Стигма ворона 3

Глава 13

Обернувшись на строения, Эш увидел, как застыли роботы.

У кого-то осталась поднята одна нижняя подпорка, кто-то повторял одно и то же недозавершенное движение головой.

А потом все, как один, обернулись к смотревшему на них парню.

Эш широко улыбнулся — в первый раз за все время пребывания на острове.

Единственное, о чем он сейчас жалел, так это о том, что не слышит реакции Аварры, до которого, наконец, дошло, что случилось.

Интересно, он и сейчас пытается увещевать Эша со словами «мальчик мой», или все-таки сорвался на грязные ругательства?..

Хотя для того, чтобы ругаться, нужно все-таки быть человеком.

Железные уродцы рванулись к Эшу, но тот ударил их потоком воздуха — сильно, наотмашь. Все его тело горело от побежавшей по жилам энергии — давненько он не использовал своих способностей.

Роботы попадали на землю с глухим стуком, как спелые груши. Испуганные птицы взмыли вверх с тревожным гомоном, а Эш бросился к своему бункеру — там, под землей, сейчас спали Ларс и Дарий.

Он бежал, а за спиной, на побережье, начинали лязгать боевые машины. Обернувшись, Эш краем глаза увидел поднимавшихся на поверхность подводной лодки железных монстров.

— Тринадцатый! — прогромыхал вдруг над островом громкий металлический голос. — Тринадцатый, ты совершил непростительную ошибку! Думаешь, что победил меня? Ты лишь причинил мне новые хлопоты! Но на этот раз — очень серьезные. Ты будешь уничтожен, тринадцатый. Ты и твои люди будут уничтожены!

— Посмотрим, — прошептал Эш, влетая в бункер.

И тут прямо на него из полумрака вывалился робот без головы.

— Твою ж!.. — выругался Эш, едва успевая уклониться в сторону. Железная кукла с лязгом рухнула на каменный пол, продолжая дергать конечностями, как перевернутый жук, а перед собой Эш увидел разгоряченное лицо Ларса.

— Че происходит-то? — крикнул он.

— Я посеял Первого, — быстро проговорил Эш. — Теперь нам бы выжить и выбраться отсюда!

— Чего?! — раздался из-за спины Ларса возглас Дария.

— Долго объяснять, но нам нужно срочно кое-кого спасти, — выпалил Эш.

— Может, все-таки начнем с себя?.. — проговорил Ларс, глядя на блестевшие в лучах поднимающегося солнца гигантские силуэты железных чудовищ, показавшихся вдалеке. — Тем более, твоей мамке, похоже, помощь не требуется, а вот нам от ее гвардии…

— Вперед! — рявкнул Эш, не желая что-то еще объяснять вслух.

И рванулся наружу, к металлическому кубу в западной части комплекса, не обращая внимания на доносившиеся звуки выстрелов.

А в воздухе кружились белые хлопья, похожие на тополиный пух. Они сбивались в сероватые островки в траве и невесомо скользили по вытоптанным тропинкам.

— Тринадцатый, тебе некуда бежать! Этот остров — мой! — гремел откуда-то, будто с неба, оглушительный голос.

А Эш бежал изо всех сил.

Скорее, пока дингиры еще целы!

Перед укрытием стояли две здоровые человекоподобные боевые машины.

Они там находились с того самого момента, как этот серо-зеленый куб здесь возвели, и Эш еще никогда не видел, чтобы эти железяки вообще шевелились.

Но сейчас они оба синхронно сделали шаг вперед, раздвинули руки — и из пазух и ниш на плечах и предплечьях с характерным клацающим звуком выглянули черные орудия.

— Твою ж акаду…

Эш с расстояния швырнул в уродцев ураганный ветер, какой успел собрать в левой руке. Порыв воздуха покачнул очнувшихся от своего сна искусственных убийц, со скрежетом приложив их железными спинами об металлическую стену.

— Всем лечь! — крикнул Эш, вырываясь вперед в одиночку.

Ни Дарий, ни Ларс не способны выстоять против огнестрельного оружия.

Значит, придется самому.

В его правой руке уже созрел второй черный ком ураганного ветра. Он бросил его в противников, но это была напрасная трата сил: монстров удерживала стена строения. Хищные дула задвигались, прицеливаясь в движущуюся мишень.

— Тринадцатый, ты будешь уничтожен!!! — гремел из ниоткуда голос Единого.

Эш ударил огнем — он постарался сделать это метко, чтобы не превратить металлическую коробку позади боевых машин в коптильню. Огненное шупальце вытянулось из ладони Эша и устремилось к одному из монстров. Но то ли он недостаточно сосредоточился, то ли металл этих устройств оказался огнеупорным, но уродец не вышел из строя.

Стрекот орудий заставил Эша плюхнуться на пузо, пересчитав ребрами попавшиеся на тропе камешки.

«Терпение ворона, Эш! Терпение ворона!» — вскричал дух-напарник.

Да проще простого! Заставить все чувства умолкнуть в момент схватки, глядя на смертельные дула — что может быть легче?!

Эш разозлился, но медленно выдохнул, пытаясь взять эмоции под контроль.

Издалека доносился лязг от прыгучих горилл технического корпуса, спешивших вступить в бой, с небес в уши бился божественный гнев Единого, земля под животом как будто дрожала от шагов двинувшихся ему навстречу сторожей дингиров — а ему нужно было погрузиться в спокойствие ворона, и прямо сейчас!

«Я должен… — мысленно приказал он себе. — Должен…»

«Или мы все умрем», — спокойно добавил ворон.

Эш глубоко вдохнул, стараясь сосредоточиться на биении своего сердца.

И мир, наконец, застыл.

В ушах гудел искаженный, замедленный до невозможности голос. А из дул орудий, направленных прямо на Эша, медленно двигались смертоносные кусочки свинца, похожие на плоды какого-то чудовищного дерева.

«А теперь поднимайся», — сказал Ворон.

«Но тогда все потечет с обычной скоростью!»

«Сохраняй дыхание. И двигайся. При этом старайся как можно меньше взаимодействовать с другими объектами и не теряй погруженности в себя.»

«Откуда ты знаешь, что это сработает?» — спросил Эш.

«Мы ведь в прошлой жизни уже сражались с такими, как эти», — напомнил дух.

«Только это «мы» было не со мной», — заметил Эш.

Он медленно поднялся. Уклонившись от направленных в его сторону хищных жал, он скользнул в сторону, и в это мгновение время, будто очнувшись, сделало рывок вперед. Пули со свистом пролетели мимо Эша, а он, глядя на железных противников, старался снова вслушаться в биение своего сердца…

И пули снова застыли в воздухе. Машина, атаковавшая справа, замерла в момент переноса своего тяжелого тела и сейчас стояла на одной ноге, не успев опустить вторую. Крупная белая пушинка неподвижно висела прямо у парня перед глазами.

Вдох. Выдох.

Собрав побольше силы в руке, Эш ударил ураганным ветром с размаху в ту машину, что сейчас неустойчиво стояла на одной опоре — но на это раз не в лоб, а из стороны в сторону, как хлыстом.

Черный воздух от вложенной в него энергии блеснул красным, будто это и вправду была плеть.

Все вокруг загремело и закружило вновь. Машина рухнула на землю.

И в то же мгновение на упавшего врага бросился Дарий с мечом в руке.

Все внутри дрогнуло. Куда ж ты вылез раньше времени, рыцарь ты в белом плаще, чтоб тебя!

Засиявший меч со скрежетом вонзился в корпус…

Эш даже глаза прикрыл, чтоб не видеть его.

Успокоиться, нужно немедленно успокоиться!

Медленный выдох…

На это раз он физически почувствовал, как время вновь встало: воздух вокруг вдруг обрел особую густоту и плотность.

Вовремя.

Открыв глаза, Эш на расстоянии протянутой руки увидел пулю, летевшую ему прямо в голову.

Скосив глаза, он отметил, что в паре шагов от Дария тоже застыли пули. К счастью, хотя бы Ларс только начал подниматься с земли, и никакой прямой опасности для его жизни не существовало.

Едва касаясь ногами земли, Эш скользнул в сторону и ветром ударил в Дария.

Того отшвырнуло в сторону, и пули промчались мимо.

Поврежденное чудовище заискрило, а Эш, мгновенно трансформируясь, взмыл в воздух.

«Бей ножами в затылок и в основание шеи!» — крикнул ворон.

Усиленные клинки застучали по металлу не хуже, чем пули. Железный воин Единого дернулся, заискрил, как напарник, которого сейчас уже разделывал Ларс.

И со скрежетом застыл, уронив на грудь свою безобразную тяжелую голову, из которой лишь немного выглядывали пробившие металл метательные ножи.

И в то же мгновение в сотне шагов от Эша оглушительно взорвался снаряд, обдавая все вокруг земляной крошкой.

Он рванулся к темнице дингиров.

— Эш!.. — крикнул Дар, но слушать его было некогда.

Раскаленной рукой Эш вырвал из дверей замок, но скрытые запоры все равно не давали их открыть.

Парень подналег плечом, но резкий окрик Дария во второй раз заставил его наконец-то прислушаться к словам.

— В сторону!.. — хрипел тот, меняя свой облик на глазах.

Верхняя часть тела Дара расширилась, покрывшись жесткими рыжеватыми волосками, голова опустилась, а на плечах выросла горбатая холка вепря.

Эш отстранился, и Дарий, взрывая сапогами земли, с ревом бросился на дверь. Один удар — и ворота жалобно скрипнули, подавшись вперед.

— Заходим! — выкрикнул он, первым скрываясь внутри укрытия.

Эш метнулся следом.

В убежище дингиров оказалось до странного пусто. Только запаянные гробы из зеленоватого металла с сетчатыми заслонками в верхней части стояли вдоль стен.

— Что здесь творится вообще?.. — проговорил Ларс, который ни сном ни духом ничего не знал о привезенных на остров дингирах.

— Наш пропуск в обратную сторону, если повезет, — ответил Эш.

Он действительно так думал, но тем не менее первым стал искать не парня со стигмой гигантского червя, а чудака из Иркаллы.

— Шаккан! Шаккан ты здесь?..

— Я здесь!.. — донесся знакомый приглушенный голос.

Эш метнулся к гробу, из которого доносился голос, и принялся его открывать. Из ящика несло нечистотами и какой-то кислятиной, но внутри явно находился кто-то живой.

— Выпускайте других! — крикнул Эш друзьям. — Если увидите, что внутри идиот — убивайте сразу, чтобы другим не мешали, или наружу выбрасывайте и пускай их добьет Единый!

Снаружи донесся грохот еще одного взрыва и череда выстрелов.

— Да давай же, давай! — пытался совладать с тугими запорами на крышке Эш.

Наконец, гроб открылся. Внутри, серый и тощий, в обгаженной одежде лежал Шаккан. Стараясь не смотреть на его жалкую, беспомощную улыбку благодарности, Эш ухватил парня за руку и вытащил из чудовищной темницы.

— Вылезай, благодарить будешь, если выживем!..

Тем временем Дарий уже вытаскивал из гроба еще одного дингира — крепкого и очень смуглого парня с присохшими к окровавленному виску волосами и красивым вензелем гидры на всю спину.

Ларс в свою очередь мучился с запорами, ругая Эша, на чем свет стоит.

— Пропуск, значит… Какой нахрен пропуск, мы на острове, и только твой звездный трупоед, может быть, знает, где именно! Войну он решил начать… Умник нашелся!.. Ох! Здравствуйте, барышня!..

Из гроба, бледная, как сама смерть, на подгибающихся ногах поднялась совсем юная девушка с длинными темными волосами в кожаном костюме охотника.

Освобожденные дингиры переглянулись между собой. Девушка вся сжалась, как напуганная кошка, а парень с гидрой бросился к Дарию помогать открывать следующий.

Выстрелы приближались. Мелкая дробь гулко стукнула в железный бок укрытия.

— Твою мать, и что нам всем с этими штуками делать?! — спросил у Эша Дарий.

— Сражаться со всеми, кто против нас, — жестко ответил Эш.

— Но ведь там твоя мать!..

— Я помню! — резко оборвал его парень, и открыл следующий гроб. На это раз запоры открылись довольно легко, и внутри Эш обнаружил дигира лет двадцати пяти, с необычно длинными для мужчины иссиня-черными волосами и раскосыми глазами, в одежде служилого стигматика.

— Тигр или червь? — в лоб спросил его Эш.

— Червь, — коротко ответил тот неожиданно низким голосом.

— А ну посмотрели все сюда! — обернувшись, позвал присутствующих Эш. — Этот дингир — наш тоннель домой. Не выживет он — все так и помрем на острове, ясно?

У Ларса вытянулось лицо.

— Ты знал о нем?.. Однако…

— Что, не такой уж я тупой? — зыркнул в его сторону Эш.

И в этот самый момент с помощью Дара и Гидры на свободу вырвался последний дингир — некрупный, жилистый и серебристо-седой мужчина с молодым лицом.

— Я не сдамся!!! — взревел он, разгоняя движением плеч мерцающее серебристое сияние от стигмы по затекшему телу. — Я не сдамся!..

Гидра хотел было ломануть тому под челюсть, но Дар принял удар на себя.

— Охренел? Хочешь инициировать сражение и всех остальных без сил оставить? А ты — пошел нахрен, идиот! — рявкнул он на тигра. — Доброго пути!

Дарий потянул прикрытую дверь, как бы давая очумевшему от неволи воину дорогу.

Но, прежде чем отступить, сам прильнул к приоткрывшейся щели.

И остолбенел.

— Эй, слышьте?.. А здесь того… — проговорил он.

Его интонация была такой жуткой и странной, что у Эша по спине пробежал озноб.

Все разом умолкли, даже слегка одуревший в своем ящике тигр. И только сейчас все поняли, что снаружи совершенно тихо.

Ни взрывов, ни выстрелов, ни железного лязга оттуда больше не доносилось.

Переглянувшись, как старые знакомые, люди потянулись к выходу.

И когда дверь перед ними приоткрылась, у всех изумленно пооткрывались рты.

С неба сыпался снег. Он кружил в потоках воздуха и ложился на выбеленные ветви, на покрытые густыми пуховыми облаками кустарники и на белую землю. Черные птицы умиротворенно купались в нем, как в луже воды, отчего их перья покрывались будто бы мукой. Белый снег разросся на крышах домов, он пробивался в кирпичной кладке и окутывал потерявших свою жизненную силу роботов.

А на подступах к комплексу застыли железные монстры технического корпуса. Их тоже окутывал все тот же пуховый снег, будто кто-то накинул на каждого из них овечью шаль.

— Снег посреди Эмеша, — чуть слышно прошептал Эш, ступая по мягкому ковру.

Он медленно осмотрелся вокруг, как зачарованный. А потом вдруг расхохотался.

— Эй, а чего все застыли? У нас — летний снег! Битвы не будет! Вернее, она только что закончилась. Больше никаких роботов и боевых машин, только люди, духи и Первый! По крайней мере, здесь, на этом острове. Нам осталось только…

В этот момент чрево одного из чудовищ раскрылось, и из него выбралась стройная женская фигура.

Она так и не сняла шлем, но Эш сразу догадался, что это мать.

Тигр заревел, готовый броситься на нее, но Эш встал между ним и женщиной.

— Не сметь! — приказал он, угрожающе выпуская когти. — Предупреждаю: с любого, кто ее атакует, я враз сдеру кожу!

— А тебя что, разве кто-то выбрал командиром? — усмехнулся гидра. — Не многовато на себя берешь?

— Хочешь обсудить это прямо здесь, или до родной Иркаллы потерпишь? — прищурился Эш.

Гидра фыркнул, но возражать больше не стал.

А Эш направился к матери.

Увидев, что он идет к ней, Марьяна остановилась.

— И что теперь, Эш? Добьешь нас всех прямо сейчас? Или оставишь умирать долгой мучительной смертью? Прав был Единый. Ты — не человек, тринадцатый. Ты — чудовище, способное поднять руку на собственную мать!..

Он не видел ее лица. Но почему-то сейчас его воображение рисовало на нем неприятное выражение — смесь разочарования и брезгливости.

Обида взыграла в нем.

Он хотел было крикнуть, что обречь на мучительную жизнь того, кого считаешь своим ребенком, ничуть не менее чудовищно. И что она сама шла сюда со своим отрядом явно не для того, чтобы высечь непослушного сына в приступе нежной любви.

Он хотел крикнуть — но вместо этого негромко произнес:

— Забирай своих и уплывайте отсюда как можно быстрее, пока ваша подводная лодка не заражена. И больше я тебе ничего не должен.