Стажер

Глава 55

На военно-транспортном корабле поддержки 'Великий Таган', временно служащим базой для наемников Марта Эдисона, в рубке дальнего обнаружения шел бой. Ожесточенный бой до последней… нет, не капли крови, а мелкой монеты в кошельке. Специалисты по радарам, сонарам, детекторам и анализаторам обнаружения и распознания вероятного противника вдохновенно резались в карты. Джуд, старший смены выигрывал уже третий раунд подряд, сперва два раза подняв на блефе, а потом, когда желтокожий Ру решил все-таки проверить его карты — на трех колесницах, несущихся по пластиковой поверхности карт.

— Твоя проблема не в картах, Ру… — снисходительно заметил Джуд, сгребая к себе выигрыш: — Твоя проблема в голове. С таким характером в покер не играют. Ты слишком упертый.

— Его не упертый. Его есть глупый. — заметил третий участник игры, военнообязанный призывник, бывший гражданский специалист откуда-то из района Трех Солнц. Он плохо говорил на стандартном языке, у них там какой-то местный диалект, поэтому никто не мог выговорить его имени, которое звучало очень-очень длинно. Сократив порядка тридцати ненужных по мнению флота букв его называли просто — Мони. Однако специалист он был классный. И в покер сыграть не промах.

— Его надо было твоя поднимать, а потом блеф делать. — сказал Мони. Желтокожий Ру тихонько выругался.

— Раздал? Ставки, господа, ставки… — Джуд пожевал кончик сигары и остро пожалел, что он сейчас находится на боевом посту. На боевом посту, к большому сожалению, нельзя курить. Увы. Вообще-то, и в карты играть, конечно тоже нельзя, но тут они прикрыты — автоматика сработает, если обнаружит что-то подозрительное, камера наблюдения показывает коридор и если появится начальство они успеют убрать карты и заняться своими обязанностями, или сделать вид, что они занимаются своими обязанностями. А вот сигару закурить нельзя точно — запах не успеет развеяться, и тогда нагоняя не миновать. А жаль… Джуд любил курить сигару, когда держал в руках карты. Он небрежно достал из кармана еще двадцать танга с изображением Верховного Тагана в профиль на фоне карты звездного неба и повертел ее в пальцах, давая понять, что готов повышать ставку. Карты он так и не открыл. Все сделали начальные ставки по пять танга и теперь черед был только за торгом.

— Вот ведь хрень! — желтокожий Ру бросил свои карты на стол, пасуя. Отлично. Один ушел. Теперь надо давить на Моню, на этого хитрожопого туземца. Джуд бросил монету на стол, прибавив к ставке и неторопливо потянулся за следующей.

— Моя тоже… — проклятый Мони раскусил его игру и тоже не заглянул в свои карты, добавляя двадцатку.

— Да нет проблем, Мони, дорогой ты мой… — Джуд снисходительно улыбнулся и добавил еще двадцатку. Пожалуй надо бы посмотреть в карты, подумал он, пока еще не поздно. Он медленно поднял карты на уровень глаз. Висельник, восьмерка, колесница, висельник, тройка. У него двойка висельников. На колесницу можно не рассчитывать. Джуд пожевал сигару. Остается блеф. Надо только сделать так, тобы этот Мони подумал, что у него на руках пять колесниц, или полное созвездие, надо сыграть игру. Джуд хмыкнул и положил карты обратно на стол, задумчиво почесал затылок и добавил к кучке монет на столе еще две монеты по двадцать танга.

— Удваиваю.

— Отвечаю. — Мони, хитрожопый сукин сын ответил на ставку! Джуд сделал вид, будто с трудом удерживает внутри радость по поводу того, что он заманил Мони в ловушку:

— Еще. — монета упала сверху, желтой каплей в лужицу такого же металла.

— Отвечаю. — Джуд еще раз, внимательно изучил морду Мони, невозмутимую как и всегда. Проклятый ублюдок слишком туп для того, чтобы что-нибудь испытывать! Поэтому-то по его лицу и ничего не прочтешь…

— Удваиваю… — еще две монеты.

— Не, вот сейчас будет, блин… — сказал желтокожий Ру, ерзая на стуле: — Это же охренеть, почти двести пятьдесят монет…

— Двести тридцать пять. — поправил его Мони: — вот теперь — двести пятьдесят. — он еще раз повысил ставку.

— Открываемся? — предложил Джуд, идя на попятную. Так у него по крайней мере есть шанс проверить, не блефовал ли Мони.

— Нет. Моя идти дальше… — покачал головой тот.

- Вот сука, а! Пас! — Джуд бросил карты на стол в абсолютном расстройстве.

- Твоя не уметь играть в покер. — сказал ему Мони, забирая выигрыш: — твоя слишком жевать сигара, когда проигрывать.

— Какой ты у нас умный, твою мать! — взорвался Джуд: — вы, между прочим на боевом дежурстве сидите, а не дома девок за бока жамкаете! Ну-ка, по местам! Быстро! — его злость вполне можно было понять. Проиграть в течении одной минуты весь недельный заработок! И кому — Мони!

— Просканировать пространство в усиленном режиме!

— Слушай, Джуд, ну чего ты лютуешь, парень у тебя честно выиграл… — начал было желтокожий Ру, но Джуд не дал ему закончить.

— Для тебя я не Джуд, а унифер первого класса и не забывай об этом! Застегни пуговицу!

— Ну, Джуд, ну козел… — желтокожий Ру застегнул пуговицу и демонстративно отвернулся к своему монитору: — Теперь хрен когда с тобой играть сяду. Еще придешь прощения просить, сука.

— Отставить разговоры! Мони — усиленное сканирование каждого квадранта с последующим отслеживанием эхо-контуров и разбивок данных.

— Моя сделать. Но моя считать что это глупо. Все равно никто нет здесь и…

— Твоя думать! Твоя не думать, твоя — делать. Моя здесь думать, так твою растак! — заорал Джуд: — и не беси меня, Мони, я тебе по хорошему говорю.

— Ох! Моя делать… — Мони обречено отвернулся к своему монитору.

В это время штурмовой бот Боргкхарта был как раз в том самом квадранте, который и стал усиленно прощупывать активный сонар 'Великого Тагана', потому, что Джуд проиграл в карты. Богкхарт был профессионал, и поэтому среагировал мгновенно. Он прекрасно понимал, что никто и никогда не станет так тщательно прощупывать пустой участок космоса, что активные эхо- импульсы используются только для последующего наведения ракет, и уже конечно он не мог себе представить, что вся эта какофония только из-за двухсот монет, проигранных в карты. Поэтому он выполнил противоракетный маневр и отстрелил ложный контур.

Некоторое время спустя унифер первого класса Джуд действительно пожалел о своей вспышке. Ну, конечно жаль денег, но с другой стороны этот чертов Мони выиграл их честно и теперь, когда и Мони и желктокожий обиделись будет очень скучно сидеть на дежурстве. Но просить прощения у них Джуд не намерен! По крайней мере не в эту смену.

— Эээ, Джуд? — раздался голос Мони.

— Чего тебе, хитрожопый?

— Джуд, моя найти противник. И… да, он движется от нас.

— Что?

— Я говорю — он движется к нас. — поправился Мони.

— Почему же тогда сирены молчат? — спросил Джуд: — тебе опять что-то привиделось?

— Сирены молчат, потому, что компьютер не считать это враг. Он считать это астероид или метеор. А я считать это враг.

— Конечно, ты же у нас умнее чем какой-то компьютер.

- Я считать это враг, потому что ни один метеор не делать противоракетный маневр, когда я щупать его сонаром.

— Ну-ка, покажи… — Джуд подвинулся к Мони и склонился над монитором.

Еще один пучок поисковых лучей ударил по боту Боргкхарта, но на этот раз он застыл на месте. Ракеты после первого не последовало, а значит он совершил ошибку, вывернув петлю противоракетного маневра. Значит противник будет проверять его еще раз и на этот раз лучше все-таки притворится скалой.

— Что ты мне тут ерунду говоришь? Эта штуковина не движется!

— Она двигалась! Есть запись!

— Ударь по нему еще раз! Вот — не движется.

— Моя говорит…

— Твоя совсем с ума сошла. Твоя еще баранов пасла на пастбище, когда я уже унифером был.

— Джуд, ты совсем за картами своими голову потерял. — подал голос желтокожий Ру: — че ты к парню цепляешься? Он просто…

— А ты чего это встреваешь? Защитничек нашелся. Занимайся своим делом! — Джуд больно ткнул желтокожего в плечо кулаком: — нехрен тут…

— Все-таки моя права… это враг.

Боргкхарт висел в пространстве, не двигаясь и даже затаив дыхание. Вот уже третьий раз по его боту хлестали поисковые лучи жесткого излучения. Он был готов голову отдать на заклание, что на таком расстоянии приборы не в состоянии распознать его истинную природу, а значит те, кто делают это, не уверены в том, кто же он — просто обломок скалы или все-таки противник. Боргкхарт помнил также и о том, что он шел первым, 'Марафонец-один'. Поэтому, если эти твари сейчас все-таки раскроют его, то шансов уйти у остальных станет еще меньше чем у него. То, что здесь будет стоять 'Великий Таган' было сюрпризом, говорящим о том, что противник отчасти раскусил их тактику и не убрал свои патрули и заставы. Руки чесались перехватить управление, выйти на боевой режим, включить пушки и понестись к кораблю противника. И если бы он был один — он бы так и сделал. Погибать — так в бою. Сжимая в руке оружие. Но, он был не один. И сделать так значит раскрыть остальных. Он — просто скала и у него нет оружия и двигателей.

— Это враг. — повторил Мони.

— Слушай, вот тебе задачка — какого хрена такому маленькому кораблику, если это конечно корабль вообще… так вот что ему тут делать? По нашему кораблю вдарить? У нас защита и два истребителя в патруле постоянно. В гипер маленькие суда выйти не могут и ты это знаешь. Мы здесь ждем как мимимум корвет или крейсер. А это — это даже на шаттл не тянет. Остынь, парень. — Джуд был доволен собой — он был логичен и убедителен.

— Моя думать не так.

— Хорошо. Кажется я придумал. Ты считаешь, что это враг. Так?

— Так.

— А ты желтокожий?

— Джуд, не называй меня так. У меня имя есть. — обиделся желтокожий Ру: — я на стороне Мони.

— Ладно, давайте пари.

— Ага.

— Моя согласен.

— Ставка — триста монет. Идет? — Джуд рубил наверняка. Он вернет свои деньги, да еще и заработает! Чертов тупой Мони!

— Идет.

— Моя тоже.

- По рукам! Итак — Джуд повернулся к экрану: — Где ты там у нас…

Боргкхарт выругался, когда у него в кабине вспыхнул красный свет. Заверещал голос тактического компьютера:

Обнаружен запуск ракеты! До контакта двадцать секунд!

Боргкхарт стиснул рукоятки управления так, что костяшки пальцев побелели. Его опознали? Или это тоже блеф, ракета высланная на проверку?

Смотри, Мони, смотри… ни один сукин сын, если там есть кто-то живой, не станет игнорировать ракету. Верно?

Верно.

Вот и смотри. Это даже не 'Тигр', это 'Видал', старая дрянь пятидесятилетней давности. Любой истребитель уйдет от нее без проблем. И если это просто, мать вашу, кусок скалы, то вы оба должны мне по триста танга.

До контакта десять секунд! — Боргкхарт откинулся в кресле. Он принял решение. Если он двинется с места, совершит маневр, или выстрелит — противник наверняка будет знать, что он и кто. И тогда противник будет ожидать другие боты, и скорее всего развернет поисковые операции. Все остальные, все, кто пилотировал другие боты — всего лишь новички и у них не хватит знаний и опыта уйти от погони. Хватило бы у него, но если он сейчас себя выдаст, его все равно прикончат, это же 'Великий Таган', у него на борту порядка двухсот истребителей и штурмовиков, патрули кругом, уйти не получится. Боргкхарт отключил систему наведения и двигатель.

— Да, не так я хотел погибнуть… — подумал он, глядя на приближающийся огонек ракеты.

— До контакта пять секунд! Четыре секунды!

— Да пошли вы все! — с чувством сказал Боргкхарт и стиснул зубы.

— Три, два, один…

— Вот видишь? С тебя триста танга, хитрожопый! — с ликованием сказал Джуд, глядя как на экране радара расплылось небольшое радиактивное облако.

— Твоя прав. Ох! — качая головой Мони вернул проигранные деньги.

— И в следующий раз нечего права качать.

— Слушай, Джуд… — протянул желтокожий Ру, не желая признавать поражение: — но мы же не знаем точно, что это было, ведь так? Ты просто уничтожил его и все, а вдруг…

— Слушай, ну каким отмороженным надо быть чтобы сидеть себе и спокойно ждать, пока ракета разнесет тебя на кусочки. Этот 'Видал' — чертовски медленная штуковина, у парня было бы время подумать о спасении своей задницы.

— Ну, вообще-то да… — сказад желтокожий, сдаваясь. Видимо придется выплатить деньги.

— То-то же, гони танга и помни, кто в доме хозяин.

-Помню, помню… — желтокожий выгреб из кармана деньги и тоскливо наблюдал за тем, как Джуд забирает их.

- Может еще партию сыграем? — предложил желтокожий, он хотел отыграться.

— Ладно, давай. Мони ты играешь?

— Моя играть.

- Раздавай.