Стать Магом

Глава 44

Я грязно выругался. Наемник явно не шутил и готов был атаковать меня в любой момент. Да и остальные тоже. Чертов Хаос и забывчивость, что он дарит. Вот что мне стоило перед тем, как атаковать мерзкое нечто вывести своих спутников прочь из храма? Хотя понятно что — сообразил-то я что именно находится передо мною уже достаточно поздно. И действовать тогда нужно было сразу. А сейчас как быть?

— Ты оглох, парень? — наемник явно хотел получить ответ на свой вопрос.

— Карвен, — решил я все же попытаться решить дело миром. — Ты что забыл? Я ваш последний наниматель. Зовут Талек. Едем в столицу? Ну?

Мои слова заставили наемников чуть опустить мечи. Всех, кроме задиристого Карвена.

— Что за хрень ты несешь? Наш единственный наниматель — это его милость, граф де Фель.

— Ну конечно, — усмехнулся я, — именно поэтому вы сейчас находитесь тут, а не попиваете винцо в Торговом доме.

Бинго! Кажется, они начали что-то вспоминать. Вон, Хилья вообще опустила свой меч и потерла виски.

— Да, что-то такое припоминаю, — произнесла вслух девушка, — только почему в голове такой туман? Твою мать, Ровен, ты опять в вино какой-то гадости подсыпал?

Блондин что-то собирался ответить, но тут раздался негромкий, но благодаря акустике зала отлично слышимый шорох. Наемники, вместо того, чтобы сваливать из опасного места, дружно задрали головы вверх, завороженно наблюдая за ручейками земли, устремившимися вниз с потолка. Они действительно были будто под кайфом: замедленная реакция, несвязная речь и непонимание того, где и как они очутились. И все это тогда, когда нам на голову вот-вот рухнет потолок.

— Валим отсюда, бегом! — заорал я, сделав шаг вперед. — Скоро тут все развалится нахрен.

— Стой! — вновь направил в мою сторону меч Карвен. — Мы так и не узнали кто ты такой.

— Карвен, ты что идиот? — в сердцах сплюнул я. — Давай, для начала, выберемся, а там уже будем разговоры разговаривать, а?

— Ах ты сопляк! — не на шутку взъярился старший среди наемников.

— Карвен, — попытался урезонить своего командира Мато, к которому, похоже, начала возвращаться память. — Ты чего?

Я хотел что-то сказать, но именно в этот момент мне на плечо шлепнулся достаточно крупный, размером примерно с кирпич, комок земли. Медлить больше было нельзя. Поэтому я коротко бросил:

— Мато, Хилья, прошу вас проследить, чтобы меня тут не бросили. — После чего активировал сразу пять заклинаний исцеления и использовал их на наемниках. На шестое, для себя, как я и предполагал, сил у меня уже не хватило. Последнее, что я запомнил — это смесь удивления и восторга на лицах наемников и стремительно приближающийся к моему лицу пол. А затем меня окутала уже знакомая темнота.

Сколько я провалялся в беспамятстве не скажу, но в себя я пришел как-то вдруг и сразу. Резко распахнув глаза, я увидел прямо над собой бездонное синее небо, с редкими облачками на нем, проглядывающее сквозь кроны деревьев. Так, значит мои спутники все же сумели вытащить меня из этого сволочного кургана. Замечательно. Интересно, как там они? Я попытался подняться, однако не смог. Ощущения были такими, будто на мне стадо слонов танцевало чечетку. Неприятными, в общем, и крайне болезненными.

Заклинание исцеления активировалось как-то само собой. Мне даже показалось, что случилось это сразу же, как я подумал о нем. Стало легче. Вернулся тонус в мышцы. Настроение поднялось. Я сел на своей походной постели и огляделся. Да, я в нашем лагере. Вон Чез о чем-то общается с Мато. Вон Хилья, вооружившись длинной костяной иглой, пытается починить свою рубаху. Вон Корб с Ровеном о чем-то разговаривают, не забывая подбрасывать дрова в костер. А вот и Карвен. Сидит на стволе поваленного дерева неподалеку от меня и внимательно смотрит в мою сторону.

— Привет, — первым поздоровался я, встретившись взглядом с главным наемником. — Долго я был в отключке?

— Привет, — сухо, без улыбки, отозвался тот. — Нет. Мы вышли из кургана вечером. Сейчас утро.

— Кто-нибудь из наших пострадал? — зачем-то спросил я, хотя прекрасно видел, что вся команда цела и невредима. Наверное, просто потому, что мне хотелось хоть как-то заполнить ту странную паузу, возникшую в нашем разговоре.

— Нет, — так же сухо ответил наемник, — все живы и здоровы. И с памятью тоже у всех все в порядке.

— Хвала Дволике, — выдохнул я.

Вновь повисла пауза. Карвен продолжал буравить меня взглядом, а я делал вид, что любуюсь окрестностями.

— У меня зуб вырос, — все же не выдержал мой визави и первым нарушил тишину.

— Рад за тебя.

— У Хильи перестала болеть старая рана на руке.

— У нее болела рука? — прикинулся я шлангом, хотя прекрасно понимал к чему именно ведет воин.

— Шрамы, опять же, — будто не расслышав что я сказал, продолжил перечислять исцеленные болячки наемник, — у всех пропали.

Я на это только неопределенно хмыкнул, прикидывая как бы мне побыстрее закруглить этот неприятный разговор. Да и природа звала. Я все же не железный, считай сутки в кустиках не был.

— Вначале я подумал, что у тебя имеется некий артефакт, — вырвал меня из раздумий голос Карвена.

— А сейчас так не думаешь? — настороженно поинтересовался я.

— Нет. Я видел в каком состоянии ты был, когда только очнулся. И вижу в каком состоянии ты сейчас. Да и сознание в кургане ты не просто так потерял.

— Так может у меня артефакт и сейчас при себе? — лишь сказав это я, наконец, осознал, что почти полностью раздет. Кто-то не пожалел времени и сил на то, чтобы оставить меня в одном нательном белье. Я взглянул в сторону отчего-то вдруг разулыбавшегося наемника. Заметив мой взгляд, он улыбнулся еще шире и поинтересовался:

— Почувствовал, наконец?

— Что тебе от меня нужно, Карвен? — спросил я мрачным голосом. Видимо, слишком мрачным, так как наемник зябко поежился под моим взглядом.

— Скажи, командир, — облизнув пересохшие губы, наконец, решился задать прямой вопрос мой собеседник, — ты маг?

Я некоторое время внимательно изучал лицо Карвена, пытаясь по нему понять какой именно ответ тот ожидает услышать. И параллельно обдумывал чем мне может грозить излишняя откровенность. Я совершенно не боялся ни самого наемника, ни его подчиненных. Даже вооруженные мечами, сейчас они были мне не ровня и перебить их я мог даже не запыхавшись. Нет, меня тревожило другое. Карвен может побежать в Круг. И тут не важно, признаюсь я или нет. Правильный вопрос он уже задал и теперь дело будет за чистюками. Поверят ли они ему? И что-то мне подсказывало, что даже если и не поверят, то обязательно проверят. Так, на всякий случай. Следовательно, наемников придется валить в любом случае. Они становятся для меня опасными. А жаль. Очень уж мне понравилось путешествовать в их компании. Да и люди они, по своей сути, не плохие.

— Почему тебя волнует этот вопрос? — решил я все же повременить с расправой и дать наемнику шанс.

— Я сын жреца. Жреца Хаймат, если быть точным. Отчасти, именно поэтому я и стал наемником. Сам же знаешь, что она считается нашей покровительницей.

— Вот оно что, — искренне удивился я подобным новостям. Мне почему-то казалось, что местные жрецы исповедуют обет безбрачия. Но даже если это не так, то я по-прежнему не видел никакой связи между этим фактом и вопросом наемника. О чем ему тут же и сообщил.

— Батя мой любил истории разные рассказывать. Про времена старые. Про богов. Про сражения. И про войну с магами тоже рассказал. И о причинах, которые ее вызвали. И о последствиях. Ты знаешь, что из-за Круга Чистоты наш мир умирает? Ты знаешь, что именно маги были теми, благодаря кому у нас имелась защита от Зла?

— От Зла? — удивился я.

— Да, так мой отец говорил. Рассказывал, что за пределами нашего мира есть Великое Зло и именно маги хранили нас от него. А чистые убили всех магов.

Я хмыкнул. Жрец жрецом, но даже сыну не открыл всей правды. Хотя, если честно, меня удивило, что он вообще поднимал подобные темы. Неужели не боялся? Правду ведь никто не любит. А Круг, узнай народ, чем обернулась их авантюра с убийством магов, в один момент потерял бы все. Из защитника в миг бы превратился во врага.

— Так ты маг? — повторил свой вопрос наемник.

— Даже если и так, что это меняет? — вопросом на вопрос ответил я.

На лице Карвена расцвела улыбка.

— Это меняет все! Все меняет, понимаешь? За то время, что я провел в Стальной Страже… Знаешь, мы ведь не один только торговый дом охраняли. Я много разного видел. Много разных артефактов, да и не только. А Фельск. Ты видел его стены? Ты знаешь, что они построены при помощи магии? Магия — это не только спасение, но и шанс для нашего мира на лучшую жизнь. На более сытую жизнь.

Вот так-так! А Карвен-то, оказывается, тот еще мечтатель. Нет, все он говорит правильно, и магия действительно позволит жить людям лучше. Те же амулеты я мог делать уже сейчас и если не в промышленных, то близко к этому масштабах. Просто удивительно слышать подобные речи от человека, родившегося и выросшего в отсталом мире. Что ж, пожалуй, такой энтузиазм вполне заслуживает хотя бы надежды.

— Я не буду отвечать тебе ни да, ни нет, — наконец решился я. — Скажу лишь, что твое мнение полностью разделяю и действительно хочу сделать этот мир чуть лучше. Только до этого еще очень и очень долго. Для начала мне нужно покрепче стать на ноги и обезопасить себя. Круг один раз уже сумел уничтожить магов. Повторения я не хочу. И давай на этом пока закроем тему. Идет?

Наемник некоторое время молча лыбился, изучая мое лицо, после чего коротко кивнул и, поднявшись на ноги бросил:

— Завтрак почти готов, командир. Не залеживайся. — И, не спеша, потопал к костру.

— Карвен! — окликнул я его.

— А?

— Не распространяйся о нашем разговоре пока, идет?

Тот коротко кивнул и сделал жест, будто зашивает себе рот. После чего продолжил свой путь.

Я же откинулся на седло, кем-то заботливо подложенное мне под голову и вновь взглянул в бездонное синее небо. Меня терзали двойственные чувства. С одной стороны, мне было легко на душе от того, что я хоть с кем-то смог поделиться своей страшной тайной. С другой же — я все еще сомневался. Карвен говорил правильные слова, тут не поспоришь. Но я родился в том мире, где слова ничего не значат для умного человека. Ведь он слышал уже столько пустых обещаний, что со скепсисом относится ко всему, что не подкреплено делами. А о делах говорить пока преждевременно. Вот и получалось, что я доверился абсолютно незнакомому человеку. Но и по-другому поступить я тоже не мог. Это могло бы подорвать доверие между мною и наемниками. Нет, господа хорошие, нужно будет продумать какой-нибудь магический контроль для своих людей. Так, чисто для душевного спокойствия.

Путь мы продолжили уже ближе к обеду. Сначала я долго отбивался от вопросов наемников и Чеза. Потом завтракал и приводил себя в порядок. После навестил Ромчика и Лисичку, которым, судя по их довольным мордам и без моей компании было вполне весело. Ну и сходил глянуть на остатки кургана. Последний превратился из, в чем-то даже красивого сооружения, в неопрятную кучу земли, высотой где-то в половину прежней.

Я тяжело вздохнул, рассматривая то, что осталось от древнего храма. Не было у меня ни сил, ни желания рыться там в поисках оставшегося так и не найденным золота. Ладно, пусть будет моим НЗ на черный день. Все равно никто, кроме меня, не знает, что кроме кучи хлама, в котором копались наемники, там были и действительно ценные вещи.

Кстати, о наемниках. Они вполне благосклонно восприняли мою байку про то, что множественные взрывы, которые они могли слышать, разрушение кургана и амнезия, с ними случившаяся, — это все последствия магической ловушки, в которую я нечаянно вляпался. Хреновая отмазка, конечно, но она была поддержана Карвеном, а иного объяснения им никто предоставить даже не подумал.

— Впереди что-то есть! — крикнул ехавший в авангарде Ровен. — Храни нас Хаймат! — голос его изменился настолько, что даже мне стало интересно что там случилось.

Правда, прежде чем поторопить неспешно идущего бок о бок с Лисичкой Ромчика, я активировал сканирующее заклинание. Но никого, кроме членов нашего отряда, в радиусе ста метров не обнаружил. Вследствие чего был совершенно спокоен до того самого момента, пока не добрался до так и замершего столбом блондинистого наемника. А добравшись, не смог сдержать грязных ругательств.

— Кто их так, интересно? — задумчиво поинтересовалась непривычно бледная Хилья, рассматривая около трех десятков тел, вповалку лежавших на дороге.

— Да, судя по всему, никто, — не менее задумчиво ответил ей Карвен, только что осмотревший парочку ближайших трупов. — Смертельных ран нет. На болезнь не похоже. Видимо, они просто умерли.

— Ага, — не сдержал сарказма я, спрыгивая с Ромчика и подходя к одному из крестьян (а это были именно они), еще сжимавшему в окоченевшей руке цеп для молотьбы зерна, — просто шли на работы и внезапно умерли.

На это мое замечание Карвен лишь развел руками. И правда, а что он мог ответить? Смерть селян была действительно странной. Но ни он, ни я, ничего конкретного сказать по этому поводу не могли. Да и Чез заявил, что не видит никаких других следов, кроме тех, что оставили сами погибшие. Так что нам ничего другого не оставалось, кроме как продолжить путь.

Правда, я настоял на том, чтобы похоронить бедолаг. Я хоть и ожесточился в этом мире, но все же не настолько, чтобы оставить столько ни в чем не повинных людей на корм местному зверью. Карвен попытался меня образумить и напомнил, что лопат у нас нет, да и местная земля не очень подходит для копки. Однако я был настойчив, хоть и пошел на уступки, приказав перетащить мертвых в ближайший овражек и закидать камнями. А чтобы остальным было не обидно, работал наравне с ними. Благо, заклинания исцеления было у меня под рукой.

Утомились жутко (работа трупоносов оказалась не самой простой), но зато похоронили всех. Аппетит после подобной работы отсутствовал даже у много чего повидавших наемников (про Чеза вообще молчу), так что привал вышел не особо продолжительным. Да и дело шло к вечеру, так что передохнули немного, выпили водички и в путь.

На небольшой хутор, в четыре дома, мы набрели как-то вдруг. Только вокруг был сплошной лес, и тут — бац! Частокол. А над ним виднеются крыши домов.

— Наконец-то! — обрадованно выдохнул Ровен. — Я же говорил, что тут есть поселение.

— Ага, только говорил ты это позавчера, — хмыкнул я. — Ладно, надеюсь тут живут гостеприимные и добрые люди, которые позволят усталым путникам отдохнуть и привести себя в порядок.

— Даже не сомневайся, командир, — разулыбался белобрысый, — я тут уже бывал. Давненько, правда, но не думаю, что местные стали менее приветливы с тех пор. Эй, хозяева! — заорал он, пиная мощные ворота ногой. — Встречайте гостей!

На крик наемника никто не отозвался, зато ворота от его удара с протяжным скрипом медленно растворились.

— Странно, — растеряно проговорил Ровен. — Помнится тут должен был мальчишка сидеть рядом с воротами.

— Все с коней, быстро! К бою! — коротко приказал быстро сориентировавшийся Карвен.

Мы мгновенно слетели с коней, выхватили свои мечи, а Чез, как ему и было приказано в подобных случаях, поспешно стал уводить наш транспорт в ближайшие кусты. И лишь когда он скрылся в них, мы осторожно двинулись к воротам.

Хутор казался вымершим. Ни тебе собачьего лая, ни квохтания кур, ни коровьего мычания. Ничего. И что самое странное — никаких подозрительных следов во дворе. Создавалось впечатление, что люди просто отсюда ушли.

— Надо дома проверить, — приказал Карвен, когда мы внимательно осмотрели совершенно пустое подворье. Может там кто-то есть.

— Вряд ли, — мрачно заметил Мато, — мне кажется я знаю чьи тела мы недавно нашли.

— Я тоже так думаю, — кивнул глава отряда, но порядок есть порядок, сам знаешь.

Я же, наконец вспомнив, что вообще то являюсь магом, сплел заклинание поиска и, заметив несколько огоньков под одним из домов, произнес:

— Начнем вон с того дома. Мне кажется, что в его подвале кто-то прячется.

Карвен внимательно посмотрел в мою сторону, но спорить не стал и согласно кивнул, подтверждая мой приказ.

У нас ушло никак не меньше двадцати минут на то, чтобы осмотреть дом и найти люк, ведущий в подвал. Тот находился в сенях и был хорошо спрятан. Если бы не мое упорство и заклинание поиска, то хрен бы мы нашли его.

Первым вниз спускался Ровен, держа перед собой небольшой щит. За ним следовал Мато, державший в одной руке факел, а в другой меч. Меня Карвен в подвал не пустил, заверив что парни прекрасно знают что делать. Что именно там происходило мы не слышали, однако вскоре наемники поднялись обратно и Ровен громко приказал:

— Поднимайтесь по одному и без глупостей!

Вскоре из потайного прохода медленно, щурясь с непривычки, начали подниматься какие-то оборванцы. А замыкала эту процессию личность, которую я меньше всего ожидал тут встретить.

— Т-ты? — от удивления я даже немного стал заикаться. — Но как?