Старушка в бегах, или Истинная из таверны

Глава 39. Проклятие истинной пары

Я нашла прекрасное занятие. И разом убила несколько зайцев.

Во-первых, не осталось времени страдать из-за Шанди. Во-вторых, избавилась от тоски. В-третьих, осмотрелась в доме и познакомилась с его обитателями. В-четвертых, смогла развернуться, не откладывая дела из-за усталости. В-пятых, прибрала к рукам воистину королевскую кухню. Что там моя таверна! Здесь и продукты, и оборудование, и помощники – все по высшему классу. В-шестых, настроила против себя всех слуг. Но это уже обратная сторона медали, к этому я не стремилась.

Поначалу меня не воспринимали всерьез. Еще бы! Оборотни смотрели на меня свысока, ведь я человек, да еще годами не вышла. «Мелкая выскочка», – так шептались у меня за спиной. Управляющий Дик Браун и вовсе не скрывал презрения, когда Шанди меня представил.

- Послушайте, юная леди. Я понимаю, вам скучно. Хотите, устрою для вас бал? Конную прогулку? Охоту? – вполне искренне предложил Браун.

И так же искренне удивился, когда я наотрез отказалась от развлечений.

- Вы хорошо поддерживаете порядок в доме, - польстила я ему, - слуги вас слушаются. Но есть нюансы. Я собираюсь вычистить дом от вековой пыли, и буду весьма признательна, если вы мне в этом поможете. Ведь с вашим авторитетом это будет легко.

Отказать он не мог, подслащенную пилюлю пришлось проглотить. В конце концов, Браун убедился, что я не покушаюсь на его должность, не планирую его сместить и не действую через его голову. Если он упирался, считая, что мыть ковры – это бесовщина, я побеждала, произнося волшебную фразу.

- Конечно, я могу объяснить милорду, зачем это, но ведь вы умны и прозорливы, с вами так приятно иметь дело.

Может, Браун и ненавидел меня. Да что там! Наверняка ненавидел. Однако не мог устоять перед лестью. И соглашался со всем, что я предлагала. А позже Шанди хвалил его, и он раздувался от гордости, как будто сам все это придумал.

К слову, я быстро разобралась в иерархии слуг и домоводстве. Спасибо просмотренным сериалам, где действие происходило в конце девятнадцатого или начале двадцатого веков. Принцип управления большим домом здесь тот же. У каждого из слуг свои обязанности, в каждом подразделении есть старший, которому подчиняются младшие. И опыт работы пригодился, особенно на кухне.

Единственный, кого пришлось уволить – старшего повара. Тут никакая лесть не помогла. Он был уверен, что все делает правильно, и слушать советов не желал. Общий язык я нашла с его помощником. Его и поставила главным, обучив кое-чему полезному.

Кроме слуг, постоянно в доме жили только мы с Шанди. Я узнала, что его отец отошел от дел, передав власть сыну, а Шанди давно уже поселился отдельно от родителей. Однако в доме постоянно бывали гости. Приходили они не веселиться, а по делам, и Шанди частенько приглашал их на обед или на ужин. Поэтому кухня ежедневно готовила еду на пять, а то и десять персон.

Я не присутствовала на этих обедах. С одной стороны, я считалась женой Шанди, с другой – церемонию бракосочетания еще не провели. Так как я не оборотень, а человек, посчитали, что она необходима. Шанди пояснил, что это политический шаг. Пышная свадьба лишний раз докажет оборотням и людям, что союз заключен, и войны не будет.

Могла ли я возражать? Я не хотела усложнять Шанди жизнь. И пользовалась тем, что не считалась официальной женой. Это позволяло мне заниматься своими делами, игнорируя этикет.

Перетряхнув весь дом, избавившись от пыли и изъеденных молью вещей, наладив работу кухни, я опять стала задумываться, как жить дальше. Уже понятно, что удалиться в другой мир под благовидным предлогом – не вариант. Есть более гуманные способы покончить с собой.

Как ни странно это звучало, без Шанди я не могла дышать. А он, вроде как наоборот, все чаще обходился без моего присутствия. Помню, как в таверне Шанди постоянно крутился рядом, а когда я посылала его по делам, возвращался чуть ли ни бегом. Он любил касаться меня, даже просто проходя мимо. Теперь мы как будто поменялись местами.

Шанди появлялся в моих покоях ежедневно, вечером, вежливо интересовался моими делами, здоровьем, желаниями. Но прикасался ко мне, только если я его провоцировала, а обнять и не пытался. Я же терпела до последнего. Просить о ласке того, кто не любит, очень унизительно. Шанди никогда не отказывал. А я, утоляя голод в его объятиях, корила себя за то, что не смогла сдержаться.

Проклятие истинной пары – так я это называла.

Когда Шанди уезжал куда-то с ночевкой, забыться мне помогала готовка. Я шла на кухню и месила тесто – любое. Дрожжевое, песочное, слоеное, заварное. И, как заведенная, пекла пирожки или печенье. Или делала торты.

Поначалу повара подрывались и бегали вокруг, пытаясь помочь. И вообще, «светлость» на кухне – непорядок. Они сами могут все приготовить! Но вскоре убедились, что мне нужна тишина и уединение, а не их помощь. И с выпечкой я справляюсь весьма неплохо.

Я рассуждала так. Шанди крыло истинной связью сразу, потому что он оборотень. До меня дошло позже, потому что я человек. И если сейчас он вполне может обходиться без меня, и я смогу, только попозже.

Этим я себя успокаивала. А сбежавшую невесту понимала все лучше и лучше. Если бы Джин предложил мне выбор сейчас, я предпочла бы смерть таким мукам.

Добраться бы до Джина! Вот кого я, не смущаясь, порубила бы в капусту. Гаденыш! Знал – и молчал! Вернее, он все и устроил. Я даже не удивлюсь, если посланник смерти и хомяк с заячьими ушами – одно лицо. Или морда. Наверняка, он очень сильный маг. Или волшебник? Только такие могут играть судьбами людей, как фигурами на шахматной доске.

Шанди сдержал обещание, в моем гардеробе появились приличные платья без рюшечек и розочек. Параллельно велась подготовка к свадьбе, но уже без моего участия. На официальной церемонии ждали влиятельных гостей. Я не боялась неожиданностей. Шанди оградил меня от общения с «родственниками и знакомыми». На свадьбе невесте и вовсе выделена бессловесная роль. Все, что от меня требуется, сказать «да», улыбаться и махать.

Единственное, из-за чего переживала, так это из-за того, что Шанди женится на мне без любви. Умом я понимала, что это политическое решение. Это его выбор. Да и от настоящей Айрин Грей ничего не зависело, ее принудили к браку. Они оба ни в чем не виноваты. Однако… Вдруг они смогли бы полюбить друг друга? Наверняка, настоящая Айрин не обманула бы жениха. Ей нечего было бы от него скрывать.

А мне – есть. Из-за того, что я заняла чужое место, я сделала брак Шанди несчастным до того, как вышла за него замуж.

И как поговорить с ним об этом? Как?!

Оставить все, как есть? Но если есть способ хотя бы ослабить истинную связь, надо попытаться это сделать. Тогда я смогу жить там, где находится моя таверна. А он… найдет себе пару по сердцу.

Только поэтому накануне свадьбы я попросила Шанди о разговоре без лишних ушей.