Стать Магом

Глава 35

Я стоял, прижавшись спиной к стене и с замиранием сердца следил за стремительно приближающимся ко мне мечом. Ну уж нет, не в этот раз. Я взмахнул правой рукой, пытаясь отбить клинок и… У меня это получилось! Я так обрадовался, что на миг замер. За что и поплатился — резкая боль в районе печени, и я оседаю на землю.

— Ты убит. Снова, — раздалось сверху насмешливое.

— С-с-сука, — простонал я, — как же больно!

— Ну, с настоящим-то клинком в потрохах, оно всяко больнее будет, — вновь усмехнулся Гральф, протягивая мне руку. — Вставай, нечего валяться. Я тебя даже не особо сильно и ткнул.

— Ну, конечно, — прохрипел я, но руку помощи все же принял, — ты мне все внутренности отбил.

— Э-э-э, нет, друг мой, — рассмеялся бывший наемник, — это ты моего сержанта еще не видел. Вот он бы тебе и правда что-нибудь отбил. А я так, слегка пощекотал.

— Жуть какая, — выдохнул я, держась за бок, в который пришелся удар.

— Продолжим или ты уже все, спекся?

— Продолжим, конечно. Я же не зря все это затеял. Только дай мне немного в себя прийти.

— Приходи, — великодушно разрешил этот изверг и плюхнулся в специально вынесенное во двор кресло, рядом с которым стоял небольшой кувшинчик с вином.

Мне кресла не полагалось, так что пришлось приходить в себя стоя. Благо, у меня для этого имелось одно, крайне полезное, заклинание. Забавно, что Гральф, выбравший себе амплуа «безжалостного и ехидного наставника» и критиковавший меня буквально за все (и двигаюсь я как баба, и меч держу как ребенок, и дышу неправильно, и стою неправильно, и вообще я хреновый, а он бедный, раз согласился возиться с таким неумехой, как я) никак не мог понять откуда во мне столько выносливости. Он хмурил брови, обзывался, но, каждый раз, когда я поднимался с земли и вновь брался за тренировочный меч, в его глазах нет-нет, а проскакивало искренне уважение. И это настолько контрастировало с выбранным им образом, что мне становилось смешно.

Было ли мне стыдно, что я использую магию? Не-а. С чего вдруг? Я прекрасно знал, что великим воином мне не стать. Не то мне тело досталось. А вот нормальным, сочетающим в бою и железо и магию — почему бы и нет? К тому же, магия — это часть меня, мой дар. Не использовать ее было бы сродни тому, если бы тот же Гральф не использовал свое преимущество в силе. Да и ничего такого я не делал, просто залечивал свои раны и восполнял силы, дабы сэкономить время.

Кстати, раз уж мы заговорили о магии, то не могу не отметить, что и в ней я немного продвинулся. Нет, никаких новых заклинаний я не выучил. Зато модернизировал. Причем — аж две штуки: огнешар и поисковое. Да, я наконец-то закончил то, что давно планировал — научил свое поисковое заклинание находить, драгоценные и не очень, металлы. В частности — золото, серебро и медь. Вся идея была основана на разнице скорости прохождения магической энергии сквозь разнообразные материалы. Так что, чисто теоретически, я мог в любой момент перенастроить свой «металлоискатель» на поиск вообще любых материалов. Нужно лишь достаточно их количество для первоначальной настройки и все.

Что касается огнешара, то тут я, если честно, превзошел сам себя, превратив и так довольно сильное заклинание в оружие массового поражения. Ну, с оговорками, естественно. Суть же моей задумки была в том, что огнешар в полете разделялся на несколько, более мелких, поражая цель огненной дробью. Контролировать сам процесс разделения во время создания не было никакой возможности. Поэтому я сделал несколько заготовок — на три, шесть и десять шаров, соответственно. Десять это был максимум, который я мог пока выжать из самого крупного огнешара. И то, получались они довольно слабыми и серьезный урон могли нанести только совсем незащищенному человеку.

— Ну что, отдохнул? — вырвал меня из воспоминаний Гральф.

— Отдохнул, — тут же отозвался я.

— Тогда, продолжим, — он допил вино и с кряхтением поднялся из кресла.

На этот раз мне удалось продержаться аж пять минут. Правда, я больше уклонялся и уворачивался, чем парировал и отбивал удары, но и это уже было достижением. Вообще, я заметил, что стал намного быстрее и выносливее, чем был, скажем, в момент попадания в этот мир. И кто-то скажет, что так и должно быть, что испытания закаляют. Но, черт возьми, не было у меня таких испытаний, чтобы я настолько сильно изменился. Судите сами — я замечал большинство атак Гральфа. И раньше проигрывал так быстро, в первую очередь, по тому, что пытался их блокировать. Сейчас же, воспользовавшись новой тактикой, я вышел на новый рекорд. И, уверен, что простоял бы и дольше, если бы не попался на примитивную обманку и, загордившись, не попытался ткнуть своего наставника тренировочным мечом.

— Неплохо, — коротко похвалил мое скрючившееся на плитках двора тело бывший наемник, — уклонение тоже тактика. И получается у тебя намного лучше, чем парирование. Так что сделаем упор на эту технику. Вряд ли тебе предстоит стоять в строю. А для одиночных схваток — вполне подойдет.

— Так чего раньше так не делали? — прохрипел я, не спеша подниматься на ноги.

— Потому, что ты не пытался уклоняться, — как само собой разумеющееся сказал Гральф, — все, давай, вставай, нечего на холодном камне лежать. Если ты заболеешь, то Лорви меня сожрет, сам знаешь.

Я лишь усмехнулся. Это да, с момента занятия Гральфовой женой должности моей управляющей, у меня в доме случились кардинальные перемены. Хвала всем богам — к лучшему. Комнаты преобразились: частично обзавелись новой мебелью, частично обновленной старой. Слуги теперь выглядели нормальными, здоровыми людьми, а не узниками концлагеря, хотя спуску им Лорви не давала. Ну а я… А у меня появилась заботливая мамочка, которая следила за тем, чтобы я вовремя кушал, не ходил в грязном и вообще, был приличным человеком. Я был не против, так как прекрасно понимал откуда берутся все эти ее душевные порывы. Хотя, иногда ее забота и была немного навязчивой.

— Он теплый, лето же, — возразил я своему наставнику, — полный кайф. Приляг, попробуй.

— Ну уж нет, — отказался тот, — не знаю что за «кайф» такой, но если я рядом с тобой улягусь, то моя жена сожрет нас обоих.

— И то верно, — вздохнул я, поднимаясь на ноги. — Что там, Чез уже подготовил мыльню?

— Я откуда знаю? — удивился Гральф. — Я же все время с тобой был.

— Подготовил, хозяин, можете идти мыться, — тут же образовался рядом этот постреленок.

Он, кстати, тоже сильно изменился. Сытый, нормально одетый и обутый, он воспылал ко мне, если и не обожанием, то близко к тому. Паренек готов был услужить буквально во всем. Пришлось даже поговорить с его отцом и Лорви, дабы те как-то повлияли на пацана. И те поговорили, я сам слышал, только вот это никак не сказалось на отношении Чеза ко мне. С одной стороны, это было приятно. А с другой — утомляло. Но я ничем не выдавал своих истинных чувств. Паренек мне нравился. Он был усерден в учебе и работе. Скрупулезно выполнял мои требования. А что слегка увлекся, так это бывает.

— Хозяин Талек, — нерешительно обратился ко мне Чез, когда мы с Гральфом вошли в мыльню и разделись, передав свою пропахшую потом одежду парнишке.

— Слушаю тебя, Чез, — тут же повернулся я к нему.

— А можно… Не будет ли с моей стороны наглостью… — замялся он, не зная, судя по всему, как сформулировать свой вопрос.

— Смелее, — улыбнулся я, — я тебя не съем.

— А можно мне с вами? — наконец выпалил он.

— В мыльню что ли? — удивился я. — Да пожалуйста, только одежду нашу передай своей сестре и приходи.

— Да нет, — вновь замялся тот, — можно мне с вами у господина Гральфа учиться.

Честно говоря, тут он меня удивил. Никогда раньше не замечал за ним никакого желания научиться драться. Да, видел его наблюдающим за нашими тренировками, но и только.

— А зачем тебе это? — наконец, после небольшой паузы, поинтересовался я.

— Я хочу быть сильным. Суметь защитить себя и свою семью! — быстро выпалил он.

— Похвальное решение, — улыбнулся я. — Гральф, что скажешь?

— Скажу, что нас с тобой повесят, а его посадят на кол, если узнают, что мы учим раба обращению с оружием.

Я хмыкнул, заметив, как побледнел парнишка.

— Ну а о нем самом? Как думаешь, получится из него хороший боец? — уточнил я.

— Думаю да. Он, как вырастет, посильнее тебя будет, пожалуй. Да и сейчас он вполне может заниматься с тобой по дорсайской технике.

— Дорсайской? — уточнил я, не понимая, о чем он говорит.

— Ну да. С этими всеми обманками и уклонениями. Дорсайцы подобное любят.

— Вот оно что, — понимающе кивнул я. — Ладно, так и быть. В следующий раз ты присоединишься ко мне. Сейчас отнеси вещи в стирку, а затем беги к своему отцу. Пусть он тебе сделает такой же тренировочный меч, как у нас с Гральфом. Он знает что да как. Все, дуй, нам мыться нужно. А свои благодарности оставь при себе, знаешь же, что я подобное не приветствую.

— Молодец, — бросил в пустоту мой наставник, когда Чез покинул мыльню, прижимая к груди охапку нашей одежды.

— Да ладно, — отмахнулся я, — чего уж там.

— Да я не про тебя, — ухмыльнулся здоровяк, — я про пацана. Решился-таки. Нормальным человеком вырастет, если приложим усилия. А если ты продолжишь его рядом держать, то вернее слуги у тебя не будет.

— Может ты и прав, — задумчиво проговорил я, — только, ведь, сам знаешь, что мне слуги особо не нужны. Я бы предпочел, чтобы он, со временем, стал верным другом.

Гральф на эти мои слова лишь хмыкнул и молча прошел в соседнее помещение, где нас дожидались несколько чанов с горячей водой.

Пока мы приводили себя в порядок после выматывающей тренировки, Тайла, добрая душа, накрыла для нас, с моим новым учителем, небольшой столик прямо в патио. Знала, что мы обязательно попремся туда и будем сидеть чуть ли не до ужина. Знала, так же, что без одного-двух кувшинчиков с вином, мы разговоры не разговариваем. Ну и проявила заботу о своем хозяине и его приятеле.

— Хороших ты себе слуг нашел, — приложился вышеупомянутый приятель к своей кружке, после чего запустил свою здоровенную лапищу в тарелку с нарезанным окороком и, сцапав сразу несколько кусков, отправил их себе в рот.

— Есть такое, — не стал спорить я, следуя его примеру, — но ты давай, не съезжай с темы. Рассказывай, что там с этим, как его…

— Зурном, — подсказал здоровяк, — его зовут Зурн.

— Вот-вот, с ним самым, — кивнул я.

— Ничего. Совершенно ничего. Он клянется всеми богами, что не причастен к поджогу. А надавить на него я не могу, сам понимаешь.

Это было сущей правдой. Зурном звали одного из бандитских старшин, причем не из самых мелких. Именно ему Гральф платил за то, чтобы в «Голубчике» все было спокойно и именно на встречу с ним вчера ездил. Причем, сволочь, меня с собой брать отказался. Мол, я там буду лишним. И вообще, мне еще рано с подобными людьми пересекаться. Такой смешной, такой наивный Гральф. Я не стал переубеждать бывшего трактирщика. Рано или поздно, но он обязательно познакомится с моей второй, гораздо более неприятной ипостасью. Так зачем делать это раньше времени? Пусть и дальше считает меня просто юным авантюристом с аристократическими корнями.

— Понимаю, — вздохнул я. — Так может, это и правда не было поджогом?

— Слушай, — в голосе бывшего наемника послышалось раздражение, — может хватит, а? Я же уже не раз тебе говорил, что прекрасно разбираюсь в таких вещах. Какая-то сука кинула несколько факелов на крышу трактира, хозяйственных построек и конюшни. Тем более, один из них, тот которым пытались подпалить погреб, мы нашли, когда пепелище разгребали. Да и не могли все эти здания загореться сами собой.

— Ну, про факел ты мне ничего не говорил, — ради справедливости уточнил я, пригубив из своей кружки и заедая выпитое тонко нарезанными ломтиками твердого сыра.

— Забыл, наверное, — пожал плечами здоровяк, — сам же помнишь в каком состоянии я тогда был.

— Помню, — согласно кивнул я. И действительно, тот разговор, что состоялся у нас с Гральфом по его позапрошлому приезду города, вряд ли можно было назвать состоятельным. Я был впечатлен своей находкой и перспективами, что она передо мною открывала, а бывший наемник, несмотря на целую ночь сна, выглядел жутко вымотанным. Видимо, нелегко ему дались полтора дня ударного труда. Одно хорошо — эпопея с пепелищем была закрыта, а все наемные работники «Голубчика» были уволены с небольшим выходным пособием. Что примечательно — большинство из них от денег отказались, прекрасно понимая в каком положении находятся бывшие хозяева.

— И что, этот Зурн, не собирается, случаем, вернуть тебе то, что взял у тебя за защиту? — поинтересовался я, спустя некоторое время.

— Смеешься? — невесело улыбнулся мой приятель. — Все деньги, что попадают в его загребущие лапки, намертво к ним прилипают. Не говоря уже о его невероятной жадности. Я платил ему каждый месяц все время существования трактира. И каждый раз он самостоятельно, и не по одному разу, пересчитывал принесенные мною деньги. А ты говоришь «вернуть».

— Так и что, в итоге, он тебе предложил?

— Ничего. Совершенно ничего. Ладно бы, если бы он настаивал на продаже ему участка, тогда еще можно было что-то заподозрить. Но нет. Он просто выслушал меня, поклялся, что ни он, ни кто-либо из его людей к произошедшему не причастны и на этом наша встреча закончилась.

— А он не боится, что все остальные откажутся платить, узнав, что никакой настоящей защитой тут и не пахнет?

— Никто не откажется. Все прекрасно понимают, чем чреват отказ. Тогда пожары будут случаться не раз в несколько лет, а каждую неделю. А то и не только они.

— Да понял уже, что чушь несу, — поднял руки в примирительном жесте я. — Но с Зурном этим мы как-нибудь позже разберемся. Ты лучше скажи кому ты мог так насолить, что тебе решили красного петуха пустить?

— Красного петуха? — переспросил Гральф, — Забавное выражение, но очень точное. А кому насолить? Да нет таких, вроде. Никаких дел с бандитами у меня не было. Ну, если не считать Зурна, но это нормально. У нас все ему платили. В остальном же — я просто вел обычную жизнь. Никуда не лез, ничем таким не интересовался. Да даже девок продажных не держал, из-за которых и могли бы быть такие проблемы.

— Может прошлое тебя догнало? — выдвинул я новое предположение. — Ты, как мне кажется, в свое время, изрядно пошалил. И, возможно, кто-то нашел тебя и решил так отомстить.

Гральф на некоторое время задумался, явно перебирая события своей бурной молодости. А затем, отрицательно покачав головой, проговорил:

— Вряд ли. Тех, кто на подобное был бы способен, я старался в живых не оставлять. А остальные… Тогда бы проблемы начались и у моих сослуживцев.

— Так ты поинтересуйся, может и случилось что?

— Так я и интересовался, — ответил Гральф.

— Это когда ты успел? — не понял я.

— Талек, — тяжело вздохнул мой наставник по боевой части, — ты меня иногда поражаешь. Что значит «когда»? А к кому, я, по-твоему, ездил позавчера?

— Позавчера? К тем, кто, возможно, захочет поступить ко мне на службу, — проговорил я. И только тогда, когда я сказал это в слух, до меня, наконец, дошло. — Извини, видимо сегодняшняя тренировка утомила меня сильнее, чем я думал.

— Да ладно, бывает, — отмахнулся бывший наемник. — Но в одном ты прав — сегодня мы и правда хорошо постарались. Не пора ли нам немного передохнуть перед ужином?

— Погоди, — попросил его я, — расскажи, как можно найти этого Зурна.

— Тебе зачем? — мигом посерьезнело лицо Гральфа.

— Да так, — отмахнулся я, — для общего развития. Вдруг, когда пригодится. Нет, я не собираюсь устраивать никаких разборок с ним, клянусь, — добавил я, видя, что мой приятель не спешит отводить от меня подозрительного взгляда.

— Ну раз не собираешься, то и как его найти тебе знать совершенно не нужно, — резонно заметил бывший наемник.

— Ладно, не хочешь, не говори, — решил не настаивать я. — Если нужно будет, то сам найду.

— Это еще как? — с подозрением взглянул на меня Гральф.

— Да как два пальца, — усмехнулся я, — тоже мне, блин, задачка. Ты же сам сказал, что весь район ему дань платит.

Впечатленный моими аргументами здоровяк сдался и, в обмен на обещание, что я не полезу в одиночку причинять добро и наносить справедливость, поделился секретом местонахождения хазы этого самого Зурна. Ну а я что? Я пообещал. И, более того, собирался свое обещание сдержать. Ведь про то, что я не буду сваливать на них ограбление банка, речи не было.