Старушка в бегах, или Истинная из таверны

Глава 29. Первые гости

Утром я отправила Лешека расклеивать объявления, Шанди поручила чистить овощи, а сама занялась творогом. Молоко заквасила еще вчера, перед ужином, в двух огромных кастрюлях. И теперь медленно подогревала их на плите, краем глаза наблюдая за Шанди.

Чистить картошку он не умел. Похоже, к нему она попадала исключительно в вареном или жареном состоянии. Повертев клубень в руках, Шанди поскреб кожуру пальцем, а после стал стругать ее ножом, как деревяшку. Я с трудом уговорила себя не бросаться на помощь несчастной картошке.

Осмотрев картофельную кочерыжку, Шанди взглянул на меня.

«Так?» - спросил он взглядом.

Я отрицательно качнула головой. Кастрюли с кислым молоком нагревались медленно и вполне могли обойтись без моего надзора.

- Показать?

Шанди только вздохнул в ответ.

Мне не хотелось топтаться на его самолюбии. Не умеет мужчина чистить картофель. И что с того? Его с детства обучали другим премудростям. Из-за потери памяти Шанди все неудачи воспринимал болезненно, считая себя никчемным и бесполезным. Высмею я его, потычу носом в ошибки… А кому от этого станет легче? Точно не мне.

К сожалению, в сарае не нашлось картофелечистки. И специального ножа в ящике – тоже.

- Берешь вот так… - Я вложила в ладонь Шанди клубень. – И ведешь ножом вот так. Чтобы кожица тоненько срезалась. Темное вырезай. И пальцы береги, можно порезаться с непривычки.

Дело пошло веселее. Примерно так чистит картофель ребенок без навыка: неловкие движения, толстая кожура, много очистков. Однако к концу ведра Шанди работал довольно ловко. А я, наконец, выключила плиту и принялась отцеживать творог.

Из сарая Лешек притащил весы – обычные, механические. Творога получилось около семи килограммов, вполне хватит на пару дней.

На пенсию я ушла больше десяти лет назад, в цеху перестала работать еще раньше, однако рецепты и пропорции в перерасчете на количество порций не забылись. Я уверенно отвешивала килограммы и отмеряла литры, точно зная, сколько человек смогу накормить.

После картофеля наступила очередь лука. Шанди извел две головки, прежде чем сообразил, какой слой нужно снимать. Чистка свеклы прошла на ура. Правда, после он долго отмывал руки от свекольного сока. С морковью и перцем мне пришлось показывать мастер-класс.

У предыдущей владелицы дома то ли денег не хватило на нормальную мясорубку, то ли здесь не додумались приделать к винту моторчик на магической тяге. В общем, крутить мясо пришлось по старинке. И тут уж я оторвалась на полную катушку.

Смотреть, как Шанди крутит ручку мясорубки – ни с чем не сравнимое удовольствие. Он закатал рукава рубашки, и я пускала слюни, уставившись на его руки – на крепкие мышцы, на вздувшиеся от напряжения вены. Если бы могла, и рубашку с него сняла бы, чтобы любоваться перекатывающимися мышцами.

Закончилось все тем, что Шанди поднял на меня удивленный взгляд. Я без слов поняла его вопрос.

«Ты пахнешь желанием?»

Смутившись, я сбежала шинковать капусту.

К обеду вернулся Лешек. Доложил, что объявления расклеил, что пробежался по оживленным местам, шепнул дружкам-приятелям, чтоб пособили с рекламой. Туристы частенько спрашивают у местных, где можно поесть подешевле, да повкуснее. Самые «умные» задают вопросы не владельцам лавок или гостиниц, а прислуге, рассуждая, что простой люд не обманет, посоветует что-нибудь стоящее. Вот Лешек и договорился, чтобы туристов посылали к нам. Взамен я пообещала как-нибудь покормить его приятелей ужином.

Первые посетители явились спустя час после того, как мы пообедали. Пожилая пара, леди в светлом льняном костюме, с кружевным зонтиком, и импозантный мужчина в белых брюках и белом же пиджаке, с галстуком-бабочкой, поднялись на веранду и сели за столик.

Я заметила их случайно: проходила мимо окна, возвращаясь на кухню.

- Прошу прощения, но открытие завтра, - сказала я, подойдя к ним.

- Ах, Йорик! – воскликнула леди. – Я так и знала, что ты все перепутал.

- Но позволь, Марго, - возразил тот, кого назвали Йориком. – Это ты настаивала. А я точно слышал, что пообедать здесь можно будет завтра.

- А я хочу сегодня! – капризно ответила Марго. – Мне сегодня голодной ходить?

- Мы могли поесть в другом месте…

- Хочу здесь! – Она повернулась ко мне. – Это же у вас подают суп с фрикадельками?

- Э-э-э… Да, - сказала я. – Но, понимаете…

- Пожалуйста, покормите нас! Я умру, если не поем этого супа!

- Дорогая, не преувеличивай…

Марго стукнула Йорика зонтиком по руке.

- Я преуменьшаю, - заявила она.

- Мы открываемся завтра, - решительно произнесла я. – Но сегодня, если вы так настаиваете, я могу угостить вас своим обедом. Больше ничего предложить не могу.

- А на обед у вас был суп с фрикадельками? – строго спросила Марго.

- С фрикадельками, - вздохнула я. – И биточки с картофельным пюре. Подать?

На официантах я решила сэкономить. Поручать это Шанди – рискованно. Можно научиться чистить овощи после десятка килограммов сырья. Но бить тарелки, тренируясь правильно их подавать – беспечное расточительство. Я полагала устроить раздачу блюд, как в столовой. Однако сегодня могла и сама принести гостям еду.

- Будьте так добры! – обрадовалась Марго.

- Твои знакомые? – поинтересовался Шанди, когда я вернулась на кухню.

- Впервые вижу.

Я поставила суп на плиту, чтобы подогреть, и достала тарелки и приборы.

- Тогда почему ты кормишь их нашей едой?

- Лешека спроси, - усмехнулась я. – Похоже, он в таких красках расписал мой суп, что кое-кто не смог дождаться завтрашнего дня. Короче, они попросили, а я не стала отказывать. Нехорошо отправлять первых гостей несолоно хлебавши.

- Тебе помочь? – задал Шанди правильный вопрос.

- Салат остался? Достань из холодильника, положи в салатницы. А компот налей в прозрачный кувшин.

Я шустро собрала обед на две персоны: миска супа, миска салата, тарелка с картофельным пюре и двумя биточками, хлеб в соломенной корзинке, кувшин компота и два стакана. Высокой кухни никто не обещал.

Перед тем, как подать обед гостям, я сложила руки в молитвенном жесте и попросила местных богов послать нам удачу.

- И пусть гости, поев моего супа, почувствуют себя хоть чуточку счастливее, - прошептала я.

С пальцев слетела золотая искра. Она вспыхнула… и утонула в супе.

«Показалось», - решила я.

И, подхватив подносы, вынесла их на веранду.