Стать Магом

Глава 37

Проснулся я от грохота открывшейся двери и чьих-то тяжелых, быстрых шагов.

— Это ты сделал? Признавайся!

Я высунул нос из-под одеяла и непонимающе взглянул на Гральфа.

— Ты о чем? — хриплым со сна голосом поинтересовался я.

— Это ты ограбил «Торговый Дом де Фель»? — задал он новый вопрос.

— Конечно, — не стал спорить я. — Кто же еще? Вон, загляни под кровать. Именно там я спрятал золото.

Мой приятель насупился как первоклассница, которой не дали позвонить в звонок на ее первой школьной линейке.

— Шутишь, да?

На самом деле я не шутил. Под кроватью у меня действительно стоял небольшой сундучок с личными вещами. Среди которых было и немного золота из ограбленного мною банка. Но переубеждать здоровяка не стал. Вместо этого попросил:

— Рассказывай.

— Да нечего особо рассказывать. Помнишь, мы позавчера удивлялись что Ногш не пришел? А потом узнали, что город закрыт на въезд и выезд? Собственно, потому-то его и закрыли, что кто-то сумел подчистую обнести одну из контор графского банка.

Я тихо присвистнул.

— Какую именно? — уточнил я, делая вид, что впечатлен новостями.

— Да ту самую, в которой твои деньги хранились.

— Хреново. Надеюсь, что его милость честный человек и денег своих я не лишусь. Ты именно поэтому меня решил обвинить, что конторы совпали? О, привет, Тайла, — улыбнулся я вошедшей в комнату со здоровенным подносом в руках рабыне. — Поставь на столик, будь добра.

— Доброе утро, хозяин, — улыбнулась девушка. — Здравствуйте, господин Гральф. Вам еще что-нибудь нужно? — поинтересовалась она, когда закончила с выгрузкой снеди.

— Нет, ты можешь быть свободна, — отпустил я девчонку и та, слегка поклонившись вышла, прикрыв за собой дверь.

— Присоединишься? — предложил я своему учителю, выбираясь из постели.

— Нет, я только поел. О, боги, ты что, голым спишь?

— Угу, — мощно зевнул я. — Извини, если смутил. Сейчас, я оденусь. Погоди минутку.

— Ну так что, ты именно из-за того, что ограбили ту же контору, где я хранил деньги, решил меня обвинить в преступлении, которого я не совершал? — спустя некоторое время, уже будучи одетым и сидя в уютном кресле уточнил я.

— Нет, конечно, — фыркнул тот из кресла напротив. — Просто Арнвальд рассказал мне кого, в итоге, обвинили в произошедшем. И я сразу подумал на тебя.

— А кто такой этот твой Арнвальд, можно узнать? — поинтересовался я, так как уже догадывался кого именно могли найти в столь короткие сроки сыскари его милости.

— Ну, мой приятель. Еще по наемническим временам. Он вчера должен был приехать для разговора с тобой. Но ворота были закрыты, вот он и не смог. Зато сегодня, когда людей вновь начали впускать и выпускать, сразу же примчался с новостями, что мол гвардия его милости нашла виновника ограбления. И этим виновником оказался Зурн. Вот я и подумал…

— Погоди, — перебил я Гральфа, — это что получается, Арнвальд этот твой сейчас тут?

— Ну да, — непонимающе посмотрел на меня здоровяк, — я же говорю, приехал как ворота открылись.

— Вы его хоть покормили? — с тяжелым вздохом уточнил я.

— Ты не давал такой команды, — пожал плечами здоровяк.

Я на это лишь возвел очи горе. Мариновать ожиданием почем зря одного из тех, кому, возможно, предстоит стать одним из столпов моей будущей силы… Чертово средневековье с его средневековыми принципами. Я бросил взгляд в окно. За ним стояло раннее утро. Что ж, значит не так уж и долго бывший наемник меня ждет. И теперь стало понятно почему мужика не накормили. Лорви еще спит, а все остальные домочадцы без моего приказа и не почешутся. Нет, что касается работы, то тут проблем нет. А вот если что-то выходит за рамки их обязанностей, то тут все… Это вотчина Лорви.

— Зови его сюда, — наконец попросил я. — Пообщаюсь, раз уж он уже тут.

Гральф молча поднялся и вскоре вернулся с человеком, в котором я ни за что бы не признал бывшего воина. Видимо, этого Арнвальда жизнь знатно так помотала: Старая, если не сказать — древняя одежда, явно с чужого плеча, но при этом аккуратно зашитая и залатанная. Некогда черная шевелюра побита ранней сединой. То же самое касается аккуратно подстриженных бороды и усов. Глубокие морщины, вперемешку с несколькими шрамами, избороздившие лицо. И как вишенка на торте — длинная узловатая палка, выполнявшая роль костыля.

Мне, как ни странно, мужик понравился. Да, было видно, что он находится в глубокой нужде, но даже при всем этом он не терял достоинства и пытался (пусть и с трудом) остаться человеком.

— Добрый день, Арнвальд, — встал я протягивая руку. — Меня зовут Талек.

— Знаю я как вас зовут, господин, — пожал протянутую руку мужик. — Гральф сказал.

Я нахмурился, но не потому, что меня не устроило его рукопожатие, нет, оно у него оказалось неожиданно крепким. Мне не понравилось, что он назвал меня господином.

— Гральф, — обратился я к стоящему в дверях приятелю, — будь добр, оставь нас наедине.

Тот молча кивнул и, закрыв за собой дверь, удалился.

— Слушай, Арнвальд, — вновь обратился я к гостю. — Давай перейдем на «ты», а? Негоже как-то тебе, взрослому мужику, выкать мне, еще сопливому юнцу. А мне так проще будет.

— Как хочешь, — пожал плечами тот.

— Вот и хорошо, — улыбнулся я, — как насчет разделить со мной завтрак?

— Это я всегда за, — раздалось в ответ.

— Тогда присаживайся и бери что приглянулось. Вина, увы, нет. Я не привык пить по утрам.

— Я вообще не пью хмельного, — заметил мой гость, пытаясь вилкой наколоть кусок ветчины. По его движениям видно было, что он сильно голоден. Но даже в таком состоянии он старался быть максимально аккуратным.

— Могу я поинтересоваться причиной? — задал я новый вопрос, пододвигая к нему поближе тарелку с бутербродами.

Тот благодарно кивнул, взял один с маслом и сыром и тут же, в два укуса его съел, после чего, тщательно прожевав, ответил:

— Хмель превращает людей в зверей. А людям боги на то и дали разум, чтобы те отличались от животных. Так что, каждый раз, когда человек пьет крепкие напитки, он оскорбляет богов.

Я на это лишь хмыкнул. Интересная логика. Действительно интересная.

— А что, ты настолько набожен? — задал я новый вопрос.

— Просто не хочу лишний раз богов обижать, — пожал плечами Арнвальд. — Они дали нам жизнь, они создали такой чудесный мир. И подобного к себе отношения точно не заслужили.

— А кого из богов ты больше всех уважаешь?

— Глупый вопрос, — усмехнулся мой гость, беря еще один кусочек сыра.

— Почему? — не понял я.

— Кого ты из родителей больше уважаешь? — вместо ответа поинтересовался бывший наемник.

Я хмыкнул. Нет, я мог бы ему ответить, но не стал. Мысль была понятной.

— Как ты относишься к Кругу Чистоты? — задал я новый вопрос, меняя тему.

— Ублюдки, — коротко бросил Арнвальд. — Мерзкие, самовлюбленные ублюдки.

— А не боишься незнакомому человеку такие вещи говорить? — поинтересовался я.

— Мне нечего бояться. Все самое плохое со мной уже случилось. А смерти я не боюсь. Да и Гральф тебе доверяет.

— А сам ты Гральфу доверяешь?

Арнвальд прекратил жевать и хмуро взглянул в мою сторону.

— Он спас мне жизнь. Дважды. Как я могу ему не доверять?

Я еще раз окинул потрепанную фигуру бывшего наемника взглядом и, не удержавшись, поинтересовался:

— Извини, не могу не спросить, но раз у вас такое крепкое боевое братство. То почему…

— Почему я выгляжу как последний бродяга? — невесело усмехнулся мужчина.

— Да.

— Да потому, что каждый сам кузнец своей судьбы. Кем бы я был, если бы перестал полагаться на себя и уселся на шею к своим приятелям? Да, пусть я и выгляжу как бродяга, но зато никто не может упрекнуть меня тем, что я не могу самостоятельно заработать себе на кусок хлеба.

Я скептически хмыкнул, но от комментариев воздержался. Странный это был человек, но мое уважение он уже заслужил. Да, его жизнь сильно потрепала. Но, при этом всем, он не опустил рук и продолжал за нее цепляться. Таких людей мало и таких людей, если вас с ними свела судьба, следует держаться.

— Гральф тебе рассказал, зачем я назначил эту встречу? — после некоторой паузы задал я новый вопрос.

— Частично, — отозвался Арнвальд. — Сказал, лишь, что у тебя есть для меня какая-то работа и что твоим словам можно верить.

— А ты сам, как относишься к тому, чтобы поработать на меня?

— От работы я никогда не бежал, — пожал плечами мужчина. — А сейчас, когда и выбора-то у меня особого нет, — тем более. Единственное, что я не понимаю зачем калека вроде меня мог понадобиться кому-то вроде тебя.

— Затем же, зачем и Гральф. Мне нужен толковый командир в один из будущих отрядов.

— Смеешься? — усмехнулся мой гость. — Посмотри на меня еще раз внимательнее, парень. Какой из меня воин теперь?

— А если я тебе помогу?

На некоторое время в комнате повисло напряженное молчание, а затем Арнвальд хмыкнул и понимающе протянул:

— Ага, — он ухмыльнулся, — вот почему ты интересовался моим отношением к Кругу? Да, теперь все встало на свои места. И Гральф, я смотрю, бодрый такой стал. И, кажется, даже помолодел.

— Так что скажешь на мое предложение?

— Конечно я согласен, — внезапно охрипшим голосом проговорил Арнвальд. — Если ты поможешь, то я за тебя хоть в огонь, хоть в воду.

— Мне хватит обычной верности, — улыбнулся я, поднимаясь на ноги. — Погоди немного, я схожу за артефактом.

Сама процедура много времени не заняла, и, вскоре, передо мною сидел не уставший от жизни калека, а еще нестарый, крепкий, мужчина. Что мне в Арнвальде понравилось — он не стал падать на колени, лобызать мои ноги, и проявлять прочую нарочитую благодарность. Нет, когда он пришел в себя после исцеления, то просто поднялся на ноги и низко мне поклонился.

— Садись, — попросил я, — давай теперь поговорим конкретно.

— Давай, — коротко кивнул тот и усевшись обратно, испытующе на меня посмотрел.

— Можно я тебя буду называть «Арн»? — задал я первый вопрос, которым, похоже, не на шутку удивил своего собеседника.

— Называй как хочешь, — разрешил тот, украдкой, так чтобы я не видел, шевеля ставшей здоровой ногой.

— Ты кушай, не стесняйся, — предложил я, — может еще чего попросить принести?

— Пока не нужно, — отказался он.

— Ну, как знаешь, — не стал я настаивать. — В общем, ты прекрасно понимаешь, что в Фельск тебе возвращаться нельзя.

— Это и дураку понятно, — ухмыльнулся бывший наемник. — Меня тут каждая собака знает. То-то они удивятся, если меня здоровехоньким увидят.

— Вот именно, — согласно кивнул я. — А я, как ты понимаешь, к себе лишнее внимание привлекать не хочу. Да и тебе оно тоже не нужно. Если Круг прознает какая штука у меня имеется, то худо будет всем. У тебя в городе есть что-нибудь, что нужно забрать?

— Разве что одежка моя, да с десяток серебрух, — не задумываясь ответил мужчина.

— Забудь, — отмахнулся я. — Если твоя одежка такая же как эта, то за ней нет никакого смысла возвращаться. А деньги… О деньгах мы позже поговорим. С этим, я думаю, проблем не будет.

— Как скажешь, — не стал спорить Арнвальд.

— В общем, если с этим все решили, то давай теперь перейдем к главному. Ты хорошо умеешь управляться с лошадьми?

— Конечно, — как-то даже оскорбился бывший наемник. — Я же воин.

— Отлично, — предпочел проигнорировать эту его браваду я. — Тогда как отдохнешь и приведешь себя в порядок, отправляйся в ближайший поселок и купи там хорошую лошадь и сбрую для нее. Деньги я дам, не волнуйся. Далее скачи в ближайший более-менее крупный городок и там купи себе нормальную дорожную одежду. Такую, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Потом тебе нужно будет доехать до Вохштерна и там, представившись каким-нибудь вымышленным именем, купить себе хороший крепкий дом и лавку. Можешь, если хочешь, открыть лавку прямо в доме. Это не суть важно.

Чем больше я говорил, тем сильнее вытягивалось лицо у Арнвальда. Видимо, я смог его не на шутку озадачить. Когда же я заговорил о лавке, то стало понятно, что у него появился какой-то вопрос. Поэтому, я остановив инструктаж на середине, сказал:

— Спрашивай.

— А какую именно лавку открывать надо? — поинтересовался он.

— Да любую, — пожал я плечами. — Вот чем хочешь, тем торгуй. Можешь даже купить уже готовую, с товаром и поставщиками.

— Я совершенно не разбираюсь в торговом деле, — добавил бывший наемник.

— Тебе и не нужно, — усмехнулся я. — Я тебя не особо тороплю, так что время на то, чтобы пообщаться с Гральфом у тебя будет. Пусть он тебе расскажет основы.

— То есть Гральфу я могу рассказать что ты мне поручил? — уточнил мой собеседник.

— Естественно, — кивнул я, — он посвящен в часть моих планов. К тому же, ведь именно он тебя посоветовал, и ему, если что, отвечать если ты не сдюжишь.

— Я не торговец, — повторил Арнвальд, — могу и не справиться. Может тебе поискать того, кто во всем этом разбирается? Того же Гральфа?

— Он нужен мне тут, рядом, — не согласился я. — Да и я же уже сказал, что тебе не о чем волноваться. Никто не будет требовать от тебя, чтобы лавка окупалась.

— Тогда что мне там делать? — с искренним недоумением во взгляде воззрился на меня будущий купец.

— Жить, — ухмыльнулся я. — Просто жить. Слушать что да как. Смотреть кто да что. Знакомства заводить с полезными людьми. Можешь даже бабу себе завести. Главное — не болтай ей лишнего. Ну и, что самое важное, ты должен получить грамоту Вохштернского купца. Причем, как можно быстрее. Но так, чтобы не вызвать особых подозрений.

— Вот оно что, — похоже до Арнвальда начало что-то доходить. — Ты хочешь, чтобы я шпионил для тебя?

— Нет, что ты, — ухмыльнулся я в ответ. — Шпионы, они-то все плохие поголовно. А мне нужен разведчик. Свой человек среди чужих. Есть у меня кое-какие виды на этот городок. А вот знакомых там почти нет. Вот ты им и станешь. Заодно, попытаешься подружиться с местными заправилами. Если получится, конечно. Если же нет — то и не нужно, без них обойдусь.

— Хорошо, — задумчиво проговорил он. — В принципе, мне все более-менее понятно. Только вот как быть с теневиками?

— Теневиками? — уточнил я, так как это понятие было Талеку незнакомо.

— Ну, с ворами, убийцами, главарями банд, — пояснил Арнвальд. — Они, ведь, тоже свою долю захотят. Может охрану набрать какую?

— Обязательно набери, — согласно кивнул я. — Причем, самую лучшую из возможных. Только больше внимания обращай на таких же, как ты ребят. Тех, кому некуда идти и нечего терять. Тех, кто ради новой, лучшей жизни, готов на все. Пусть они будут даже не особо сильными бойцами, главное, чтобы в них не было гнили и чтобы на них можно было положиться. Что же касается теневиков. То заплати сколько скажут. В разборки с ними не влезай, но примечай кто и чем занимается. Если получится — собери информацию и на них тоже. Теневая власть зачастую бывает более реальной, чем обычная. А нам нужно будет четко понимать кто именно управляет Вохштерном.

— Понял, — коротко кивнул будущий купец. — еще что-нибудь?

— Да, — вспомнил я. — Не скупись с обмундированием и оплатой для своих людей. Запомни — наши люди всегда должны быть сыты, одеты и хорошо экипированы. Никакого мухлежа. Если нужны будут лишние деньги, лучше попроси у меня, чем пытайся сэкономить на людях. И на себе, кстати, тоже не экономь. Играя роль купца, ты должен будешь одеваться как купец, есть как купец и девок пользовать как купец. Главное — не переигрывай.

— Кстати о деньгах. Ты же понимаешь, что на все это нужно очень много золота?

— Естественно, — усмехнулся я. — Но о деньгах не беспокойся. Золота у меня пока хватает.

— Да я о другом, — отмахнулся Арнвальд. — То, что ты золото на все дашь, я прекрасно помню. Мне интересно другое — как мне его тащить? Мало ли кто ограбит по дороге.

— Ну, непосредственно золота, я тебе дам с собой не так уж и много. Большая часть суммы будет в драгоценных камнях. Так что, по приезду в Вохштерн тебе придется их перевести в монету. Что же касается безопасности в пути. То купи себе какое-нибудь оружие где-нибудь тут. Едь не сам, а в составе какого-нибудь обоза. Уверен, что подобный найдется или в сам город или куда-нибудь в Дикий Край. Ну и, естественно, не свети золотом почем зря.

— Понял, — после некоторой паузы, ответил бывший наемник.

— Еще вопросы имеются? — уточнил я.

— Пока нет.

— Вот и славно. Двигай тогда к Гральфу, пусть он одолжит тебе что-нибудь из своих вещей. Мойся, отдыхай. А как будешь готов — выдвигайся в путь. Чем раньше выедешь, тем раньше приедешь.