Стажер

Глава 26

И вот однажды, когда он сидел в столовой над очередной порцией куриного бульона, ломая себе голову, как бы сбить этот чертов эсминец и не сгореть, к нему подошла Амбромахия.

— Привет, котенок! Как дела? — улыбнулась ему Ама, присаживаясь за столик. Перси вяло улыбнулся в ответ. С того момента, как они сошлись Ама стала называть его котенком, мотивируя тем, что до матерых 'диких котов' он еще не дорос.

— Что-то не очень, Ама. Все бьюсь над этой задачей с эсминцем на симуляторе. Ни черта не выходит.

— Ну-ка расскажи мамочке в чем там дело? — Амбромахия решительно взмахнула гривой своих черных волос.

— Ээ, ну если в двух словах, то к тому моменту, как я выхожу на дистанцию атаки, мой истребитель получает такую порцию повреждений, что приходится катапультироваться. Что бы я не пробовал, все прахом. И дополнительные щитки навешивал и райлган вместо лазерных установок ставил, и магнитные мины… Все дело в том, что кроме самого эсминца там околачиваются две 'манты', которые прикрывают его и не дают мне навесить вместо всего вооружения одну ракетную бомбу 'Апокалипсис'. Ее я бы смог пустить на отметке в семь, но тогда я останусь безоружным перед 'мантами', а они не дадут мне выйти на дистанцию.

— Понятно. Проблема, да? — подсел к ним улыбающийся во весь рот Иклан, перепачканный в чем-то черном. Перехватив удивленный взгляд Перси, пояснил:

— А, это на пять-ноль два масло потекло. Не успел комбез поменять.

— Погоди, Иклан. Дай человеку сказать. — перебила его Амбромахия.

— А что я? Я вообще молчу! — возмутился Иклан: — я между прочим два с половиной часа лежал на пузе, пока на меня масло сверху капало, а все для того, чтобы капитан не увидел в своем утреннем кофе трансол вместо сливок. И …

— Заткнись. — Амбромахия сделала вид, что собирается ткнуть его вилкой и Иклан замолчал, принявшись усиленно изучать содержимое своей тарелки.

— Так, что там у тебя с эсминцем? — повернулась она к Перси.

— Понимаешь, если бы не эти повреждения. Сами по себе они маленькие, но видимо в сумме набирают достаточно, чтобы автоматика приказывала мне катапультироваться. Вот в чем проблема. — закончил Перси, бросив виноватый взгляд на Иклана.

— Хм. Вот как. — задумалась Амбромахия.

— Круто! Ты летаешь на настоящем истребителе? — взвился Иклан.

— Нет, это симулятор. Но там все почти как в настоящем бою, разве только не умираешь, когда тебя подбили. Это в ангаре, возле отсека В — 13.

— Ааа, такая смешная штуковина, похожая на огрызок сигары? Дерьмолет?

— Вот-вот она самая… — Перси слегка поморщился при слове 'дерьмолет', именно так его симулятор называли 'дикие кошки', презрительно кривя губы.

— Слушай, Перси, да ты не обижайся, просто там так на боку написано.

— Знаю, да я и не обижаюсь.

— Обижаешься. Слушай, а давай в выходной слетаем на склад, у меня там краски две банки заныкано, перекрасим твой дерьмолет, тьфу твой симулятор… напишем что-нибудь хорошее. 'Орел' там или 'Смерть всем нахрен'. — Иклан наклонился к Перси, глаза его возбужденно заблестели.

— В принципе, почему бы и нет… — сказал Перси, его и самого эта надпись успела достать.

— Ага, тогда я краски побольше возьму. Вообще весь его покрасим, пусть 'кошки' завидуют. У них-то все машины зеркальной броней увешаны, только спереди на подвесках когти себе малюют. А мы тебя под хохлому распишем… как яичко пасхальное будешь.

— Что ты несешь! Помолчи-ка, пока я тебя самого под хохлому не расписала. — оборвала его Амбромахия.

— Молчу-молчу. Перси — бывай, в выходные встретимся возле твоего … симулятора. — Иклан забрал поднос и ушел к другим 'крысам', радостно приветствующим его.

— Так вот, котенок, по-моему проблема не в машине, а в тебе.

— Но, Ама…

— Котенок, выслушай меня. — Амбромахия взглянула на него уставшими глазами, и он решил помолчать.

— Ты говоришь про автоматику и что она тебе приказывает. Как какой-то автомат может тебе приказывать?!

— Но ведь горит лампочка аварийного…

— Гореть-то она горит, а у тебя своя голова есть, или лампочка вместо нее?

— В уставе сказано, что если горит эта лампочка, то…

— Слушай, котенок, ты что, и воевать по уставу будешь?

— Ммм… вообще-то устав для того и написан, чтобы по нему воевать!

— Котеночек, я помню историю. Только те воины, что не боялись смерти выигрывали сражения.

— Ну, конечно, а как же большие пушки и бомбы?

— Поверь, мне, котенок, победитель ты или проигравший — это не зависит от того, сколько у тебя пушек. Это зависит от того, что у тебя в голове. И в сердце. — Амбромахия замолчала, посмотрела на Перси, тот открыл было рот, но в этот момент зазвучал низкий зуммер, сигнализирующий конец обеда третьей смены.

— Ладно… пока, котенок. Подумай над моими словами. — и Амбромахия пошла к выходу, захватив свой поднос. Перси посмотрел ей вслед, задумавшись над общими закономерностями женской походки. Тут кто-то чувствительно толкнул его в плечо. Брогхарт.

— А ты, я вижу, стажер времени зря не теряешь. А не боишься, что крыса тебе хвостик-то пообкусает?! — он довольно заржал над своею шуткой, и зашагал прочь, неторопливо переваливаясь с ноги на ногу. Перси стиснул зубы и пошел сдавать посуду. Почему бы и нет? — спросил он сам себя.

— Почему бы и нет? — переспросил Иклан, надевая на трубопровод очередную заплату.

— Верно — почему бы и нет. Это что-то вроде моего фамильного девиза, понимаешь? — ответил Перси, включая плазменный резак и накрепко приваривая заплату. Немного искр и дыма и заплата встала на свое место. Они возились с трубопроводом вот уже второй час подряд и, попутно трепались о том и о сем. В технологической шахте было тесно и неудобно, откуда-то сверху понемногу сочилась вода, заставив усилить сцепление на подошвах.

— Что касается девиза, то я тебе много чего могу рассказать. — Иклан поднял защитные очки на лоб и восхищенно причмокнул губами: — Смотри, какая красотища! Как будто там и была! Нет, я положительно художник. Или скульптор.

— Ты ремонтник. — хмыкнул Перси.

— Я ремонтник, но я человек искусства. Имею в виду то, как я ловко прилепил эту заплату. Мы только что спасли весь корабль от ужасной гибели. Ты знаешь, куда ведет этот трубопровод?

— Знаю. Это утилизация пищевых отходов.

— Откуда ты узнал? — удивился Иклан.

— Там чип вмонтирован, я поднес коммуникатор…

— Вот черт. Но с другой стороны, не почини мы этот чертовски важный трубопровод и синяя смена осталась бы без обеда. А то и без ужина. И вполне вероятно скончалась от голода в конце цикла. Враг вступает в город, пленных не щадя оттого что в кузнице не было гвоздя! Кстати, я рассказывал тебе о том, как мой дядя во время восстания в звездной системы Вегана спас целый полк космопехов?

— А что, было такое восстание? — прищурился Перси.

— Спрашиваешь! Конечно было! Да там такой тарарам бы завертелся, если бы не мой дядя!

— Ну и как он спас целый полк?

— Как-как. Пристрелил их повара.

— Слушай, Иклан, я над такими шутками еще в детском саде перестал смеяться.

— Ну и зря. Это было на самом деле. Нет, правда. Хочешь землю съем?

— Где ты на корабле землю возьмешь? — усомнился Перси.

— У себя в каюте. Я всегда с собой горсть родной земли в пространство беру.

— Зачем?

— Зачем-зачем, традиция такая. Сыновья Вегана должны умирать на родной земле.

— Значит съешь свою землю за ужином. Добавишь в чай.

— Как можно, это же реликвия! — пришел в ужас Иклан, сворачивая провода переносной установки сканирования.

— Угу. Я так и понял.

— Да ладно тебе, что ты мне так не веришь, что ли?

— Верю-верю.

— Ну, вот видишь. Ты лучше вспомни что ты там про девиз говорил? — Иклан ловко перевел разговор на безопасную тему.

— Да я просто говорю, что в академию я так и попал — подумал, мол, почему бы и нет. Конечно шансов было не так уж и много. Слушай, Иклан, ты что заканчивал?

— В смысле? — удивился Иклан. Чертова вода продолжала просачиваться, игнорируя все их усилия и на полу уже скопилась порядочная лужа.

— Ну, пилоты вот оканчивают Летную Школу, астронавигаторы и киберинженеры в Высшем Военно-Космическом Училище.

— А, вот ты о чем. Да, это же, брат кадровый состав! Они же офицеры флота. А мы, ремонтники, — так, перхоть подзаборная. Месячный карантин, курсы первичной подготовки в течении полугода, специализация в два месяца, плюс год стажировки и все. Они, офицеры не сильно-то с сержантами и унтерами общаются. Ты — стажер, другое дело. С тобой пилоты не общаются, для кадровых офицеров ты еще не свой, а для сержантского звена и унтер-офицеров — уже чужой. Ну, а мы тебя пригрели, приняли, накормили…

— Вот спасибо… — сказал Перси, пытаясь поставить еще одну заплату. На него капала сверху вода, было тесно и душно.

— Да не за что. Всегда рады помочь. У нас, в крысах, каст нет, потому и … Эй! лепи левее, что не видишь, что ли?

— Так?

— Ага. Прихвати резаком. Вот. Теперь порядок. Просто все дело в том, Перси, что ты еще пока не прошел обряд инициации. Вот здесь еще разок прихвати…

— Чего? — Перси аж резак опустил. Плазма взвихрилась и погасла.

— Ну, понимаешь, типа обряда. Посвящения, там или вступления. Вот ты когда в летное поступал у вас там адская неделька была?

— Спрашиваешь! Да мы там чуть не сдохли все.

— Вот-вот. Обряд инициации. Я, брат, тебе не просто ремонтник, я журналы иногда читаю. Это было в 'Оружии и Девках' написано.

— 'Оружии и Девках'? — переспросил Перси.

— Эй, это вполне приличный журнал, никакого порно… ну, почти никакого. Все больше рекламы, да дребедень психологическая про совместимость и успех в карьере, лично я предпочитаю 'Сиськи и Стволы', но иногда же надо читать и что-нибудь возвышенное. — подмигнул ему Иклан.

— И что в твоих 'Девках' написано было?

— Вот и то и было написано. Мол, без обряда инициации, то бишь без посвящения никакое человеческое общество, а особенно с претензиями на элитарность.

— Что-что?

— В смысле — самое зашибенное.

— А.

— Никакое общество мол без этого обряда не обходится. Ну, вспомни, у вас в академии, еще в детстве для новичков испытания были?

— Ну, были.

— И большей частью какие-нибудь унизительные, или трудные, или …

— Да нет, надо было только спрыгнуть с здоровенной башни за городом. Ничего опасного на самом деле, когда человек забирался на нее, ему завязывали глаза и раскручивали, так, чтобы он потерял ориентацию. Потом подводили не к краю башни, а наоборот, к центру, где была небольшая комнатка, туда накидано всяких матрацев старых и говорили — прыгай, мол. На самом-то деле ничего опасного. — сказал Перси, вспоминая, что когда-то и он прошел через это.

— Эй, но парень, которого вы подвергали испытанию не знал об этом, верно? Так что не надо мне тут…

— А тебя подвергали такому обряду здесь, во флоте?

— А как же. Только у них на мне прокол вышел. — Иклан блаженно зажмурился, вспоминая.

— Понимаешь, у них во флоте как правило самые тупые тесты. Ну, подошел ко мне старший бригады, а я тогда рядовым первого ранга на канонерку устроился, так вот, подошел и говорит — бери своего дружка и два напильника и вот вам целый день, чтобы выпилить кусок шпангоута, длиной около десяти метров. У канонерок ранней серии, типа 'Белхолдер' шпангоуты прямо по внешнему борту идут, снаружи выпирают, как ребра у загнанной лошади. Мы тогда в Гангуте стояли, на внешней орбите в портовых доках, для погрузки. Ну, вылезли мы с товарищем наружу, уселись на корпус, поглядели на шпангоут и такая тоска нас взяла — не поверишь! Шпангоуты из прочнейшего сплава, дюраллой пополам с атомарным никелем, толщина в два с половиной метра и у нас в руках два напильника! Обалдеть. Ну, конечно же ясно, что на самом деле никто и никогда эти шпангоуты не перерезал, а что это ловушка для простачков, но мы-то об этом не знали! Сидим, значит, пилим, потихонечку в отчаянье впадаем. И тут внизу — бригада девчонок из портовой ремкоманды. У них своя работа, у нас своя. Заболтались о том, о сем, мой товарищ с одной из девочек так вообще с одной планеты оказался, земляки, так сказать. А глазища у нее, не поверишь, и грудь…

— Ты не сбивайся, что там дальше-то? — Перси знал, что о женщинах Иклан может говорить практически вечно.

— Ну, так вот, говорим, так и так, задание дали идиотское, фигня какая-то да еще и напильниками. Девчонки глянули и говорят и правда, дикость какая, мы, говорят, вам поможем. Ну, тут они достали инструменты и понеслась. У них не какое-нибудь фуфло, вроде этого плазменника была, а настоящие калиброванные молекулярники, мощные и переносные. Так они за две минуты нам кусок этот вырезали и с помощью крана на платформу положили. Представляешь? — Иклан хохотнул: — Мы с приятелем сидим себе на этом куске шпангоута, болтаем о том, о сем и тут на нас старшой налетает: — мол, какого хрена сидите, когда работа не сделана? Он-то думает, сейчас мы лапки кверху и скажем — не можем, мол, выполнить. А мы говорим — да сделали уже все. Он — как? А мы — да так. И в сторону отходим, чтобы он увидел, на чем сидим. Он как понял, что это за кусок, да как на корабль посмотрел… таких ругательств я до сих пор нигде не слышал. А ведь во флоте уже почти пять лет. Такая поднялась потом буча, клянусь Икландом! Корабль из строя на полдня вывели, повредили казенное имущество, да то, да се…

— И что вам было?

— А ничего не было. Приказ об распиливании шпангоута был? Был. Мы просто его выполнили. А старшому потом влетело по первое число за его идиотские тесты на совместимость стажеров с флотским дебилизмом . Эхх, было времечко…