнет, а то рыба у них как будто бумажная — ни вкуса ни запаха.

— Да тут все дрянь редкостная. — заявил в голос их сосед, здоровенный детина из погрузочной бригады 'синих'.

— Фаршированная утка например. — сказала Лозанна, худенькая брюнетка из технического отдела.

— Бифштекс как из пластика. — посыпались жалобы.

— Все какое-то… не то холодное, не то горячее, комнатной температуры. Блевотина.

— Не, натуральное, оно есть натуральное.

— Все тут синтетическое, вода, воздух, пища. Мужики и те как неживые. — снова Лозанна. В ответ раздались протестующие возгласы мужчин и аплодисменты женщин.

— Вам еще повезло, дорогие мои. — прозвучал голос Андромахии: — Раньше космонавты жрали одну только питательную смесь с тридцатью минералами, двадцатью пятью витаминами и дистиллированной водой. На вкус — как ложка дерьма. Теплого.

— Эй, а ты откуда знаешь об этом? — спросил 'синий' здоровяк.

— Потому что я книги иногда читаю, а не только эти микрофиши, что вам в голову пихают. Ешьте, ешьте, и считайте, что вам еще повезло. — Андромахия пододвинула к себе свою порцию и продолжила трапезу. Все замолчали в некотором смущении, потом Лозанна пожала плечами и сказала, что по правде говоря, видала она еду и похуже. Эту хоть есть можно. А потом снова загремели подносы, загудели голоса и все вернулось на круги своя.

— Ну дает сеструха, а? — с какой-то непонятной интонацией сказал Иклан, глядя в ее сторону: — Бой-баба. Кто на такой женится — получит все и даже еще сверху немного. Только где такого смельчака найти?

— И что ты так о ее браке печешься? — спросил Перси.

— У нас в семье все по порядку, пока старший в брак не вступил, младшие воздерживаются.

— Как это?

— Так. Традиции, раздери их Икланд. Вот у моих соседей, например… — Иклан не закончил. Вспыхнули красные огни и взвыла дурным голосом сирена, оповещая о начале тревоги.

— Твою мать, только что же тревогу объявляли, они, что, там на мостике совсем обалдели? — выразил общее негодование здоровяк из 'синей' смены, торопливо застегивая шлем комбинезона.

— Поесть не дадут, сволочи!

— По три тревоги на дню, черт!

— ВНИМАНИЕ! БОЕВАЯ ТРЕВОГА! ВСЕМ ЗАНЯТЬ МЕСТА СОГЛАСНО БОЕВОГО РАСПИСАНИЯ! — взревели динамики и столовая в один момент превратилась в растревоженный муравейник.

— Боевая!

— Кто-то наверху точно с ума сошел…

— Все по местам, вашу мать!

— О… проклятый флот.

Техники и пилоты, артиллеристы и инженеры разбежались кто куда, на ходу защелкивая свои шлемы. Боевая тревога — с этим не шутят. 'Крысы' во главе с Андромахией унеслись в первую голову — как ветром сдуло. Перси захлопнул шлем, проверил герметичность комбинезона и помчался вслед за всеми. По боевому расписанию все пилоты должны были собраться в отсеке В-13 за две минуты сорок секунд. Лейтенант Рок требовал, чтобы на исходе второй минуты все стояли на своих местах. Перси несся, не чувствуя под собой ног, коридоры были пусты, лишь возле поворота на него наткнулся опаздывающий артиллерист с нашивками сержанта и выпученными глазами. Перси посочувствовал бедолаге — попадет за опоздание, потом подумал, что ему влетит не меньше, надо поднажать, а то Рок голову в задницу запихает. На пороге Перси споткнулся и влетел в отсек В-13 головой вперед. К его удивлению лейтенанта, обычно стоящего рядом с дверью с секундомером в руках не было. Вообще, кроме техников, суетящихся у причальных столов своих истребителей никого не было. Потом Перси понял, что все пилоты уже в машинах и покраснел, поняв, как он отстал от звена. Зазвенел зуммер и погасли лампы дневного освещения, осталось только дежурное освещение. Створки дверей отсека дрогнули и поползли в стороны, открывая черное нутро пространства. Воздух со свистом вырвался в космос, произошла декомпрессия, Перси почувствовал, как его комбинезон затвердел, встав колом, сохраняя внутри нормальное давление.

— Что происходит? — подумал он, глядя, как истребители срываются со своих ложементов и уносятся в черный зев пространства.