Стать Магом

Глава 39

— Ну, давайте знакомиться, — улыбнулся я, когда первый голод был утолен, а взгляды, бросаемые в нашу с Чезом сторону, стали чуть ли не враждебными. — Вы не стесняйтесь, я угощаю, — махнул я рукой в сторону нескольких кувшинов вина, как раз принесенных подавальщицей.

— Вот с этого и стоило начинать, — хохотнул один из наемников и тут же потянулся за кувшином. — Да ладно, Карв, чего ты? Чего бы не выпить вина? — начал вдруг он оправдываться под пристальным взглядом того самого, неприветливого субъекта, что так грубо меня послал в самом начале.

— И в самом деле, Карв, — встал на защиту любителя выпивки я. — Пусть человек выпьет, отдохнет. Уверен, что в последнее время у вас не очень хорошо с золотишком-то.

— Для тебя — Карвен, незнакомец, — таким же неприветливым тоном попытался осадить меня наемник, но пялиться на своего, судя по всему, подчиненного перестал. — А как у нас с золотишком, тебя уж точно не касается.

— Э-э-э, нет, — отрицательно покачал я куриным крылышком, что держал в руке, — тут ты не прав. Еще как касается. Было бы у вас золото, вы бы меня сразу послали и до разговора дело не дошло. Ну да ладно, я не о том хотел с вами поговорить. Собственно, согласитесь вы или нет на мое предложение, меня не особо волнует, так как…

— Ну-ну, — хмыкнула девчонка, перебивая меня, — так не волнует, что ты специально на нас вышел в этом трактире?

— Ты будешь смеяться, — ничуть не обиделся я. — В трактир я зашел, так как мы с моим юным другом, — кивнул я в сторону все так же усиленно работавшего челюстями Чеза, — проголодались. А про то, что тут находится отряд неудачников, проваливших свое задание, я узнал только когда увидел тебя.

— Неудачников? — вспылил грубиян, да я… — он начал приподниматься над столом, явно планируя устроить классическую трактирную драку, но был остановлен доселе молчавшим приятелем:

— Да ладно тебе, Карв, незнакомец прав. Неудачники мы и есть. Проспать нападение какой-то мелкой местной шушеры. Скажи спасибо, что нас вместе с ними не казнили. Помнишь, как этот их главный визжал, когда с него кожу живьем сдирали? Меня Мато зовут, — наконец соизволил представиться он, обратившись уже ко мне. — Это, — кивнул он в сторону плюхнувшегося обратно на скамью заводилы, — Карвен. Он командир нашего отряда. Вот этот белобрысый любитель выпить — это Ровен. Вон тот, — он указал на мужика, которого я уже видел во время своего первого посещения банка, — Корб. Ну а с Хильей, ты, как я понял, уже знаком.

— Только визуально, — улыбнулся я девушке, ничуть не смутившейся от моего внимания. — Как оказалось, она любит тех, кто мужественнее. Так что ее имени я до сих пор не знал. Ну да ладно, не о том сейчас разговор. Меня зовут Талек.

— И что же тебе нужно от нас, Талек? — поинтересовался Мато.

— Так я, вроде, уже говорил, — искренне удивился я. — Мне нужен хорошо спаянный и боеспособный отряд в полное мое распоряжение где-то на год. А там, если все пойдет хорошо, то сможем продлить контракт.

— Неприемлемо, — покачал головой воин, тоже наливая себе немного вина из заказанных мною кувшинов. Я же про себя отметил, что несмотря на то, что командиром числился Карвен, переговоры вел Мато. Видимо, потому что был намного спокойнее своего лидера. Что ж, правильное решение и о многом говорящее. Видно было, что это не случайные ловцы удачи, а действительно спаянный отряд. Ой не зря Дволика сподвигла меня войти именно в эту таверну.

— А если подумать? — ухмыльнулся я, беря следующее крылышко. — Что конкретно тебя не устраивает? С деньгами проблем не будет. Я вам даже задаток готов выплатить.

— Нас, — специально выделил это слово наемник, — не устраивает, что какой-то м… незнакомец приходит к нам и ставит свои странные условия, требуя полного подчинения.

— «Молокосос» ты хотел сказать? — вновь ухмыльнулся я. — Что ж, не спорю, я действительно молод. Но это такой недостаток, который, к сожалению, очень быстро проходит. Что же касается условий, то тут тоже ничего удивительного. Зачем мне нужны люди, которые могут взбрыкнуть в самый неудобный момент? К тому же, то, что я планирую, не должно дойти раньше времени до кое-чьих ушей. Потому-то в моем предложении так много недосказанностей. Но что я могу пообещать точно — это то, что не буду бросать вас на убой или требовать невыполнимого. Вашей задачей будет в составе сводного отряда кое-где пошалить немного, кое-что защитить, а там и контракт закончится.

— Пошалить, значит, — после некоторой паузы, задумчиво протянул Мато. — Хочешь какого-нибудь лорда пощипать?

— Что-то вроде, — решил приоткрыть карты я. — Но без фанатизма. Если что, то лордов я убивать не планирую (потому, что тот уже полгода как мертв, хе-хе).

Услышав мои последние слова Чез даже жевать перестал и уставился на меня круглыми от удивления глазами. Я же, заметив его реакцию, лишь подмигнул и кивком предложил пареньку продолжать трапезу.

— За подобные шалости, — выделил голосом последнее слово наемник, — участникам грозит виселица, а организатору — колесование.

— Ну, без труда, как говорится, не выловишь и рыбку из пруда, — с независимым видом пожал я плечами. — За хорошие деньги можно и рискнуть.

— А что мешает нам пойти сейчас и донести его милости? — с некоторой ехидцей в голосе поинтересовался Мато.

— Дерзай, — улыбнулся я. — Графу очень будет приятно видеть тех, благодаря чьей невнимательности он лишился целого состояния. Уверен, что во дворце вас ждет великолепный прием. А уж когда вы скажете, что какой-то ваш знакомец в трактире, за кружкой вина, подбивал вас якобы на нападение на какого-то там неизвестного лорда, то тут вы точно станете с ним лучшими друзьями.

— Согласен, — вернул мне улыбку наемник, — когда ты вот так все расписал, звучит все как-то не очень. Тогда позволь задать тебе другой вопрос?

— Валяй. Время у нас еще имеется.

— Если ты знаешь, что мы проворонили банду Зурна, то почему предлагаешь контракт именно нам? Не боишься, что и с тобой произойдет нечто подобное?

— Неа, не боюсь.

— Могу ли я узнать почему?

— Потому, что считаю, что вашей вины в случившемся почти нет.

— Ты что-то знаешь? — влез в разговор, резко оживившийся после моих слов Карвен.

— Скорее догадываюсь, — развел я руками. — Моих связей не хватило на то, чтобы понять что произошло там на самом деле. Зато, мозги-то мои никуда не делись. — Я показательно постучал себя по голове.

— Рассказывай, — даже не попросил, потребовал командир отряда наемников.

— Да без проблем, — не стал выеживаться я. — Раз уж мы планируем долговременное сотрудничество, то так и быть — пойду вам навстречу. Правда, хочу заметить, что это всего лишь мои домыслы, не более. Итак, — начал я, видя, что Карвен начинает буквально звереть от моего словоблудия. — По официальной версии банк ограбила банда некоего Зурна — средней руки бандита, крышующего несколько заведений в одном из районов города. Узнав это мне стало любопытно, с чего вдруг человек, у которого, судя по всему, дела идут вполне неплохо, решился на такую глупость. А ссориться с фон Фельском, это реальная глупость. И не нашел ответа. По всему получалось, что ему это было совершенно не выгодно. Риск был слишком велик. Да и опять же. Если бы я украл столько золота, — тут я не выдержал и слегка улыбнулся, — то сразу же попытался бы свалить из города. А Зурн нет — знай себе сидел у себя в борделе и в ус не дул. Пока на него стража его милости не вышла. А там и мешки всплыли с деньгами в его подвале. Глупо, как по мне. Уж где-где, а в своем подвале я украденное точно бы не стал держать.

— Я смотрю, — медленно проговорил Карвен, — тебя очень заинтересовало случившееся.

— Еще бы, — даже не подумал смутиться я и помахал рукой с надетым на нее кольцом, — мне очень было интересно кто украл мои денежки. О том, что лично возместит потерянное, его милость, если ты не забыл, сказал уже гораздо позже.

— Что дальше? — немного помолчав, видимо, мысленно проверяя на прочность мои аргументы, наконец спросил командир отряда.

— А дальше я решил узнать что вы за фрукты такие. И не вы ли, случаем, сами золотишко и уперли.

— Да ты… — начал подниматься на ноги Карвен, но тут же был схвачен за плечи сидящими рядом Мато и Корбом.

— Не злись, — обезоруживающе улыбнулся я, — ты думаешь стал бы я с вами разговаривать, если бы вы были виновны? О нет, друзья, вы бы, как правильно заметил Мато, составили бы компанию Зурну и его приятелям. Собственно, тот факт, что вас оставили в покое и убедил меня, что вы не причем. Уж что-что, но сведения добывать люди его милости прекрасно умеют. Вон сколько бандитов были казнены за последнее время. Уверен, что всех их сдал именно Зурн.

— Так если это не мы и не люди Зурна, то кто, по-твоему, обчистил хранилище? — поинтересовался у меня Мато, когда я замолчал, приложившись к своей кружке.

— Кто именно это был я не знаю. Зато знаю кто именно выиграл от всей этой ситуации больше всего.

— Ну и кто же? — спросил мрачный до невозможности Карвен, расстроенный, видимо, тем фактом, что я не назвал ему имени виновника всех бед.

— Ну подумай сам, — вновь улыбнулся я. — Кто одним махом избавился от соглядатая, что рушил все его планы? Кто сумел почистить город от преступников? Кто сумел уничтожить всех нелояльных себе людей в страже? Кто, наконец, совершенно спокойно согласился возместить весь нанесенный ущерб?

— Не может быть… — пораженно проговорил Карвен, когда до него дошло кого именно я имею в виду. Все остальные наемники выглядели не менее ошарашено.

— Вот же сука какая, — потрясенно протянула Хилья. — Вот же коронованная дрянь!

— Тише будьте, — негромко осадил своих приятелей Мато. — Надо срочно валить из города. Куда угодно. Если все действительно так, то от нас могут избавиться в любой момент.

— А я тут совершенно случайно как раз завтра планировал уезжать из города на пару недель, — нейтральным тоном заметил я. — Так почему бы нам не совместить приятное с полезным?

Мы договорились. Да, черт возьми, в конце концов, я сумел додавить этих упрямых лбов и заключить с ними контракт на год. Вот она сила убеждения. Всего лишь нужно правильно подать общеизвестные факты, а люди остальное додумают сами.

Денег, правда, пришлось заплатить немало. Но меня это пока не волновало. Золота, украденного у графа еще было в достатке. А если оно, вдруг, кончится, то я уж точно смогу найти способ заработка. Ну, а на самый крайний случай… Кто мешает мне еще раз наведаться в банковскую сокровищницу?

Договорились встретиться через час после рассвета у тех ворот, что выходили на «Фельский путь», по которому я, в свое время, и прибыл в город. Правда, имелась одна загвоздка — топать нам от Фолье Йри до места встречи было далековато. И, если днем еще можно было сократить, проехав через Фельск. То утром, когда все ворота закрыты, придется ехать в обход. Нет, конечно, можно было бы заночевать и в городе. Но я как-то не ожидал, что Дволика решит выдать мне внеочередной рояль и все нужные вещи оставил дома. Да и не хотелось, если честно, ночевать в трактирах. С моим-то везением — опять нарвусь на какую-нибудь бандитскую шайку, маскирующуюся под добропорядочных представителей гостинично-ресторанного бизнеса.

Так что, учитывая все обстоятельства и тот факт, что приехали мы домой уже под вечер, спать я не ложился совсем. Не было смысла. А вот Чеза, в приказном порядке, все же отправил отдыхать. Он мелкий, ему нужно. Сам же, пол ночи просидел в патио с Гральфом. Обсуждали, естественно, свежее пополнение. Мой приятель, поначалу скептически отнесшийся к идее нанимать неудачников, услышав их имена тут же изменил свое мнение:

— Слышал я об этих ребятах, — заметил он, в очередной раз прикладываясь к кружке с вином. — Отличные бойцы. Надежные. Умелые. Даже удивительно, что именно они проспали нападение крысят Зурна. Стальная Стража всегда славилась своим умением охранять.

— Стальная Стража? — удивился я. — Это кто?

— Да ватага наемничья. Кто же еще? Капитаном у них Новах сейчас. Отличный мужик. Работали с ним мы не раз. Он, правда, тогда еще лейтенантом был при прежнем капитане. Но видно было, что не дурак. Глупостей не делал сам и другим не позволял. Вот этот Карвен из них и есть. Из стражи, в смысле. Лично, правда, я с ним не знаком, но слышал много.

— Ничего, скоро познакомишься, — ухмыльнулся я. — Как вернемся из столицы, так сразу.

— Я вот что хотел тебе сказать, — будто не услышав моей реплики, вновь обратился ко мне Гральф. — Там у них баба есть. Ты к ней лишний раз яйца не подкатывай.

— Чего так? — заинтересовался я. — Проблемы с кем-то из отряда будут?

— Вряд ли. В ватагах не принято с боевыми товарищами трахаться. Хотя, всякое бывает. Я просто слышал о ней, что она, мол, бешеная. Мужиков ненавидит. Любит им яйца резать.

— Жуть какая, — меня аж передернуло. — Не волнуйся, мои яйца в безопасности. Как оказалось — она любит тех, кто помужественнее.

Дальше разговор как-то сам-собой, как это принято у нас, мужиков, свернул на баб. Гральф почему-то решил поучить меня жизни и общению с противоположным полом. Я не мешал. Не говорить же ему, что опыта у меня хватало. А от некоторых моих знаний, волосы на голове у него могли встать дыбом.

В принципе, я догадывался о причинах подобного поведения со стороны моего приятеля. Тут все было банально до невозможности — в нем взыграл отцовский инстинкт. Дочери своей он давненько не видел. Вот и выплескивал на меня, Чеза и, в меньшей степени, на Тайлу нерастраченный запас жизненного опыта. Видимо, ему всегда хотелось, чтобы у него был сын. Поэтому, мне с младшим из рабов доставалось больше всех. Правда, справедливости ради, подобное «батя-настроение» у него случалось не так часто. И, большую часть времени он был вполне адекватным человеком.

Кстати, о рабах. Я взглянул на небо и понял, что, если не хочу опоздать на встречу, стоит начинать потихоньку собираться. Разбудив Чеза и отдав ему все необходимые распоряжения, я направился в конюшню, где Шольд, не решившийся отправиться на боковую пока его хозяин бодрствует, уже заканчивал седлать наших лошадей. Ромчик, нужно сказать, отнесся к новой соседке крайне благожелательно. И всем видом показывал, что не прочь пошалить. Лисичка же, как я уже упоминал ранее, оказалась лошадкой с норовом и вовсю кокетничала, строила глазки, но близко несчастного Ромео к себе не подпускала. Всякий раз, делая вид, что хочет укусить моего коня. А Ромчик, балбес, верил и пугался. Пугался, а потом снова подкатывал, норовя засунуть свою лобастую морду в соседнее стойло. Ой, чувствую я с ними двумя еще намучаюсь. Нужно будет проследить, чтобы во время пути эти двое находились как можно дальше друг от друга.

Закончив со сборами и попрощавшись со всеми домочадцами (даже Лорви проснулась по такому случаю) мы, наконец, выехали за ворота. Солнце еще не поднялось над горизонтом, однако небо на востоке уже заалело и было достаточно светло для того, чтобы лошади могли спокойно видеть куда ступают. Я ехал и наслаждался свежестью раннего летнего утра. Обожаю это время дня. Природа, будто рождается заново. Эдакая, знаете, маленькая весна. Когда ты чувствуешь мир весь, без остатка. Когда действительно живешь.

Эх, что-то меня занесло. Я встрепенулся и оглянулся на Чеза, трусившего немного позади. Что ж, ничего удивительного, что он так уверенно держится в седле. Сын конюха все же. Видно, правда, что ему немного прохладно, вон как трясется. Но сам не признается, дурачок. Все это его рабское воспитание. Я придержал Ромчика и, дождавшись, когда Лисичка с нами поравняется, скомандовал:

— Привал.

— Так быстро? — удивился парнишка. — Но зачем?

— Затем, что пора избавить тебя от рабского клейма, — улыбнулся я.