Странные игры [СИ]

Глава 12

— Шеф, шеф, всё пропало. Гипс снимают, клиент уезжает, — услышал в Чезаре в комлинке голос Эйхта, — Китайские службы объявили дефкон-1. Пиндосы начали возбухать, но Иваны поддержали Китай.

Только этого не хватало!

"Что, прямо без разбирательств и через голову остальных?", — Чезаре отвечал по модулю связи, чтобы не пугать зря Марию, — "Неприятно… Попроси Нарьяну напомнить им ее похвальбу про "уничтожение любой ракеты". Официально четких сведений о причинах происходящего у них нет, поэтому заявите, что любая попытка удара будет расценена как международная агрессия и агрессия в адрес ЗШН в одном флаконе. В-общем, самое то, чтобы припомнить Ультиматум"

— Если они склонят на свою сторону кого-то еще, мы не справимся, — это уже был голос Нарьяны, — Ультиматум не сможет остановить ракеты сразу трех крупных стран. Не хватит вычислительной мощности.

"Им это известно?"

— Нет, — ответила директор. По бесцветному голосу NI непонятно было, поняла ли она, какой из этого вывод.

"Тогда самое время блефовать. Заставьте их спорить, искать доказательства, ругаться между собой, в конце концов. Тяните время. Время — это именно то, чего нам не хватает"

— Чезаре, — Мария дернула его за рукав, привлекая внимание, и указала на приближающийся объект.

Это было судно на воздушной подушке. Устаревшее, досигменное. Даже устройство его было основано скорее на механике, чем на электронике. А за штурвалом стояла рыжеволосая женщина в зеркальных очках.

— Это она! — воскликнула паладинка, — Та, о ком я тебе говорила. Это Блекджек!

— Я сталкивался с ней, — задумчиво ответил кардинал, — В восстановленных воспоминаниях она помогла захватить вертолет, на котором я пытался нас эвакуировать. Но несмотря на это, я бы не торопился считать ее однозначным союзником…

Почему-то внешность этой женщины казалась ему знакомой. Когда-то, еще до Панау, он видел кого-то похожего… и в то же время другого. Он подумал, что надо будет сравнить элементы фоторобота… И эта мысль заняла четкое место в его голове. В этом было нечто важное — более важное, чем просто попытки выяснить личность этой Блекджек.

А тем временем судно приблизилось и снизилось.

— Ну, привет, Чезаре Финелла, — произнесла женщина, после чего со спокойным и пафосным видом спрыгнула за борт, удачно приземлившись на ровную плиту.

— Ну, здравствуй, — ответил он в том же тоне. Для начала фаза изучения собеседника. Хоть время и поджимало, но… Панау не Мария, с его спасением можно не настолько спешить.

— Прямо сейчас Китай и Россия подбивают клинья к Японии, чтобы та поддержала их инициативу по уничтожению Панау, — сообщила она, — Нарьяна не в состоянии помешать им. Так что тебе нужно будет заявиться на конференцию и уладить этот вопрос.

— Я знаю, — согласился Чезаре, — Но сперва нужно позаботиться, чтобы Панау не уничтожили наши, — он кивнул на завал, под которым скрывалась его основная надежда избежать войны с Дагоном до полного уничтожения.

Это был больной вопрос. Он выяснил местонахождение тех студентов, кто совершенно точно не убивал Дагона. И несмотря на это, толчки продолжались, и ни один дрон не мог выявить места атаки.

— Не уничтожат, — уверенно ответила женщина, — Этим занимаются другие люди. Их судьба там. Твоя — на политическом поле. Ты должен лично принять участие в конференции, иначе все твои труды пойдут прахом.

— И как же я должен туда попасть? — поморщился шпион, не высказывая своего мнения о вопросах судьбы… Особенно учитывая прошлые действия этой дамы.

— Есть способ, — хмыкнула Блекджек, — Называется "телекоммуникации".

Вот оно что… Он почему-то решил, что раз она всегда появляется внезапно и непонятно откуда, значит, и его собирается отправить физически. Несомненно, это было бы более эффективно: общение через электронные системы не производит должного эффекта… Но у него уже были идеи, чем можно пронять японцев.

— Предлагаете "отправиться" туда виртуально прямо отсюда? — Чезаре нахмурился, — Ну… Думаю, стоит попробовать. Вы сможете обеспечить передачу материалов с модуля памяти на конференцию?..

— Я могу, но, думаю, будет более эффектно, если мы захватим с собой Мендозу и направимся прямиком в сторону одного очень крепкого бункера, откуда можно будет выйти на связь.

— А как же жрицы? — подозрительно нахмурилась Мария.

— А что "жрицы"? — Блекджек перевела взгляд на аспирантку, — Они сейчас в относительной безопасности. В любом случае. в их эвакуации не будет смысла, если будет проведена полномасштабная бомбардировка всего острова. Даже более того: в своём убежище у них остаётся призрачный шанс выжить, если мистер Финелла всё же не справится.

— Очень призрачный, — фыркнул мужчина, — Давайте лучше поторопимся, чтобы это не потребовалось.

— В таком случае, прошу на борт, — ответила женщина, с легкостью удержав равновесие при очередном толчке.

Чезаре первым поднялся, после чего подал руку Марии. Сидений на борту судна предусмотрено не было, поэтому они уселись прямо на пол. И Мария немедленно спросила:

— Есть ли у вас план, мистер Фикс?

— Есть, — кивнул шпион, — Если мои предположения верны, то у нас есть сведения, которые японское правительство предпочло бы зарыть поглубже. Я представлю ситуацию так, что единственным надежным путем к отступлению для них будет признать версию, которую я толкнул американцам: нет никакого Дагона, есть лишь сигма-теракт… Ведь тогда все свои грешки они смогут списать на спонсоров террористов.

Паладинка нахмурилась:

— Что такого может пытаться замять японское правительство на территории Панау, которое уже, считай, разрушено?

— Поставку террористам роботов-убийц, по своим алгоритмам аналогичных Жестяному Джокеру. Вообще-то, они поставляли их Мендозе, но думаю, мы сможем убедить ее замолчать эту деталь. Я рассчитываю представить этот момент на конференции, не делая предположений, кто за этим стоит, но высказывая необходимость разобраться. Новости я как будто бы не смотрел, и как будто бы не знаю, кто поставляет Картокану своих суперсолдат. Тогда — два варианта. Если японцы все же нанесут удар, это не избавит сообщество от необходимости разбираться. Ведь Дагон никак не мог создать Жестяного Джокера. И тогда выйти на них будет не просто, а очень просто: кому могли достаться трофеи после того, как они примазались к нашей победе? Так что единственный приемлемый вариант для них — быстро спихнуть на кого-нибудь вину. Я дам им подходящего козла отпущения. АТА. Корпорация, уже обвиняемая в поставках террористам суперсолдат и современного оружия, а также уже отметившаяся Весной полным уничтожением Касабланки.

И кроме того, знавшая о способностях Марии и уже пытавшаяся заполучить ее в свои лапы. Этот момент для Чезаре был главным. На любые попытки убить, похитить или иным способом обидеть Марию он отвечал быстро и жестоко. На этот раз он просто выбрал другой способ: раз уж убить Вэйна до того, как он передал бы информацию, не удалось, оставалось обеспечить АТА такие проблемы, чтобы им стало не до похищения чужих девушек.

— Думаешь, всё будет так просто? — подозрительно нахмурилась итальянка.

— Просто никогда не бывает, — пожал плечами Чезаре, — Но предусмотреть все невозможно, так что — нужно придерживаться базового плана и вовремя реагировать на неожиданности. На данный момент план выглядит вполне рабочим, и проблемы могут возникнуть, только если вскроются неизвестные факторы.

— А Россия? — напомнила Мария.

— Россия поддерживает Китай, — ответил кардинал, — Так же, как Великобритания поддерживает США. Попробовать разбить союз… Можно попробовать, но это очень сильно зависит от обстоятельств. Кстати, — он обернулся к Блекджек, — Кто представляет страны на конференции?..

— Это дело международной важности, — усмехнулась женщина, — США и Россию представляет президент, а Великобританию — премьер-министр. КНР, само собой, представляет председатель. Одна Япония настолько обурела, что её будет представлять министр иностранных дел.

Всех этих людей Чезаре знал, хоть и по большей части не лично. В целом, ситуация складывалась в его пользу. Так, английский премьер поддерживал бы выгодную ему линию поведения, даже не ударь он пальцем о палец. Таков уж был его политический стиль: тянуть время, прятаться за двусмысленными формулировками… И между делом обескровливать противника. С этой стороны опасности можно было не ждать.

Президент США также выступала его козырем, даром что была прямой противоположностью англичанина. Выигравшая выборы за счет идей политкорректности, доведенных до предела (Чезаре полагал, что до абсурда), Саманта Уоллер быстро зарекомендовала себя, как человек жесткий, решительный и скорый на расправу. Именно то, что нужно было этой стране, и то, что нужно было ему: такие люди ненавидят чувствовать себя идиотами и не прощают тех, кто поставил их в такое положение.

А вот поведение китайца совершенно не вязалось с тем, что кардинал знал о нем. По всем данным это был сдержанный и осторожный (возможно, даже трусливый) старик, чуждый скоропалительных решений. Он не поверил бы сходу в пробуждение Дагона и необходимость вотпрямщас сбросить ядерную бомбу на Панау… если не располагал достойным доверия источником информации. Уж не пропустил ли Нулевой Отряд его агента на островах? Одного вычислил еще Бриль, но по всем данным он ничего серьезного не нарыл. Но ведь агенты могли работать и в паре…

А главной проблемой был Сергей Драгов. Президент России. Бывший военный из тех, которые бывшими не бывают. Огромный, суровый, угрожающий, он любил изображать простого и бесхитростного русского медведя, но глобальная зачистка "воров в законе", с которой он начал свое правление, давала понять, что он отнюдь не глуп и отличается той особой хитростью, которая позволяет вовремя увидеть просчет в действиях коллеги-полководца. И вот, в данном случае этот опасный человек оказался во вражеском лагере.

И наконец, объект обработки всех пяти сторон — Цукиши Саске, министр иностранных дел Японии. Пожалуй, единственный человек в японском правительстве, кого Чезаре серьезно опасался. Как и Чезаре, он был актером: политическая арена была его сценой, его театром. Прочитать его было практически невозможно. Он мог вежливо улыбаться человеку, заверять его в вечной дружбе, — и одновременно дирижировать его падением. И в качестве вишенки на торте — в прошлом возглавлял контрразведку. А агенты спецслужб бывшими бывают еще реже, чем военные.

Однако у ЗШН, в отличие от остальных сторон, был особый козырь против него. Именно поэтому сейчас Чезаре писал Зазе. Цукиши Зазе, студентке Рейко и своему осведомителю. Возможности напрямую сделать ее заложницей он не рассматривал. Отчасти дело было в том, что она была ЕГО человеком, — а за своих людей надо стоять горой. Отчасти же — потому что они с Саске были во многом схожи. Сам кардинал на угрозы не велся, даже если у противника было чем их подтвердить, — на чем, в частности, и погорел Вэйн. Оснований полагать, что с Цукиши это сработает лучше, не было. Зато можно было попросить девочку пока не связываться с родными. Этого достаточно, чтобы подтолкнуть министра к тому, чтобы тянуть время и выжидать вместо того, чтобы бомбить собственную дочь.

А тем временем землетрясение продолжилось с новой силой. И хоть воздушное судно от этого не трясло, сам вид рушащихся зданий вызывал к жизни тяжелые воспоминания, не давая сконцентрироваться на предстоящем деле.

— Достали, — проворчал кардинал.

— Не волнуйся, — последовал ответ рыжеволосой, — На сей раз атака куда более успешна. Сделай свою часть дела, а студенты сделают свою.

Чезаре молча кивнул. Стремление подопечных все вопросы решать силой ему не нравилось… А еще сильнее не нравился попутный ущерб. Как, интересно, они собираются спасать мир, если на ровном месте раздолбали отдельную страну?..

— Далеко еще? — спросил он вместо этого.

— Половина квартала, — ответила Блекджек, — Кстати, рекомендую вам провести разъяснительные работы со студентами, чтобы они в Йоль не уничтожили мир за Джейд, — добавила она, явно прочитав его мысли.

— Это уж точно, — поморщился Чезаре, — И ведь Тайама Нарьяна небось опять выгородит… По крайней мере, устранения точно не допустит.

— Но почему? — в голосе Марии прозвучала почти детская обида, как всегда, когда она сталкивалась с несправедливостью и не могла ее немедленно исправить.

— Экстранет, — пояснил шпион, — Проект Тайама — альтернативная сеть связи. Учитывая, что японцы налаживают прослушивание всех сколько-нибудь эффективных каналов, следующей весной это будет более чем полезно… Но в принципе, способность разрушать все, что можно и что нельзя, ему для этого проекта не потребуется. Как ты думаешь, сможешь использовать свой дар, чтобы заблокировать его магию?

— В принципе, я могу, — задумалась паладинка, — Но у меня нет таких полномочий.

— Это решаемо. У меня остался в запасе повод для охоты на него. После этого против него можно будет использовать магию.

Этим поводом был удар молнии, которым Тайам наказал Фрею за то, что пыталась сопротивляться изнасилованию, от которого ее в итоге спас Чезаре. А в качестве дополнительной маленькой пакости — ни к чему уточнять, КОГДА это происходило. И тогда в официальном основании для новой охоты будет сказано "попытка изнасилования Френка Максвелла, совершенная применением магии".

— Э-э-эй!!! — наконец, услышал шпион голос Балу. Несколько секунд спустя он увидел его. Паренёк стоял на балконе хрупко выглядящего дома и размахивал белой простынёй.

— Приехали, — прокомментировала Блекджек, выводя судно на снижение.

— Ну, наконец-то, — закатил глаза парень, когда они приземлились, — Что-то вы долго. Там у нас трое раненных, — он ткнул пальцем через плечо, — Хотя, вроде как, должны были прилететь Эдуардес и Максвелл.

— И тебе привет, Балу, — усмехнулся Чезаре, — Только вот в ближайшее время будет проблема посерьезнее раненых. Мендоза у вас? В состоянии вести адекватный диалог?

— У нас, у нас… Я был предельно вежлив! — поднял руки студент, — Даже не стал выяснять ничего о местоположении родинок.

— И даже о наличии интимной стрижки? — в показном удивлении поднял бровь преподаватель, — Нам нужно поскорее доставить ее в бункер, откуда можно будет выйти на связь. В данный момент китайцы пытаются убедить японцев скинуть на нас ядерную бомбу. Американцы с моей подачи против, — но для пущей надежности мне надо лично контролировать ход переговоров. И Мендоза будет тут серьезным подспорьем.

— Ну, тогда их нужно будет вынести отсюда, — ответил парень, — Я пойду возьму Мендозу. Софью и Адама придётся выносить кому-то другому.

Чезаре спрыгнул на землю и поймал прыгнувшую следом Марию. Он уже собирался направиться в дом, когда…

— Что это? — Мария заметила нечто странное вдалеке.

— Нет! Не смотри!

В отличие от нее, Чезаре мгновенно понял, что это и как надо реагировать. Он рухнул на землю, хватая девушку за ободок наушников и силой отворачивая ее лицо в другую сторону, — за мгновение до того, как сверкнула яркая вспышка, способная запросто выжечь глаза.

"Ошибка: Сигнал потерян", — сообщил модуль связи.

Кардинал не стал оборачиваться в сторону угрозы. Он и так знал, что увидел бы. Медленно поднимающийся характерный гриб.

Следующим этапом была ударная волна. Именно тогда определится, выжили они при взрыве или нет. И Чезаре постарался прикрыть Марию своей спиной. Благо, он был хоть и слабее, но гораздо выше и шире. Удар пришелся ему в спину, забрасывая обоих в дом, прямо на вонючий ковер. Звякнули разлетевшиеся стекла, но здание устояло.

— В-всё?.. — дрожащим голосом спросила Мария.

— Да, — шпион поднялся с нее и огляделся, — Не бойся. Это еще не бомбежка. Похоже, эта страна не так уж и примитивна: они уже открыли для себя ядерную энергетику.

— То есть…

— Взрыв на АЭС. Не ядерная бомба.

Этот взрыв действительно был куда как слабее, чем при сбросе даже устаревшей бомбы. На фоне того, что ранее устроил Тайам, его можно было даже назвать незначительным… Если бы не одно "но".

— А… Радиация… — Мария сглотнула. Кажется, ей уже начали представляться самые неприглядные симптомы.

— Начальная фаза развития лучевой болезни длится от одного до пяти дней, — ответил Чезаре, — Серьезные проблемы наступят только после этого. А проекторы подвезут через пару часов. Вылечить лучевую болезнь на проекторе сможет не только Рейко, но и многие из студентов. Так что это неопасно. Хуже другое. Мы практически полностью лишились связи.

Электромагнитный импульс, сопровождавший взрыв, полностью выжег начинку телефонов и планшетов. Его модуль связи выдержал: все же разработка спецслужб, оборудованная специальной защитой от ЭМИ. Выдержали и средства связи его агентов. А вот сигнал большинства студентов исчез. Учитывая, что модуль работал по канальному принципу, пришлось повозиться с доступом к прокси-серверу в Японии, на который стекались направленные на уничтоженный планшет сообщения… Да только в эфире все равно виднелось лишь одинокое широковещательное сообщение от Хесуса:

"Взрыв устроил я. Нужно было кое-кому вдарить по тентаклям, которые он тянул к нашим студенткам. Диалог вести пытался, но божок не дружил с мозгами. На преподавателей надежды нет: спасаемся, как можем"

— Кто-нибудь живой есть? — услышал Чезаре откуда-то сверху голос Евы.

— Нас так просто не убить, — усмехнулся он, но тут же стал серьезным, — Что с остальными?

— Адам и Софья серьёзно пострадали, а регенерин пришлось извести на Мендозу, — последовал ответ.

— Я не была бы столь категорична в выборе выражений, — добавил другой голос, — Что значит "извести"?

Хотя пересекаться вживую с Эльвирой Мендозой Чезаре не доводилось, он прослушал немало записей ее речей, изучая ее перед отправкой в Панау. Неоднозначная фигура, к слову. Выглядящая существенно моложе, чем есть на самом деле, она активно использовала свою красоту, — вплоть до того, что при прошлой революции до последнего считалась всего лишь сексуальной игрушкой претендента на власть. То, что имя этого претендента сейчас мало кто может сходу вспомнить, наглядно демонстрировало прилагающийся к красоте острый ум. Изощренная жестокость и дар амагуса-роллера дополняли картину.

— Рад слышать вас в добром здравии, синьора президент, — заметил кардинал, после чего обратился к Еве, — К сожалению, проекторы на Панау уничтожены. Однако я уже запросил планер с проекторами из альма-матер. Насколько стабильно состояние раненых?..

— Они достаточно стабильны, — ответила девушка, — Но ходить не может никто из них.

— Тащить их сможем, — ответил Чезаре, — Вопрос, пережил ли транспорт этот взрыв…

Он выглянул наружу и увидел, что очень даже пережил. Блекджек даже не утратила пафоса позы.

— Старая добрая модель, — сообщила она, — Минимум электроники, максимум механики.

— Удобно, — усмехнулся профессор, — Но тем не менее, нам стоит поторопиться, пока студенты не решили, что атомный взрыв — это слишком тихо и мирно для них.

С этими словами он направился туда, откуда слышался голос Евы.

— Мария, неси Софью. Я понесу Адама, — распорядился он, после чего уже тише добавил, — А то еще начнет фантазировать на предмет "санитарки"…

Как назло, его собственное воображение в этот момент нарисовало образ Марии в коротком белом халатике, но он отогнал эти мысли. Не время сейчас. Нужно сосредоточиться на деле.

В восемь рук они быстро перетащили раненых на борт. Софья, судя по всему, получила тяжелое сотрясение мозга; однако учитывая, что она состояла в банде Хатунен, преподаватель сомневался, что это была такая уж страшная травма для нее. А вот Адам был плох. Несколько проникающих ранений в корпус. Судя по характерным хрипам, задето легкое. Бывший тентаклевый монстр бормотал бессвязный бред и в целом, смотрелся страшно… Но время у него еще было. Если следить за его состоянием и при этом поменьше трясти, дотянет до прибытия проекторов. Иначе труп.

А Мендоза благодаря регенерину смотрелась гораздо лучше. С первого взгляда можно было даже решить, что белая рубашка с открытым животом и стягивающая живот алая повязка — это всего лишь такое оригинальное стилистическое решение. При втором взгляде, однако, становилось ясно, что первоначально рубашка была длинной, а повязка белой.

Только регенерин спас президента Панау от мучительной смерти.

— Каково расстояние отсюда до вашего бункера в сравнении с храмом? — осведомился Чезаре.

— Он намно-о-ого дальше, — ответила Блекджек.

— В таком случае, нет смысла тащить Адама с Софьей туда. Я установил точку сбора на месте храма; под присмотром жриц они продержаться до прибытия планеров и первыми получат медицинскую помощь.

Ева благодарно кивнула. Все же, хотя "демонов Максвелл" именовали братом и сестрой скорее условно, они были очень привязаны друг к другу.

— Вы двое, останьтесь с ними. Я хочу, чтобы там были не только новички и местные, но и более-менее проверенные люди.

— Пусть Балу остается, — неожиданно возразила Ева, — А я могла бы собрать всех, кого разбросало здесь.

Чезаре поморщился:

— Главная беда в том, что из-за взрыва мы полностью лишились связи и не сможем координировать свои действия. Я полагаю, что в такой ситуации логичнее не разделяться без необходимости. И так из-за недостатка координации мы сейчас имеем то, что имеем.

— Да, но ведь те студенты, которые тусят сейчас, как раз страдают именно из-за отсутствия координации! — ответила девушка, — Я могу быть как раз курьером, который прояснит для них ситуацию и передаст последний приказ начальства.

— Можете, — согласился преподаватель, — Если, конечно, по пути не случится еще какая-нибудь пакость, в чем я сомневаюсь. Впрочем, если вы все равно готовы рискнуть: передайте им, что нынешняя ситуация — следствие атак на Дагона, самовольно предпринятых Тайамом Рокиа и Хесусом Эдуардесом. И четкая демонстрация того, что бывает при следовании принципу "пофиг на организацию, главное жахнуть". Пусть выжившие собираются на руинах храма Дагона. На местности сориентируетесь без электроники, или лучше набросать карту?..

— Лучше карту, — подумав, ответила она.

Достав блокнот и ручку, Чезаре быстрыми движениями стал набрасывать план местности. Его рисунки были схематичны и полностью лишены художественности, но достаточно точны: благо, он сверялся с модулем памяти. Что-то он видел сам. Что-то узнал от "соек", выпущенных последними выжившими из тех, кто пошел за ним в эту страну. В некоторых местах он ограничился планом местности до землетрясений, помеченным знаком вопроса.

— Художник из меня тот еще, — заметил он, закончив, — Но — вот.

— Спасибо, — сцапав листок, Ева перемахнула через бортик. Покачав головой ей вслед, кардинал обернулся к Мендозе:

— Готовы выслушать, о чем следует говорить… И в особенности о чем следует молчать?

Изложить план вкратце не получилось: Чезаре вообще очень плохо умел быть кратким. Да и несмотря на регенерин, рана Мендозы явно болела, что тоже не добавляла взаимопонимания. Но тем не менее, она практически не возражала против его плана. И он закончил объяснять ключевые детали как раз когда они приблизились к месту назначения.

— Возьми левей, — приказала эль президенте, после чего указала в сторону двух деревьев, — Там дальше… должна быть хижина… но её что-то нет…

— Там каменные здания рушились, чего говорить о хижинах? — хмыкнула Мария.

Хижина при ближайшем рассмотрении нашлась. Точнее, куча мусора, когда-то бывшая хижиной, а ныне укрывавшая собой металлический люк. Пока Чезаре искал кнопку для связи с теми, кто оставался в бункере (должна же тут быть предусмотрена связь?), паладинка потянула на себя люк.

— Ну и система защиты у вас, — фыркнула она, когда поддался, открывая высокую крутую лестницу с узкими ступенями.

— Вообще, этот люк не должен был просто так открыться… он вообще должен открываться только изнутри, — ошарашенно произнесла Мендоза.

— Сделай это неправильно, — ухмыльнулся Чезаре, спускаясь вниз, хотя его гордость эта деталь в очередной раз задела. Определенно, нужно будет по возвращении в школу усиленно заняться повышением крутизны. Он старался защищать Марию, но ему попросту недоставало для этого сил: ни физических, ни магических. Мария была сильнее, и он из-за этого комплексовал. Кто-то другой, возможно, захотел бы, чтобы она поменьше проявляла свои силы сигма-зомби. Он же — захотел сам стать сильнее. Благо, у него были для этого кое-какие идеи…

Внутри бункер напоминал декорации к фильму про Вторую Мировую. Обшарпанные каменные стены. Ржавые железные двери. Тусклый желтый свет от лампочек, на которых, казалось, если хорошенько поискать, можно найти автограф самого Эдисона. И невысокий азиат в серой форме, вооруженный карабином, который немедленно наставил на вошедших. Впрочем, он немедленно узнал Мендозу.

— Эль президенте! Wǒ hěn gāoxìng nǐ hái huózhe!

— Kàn zài shàngdì de fèn shàng, shuō yīngyǔ, - ответила девушка, после чего кивнула на Чезаре, — Wǒmen yǒu kèrén.

— О, прошу прощений, — закивал мужчина, — Мой английский быть не очень хорош.

— Ничего страшного, — вежливо кивнул шпион, — Ваш английский быть и не очень плох… Все готово для конференции? — резко перешел он к делу.

— Да, всё быть готово, — кивнул военный. — Пойти за мной.

С этими словами он зашагал по коридору.

— Следовать за мной.

— Знаешь, ты мог бы уже передать уже Мендозу её народу, — заметила Мария.

Еще по дороге к бункеру стало ясно, что идти самостоятельно с такими ранами эль президенте не сможет. Поэтому ее нес Чезаре: не от девушек же требовать?

— Сейчас передам.

Чезаре не допустил ни малейшей суетливости, двигаясь так, будто все это время выбирал, кого бы осчастливить таким грузом. Затем, стоило им поравняться с солдатом, показавшимся более других страдающим от безделья, Чезаре остановился на пару секунд, чтобы сгрудить ему Мендозу. И снова двинулся за провожатым.

— Не было похоже, чтобы ты особо торопился, — усмехнулась девушка.

— А ты ревнуешь? — улыбнулся мужчина и приобнял ее за плечи, — Я польщен.

— А как бы ты отреагировал, если бы я тискала чужую эль президенте? — фыркнула Мария, складывая руки на груди.

— Ревновал бы, разумеется, — ухмыльнулся он, — Потому и польщен: "ревнует, значит любит" — слышала такое выражение? Хотя справедливости ради… Уж тебе ли не знать, что "тискаю" я совсем по-другому?

И он, не прекращая одной рукой обнимать ее за плечи, другой коснулся ее под грудью.

— Если бы ты и вправду тискал… — паладинка усмехнулась, но заканчивать фразу не стала.

— Но я-то тискаю только тебя, — ладонь поднялась чуть выше, — Ты же знаешь, что я только твой… А ты — только моя.

— Ну, тогда… — взгляд аспирантки стал ехидным, а затем… — Оп! — выкрикнула она, прыгая на руки к возлюбленному. Тот с улыбкой подхватил сильную, но легкую девушку, и стал укачивать, как ребенка. Что думает их провожатый, за которым они все еще следовали, прочие солдаты Мендозы, да и сама Мендоза, его сейчас ну ни капельки не волновало.

— Всё, ставь меня, — неохотно сказала девушка, когда они прошли в помещение со множеством антикварных компьютеров.

Чезаре вздохнул со всей скорбью мира, поцеловал ее напоследок и все-таки поставил на землю. Затем обратился к провожатому:

— Прежде чем выходить на связь, мне нужно установить связь между вашей аппаратурой и моим модулем данных.

Не до того, чтобы удерживать козыри в запасе.

— Ну… у нас тут есть USB-кабель, — произнёс вояка, кивая в сторону одиноко лежащего кабеля. Не сдержавшись, Мария весело рассмеялась, одарив это устройство лишь одним мимолётным взглядом. Подключить кабель к виску шпиона было бы в духе классики киберпанка, но довольно трудно осуществимо на практике.

— Дагона ради, воткните вы в это устройство блютус, — закатила глаза эль президенте, которую уже усадили на кресло.

— Да-да, конечно! — закивал вояка, после чего обернулся в сторону сержанта, — Воткните в провод блюпуп!

Солдаты снова засуетились, разбираясь между собой, что такое "блюпуп" и куда его совать. Чезаре честно ждал, не пытаясь помочь им.

— Теперь я понимаю, как это убежище пережило катаклизмы, — тихо хихикнула Мария. — Тут просто нечему ломаться.

— Вполне вероятно, — согласился шпион. Затем, пару секунд подумав, без приглашения уселся в одно из кресел, указывая Марии на соседнее.

— Готово!

Получившаяся конструкция смотрелась весьма кустарно, но должна была выполнить свою часть задачи. Чтобы задействовать все возможности модуля памяти, этого явно не хватит, но для того, чтобы сбросить несколько изображений — вполне.

— Благодарю, — с серьезным до карикатурности видом кивнул кардинал, формируя связь, — Теперь можно начинать.

Эльвира кивнула.

— Организуйте телемост, — скомандовала она.

— Как прикажете… — последовал ответ, и ещё минут пять местная военщина суетилась, пытаясь наладить камеру, выйти на связь, договориться об этом самом телемосте.

— Вы не хотите… не знаю… кофе? — устало спросила эль президенте.

Чезаре молча покачал головой. Вообще, он был уже довольно голоден… Но не до того. Лучше сперва закончить все здесь, а потом, уже в планере, решать этот вопрос. Опять же, это способствовало образу, который он намеревался создать. Лихой рубака только что из боя. После Весны у него была репутация не столько политика, сколько воина, и в данном случае это было ему на руку. Если человек, неоднократно замеченный в спасении городов, натыкается на столь эпичный план террористов, ему положено пытаться его сорвать. А учитывая позорный провал этих попыток, быть заметно усталым.

— Чаю, пожалуйста, — попросила Мария.

И вот, наконец, всё было готово: камера была направлена на Чезаре и Эльвиру, а Мария и эль президенте были снабжены чаем и кофе соответственно. Связист отсчитал последние секунды и запустил видеомост… видеомост между представителями по меньшей мере тридцати стран, которые разом отображались чуть ли не на всех мониторах.

Главное правило: не начинать сразу со своей версии событий. Пусть на это поле первыми ступят оппоненты, потеряв таким образом преимущество. Он же начнет с привычного дебюта.

— Приветствую, господа, — откашлявшись, начал Чезаре, — Приношу извинения, что смог выйти на связь только сейчас: к сожалению, нынешняя ситуация слабо располагает к грамотному управлению временем.

Он усмехнулся с видом человека усталого и замученного длительной беготней, но сохраняющего остатки самоуверенности. Затем окинул взглядом экраны. В действительности его интересовали лишь пятеро. Остальные — зрители, или в лучшем случае массовка. Настоящих игроков всего пять. Не считая его.

— Вот, наконец, и главные виновники торжества, — первым заговорил Цукиши-сан, — Неужто правда террористы пробудили древнее божество?

Чезаре сделал выражение лица "Вы несете какой-то бред, но я стараюсь вежливо улыбаться".

— Нет, конечно, — поднял брови он, — Он старается убедить в этом народ, который пытается поднять на восстание… И ему это удается. Но мы-то с вами отнюдь не необразованные крестьяне, никогда не видевшие взрыва суисцы.

Он намеренно не стал уточнять, о ком идет речь, чтобы точно знать, в какое русло направится разговор дальше. Ток стремится туда, где меньше сопротивление. Человек же не таков: если у него нет готового ответа на загадку, он против воли думает о ней, даже если может без этого обойтись.

— Он? — ожидаемо переспросил японец.

— Картокан, — с видом "это же очевидно" пояснил шпион, — Лидер террористической группировки, строящей свою идеологию вокруг мифов о пробуждении Великих Древних. Мне пока не удалось узнать его настоящее имя… Впрочем, это отдельный вопрос. Картокан использует серию взрывов суисц, чтобы убедить людей в реальности гнева своего бога. Где-нибудь в более развитых странах это бы не сработало; однако местные в большинстве своем никогда не видели живого сигмафина и не представляют себе их возможностей.

Фраза "но мы-то с вами умнее?" не озвучивалась, но читалась между строк. Пятая ступень. В беседе один на один это бы не подействовало, но никто из них не захочет терять лицо перед остальными. Кто будет принимать всерьез правителя, уподобившегося индейцам, павшим ниц перед белым человеком с громовой палкой?

— У вас есть сведения, подтверждающие взрыв суисцы? — осведомился Драгов. Чезаре никогда не считал себя маленьким или слабым, но этот громадный медведь выглядел пугающе даже несмотря на разделяющие их тысячи километров.

— Как будто у вас есть сведения, подтверждающие пробуждение бога, — пришла на помощь Уоллер. Это была мощная мужиковатая чернокожая женщина. Лесбиянка, насколько было известно Чезаре, — Вам не кажется, что текущая версия звучит хотя бы не столь нелепо?

Что ж, между строк ясно читалось, что китаец не раскрыл своих источников информации. Это было его ошибкой: ситуация была не той, чтобы прятать козыри на черный день.

— Три взрыва, вполне заметные даже по сигма-скану — не подтверждение сведениям о суисцах? — поднял бровь итальянец, выражением лица демонстрируя "Я не комментирую версию о пробуждении древнего бога, поскольку называть собеседников идиотами немного невежливо".

— А смещение островов? — не поменявшись в лице, поинтересовался русский.

— А вы думаете, суисца, способная на это невозможна? — осведомилась Мендоза.

К сожалению, эффект был несколько подпорчен тем, что президент России едва ли был лично знаком с Кеншу Рейко.

— По нашим сведениям, — продолжил шпион, — Всего суисц было заложено шесть. Первую нам с профессором Венченсо удалось обезвредить: она располагалась в подвале храма Дагона и должна была взорваться раньше других… Но как оказалось, ненамного. Вторая вызвала смещение тектонических плит, третья нечто похожее на хаотично перемещающиеся щупальца, хватающие все подряд, четвертая — ближайший аналог ядерного заряда.

В качестве посыла чувствовалось "разумеется, древние боги регулярно взрывают у себя на спине ядерные заряды".

— Пятую и шестую в данный момент разыскивают студенты Алистер Брайс…

Небольшой реверанс в сторону союзника.

— …и Светлана Сухарикова, — слабенькая попытка задобрить противника. Как жаль, что Китай в ЗШН представляют сплошь преступники…

Чезаре намеренно давал оппонентам ложную лазейку, подводя вопрос к противоречию "Местные едва представляют себе сигмафин, но откуда у них аж шесть суисц?". Благо, это было шансом вывести в игру его основные козыри…

— Раз вам удалось обезвредить суисцу, значит, вероятно, она сейчас при вас? — осведомился до того молчавший китаец. Вот это был реальный шанс для сторонников ядерного удара: суисцы у Чезаре, разумеется, при себе не было. Но наглость города берет.

— Да, — неожиданно заявила Мария, после чего, порывшись в сумочке, продемонстрировала лидерам государств… розовый брелок в виде слоупока, — Сдаётся мне, этот парень при жизни был тем ещё затейником, и эффект от срабатывания должен быть весёлым.

— Да уж, — усмехнулся кардинал. Трюк был рискованным… Но у него вполне были шансы сработать, — Если уж с нарушением цепочки этого хватило, чтобы убедить даже некоторых представителей цивилизованных стран, то мне страшно представить, что было бы, взорвись все суисцы.

— Тем не менее, нам поступил тревожный сигнал от Панау, — заметил невозмутимый китаец.

— И не только от правительства, — поддержал его Драгов.

— Я такого приказа не давала, — подняла ладони вверх Мендоза.

— Тем не менее, — "Медведь" не сдавался, — Несмотря на все заверения, что не было никакого бога, я сам видел вашу с Китаем договорённость касательно экстренных мер в случае пробуждения экстрапланарных сущностей.

"Неужто сорвалась рыбка? Это было бы неприятно…"

— Прошу прощения, но от кого поступил этот сигнал? — Чезаре решил устроить небольшой вброс, чтобы компенсировать то, что диалог ушел не в ту сторону, — Не от тех ли, кто снабдил террористов этими суисцами?

— Сообщение, которое получили мы, поступило по официальным заранее зарезервированным каналам. Вторым источником были организаторы протокола X–COM. По их версии, местная активность связана с деятельностью инопланетян.

X–COM… протокол, обеспечивающий защиту от инопланетного вторжения и финансируемый АТА. Можно было подумать, что это просто способ выкачивания денег из госбюджетов… Но нет: Чезаре лично удостоверялся, что протокол включает вполне реальные меры на случай чрезвычайных ситуаций вплоть до полномасштабной войны миров. Конечно, в свете того, что Тайам уже сделал семьдесят детей представительнице генкрадов, это было актуально; но учитывая действия АТА, X–COM следовало показательно утопить.

— Любопытное заявление, — заметил кардинал, — Древние боги, инопланетяне… Как много всего собралось в одном в одном маленьком Панау. Позвольте полюбопытствовать, кто организаторы протокола X–Com? И не могут ли они быть связаны с неким Вэйном Файрусом, через которого, по словам допрошенного террориста Линдона МакТавиша, осуществлялась связь между организацией Картокана и его загадочными спонсорами?

При этом он внимательно смотрел на экран с американской союзницей. "Ну же, милочка, ты же смотрела новости. Ты же знаешь, что это не совпадение…". Формально, конечно, Файрус был сам по себе, АТА сам по себе и X–COM сам по себе. Но шила в мешке не утаишь, и связь этих трех сил была хороша известна всем присутствующим.

— Снова Файрус? — задумчиво произнесла чернокожая, рассеянно стуча колпачком ручки по столу.

— Даже без их учёта, у нас имеется сигнал бедствия по официальным каналам, — китаец поднял папку, помахал ей перед камерой и опустил обратно на стол, — У нас всё расписано заранее.

— Наверное, это связано с тем фактом, что, у нас с вами подписано соглашение о взаимопомощи? — изогнула бровь Эльвира, — Ведь в текущей ситуации, если не провести бомбёжку, вам придётся выделить средства на восстановление Панау.

— Это объясняет уверенность в пробуждении бога вопреки показаниям непосредственных свидетелей происшествия… — как бы в сторону заметил Чезаре, после чего обратился к американке, — "Снова"? Что вы имеете в виду?

"Я не в курсе, ага". Нужно было, чтобы она сама это озвучила.

— Вы ещё скажите, что про Касабланку забыли.

Касабланка. Возможно, ее разрушение действительно было необходимым злом: никого из ЗШНовцев там не было, и кардинал не считал себя вправе судить. Но факт в том, что тогда Файрус уже разрушил крупный город, где гарантированно не было никаких богов. Как говорится, один раз совпадение, два — уже тенденция. Почерк преступника — такая тонкая вещь, которую не пришьешь к делу, но которая может серьезно повлиять на следствие.

— Какие ваши доказательства? — поинтересовался "Медведь", нахмурив густые седые брови, — Вы явно не выкладываете полную версию событий.

— Могу спросить ровно то же самое и у вас, — парировал Чезаре, — Потому что ваши слова основываются лишь на показаниях из неизвестного источника, мы же находимся в эпицентре происходящего. Что же до версии событий… Всего мы не знаем, поскольку ни до Картокана, ни до его союзников мы не сумели добраться. Из показаний его доверенных лиц, Омаши Рю и Линдона МакТавиша, и того, что мы видели сами, выходит следующее.

Через "блю-пуп" он представил собравшимся досье на "свидетелей", наводки на которых получил еще в самом начале своего пребывания в Панау.

— Основу идеологии Картокана составляет миф о пробуждении Дагона, — продолжил кардинал, когда собравшиеся налюбовались на панауанские рожи, — Ведь среди его приближенных находится одна из жриц Дагона, а как некоторые из присутствующих знают, поддержка разделяемой большинством населения религиозной группы очень ценна для любого правительства.

Он понимал, что это камешек и в его огород, но в первую очередь — в огород русского, который не отличался хладнокровием и вряд ли примет так легко намек на "гомункулуса, именуемого русским православием", по выражению незабвенного отца Патриция.

— Когда жрица была арестована силами эль президенте, дело Картокана было во многом проигранным. Однако затем ее отбил из самолета отряд неизвестных, среди террористов называемых попросту "Союзники". Вы могли слышать об этом в утренних новостях.

Намеренный намек на новости. Ведь последние новости были одним из главных его орудий.

— После этого представитель "Союзников", некто Вэйн Файрус, вступил в контакт с ячейкой террористов. Совместно со штабом Картокана они разработали план, включавший запудривание мозгов местному населению "гневом Дагона", — как видим, это оказалось даже более эффективно, чем можно было себе представить, — а затем военный захват власти. Для этой цели "Союзники" поставляли поставляли Картокану боевые сигмафины…

Новая передача — фотография щупалец Дагона крупным планом. Пусть видят, что он не скрывает их, — а значит, уверен, что это лишь действие суисцы.

— …новейшее оружие…

Коилган-турель крупным планом, явно слишком современная даже для правительственных сил, не говоря уж о повстанцах, традиционно ассоциирующихся с АК-47…

— …и даже суперсолдат!

Серия картинок — Файрус в кристаллической броне, угрожавший винтовкой Чезаре и Марии; Сара, Кокушибио и новое тело Файруса в захваченном БТРе; и главное — два Джокера, на этой картинке выглядевшие безжалостно расстреливающими перепуганных горожан.

— К сожалению, я не знаю точно, что это за союзники, — развел руками Чезаре, — Видимо, какие-то духовные наследники G-Tech.

Он смотрел то на американку, то на японца. Она знала, на кого работает Вэйн Файрус. Он — уж точно предпочел бы, чтобы Джокеров приписали АТА, чем разбирались, кто поставил их на самом деле. "Я знаю, что это вы, и оставляю вам лазейку в знак своей доброй воли", — как бы говорил ему Чезаре.

— В любом случае, я считаю, что раз уж местное правительство отрицает Дагона, то и вопрос по применению ядерного оружия можно считать закрытым. Я спать, — сообщил представитель Голландии и просто вырубился. В смысле, прервал связь… хотя кто знает?

— Мне бы такое чистое и незамутнённое сознание, — возвёл глаза к небу Цукиши-сан, — Но его уста глаголят истину. Версия с Дагоном и инопланетянами не получила подтверждения. Разворачивать вооружение нет смысла.

— Поддерживаю, — высказал своё мнение отец Верт, представлявший католическую Церковь. Старый контрразведчик, он вряд ли доверял Чезаре (особенно после убийства Папы Римского), но не видел смысла затевать конфликт, — Любые агрессивные действия с применением ядерного оружия христианское сообщество будет рассматривать, как попытку развязать войну и поиграть мускулами.

— Равно как и мусульманское сообщество, — последовал кивок на одном из мониторов. Мусульманская религия уловила все перспективы сигма-эпохи позже, чем христианская… но энтузиазма у них было не отнять.

— Таки на Панау тоже есть ев'геи, — заметил улыбчивый мужчина на третьем мониторе слева, — Ядерное оружие — это антисемитизм.

— Ещё до вмешательства в разговор панауанской стороны ваши мотивы были довольно-таки мутными, — заговорила американка, — Считаю, что наша беседа на данном этапе может считаться оконченной. Я присоединяюсь к ультиматуму Нарьяны. Вопрос выяснения личностей истинных виновников предлагаю оставить на рассмотрение в рамках предстоящего внеочередного собрания, когда стороны смогут собрать всю необходимую документацию и все необходимые свидетельства.

Что ж, переговоры можно было признать выигранными. Если Россия и Китай станут возражать, им же хуже. На то, что АТА признают виновными прямо сейчас, он и без того не слишком рассчитывал. Подождем, пока все заинтересованные стороны не ознакомятся с представленным ранее доказательством связи Файруса и АТА, к которому Чезаре как будто бы не имеет отношения. Нужно будет только после эвакуации из Панау проконтролировать, чтобы разбирательство не увязло в бумажной волоките… А еще — привлечь к нему Интерсигму. Хоть они и охотно допускают глупости, но организация достаточно влиятельная, чтобы некогда успешно добить G-Tech.

Пока же он ничего не сказал, лишь отвесил вежливый поклон и скромно улыбнулся. Что-то подсказывало ему, что против этого врага американский президент стала надежным союзником… А еще он поймал взгляд русского "Медведя". Взгляд настороженный, изучающий, но не враждебный. Драгов с самого начала не слишком доверял АТА. И ход переговоров этого доверия отнюдь не прибавил. Кажется, АТА скоро получат еще одного опасного противника.

— Думаю, нам пора, — шепнула Мария.

— Да, — кивнул Чезаре. Вообще, отключиться не помешало бы последними, во избежание… эксцессов. Но ситуация в Панау была еще далеко не решена.

— Я же говорил, что мы справимся с этим, — заметил он, когда связь разорвалась.

Мендоза кивнула:

— Вы были правы. Надеюсь только, что мы не сделали это лишь затем, чтобы Панау разнес Дагон.

— Не беспокойтесь, — с большей уверенностью, чем испытывал на самом деле, ответил профессор, — Этим вопросом занимается один из лучших моих учеников. Что ж, нам пора возвращаться к руинам храма, где нас подберет планер. Но прежде — я хотел бы все же услышать, откуда на самом деле вы взяли женщину с мечом вместо руки.

О Джокерах он не спрашивал. С ними все и так было понятно.

— Ниоткуда, — ответила президент, — Она сама пришла. Точно так же, как сама ушла.

— Это понятно, — поморщился Чезаре, — Меня интересует, какие дела связывали вас с весенниками.

— Их интересовало то же, что и других: кровь Дагона. Они нам — функционал и солдат, а мы им — кровь божества.

— Вы фарцевали кровью своего бога?! — удивлённо воскликнула Мария.

— Мило, — прокомментировал кардинал, — И, полагаю, повыгоднее, чем разовая выплата в тридцать серебряников… Думаю, учитывая изменившийся расклад, вы не откажетесь поделиться с нами имеющейся у вас информацией о весенниках?..

— Могу сразу сказать, что я знакома только с Кокушибио, — сказала Мендоза, — Действовали ли ещё какие-нибудь весенники на территории Панау, я не в курсе. Однако у меня возникло подозрение, что они знали о вашем визите ещё до того, как вы приехали.

— Даже не сомневаюсь, — усмехнулся шпион, — Что ж, надеюсь, вы сообщите нам, если кто-то из них, уже не Кокушибио, попробует прощупать почву… Хотя весенники, конечно, слишком осторожны для такого. Саму Кокушибио искать смысла немного: она наверняка уже покинула страну.

Напрашивалось предположение, что она присоединилась к АТА… Но Чезаре сильно сомневался, что они сработаются. Скорее можно было ожидать, что она двинет в Японию.

— Надеюсь, вы понимаете, что в данной ситуации вам гораздо выгоднее дружить с нами, чем с ними, — продолжил он, — А сейчас прошу меня простить: нам нужно вернуться к руинам храма.