Стать Магом

Глава 40

Путешествовать в компании мне понравилось гораздо больше, чем в одиночку. Ребята Карвена оказались действительно достойными личностями. Даже их неприветливый и грубый командир, на поверку оказался вполне нормальным и приятным в общении человеком. Я и раньше знавал подобных людей, деливших весь мир на «своих» и «чужих», поэтому совершенно не удивился столь кардинальным изменениям. Просто раньше я был для него непонятным чужаком, а сейчас стал частью команды.

А вот с Чезом появились проблемы. Причем, настигли они меня с той стороны, о которой я даже не подозревал. Хотя мог бы догадаться, если бы немного напряг мозги. Короче, впечатленный тем, что я избавил его от рабского клейма, он теперь не отходил от меня ни на шаг. Буквально. Ехал рядом, пытался услужить, спать ложился тоже неподалеку. Достал меня до такой степени, что пришлось нам ненадолго отстать от основного отряда и хорошенько так поговорить. Малой вроде бы осознал, что каждому нужно личное пространство и пообещал быть менее навязчивым.

Однако, хватило его лишь на сутки с небольшим. Потом все началось сначала. И тогда уже я вспылил. Наорал на пацана так, что распугал все местное зверье. Пригрозил, что если все будет продолжаться в подобном ключе, то нахрен его выгоню из отряда. Ну и так далее. Не знаю, поверил ли мне Чез, но после этого разговора прыть свою поубавил. А со мной старался общаться, подражая наемникам во время доклада: четко и строго по делу. Когда же требовалось ко мне обратиться, называл, как и они, «командиром».

Вообще, если вновь вернуться к теме отряда Карвена, то не могу не признать, что они знатно так облегчили нам дорогу в целом и мне жизнь в частности. Мне больше не нужно было думать о ночлеге, заниматься готовкой, сторожить наш лагерь по ночам. Все эти обязанности взяли на себя наемники. И совесть меня на этот счет не грызла совершенно. За то бабло, что я им заплатил, они еще и номера музыкальные должны были мне показывать. К тому же, сняв с меня все бытовые обязанности, ребята Карвена позволили мне заниматься действительно важными вещами.

Я говорю о магии, если кто не понял. Для меня сейчас не было ничего важнее. И дело не столько в задании, полученном от Дволики, сколько в том, что я боялся забыть что-нибудь важное. Честно признаюсь — та история меня довольно сильно напугала. Причем настолько, что я так и продолжал таскать на руке обрывок ткани из бункера, хотя, благодаря ежедневным магическим упражнениям отлично все помнил.

Что же касается непосредственно заклинаний, то тут все не так радужно, как хотелось. За прошедшее время я успел буквально по винтикам разобрать те, что уже знал, но помогло мне это не особо сильно. Пусть теперь я и знал примерно какой модуль за что отвечает. Пусть мог, немного их переставляя и комбинируя, получать новые эффекты или усиливать старые. Но создать нечто, принципиально новое — увы. Не хватало базовых знаний. Понимания законов, по которым все это работает.

А совмещать модули наобум… Что ж, я как-то попытался. Хорошо, что в Фолье Йри крепкие стены, а я знаю заклинание исцеления. Так что все обошлось. И я отделался сгоревшей одеждой и испуганными домочадцами. Которым, я, естественно, ничего объяснять не стал.

Правда, я был бы не я, если бы все же не нашел способа пополнить свою коллекцию заклинаний. К несчастью, сообразил, что так можно довольно поздно — когда снимал с Чеза его рабское клеймо. Естественно, чтобы не давать даже повода заподозрить у меня магические способности, использовал амулет покойного Итана фон Мормах. И только когда я активировал заклинание исцеления, и вновь заметил магическим зрением свечение амулета, до жирафа наконец дошло…

В свое оправдание могу сказать, что магия мною до сих пор воспринималась чем-то таким эфемерным и необычным. И сейчас я имею в виду именно постороннюю магию, так как свои заклинания для меня стали давно привычными и если и не рутинными, то особого восторга уже не вызывали. Кроме огнешара, конечно. От его создания я каждый раз прям кайфовал. Моя магия была для меня чем-то сродни умению шевелить ушами — казалось, что она всегда со мной была. А вот нечто, созданное не мною, до сих пор вызывало у меня вау-эффект.

И амулет Итана был как раз из той же оперы. Я понимал, что он магический. Знал о том, как он работает. Но вот осознавать, что между ним и моими заклинаниями нет принципиальной разницы начал только недавно. Более того, за несколько дней пути я сумел разобраться с тем как адаптировать вложенное в амулет заклинание для личного использования. Всего-то нужно было заменить родной модуль питания на тот, что использовался в заклинании маскировки. И теперь мне не терпелось проверить его на практике.

Такая возможность появилась лишь через два дня. Вообще, местные бандиты оказались теми еще перестраховщиками и не спешили нападать на наш отряд. Я периодически, своим модифицированным заклинанием поиска, замечал подозрительные группки людей, сидящих в разнообразных укрытиях неподалеку от дороги и что-то на ней высматривающих. Но все они испарялись, стоило им рассмотреть нас и нашу экипировку получше. Вот и сейчас, в километре впереди я заметил небольшое скопление ярких точек. И тут же дал знак остановиться.

— Что случилось, командир? — подъехал ко мне Карвен.

— Впереди засада, — коротко ответил я.

— Их много? — тут же подобрался наемник, не интересуясь (что мне понравилось) откуда именно я это знаю.

— Семеро, — пересчитал точки я.

— А, — расслабился Карвен, — не волнуйся. Обычные наблюдатели. На нас они лезть не рискнут. За время пути мы больше десятка таких групп проехали.

— Одиннадцать, если быть точными, — подтвердил я. А когда заметил удивление, промелькнувшее на лице наемника, усмехнувшись добавил: — Да, Карвен, я их заметил. Их сложно было не заметить. Кусты тряслись так, будто там кто-то молодку валяет. — Соврал, конечно. К тому моменту, как мы подъезжали к секретам, там уже никого не было. Но имидж нужно нарабатывать. Мол, вон какой я внимательный. — Но сейчас речь не о том, что было, а о том, что будет, — вернулся я к интересующей меня теме. — На этот раз мы отпускать их не будем.

— Зачем тебе это, командир? — не понял меня главный из наемников.

— Хочу побеседовать с кем-то из бандитов. Да и вас в деле хочется проверить, не буду врать.

— Это глупость. Лучший бой — тот, которого не случилось. В настоящем бою, даже с такими неумехами как местные разбойники, можно случайно нарваться. А я не хотел бы попусту терять своих ребят.

Карвен был прав во всем. И согласен с ним я был на все двести. Только вот, что самое забавное — именно наличие отряда наемников под боком и способствовало моему желанию проверять действие заклинания в бою. Нет, я, конечно, мог свалить на несколько часов в лес и там половить башкой камни, как я делал это уже ранее. Но это было долго, неэффективно и не давало стопроцентной гарантии. Мне нужна была именно проверка боем.

— Ты полностью прав, — не стал спорить с ним я, — но так нужно. Насчет же неожиданностей — не беспокойся, — решил я приоткрыть одну из своих тайн. — Если кого-нибудь из вас ранят, то я смогу помочь.

— Артефакт? — тут же подобрался наемник.

— Ну а что же еще? — усмехнулся я, доставая из-за пазухи добытый у Итана амулет и демонстрируя его Карвену.

— Круг, как я понимаю, о нем не знает?

— Знает, — вновь улыбнулся я, — но не о том, что он находится именно у меня. Это лечебный амулет. Если, вдруг, кому-нибудь из вас не повезет, то я мигом поставлю его на ноги. — Я специально не стал просить о том, чтобы наемники молчали о наличии у меня подобной вещицы. Карвен и его ребята были отнюдь не глупцами и прекрасно знали к чему может привести излишняя болтливость. Не им, с их-то репутацией, предавать меня. Тем более, что пункт о неразглашении мною в контракт был вписан намерено.

— Понятно, — задумчиво протянул мой собеседник. — Что ж, это меняет дело. Мне по-прежнему не нравится твоя идея. Но договор есть договор. Надеюсь, только, что ты действительно знаешь, что делаешь.

— Знаю, — успокоил я его. — Понапрасну никем из своих людей я рисковать не намерен. А вы, как-никак, уже мои люди.

На этом все препирательства закончились и обсуждение перешло в более конкретное русло. То, что Чеза придется оставить согласны были все, кроме самого паренька. А вот необходимость моего присутствия во время захвата бандитов стала предметом живейшего спора. В конце концов сошлись на том, что я буду наблюдать издалека и в самую гущу схватки не полезу.

Оставив всех наших лошадей под охраной Чеза, Корба и Ровена (почему именно этих двоих оставили, а не ту же Хилью я не понял, но во внутренние терки наемников лезть не стал) мы сошли с дороги. Углубляться сильно в лес не стали, так как Мато, оказавшийся изрядным знатоком местных бандитских тактик, уверенно заявил, что в подобном маневре нет никакой необходимости. Мол, бандиты предпочитают наблюдать за дорогой.

Когда до наблюдательного поста нехороших лесных братьев осталось метров пятьсот, Карвен в категоричной форме попросил меня остаться. Я для проформы еще немного повозмущался, параллельно накладывая на всех (включая себя) новое защитное заклинание, но быстро сдался. А когда рассредоточившиеся наемники скрылись за ближайшими кустиками, активировал заклинание маскировки и тихонько двинулся за ними следом.

Чего-чего, а профессионализма у ребят Карвена было с избытком. Меня засекли буквально метров через пятьдесят. Мато, шедший чуть в стороне от Хильи вдруг остановился и резко обернулся, внимательно глядя в мою сторону. Никого, естественно, не увидел, так как я тут же замер, прижавшись изо всех сил к стволу какого-то дерева. Девушка, видимо тоже что-то заметившая, сделала несколько шагов в мою сторону, но была остановлена тихим свистом главы отряда. Обменявшись несколькими знаками, бойцы вновь двинулись вперед. Я же, перед тем как продолжить свой путь, выждал еще пару минут. Так, на всякий случай.

И прибыл к месту событий уже тогда, когда наемники начали кромсать несчастных разбойников. Нападение было внезапным, а расправа стремительной и жестокой. В живых, как я и просил, оставили лишь одного из бандитов — щуплого мужичка, одетого в какое-то рванье. Я досадливо сплюнул. Совсем не этого я ожидал.

— О, так вот кого я слышал, — ухмыльнулся Мато, вытирая свой меч об одежду одного из убитых им бомжей. — Я же говорил тебе, Карвен, что наш наниматель не усидит на месте.

— А то я не догадывался, — мрачно ответил главный в их отряде. — Вот, командир, — он приподнял за шиворот того самого, оставленного в живых мужичка. Как ты и просил — одного тебе припасли. Можешь поговорить с ним, о чем ты там хотел.

Я скривился. Идиотский был план, как ни посмотри. И самое хреновое, что и наемники это тоже понимали. Мне совершенно не хотелось выглядеть в их глазах эдаким малолетним самодуром, что ради своего удовольствия подвергает жизни своих людей опасности. Но хуже всего было то, что своих целей я так и не достиг и не смог проверить действие заклинания в реальном бою.

— Спасибо, — сухо кивнул я, так как нужна была хоть какая-то реакция. — Эй ты, — обратился я уже к бандиту. — Твои дружки украли у меня кое-что ценное. Мне бы хотелось это вернуть. Покажи дорогу в ваш лагерь, и я тебя отпущу.

Так себе отмазка, если честно. Прям вот смердело от нее ТЮЗовской самодеятельностью. Но признаться сейчас, что затеял все это с какими-то другими, непонятными наемникам целями, я не мог. Рисковал окончательно потерять их доверие. А так — вроде бы и повод имеется. Ох, хоть бы у этих несчастных бандитов и правда имелось какое-нибудь логово, а то пипец как неудобно будет.

— Конечно-конечно, — тут же запричитал разбойник, — тут недалече. К вечеру как раз доберемся.

— Сколько вас там? — влез в разговор Карвен, верно почуявший куда ветер дует и кому именно придется зачищать тот самый лагерь.

— Да десятка три душ наберется, господин, — и не подумал отпираться «лесной брат».

Глава отряда наемников выразительно посмотрел в мою сторону, но ничего не сказал.

— Мато, Хилья, разоружите, свяжите и отведите к лошадям этого, — кивнул я на разбойника, — а мы с Карвеном перекинемся пока парой словечек.

Что примечательно — наемники даже не подумали подтвердить мой приказ у своего непосредственного командира, как я подспудно ожидал, и тут же принялись за его выполнение. Дождавшись, когда оба наемника утащат тихонько подвывающего бандита в лес, я обратился к оставшемуся бойцу:

— Говори.

— Да нечего тут говорить, — пожал тот плечами, — хреновая, непонятная, опасная затея. И мне совершенно не нравится, что нам впятером, без подготовки, придется атаковать этот лагерь. Тем более, что я сомневаюсь, что их там действительно всего три десятка. Местные разбойники такая мразь, что соврать им совершенно ничего не стоит. И, если с тремя десятками мы еще можем справиться, то если их там больше, то это верная смерть.

Я молчал. Наемник был прав по всем пунктам — моя идея была изначально далека от идеала, а сейчас вообще грозила перерасти в нечто неуправляемое. Да и чего я, в самом-то деле, вцепился в этих несчастных бандитов? Неужели я не найду возможности как-то иначе протестировать свое заклинание? Да хотя бы Чеза попрошу ткнуть меня разок-другой ножом. Он парень сообразительный и вряд ли мне откажет.

— Ладно, ты прав, — наконец, после недолгой, но крайне напряженной паузы, наконец признал очевидное я. — Кругом прав. Даже вшестером вряд ли нам удастся зачистить бандитский лагерь без потерь. А потерь, как я уже говорил тебе, я совершенно не хочу. Пойдем к нашим.

О боги, пожалуй, вся эта чехарда стоила того выражения что появилось на лице наемника в тот момент, когда он осознал что именно я сейчас сказал. Но, надо отдать ему должное, мужик быстро взял себя в руки. И, что мне понравилось больше всего — даже не стал интересоваться судьбой той эфемерной вещи, что якобы украли у меня бандиты. Просто принял мое решение и все. Вот бы так было и раньше, перед боем. Хотя нет. Лучше не надо. Решение-то мое и правда было кретинским. Так что даже хорошо, что он не стесняется указывать на это своему нанимателю.

— Карвен, — окликнул я наемника, где-то на середине пути.

— Да, командир? — обернулся он, останавливаясь.

— Ты не стесняйся говорить мне, если я что-то не так буду делать в плане руководства отрядом. Я в этом деле новичок и совет от бывалого воина мне уж точно не повредит.

О, кажись, проняло. А ты, оказывается, падок на лесть, да? Что ж, запомним.

— Хорошо, командир, — улыбнулся наемник, — рад, что ты прислушался к голосу разума.

Я на это лишь хмыкнул, но говорить ничего не стал и дальше мы шли уже молча. Однако, до того места, где оставили лошадей и двух членов нашего отряда так и не добрались. Так как где-то на четверти пути услышали впереди неясную возню и чей-то яростный мат. Матерился, как оказалось, Мато. Он сидел на пояснице у лежащего на земле разбойника и изо всех наносил тому удары по спине, бокам и затылку, яростно при этом что-то шипя.

— Прекрати! — приказал я, — ты же его сейчас убьешь.

— И поделом, — ответил наемник, однако колотить мужика все же перестал.

— Сбежать пытался? — поинтересовался Карвен.

— Угу, — кивнул Мато. — Вывернулся у меня из рук и дунул в лес, сучонок. Представляешь?

— Представляю. Ладно, кончай его и пойдем. — Отдал приказ главный среди наемников.

Мато, что мне снова понравилось, кинул вопросительный взгляд в мою сторону. Молодец, помнит кто его кормит.

— Погоди, — отрицательно покачал я головой. — Убить всегда успеем. Для начала я хотел бы с ним поговорить. Наедине.

Мне внезапно пришла в голову мысль, что совершенно не обязательно рисковать своими людьми ради проверки заклинания, когда есть такой замечательный образчик человеческого мусора. Жестоко? Ну, может и жестоко, спорить не возьмусь. Однако, после попадания в этот, действительно суровый мир, я успел натворить столько мерзостей, что убийство того, кому и так светила виселица, а то и что похуже, не казалось мне чем-то из ряда вон. А так мужик хоть мучиться не будет. Наверное.

— Ты уверен? — внимательно посмотрел в мою сторону Карвен.

— Уверен, — коротко кивнул я. — Информация-то мне по-прежнему нужна.

— Ну, как знаешь, — пожал плечами наемник. После чего дал знак своим людям и они, не оглядываясь, двинулись обратно к нашей стоянке.

— Я ничего тебе не скажу, щенок, — внезапно обрел смелость бандит.

— Да мне, собственно, плевать, — нехорошо улыбнулся я. — Ты мне нужен для другого. — С этими словами я наложил на мужика защитное заклинание и, примерившись, ткнул его мечом в бедро.