Странные игры [СИ]

Глава 10

— У тебя все? — спросил механический голос.

Когда крыша склада начала рушиться, Рей перекинулась в боевую форму, придавшую ей устойчивости и прочности. И в этой форме до того напоминала того боевого робота, с которым сражался Рю накануне своего зачисления в школу, что ему становилось жутко. Холодная, бесстрастная речь еще усиливала это впечатление, хоть разумом юноша и понимал, что обычный человеческий голос сквозь такую толщу металла не пробьется.

— Да, — кивнул Рю, держа в одной руке катану, а в другой лазер, — Спасибо. Если обо мне спросит Чанг, я умер. Если мой куратор, я отправился вниз по реке.

С этими словами он развернулся к причалу и бросился бежать. Причал от землетрясения изрядно перекосило и залило водой, но к счастью, катер оставался на плаву. Более того, ключ от него был в замке зажигания: амагус понял это еще до того, как сесть в кабину. В его видении Пустоты ключ попросту засветился зеленым сквозь стену.

Рю провернул ключ, прислушиваясь к эффекту, и начал искать взглядом рычаги или педали. Вроде как, именно они должны управлять ходом… Судя по просмотренным зеленоволосым фильмам и аниме.

"Слава Аматерасу, хоть руль искать не надо…"

Штурвал был перед сидением. Справа от него — какой-то рычаг. Педали были внизу. А ещё зеленоволосый отлично видел, что из этого, с чем и как связано внутри. Словно бы для него вся схема управления просвечивала насквозь.

"Это еще что!? Я вижу… Рейко-сенсей, наглая кошка!"

Самурай потряс головой, словно подозревая несвежие суши на завтрак. Совсем несвежие, с галлюциногенами. Как бы то ни было, сейчас это был единственный шанс узнать, то ли он жмет, что следует.

"Надеюсь, что эта картинка — правда, а не плод моего воображения…"

Усевшись на место рулевого, он поставил ноги на педали.

"Правая педаль — самая важная, наверное… Право всегда важнее", — нога зеленоволосого утопила правую педаль. А рука неуверенно, на всякий случай, легла на рычаг, пока не давя на него. Рю начал следить за тем, какие детали приходят в движение от педали.

"Давай… Посмотрим, что изменилось теперь…"

Понаблюдав, как схема реагирует на его действия, он все-таки дернул за рычаг, и катер неуверенно поехал.

— Оно едет! — прошептал Рю себе под нос, облизнув губы, — Чёрт, нужно проверить отзывчивость руля к повороту…

Тут же зеленоволосый вцепился в штурвал и сорвал с места микрофон радиомодуля. Нажав на кнопку, он выпалил:

— Говорит Ёсикава Рю! Кто есть в эфире?! Ответьте!

— Рю-ю-юша!!! — отозвалось радио громким радостным криком, — Это я!!! Сестрёнка!!!

— Где ты!? Никуда не уезжай, я на базе! Заглуши мотор и скажи где ты сейчас!

— Ты уже вернулся?! А я… — голос девочки погрустнел, — А я отъехала всего на пятьдесят метров от базы… и меня вынесло на берег…

— Оставайся там! Я скоро буду! — Рю еще двинул рычаг и повел катер вниз по реке, стараясь никуда не влететь и следить за берегом.

"Интересно, а как тут тормозить?"

Вскоре он увидел на берегу перевернутый катер и радостно махающую ему рукой зеленоволосую девочку лет тринадцати. Почему-то это его удивило: несмотря на слова Рейко, он подсознательно представлял Аки такой, какой был он сам, когда притворялся девушкой. Учитывая, что он тогда еще и называл себя собственной старшей сестрой…

С остановкой пришлось повозиться. Как вскоре понял Рю, тормоза как такового у катера не было. Зато дернув рычаг на себя, можно было включить задний ход. Найдя, наконец, то положение, в котором катер не двигался ни вперед, ни назад, Рю остановился… После чего Аки мгновенно, будто телепортировавшись, оказалась на борту и прижалась к юноше.

— Я так за тебя переживала, братик!!! — плаксивым голосом возопила она.

— Я… — Рю так и не знал, что же он хочет сказать. Кажется, его полностью парализовало, и он держится на ногах, поднявшись с места рулевого, лишь случайно.

"Клон? Она клон? Но она как настоящая… Провалиться мне в Еми, если она не настоящая!"

— А… — глупо попытался что-то произнести зеленоволосый, словно рыба на берегу, сведя глаза к носу.

"Она настоящая", — жестко и бескомпромиссно заявило что-то внутри него. Радужка глаз стукнула раз зеленым пульсом, а лицо стало на мгновение сосредоточенным, словно перед ударом мечом в технике батто, после чего мгновенно расслабилось до выражения "выжатого лимона".

— Я… тоже, — наконец произнес Рю, смотря куда-то на берег поверх головы сестры. Руки прижали ее к телу в ответных объятиях. Он стоял так, не торопясь сказать что-либо еще. Кажется, впервые за все это время бывший сигма-террорист, на которого нацепили школьную форму и ярлык убийцы темных ками, нашел что-то действительно важное.

— Мне было так страшно! — продолжала пищать Аки, — Рейко-сама сказала, что ты сражался против тёмных божеств, потом нашествие и-ли-ти-дов отрезало тебя ото всех, и ты не мог вернуться, а все слишком заняты, чтобы помочь тебе, поэтому вся надежда на меня!

Она тараторила с огромной скоростью, словно боялась, что Рю, в какой-то момент просто прекратит её слушать.

— И тогда она дала мне калибур и сказала, что только я могу спасти тебя, а я очень испугалась, но она успокоила меня, сказав, что калибур волшебный и вообще, все члены семьи Ёсикава великие мечники, а я тоже Ёсикава!

Рю дослушал поток слов девочки, после чего негромко и умиротворенно ответил ей почти на ухо:

— Но ты пока не научилась всему мастерству клана. Обещай, что никогда так не будешь больше делать. Что бы ни случилось, ты должна выбирать более безопасные места, чем я. Пока не станешь взрослой и не получишь все знания нашей семьи. Даже если кто-то скажет тебе поступить по-другому.

Аки отстранилась назад и серьёзно посмотрела на него большими, чистыми, наивными глазами.

— Но, братик, ты ведь последний носитель мастерства семьи… если ты умрёшь, некому будет учить меня.

— Это неважно. Секрет нашей семьи в нас самих, а не в технике боя. Пока ты жива, у тебя есть самое главное. Я хочу быть уверен, что ты будешь защищать себя, а не меня. Последнее у тебя все равно не выйдет, поэтому в случае, если со мной что-то случится, ты должна отступать туда, где безопаснее. Я познакомлю тебя с тем, кому можно доверять: Ноэль-сама — моя лучшая подруга. Но будь осторожна с остальными. Тебя могут обмануть.

— Но… Рейко-сама дала мне оружие… — облизнула пересохшие губы девочка, — И сказала, где тебя искать, братик… Я всего лишь чуть-чуть не успела.

"Рейко-сенсей прекрасно знала, где я нахожусь. Пять минут тому назад я отчалил с причала базы, когда узнал, что ты отправилась вниз по реке…" — это было тем, что он хотел произнести. Но вместо этого, сказал нечто другое, поддавшись двойственному чувству к Рейко и нежеланию окончательно огорчать сестру:

— Ты была в большей опасности, чем я, Аки. Рейко-сама ошиблась. Каждый может ошибиться, когда у него столько дел по лечению студентов и созданию спасательного снаряжения. В том направлении сейчас война и катастрофы. Если бы тебе удалось туда добраться, ты бы погибла, понимаешь? К счастью, я успел тебя остановить. Тебе не следует участвовать в боевых операциях. Помни об этом, Аки.

— Н-но… — губы Аки дрогнули, — Она сказала, что ты окружён со всех сторону врагами, настолько, что не можешь двинуться. Что боишься двинуться, чтобы не получить смертельного удара. Что только я могу помочь тебе прийти в движение и разорвать порочный круг…

Девочка взорвалась слезами и вжалась в грудь Рю личиком.

— Она сказала так… сказала!!!

"Рейко в своем репертуаре… Может, это не просто сигма-трюк? Может, она и вправду ками? Это ведь не ложь. Это такой особый сорт правды, из которого ничего не поймешь, если не знаешь…"

— Знаешь… Она в чем-то была права. Не плачь, — он чуть улыбнулся, — Мы вернемся на базу и поговорим об этом позже. Ведь у тебя сегодня день рождения. Держись за меня, я поведу катер.

— Рюша!?

Зелень. Опасность. К катеру подступали несколько щупальцемордых тварей со свитой из людей, двигавшихся, как марионетки. Они и были марионетками — орудием в руках тварей.

— Держись позади меня, — Рю улыбнулся, доставая катану, — Я разберусь с ними.

Это он умел. И теперь у него появилась причина это делать. В этот раз он знал, за что сражался.

Землетрясение. Неожиданное, каким оно упрямо оказывается, несмотря на все усилия соответствующих служб. Сейчас оно случилось днем. Тогда оно случилось ночью.

Вспышка.

"Мама! Папа! Вставайте! Земля трясется!"

Танака Иссей и Танака Юки вскочили сразу. Любой японец с детства приучен, что землетрясение — это не шутки. Любой японец обучен, как вовремя эвакуироваться… Но тогда было слишком поздно.

Слишком поздно…

"Рэку!"

Боль от разрезавшего щеку осколка оконного стекла. Тогда он думал, что это больно. Он был дураком.

"Мама!"

"Иссей, уноси Рэку! Рэку, не смотри!"

Но он все равно видел тело, сдавленное обломками дома. Умных слов "краш-синдром" маленький Рэку тогда еще не знал.

А землетрясение продолжалось. Каждый шаг давался с трудом. Земля тряслась прямо под ногами. Но не это было страшно. Здания продолжали рушиться.

Отец не смог вывести его из опасной зоны. Очередной обломок и брызги крови. Затем было что-то еще — Рэку не видел, что. Он потерял сознание.

Вспышка.

"Мама, проснись! Проснись, пожалуйста!"

Уже светало, а он все пытался разбудить ее. Танака Юки, красивую женщину с необычными для японки рыжими волосами… и свою мать.

Все было впустую. Он единственный выжил при том землетрясении. Он пролежал среди трупов несколько часов. Живая тень среди мертвых тел. Абсурдно живая. Несправедливо живая.

Живая тень среди мертвых тел.

Он остался один. Один на токийских улицах, один в целом мире.

Ему было восемь лет…

Вспышка.

Липкий ужас охватывал его разум. Чезаре был почти парализован. Он уже давно не боялся смерти, это была одна из черт, так бесивших Марию. Но этот ужас, ужас беспомощного ребенка перед смертоносной стихией, неспособного помешать ей забрать тех, кто ему дорог, остался с ним навсегда.

"Так погибли твои родители", — стучало у него в голове, — "И так погибнут все, кого ты любишь"

Земля дрожала. И дрожала Мария в его объятиях. Ей тоже было страшно, хоть ее и не было там тогда.

"Ты останешься один. Ты потеряешь всех. Снова. Так же"

Это землетрясение было слабее. Впрочем, нет, не слабее. Оно было сильнее, но в этот раз он находился гораздо дальше от эпицентра. Какой-то осколок здравого рассудка пришел к такому выводу.

"Неужели ты думал, что сможешь сбежать, живая тень среди мертвых? Абсурдно живая. Неестественно живая…"

Чезаре резко мотнул головой и начал делать глубокие вдохи и выдохи. Нельзя было. Нельзя было позволять себе слабость. Да, тогда, шестнадцать лет назад, он не смог никого защитить. Но сейчас он был другим. Взрослее. Умнее. Сильнее. Мария дрожала в его руках. Она боялась. А это значило, что он должен стать для нее опорой.

Он должен был быть смелым ради нее. Он должен был побороть свой страх.

Кажется, перед землетрясением на него пытались наехать. Нужно ответить. Отвечать людям легче, чем отвечать землетрясению. А страх перекуем в раздражение. Да. В раздражение, гнев, сарказм. Это привычно. Это нормально.

— По пунктам, — постарался ядовито ухмыльнуться преподаватель, — Для начала, чувство такта у меня есть. Я им просто не пользуюсь. Далее. Из того, что я уже слышал, выходит, что это мы с Марией пришли спасти вас, а не наоборот. В частности, притащили вам вертолет, который я, вашими стараниями, даже не помню, как выглядит, и информацию, без которой вы всерьез планировали лететь через шахту гуськом. Перспективы спастись без вас у нас ничуть не хуже: группа не из тридцати человек, а из двух может уйти безо всякой шахты, если морально примирится с тем, что обрекает остальных на верную смерть.

— Че, я не думаю, что… — начала было Мария, но его было не остановить.

— Далее. Я не раз и не два был в состоянии на краю смерти. Но я не вижу расклада, при котором я в такой ситуации стал бы сопротивляться помощи вплоть до рукоприкладства. Вывод: ее серьезность вы переоцениваете. Даже если забыть про то, что я почему-то не собираюсь объявлять на вас охоту, хотя вы минимум дважды воспользовались магией против преподавателя. Наконец, если бы я пытался убить Алистера… Я бы его убил. Так что, будем дальше спорить, или лучше начнем выводить жриц?

Закончив эту речь, он замолчал, тяжело дыша. Кажется, изобразить уверенность в себе получилось… Если бы еще сердце не колотилось с такой чудовищной силой.

— Так выбирайтесь сами, — одарила его презрительным взглядом Абла, — Надеюсь, что вам ваша тупая самоуверенность поможет благополучно самоубиться.

Тогда он еще не знал, какие последствия будет иметь для него ее гнев. Но если бы знал, вероятно, поступил бы так же.

В этот момент особо сильный толчок сбил Марию с ног, но Чезаре подхватил ее за талию. Как странно. Он поддерживал ее… И тем самым она поддерживала его. Если бы ему не нужно было быть ей поддержкой, едва ли он смог бы побороть страх.

— Уж извините, синьорита, но требовать от нас обречь на смерть тридцать человек из-за вашей гордости — это уж слишком нагло с вашей стороны. Так что, синьор Брайс, у вас есть какие-то добавления по поводу плана? Желательно, до того, как нас тут завалит…

— Думаю, этих женщин уже поздно спасать! — крикнула Абла, прижимаясь к Алистеру. За первым толчком последовал второй, — Алистер! Нам надо уходить, пока храм не обрушился нам на головы!

Страх в душе Чезаре повторял, что она права, но его нельзя было слушать. С ним нужно было бороться. Страх — полезная штука в умеренных дозах, зовущихся "разумной осторожностью". Но фобия — это не разумная осторожность, а внутренний дефект. Это вещь, с которой нельзя мириться. Если, конечно, не хочешь превратиться в дрожащего труса, недостойного такой женщины, как Мария.

— Не хочу этого признавать, но бледненькая, походу, права, — сообщила Удина, отступая к Алистеру с Аблой.

— Отступайте наверх и покажите им шахту, — разрешил шпион, — А мы выведем жриц.

С этими словами он обрушил калибур на потайной проход. И по одобрительному взгляду паладинки понял, что не прогадал. Это было правильно. Ради ее одобрения можно было сразиться и с Джокером, и с самим собой.

— Слава Богу, хоть сраться перестанете, — сказала девушка, помогая со "взломом".

Их клинки не столько резали камень, сколько плавили. Зато насквозь: хоть до драконьего огня им и было далеко, их пламя явно было горячее, чем в типовом огнемете. Камень плавился. Уже появилось две вертикальных щели: поменьше, чем хотелось бы, но сейчас не до комфорта.

— Поверху, понизу? — спросила Мария после этого.

— Поверху, конечно, — ответил Чезаре, проводя горизонтальную полосу и пробуя толкнуть отделенный камень. На этот раз камень слегка поддался, но нужно было еще поработать.

— На счет три, — сказала Мария.

— Окей… Три!

Полмгновения промедлив, чтобы девушка успела сориентироваться, мужчина ударил в дверь. Все равно выигрыш по времени больше, чем с "честным" счетом.

— Она поддаётся! — обрадовалась Мария.

— Добиваем… Три!

Камень почти вышел из паза.

— Три! — крикнула уже Мария, после чего каменная плита рухнула на пол.

— Отлично. А теперь поторопимся.

Бок о бок они прошли вглубь подземелья. Здесь землетрясение ощущалось слабее, что не могло не радовать кардинала. И без того по лицу струился холодный пот. Улыбаться и шутить становилось все труднее.

Между тем, ни одной жрицы тут не было. Лишь длинный коридор, освещенный факелами, и две лестницы, уходившие вниз, — справа и слева.

— Не стоит разделяться, — сразу предупредил Чезаре предложение, которое наверняка вскоре высказала бы Мария. После этого он сосредоточился на своем чутье, надеясь, что добыча, которую не собираешься убивать, все равно добыча. Как-никак, если не считать кучки бандюков, с которой не составило бы труда справиться и так, сегодня дневная норма энергии благословения оставалась невостребованной…

Точнее, он так думал. Ибо не помнил, как сегодня охотился на по-настоящему опасного зверя.

Глаза шпиона удивленно расширились. Добыча была… Везде. По какой дороге не пойди, настигнешь жертву.

— Куда идем? — нетерпеливо спросила Мария, прекрасно понимавшая, что он делает.

— Похоже, что дороги сходятся, — ответил он, — Давай попробуем слева.

Этажом ниже появился ориентир. Далекие, на грани слышимости, песнопения на местном языке. Несколько красиво переплетающихся женских голосов разных тембров, под аккомпанемент барабанов и флейт. Сводящих с ума и богохульных соответственно, надо полагать… Хотя Чезаре не особенно в этом разбирался: на его вкус, музыка была вполне ничего.

А затем музыку перекрыл громкий и отчаянный женский крик, исполненный адской боли. Он продлился недолго: лишь несколько секунд; после чего затих, и эта тишина казалась даже страшнее.

— Боже… Что там происходит? — пробормотала девушка.

— Похоже, тот самый ритуал, — нахмурился Чезаре, — Вот что: давай-ка не будем афишировать своего присутствия. Посмотрим, что там и как, и тогда решим, что делать.

Мария кивнула, слегка нервным движением вынимая из кобуры Громовержец. Чезаре положил руку ей на плечо, чувствуя, как она слегка расслабляется от его прикосновения. Значит, он все делал правильно. Она верила, что он знает, что делать.

Жаль, что он не мог эту веру разделить.

Накинув на обоих камуфляж, шпион медленно двинулся вперед. Оружие доставать он не торопился, вместо этого свободной рукой время от времени украдкой утирая пот со лба.

И вот, дойдя до конца коридора, кардинал и послушница увидели круглый каменный зал, напоминающий древний амфитеатр, зачем-то перенесенный в подземелье. На ступенях синхронно, будто в трансе, раскачивались множество татуированных женщин, демонстрирующих самые разнообразные вариации женской красоты. Жрицы и послушницы. У Дагона определенно есть вкус…

А еще одна жрица, не менее красивая, чем остальные, лежала в самом центре зала. В отличие от остальных, она была обнажена. Ясные голубые глаза безжизненно смотрели в потолок, будто она надеялась на последнем вздохе увидеть небо сквозь него. Кровь обильно, как вода, сочилась из разорванного изнутри живота и того, что ниже. Источник ран был здесь же: многочисленные толстые щупальца устало извивались. Два из них были покрыты кровью и слизью, еще четыре по-прежнему удерживали жертву за руки и за ноги.

Для Марии такая картина оказалась серьезным потрясением, и Чезаре пришлось заткнуть ей рот ладонью, чтобы она не закричала.

— Тихо, — успокаивающим шепотом сказал он.

Однако если большая часть жриц оставалась в трансе, то одна, темноволосая женщина неопределенного возраста в фиолетовой мантии, вдруг громко сказала:

— Можете не прятаться. Это бесполезно.

— Пусть так, — Чезаре сбросил морок и прямо посмотрел в гипнотизирующие фиолетовые глаза, — Не лучшее время для гуро-хентая, вам не кажется?..

— Гуро? — не поняла жрица, после чего посмотрела на щупальца и задумчиво кивнула, — Вот вы о чем… Это несчастный случай. Она не должна была умереть во время ритуала. Кто-то атакует Дагона. Кто-то… могущественный. Он нападает на Дагона, подвергая опасности весь Панау, и из-за этого мы с вами заперты здесь.

Марию передернуло. Перспектива быть запертой в замкнутом пространстве с похотливыми тентаклями ей явно не нравилась. Чезаре успокаивающе сжал ее плечо. "Я не дам тебя в обиду", — говорил этот жест.

— Мне казалось, мы пришли к решению обойтись без ритуалов, — заметил шпион, предпочитая не выдавать, что не помнит этого решения.

— Мне казалось, вы безо всяких солдат прекрасно справлялись с задачей "убить друг друга", — парировала Тануи.

— Как показывает практика, нет, — резонно заметил кардинал, — Итак, чем нам грозит нынешний поворот? Расположение постов нарушилось, и отнюдь не факт, что вертолет еще на месте, но я ведь верно понимаю, что это не вся проблема?

— Если Дагон умрёт, Панау погибнет, — сообщила она, мягко отводя рукой скользнувшее по ее лицу щупальце. Чезаре ясно видел оставленный след слизи, но стирать его жрица не торопилась.

— Это землетрясение… Из-за ранения Дагона? — слабым голосом спросила Мария.

Тануи коротко кивнула. А вот Чезаре мотнул головой:

— Это вы уже упоминали. И тут все не так мрачно: Судя по показаниям Блейд, ни правительство, ни повстанцы сами по себе не располагают достаточными силами, чтобы представлять угрозу для Великих Древних. Значит, это кто-то из студентов. Нужно лишь выйти на связь и потребовать прекратить под угрозой отчисления.

— Сейчас отсюда есть только один выход, — ответила жрица.

— И почему-то мне кажется, что он мне не понравится, — невесело усмехнулась паладинка.

— Пройти через тело Дагона.

— Не самый приятный вариант, — скривился Чезаре, покосившись на щупальца, — А поверху никак?

— Выход завален, — развела руками Тануи.

— Но его можно расчистить. Как мы расчистили дорогу к вам.

— Слишком долго, — покачала головой жрица, — Хотя… Я могу попросить Дагона расчистить завал.

— Тогда зачем было предложение о походе сквозь его тело? — подозрительно осведомился кардинал, — Ведь при любом раскладе, если все равно просить Дагона о помощи, вариант с расчисткой кажется лучше во всех отношениях.

— Но он оставит нам меньше времени до момента смерти Дагона и, как следствие, всего панауанского архипелага, — последовал ответ. — Плюс, вы не выйдете прямо в сборище военных.

— Пойдем отсюда, — прошептала Мария, — Пожалуйста.

Чезаре повел ее к выходу из зала и уже на ходу ответил:

— Если нам удастся связаться с убийцей, то время до смерти Дагона будет не так критично. Что же до военных… Может быть, им после такого землетрясения будет не до нас. А если нет… Есть у меня один бредовый план. Посмотрим по обстоятельствам.

Отойдя от ритуального зала, он немедленно обнял Марию, укрывая от окружающего мира… Она не сопротивлялась. Скорее напротив, фактически повисла на нем. Как будто ей не хватало сил, чтобы просто стоять.

— Все будет хорошо, — произнес он. И за этими избитыми словами скрывалось нечто большее, чем просто передача информации, в достоверности которой он никак не мог убедиться. Поддержка. Желание поделиться своей уверенностью. Какие-то капли той уверенности он сумел накопить, несмотря на землетрясение, и сейчас отдавал ей без остатка.

Ведь несмотря на всю свою силу, и она нуждалась в человеке, который успокоит и ободрит ее.

— Я знаю… — тихо ответила Мария, — Просто… мне нужно немного отдохнуть.

Чезаре улыбнулся и молча стал гладить ее по волосам. Сейчас они были очень близко друг к другу и совершенно одни… Но он не предпринимал поползновений к чему-то большему. Сейчас это скорее навредило бы. Вот выплакаться ей бы не помешало… Но он знал, что если скажет это, то понимания не встретит. Поэтому он молчал…

Землетрясение прекратилось, но девушку это, кажется, совсем не успокоило. Она продолжала держаться за Чезаре, как утопающий за спасательный круг. А он, собственно, был и не против. К сравнению с розой, которое пришло ему в голову на балу, добавилось еще одно. Птица. Грозная, опасная… И вместе с тем — хрупкая и уязвимая. Да и летать она так же любит…

— Не бойся, — прошептал он, — Я с тобой…

— Угу, — ответила паладинка, — Не вышло у меня, похоже, "чего-то значительного"…

— В смысле? — не понял мужчина.

— Блекджек сказала, что я держусь в твоей тени и не совершу ничего значительного, — грустно начала рассказывать девушка, — И я пообещала себе, что здесь, на Панау, утру ей нос… А сама расклеилась, как дура.

— Кто такая Блекджек? — спросил шпион. В его базах такого имени не значилось.

— Я не знаю, кто она, — призналась Мария, — Она сказала, что она такая же, как я… Но почему-то я ее не чувствую. А еще она знает мою настоящую фамилию.

Чезаре покачал головой.

— Тебе следовало сразу сказать мне, — без какого-либо осуждения сказал он, — Я не знаю, чего хотела эта Блекджек… Но похоже, она старалась разделить нас. И судя по словам Алистера с Аблой, ей это даже удалось. Давай договоримся. Что бы ни случилось, мы будем держаться друг за друга… Как сейчас. Никто из нас не будет ни в чьей тени, потому что мы вместе, и тень у нас тоже общая. Договорились?

Мария грустно улыбнулась и несколько раз молча кивнула. В этот момент землю снова тряхнуло, но это не было новое землетрясение.

Чезаре сместился, закрывая девушку своей спиной, но протянувшееся по коридору толстое щупальце не проявило к ней никакого интереса. Оно потянулось к выходу.

Алистер осуждающе посмотрел вслед профессору, все еще разгневанный его пошлой шуткой. Финелла… Колдун был почти уверен, что тот всего лишь выделывается так перед Марией. Не будь ее, он бы скорее всего болт забил на женщин, да и на них с Аблой тоже.

— Не отставайте, малышня! — послышался голос Удины.

Она не то что не уступала Марии в скорости, а даже, казалось (хоть это и было едва ли возможно) превосходила ее. И это несмотря на странные раны на руках и ногах, напоминающие чуть ли не следы мумификации.

Так или иначе, Алистеру, уже давно тренировавшемуся с Френком, стоило большого труда не слишком сильно отстать от нее. А хуже всего приходилось Абле: не ей, с ее слабым здоровьем, кроссы бегать. Алистер хотел было взять ее на руки, но она жестом отстранила его. Да и правда: в данном случае это было глупое геройство, которое могло стоить жизни им обоим. Лучше просто бежать помедленнее.

Они выбежали из подвала как раз вовремя: храм уже начал рушиться. Здоровенная каменюка упала прямо за ними, обрушивая проход — и хороня заживо тех, кто остался внизу. Колдун успел было задуматься об их судьбе, но резкий толчок от Аблы вернул его в реальность.

— Не спи!

Действительно, спать было совсем не время. Камни сыпались почти сплошным потоком. Выставленный воздушный купол позволил выгадать пару секунд, но очевидно было, что долго он не продержится.

— Видишь шахту!? — указала Удина под потолок, — Туда, скорее!

Сейчас обнаружить шахту можно было, даже не зная точно, где она: в том месте стену пересекали расползавшиеся вертикальные трещины. Очень удачно: в вентиляционное отверстие, каким оно было изначально, Алистер на полном ходу мог бы и не вписаться. Собственно, гарантированно бы не вписался: только теперь он понимал причины смеха Финеллы на словах про полет гуськом.

Щит превратился в кокон, защищающий их от столкновений. Однако энергия убывала слишком быстро. За пологом пыли колдун уже не видел ничего из того, что происходило вокруг, ориентируясь в основном по интуиции. Пока вроде получалось: по крайней мере, они до сих пор не разбились.

— Удина!

Щит распался, и пыль немедленно воспользовалась случаем, чтобы забиться в глаза и нос. Англичанин не удержался от того, чтобы закашляться, и потому упустил момент, когда баланс "груза" сместился вправо.

Негромкое и противное "шлеп" и "хрусть". Кажется, его рука вляпалась во что-то мокрое. И он почувствовал, что слева за него никто не держится.

— Алистер, правее! — отчаянно крикнула Абла.

Да он уже и сам видел, что левая стена оказалась опасно близко. Но и до правой было недалеко. А потолок и вовсе приближался.

— Алистер, удержи меня-а-а!

— Держись!

Теперь, когда левая рука была свободна, англичанин ухватил девушку обеими руками, после чего сотворил новый щит. Обломки камней разбивались об него, но ведьма и колдун упрямо рвались вверх. До самого неба!

— Алистер, тормози-и-и!

Он не замедлился. Если бы они задержались, их бы завалило, несмотря на щит. Но у него оставался последний козырь. Драконья магия, превосходящая человеческую. Гранитный заслон. Когда не имеешь права разбиться!

Мрак храма резко сменился солнечным светом. Они сумели. Сумели выбраться. Алистер устало опустился на остатки крыши храма. В голове гудело. Все тело сковывала тупая боль, будто он перетрудил все мышцы разом. А он еще хотел вытащить таким образом остальных. Ну да, как же.

При мысли о судьбе несчастных панауанок колдун погрустнел. Они остались там, под завалом. Как и учителя, но у Чезаре с Марией, с их непонятными сверхспособностями, были шансы выжить. У жриц — вряд ли.

Он перевел взгляд на военный лагерь, и настроение у него окончательно испортилось.

— Жесть, — прокомментировала Абла.

Лагеря больше не существовало. Исполинская волна погребла его под собой. Не стало и ближайших улиц: не особо процветавший, но все же живой город превратился в руины, навевавшие мысли о постапокалипсисе. Алистер присмотрелся и тут же пожалел об этом: под стенами храма виднелись останки людей и иллитидов вперемешку. Кажется, где-то он даже опознал рыжую шевелюру Миры Джаггернаут, в буквальном смысле размазанной по стене.

Поглощенный этой картиной, он не сразу понял, что эта волна — не последняя и даже не самая большая. Откуда тут вообще волны? До моря же далеко… Впрочем, после той трепки, что устроил Дагону человек с молниями в руках, география Панау могла серьезно поменяться. Должна была поменяться, судя по тому, что сейчас новая волна надвигалась на храм.

— Алистер… Что будем делать? — почему-то шепотом спросила Абла.

— Переходим к плану "Б"… — спокойно начал колдун, — Бежим!!!

И откуда только силы взялись? Не только на бегство: убежать пешком от волны было невозможно. Сил хватило еще и на новое заклинание полета. Алистер уже пролетел над самым гребнем, когда заметил, что одно из зданий, то, что справа, начинает заваливаться прямо в их сторону.

— Осторожно! — испуганно крикнула альбиноска.

Уходить в сторону было некогда. Облетать сверху — поздно. И колдун ушел вниз, принимая сокрушающий удар об воду на магический щит.

Плюх!

Щит выдержал. Впритык, но выдержал. Они оказались в своего рода воздушном пузыре, уверенно всплывавшем из-под воды.

— Мы… плывем? — ошарашенно спросила Абла.

— Ты молодец, — шепнул Алистер, обдавая дыханием ее щеку, — Держись, мы выберемся.

"Ты выберешься" — хотелось уточнить. В собственном спасении он был не уверен. От Дагона его могла спасти только смерть божества, а надеяться на такую роскошь нельзя.

Еще раз оглядевшись, колдун оттолкнулся от воды, взмывая в воздух и направляясь к зданию какому-то зданию, кажется, при жизни бывшему МакДональдсом. Оно казалось довольно крепким и пока что самым безопасным вариантом.

— По-моему, ты молодец больше, — нервно хихикнула девушка, глядя на медленно приближающуюся крышу забегаловки, за которую уже зацепилось штук пять изуродованных тел утопленников.

Они приземлились, и девушка торопливо села. Чуть промедлив, Алистер опустился рядом. К ним приближались — вдалеке — три военных самолета. Но хорошо ли это, учитывая, что военщина пыталась арестовать их?

— Чт… что это? — удивилась Абла.

Самолеты попросту взорвались. Один за другим, будто их последовательно сбили. Причем каким-то многоразовым снарядом: с такого расстояния Алистер не видел, что это было, но оно перемещалось от одной цели к другой, а потом направилось вниз.

— Э-э-э… — протянул юноша, — Это или террористы, или наши. Причем я склоняюсь к последнему варианту. Завалить три истребителя за раз — это вполне по-нашему.

— Если это наши, — оживилась ведьмочка, — То надо подать сигнал!

Как-то Алистер подсчитывал, какого размера должны быть выложенные на земле буквы "SOS", чтобы их мог заметить СЛУЧАЙНО пролетающий мимо самолет. Итог был неутешительным: Робинзон, решивший таким образом спастись с необитаемого острова, потратил бы на это в самом лучшем случае несколько месяцев. При условии возможности сверяться с аэрофотосъемкой (а иначе как увидишь, выглядят ли сверху буквы призывом к спасению или к чему другому?) и достаточных размеров острова. С другой стороны, Робинзоны обычно остаются без связи, а у него еще был его телефон с выходом в ЗШНет.

"Мы с Аблой недалеко от центрального храма Дагона, спасаемся от потопа. Финелла и Венченсо спасают послушниц в храме. Здание разрушено потопом, но они могли уцелеть в подземельях. Нужен транспорт всех забрать. Внимание: в районе храма наблюдается активность военных, только что на наших глазах кто-то сбил одним махом три истребителя"

Сообщение было отправлено, и им оставалось только ждать.

— Думаешь, мы выживем? — устало спросила Абла.

— Конечно, — уверенно закивал Алистер.

"Ты выживешь", — мысленно поправил он себя.

— Кабу, — послышалось где-то вдалеке.

— Кабу? — удивленно переспросила ведьмочка.

— Кабу! — на этот раз голос был громче.

— Кабу, — от абсурдности происходящего на лице Алистера появилась улыбка, — Мячик где-то там.

Он оглядел водоем, в который превратилась площадь перед храмом, и вскоре увидел приближавшуюся желтую точку.

— Кабу! — сложив лапки ко рту, кричал мячик, дрейфующий на обломке крыла самолёта.

— Это точно были наши! — радостно воскликнула Абла, после чего запрыгала на месте, размахивая руками, — Кабуняша!!! Мы тут!!!

Однако ни доплыть к ним на обломке крыла, ни взлететь без посторонней помощи мячик не мог. Алистер сотворил заклинание полета и поднял девушку на руки. Вероятно, это последний час его жизни. И он хотел провести его вместе с любимой. Она говорила, что еще ничего не решено. Но для него решено было все.

— Пойдёшь вечером со мной на танцы? — спросила вдруг ведьмочка.

Ну вот он, момент истины. Потянуть время? А ради чего? С другой стороны, а вдруг Дагон его не заберет?.. Зря Аблу только пугать? Черт, и чем он думал, когда заимствовал силу у божества…

— Танцы? — притворно удивился юноша. Ну как притворно, это его и правда удивило, просто сейчас было не до танцев, — Я чего-то не знаю?

— Ну как же? — улыбнулась она, — Ты разве не читал ЗШНет? Сегодня же вечер танцев!

— А, я только последние сообщения читал, — Алистер натянуто улыбнулся и поднял руку, в которой до сих пор держал мобильник, повыше, заглядывая в него через плечо девушки, — Воу, Алиса написала, что это она сбила самолеты! И угадай, чем?

— Не переводи тему! — вот теперь голос арабки звучал явно обеспокоенно. Ее лицо выглядело бледным даже для нее, почти мертвенным, — С чего ты вдруг поймал такого груза?

Англичанин нервно сглотнул. Сейчас он чувствовал себя как на допросе.

— Наверно, я не смогу пойти с тобой вечером на танцы, — виновато сказал Алистер, прежде чем понял, что ляпнул, — Хотя посмотрим, — быстро добавил он, — Я бы очень этого хотел. Мы ведь так и не потанцевали на балу.

К сожалению, деть глаза ему было некуда, а по ним легко читалось, что он что-то недоговаривает.

— И чем это ты, простите, будешь занят?

— Лучше не спрашивай.

— А я спрашиваю! — настойчиво произнесла девушка.

Алистер прикрыл глаза. Он не хотел рассказывать ей об этом. Не хотел выглядеть в ее глазах неудачником, все победы которого в действительности — чужие. Лучше остаться в ее памяти как герой. Но…

Но она имеет право знать.

— То заклинание… вернувшее Финеллу и Марию… — он отвел глаза в сторону и выдохнул, прежде чем продолжить, — В общем, я занял силы у Дагона… мне пришлось, иначе оно вообще могло их убить или основательно покалечить. И теперь Дагон требует расплаты. Он хочет, чтобы я привел в храм самую сильную женщину, какую найду, и жрицы, видимо, ее должны были принести в жертву.

Юноша пожал плечами.

— Я согласился на его условия, чтобы успеть вывести вас из храма. Он дал мне всего час.

Наконец он осмелился взглянуть на Аблу, стараясь, чтобы лицо выражало поменьше непередаваемой тоски. И так очевидно, что если твоей смерти желает бог, возражать бессмысленно.

По крайней мере, это было очевидно ему.

— Значит, теперь наша задача отмудохать Дагона, пока не прошёл час? — хлопнула кулачком себе по ладони девушка.

— Ты… это серьезно? — ошарашенно переспросил колдун.

Сражаться с богом. Это безумие. Бог — существо принципиально высшее по отношению к человеку. С ним нельзя сражаться. Но… Ведь тот человек, оса со множеством жал, смог ранить его. Молнии в руках людей… Много лет назад человечество не могло сражаться с богами, но разве оно не выросло над собой? Разве люди не покорили космос, не создали ядерное оружие… И не открыли сигму? Да в конце концов, даже у Лавкрафта Ктулху вполне успешно протаранили кораблем…

— Ведь если ты вдруг умрёшь… — хитро улыбнулась Абла, — Ты не сможешь взять меня сегодня вечером после танцев.

— Э-э-э… — он посмотрел ей в глаза и неуверенно улыбнулся, чувствуя, как краска стремительно покрывает его лицо, — Это…

Алистер сглотнул. Ну же, соберись! Тебе девушка только что такое сказала! Лучше других слов говорящее, что она в тебя верит. Что не считает лузером. И что… она тебя любит.

— Блин, Абла, зачем ты это сказала? Ты же понимаешь, что мне теперь придется и в самом деле отмудохать Дагона?

Девушка отклонилась назад. Её лицо не было мертвенно-бледным. Оно было нормального, здорового цвета, а на губах сверкала улыбка, несущая в себе смесь смущения и самодовольства.

— Ну, да… понимаю… — она откашлялась в кулачок, — Именно потому и сказала.

Алистер медленно кивнул.

— Хорошо. Тогда я возвращаюсь в храм. Один.

Она не стала спорить. Пару секунд Абла что-то напряженно обдумывала… А потом вдруг три раза ударила его по лицу. И тут же, без перехода, страстно поцеловала в губы. Посмотрев в непонимающее лицо колдуна, она пояснила:

— Вспоминай про пощёчины каждый раз, когда соберёшься делать глупости, а про поцелуй — каждый раз, когда сил на глупости уже не останется.

— Абла… — он не сразу нашелся, что ответить, — Я запомню. Спасибо.

— Аки, подожди нас тут, около катера. Если база начнет рушится, прыгай в него. И никуда не уходи ни с кем, кто бы тебя ни позвал. Хорошо?

Аки коротко кивнула, прижав сложенные в кулачки ручки к груди.

— Хорошо, братик.

Кивнув сестре, Рю повернулся к Рейко и наклонил голову, не опуская зеленых глаз, в знак того, что готов проследовать за ней, в выбранное ками место для разговора. Но взгляд ками был ехидным, как могут смотреть только кошки. Она не тронулась с места и с каким-то исследовательским интересом наблюдала, что зеленоволосый будет делать дальше.

— Пройдемте в кабинет… какой-нибудь, Рейко-сама?.. Или куда-нибудь ещё… — медленно сформулировал вопрос юноша, чувствуя себя немного неловко.

— Ну… — она развела руками. — Пройдём в кабинет… какой-нибудь… какой найдёшь.

Рю огляделся и понял, что его предложение было крайне глупым. После землетрясения найти тут целый кабинет было задачей нетривиальной. Там пара бойцов СБ разгребает завал. Там здание сложилось внутрь себя… Как выглядит склад, он уже видел, когда получал оружие… Единственное чудом уцелевшее строение переоборудовали в лазарет… Странно, тогда почему Рейко здесь, а не там? Ведь она лучший оператор сигма-проектора и может быстро ставить раненых на ноги. В любом случае, в лазарет Рю идти точно не хотелось. Он направился вглубь базы, и кошка с интересом последовала за ним. Наконец, остановившись у какой-то казармы с четырьмя стенами и частично даже потолком, юноша толкнул дверь. Та попросту упала.

— Ну… Формально, это же помещение?

Кошка хихикнула, но не стала возражать.

— Рейко-сама… — начал он собранную речь, глядя на один корпус правее ками расфокусированным взглядом, — Нарьяна-сама оставит Аки в школе? У нее ведь такие же способности, как у меня, верно?

На самом деле, Рю ненавидел себя за такой вопрос. Он не желал Аки своей же участи, но и расставаться с ней не желал более всего на свете.

— Ты что? — хвостатая на секунду подвисла, а потом обидно щелкнула его по носу, — На лекциях спал? Амагус-способности образуются от души, а не от тела. У твоей сестры могут быть другие способности, а может быть, и никаких.

— Но… — Рю был гораздо более, чем удивлен, — Тогда Нарьяна-сама не примет ее…

Зеленоволосый начал стремительно бледнеть прямо на глазах и даже сделал неуверенный шаг назад, покачнувшись. Его глаза в очередной раз стали "леденеть", как и всегда при сильном внутреннем напряжении. Рю лихорадочно перебирал возможные варианты в голове, а его взгляд окончательно потерял фокус. Ничего, кроме как позвонить Ноэль, он не мог придумать, сколько ни прокручивал все это в голове.

— Если никаких, то не примет, — пожала плечами Рейко, — Впрочем, это совсем не значит, что она не сможет жить в Домико и работать в том же храме, что Ячжи, Хаяси и Юрей.

— Да… — Рю немного пришел в себя, — Я попрошу Ячжи… Это вариант… Спасибо, Рейко-сама. За все.

Едва выйдя из "какого-нибудь помещения", они увидели Аки, расхаживавшую по руинам и с любопытством оглядывавшую постройки.

— Аки! — возмутился зеленоволосый, — Не ходи тут одна, тебя может завалить при следующем землетрясении!

Рю спешно пошел к девочке, чтобы взять ее за руку. Другой рукой он набирал сообщение в сети. Нужно было выяснить, где сейчас Ноэль. Только ей можно было доверять.

— Но, братик, тут уже всё рухнуло, — насупилась девочка, — Меня ничем не сможет завалить.

— Да? — юноша рассеянно огляделся, — Ну, да… Но все равно, будь осторожна. Кстати, я хочу тебя кое с кем познакомить, — добавил он, прочитав ответ.

— Да? — приободрилась девочка, — А с кем? А я с ним уже знакома? — она чуть погрустнела, — А то я ничего не помню.

— Еще не знакома. — улыбнулся Рю, — Это Ноэль-сама — моя покровительница и подруга. Она добрая и внимательная. Так… нам нужна северная стена…

Взяв сестру за руку, он повел ее в ту сторону, где эта стена должна была находиться по его представлениям. Наверное, северная стена на севере, так ведь? Север он находить умел.

— Покровительница? — не поняла Аки.

— Да, — кивнул Рю, — Она присматривает за мной, хотя служу я ее матери… А вот, кстати, и она.

Он замахал рукой с телефоном:

— Ноэль-сама! Ноэль-сама! Я рад вас видеть!

— Я тоже рада тебя видеть, — Ноэль прислонила к стене огромный лист металла, который держала у себя над головой, после чего подошла к Рю и тепло улыбнулась, — А это, должно быть, Аки. Я видела твой профиль в ЗШН-нете, — с улыбкой обратилась она к девочке и ласково потрепала её волосы.

— Я тоже рада вас видеть, Ноэль-сама, — прикрыв глаза, ответила японка.

— Моя сестра, Ноэль-сама! — с гордостью заявил Рю, набирая еще что-то на телефоне, — Сейчас я как раз пытаюсь решить проблему её профиля… Она не амагус, в отличие от меня.

"А значит, ей придётся стать мико. Других вариантов я пока не вижу. Если храм откажется мне помогать, то я в ловушке… А ведь я ничего не могу предложить взамен, только просить и надеяться, что мне не откажут…"

— Ладно, — сказала вдруг Рейко, о которой он и позабыл, — Вы пока общайтесь, а мне нужно проследить, чтобы никто из студентов не наделал ЕЩЕ каких-нибудь глупостей.

Дышать жабрами было очень неудобно. Ну не приспособлен для этого человеческий организм. Да и вообще, необходимость коррекции нервной системы делает радикальные превращения вещью крайне неудобной. Боги как-то это обходят, но он не бог. Он всего лишь маг.

Однако чтобы спуститься на морское дно, это было необходимо. Вероятно, конечно, на складе нашелся бы и акваланг… Но как бы он объяснил, зачем ему? Он сам бы, если бы не слышал от НИХ, акваланга не дал и вообще приказал бы запереть опасного сумасшедшего от греха подальше.

Тяжелые, заросшие водорослями двери подводного храма раскрылись перед ним, и маг вплыл внутрь. Он опустился на дно и каким-то образом пошел по дну. Законы сопротивления сред? Это не имело значения здесь, в средоточии силы Великого Древнего. Хлынули в сторону осьминоги. Большие и маленькие, разумные и деградировавшие почти до состояния животных. Но даже такие все еще почитали своего великого предка.

— Иди. Преклонись перед Богиней.

Маг направился вглубь храма, чувствуя, как плавится его мозг. Невозможно было описать словами убранство храма, открывшееся ему. Невозможно было изобразить в рамках привычной геометрии колоссальные статуи, украшавшие храм, которые в разное или даже в одно и то же время изображали людей, драконов и осьминогов. Черные щупальца, касавшиеся его ног, казались почти спасением, островком ожидаемого и понятного в окружении хаоса непознанного.

Он прошел дальше, к алтарю, и низко поклонился. Ведомый инструкциями, он не смел поднять взгляд на Великого Древнего без разрешения из опасения полностью и безвозвратно лишиться рассудка.

Но это не помогало. Противоестественная форма алтаря и письмена языка, что древнее человечества и даже Земли, разрушали разум медленнее, но столь же неотвратимо. Можно было поднять ментальные щиты. Но его предупредили, что если он посмеет претендовать на свою возможность с помощью сигма-фокусов противостоять силе Древних, его уничтожат. Нельзя было. С богами не сражаются. Богов молят.

— Великий Ктулху… Проснись. Услышь меня.

Ктулху услышал. Не было сомнений. Ощущение могущественного присутствия колоссального существа подавило волю мага. Он ослеп и оглох, после чего обнаружил себя стоящим на коленях. Щупальца сковали его тело, а липкий ужас — разум.

— Прошу тебя. Наведи тут порядок. Разреши ситуацию, которую люди разрешить не в состоянии.

Он почувствовал, как призрачные щупальца проникли в его мозг. Великий Древний перетряхивал его воспоминания. Грубо, жестоко. Его не интересовало, что чувствует существо, ничтожное перед ним. Но его интересовал Дагон. Мятежный слуга, некогда обязавшийся заменять эти острова. И теперь проснувшийся раньше срока. Разбуженный глупыми смертными раньше срока. Смертными, ныне пожинавшими плоды своей глупости. Ктулху не испытывал к ним сочувствия. Не испытывал и злорадства. Лишь безразличие с легким оттенком любопытства.

А затем ужас вдруг отступил. Храм и божество по-прежнему казались чем-то чужеродным, но теперь в них более не ощущалась враждебность. Призрачные щупальца наткнулись на что-то, заинтересовавшее Великого Древнего.

— Интересно… — произнес неожиданно приятный голос, — Ты можешь взглянуть на меня.