Становление Хранителя

Глава пятая. Не время для размышлений

Тёмное ночное небо, озаряемое всполохами пламени. Пострадавший город стонал, пытаясь придти в себя от боли, пронзившей каждую улочку, каждого живого и мёртвого, сложившего голову в коротких схватках. На площади, покрытой телами своих и чужих, я встал перед тремя нарушителями, развеявшими полог невидимости. Прекрасное время, чтобы избавиться от навязчивых мыслей и погрузиться в сражение.

Но я, несмотря на дикое желание кинуться в бой, не спешил обнажать клинок.

Я смотрел, отчасти с грустью, отчасти с ненавистью, на тех, кого я должен был убить. Тех, что пришли сюда ради развлечения, ради «опыта». Те, что не испытывали душевных терзаний, отправляя варваров к незащищённым воротам. Те, что молча смотрели, как те убивают невинных жителей и солдат, бросившихся им на помощь. Теперь все мертвы. И враги, и союзники. Дети, взрослые, мужчины и женщины. Все, кому не удалось скрыться от холодного взгляда командиров с синими повязками на рукавах.

Троица в красивых тёмно-алых доспехах молчаливо ждала от меня слов или действий, но я не проронил ни слова. На моей знакомой был тонкий шарф, совершенно не похожий ни на один из тех, что я когда-либо видел. Не по погоде одеты, ой не по погоде.

— Я сожалею, — произнесла Жанна, глядя на меня.

— Не стоит, — выдавил я презрительную улыбку. — Вы все сделали достаточно, чтобы умереть. И вы прекрасно знаете, что я не дам вам сбежать.

— Что, даже поговорить не хочешь? — спросил один из парней, что пришли вместе с Жанной. — Мне казалось, ты довольно мило пообщался с нашей сестричкой.

— Ты глумишься надо мной, смертный? — сделал я шаг вперёд, впиваясь глазами в дерзнувшего.

— Стой! Мы можем договориться! — вышел навстречу третий вторженец, кажется, постарше предыдущего. И поумнее. — Нам нет нужды воевать!

— Оглянись, — едва не срываясь на жуткий, отдающий хрипотцой тон, промолвил я. — Здесь лежат ваши мешки с опытом. И здесь лежат те, кого я поклялся защищать, носители добра и зла. Чуешь разницу?

— То, что сотворили варвары, лишь следствие войны, — слегка дрожащим голосом сказал старший, рефлекторным жестом пригладив чёрные патлы. — Тут убивают, насилуют, жгут и грабят. Это прерогатива людей. И ты это понимаешь.

— В твоих словах есть доля правды, — согласился я. — Но от моего понимания ситуации вердикт не изменится. Вы все должны умереть.

— Почему?! — вскинулась Жанна, до этого с какой-то надеждой смотревшая на своего товарища. — Ты же не знаешь, почему мы попали в твой мир! Ты не знаешь, но хочешь убить!

— А вы — нет? — ухмыльнулся я. — Вся ваша «банда» разрушает и терзает этот мир. Вы становитесь сильнее, сея хаос. Хаос — враг добра и враг зла. Мой враг.

— Жанна, не вмешивайся, — осадил мою знакомую чернявый. — И ты, Рон, тоже. Моё имя Виктор, я лидер этой команды.

— Прости, могильных камней вам не видать, — пожал я плечами, начиная движение по кругу. Нарушители не сдвинулись с места, лишь младший паренёк с непробиваемой злостью следил за моими шагами.

— Я хочу выступить с предложением мира. Возможно, ты думаешь, что каждый, кто вторгается в твой мир, хочет убивать и разрушать. Но это не так! — выпалил Виктор, а в его глазах не оказалось лжи. Вероятно, он верил в то, что говорил.

— Я успел ощутить на себе вашу Систему. Успел познакомиться с представителем вашей компашки, который убивал солдат и торговцев прямо на центральном тракте Асцаин, — начал я. — Он до последнего не верил, что умрёт. А когда я сжёг его жалкую душонку, он закричал. Так, как не кричал, судя по всему, никогда в жизни.

На этих словах все трое вздрогнули. Что, не ожидали, что я могу убить вас окончательно? Здравствуйте, приехали, последняя остановочка. Дальше поезд не идёт.

— Мы не такие, как он, — уверенно проговорил, как скороговорку, Виктор. — Мы не хотим вражды с Хранителями этого мира. Мы лишь гости, как ты и сказал. Пусть и незваные.

Я не знаю, можно ли верить в истину его слов. Но в правду — точно.

Спасибо за совет.

— Эй, Жанна, — окликнул я замершую девушку. — Ты ведь и впрямь сама сочиняешь свои книги. Как и истории о своём грустном прошлом. Зачем ты пришла в мой мир? Почему бы тебе не продавать свою литературу у себя? Это ведь не так трудно, Жанна…

— Прости… — замялась она. — Мы не можем раскрыть тебе всего. Ты же в курсе, что Система попытается уничтожить нас, едва мы попытаемся раскрыть что-то из её секретов.

А вот этого я, если честно, не знал. Только то, что некая сила попыталась выжечь мне мозги, стоило мне разрушить капсулу. Что ж, будем иметь в виду, что у ребяток есть автоматический контроль информации. Но общей ситуации это всё ещё не меняет.

Показалось, или в моих мыслях это «всё ещё» прозвучало с надеждой..?

Я молчаливо кивнул, обращая взгляд на Виктора.

— Зачем вы привели сюда варваров? — прищурившись, спросил я.

— Мы не делали этого, — помотал головой командир вторженцев. — Мы лишь наблюдали, собирая информацию. Жанна может получать опыт, продавая свои произведения. Ей приходят задания на такую деятельность. Я клянусь, это правда!

— И на что вы тратите с трудом заработанную валюту? На навыки, что помогают вам убивать? — с железом в голосе поинтересовался я. — Я уже видел, как неспособное подчиняться душе тело двигалось само по себе, так что соврать у вас не выйдет.

— У нас есть множество возможностей, — туманно ответил Виктор. — Но я умоляю тебя поверить в то, что мы не враги!

— Тогда назови мне хоть одну настоящую причину вашего здесь пребывания, — произнёс я. — И знай — ложь я чую за километр. Это не просто магия, это эмпатия.

— Хорошо, хорошо, — согласился со мной предводитель нарушителей. — Мы не «вторгались» в твой мир. Мы пришли, потому что наш был уничтожен.

Магический сканер молчал. Эмпатия словно онемела, не подавая ни импульса. Что ж, выходит, человек передо мной вновь верил в то, что говорил. Впрочем, кто из людей не будет верить в свою собственную выдумку, лишь бы купить себе жизнь? Верно, так поступит каждый, кто встал на грань.

Я помолчал с минуту, переваривая информацию.

— А ваша Система?

— Инструмент, созданный для помощи прибывшим в другие вселенные, — уже без дрожи в голосе сказал Виктор. — Он превращает любую нашу деятельность в опыт, на который мы можем, как ты знаешь, покупать себе навыки и способности.

— Позволь мне угадать — больше всего «денежек» вам приносят убийства и насилие любого рода? — рассмеявшись, уточнил я.

Все трое, как по команде, опустили взгляд вниз, словно чувствуя себя виноватыми. Значит, я попал в точку.

— Вот оно как выходит, вы не вторженцы, вы бегущие с потонувшего судёнышка ребята, — покивал я своим мыслям. — Но вот ваш предшественник улыбался, когда бился со мной. Он смеялся, когда рассказывал о «тупом искусственном интеллекте», которым, оказывается, были наделены все те, чью жизнь он оборвал. Есть идеи, почему его поведение так отличалось от вашего?

А про себя добавил — потому что он не видел, на что я способен.

— Не все нормально переживают перемещение между мирами. У некоторых происходит бзик… И предлагаемые Системой условия кажутся настоящей игрой. Повреждённая память, мутный рассудок — и человек сходит с ума, думая, что и впрямь играет, — разоткровенничалась Жанна, всё-таки решив вмешаться в диалог. — Мы уже видели такое. С командой Маркуса…

Что-то знакомое. Кажется, тот самый ублюдок кричал перед смертью про своего товарища с таким именем, что обязательно отомстит за него. Воспоминания о гибели того носителя катаны приятно согрели душу, и я, сам не заметив, мрачновато улыбнулся.

— Ты всё же нам не веришь? — вздохнув, спросил Виктор. — Даже после того, как поговорил с Жанной по душам?

— Никогда больше не вспоминай этот момент, и ты проживёшь на пару мгновений дольше, чем суждено, — прорычал я, а затем отвернулся от троицы.

— Т-так что в итоге? — задала вопрос Жанна, в голосе которой я услышал многое. Боль, надежду, сострадание. А, плевать. У меня появилась информация, а это главное. Уничтожать её источники, не совравшие мне ни разу за разговор, было бы расточительно.

— Вы можете идти, — безэмоционально бросил я. Нет, не я — Палач. — Но больше не попадайтесь мне на глаза. Сделайте так, чтобы наши пути не пересеклись вновь. Спрячьтесь, посыпьте голову песком — любой способ будет хорош. Тогда ваша жизнь будет длиться столько, сколько должна. А иначе… Иначе вы будете молиться о смерти.

Когда я обернулся, троица исчезла, практически не оставив следа. Только на покрытой кровью земле лежал шарф, а на него кто-то положил книгу с такой знакомой обложкой. Наклонившись, я смог прочесть название.

Дэй Овервотч.

Не знай я вашего знакомства с Жанной, подумал бы, что она издевается. Однако, сейчас это выглядит как настоящий подарок. Возможно, даже от всего сердца.

Я вздохнул. Не люблю сантименты. Особенно во времена вроде сегодняшних. Особенно от девушек, что так легко втираются в доверие. Особенно от врагов. К чёрту, заберу с собой. Пускай будет.

Спрятав книгу в пространственный карман, созданный на месте, я направился прочь с площади. Тела, кровь, боль и смерть остались позади вместе с Палачом, что успокоился и практически не бунтовал против моего решения. Постепенно я стал различать Джона и Хранителя внутри себя. Несмотря на примерно одинаковые ценности, эти две личности отличаются друг от друга.

По крайней мере, естеством.

Обратный путь занял около получаса. Стража уже впустила жителей обратно, многие с ужасом в глазах бросались разгребать обломки, выкрикивая имена родителей, братьев и сестёр. Я вновь вздохнул, покачав головой. Это война. Такой её сделали люди, их принципы, желания и клинки. Виктор прав. Здесь убивают и умирают. Кому, как не мне, это понять. В конце концов, я подписывал миллионам смертный приговор, будучи Вторым Хранителем. Я не оправдываюсь, но другие действия спасали те же самые миллионы. Баланс, чёрт его побери.

Интересно, что с ним сейчас, в отсутствие Анны и моей скромной персоны. Из-за вторжения в наш мир определённых личностей(часть из которых оказалась не такой уж и мерзкой) весы вполне могли покачнуться, а то и вовсе застыть в одном положении, пока с угрозой не разберутся. Проблема в том, что я не могу получить к ним доступ. Телепортироваться невозможно, а найти Первую Хранительницу пока что не удалось. Может, Гена или Богиня могли бы мне помочь. Но и до них всё ещё нужно добраться…

Стража, завидев меня, встала на колено. Том ждал у ворот вместе с Ю. Его раны, не все из которых получилось исцелить коротенькими заклинаниями, перевязали, добротный двуручник он где-то оставил, и сейчас предстал в виде простого старика, уставшего и измученного как эмоционально, так и физически. Я приветственно кивнул, жестом попросив стражников подняться и продолжить службу. Сквозь забрала шлемов на меня посмотрели с уважением и безмерной благодарностью. Конечно, никто не торопился подбегать и говорить спасибо. Все понимали, что сейчас нужно помочь городу восстановиться, пока огонь не разрушил то единственное, что осталось.

Добрая сотня мужчин и женщин попросту замерла, образовав «пробку» прямо у входа в город.

— Джон, — вяло помахал рукой отец Розалии.

— Томас, — улыбнулся я в ответ. — Спасибо, что позаботился о Ю. Этот парнишка, уверен, рвался вслед за мной.

— Да ты, никак, следил за нами, — усмехнулся старый вояка. — Я едва смог удержать его.

— Между прочим, я хотел позвать стражу! — вставил своё словечку зверёк. — К нам прибыл ближайший рыцарский отряд, там были маги. Я подумал, что они смогли бы тебе помочь, Ит… Джон. И скоро обещали прислать ещё подкреплений!

Эх, Ю, маленький ты паренёк. Добрая душа, истинные намерения, чистые, незамутнённые амбиции. В какой момент жизни человека всё это исчезает, оставляя во взгляде блёклую муть опыта и голой памяти? Даже Немезида, как бы она не строила из себя ребёнка, так или иначе показывает, сколь сильна вечная усталость от всей её долгой жизни. Ей не удаётся это скрыть, да и никому не удаётся и не удастся никогда. Я так долго общался с людьми и существами, чей возраст давно превысил тысячу лет, что позабыл, сколь невинны дети.

Ю и Том довольно быстро сдружились. Глава рыцарского дома взял над парнишкой опеку, словно над своим сыном, а тот, в свою очередь, проявил к старику доверие, достойное родителя. Пока мы трое общались, обсуждая произошедшее и постепенно затрагивая дальнейшие планы, я всё больше загорался желанием оставить зверька вместе с воякой. Он точно сумеет позаботиться о внуке Ликана, а на город в ближайшее время точно не нападут. Почему? Ну, основные силы вторжения я просто вырезал, включая некую офицерскую гвардию.

Постепенно толпа жителей возле ворот рассосалась, впитавшись в здания и мостовую. Стражники, оставив пару своих людей, дружным отрядом двинулись в сторону западных стен. Необходимо было собрать тела погибших, тех, кого можно — опознать, остальных закопать в братской могиле. Я объяснил наместнику города, что души павших в бою бойцов теперь будут вечно служить жителям этих окрестностей. Поблагодарив нас с Томом, он прошагал вслед за своими ребятами.

Тёплая летняя ночь постепенно отпускала пространство, уступая место утру. Вот-вот должен был забрезжить рассвет. И, когда солнце самым краешком осветило главный тракт королевства Асцаин, на приоткрывшемся куске дороги показались всадники. Невооружённым глазом было видно, сколь силён каждый из них. Вооружённый, же, как ни странно, глаз показывал сильные магические эманации вокруг пары десятков вооружённых солдат в форме рыцарской гвардии. Основные силы пронеслись мимо замерших возле распахнутых настежь створок, однако их командир, в доспехах, отливавших белым с вкраплением золота цветом, задержался. Спешился, отдавая лошадь одному из подбежавших стражников.

И замер, едва повернув ко мне голову.

Я улыбнулся.

— Давно не виделись, мисс Розалия.

Уже через мгновение меня поймали в тиски объятий, выбраться из которых получилось лишь через пару минут. Всё это время я слушал, как тихо, чтобы все вокруг не услышали, плачет одна знакомая девушка. Кажется, я всё ещё должен ей важный разговор. Может, понадеяться на авось, вдруг не вспомнит. Чего уж прошлое ворошить…

— Ты! — произнесла она, расслабляя свои могучие ручищи и отходя от меня на пару шагов. — Ты подлец, человек по имени Джон!

— Доченька, я тоже здесь… — смущённо начал Томас.

— Привет, пап, — отмахнулась от родителя Розалия, а потом вновь обернулась ко мне, тыкнув пальцем в грудь. С нехилой силой, дополненной доспехами. — Я ведь, чтоб ты знал, уже пять лет как не плакала! Ни разу…

— Ну всё, всё. Мисс капитан королевской рыцарской гвардии, солдат Джонатан на службу прибыл! — шутливо поклонился я, за что едва не получил ещё один тычок бронированным пальцем. — Ладно-ладно, больше не буду.

Девушка расстегнула застёжки на шее, а затем одним резким движением избавилась от шлема. Длинные тёмно-алые волосы знакомой волной опустились на плечи, а на меня со странной агрессией посмотрело аккуратненькое личико. В глазах Розалии всё ещё осталась влага, от которой она довольно быстро избавилась, вновь подняв на меня взгляд. Ага, вот и напоминание о Тёмном Закате — в зрачках остался оттенок красного, больше похожего на кровавый цвета.

— Я… У меня нет слов, чтобы описать то, как я рада тебя видеть, — сказала наконец она вскоре после минутного молчания.

— И я счастлив увидеть знакомое лицо, — хмыкнул я, а затем обернулся к своим товарищам. — Полагаю, твоего отца тебе представлять не надо. А это Ю, маленький оборотень, родственник одного хорошего друга. Ю, познакомься, это та самая леди Розалия, о которой ты много слышал, но ни разу не видел вживую. Любуйся!

— Привет, — присела на корточки девушка. — Я Розалия. Приятно познакомится!

— Привет… — смущённо протянул Ю. — Я-я… Меня зовут Юлициус Первый!

Пока паренёк и мисс рыцарь ворковали по поводу того, что я успел наговорить про неё, мы с Томасом деликатно отошли в сторонку. Вояка прислонился к городской стене, и было понятно, что если бы не присутствие дочери, он бы так и съехал по ней вниз. Но — дворянская кровь, дворянская честь, все дела. Надо держаться гордо — так говорили его глаза. И улыбка, что не спадала в течение всего разговора.

— Думаю, мне не надо говорить тебе, что она пришла сюда только ради тебя, — проронил я, занимая место у стены рядом с воякой. — Ну, может, процентов на тридцать — из-за людей этого города, которых она поклялась защищать.

— Я понимаю, Джон, и всё же… Ты не поверишь, но я ещё никогда не видел мою Розалию такой радостной! — рассмеялся Том.

— Ты бы не напрягался так. Если хочешь присесть, чтобы передохнуть — вперёд. Оставь аристократичность там, где ей есть время, — предложил я.

— Благодарю, — сдался дед, всё-таки прижимая задницу к тёплой земле. — Всё ещё не могу поверить, что она здесь. Живая и здоровая. Я так счастлив, что чувствую, будто готов отправиться на небеса, хе-хе.

— Могу тебя понять, — хмыкнул я. — Думаю, нам всем надо как следует отоспаться, и уже днём решить, как поступать дальше.

— Соглашусь, — кивнул старый воин на мои слова, пристраивая двуручник у себя на коленях. — Смотри, уже идут.

И действительно — к нам шли, держась за руки, Розалия и Ю, что-то обсуждавшие на ходу. Шлем девушка прижимала к доспеху, а паренёк то и дело тыкал в него пальцем. Видимо, интересное вышло знакомство. Тем лучше.

Для всех нас.

— Говорят, здесь есть один трактир, совсем недалеко от ворот, — начала мисс рыцарь. — И говорят, что там можно хорошо отдохнуть с дороги. А ещё — вкусно поесть.

— Тогда предлагаю без долгих разговоров направиться туда, — пожал я плечами.

— Мы догоним вас попозже, — ответил Томас, с кряхтением поднимаясь. — Доченька… Можно тебя?

— Хорошо, — легко согласилась Розалия. — Ждите нас внутри. И Джон — не забудь снять ещё два номера!

— Без проблем, — кивнул я, подталкивая всё ещё разглядывавшего фигуру и личико девушки Ю в спину. — Идём, парень.

— А? Да, да… — всё ещё витая в своих мыслях, произнёс зверёк.

Мы вошли в город, повернули к знакомому трактиру. Нас встретили радушно, обещали выпивку и пищу за счёт заведения, но я всё равно ответил, что если только что прибывший командир королевской рыцарской гвардии покроет все расходы. Восстанавливаться-то людям на что-то надо, верно?

Пока Ю бегал взад-вперёд в нашу комнату с блюдами разного рода, я нашёл время присесть возле стойки на первом этаже и, маленькими глотками приканчивая виски, подумать. Трактир был пуст — от слова совсем. Ни единого посетителя. Даже официантом выступал сам хозяин заведения, хотя парнишка справлялся с этой работой ничуть не хуже.

И подумал я вот о чём. А зачем Розалии ещё два номера? Понятно, что один — для неё с отцом, один — наш с Ю, а последний? Для кого? Конечно, нам предоставили лучшие комнаты, одну с огромной кроватью и шикарным шкафом, а одну по площади равную аж неплохой трёхкомнатной квартире. Вот и получалось, что одна-то лишняя. А, чёрт с ней. Я так устал размышлять обо всём этом, если честно. Пускай всё будет так, как должно быть.

Сейчас я просто искренне рад видеть девушку, что прошла со мной бок о бок целый путь, полный опасностей и трудностей. Ту, которую пару раз спас, ту, с которой не получилось закончить один интересный разговор. Вероятно, один из тех, что двигают людей вперёд. В итоге, кстати говоря, он и стал одним из тех кирпичиков, что помогли мне сделать правильный выбор в схватке с Абаддоном.

— А вот и мы! — завалились в распахнутую дверь рыцари дома Трид.

— Доченька, насчёт приказа… — продолжил, видимо, старый диалог Том.

— Пап, я всё поняла, проблем не будет. В конце концов, я капитан королевской гвардии или кто? — рассмеялась в ответ Розалия. — Джон, ты чего сидишь и пьёшь в одиночестве, как какой-нибудь алкоголик? Давай наверх, судя по запаху, вся еда уже там.

— Но я… — попытался я вставить хоть слово в своё оправдание.

— Никаких «но»! — категорично пресекла любые попытки высказаться мисс рыцарь. — Сегодня у нас — праздник! И я никому не позволю его омрачить. Даже тебе, Джон!

— Ладно, ладно, — поворчал я себе под нос, поднимаясь вслед за семейством по лестнице.

Мы устроились в нашем с Ю номере, рассевшись прямо на полу. Доспех девушка заблаговременно сняла, оставшись в плотной тёмной кофте и широких штанах такого же оттенка. Томас устроился рядом с ней, я же присел возле зверька. Так пролетел ещё час, за который мы успели как следует наговориться, поесть, выпить так, что старый вояка икал не переставая, и наобниматься всласть.

Вскоре Ю упал спать, а взрослые проследовали на балкон трактира, прихватив с собой парочку бутылок крепкого вина.

— Значит, ты теперь что-то вроде спасателя, а не Хранителя? — спросила Розалия.

— Похоже на то, — кхэкнул я, откупоривая бутылку. — А владелец не поскупился. Хороший напиток. Том?

— Не откажусь, — принял у меня ёмкость старик и сразу же сделал пару больших глотков. — И правда, з-зараза, бьёт как дубиной.

— Как же хорошо, что ты здесь, — мечтательно протянула девушка, обращая взгляд на освещённый слабеньким утренним солнцем город. Туман поднялся нешуточный, и воздух был слегка холодным. — Пап, дай-ка и мне.

— Куда вы направитесь дальше? — спросил меня Том, отдав бутылку в слегка дрожавшие руки мисс рыцаря.

— Если честно, я хотел бы оставить Ю с тобой, — сказал я. — А затем взять экипаж и направиться прямиком в столицу.

— Я не против, — пожал плечами старый вояка. — Паренёк он хороший, волевой. Он мне почти как сын…

— Да ты пьян! — пьяненько хихикнула Розалия.

— Не правда! — протянул Том.

— Так, уважаемые, — хохотнул я. — Давайте-ка баиньки.

— Ох, согласен, — вздохнул глава дома Трид. — В моём возрасте столько пить не следует. Розалия — не задерживайся, а то я буду волноваться.

— Знаю, знаю, — промямлила девушка, наблюдая, как её отец покидает балкон, оставляя нас наедине.

— Думаю, у тебя не должно быть вопросов, которые стоит задавать, — вздохнув, проговорил я.

— Только один, если быть честной, — резко делая шаг вперёд, прошептала девушка. — Можешь… Можешь поцеловать меня, Джон? Пожалуйста…

Если б я мог, я бы вздохнул ещё тысячу раз. В мыслях, в живую — и так, и так.

— О-кей, мисс рыцарь, — согласился я. Осторожно приблизился, а затем…

Чмокнул порозовевшую мордашку в щёчку.

— У нас будет время, чтобы всё решить, — прошептал я в оправдание своего поступка. — Но оно ещё не пришло.

— Умеешь ты заставить девушку покраснеть, — кашлянула Розалия. — Так и быть. Тогда давай просто посмотрим на город, что выжил благодаря тебе.

— Вперёд, — кивнул я, позволяя девушке положить голову на моё плечо. — Сколько захочешь, столько и будем смотреть.

Так прошло странное утро, полное сюрпризов.

И пускай у всех ныне живущих людей каждое утро будет именно таким. Неожиданным и приятным.

Прямо как Новый Год, который всегда приходит, и приходит незаметно.

Ныне и присно, и во веки веков.