Стажер

Глава 41

— Слушай, Ромул, почему они всегда одевают эти долбанные хламиды? — спросил император Марк, глядя как двое из Ордена медленно приближались к императорскому трону. Тронный зал был очень большим помещением и император мог себе позволить немного расслабиться, пока гости шли к нему.

— Это не хламиды, сэр. Это мантии с капюшоном. А носят они их по двум причинам. Во-первых потому что традиция. И…

— И потому что этот материал не просвечивается нашими сканнерами. И потому надо всю службу безопасности на ноги поднимать. — сказал император, испытывая приступ ворчливости.

— Да сир.

— И встречу в Тронном зале проводить. Терпеть его не могу. — император поежился. Тронный зал ему не нравился. Но приходилось терпеть. От Ордена зависело многое, одна только его монополия на нуль-т приносила больше дохода, чем национальный валовой продукт двух средних государств, их агенты были везде и повсюду, их оружие было устрашающим и почти абсолютным, их могущество не знало границ. В прямом смысле. Владея секретом нуль-т Орден мог перебрасывать своих инквизиторов и чистильщиков в любую точку галактики мгновенно. Бац и у тебя в спальне отряды этих фанатиков со своими жуткими орудиями. Но Орден почти не вмешивался в политику, его не интересовали местные изменения. Он искал Угрозу для человечества. Находил и уничтожал. Орден почти не вмешивался в политику. Почти.

— Его Императорское Величие, Властелин и Полноправный Сюзерен… — началось нудное перечисление регалий императора. Инквизиторы дошли почти до половины зала, а это означало, что к концу перечисления они уже будут у самого трона.

— Протектор и Защитник Суреи со всеми окружающими планетами, Герцог Транстара и Саи, Председатель Совета Высших на Гелее-2…

— До чего же мне это надоело… — сказал император, глядя, как гости поднимаются по ступенькам.

— Почетный сенатор и Лорд свободного братства астероидов, полный Кавалер Золотого Универсума и Ордена Безупречности, его императорское величие Марк Второй! — все стихло. Инквизиторы замерли у подножья трона. Потом оба склонили головы, приветствуя императора. Вот ведь, суки, подумал император, на колени не встанут, нет, они же представители Антропоса, а он выше всех императоров и правителей, это же общие интересы человечества, управы на вас нет, сечь головы ублюдкам зазнавшимся, ан нет, нельзя, надо слух склонить и выслушать, спектакль устроили, сволочи.

— Прошу вас выслушать нас, ваше императорское величие. — произнес глухой голос. Было невозможно определить, кто же это сказал, а надвинутые на лица капюшоны не давали увидеть лица. Император подумал, что будет называть их Тощий и Толстый. На самом деле, они были почти одинакового телосложения, но один был повыше и стоял ближе. Император, тщательно контролируя свою мимику посмотрел в упор на капюшон ближайшего (Тощий) и медленно произнес:

— Наш трон всегда с радостью примет представителей Ордена и Антропоса. — наступило молчание. Император старательно сохранял невозмутимое лицо. Это же еще одна из их инквизиторских штучек, подумал, он, глядя на двоих у подножья трона, это просто проверка на прочность. Вывести из себя этими, казалось бы незначительными мелочами. Глухие капюшоны, невнятная и тихая речь, императору приходиться напрягать слух и может быть даже пришлось бы наклоняться вперед, если не превосходная акустика Тронного зала. Невозможность встретится глазами с тем, с кем говоришь, вызывающие позы этих… ничего он все выдержит. Империя всегда сохраняла свое лицо, сохранит и сейчас. Главное спокойствие, выдохнуть, успокоиться, сосредоточиться, уверенность в себе…

— Вы просили нас о дополнительных порталах нуль-т, и увеличение частоты текущих транспортировок на двадцать два процента, повышая квоту на нуль-пространственное перемещение, Ваше Величие. — сказал кто-то из них. Грамотно начинает, подумал Император, дает понять, кто здесь на самом деле проситель. Напоминает о могуществе Ордена и нашей зависимости. Хотя в моем случае он меня только бесить начинает. Зависимость… они словно жирные клопы, эксплуатируют нуль-т, паразитируя на транспортных потоках галактики.

— И Трибунал Ордена рассмотрев вашу заявку… признал ее несвоевременность. Мы не готовы предоставить Империи эти порталы. Однако мы готовы частично удовлетворить вашу просьбу о увеличении квоты. В пятнадцать процентов. — голос смолк. Император позволил легкой улыбке коснуться его губ, хотя внутри у него все кипело. Орден просто издевается над ним!

— И на чем же основано подобное решение? — спросил он.

— Ваше величие, наши ресурсы отнюдь не безграничны. — сказал инквизитор: — Несмотря на кажущееся благополучие дело Антропоса предано забвению. Человечество ведет междоусобные войны. Мы пытаемся предостеречь людей, сказать правду о том, что Враг рода человеческого, Враг Антропоса грядет!

— Тиима… — прошептал другой.

— Настанет день, когда взойдет звезда Полынь и падут троны нечестивцев!

— Тиима.

— И только чистые сердцем и душой обретут покой!

— Тиима.

— Шадхур-рагназзагарат близится, конец света и апокалипсис грядет! Время объединиться перед лицом самого страшного Врага! Встать под знамена Света и Антропоса!

— Тиима. — закончил другой. Император позволил себе скептически наклонить голову. Чуть-чуть. Он не собирался выслушивать религиозные бредни этих фанатиков. Он тоже принадлежал к объединенной церкви Антропоса, как и его предки, но доходить в этих вопросах до крайности не было смысла.

— И наша молитва лишь тогда имеет смысл, если она будет услышана… — инквизитор не закончил и повернул голову к императору. Второй же хранил молчание. Император почувствовал, как у него пересохло в горле. Он сглотнул и произнес ритуальные слова:

— Тиима.

— Тиима. — повторил за ним второй. Наступило молчание. Потом император поднял склоненную голову и произнес:

— Я объявлю о наборе добровольцев в Орден. Чистые сердцем и душой пойдут к Антропосу. Я думаю, что желающих будет так много, что у нас не хватит транспорта, чтобы перевезти всех. Ведь тысячи желающих…

— Ваше величие, прошу прощения, но Орден может помочь чистым сердцем и идущим к Свету. Десяткам тысяч желающим вступить в Орден будет открыт специальный портал.

— Вот как… Прекрасно. Дело Антропоса будет жить вечно.

— Тиима.

— Тиима.

— Ваше Величие, я всего лишь простой инквизитор, но я думаю, что Трибунал прислушается к моим словам, когда я скажу, что я видел на этой планете. — сказал один. Император понял, что его заявку удовлетворят.

— А видел я чистых сердцем и помыслами и идущих к Антропосу дорогой Света. И мудрого правителя как пастыря над стадом. Да пребудет с вами Свет Его мудрости! — сказал инквизитор и глубоко поклонился.

— Тиима. — ответил император и проследил, как два инквизитора спускались со ступенек. Выждав некоторое время, пока те не вышли из зала, он выдохнул и сказал:

— Вот ведь засранцы. Десятки тысяч рекрутов им подавай! Ромул, что у нас там в тюрьмах? 'Чистые душой и помыслами' там еще есть?

— Конечно, Ваше Величие, но ведь…

— Да будут, будут им и добровольцы, но тысячи все равно за такое время не наберутся… и они сами это прекрасно знают. Придется идти таким путем. Может им для опытов нужно, а?

— Ваше Величие!

— А кто его знает, может они там людей жрут. — император слегка поддразнивал Ромула, зная о его глубокой религиозности.

— Ваше Величие!

— Ладно-ладно. Если они такие кудесники, то сделают из них истинно верующих. Тиима!

— Ваше Величие!

— Ромул, ты заметил — ты начинаешь повторяться. А это плохой признак. Очень плохой. Стареешь. Итак — мы им рекрутов, они нам — порталы и квоту. Хорошо. Направь туда с общей кучей и пару десятков разведчиков.

— Что толку, Ваше Величие, они все равно их обнаружат. Как и всегда.

— Именно. Если разведчиков там не будет это вызовет подозрения. А я не хочу, чтобы что-то нарушало нашу договоренность с Орденом. Все на сегодня?

— Ээ, боюсь, что нет, Ваше Величие.

— Ну и что там еще.

— Еще план, разработанный мною, сир.

— Угу? Нет, правда? И о чем же план?

— Как женить вашего брата, Асмунда, сир!

— Что? Да если бы он тебя слышал, он бы тебе голову отвинтил!

— Вот поэтому я говорю об этом с вами а не с ним.

— О. Вот как. Предусмотрительно. Что же, давай выкладывай. — и император приготовился выслушать Ромула, заранее улыбаясь.

— Понимаете, Ваше Величие, у него уникальное положение. Я имею в виду социальное. Он — брат императора. И потому он может не работать, не учиться и не заниматься собой и при этом оставаться привлекательным для особ противоположного пола в силу одного только статуса.

— О… ну это понятно.

— Да, но в результате Асмунд вряд ли сможет полюбить хоть кого-нибудь, для него любая красавица или умница — просто-напросто еще одна девка, прошу прощения.

— Ничего, продолжай. — император нагнулся вперед, его это начинало интриговать.

— Он видит в людях прежде всего кого-то, кто заинтересован в его социальном статусе, а не в нем самом и это его задевает. Но если лишить его этого статуса… и если в тяжелый момент найдется друг, который поможет ему просто потому, что он — это он…

— И по случайности этот друг окажется противоположного пола… — протянул император, задумчиво погладив щеку.

— Вы прозорливы. К сожалению такой ситуации может не произойти, а если она все же произойдет, то рядом с ним может оказаться совсем не тот человек, что нужен нам… вам… империи.

— Угу.

— Но мы можем создать такую случайность. А заодно мы вобьем в его голову, что он нужен нам, что он не просто социальный статус и не просто 'брат императора', но человек на своем месте. Это сделает его во-первых патриотом и сознательным союзником, а во-вторых женатым и уравновешенным.

— И как же ты предлагаешь устроить эту 'возможность'? Осудить его и оправить в ссылку?

— Нет, Ваше Величие, я предлагаю разыграть небольшой спектакль. Он будет называться — 'Свержение императора'.

— Ромул не смешно. Лучше бы тебе выразиться конкретнее. — нахмурил брови император.

— Ваше Величие, вы же знаете, что кондиционирован. — Ромул задрал рукав туники и показал черный ромб, вытатуированный на коже: — Я не могу замышлять ничего во вред Империи и вам лично. Я — ваш личный советник.

— Я знаю, знаю. Но звучит это…

— Это только спектакль. Асмунда нужно будет убедить в действительности происходящих событий, следовать за ним, а в нужный момент — подбросить наживку.

— Это звучит плохо, Ромул. Это будет означать, что я манипулирую своим братом.

— Но вы и так манипулируете им, Ваше Величие. Вы подсовываете тех женщин, что вам выгодны, вы специально приказываете СБ добавить или умерить градусы в его бокале, вы регулируете встречи с ним. НО он все равно остается несчастным. Дайте ему свободу и возможность победить! Пусть даже и иллюзорные.

— Хмм… возможно… — император замолчал, потер ладонью лоб и спросил: — что у тебя в плане?

— Мы убедим его, что трон захватили, ну скажем… киннистонцы, или роднеры.

— Киннистонцы? Ежу на смех, Ромул, о них уже два столетия не слышно!

— Тем убедительней. Может они в глубокое подполье ушли и потихоньку внедрялись в ваше ближнее окружение. — сказал Ромул, серьезно глядя на императора.

— Ромул, тебе в СБ надо работать, с твоим-то уровнем паранойи…

— Кто захватил — неважно. Важно, что он окажется на улице, в бегах, без возможности воспользоваться помощью семьи или своими деньгами. Конечно же не на самом деле. Мы будем вести его от первого шага до последнего. Потом он встретит ЕЕ и с ее помощью вернет трон вам.

— А что если нет?

— Вернет. Вы бы вернули?

— Вернул. Быть императором — мало радости.

— И он вернет. Он лоялен. А если нет — что же, мы узнаем о его истинных чувствах.

— Опасное дело ты затеваешь, Ромул.

— Но я лоялен вам как всегда, мой император.

— Иногда это меня пугает. — сказал император: — но ты лоялен лишь по отношению ко мне, а не к моей семье. Асмунд и Тир вне твоего кондиционирования.

— Асмунд и Тир являются важной частью вашей жизни, сир, а потому я хочу помочь вам в улаживании и упорядочивании этой части.

— Ладно. Что-то в этой идее есть. А что, если он узнает об том, что все это — фарс?

— Тогда, Ваше Величие, он навсегда станет вашим врагом.

— Хм. Здорово.

— Чтобы это не было фарсом надо сделать так, чтобы фарса не было. Все будет по-настоящему. СБ найдет какую-нибудь сумасшедшую секту или подрывную организацию, их полно в их списках. И даст им возможность на самом деле захватить трон. На некоторое время. В то же время все каналы и выходы из дворца будут у наших людей. Дадим им возможность захватить тронный зал и внутренние помещения, пусть порезвятся внутри. Внутренние помещения дворца контролируются СБ лучше всего, мы не дадим событиям выйти из-под контроля. В любое время можно будет их уничтожить. И это не будет фарсом. — сказал Ромул. Император задумался.

— Ради блага империи… — сказал он заветные слова, посмотрев вверх, где в сиянии золотых ламп терялся этот лозунг.

— Да, Ваше Величие, ради блага империи.

— Что будет с гражданскими, которые работают во дворце?

— Эээ, а-ля гер ком а-ля гер…

— Так. Свести потери к минимуму. Провести захват в выходной, когда большинство персонала отдыхает, это во-первых, а во-вторых, выберите среди этих сект какую-нибудь погуманней. Чтобы головы здесь не резали.

— Сделаем.

— И все держать под моим личным контролем. Не дай бог, Ромул, не дай бог это сорвется. Я тебя вот этими руками удушу.

— Тиима, мой император. Ради блага империи.