Странные игры [СИ]

Глава 5

"Есть результат", — сообщил агент, — "Женщина, лет двадцати пяти-тридцати. Выходит из отеля… По пожарной лестнице на крышу"

План его был прост. Не зная, что известно о ней ищейкам, миссис Икс должна была исходить из худшего. Узнав о том, что за ней следят, она предположит, что ее личность известна. И, соответственно, засуетится, пытаясь покинуть засвеченную точку при перекрытых выходах и выпущенных "сойках". Неожиданностью оказался только способ, которым она бежала из отеля.

"Не входите в отель", — скомандовал в ответ Чезаре, — "Засветившийся агент пусть остается на нынешней наблюдательной позиции. Другой сместится, чтобы наблюдать за зданием с другой стороны"

После этого он предостерегающим жестом остановил Марию, уже начавшую посадку.

— Подожди. Она поднимается на крышу.

— На крышу? — удивленно переспросила девушка, — Зачем?

— Не знаю, но вряд ли это самоубийство, — пожал плечами шпион, — Видимо, у нее там заготовлен способ бегства. Зайдем сверху: вряд ли она ожидает этого.

Они уже приближались к отелю и даже могли, присмотревшись, заметить фигурку на крыше, когда…

"Она спрыгнула!"

"Пока не обнаружен труп, считать ее живой"

Отдав этот приказ, Чезаре прибавил газу. Его агенты многому научились, но спецслужба не создается за месяц. Увидеть цель лично было надежнее со всех сторон.

"У нее параплан!" — доложил наблюдатель, — "Сбить?"

"Ни в коем случае!"

— Парашют?! — Мария не слышала переговоров Чезаре с агентами, но она летела чуть быстрее и потому раньше увидела воздушную цель, — Да тут бесполезно выходы перекрывать!

— Одно радует, — усмехнулся кардинал, — Вероятность того, что это некая посторонняя женщина совершенно случайно решила позаниматься бейсджампингом как раз в тот момент, когда наша цель уже должна была почуять слежку, стремится к нулю.

С этими словами он направил мотолет следом за Миссис Икс, чтобы держаться на достойном расстоянии, но при этом не терять ее из виду… А также — рассмотреть наконец ее лицо.

"Дальше вести ее будем мы", — сообщил он агентам, — "Оставьте на всякий случай одного человека у отеля — мало ли что… И подготовьте место, где мы сможем допросить ее после окончания погони. Нам потребуется отсутствие свидетелей, кроме того, стоит заранее заготовить полиграф, мимдешифратор или ментоскоп. Совсем в идеале — еще и звукоизоляцию"

Он уже видел впереди весьма аппетитную фигурку, обтянутую желтой шелковой рубашкой и кожаными шортами, а также коротко стриженные черные волосы и алое крыло парашюта.

— Продолжай преследование, — крикнул он Марии, — Я попробую обогнать ее и выйти спереди!

Увидев появившийся перед носом мотолет, беглянка отреагировала мгновенно. Одной рукой отпустив клевант, она выхватила "Браунинг" из кабуры… Лишь чтобы выпустить его, гневно зашипев в ответ на хлесткий удар леской по запястью.

Дальше события развивались быстро. Отвлекшись от управления, женщина упустила момент, когда параплан направился в сторону стены. И лишь в последний момент Чезаре успел перехватить ее.

— Попалась, — ухмыльнулся он, перекидывая ее через седло. Она не спорила, судорожно вцепившись в раму мотолета и наблюдая падающий парашют.

До конспиративной квартиры было всего полтора квартала. Учитывая, что летели они напрямик, над крышами, это создавало неприятное подсознательное впечатление, будто они собрались допрашивать пленную рядом с местом захвата… Хотя, разумеется, фактически это было не так уж рядом.

Приземлившись на крышу здания, Чезаре взвалил женщину на плечо и потащил к лестнице вниз.

— Даже и не думай, — только и сказала пленница, понимая, однако, что силы слишком неравны.

— Поверьте мне, синьорита: вы не в том положении, чтобы диктовать, о чем мне следует думать, — ухмыльнулся Чезаре.

— Ты зря так думаешь, красавчик… — хмыкнула пленница… и тут же получила удар по голове от Марии. Для могучей сигма-зомби не особо сильный, но ощутимый.

— Но-но-но! — возмутилась паладинка, — Не заигрывать с тюремщиком!

— Ой, вот только не надо меня запугивать, — фыркнула та.

— Лучше дверь открой, — прокомментировал шпион, руки которого были заняты добычей.

Войдя в квартиру, он тут же тщательно привязал женщину к стулу. Рядом уже были разложены обычные инструменты получения информации, какие можно найти в любом доме: паяльник, утюг, ножи, вилки, швейный набор, пассатижи, скотч, разводной ключ, молоток… Но Чезаре интересовало не это. Под подвесным потолком обнаружился ментоскоп — сравнительно недавняя разработка ЗШН, конкурировавшая с мимдешифратором Ли Хонга. Провести глубокое сканирование мозга она не могла: с такими объемами данных современная техника просто не справлялась; но вот считать поверхностные мысли — вполне. Чезаре знал, как обмануть ее, но его добыча — едва ли.

— Ну, что ж, — тем временем Мария уже встала перед связанной пленницей, и у неё в руках зажёгся пламенный меч, — Думаю, вот теперь пришла пора тебя немножко попугать.

Чезаре эта картина не понравилась.

— Мария, — укоризненно заметил он, — Ты, конечно, очаровательно ревнуешь, — как и все, что ты делаешь, — но ты помнишь наш разговор после боя с Анной?

— Дай угадаю, — ответила она, убирая меч обратно в кольцо, — Ты хочешь, чтобы я вышла?

— Да, — уверенно ответил кардинал, после чего уже более мягким тоном пояснил, — Мария, я не хочу, чтобы тебе было неприятно… Но еще больше я не хочу, чтобы ты начала находить приятными такие вещи. Оставь жестокость и безжалостность мне.

Лицо Марии отразило странную смесь эмоций. С одной стороны, это было облегчение: все-таки она была слишком добрым человеком даже для мягких допросов, не говоря уж о пытках. Но с другой, это облегчение перекрывалось досадой оттого, что она оказалась слишком слабой. Его забота была ей приятна, но при этом ранила ее гордость.

— Ладно… сними её серьги. Я поговорю пока с ними.

— Вот и хорошо, — улыбнулся Чезаре, — Каждый займется тем, что лучше умеет и к чему более привычен: это ли не… правильно?

Внимательно посмотрев на девушку, кардинал приобнял ее за плечи и поцеловал в висок:

— Не хмурься так. Я просто действительно беспокоюсь за тебя. Ты же у меня вся хрустальная, — припомнил он ей ее слова. Затем, не дожидаясь возражений на тему "я паладин, а не кисейная барышня", поцеловал уже в губы.

Через несколько секунд с сожалением отлепившись, он подошел к пленной, снял сигмафины, — без излишней аккуратности, но и не откровенно отрывая вместе с мочкой уха, — и протянул Марии.

— Ладненько! — махнула она ладошкой, — Я пойду!

Чезаре помахал ей вслед. Затем, когда девушка скрылась за дверью, кардинал обернулся к пленной. Он больше не улыбался.

Как будто скрылось солнце, и вместе с ним исчезли золотистые блики на металле. Так же исчезла и та нежность и забота, с которой Чезаре смотрел на Марию. Злобы в его глазах, впрочем, тоже не было, лишь отстраненный интерес. Было в его взгляде нечто от патологоанатома: он смотрел так, будто сидевшая перед ним женщина была не человеком, а всего лишь объектом изучения.

— Ну что ж, синьорита. У вас есть ровно одна попытка рассказать мне все по-хорошему. Затем… Мы начинаем говорить по-плохому.

— И что ты хочешь от меня услышать? — это явно была опытная преступница. Она мгновенно поняла, что не время демонстрировать несгибаемость.

— Начнем с вашего настоящего имени, — ответил он, настраивая прибор.

— Льювилла Блейд.

Это было ее настоящее имя. И в его базах данных оно было. Международная сигма-преступница, не раз попадавшая в поле зрения Интерсигмы. Сноходец: телепат особого рода, способный связываться с любым разумом, но только во сне. С любым, то есть совсем с любым: даже могущественные маги были подвержены ее воздействию.

— И что же вы не поделили с Акирой? — задал он следующий вопрос.

— Мы? Ничего особенного, — пожала плечами женщина, — Мальчик нахамил местным богам, и они попросили меня разобраться.

Чезаре хмыкнул:

— Терпение, конечно, добродетель… Но любой римлянин подтвердит вам, что особой добродетельностью я никогда не страдал. Так что лучше вам говорить прямо, подробно и без недомолвок и иносказаний.

— А я и говорю прямо, — пожала она плечами, — Это Панау. Здесь боги живее всех живых… не думаю, что именно они создали этот мир, однако, они из себя представляют вполне себе серьёзную власть и силу.

— И какого же бога прогневил Акира? — кардинал все еще давал ей шанс не доводить до пыток… Хоть и похоже было, что она поверила, будто ментоскоп — всего лишь обманка.

— Богиню тишины, — ответила женщина.

— Конкретнее, — потребовал Чезаре, — Имена, адреса, пароли, явки?..

— Боги сами являются тогда, когда посчитают нужным, — хмыкнула Льювилла, — Разве ты не знал?

— Тогда им не нужны были бы культы, — резонно возразил кардинал, — И в любом случае, это не объясняет отсутствия такой вещи, как имя.

— Лленкевлейд, — не моргнув глазом, произнесла она, — Ну что? Доволен?

Чезаре посмотрел на показания ментоскопа и развел руками.

— Увы, нет.

Он взял ее за руку, изучая тонкие пальчики, безупречный маникюр и свежий шрам от удара леской.

— Жаль будет уродовать такую красоту. Так что сделаем иначе.

Он отвязал ее от стула… Лишь затем, чтобы тут же опрокинуть на стол, лицом вверх, и привязать уже к нему, растянув буквой X.

— Знаешь, у тебя не те внешние данные, чтобы пытаться напугать женщину изнасилованием, — фыркнула пленница.

— Изнасилованием? — переспросил итальянец, — Ну что вы… Настоящий кабальеро никогда не позволит себе такого в отношении не желающей этого женщины. Мы сделаем немного иначе.

Затрещала ткань, когда он оторвал довольно большой лоскут от ее рубашки. Ткань понадобится, чтобы рассеять поток. Сообразив, что он собирается делать, Льювилла рванулась, но путы держали крепко. А Чезаре тем временем сходил в ванную за водой и, вернувшись, наклонил столешницу. После чего накинул лоскут на лицо женщины и начал лить воду. Пытка водой — идеальный вариант, когда не хочется фактически калечить подследственного. Почти никакого физического вреда (если, конечно, вовремя остановиться), но целый комплекс задействуемых психологических механизмов. Ужас смерти работает подчас даже лучше, чем собственно боль.

Несколько секунд спустя он решил, что для первого раза с нее хватит. Он прекратил лить воду и убрал ткань, так что пленница немедленно начала жадно вдыхать воздух. Это было даже по-своему красиво. Очень по-своему.

— Итак, боги тут действительно замешаны, — рассказывал тем временем шпион, — Но в остальном вы лжете. Позвольте, я расскажу, как было дело на самом деле. Вы попытались убедить вечно спящего студента, что "богиня тишины" — это вы сами. Вероятно, вам требовалась от него некая услуга, о которой вы мне, несомненно, расскажете. Однако, он, зная, что местные боги склонны наделять своих последователей сверхъестественной силой, потребовал плату вперед. Вы, разумеется, не могли ему этого дать, но работать без "аванса" он отказался. Именно из-за этого в телефонном разговоре вы называли его "торгашом". После же того, как вы не договорились, вы почувствовали себя оскорбленной. И решили проучить его. Я прав?!

Ментоскоп не показал того, что богиня была фальшивой. Но он показал сам процесс придумывания имени. А дальше — просто немного логики. Люди не придумывают того, что и так знают.

— Да, прав, — немного отдышавшись, неохотно ответила Льювилла, бросая на палача злой взгляд зеленых глаз.

А вот ментоскоп показал куда как больше. В голове у женщины пронеслась целая череда образов, каждый из которых было довольно сложно расшифровать. Какая-то схемка с двумя воюющими сторонами и вклинивающимся между ними Ктулху. Часы, сроки, Мужчина в маске. Было даже словесное описание: не "не смогла", а "не захотела". И наконец, вопрос: "Откуда он знает? Мальчишка рассказал?".

— Вот и умница, — на этот раз Чезаре усмехнулся вполне открыто, покосившись на показания ментоскопа, но появившиеся темы для беседы оставил на потом, — Итак, чего же вы рассчитывали добиться через использование Акиры?

— Выиграть время до пробуждения Великих Древних, — сообщила она.

Прибор подтвердил слова женщины. Либо это правда, либо она снова взяла себя в руки.

— Подробнее, — ничто в голосе Чезаре не выдавало, поверил он или опять пытается поймать ее на лжи.

— Нужно, чтобы обе фракции были в состоянии конфликта, но ни одна из них не могла победить, — продолжила она, — Тогда, когда пробудятся боги, никто не сможет объединиться против них, а это значит, что тот, кто пробудит их, и есть тот, кто победит.

Ментоскоп продолжал считывать информацию. Это было частью её плана. Её лично. Она сама поссорила заключивших некое подобие перемирия повстанцев и правительство. Кроме того, не рассчитывая полностью на простую божественную благодарность, она пыталась вмешиваться в их сны. Заготавливая почву, так сказать.

— Впечатляет, — присвистнул кардинал, — То есть, вы хотите кинуть обе стороны и остаться единственной победительницей… Вот только вас не смущает, что если они проснутся, это вроде как должно означать конец света?..

— Местные считают, что нет, — пожала она плечами, — И мне кажется, что они понимают в этом побольше, чем кто-либо ещё.

— Ну-ну, — усмехнулся Чезаре, — "Они, наверное, знают", это, конечно, аргумент… А что должен был сделать Акира?

— Он должен был помочь мне выиграть время, — повторила она, — Как можно сильнее разжечь конфликт между Мендозой и Сопротивлением.

"А я бы тем временем взялась за самое сложное — обработку Ктулху", — добавил ментоскоп.

— И все-таки, когда проснутся боги и от чего это зависит?

— Для этого есть специальный ритуал, — очень неохотно ответила женщина.

— То есть, если ритуал не будет проведен, они не проснутся? — уточнил Чезаре.

— Дагон уже проснулся, причем без моего участия. Сигма-шторм на побережье — его работа. Но если ритуал проведен неправильно, последствия будут непредсказуемыми.

— Ясно, — задумчиво кивнул шпион, — Тогда следующий вопрос. Вы сказали, что никто не сможет объединиться против них. Значит ли это, что несмотря на божественный статус, они могут быть побеждены людьми?

Несмотря на неприятное положение, Льювилла нашла в себе силы усмехнуться:

— А что? Легиона уже мало?

— Нужно же расти над собой, — ухмыльнулся Чезаре, — Кроме того, такой вывод напрямую вытекает из ваших планов. Итак?

— Откуда мне знать? — пожала плечами преступница, — Сейчас, когда в НИИ изучают магию, едва ли кто-то может точно сказать, на что неспособно современное оружие.

Итальянец нахмурился, но возразить было нечего. Так что он задал следующий вопрос:

— Вы сказали, что Дагон уже пробудился. То, что он делал с того времени, не дает возможности судить о его силе?

— О его силе? — Льювилла откровенно рассмеялась, — Мы на нем стоим! Вся эта страна находится на спине Дагона! Фактически, он и есть Панау!

— Значит, атаковать его нельзя, — хмыкнул шпион, — Ну и чего вы тогда опасались?.. Ладно… А теперь расскажите мне о своей силе.

— Я сноходец, — честно ответила женщина, — Проникаю в чужие сны.

Судя по всему, в том числе по показаниям ментоскопа, она успокаивалась, притом, уже не показно, а совершенно честно. Видимо, как ей кажется, нащупала безопасную линию поведения.

— Подробности, синьорита, подробности.

Он подумал над тем, чтобы устроить ей еще один "сеанс", просто чтобы она оставалась в разбалансированном состоянии… Но решил, что не хочет этого делать. Видимо, играла роль "реморализация" Марии: прежде он допрашивал бы ее куда более… агрессивно.

— Какие ты хочешь знать подробности? Ограничения? Их нет! Мне не важно расстояние или знакомство с человеком, чтобы залезть к нему в сон! Мне нужно только спать в то же время, что и он.

— Степень контроля? — педантично уточнил Чезаре, — Возможность выуживать информацию сверх того, что он непосредственно видит?

— Контроль максимальный, — ответила женщина, — Я могу сочинить человеку любой сон. А вот с дополнительной информацией — увы.

— Хорошо, — кивнул он, — А теперь следующее. Когда мы восстанавливали картину ваших неудавшихся переговоров с Акирой, ментоскоп показал, что вы не "не могли", а "не хотели" наделить его силой. Значит, у вас есть такая возможность?

— Если бы я захотела, как-нибудь выкрутилась бы за счет сигмафинов, — пожала плечами Льювилла, — Но я не собиралась.

— Всего-то? — недоверчиво переспросил Чезаре, — Неужто вы полагали, что со студентом ЗШН это сработает?..

— Почему нет? Подросток — он и на Панау подросток, — пробурчала она.

"Они же там не богов изучают…" — добавил ментоскоп.

— Вообще, в том числе и богов, — отстраненно заметил учитель, — Та милая девушка, что била вас по голове, ведет у них богословие…

Повисла напряженная пауза.

— Ну что ж, — наконец, прохладным тоном произнес кардинал, — Я притворюсь, что я вам верю. Теперь осталось определить вашу дальнейшую судьбу.

Пленница молчала, понимая, что от ее желаний практически ничего не зависит. Чезаре поднялся и стал расхаживать по комнате.

— В сущности, вариантов у нас не так много. Думаю, вы понимаете, что просто отпустить вас, учитывая обстоятельства нашего первого разговора, я не могу. Как правило, я убиваю своих врагов. Но в данном случае ни мне, ни, как я полагаю, вам эта перспектива не нравится. Так что остается один вариант. На протяжении нашей деятельности в Панау вы будете служить мне. Вы поможете нам добиться наших целей в этой стране… А затем отправитесь на все четыре стороны.

Льювилла вздохнула. Выбора у нее не было. Она не хотела умирать: это он видел безо всякого ментоскопа.

— Не беспокойтесь, — усмехнулся Чезаре, — Домогаться не буду, садизничать тоже, как и нагружать бытовой работой — за исключением тех случаев, когда работают все. А вот вашу свободу, уж извините, придется ограничить.

— То есть, имитация утопления — это, по-твоему, не садизм, — фыркнула пленница.

— Конечно, нет, — уверенно ответил шпион, — Садист наслаждается процессом пытки. Меня же интересует только результат… Откройте рот.

Вообще, его давно интересовало, что будет, если при вербовке под давлением влить объекту немного "Стрелы Амура". Он полагал, что это перспективная вещь, если грамотно распорядиться. Но увы, сигма-проектора тут не было, а в его личный набор входили только разнообразные яды. В данном случае — аконитин, в малой дозе всего лишь вырубающий сознание. Сон без сновидений — самое то для безопасной доставки сноходца. А со "Стрелой" можно будет поэкспериментировать впоследствии.

— По пробуждении может раскалываться голова, как с похмелья. Однако, если в пути вас ничто не задержит, этого не будет.

Сказав это, он быстро набросал два сообщения. Первое предназначалось его агентам:

"Когда сноходица отключится, доставить ее на базу, внимание прохожих по возможности не привлекать. На базе надеть на нее ошейник со взрывчаткой. Также приставить надсмотрщика из числа группы "Отель": желательно женщину, или гея, или просто кого-то достаточно хладнокровного, чтобы не вестись на попытки освобождения посредством соблазнения. Треть людских ресурсов группы "Отель" передать в распоряжение группы "Город", дабы иметь возможность эффективно исполнять несколько заданий одновременно. Операцию по захвату признать успешной; тем, кто занимался отслеживанием сигнала и слежкой за отелем, назначить премию"

Разумеется, премию выписывать он собирался сам впоследствии, но сообщить об этом нужно было уже сейчас. Традиционно оклад всей службе безопасности, включая Нулевой отряд, выплачивала Нарьяна. А вот премии своим людям выдавал Чезаре из своих средств, и его щедрость по отношению к отличившимся сотрудникам была им хорошо известна. Впрочем, и в наказаниях за провалы он был безжалостен.

Второе сообщение предназначалось Рейко:

"Скоро к тебе доставят сигма-террористку без сознания. Проведи детоксикацию: аконитин, малая доза. И, кстати, я ни на что не намекаю, но нет ли у нас возможности оснастить службу безопасности артиллерийскими больверками?.."

Лишь после этого он вышел к Марии.

— Есть успехи? — по ее ехидной мордашке он понял, что у нее успехи есть.

— Есть, — кивнул Чезаре, — Её имя Льювилла Блейд, она амагус-сноходец и служит местным богам. Рассчитывала стравить правительство и повстанцев, параллельно изменяя вторгаясь в сны богов. Чтобы затем разбудить их и, когда они уничтожат обе стороны, остаться единственной победительницей. План начал рассыпаться, когда Акира не поверил в ее божественность без подтверждения. Но одно божество уже пробудилось, и других разбудить могут и без нее… А у тебя что?

— Примерно то же, — ответила Мария, — Только у меня сложилось впечатление, что она не служит им, а просто прознала про ритуал.

— Возможно, — пожал плечами Чезаре, — Но в любом случае, в ее плане изъян в самом начале. Дагон уже проснулся. И у меня есть достоверная информация, что одна из его жриц работает на террористов, — так что он по определению не нейтрален.

— То есть, нам предстоит новая эпическая битва? — паладинка улыбнулась. Она явно предпочитала проблемы, которые можно решить ударом меча, а не сложными интригами.

— Учитывая, что Панау, в отличие от Рима, нам спускать некуда… Не хотелось бы, — поморщился мужчина, — Нам нужно больше информации, чтобы адекватным образом скорректировать план.

Мария выжидающе уставилась на него.

— И? Ты не сказал бы это, если бы уже не знал, где взять эту информацию.

Шпион покачал головой:

— Ты меня переоцениваешь. У меня есть лишь одна слабая ниточка… Но за неимением лучшего попробуем раскрутить её.

— И что же это за ниточка? — осведомилась девушка.

— Не так давно мне позвонила Абла, — сообщил он, — Они с Алистером наткнулись на каких-то ктулхуманоидов, напоминающих иллитидов. Очевидно, что это связано с пробуждением Дагона; однако ведут они себя скорее как безмозглые зомби, чем как божественные слуги или тем более интеллектуалы-псионики. Думаю, нам нужно исследовать их поведение, определить масштаб проблемы и, может быть, попробовать вступить с ними в контакт… Или выяснить их слабые места, причем одно другому совсем не мешает.

— Тогда чего же мы ждем? — осведомилась она.

Чезаре загадочно усмехнулся и сказал:

— Прежде чем мы приступим, я хотел бы задать тебе один вопрос. Когда я пытал ее, ты слышала что-нибудь?

— Нет, — непонимающе ответила паладинка, — А что?

Он придвинулся к ней близко-близко и прошептал:

— Значит, на этой конспиративной квартире отличная звукоизоляция.

Мария рассмеялась и начала стягивать платье.

Алистеру было очень не по себе от того, что пленника в любом случае убьют, да еще и, возможно, принесут в жертву. Но было у него простое правило: не лезть в чужой монастырь со своим уставом. Что в данном случае могло пониматься буквально.

— Думаешь, он будет отвечать, наверняка зная, что его не отпустят? — шепнул он Абле, когда они вышли в коридор.

— А ты думаешь, он это знает? — подняла бровь ведьмочка. Жалеть пленного она явно не собиралась.

— Я думаю, что обещания нужно выполнять, — серьезно сказал юноша, — Поэтому мы не должны обещать ему, что отпустим. Иначе придется отпустить.

— Ты серьезно?! Отпустить террориста?

— Да, — кивнул Алистер и усмехнулся, — Но мы ведь не будем ему обещать то, что не сможем выполнить? И потом, у него есть выбор: умереть быстрой смертью или… не особо.

— Вообще-то, это куда более жестоко, чем обмануть, — непонимающе хмыкнула девушка.

— Зато честно. Но если ты против, мы можем действовать по-другому.

Абла развела руками.

— Ну, какое мне дело до того, будет ли у террориста ложная надежда, или он с самого начала будет тонуть в безнадёге. Из нас двоих ты мужчина.

Она улыбнулась юноше.

— Поступай, как считаешь нужным.

Чего-то подобного он и ожидал.

— Мы уже почти пришли, — прервала их Ванилла, — Вниз, и первая дверь налево. Только там… жутковато.

— Тогда я пойду один, — решил Алистер. Не то чтобы он сомневался в смелости Аблы, но зачем лишний раз ее испытывать?

— А тебе там одному страшно не будет? — впрочем, дальше этой подколки не пошло. Юноша заметил, что ведьмочка и сама не горит желанием спускаться.

— Я же мужчина.

Место, надо сказать, действительно умело нагонять жути. Тёмное, плохо освещённое, с тяжёлым затхлым воздухом. Каждый шаг отдавался эхом, из-за чего у Алистера постоянно складывалось впечатление, что он идет не один. Всего этого было уже достаточно, чтобы по спине пошли мурашки, а ведь ещё откуда-то снизу раздавались чьи-то стоны.

— Милые спецэффектики, — прошептал сам себе колдун.

Едва он произнёс эту фразу, как тут же по всему коридору пробежали шепотки. Наверное, тоже эхо, но вот шепчущий голос был совсем не похож на его собственный. Сзади никого не было, спереди оставалось всего две ступени, преодолев которые, Алистер оказался в коридоре с множеством решётчатых дверей.

Найдя нужную дверь, англичанин взял с панельки рядом нужный ключ и открыл замок. Пленный террорист лежал в углу камеры со связанными за спиной руками, и на появление гостя он отреагировал только поворотом головы.

— Ну что, поговорим? — спокойно спросил Алистер.

— Воды, — попросил в ответ пленник.

— У меня нет воды, — сказал Брайс, — Но у меня есть это, — он шевельнул лазером, — И если ты не ответишь на мои вопросы, то вода тебе уже не понадобится. Ты меня понимаешь?

— А если ты меня пристрелишь, то и ответов ты не получишь.

— Ты в этом так уверен? — хмыкнул колдун и щелкнул пальцами над головой, — Fiat lux!

Шарик света, простейшее заклинание из всех, какие только возможны, произвел на непривычного к сверхъестественному террориста неизгладимое впечатление.

— Если мне придется тебя пристрелить, я призову твой дух и, уж поверь, заставлю его говорить. А после этого заточу его в коврик и положу у порога, и каждый будет вытирать об тебя грязную обувь.

— А чего же ты сразу этого не сделал? — неуверенным голосом спросил пленник.

Алистер начал было думать, что ответить на этот вопрос, но вспомнил, что как бы здесь он задает вопросы и не обязан отвечать.

— Почему вы преследовали девушек в костюмах панд? — вместо ответа начал он допрос.

— Они убивали наших!

— Ты уверен, что это сделали эти две девушки, а не другие парень и девушка? — поднял брови Алистер, — И вообще, я жду обстоятельного рассказа: на кого работаете, что делали в парке и с какой целью, что произошло в парке. Чем детальнее будет твой рассказ, тем больше у тебя шансов.

Он намеренно не стал уточнять, шансов на что. Так как едва ли террорист после допроса останется жив. Знание этого вызывало дискомфорт: Брайс чувствовал себя неуютно, разговаривая с человеком, обреченным на смерть, даже если эта смерть была полностью заслуженной.

— Не видел я, кто это сделал, — раздражённо ответил пленник, — Но они уехали на нашей машине, и по сообщениям было два человека. А работаю я на самого Картокана.

Видимо, он рассчитывал этим напугать Алистера, но колдун его разочаровал:

— А кто это? — после чего мотнул головой и поправился, — Впрочем, нет. Что вы делали в парке и с какой целью? Сколько вас таких, работающих на Картокана? Как он выглядит и где его найти или как связаться?

— А мне почём знать? — огрызнулся террорист, — Я обычный оперативник. Выполняю приказы, и всё тут.

И в этот момент в кармане Алистера зазвонил телефон. Кажется, камера оказалась чуть ли не единственным местом во всем храме, куда доходила мобильная связь.

— Да, я слушаю, — ответил юноша.

— У вас с Аблой всё в порядке? — это был голос его сестры-близнеца, Алисы. И в этом голосе звучало беспокойство.

— Если не считать, что мы замочили два десятка человек и парочку иллитидов… то всё отлично, — вздохнул он.

— Что?.. — девушка сильно удивилась, — Ого… — у нее определенно пропал дар речи.

— Ага. А у вас как? Где ты?

— Мы с Хесусом в городе. Тут…

Что именно "тут", Алистер узнать не успел. Еще недавно казавшийся запуганным террорист вдруг бросился прямо ему под ноги. Колдун попытался выстрелить, но противник быстрым ударом выбил лазер у него из рук, после чего подсечкой опрокинул его на пол.

Когда ему в нос врезался кулак, колдун успел понять, что каким-то образом его пленник успел развязаться. Англичанин попытался пнуть противника в пах, но тот явно и сам прекрасно понимал, что в пах — больно. Удар пришелся на блок, за что Брайс был немедленно "вознагражден" еще одним ударом по лицу.

"Меч!", — вспомнил он.

С обычным мечом в полноконтактном бою он бы не развернулся. Но световое лезвие вырвалось из рукояти, одновременно проникая в живот противника. Уже замахнувшийся было для нового удара террорист удивленно посмотрел вниз — и осел.

Он был мертв, это было однозначно. Не будучи твердым, лезвие не фиксировалось в ране и потому наносило обширные повреждения. С большим трудом Алистер сбросил с себя мертвое тело.

— Ты в порядке? — услышал он взволнованный голос спускающейся по лестнице Аблы.

— Да… кажется, — ответил юноша, поднимаясь и засовывая деактивированный меч обратно за пояс.

— Что здесь произошло?

— Блин, Алиса… — начал было возмущаться он, но выдохнул и постарался успокоиться, — Да нет, я сам виноват. Отвлекся на разговор по телефону и пропустил момент, когда он прыгнул. Идиота кусок.

Колдун попытался подлечиться с помощью магии. Сломанный нос вылечить не получится: почему-то с повреждениями кости его магия не справлялась. Но хотя бы кровь остановить…

— Нельзя никогда расслабляться… — наставительно заметила Абла, — Ты же знаешь…

— Да. Извини. Наверно, я тебя напугал. Узнал я мало. Работают они на какого-то Картокана. А за пандами погнались, по его словам, потому что те убивали их людей. Только я так и не понял, имел он в виду Ваниллу и Ня или они их таки с нашими перепутали.

— А разве наши одеваются пандами? — хихикнула ведьмочка.

— А что, по-твоему, для наших это слишком ненормально?

Вместе посмеявшись над таким оксюмороном, как "ненормально для ЗШНовцев", ведьма и колдун вернулись в главный зал. Почему-то, взглянув на бесстрастное лицо Тануи, Алистер сразу понял, что она уже знает, что произошло. Но несмотря на это, жрица, похоже, хотела выслушать, что он сам скажет.

— Вам удалось узнать, что вы хотели? — спросила она.

— Он очень мало успел сказать, — тихо ответил юноша, но в этом зале даже тихая речь, отражаясь эхом от каменных сводов, звучала громко.

— К сожалению, террорист мертв. Но он сказал, что работает на Картокана. Вам известно это имя?

— Да, — кивнула она, — Картокан — это лидер повстанцев в этом регионе. Весьма… претенциозный человек. Однако это отнюдь не новость. Было бы странно, если бы он работал на кого-то другого.

— Увы, больше он ничего не успел сказать, — развел руками юноша, — Но в любом случае, спасибо, что позволили нам попытаться. Если вы хотите от нас чего-то в ответ…

— Мне нужен живой Спящий, — уверенно ответила женщина, — Чтобы понять причину их безумия.

— Хорошо. Мы найдем его.

Юноша кивнул и, мягко взяв ладошку Аблы в свою, направился к выходу из убежища. Стоило обсудить планы поимки иллитида, но не в зале же с громким эхо это делать.

— Значит, мы собираемся поймать одну из этих щупальцемордых дылд? — в голосе Аблы было слышно не удивление. Скорее нечто вроде охотничьего азарта. Как у Рейко после перерождения.

— Ага, — Алистер поглядел на нее. Ее азарт он, к собственному удивлению, разделял. Это будет интересное приключение… А он и не знал, что ему нравятся интересные приключения!

— Ты когда-нибудь доставляла свежезамороженных кальмаров? — пошутил он.

— Не-а, — усмехнулась арабка, — Я работала в китайском ресторанчике: там кальмары были не только не замороженные, но и вполне живые. Хотя до звездеца столовок в Панау не доходило.

— А что со столовками в Панау? — недоуменно переспросил Алистер, — Кальмары сами приходят и кладут себя в рот посетителям?

— Нет, они пытаются убежать с тарелки и просят пощады, — немного погрустнела Абла.

— Что, серьезно? — офигел колдун, — Нет, ну я понимаю, разумные иллитиды, но говорящие кальмары… Ты шутишь, да? А… хотя нет, ты не шутишь, — догадался он по выражению ее лица. — Но, наверно, это… Короче, что произошло?

— Да так… один сумасшедший маг транслировал крик осьминожек в головы всем завтракавшим там.

— А, — протянул юноша, успокоившись, — Маги они такие, да. Наверно, он вегетарианец. Или вообще сыроед… Или ты думаешь, это может быть связано с культом Дагона и Спящими?

— Да я уверена, что это связано, — фыркнула она, — Наверняка эти осьминожки — чьи-то братья меньшие, которым раньше поклонялись и которых использовали во всевозможных местных священных ритуалах.

— Мда, — пробормотал Брайс, — Чем раньше мы поймаем и доставим иллитида, тем быстрее получим ответы на насущные вопросы… Представляю, как обрадуются Спящие, узнав, что мы их кушаем на завтрак и на обед. Кстати, а кто этот маг? Он из ЗШН? Наверняка он что-то знает, раз такое учудил.

— Он из новеньких… — начала было Абла, но вдруг осеклась.

— А ты закрыл за собой потайную дверь?..

Аки шла через лес, против воли стараясь ступать потише. Как и любой лес, этот был наполнен низшими ками Земли; но даже они здесь казались неправильными. Будто неведомая сила исказила их, давно и прочно сведя с ума.

— Чертова школа, — пробормотала девушка. Конечно, кто еще может быть виноват в этом. Если в месте, где отдыхают "студенты" ЗШН, творится непонятная фигня, то это не может быть совпадением.

— В городе уже натуральное Ёми, и только дурак поверит, что ЗШН тут не причём…

Внезапно Аки поняла, что ей срочно нужен… шоколад. Задумчиво облизнув губы, она закинула калибур за спину и быстрыми шагами направилась в сторону цивилизации (если местных можно причислить к цивилизации на фоне леса Панау…), дабы найти что-нибудь шоколадное.

— Арк, Др-р-риада! — примерно через пять минут услышала Аки нечто, похожее на синтезированный голос из плохого динамика.

Присев и схватившись за рукоять катаны, она оглянулась. Неужто ее заметили? Это было бы неприятно…

Однако источником звука оказалась всего лишь ярко-красная птица размером с доброго ворона. Аки никогда не видела попугаев и лишь мельком слышала о существовании говорящих птиц.

— Ты кто? — спросила она первое, что пришло в голову.

— Полли — дуррак, Полли — крретин, Полли полный идиот!!! — заявила в ответ птица.

— Э… Правда? — растерянно поинтересовалась "дриада", — Ты вообще понимаешь, что говоришь?

— Полли — дуррак!!!

— Да ну тебя, птица с голосом… — фыркнула Аки и начала продвигаться дальше в сторону цивилизации, — Мне нужен шоколад, а не разговоры с глупой птицей!

— Полли хочет кр-рекер, Полли хочет кр-рекер! — закричал ей вслед попугай, вот только…

— Полли хочет крекер! — органично продолжил мелодичный женский голос.

— Ой… — вырвалось у Аки. Удивлению "дриады" не было предела. На всякий случай, она поводила головой в поисках попугая.

Однако попугая не было. Нигде. Ровнёхонько под той веткой, на которой он сидел, находилась девушка с кучей шрамов, порезов, синяков и просто ран. Она была совершенно босой, рыжие волосы были растрёпаны, а из одежды больше всего бросался в глаза длинный бесформенный свитер, который, кажется, был девушке велик.

— Полли хочет крекер. Полли хочет крекер! — два раза радостно проговорила девушка, счастливая оттого, что её поняли, а затем открыла рот и красноречиво ткнула в него пальцем.

— За тобой ведь кто-то присматривает, верно? — спросила "дриада", подходя ближе и внимательно рассматривая диковинную "птицу", — Где он или она? Ты ранена? Может, тебя надо к врачу?

В ответ на вопрос Аки девушка ещё раз ткнула пальцем себе в рот, который раскрыла даже шире, чем раньше, старательно намекая на то, что очень хочет крекер. А может, даже и не крекер, а вообще что-нибудь съестное.

— Подожди, — вздохнула японка и набрала на хендбуке номер Рейко-сама.

Трубку сняли почти сразу.

— Слушаю. Уже проблемы?

— Рейко-сама! Я нашла говорящую птицу, — принялась объяснять ситуацию Аки, — А потом она превратилась в девушку и тараторит, что хочет крекер. По-моему, она ранена и голодная… Вы посмотрите ее?

Полли тем временем снова повторила свой жест, но осознав, что он не имеет никакого эффекта, грустно опустила голову. Затем, однако, она вновь оживилась и начала на четвереньках "незаметно" подкрадываться к Аки.

— Это было бы очень интересно… но тут Чанг. Тебе лучше отправиться к Вульф, тем более что до фуникулёра от тебя недалеко.

О докторе Вульф Аки знала совсем немного. Вскоре после перерождения в бакэнэко Рейко заявила, что ей надоело возиться с однотипными студенческими болячками. Нарьяна пошла ей навстречу и отыскала Цайриллу Вульф — совершенно непрошибаемого военврача. По слухам, эта дама также вела собственный проект — трансвозрастные преобразования.

— Фуникулёр? Но… У меня же нет денег.

На том конце послышался тяжелый вздох хвостатой богини.

— Я напишу Елене. Она тебя встретит.

— Спасибо, Рейко-сама, — искренне поблагодарила Аки, после чего, отключив связь, снова обратилась к рыжеволосой птице:

— Пошли со мной за крекером… ты что делаешь?

— Арк? — спросила девушка, которая прекратила свои попытки подкрасться и, усевшись на коленки, с интересом посмотрела на "дриаду".

— Что за арк? — спросила та и протянула руку.

— Крекеры! С блекджеком и шлюхами! — радостно произнесла рыжая, после чего посмотрела прямо на руку, которая находилась так близко, что девушке пришлось скосить глаза к носу.

— Э-э-э… Что? — прифигела Аки, — Думаю, что нам понадобятся только крекеры…

Японка зашла в личный кабинет, чтобы посмотреть метку Рейко и узнать куда именно выдвигаться. Она отошла от рыжей "птицы" и поманила ее за собой.

— Крекеры! Пошли.

— Крекеры! — радостно пропищала девушка, вставая на ноги и взмахивая руками так, словно бы собиралась полететь. Пара взмахов — и…

— С блекджеком и шлюхами! — добавила уже птица, садясь Аки на плечо.

— А-а-арк! Пиастры! Пиастры! Семнадцать человек на сундук мер-ртвеца! — кричала она, пока Аки быстрым шагом шла в сторону фуникулера.

— Какой еще сундук мертвеца? — подозрительно проговорила "дриада", — И кто такие пиастры? Впрочем, неважно… Надеюсь, я тут нигде не увязну…

— Арк! Пиастры! Крекеры! Блекджек и шлюхи! — продолжала радостно вещать Полли.

— Да кто тебя такому научил? — возмутилась японка.

Выбравшись из-под покрова леса вместе с говорящей птицей, Аки осмотрела открывшейся ей кусок цивилизации, дабы сориентироваться, куда двигаться дальше.

— Полли — дурак! Полли — кретин! Полли — полный идиот!

— Не говори так.

Тем временем Аки увидела, во-первых, фуникулёр с путями, ведущими прямо в сторону гор, во-вторых, автобусную остановку, в-третьих, кучу моторикш, а в-четвёртых, небольшую заправочную станцию и, что самое важное, небольшой магазинчик рядом с этой заправкой.

— Подождем, — сказала она птице.

— Полли хочет крекер! — возразила та.

Ждать пришлось недолго. Уже через пару минут двери фуникулёра открылись, и по ступеням вниз сошла, со всем присущим ей изяществом, сама королева школы, Елена фон Рейлис. Она быстрым внимательным взглядом осмотрела окрестности, просто для того, чтобы не ошибиться: мало ли, вдруг где-то здесь есть ещё одна зеленоволосая японка с попугаем. Лишь после этого она подошла к Аки и склонила голову в приветствии.

— Доброго дня, фройляйн Ёсикава. Я — Елена фон Рейлис.

Японка церемонно поклонилась в ответ:

— Приветствую. Я — Ёсикава Аки. Старшая сестра Ёсикава Рю, глава клана Ёсикава на данный момент. Прошу прощения за неудобства, которые доставила, но я тут недавно, без денег и связей, а брат пропал.

— Откуда сведения о том, что брат именно что пропал, и как давно получены эти сведения? — вежливо-деловым тоном спросила королева.

— Арк! Полли хочет крекер! — напомнила о себе птица, яростно размахивая крыльями.

— Рейко-сенсей, которая временно исполняет обязанности моего куратора, пока школа на каникулах, сказала, что видела его рядом с отелем. В лесу я нашла его часы и странный ошейник. Но сначала мне нужно показать эту птицу вашему сигма-специалисту, а заодно придумать, что прочесывать после леса. Ну, и она хочет крекер…

— Пойдём, сначала, купим птице крекер, — сказала Елена, после чего направилась в сторону магазинчика у автозаправки, — Скажи, а где ты находилась, когда доктор Кеншу сообщила тебе о пропаже?

— Вообще, никто не сообщал. Я просто не смогла найти его, а Рейко-сенсей сказала, что он мог быть рядом с отелем в момент атаки. Я хотела попросить вас по возможности не распространяться об этом инциденте с пропажей, Елена-сан. С моим братом постоянно что-то случается, я бы не хотела, чтобы его репутация упала еще ниже, если вы понимаете, о чем я…

— Понимаю, фройляйн Ёсикава, — немка толкнула дверь магазинчика, а птица вставила свой комментарий:

— Арк! Знай цену дур-рной репутации, тысяча чертей!

Елена чуть улыбнулась и купила сразу пять упаковок крекеров, после чего снова обратилась к Аки:

— Можешь рассказать побольше об этой птице?

— Она — рыжая молодая девушка… — пожала плечами "дриада", — Зовет себя Полли и в форме человека разговаривает точно так же. Все тело в шрамах. Такое ощущение, что она продиралась сквозь лес, причем не панауанский, а северный, и потеряла рассудок…

Аки прервала рассказ и уставилась на витрину. После непродолжительной, но напряженной борьбы самой с собой, она сказала:

— Елена-сан… А можно и мне… шоколадку?

— И два "Баунти", пожалуйста, — с улыбкой добавила Елена к заказу, после чего взяла одну из упаковок с крекерами.

— Полли хочет крекер! — радостно прокричала птица, выхватывая в полёте у Елены эту самую упаковку и плюхаясь на прилавок, при этом сбивая на пол все остальные пачки. Не дожидаясь, пока хоть кто-то хоть как-то отреагирует на это событие, она тут же впилась зубами… прямо в пачку.

Аки взяла Полли на руки и попыталась забрать у нее пачку, но птица вцепилась в нее так, будто подозревала, что вкусняшку отберут насовсем.

— Стой! Я открою же!

— Му-му-му, — возразила птица, на ходу меняя облик.

— Ау! — от неожиданного превращения Аки присела, стараясь удержать рыжую на руках.

— Отдай пакет! Я открою тебе, глупая.

— Аки, сразу видно, что у тебя никогда не было младшего брата, — улыбнулась Елена, принимавшая от удивлённого продавца одну из упавших ранее упаковок, — Смотри.

С этими словами она легко и непринуждённо открыла упаковку, которая была у неё в руках. Едва услышав шорох, Полли тут же отпустила пачку, которую пыталась у неё отобрать Аки, запустила руку в открытый пакет, достала оттуда сразу целую горсть крекеров и запустила её себе в рот, просыпая примерно треть на пол, после чего начала жевать свою добычу с невероятно блаженным выражением лица.

— Мы с Рю росли отдельно, — сконфуженно произнесла Аки, — Я даже себя такой не помню, не то что его. Он всегда слушался старших с первого слова.

— Даже в пять лет? — странно улыбнулась немка. Аки поняла две вещи. Во-первых, она может Елене полностью доверять. Во-вторых, Елена не верит ей ни на грош.

— Я не помню ни одной картинки из своего детства раньше… лет девяти где-то, — ответила японка. Она ни словом не соврала, но прозвучало это как оправдание.

Елена ничего по этому поводу не сказала. Она мягко провела рукой по волосам хрустящей крекерами Полли, которая и вовсе расплылась в счастливой улыбке. Однако на самом деле целью этого нежного движения была не ласка, а нечто иное: осмотреть раны девушки.

— Хм… похоже, она уже была у врача.

— Может и была, — ответила зеленоволосая, — Но ей определенно нужен сигма-проектор, чтобы убрать эти шрамы и понять, насколько повреждено ее сознание. Она весьма взрослая для такого поведения.

— Полли — дуфак! — радостно произнесла Полли, после чего вновь запустила руку в упаковку с крекерами и со счастливой физиономией направила новую партию себе в рот.

— Будем надеяться, что это лечится, — вздохнула Елена, протягивая деньги продавцу, — Можно нам всё это в пакетик и… — она покосилась в сторону рыжеволосой, — Ещё пять упаковок крекеров.

— Спасибо за помощь, Елена-сан, — сказала Аки, улыбнувшись, когда увидела физиономию "птицы", дорвавшейся до крекеров, — Отвезем ее к доктору Вульф.

На какое-то время воцарилось молчание. Японка понимала, что то, о чем она хочет спросить, и бестактно, и, что более важно, запалит ее еще сильнее. Но любопытство пересилило.

— А у вас же тоже есть брат, Елена-сан?

— Было два, — ответила немка и тут же замолчала, продолжив путь к фуникулёру в полной тишине. У Аки возникло ощущение, что Елена хотела сказать что-то ещё, и сейчас вот-вот тишину нарушит продолжение фразы, но этого не происходило.

— Прошу прощения, — ответила зеленоволосая, — Я знала об этом, но… не подумала. Я имела в виду…

— Ты имела в виду Воланда, — улыбнулась королева, заходя в фуникулер и расплачиваясь и за себя, и за Аки.

— Да, спасибо, что напомнили его имя, — закивала "дриада".

Двери фуникулёра закрылись, и кабинка, неторопливо набирая скорость поехала по тросу вперёд и вверх, к горе.

— Да… правда, его с нами нет на каникулах. Он остался в школе, занятый проектом… — в голосе немки Аки послышался какой-то намек на недовольство, но уточнять она не стала.

Наконец, фуникулёр поднялся на самый верх. За время поездки Полли успела опустошить целых две упаковки с крекерами, и теперь кричала, что хочет крекер, показывая себе в рот пальцем. От новых крекеров, однако, она отказывалась; как настоящая женщина, она предлагала окружающим самим догадаться, чего она хочет.

— Думаю, она хочет пить, — предположила Елена, — Крекеры ведь солёные…

— И бутылка рома! — подтвердила птица.

— Точно… — согласилась Аки, которая так сразу и не поняла, как можно хотеть пить, когда рядом шоколад, — Тут ведь тоже должна быть столовая или нечто подобное, Елена-сан?

— Даже более того, целое кафе. Пойдём побыстрее, а то замёрзнем.

— Двенадцать человек на сундук мертвеца!!! — радостно кричала Полли, которую обе девушки тащили к длинному коренастому, но довольно крепкому зданию, — Йо-хо-хо! И бутылка рома! С блекджеком и шлюхами!

— Мда… в приличное общество её не возьмёшь, — усмехнулась Елена, толкая дверь в помещение, — Только к нам в школу.

Внутри было довольно просторно. Много крепких дубовых столов, скамеечки у каждого из них… ощущения были такие, словно бы они попали в двадцатые годы прошлого века на какой-то горнолыжный курорт.

— Ну, усаживайтесь, а я закажу еды на нас на всех.

— Спасибо, Елена-сан, — усадив "птицу" за стол, Аки строго сказала:

— Сиди ровно и не ругайся!

— Полли — дурак! Полли — кретин! Полли — полный идиот! — радостно ответила та.

— Неправда!

Пару минут спустя вернулась Елена с подносом в руках. Сняв с подноса стакан с соком, она протянула его Полли:

— Держи, малыш.

— Пиастры! — жизнеутверждающе выкрикнула девушка и начала жадно пить, половину проливая себе за ворот и на пол. Аки даже не успела попросить ее быть поаккуратнее, когда рыжеволосая поставила пустой стакан на стол.

— Ня! — радостно заявила она, всем своим видом демонстрируя переизбыток счастья.

— Ну и замечательно, — улыбнулась Елена, после чего вновь повернулась к Аки, — Так… на чём мы там остановились? Пропажа твоего брата?

— Я попробую решить это сама, — покачала головой зеленоволосая, — А вас, Елена-сан, я хотела попросить устроить тут Полли. Ей нужен присмотр.

— Сама? — подняла бровь немка, — Но, во-первых, он наш подопечный, а во-вторых, у нас куда больше ресурсов для его поиска.

— Мне кажется, его исчезновение имеет личные причины, — призналась "дриада", — И воспользовавшись помощью представителей школы, я лишь усугублю последствия. Как вы помните, я не хотела бы, чтобы исчезновение Рю обсуждали. Потому что тогда обязательно начнут обсуждать его причины, что убьет его репутацию окончательно. Я надеюсь разобраться в этом лично, пока его не хватились преподаватели и его куратор.

Королева покачала головой.

— Куда уж дальше? У него и так никакой репутации в школе нет, — она сняла с подноса одну из тарелочек с аппетитной жаренной картошечкой и подтянула к себе, — Да и какие могут быть у него личные причины, кроме Чанг?

Аки поморщилась.

— Вот видите. А теперь представьте, что об этом будут говорить другие. Я предпочла бы сама решить вопрос с этой… Чанг.

Она нахмурилась, но взгляд демонстрировал решимость.

— В таком случае, вы зря отправились в наш посёлок, фройляйн Ёсикава, — ответила немка, — Ведь фрау Чанг ныне находится в военном лагере внизу.

— Знание этого упрощает дело, — кивнула "дриада", — Вы присмотрите за Полли, Елена-сан?

Королева кивнула:

— Хорошо… погоди-ка секунду, — девушка быстро достала из сумочки кошелёк и достала оттуда две сотенные бумажки, — Возьми, тебе они пригодятся.

Та помедлила, но все же приняла их.

— Я отдам, обязательно.

— Не нужно, — пожала плечами Елена, — Эти деньги стоили мне примерно пяти минут за сигма-проектором. И то из-за проблем с сетью.

Аки поколебалась какое-то время. Это было неправильно. А еще она поймала себя на мысли, что это было частью того, о чем говорил ее куратор. Но все же она кивнула:

— Спасибо вам, Елена-сан. Я попробую решить проблему моей семьи, — зеленоволосая встала из-за стола и подошла к Полли, — Веди себя хорошо и слушайся Елену. Я вернусь позже. А Елена покормит тебя крекерами.

С этими словами Аки начала движение обратно к фуникулеру. Теперь нужно было выследить Чанг. Это было безумно, но это лучше, чем прятаться от нее и ждать, пока она "в нем разочаруется".