Странные игры [СИ]

Глава 3

— Соскучился? — осведомилась Мария, буквально подбегая к Чезаре.

— Конечно, — кивнул он, обнимая ее за талию, — Ну что, куда пойдем?

— Мы ж уже решили, — подняла брови девушка, — Отправимся в город, на конкурс пар.

— Это понятно, — ответил шпион, — Но до этого есть время…

— По пляжу мы уже гуляли, — начала загибать пальцы паладинка, — Экскурсия на весь день. А в городе, помимо конкурса, наверняка найдётся что-нибудь вроде парка развлечений.

— Значит, в город.

Выйдя на улицу, Мария огляделась и, найдя взглядом чудо местного общественного транспорта, расстроенно спросила:

— Поедем в этой трясущейся моторикше?

— Ремонтный микроавтобус я с собой прихватить не догадался, — усмехнулся Чезаре, припомнив скоростной заезд по римским улицам, — Можно попробовать заказать такси.

— А может, попробуем мотолет? — хитро спросила Мария.

— А что, оно уже летает? — ехидно ухмыльнулся мужчина.

— Оно давно уже летает, — ответила паладинка, — Только с маленькими скоростями проблема.

— Угу, тогда следующий вопрос — ты водить его умеешь? Это ведь даже не планер…

Кардинал припомнил, как она рассказала ему о своей мечте детства, научиться управлять планером. Он не исключал, что идея взять мотолет имеет те же корни… Но прибыть на место разбившись ему, мягко говоря, не хотелось.

— Я в Dogfight 3 налетала более трёх сотен часов на джойстике, — весело сказала она, — Кроме того, Светлана и Альберт на нём уже летали.

Она схватила Чезаре за руку и потащила в сторону отдельного домика, реквизированного Рейко.

— Ну, пойдём, ну, Че!

— Показатель, ничего не скажешь, — проворчал Чезаре, но посмотрев в лицо Марии, все же улыбнулся:

— Но, если ты так хочешь, давай попробуем.

Чезаре "потащился" следом. Ее идею он считал не особо умной… Но без своей склонности внезапно "загораться" очередной безумной идеей это была бы уже не Мария. Тогда, в Ватикане, его это порой раздражало. Сейчас же он понимал, что полюбил ее среди прочего и за это. И что ее благодарный взгляд без сомнений стоил того, чтобы добираться до города на прототипе сомнительной машины со сбоящими тормозами и без навыков пилотирования.

Они довольно быстро добрались до новой лаборатории Рейко, куда Мария попросту вломилась без стука.

— Привет, доктор Кеншу… — в следующую секунду Мария остановилась в замешательстве и удивлённо посмотрела на Пешку, держащую на руках жирную свинью, на вид, весящую раза в два больше, чем сама вампирша.

— Отличная пара… Может, вас прямо тут обвенчать? — поинтересовался Чезаре у Пешки и свиньи.

— Не смешно, — насупилась вампирша, — Мне свинья нужна для дела.

— Я даже не спрашиваю, для какого, — покачала головой Рейко.

— Мадам знает толк в извращениях… — прокомментировал кардинал, — Может, вам лучше все же найти себе парня?..

— Да, чтоб вас! — выкрикнула девушка, — Это для того, чтобы сымитировать суровую смерть человека. Я выпотрошу свинью и оставлю её потроха там, где…

Свинья, видимо, осознав, какая судьба её ждёт, испуганно завизжала и, задёргавшись, вырвалась из рук Пешки, после чего помчалась к выходу, прямо на Чезаре и Марию. Шпион немедленно отодвинул девушку в сторону, а сам выставил перед собой калибур, приказав ему загореться.

Расчет оказался верен: огня животное боялось как минимум не меньше, чем Пешки. Свинья завизжала от ужаса и резко помчалась в сторону стены, предварительно оставив в месте своего резкого поворота уже переваренное и отработанное содержимое своего желудка.

— Свинина! — угрожающе закричала Пешка, бросаясь следом, — Не смей убегать! Хуже будет!

— Куда уж хуже? — усмехнулась Мария.

— Ну, не скажи, — возразил Чезаре, отскакивая назад, чтобы выделения не запачкали его одежду, — Чанг в курсе, что хуже очень даже может быть. Да и Джейк, помнится, знал толк в таких вещах, судя по его поэзии.

Мария нахмурилась.

— Думаешь, Пешка знает толк в извращениях?

— Мой род идёт от Влада Цепеша! — выкрикнула Пешка, прежде чем отправиться в полёт и приземлиться сверху на свинью. В данный момент их борьба выглядела очень комично в силу того, что свинья имела все шансы победить.

— Да и потом, вспомни трагическую судьбу Балу Гриллса, — ехидно ухмыльнулся шпион, — Жестокость, достойная Цепеша лично…

— Ты думаешь, она переоденет свинью в женское платье? — спросила Рейко, а затем вздрогнула, как будто представила эту картину, — Бр-р-р… действительно, ужас.

— Вот-вот, — усмехнулся Чезаре, — Цепеш, даже сажая своих жертв на кол, не переодевал их в женское платье и не снимал на камеру в таком виде…

Покосившись на жестокую "гладиаторшу", Чезаре поинтересовался:

— Может, ей транквилизатор какой спроектировать?..

— Да, нет, — махнула рукой ученая, — Сама справится.

— Я всё слышу! — раздался со стороны "эпического побоища" голос Пешки.

— Ну, сама так сама, — легко согласился итальянец, после чего, не удостаивая больше вниманием схватку вампирши и свиньи, прошел вглубь помещения… Аккуратно переступив через кучу "выделений".

— Рейко, нам мотолет нужен, — без лишних расшаркиваний сказала Мария, — Спроецируешь?

— Только если… — начала было умничать доктор Кеншу, но…

— У меня всё есть! — выкрикнула девушка и начала копаться в своём хендбуке, — Погоди только… чёрт… проклятый неудобный интерфейс!

Чезаре чуть улыбнулся и молча развел руками. Что тут еще добавить? Заглянув через плечо Марии, он посмотрел, может ли чем-то помочь… Хотя почему-то в этом сомневался.

— Вот, нашла! — сообщила она, включая передачу файла с тремя шаблонами, — В общем, полная версия в сигма-проектор не помещается… Так что там три основных детали. Рулевой механизм, маршевый движок и рама. У меня есть краткая инструкция в "ридми", как собрать его, но, если честно, сама я этого ещё не пробовала делать, — смущённо улыбнулась девушка.

— Теория есть, с остальным разберемся, — кивнул шпион.

— Я, как бы, замечу, что мотолет — вещь не очень-то лёгкая, — дала о себе знать Рейко, — В конце концов, увеличение массы было одним из способов балансировать эту дуру в пространстве.

— Ну, не настолько же, чтобы мы не управились, — усмехнулся Чезаре, готовясь принимать спроецированную деталь. Строго говоря, Мария, будучи сигма-зомби, была сильнее и подняла бы ее легче, но это его не волновало: одной из немаловажных черт их отношений было то, что с ним она могла побыть слабой.

По крайней мере, он в это верил.

Процентная шкала на голодисплее достигла шестидесяти.

— Только собирать будете за пределами моей лаборатории, — строго подняла палец ученая.

— Не волнуйтесь, доктор Кеншу, — сказала аспирантка с самым серьёзным видом, — И собирать и, тем более, запускать мы будем на улице.

— Да, кстати, — вспомнил шпион, — Учитывая наши блестящие навыки пилотирования, думаю, неплохо будет, если вдобавок к собственно мотолету ты спроецируешь походную аптечку.

— А почему вы все вообще пришли ко мне? У нас есть ещё целых два сигма-проектора! — возмущённо проворчала Рейко.

— Потому что ты няшней и кавайней, — тоненьким голосочком пропищала Мария и подпрыгнула к ней, чтобы начать щекотать её двумя руками под мышками.

— Хва-а-атит! — отскочила от неё на сигма-проектор бакэнэко. Раньше она, может быть, в конце прыжка уселась бы на технику, но сейчас женщина приземлилась на три конечности, в итоге сидя на корточках и опираясь рукой.

— Ты же знаешь, что я боюсь щекотки!

Чезаре рассмеялся. Сейчас Рейко особенно напоминала кошку. А Мария, кстати, необычно информирована: может, над ней по этому поводу подшутить?..

— Хм… Мне уже полагается начинать ревновать? — ехидно поинтересовался кардинал.

— Можешь попробовать, — рассмеявшись, Мария взяла кошку за щеки и чмокнула в нос.

Шпион снова рассмеялся. Он действительно был очень ревнив, но в то же время прекрасно отличал шутку от реальных оснований. И не ревновал ее не то что к Рейко, а даже к Воланду. Рейко, кстати, нисколько не возмутилась такому странному отношению. Только забавно поморщила нос, после чего взглянул на голодисплей.

— О! Сто процентов! — она спрыгнула на пол и открыла крышку, демонстрируя нечто вроде прямой, но частично сложенной мотоциклетной рамы, — Забирайте первую деталь.

— Полагаю, снаружи у нас готовые детали никто не сопрет, — заметил Чезаре, с рамой на плече выходя из домика.

В общей сложности процесс занял около десяти минут. Инструкция была написана от балды, однако врождённое чувство правильности происходящего позволило Чезаре собрать мотолёт и закрепить все детали. Со стороны это действительно напоминало мотоцикл, только с распорками вместо колёс, более гибким рулём, а также со своеобразной распухшей частью, располагающейся там, где обычно располагаются парные выхлопные трубы у некоторых моделей мотоциклов.

— Ну, вот и готово, — радостно возвестила Мария, — Здесь вполне хватит места на двоих, но лучше, пожалуй, собрать еще один.

— Пожалуй, — согласился Чезаре, — А то еще начну прямо на лету к тебе грязно приставать, мы отвлечемся от управления, упадем и разобьемся. Это, конечно, будет приятная смерть, но тем не менее…

— Вообще-то, умрёшь только ты, — хихикнула она, — А вот я буду потом долго страдать, потому, иди лучше, собери ещё один мотолет, а я пока этот опробую.

— Да ну? — ехидно поинтересовался шпион, — То есть, я просто так весной старался не умереть, чтобы тебя не уничтожило взрывом?..

Тем не менее, за вторым комплектом деталей он все же отправился. На сей раз он справился еще быстрее. Хватило всего семи минут. А Мария к тому времени на первом мотолете уже вовсю нарезала круги по небу, весело у-у-укая и иногда даже визжа.

Какое-то время Чезаре с улыбкой любовался на радостную возлюбленную. А затем надел защитные очки и сам сел за штурвал мотолета. Для начала он выбрал сравнительно небольшую скорость: лихачить он умел, но не любил.

Мотолёт опасно затрясся, а затем начал медленно подниматься в вертикальном положении. У Чезаре было такое ощущение, что он оседлал не мотолет, а ведьмину метлу.

— Ха-ха-ха! — смеялась Мария, на очередном повороте снижая скорость, — Ты, главное, когда переключишь режим с вертикального взлёта, сразу большую скорость ставь! Меньше сорока эта дурь клюёт носом!

Отгоняя сюрреалистический образ — кардинал (в церемониальном одеянии) на метле и с грозно мяукающим черным котом на плече, — Чезаре поднял скорость до сорока двух километров в час, приноравливаясь к управлению и заодно оценивая балансировку. Он ведь на полном серьезе планировал сделать доведенный до ума мотолет основным средством боевой авиации "Тампля".

К счастью, мотолет специально утяжелялся, и установка вооружения не должна была серьезно сместить баланс. Можно было поставить даже пулеметы… Но кардинал решил, что лучше ограничиться ракетами воздух-воздух, сдвоенными лазерами… И лезвиями для ближнего боя.

Пока, однако, это было не военное средство, а всего лишь транспорт для прогулки по городу. Мария легко поравнялась с Чезаре и обернулась в его сторону.

— Ну что?! Летим в город, или у тебя есть другие идеи?!

— Полетели! — крикнул он в ответ, разворачивая мотолет в ту сторону, где предположительно находился город.

— Светлана говорит, что эта штука может делать до двухсот пятидесяти! — крикнула паладинка, — Опробуем?!

Чезаре посмотрел в сторону города, оценивая путь на предмет препятствий, способных внезапно вырасти перед ними… Но при этом шпион уже знал, что согласится. В конце концов, на саму эту затею с мотолетами он согласился не ради безопасного путешествия, а ради того, чтобы увидеть этот детский восторг на лице Марии.

Кивнув, Чезаре поднялся чуть повыше — и вдавил педаль газа.

Отделавшись от страшной камикошкопреподавательницы, Рю провел следующие полтора часа в обществе единственного человека в этой школе, чье присутствие и не пугало его, и не злило, и не выносило мозг. Хотя в последнее время он все чаще гнал от себя мысль, что именно этого человека он боялся и ненавидел даже сильнее, чем всех остальных. Не говоря уж о мозговыносе.

В общем, следующие полтора часа Рю в гордом одиночестве купался у пустынного берега в отдалении от мотеля. Ну, не совсем в гордом одиночестве: на берегу компанию ему составляли вездесущие панауанские крабы. Но против них зеленоволосый "самурай" ничего не имел.

Выбравшись на берег, юноша пришел к оптимистичному выводу, что жизнь не так уж плоха. Вот бы поселиться тут, вдали от людей. И пусть все желающие использовать "суперсолдата" в своих странных играх и вновь заставить его убивать провалятся в Ёми.

"И тогда некому будет спасти мир", — напомнил голос Ноэль в его голове.

Тенгу промолчал, но промолчал до того выразительно, что Рю сразу понял: не видать ему мирной жизни, как своих ушей. Даже если все они — Нарьяна, Мелисса, Чезаре, Хесус, Елена, Ноэль, — вдруг резко потеряют к нему интерес (а кое с кого сталось перетряхнуть весь архипелаг по песчинке в поисках интересующей вещи), самый опасный враг все равно внутри. От тенгу не спрятаться, и он рано или поздно уничтожит его.

Как-то раз, восполняя пробелы в своем образовании после поселения в ЗШН, Рю по незнанию наткнулся на одну книгу, заявленную как философский трактат. "Несчастья добродетели". Ее содержание идеалистичного юношу откровенно шокировало, и он зарекся навсегда иметь дело с французской литературой (развратники они и извращенцы, эти французы), но одна мысль прочно засела у него в голове. Добродетель беспомощна, но зло, хоть и выглядит торжествующим, в действительности стремится к саморазрушению. Добродетель пожирается злом, но зло… тоже пожирается злом. Как змея, кусающая свой собственный хвост.

Именно злом был Рю в собственных глазах. Злом не по собственному выбору: его сделали таким те, кто попытался с помощью сигмы изменить его мозг.

Собственные родители сделали из него воплощение того самого зла, с которым боролись.

От печальных рассуждений его оторвало бурчание в желудке, вкрадчиво напоминающее, что с утра он сразу был взят в оборот кошкоподобной ками и не успел позавтракать. Вот вам и еще один довод против того, чтобы остаться здесь. Конечно, со своей боевой программой зеленоволосый вполне мог выйти против практически любого зверя. Но все же охотник из него был аховый. А уж о том, чтобы потом освежевать жертву, не могло быть и речи: с этим скорее к Мелиссе.

В общем, "есть захочет — сам вернется".

Возвращаясь к мотелю, юноша вскоре заметил, что что-то не так. Слишком тихо. Никого не было. Ни студентов, ни преподавателей… Ни даже персонала отеля. Последнее было совсем странно.

Ученики еще могли разбежаться по экскурсиям (Рю даже на это рассчитывал), аспиранты с ними, доктора Кеншу наверняка ничто, кроме локального конца света, не заставит покинуть лаборатории, а Финелла где угодно найдет себе грязные интриги и шпионские игры… Но персонал отеля? Не растащили же их на эксперименты? Хотя с местных студентов сталось бы и не такое. Рю видел лишь меньшую часть их экспериментов, но того, что он видел, было достаточно, чтобы не предполагать ничего хорошего.

Надеясь, что внутри обнаружит кого-то, юноша взялся за ручку двери… И в этот момент чувство пустоты практически завопило о том, что он стоит в "полном" пространстве.

Взрывная волна оглушила его. Лишь в последний момент он успел выскочить из опасной зоны, — а мгновением позже рядом с тем местом, где он только что стоял, упала первая бомба. Вторая угодила прямо в крышу отеля, обрушивая перекрытия и превращая добротное здание в груду обломков. Третью самолет-этажерка, явно заставший Последнюю Войну (как пафосно называл отец событие, заставившее императора принять преступное решение об отказе от военных сил), сбросить не успел: Рю посмотрел на него как раз вовремя, чтобы увидеть, как пулеметный огонь подбивает крыло, и самолет, оставляя дымный след, планирует куда-то в джунгли.

А тем временем к Рю подбежала уже знакомая ему безопасница.

— Чего разлёгся? — спросила Мелисса и "нежно", как она это сама называла, пнула лежащего японца под рёбра, — Раз ты тут один остался, значит, отдыхать не хочешь, а потому, срочно задание по физкультуре!

— Ау! — возмутился зеленоволосый и кашлянул пару раз, так как до того не дышал, а теперь обнаружил себя уткнувшись лицом в землю, — Что еще?

Рю начал подниматься с земли, инстинктивно отряхиваясь. Мелисса на секунду прижала палец к уху.

— Вас поняла, — сообщила она в пустоту, после чего повернулась к юноше, — Мне нужно, чтобы ты притащил мне пилота.

— Понял, — буркнул он, направляясь в сторону пролетевшего самолета, — Сколько метров, неизвестно?

— Эй, куда попёр?! — крикнула Мелисса, — Забеги в оружейку, возьми оружие, а затем, — она указала в сторону дыма над джунглями, — Ориентируйся на дым.

— Оружие… — поморщился зеленоволосый, — Ненавижу свой меч…

— Нахрен меч, — махнула рукой сержант, — Шокер возьми. Мечом ты его угробишь, а он нам нужен живым.

Что ж, приказ есть приказ, придется искать эту штуку. К счастью, Рю примерно знал, как выглядит шокер. В оружейной нашелся и станнер, но видимо, до видимо, после истории о том, как он промахнулся себе же в висок из кураторского пистолета Мелисса предпочла не доверять ему стрелковое оружие. Хотя вообще-то, тогда в его промахе была виновата программа "Выжить любой ценой".

Взяв шокер, напоминающий рукоятку меча, Рю бросился в джунгли. Бежать по пересеченной местности было делом непростым, но его гоняли по лесу сперва его создатели, а затем Мелисса. Мир стал зелёным без всякого транса, просто потому что был зелёным на самом деле. Густые зелёные кроны, пышная высокая зелёная трава, зелёные лианы.

Наконец, он добежал до нужного места. Пропустить его было сложно: ведь среди зелени оно выделялось ярким красным, а вверх поднимались чёрные клубы дыма. Это был пожар. Рю не был уверен, внутри сейчас пилот или нет, но проверить это можно было, либо найдя следы, либо же, пробежав сквозь объятый огнём участок леса, заглянуть в объятую огнём же кабину.

Первым делом юноша проверил кабину, в которой никого не оказалось. Похоже, понял зеленоволосый, пилот катапультировался до "жесткой посадки". Но вряд ли он был далеко: вполне можно было забраться на достаточно высокое дерево и оглядеть окрестности.

Расчет оказался верен: большая белая тряпица была видна издалека. Увы, на этом удача кончилась: добравшись до места, Рю увидел висящий на дереве парашют, но парашютиста уже не было.

— Дерьмо! — прокомментировал юноша, оглядываясь, после чего счел за благо связаться с "квестодателем".

— Слушаю тебя, Кузнечик, — немного погодя услышал Рю голос Чанг.

Коротко мотнув головой на такое обращение, чтобы не терять времени на определение правильной реакции на него, "самурай" доложил обстановку:

— Пилот катапультировался. Я нашёл парашют, но он успел скрыться! У СБ "совершенно случайно"…

Зеленоволосый выделил слова голосом.

— …нет спутниковой съёмки в распоряжении? Линия между парашютом и самолётом ведёт к мотелю, значит он, скорее всего, будет уходить перпендикулярно ей! То есть, я один, а направлений два!

— Тьфу ты, Кузнечик, ты меня делаешь грустной! — ответила Мелисса, — Тебя что, не учили читать следы? Я обязательно займусь твоим воспитанием! Спутниковая слежка есть, но в этом районе от неё не много толку. Тем не менее, одно из направлений ведёт к воде, и тебе оно, в любом случае, не нужно. Полуркай лучше в поисках следов. В джунглях земля мягкая.

— Не учили, — буркнул он, приседая и ища глазами на земле что-либо необычное, — Если стоять в лесу лицом к мотелю, то какое направление ведёт к воде, левое или правое?

"Прежде чем воспитывать, лучше бы ПВО разместили…" — подумал про себя Рю, но благоразумно промолчал, — "Грёбаная школа на отдыхе обязательно нарвётся на танки, самолёты и ядерные ракеты… В Ёми и то безопаснее!…"

— Зря, — ответила Мелисса, — Вода относительно тебя справа. Короче, я прерываюсь: нужно высказать кое-кому, что я думаю о его приказах.

Безопасница прервала связь, а Рю увидел на влажной земле чёткие отпечатки рифлёной подошвы. Немного повеселев, юноша легкой трусцой бросился в погоню. В очень скором времени зелёный японец увидел среди листвы деревьев впереди нечто отличное от зелёно-коричневых цветов. Это нечто было ярким светлым пятном: белая рубашка, светлые волосы. Только штаны были тёмными. И кажется, это хромающее пятно ещё не заметило преследователя.

Рю замедлился, стараясь неслышно подойти со спины, но пилот все равно заметил его.

— Да-а-а… чую, духом нерусским пахнет.

Его русский акцент был ужасен. Почти так же ужасен, как японский акцент Рю.

— Сдавайся, — коротко приказал зеленоволосый, выставив перед собой шокер наподобие пистолета.

— Спокойнее, парень, — светловолосый обернулся, демонстрируя откровенно бандитскую физиономию, — Я тут просто гуляю. Свежим воздухом дышу.

Несмотря на наглую улыбку, он заметно хромал. В рукопашной он угрозы не представлял… Но ведь в широких рукавах можно было спрятать и дальнобойное оружие.

— Развернись на 180 градусов, опустись на колени… — Рю посмотрел на ногу пилота, — Э-э-э… колено и положи руки на затылок!

— Да спокойнее! Я тут просто гуль… — русский запнулся больной ногой об корягу, рухнул на землю и выкрикнул несколько слов на родном языке. Почему-то Рю сомневался, что это было благодарение богам.

А затем пленник сделал что-то странное. Дернув за рукав, он вытянул оттуда длинную цепь. Слишком длинную, чтобы уместиться там.

— Эй, без фокусов! — предостерегающе крикнул юноша, угрожающе тряхнув оружием, — Я жить хочу, так что в случае чего поджарю тебя этой штукой просто на всякий случай.

— Да, чувствую я, что ты жить хочешь! — рассмеялся мужчина, после чего перехватил цепь и снова рванул её, вновь увеличивая в размерах, — Чувствую! Способность у меня такая: чувствовать то, что чувствуют другие!

— Я сказал, БРОСЬ ЭТО! — угрожающе крикнул Рю.

Зелёные линии показывали продолжение атаки. Рю никогда такого не видел. Как человек может одновременно атаковать в таком количестве направлений?

Однако, он смог. Зеленоволосому пришлось отскакивать назад, выходя из зоны первого удара, — и тут же прятаться за деревом от второго. Гибкое оружие! Этот человек — профессиональный убийца, а не пилот. Такая техника требовала верха мастерства. Волна телом и ее контроль… Не многие могут свободно обращаться с этими принципами. Нужно было проскользнуть под спиралью широкой атаки и сближаться…

Рю был вынужден снова разорвать дистанцию. На мгновение всё пространство перед противником вспыхнуло зелёным, хотя и атаки не последовало. Это нормально, хотя раньше Рю редко видел, как заполненное пространство потом не заполняется самой атакой. Но это потому что он вообще редко видел два мира сразу, но сейчас он мог это сделать, и зелёный мир существовал одновременно с тем, что обладал куда более насыщенной палитрой.

А затем юноша услышал презрительное фыркание над головой. Низкорослый темноволосый студент, Тайам Рокиа, кажется, спрыгнул с дерева, лишая себя преимущества высоты, и запустил в пилота четыре черных кристалла, на подлете разлетевшиеся множеством игл, как осколочные гранаты… Однако, несмотря на поврежденную ногу, русский успешно увернулся.

— Иди сюда! — крикнул он, позабыв про Рю и с двух рук метая цепь в Тайама. Тот, однако, сбил ее на подлете очередью ледяных шипов. Затем атаковал чем-то вроде огненного шара, но пилот снова увернулся.

Все чутье Рю вопило, что соваться между этими двоими — верная смерть. Поэтому он предпочел снова вызвать Мелиссу.

— Мамочка слушает, — откликнулась сержант. Тем временем русский перестал уворачиваться, став вместо этого разбивать атаки Тайама прямо на лету. Впрочем, такая защита была далеко не совершенна: левая рука уже повисла плетью, а на лице красовался свежий ожог.

— Это ни хрена не пилот! — прохрипел Рю пересохшим горлом, пытаясь перекричать шум боя и опираясь спиной на ствол дерева, — Это убийца! Он и Рокиа сейчас выясняют отношения… Что делать?

— Так… А ты, мать твою, ЧТО ТАМ ДЕЛАЕШЬ?! — выкрикнула наемница так громко, что даже убийца удивленно обернулся в сторону укрытия.

— Мелли, это ты? — спросил он, за что тут же был "вознагражден" разрядом молнии в колено.

— Прячусь за деревом… — ответил побледневший Рю, уже догадывавшийся, что сержанту ответ не понравится.

Тем временем пилот взмахом цепи обрушил несколько деревьев между собой и Тайамом, но тот за пару секунд испепелил их сполохом синего огня.

— КАКОГО ХРЕНА НЕПОБЕДИМЫЙ БОЕВОЙ АМАГУС ДРОЧИТ ЗА ДЕРЕВОМ НА ДВУХ ПОТНЫХ ДЕРУЩИХСЯ МУЖИКОВ?! А НУ, ПОДНЯЛ ЖОПУ И ПОБЕЖАЛ БРАТЬ ТОГО УБЛЮДКА!!!

— Я чувствую, что не смогу к нему подобраться, — возразил юноша, не упоминая, что в данный момент обе руки у него заняты шокером.

Тем временем следующий сполох огня едва не пришелся в противника, но тот вовремя откатился в сторону.

— Я тебя Френку отдам на трансгендер, а потом продам в местный бордель, чтобы ты хотя бы людям радость приносила, девочка бесполезная! — рявкнула Мелисса.

Рю тяжело вздохнул. В принципе, движения противника по очевидным причинам замедлились, и можно было попытаться… Перехватив шокер, словно меч, зеленоволосый метнулся в сторону, выходя во фланг…

И тут безопасных мест просто не стало. Все вокруг поглотил зеленый шторм.

— Что-то случилось? — Мария торопливо спустилась к приземлившемуся Чезаре.

— Я не думал, что они начнут действовать так быстро, — развел руками он, — В общем, мотель взорвали.

— Чего?! — ошарашенно переспросила девушка, шлепнувшись с мотолета на крышу, — Как взорвали? Кто взорвали?

— Успокойся, все под контролем, — мягко сказал Чезаре, подходя у ней и обнимая за плечи, после чего негромко начал объяснять, — Через некоторое время после нашего вылета правительство Панау устроило ракетную атаку. Пострадавших с нашей стороны нет: из студентов там был один Ёсикава, которого Мелисса припахала разбираться с последствиями. Самолет сбит, безопасники занимаются поисками выживших. Что с ними будет, если найдут — тебе лучше не знать.

Она помотала головой.

— Зачем вообще правительству нас бомбить? Они что, сумасшедшие?!

— Не знаю, зачем, — пожал плечами он, — Может быть, того от них требуют союзники… Хотя это в любом случае было глупо с их стороны. Если бы Мелисса действовала на свой страх и риск, от города уже остались бы одни руины, и это я еще молчу про "Ультиматум". Ясно одно: исполнение плана необходимо форсировать. Но тем не менее, пока наши тормознутые "друзья" не решатся действовать, ответных ударов предпринимать не следует. Я отдал приказ усилить меры безопасности; кроме того, я постараюсь отложить повторный удар. Но за пределами мотеля нам следует вести себя, как будто ничего не произошло.

Мария посмотрела на него просветленным взглядом:

— А что, если правительство пытаются подставить?

— Даже если и так, это не имеет значения. Я составил свой план еще до атаки… И не вижу смысла отказываться от него. Я намерен использовать и правительство, и повстанцев, и оставить в дураках обе стороны.

Она с интересом посмотрела на Чезаре.

— А какой план? — она сложила ручки вместе, — Скажи-скажи-скажи!

— Ну что ж, — начал излагать Чезаре, — Шаг первый: мы держим нейтралитет, укрепляя свою оборону и превращая отель или иную базу в островок безопасности. По этой части плана бьют подобные атаки, но думаю, ситуацию можно скорректировать. Шаг второй: как бы невзначай мы напоминаем правительству о своей силе. Весна, "Ультиматум" и все такое прочее. Шаг третий: формально оставаясь нейтральными, мы укрепляем позиции повстанцев и ослабляем позиции правительства. Учитывая, что на это работаем не только мы, это будет не особо сложно, и главная проблема — не создать впечатления, будто мы заодно с повстанцами. Параллельно нам следует лишить правительство поддержки третьих сил… Хотя насколько могу судить, большая часть наших конкурентов ставят как раз на победу революции. Когда повстанцы перейдут в активную фазу, нам нужно, чтобы они одерживали верх, но при этом им не хватило сил сразу взять дворец эль президенте. После этого ей не останется выбора, как просить нас о помощи. Поскольку она будет в отчаянном положении, мы сможем диктовать ей практически любые условия.

Закончив излагать, он наткнулся на серьезный и печальный взгляд Марии.

— Ты знаешь, твой план… Во время него будет гибнуть много людей.

— Я мог бы придумать какое-нибудь моральное оправдание, — пожал плечами шпион, — Но я не собираюсь врать тебе или притворяться лучше, чем я есть.

— То есть, тебе всё равно? — она начала подниматься с крыши, — Тогда зачем вообще всё это?

— Я этого не говорил, — ответил Чезаре, удерживая ее за плечи, — Да, погибнут люди. И если мы сейчас плюнем на все планы и нанесем ответный удар, тоже, и даже если мы вместо этого немедленно двинем обратно в Японию, не исключено. Я лишь предпочитаю тот вариант, который при этом принесет нам пользу, в том числе и в предотвращении ближайшего Конца Света. Меньшее зло, если позволишь очередную банальность.

Это действительно было так. Главной слабостью ЗШН была зависимость от человеческого материала. Некогда это едва не привело к войне с храмом в Домико. И хотя в этой войне перевес несомненно был бы на стороне ЗШН, Чезаре пришлось приложить немало усилий, чтобы избежать ее. Договор с Мендозой был шансом решить эту проблему. Даже безотносительно военной помощи в грядущем спасении мира.

— Неужели нельзя сделать это… по-другому? — ее голос слегка дрогнул, и мужчина успокаивающе провел ладонью по ее лицу:

— Ну, не хмурься так. Если я увижу способ уменьшить число жертв, я им воспользуюсь, даже если при этом риск неудачи возрастет. Я обещаю тебе. Ты мне веришь?

Этот вопрос вовсе не был риторическим. Ему действительно было важно знать, что она верит ему… и в него. Не в князя Церкви и не в спасителя мира, а просто в человека, который не предаст ее доверия. Никогда и ни за что.

— Если ты обещаешь, то я верю, — улыбнулась она, — А то, какие мы спасители мира, если не пытаемся сократить число жертв?

Какое-то время она оставалась в его объятиях, а потом все-таки вернулась за штурвал мотолета. И в этот самый момент у Чезаре зазвонил телефон.

— Финелла слушает, — раздраженно ответил он.

— Ха, профессор Финелла, добрый день, — послышался голос Хесуса, — Не сильно отвлекаю от злобных планов и талии мисс Венченсо? У нас тут вопрос один интересный возник. Дескать, а какова истинная цель нашего отпуска, а то мало ли, натворим чего-то не того?

— Вам повезло, талию мисс Венченсо я как раз выпустил из рук, — усмехнулся преподаватель, — А злобные планы я вполне могу составлять параллельно разговору. Что же до истинной цели… А кто сказал, что истинная цель всего одна?

— А могу я услышать хотя бы несколько? — поинтересовался испанец.

— К примеру… — Чезаре сделал длинную драматическую паузу, после чего непередаваемо-ехидным тоном закончил:

— …отдохнуть?..

— Отдых засчитан, — прокомментировал голос Бетти. Видимо, Хесус включил громкую связь.

— А можно узнать, по какому предмету этот отдых? — осведомилась Альва, — На политологию после бомбардировки это несильно смахивает.

— На самом деле политология тут тоже есть, — заметил шпион, — Ее просто надо увидеть. Вообще же, на этом отдыхе могут пригодиться навыки по любому предмету. Вон, у одного из студентов возле мотеля сейчас ориентирование в лесу, НВП и, если Чанг захочет, чтобы он участвовал, психология допроса…

— А говорили, что экзамены только у платников… — тяжело вздохнула она.

— Остальным экзамены устраивает сама жизнь, — пафосно ответил священник.

— Ой, мистер Финелла, скажите просто, что захотели испытать наши проекты в деле, — фыркнула Бетти, — Все уже и так это поняли. В данный момент всех, думаю, интересует, почему мы не можем дать сдачи и что вообще планируется делать дальше?

— То, что я и написал в сообщении, — ответил Чезаре, — На данный момент ситуация такова: защищаться можно, если очень надо — то даже с превышениями самообороны. Если придумаете меры безопасности, о которых не подумали ни я, ни Мелисса, ни Елена, — мы будем только рады. Открыто нападать строжайше запрещено. Диверсии устраивать можно… Но "если вы провалитесь, ЗШН будет все отрицать", и прочая ерунда в духе шпионских боевиков. Что же до того, почему именно так…

Кардинал рассмеялся:

— Ответ на этот вопрос и будет заданием по моему предмету.

— Профессор Финелла, у меня несколько иной вопрос.

Это была уже Ева Джонсон. Вторая, улучшенная и доработанная версия проекта "Трансвидовые преобразования". Как и ее "старший брат" Адам, она была принята в студенты, но в отличие от него, с самого начала не скрывала, что родилась тентаклевым монстром.

— Почему именно наш состав? Я понимаю ещё старички-бесплатники. Может, те, кто пробыл в школе больше месяца… но… новички… и платники… почему именно такой состав?

— "Сделай это неправильно", — усмехнулся он, — Универсальный ответ, неправда ли? Если честно, какими соображениями руководствовалась Нарьяна, комплектуя группу, я и сам не в курсе. Одно могу сказать точно: к концу ваших каникул, узнав об их ходе, Кирия умрет от зависти.

— А что, если мы обломаем вам планы из-за того, что вы тут секретничаете? — спросила Альва.

— Как будто профессор Финелла сомневается в нашей силе и нашей глупости! — расхохотался Хесус.

— А если мы поддержим не тот режим? — предположила Альва.

— Думаю, "поддерживать нейтралитет" означает "враждовать со всеми сторонами сразу", — хмыкнул Грег.

— Требования, чтобы план не сорвать, я уже назвал, — ответил Чезаре, — Когда они изменятся, я точно так же сообщу. Далее. Думаю, учитывая запрет на ответный удар, очевидно, что нейтралитет — это не полноценная война со всеми. Сравнение с холодной войной еще куда ни шло… Еще вопросы?

— Ну, раз пошла такая пьянка: помимо отеля еще провокации были? — осведомилась Ева.

"А ведь сейчас будут", — подумал шпион. В модуле памяти уже разворачивалась карта с расположением групп студентов.

Наскоро отдав последние указания (увы, взять студентов под полный контроль Нарьяна ему прямым текстом запретила), Чезаре сел на мотолет и поднялся к Марии.

— Интересно, хоть до чего-нибудь, что я им сказал, они не могли дойти сами из моего сообщения?..

— Не злись, — хихикнула девушка, — Думаю, они просто хотели решить проблему побыстрей, без лишней полемики. Куда, кстати, теперь?

— Теперь проконтролируем, как прошло нападение на группу Зазы, — сообщил шпион.

Нападение, как оказалось, прошло как нельзя лучше… Для студентов. Для дорожной ситуации в Панау — не очень: перед мостом, где произошло нападение, уже сформировалась пробка. Для нападавших — еще хуже. Пять трупов (вооруженных плохо даже для Панау, из чего шпион рассудил, что это скорее террористы, чем правительство), раздолбанный военный джип. Белый лимузин, без лишнего шика арендованный школой, не пострадал.

А вот для себя Чезаре тоже не счел исход благоприятным. Пять трупов никак не могли поделиться полезной информацией. На всякий случай он проверил пульс нападавшим. Трое были мертвы окончательно и бесповоротно: поврежден мозг. Одного еще можно было спасти, потратив регенерин; но так как в спроецированной им аптечке было всего по одной порции на каждого, он счел это ненужной тратой. Зато последний хоть и потерял много крови, но на фоне других мог считаться легкораненым. При определенной медицинской помощи проживет достаточно, чтобы хоть что-то сказать.

— Какова ситуация? — осведомился преподаватель у Софьи Удовиченко, как самой опытной в группе.

— Контры победили! — рассмеялась она, — И я как раз собиралась сделать внушение бойцу, отпустившему вооруженного пленника.

Она кивнула на наемника с дырой в спине, видимо, застреленного при попытке к бегству.

— Зато второго пленного разговорили, — развел руками Феликс.

— И что же узнали?

— Узнали, почему они на нас нападают и где их база находится, хотя шансы, что это правда, пятьдесят на пятьдесят.

— Любопытно, — ответил Чезаре, — И где же?

— В пятом порту на какой-то нефтеналивайке. И мое предложение пойти все громить пока никем не поддержано, может, хоть вы за?

— Ни в коем случае, — мотнул головой шпион, — Я позабочусь, чтобы им сделали внушение, но пока разгром их базы нам невыгоден. О личностях командиров спросили, или он не в курсе?..

Псевдонэк развел руками, мол, о чем не подумали, о том не подумали.

— Проследите, чтобы зеваки не подходили достаточно близко, чтобы слышать разговор. Мария… Если он будет упорствовать, я не исключаю, что потребуются методы, которых тебе лучше не видеть. Поэтому лучше отлети подальше.

— О каких методах вы говорите? — вместо того, чтобы отлететь подальше, девушка, напротив, подлетела поближе, — Тут единственный живой потерял столько крови, что не факт, очнётся ли он вообще!

— Если он расскажет все без утайки, то ни о каких, — ответил Чезаре, безжалостно приводя раненого в чувство, — А если будет упрямиться, то ты не будешь смотреть и слушать, поскольку мы об этом уже договорились после боя с Анной.

Она упрямо вздернула подбородок, явно разозленная намеком на чересчур тонкую душевную организацию, но увидев в его глазах заботу, а не насмешку, тяжело вздохнула:

— Если он тебе расскажет, что генерал у них — летающая овца, значит, он уже бредит, — сказала она, прежде чем отойти к лимузину со студентами.

— Но ваш генерал ведь не летающая овца, не так ли? — поинтересовался учитель у пленного, грубо встряхивая его.

— А? — переспросил он, мутным взглядом глядя на лезвие ножа, — Что? Какая ещё овца?

— Назови мне имена и фамилии людей, занимающих важные посты в вашей террористической организации, — потребовал Чезаре, — Ответишь честно — уйдешь живым.

Еще год назад он бы, в знак серьезности намерений, ухватился пальцами за края раны. Но даже без непосредственного присутствия Марии он предпочитал ограничиться чисто психологическими мерами воздействия. Низкий, грудной голос, создающий подсознательное впечатление вожака, и немигающий, змеиный взгляд. На Карлоса или Герхарда это не произвело бы особого впечатления, но куда более слабому террористу хватило. В общем-то, он и так уже был перепуган до потери пульса.

— Омаши Рю и Линдон МакТавиш, — быстро пробормотал он.

Мария все-таки подошла ближе и с любопытством прислушалась. Гнать ее шпион не стал: похоже, обойдется без пыток.

— А если тебя хорошенько тряхнуть, ты ответишь то же самое? — на всякий случай спросил он, хотя никаких признаков лжи не видел.

— Честно, это всё, что я знаю! Больше не знаю никаких имён! — поспешно произнёс пленник, поднимая руки, а затем быстро добавил, — Пангель Па, Кутуси Лингей и Хамато Йоши!

Мария не выдержала и отфейспалмила.

— Будем считать, что я тебе верю. Но если ты солгал, я достану тебя даже в аду.

Чезаре посмотрел на него испытующим взглядом. Холодным и страшным взглядом, не позволявшим усомниться, что он в силах выполнить угрозу.

В конце концов, он "колдун из школы колдунов" или где?

— Это всё, что я знаю! Всё, что я знаю! — истерически заорал террорист, глядя, как "скромный и мирный школьный учитель" достает подозрительного вида шприц.

— Хорошенько запомни этот день, — сказал Чезаре, вкалывая наноботов, останавливающих кровь, — Когда я сохранил тебе жизнь. Используй этот шанс правильно.

Тут ему надо было бы добавить что-нибудь пафосно-загадочное, вроде "Не путай звезду с ее отражением", но он сказал другое:

— Я хочу, чтобы ты сообщил своим хозяевам: Мы не хотим воевать с вами… Но если вы еще раз полезете к нам, мы вас попросту уничтожим. И да, надеюсь, тебе хватит мозгов не говорить им, что ты их выдал. Иначе я зря потратил медикаменты.

К наноботам добавилась уникровь — в сущности, просто синтезированный аналог крови первой группы. Универсального донора.

— Стоило ли это делать? — хмуро спросила Мария, — Ты оставляешь в живых урода, нападающего с оружием на беззащитных детей.

— Да уж, беззащитных… — фыркнул Феликс, глядя на четыре трупа.

— Вот чтобы ты не задавалась такими вопросами, я и сделал это, — мотнул головой Чезаре, после чего подошел к девушке и крепко обнял ее.

— Не беспокойся. Он всего лишь пешка. Я, конечно, не надеюсь, что его начальство прислушается к голосу разума в моем лице… Но и его смерть тоже ни на что бы не повлияла. Он не стоит твоего беспокойства.

Мужчина почти уже задействовал знакомую по истории с бешеным киборгом "меру успокоения", когда они неожиданно услышали громкий гул, будто где-то рядом снижался реактивный истребитель.

— Вон из машины, — немедленно скомандовал Чезаре, поняв, что в случае ракетной атаки по автомобилю уехать студенты не успеют. Сам он, отпустив Марию, развернулся в сторону источника звука. В его руках уже находился больверк-кислотник, более эффективный против металлической машины, чем лазер в кобуре.

Однако атаки не последовало. Не было видно даже собственно потенциальной угрозы; лишь взглянув вниз с моста, Чезаре увидел рябь на воде. Судя по размерам ряби, это не был истребитель: скорее дрон, причем устаревшей модели: современные "сойки" свободно помещались в карман. Однако, в эту версию не вписывалась сверхсовременная система адаптивного камуфляжа, сравнимая по эффективности с той, что использовалась в комбинезонах его агентов. Это казалось нелогичным. А все нелогичное в месте, где отдыхали студенты ЗШН, могло иметь лишь одно объяснение.

— Кажется, это привет от Тао, — предположил мужчина.

"Гремлины Тао" были студентами ЗШН, которых не смогла заставить вылезти из лаборатории даже Норма. Близнецы Джун и Акира, гениальные роботехнологи… И полные противоположности друг другу: Джун отличалась гиперактивностью, а Акира явно в прошлой жизни был ленивцем. На каникулы обоих отправили в добровольно-принудительном порядке, но Джун точно была в группе Хесуса, а куда отправился спать Акира, Чезаре не знал.

— Смотри… Он хочет нам что-то показать? — удивилась Мария.

Действительно, рябь демонстративно начала удаляться, будто задавая направление.

— Или кто-то перехватил контроль. И тогда это ловушка, — Чезаре обернулся к девушке и широко улыбнулся:

— Глянем?

Она сделала вид, что задумалась, но характерный огонек авантюризма в глубине янтарных глаз говорил лучше любых слов. Синхронно шпион и паладинка взвились в седла мотолетов.

— Как прибудете на место, свяжитесь с капитаном СБ Исааком Бриллем, — сказал Чезаре напоследок, — Скажете, что вам нужны инструкции по организации обороны по схеме 4, упрощенной. Он объяснит, что делать дальше.

Не дожидаясь ответа, он резко стартанул с места. Рябь к тому времени уже успела заметно отдалиться. Собственно, через пару секунд дрон уже вылетел на улицу, но Чезаре четко знал, где он находится, за счет чутья охотника.

— Мы безбожно отстаем! — крикнула Мария, — Паладин и священник безбожно отстают!

— Нужно подняться повыше, чтобы не требовалось маневрировать, — как и всегда, когда полагался на чутье, шпион как будто бы принюхивался к воздуху.

— Ты прав! — крикнула девушка и потянула руль на себя, начиная набирать высоту, — Кажется, объект движется почти строго по прямой, а я только что съела муху!

— И как, вкусно?

Вот так, перебрасываясь сомнительными шутками, они вскоре прибыли на место. Дрон к тому моменту не обнаруживался даже охотничьим чутьем, но дыра в крыше павильона, какие укрывали местные рынки, весьма четко указывала на цель.

— Нужно сбросить скорость, — сказал Чезаре, — Летим над самыми крышами, чтобы не так бросаться в глаза.

— А почему мы просто не полетим туда? — нахмурилась Мария, тем не менее, повинуясь.

— Потому что мы не знаем, с чем имеем дело, — ответил шпион, пристраиваясь над одним из зданий так, что найдись там какой-нибудь свидетель, ему показалось бы, что кардинал едет по крыше на мотоцикле, — Давай лучше аккуратно приземлимся на крышу павильона и под невидимостью заглянем в дыру. Дальше будем действовать по обстановке.

Стук подножек об крышу показался громом, но Чезаре, привыкший к тайным операциям, знал, что это лишь иллюзия, порожденная естественным механизмом психологической защиты. Из той же серии, что и страх публичного выступления, — и настолько же беспочвенно.

Мария, такого опыта не имевшая, поморщилась, но преувеличенно бодро сообщила:

— Ну что ж, невидимка, твой выход.

Чезаре слез с мотолета и кивком указал Марии делать то же самое. Затем подошел к ней, обхватил правой рукой за талию, прижал к себе и накрыл обоих одним "камуфляжем". Наверное, это было довольно неуклюже; однако, во-первых, довольно-таки приятно, а во-вторых — лучше обеспечить невидимость обоим, чем постоянно возвращаться, чтобы сообщить данные разведки любопытной девушке…

Теперь следующая остановка — дыра в крыше. Для начала заглянем, а там уж решим, что делать…

Ситуация была довольно мрачной. Механическая птица (основанная на еще досигменном израильском "орле") действительно привела их к Акире: в данный момент спящего или бессознательного юношу как раз тащили четверо бритоголовых мужиков комплекции "шкаф с антресолью". Рядом валялись обломки дроида, явно еще одной разработки Тао: экстерьер типового приват-бота, но ясно видимая военная начинка. Свидетелей было много, но никто не смел и пикнуть. Была и хорошая новость: одежда похитителей ничем не напоминала униформу.

— Похоже, это обыкновенные бандиты, — шепотом заметил Чезаре, — А значит, мы можем не беспокоиться о заметании следов. Когда я начну пальбу, отцепишь леску.

Можно было прыгнуть на навес, но это лишило бы их эффекта неожиданности. Лучше использовать леску, чтобы аккуратно спуститься, не выдавая себя. До самой земли лески не хватит, но дальше можно будет и спрыгнуть. Мария такими трюками не владела, но зато была ловчее и готовилась спрыгнуть прямо на противников.

Повиснув на леске, Чезаре достал больверк, чуть выждал, после чего выстрелил, целясь в пол перед первым бандитом. Тот, разумеется, отскочил назад, еще не успев понять, что только что обожгло ему ноги, — и врезался в следующего. Образовалась куча-мала, в которую и приземлился кардинал, всем весом впечатывая одного из бандитов лицом в землю.

Не давая противникам опомниться, он выхватил короткий меч, завершая движение секущим ударом по горлу ближайшего громилы. Оставшиеся двое отступили прочь, когда к бою присоединилась Мария. На этом его можно было считать решенным: в лучших традициях Джорджа Лукаса огненный клинок попросту перерубил сразу обоих бандитов на уровне пояса.

— Ну что ж, — невозмутимо произнес Чезаре, появляясь из невидимости, — Это было просто.

Не вставая со спины пленного, шпион приставил к его горлу клинок:

— И что же вам было нужно от бедного студента?..

— У нас был приказ, — сдавленно ответил громила. О сопротивлении он… помышлял, но не мог дотянуться до итальянца.

— Подробнее.

— Просто приказ! Притащиться сюда и забрать спящего студента!

— От кого, дурень? — фыркнула Мария.

— По телефону! От миссис Икс! — ответил здоровяк, — Миссис Икс! Никто не знает, кто она!

— Связь предусмотрена была? — спросил шпион, надеясь получить наводку на организатора, — И куда вы должны были его притащить?

— На сталелитейный! — пояснил громила, а затем ткнул пальцем сквозь стену, — Вон там!

— Сталелитейный, — нахмурилась Мария, — Недалеко…

Она посмотрела на Чезаре.

— Ой, как не нравится мне это…

— Кажется, они пересмотрели голливудских боевиков, — покачал головой мужчина, — Эта ваша "миссис Икс" звонила на мобильный одному из вас или куда-то еще?..

— На телефон-автомат. Всегда только на телефон-автомат.

Кардинал ухватился за это слово:

— "Всегда"? То есть, вы уже выполняли заказы для нее? Какие конкретно?

— Разные… каждый раз мы забирали спящих людей. Иногда дрались с их охраной! — спешно сообщил громила.

— Амагус, наводящий сон? — предположила девушка.

— Любопытно… — пробормотал Чезаре, — Кем были жертвы до нашего прибытия? Чиновники? Недовольные? Кто-то еще?

— Да мы не разбирались, — громила сделал заметную паузу, чтобы осторожно сглотнуть, не поранившись, — Нам говорят, а мы делаем, не задавая вопросов.

— В таком случае, спасибо за информацию.

Перерезав горло пленному, Чезаре начал было будить Акиру, но тут его снова отвлекли…

— Fiat lux!

Яркая вспышка магического света заставила тварей отшатнуться, но несмотря на это, положение Алистера с Аблой было аховым. Из глубин панауанского метро лезла толпа чудовищ. Они не были копиями знакомых по ЗШН гуро: в темноте, при наличии балахона и маски с одной стороны и сотни миллилитров в переводе на чистый этанол с другой их можно было даже принять за людей. Но в свете заклинания ясно была видна отвратительная, серая, покрытая слизью кожа, неправильные пропорции тела и самое главное — росшие из лица длинные и подвижные щупальца.

— Бежим! — Алистер потянул Аблу за собой в сторону станции. Даже с обычными гуро он не рискнул бы связываться в таком количестве, а уж неизвестно с чем…

— Это же иллитиды! — выкрикнула она, быстро осматриваясь, — Их не меньше двух десятков… мы сможем одолеть всех?

Хлыст в руках девушки начал превращаться в длинную тонкую шпагу.

— Я думал, они вымышленные… — задумчиво произнес колдун, — Черт, ЭМИ у нас нету!

Обернувшись, он быстро сотворил заклинание огненного шара. Один из монстров загорелся и заверещал, но это была капля в море. А тем временем к свету от заклинаний добавился еще один свет. Стремительно приближающийся свет в конце туннеля.

— Твой щит выдержит столкновение с поездом?! — спросила Абла, пробегая прямо рядом с первыми рядами тварей, — У меня есть глупая идея!

— Должен! Но он не остановит поезд!

— А я и не собираюсь его останавливать! — крикнула она, взмахивая так ни разу и не использованной шпагой и превращая её обратно в хлыст, — Встань позади и обними меня!

— Окей, я читаю щит! — Алистер встал сзади девушки, обнял ее за талию и быстро-быстро стал читать слова заклинания. Блин, когда они отсюда выберутся, надо вернуться в мотель за заготовленными загодя лентами. И вообще, Брайс, ты идиот! Мог бы и догадаться, что на Панау нельзя расслабляться!

Абла стояла на месте и напряжённо смотрела вперёд, словно надеялась увидеть хоть что-то сквозь яркий слепящий свет, быстро приближающийся под характерные гудки поезда. С другой стороны все ближе подступали щупальцемордые твари, но она, казалось, не обращала внимания. Брайс читал заклинание и при этом, ощущал, что потеет. Его пальцы сквозь тонкую ткань курточки ощущали нежную мягкую плоть живота девушки, а её волосы приятно касались подбородка и слегка щекотали губы юноши, когда он говорил. Единственная ошибка, единственный неверный образ мог значить, что поезд, который в принципе не успеет затормозить, просто переломает, как манекены для краш-тестов, те две маленькие фигурки, что сейчас стояли между серебрящихся длинных рельс. Мир превратился в одно большое ощущение: запах волос Аблы, её шампуня с запахом луговых цветов, перемешивался с затхлыми запахами подземки. Звуки собственного голоса смешивались со шлёпаньем босых ног иллитидов, их утробным ворчанием, а также с гулом приближающегося поезда. Алистер закончил своё заклинание за пять секунд до столкновения, а затем Абла замахнулась и нанесла удар хлыстом… по поезду.

В следующее мгновение поезд ударил по барьеру. Юношу и девушку отбросило назад, вышибая воздух из лёгких, даже несмотря на щит. Алистер успел только заметить, что столкнувшиеся с поездом иллитиды легко разлетались в стороны, словно бы из мира исчезла гравитация, которой Алистер, кстати, сейчас и не чувствовал. Их понесло в сторону. На секунду юноше показалось, что план не сработал, но затем хлыст натянулся, и юношу с девушкой потянуло вперёд. Они неслись рядом с поездом, врезаясь то в вагон, то отскакивая от него к стене, а от неё — обратно. С каждым столкновением стекло билось всё более и более, пока, наконец, разросшаяся паутинка трещин с хрустальным звоном не превратила стекло в феерию осколков, и они вместе не залетели в полупустой вагон.

— Это было круто! — выдохнула Абла, лежа на Алистере, — Тот, кто этого не видел, самый большой неудачник на свете!

— Ох… ты… блин… — выговорил юноша, силясь восстановить дыхание, — Круто — не то слово!

Сообразив, в каком положении они находятся, он немедленно залился краской. Мгновением позже ситуация дошла и до Аблы, которая начала торопливо подниматься.

— В общем, мы сбежали… кажется… — она покачала головой, — Если честно, я понятия не имею, что произошло и откуда в местной подземке итиллиды.

— Иллитиды, — машинально поправил Алистер девушку. Он говорил шепотом, чтобы не слышали пассажиры поезда, — Я тоже удивлен. Ну ладно — террористы, но ЭТО… в общем, я серьезно считаю, что на Панау ЗШН откроет филиал.

— Вряд ли, — покачала головой Абла, — Норма в Ирландии. Нужно сообщить профессору Финелле и доктору Кеншу.

Она вытащила из курточки мобильник и тут же ругнулась.

— Иблис… они тут что, в двадцатом веке живут? — девушка повернулась к Алистеру и показала датчик сигнала. Точнее, его отсутствия, — У них в вагонах нет хабов!

— Нет сигнала? — Алистер проверил свой телефон, но у него связь была ничуть не лучше. Тогда колдун обратился к ближайшему пассажиру:

— Уважаемый… Какая следующая остановка?

К счастью, в стране, живущей туризмом, знание английского было жизненной необходимостью.

— Октунберг.

Через пару минут показалась и сама станция… Ненадолго.

— Эй! — воскликнула Абла, когда поезд, так и не открыв дверей, вновь начал набирать скорость, — Чего он творит?!

— Блин! Машинист сообщил о ситуации и получил приказ не останавливаться, ради безопасности пассажиров, — быстро сообразил юноша.

— Да, стой же! — крикнула арабка и рванулась к стоп-крану. Быстрым ударом непонятно откуда взявшегося в руке молотка она разбила защитное стекло, а затем резко дёрнула кран вниз. Вагоны резко дёрнуло, после чего Алистера понесло в сторону, прямо на Аблу.

— Блин… я нечасто езжу на поездах, — извиняющимся тоном признался он, — Бежим, — вскочив, юноша помог ей подняться.

— Ага, — кивнула Абла, — Пока не запинали!

Кое-как справившись с дверью, они выбрались в туннель, — и увидели, что на станции кипит бой. Отряд местной военщины отстреливал наступавших щупальцемордых, но тех, казалось, становилось только больше. Никакой тактики они, впрочем, не проявляли: перли и перли, как зомби, забрызгивая пол кровью и слизью, но постепенно отвоевывая территорию метр за метром.

— Головы им срубай! — крикнул Алистер, прокладывая себе дорогу магией холода. К счастью, военные на них внимания не обращали, да и иллитидов, похоже, больше интересовал выход.

— Было бы чем! — не тратя времени на сотворение заклинаний, Абла вырвалась вперед. Еще немного, и она, перемахнув невысокую оградку, оказалась на лестнице. Да, до такого чуда научной мысли, как эскалатор, панауанцы не дошли.

Тем временем к одной толпе добавилась другая. Не зная, что делать, пассажиры поезда ломанулись следом за теми, кто, по их мнению, знал. За Алистером и Аблой. Иными словами, покинули относительно безопасный поезд и полезли на поле боя.

И тут произошло то, чего юноша никак не ожидал. Военные стали стрелять без разбора. Автоматный огонь скашивал, словно сочную траву, нескольких мужчин и женщин, мамочку с ребёнком и на удивление бойкого старика. Человеческая кровь смешивалась с кровью чудовищ. Алистер с замиранием сердца смотрел на это, лихорадочно пытаясь понять, что можно сделать. Как можно спасти людей, убиваемых теми, от кого ждали помощи. И в то же время понимал, что это решение было единственно верным. Единственно верным, но недостаточным.

Толпа попросту смела кордон, открывая путь щупальцемордым. Алистер видел, как на лестнице Абла торопливо набирает номер на телефоне, но сейчас у него были более близкие дела. Ведь сам он до сих пор не выбрался из толпы.

На глаза попалась кнопка, которая приводила в действие жалюзи… Можно перекрыть все выходы из метро, и на какое-то время это удержит монстров. Колдун прикинул расстояние до кнопки. Можно было попытаться.

В один рывок он оказался у кнопки и с размаху треснул по ней кулаком. Жалюзи начали опускаться — не только у основания лестницы, но и у выхода из метро. Быстрее, чем успел осознать ситуацию, колдун выпалил заклинание левитации, пролетая над головами людей.

Лишь в последний момент он проскочил в закрывающиеся жалюзи. Отрезающие дорогу к выходу и чудовищам… И оставшимся людям.

— Финелла слушает, — Чезаре отвлекся на звонок, оставив Марию в одиночестве совершать великий подвиг пробуждения Акиры.

— Профессор Финелла, — услышал мужчина взволнованный голос, — У нас тут из подземки прут итиллиды!

Ну, разумеется, где самое веселье, там непременно найдется парочка студентов. С того момента, как его люди перехватили сигнал о тварях в подземке, не прошло еще и минуты… Что не помешало ему сделать вид, будто ему об этом давно известно:

— Итиллиды? — уточнил он, — В смысле, иллитиды? Ктулхуманоиды?

— Итиллиды! Аллах, вы в ДнД играли? Э-э-э… длинные мужики с щупальцами вместо лица, — торопливо выпалила Абла.

— Пути к отступлению свободны? — спросил шпион, решив не тратить время на выяснения, как правильно называется плод больной фантазии Гэри Гигакса.

— У нас — да, — ответила арабка, — Но беженцев из метро мы замуровали.

— Ясно, — кивнул Чезаре, — Но тут, кажется, ничего не поделаешь. Когда вернетесь, сообщите, что вам удалось узнать об их боевых качествах и численности. Уже исходя из этого, будем решать, что делать дальше.

— Э-э-э… мы, вроде как… в ближайшее время обратно и не собирались… — неуверенно произнесла девушка.

Несмотря на то, что он несколько раз заступался за нее во время Войн Хаоса, она его слегка побаивалась. Его это вполне устраивало: стараниями Рейко рычагов контроля за студентами у него и так было на один меньше.

— Я и не говорил про ближайшее время, — поморщился учитель, — Когда вернетесь, тогда и расскажете… Тем более, что к тому моменту станет ясно, кто кого в схватках иллитидов и военных, что также повлияет на расклад.

— То есть? Ждать до вечера? Так просто?

— Чтобы давать четкую оценку времени, пока мало информации. Пока что постарайтесь эвакуироваться из зоны поражения. Когда я определю, что нужно делать с ктулхуманоидами, я вам сообщу.

— Ладно… Поняла… Жду звонка.

Интонации Аблы ему не понравились, но она повесила трубку раньше, чем он успел что-то сказать.

Покачав головой, Чезаре обернулся к растерянно протирающему глаза Акире:

— Добро пожаловать в реальный мир.

Опасность. Опасность повсюду!

Рю несся сквозь сплошную зелень, не разбирая дороги. Это было в тысячу раз страшнее, чем тогда, во время боя с киборгом. Тогда взрыв поражал конкретную площадь. И он мог покинуть ее. Сейчас Пустоты попросту не было. Повсюду была опасность. Повсюду!

Из зелени опасности появилась крепкая фигура Мелиссы Чанг, ударом с размаху сбившей с ног бегущего юношу. Он не почувствовал угрозы от этого удара: она просто терялась в окружающей зелени.

— Аааррр! — сказал Рю, вовремя сомкнув челюсть. Зеленый мир крутанулся и ударился о юношу, оказавшегося на земле.

Дыхание сбилось окончательно, так что ничего более, кроме короткого то ли стона, то ли мычания, зеленоволосый из себя не выдавил. Лишь лежал, открыв рот как рыба, жадно дыша и сверкая в мир зелеными пульсирующими глазами. Поистине, казалось, что сейчас он под опасными наркотиками…

Затем юноша ощутил, что его правую руку заламывают за спину, прижимают к позвоночнику, повыше поясницы, за затем чьи-то пальцы зарываются в его зелёную шевелюру и оттягивают её назад.

— Ты косячишь, — угрожающе прошипел знакомый женский голос.

— Атака… всего объема… прямо сейчас!

— Значит, ты закончишь свою жизнь, что лепеча и пытаясь оправдать своё существование, и половина твоих реплик будет звучать примерно так: "пожалуйста, госпожа Мелисса, не надо мне ломать фаланги пальцев"! — прорычала Чанг, после чего впечатала Рю лицом в грязь.

Ответ юноши больше походил на мычание.

— На тебя были надежды! Для тебя была разработана специальная, учитывающая особенности твоей долбанутой психики тренировочная система! — пояснила Мелисса, снова оттягивая его голову назад, — А ты… убежал при первых же признаках опасности, как малолетняя сучка!

— Опасность… по-прежнему… здесь! — прошипел от боли Рю, на этот раз жмуря глаза, — Новое восприятие… все по-другому! — пытался что-то объяснить юноша, который, похоже, немного бредил.

— Это потому что настоящий воин должен понимать, что происходит, понял? Понимать! — она снова опустила Рю лицом в грязь и продолжила лекцию, — Воин от солдата отличается тем, что он понимает, что происходит. Что он сражается с использованием своих знаний и опыта, и может создать новый стиль, свой, индивидуальный, а солдат только и делает, что применяет то, чему научился, и дальше ни бэ, ни мэ! Ты, Ёсикава-кун, должен был стать воином, который, словно воздух, уходит из рук противника и, если тебе так противно убийство, побеждает их без кровопролития! Для того я дала тебе шокер! Это должно было стать первой частью твоего обучения! Ты понял?!

По лицу Рю тек холодный пот, а одну ногу начало сводить судорогой: нервная система амагуса не была предназначена на постоянное нахождение в "полной" зоне. Создатели подразумевали, что долго в ней находиться живым невозможно, потому Рю был рассчитан на совсем другой режим.

— Подымайся! — приказала безопасница, — Вставай, тряпка!

Рю поднялся, с силой выдохнув, и остался молча стоять, держась за голову и наблюдая грунт. Его чуть трясло и малость пошатывало.

— Это… все еще продолжается… — сказал он.

Мелисса сняла с пояса сложенный металлический ошейник и протянула его юноше, а другой рукой достала из-за уха сигарету и зажала её фильтр губами.

— Надевай.

Рю протянул руку за ошейником — чисто машинально. Будь он в нормальном состоянии, у него, наверное, возникла бы странная ассоциация и какие-либо подозрения на сей счёт… но сейчас он бы начал и грязью натираться, моя ей волосы как шампунем, если бы Мелисса сказала так поступить. Зелёному японцу было плохо не по-детски.

Даже не осмотрев объект, зеленоволосый начал натягивать ошейник себе на шею. Из носа не очень-то уверенно текла кровь от "тёплого приветствия" Мелиссы. Защелкнув ошейник у себя на шее, Рю так и продолжил стоять, наблюдая землю у себя под ногами. На самом деле, он просто опустил голову. Ни грунт, ни что-либо другое из ландшафта его не интересовало: организм кричал, что его убивают.

— Путь самурая — это смерть, — сообщила Мелисса, после чего голова Рю зазвенела не только от ощущения опасности, но и от пощёчины, — И мне плевать, что ты себя самураем не считаешь.

Она продемонстрировала Рю руку, сжимающую детонатор.

— Важно, что так считаю я, — женщина подалась вперёд и хищно оскалилась, — Если я ещё раз узнаю, что ты, как трусливая девочка, спрятался или вообще бежал с поля боя, я нажму на эту маленькую кнопочку, и тогда тебе уже никогда не будет больно… вообще никогда.

Улыбка исчезла с лица Мелиссы.

— Потому что ты умрёшь. Просто ты единственный, кому это надо пояснять.

Рю молча кивнул. Он был не в состоянии воспринимать словесные угрозы.

— Пока свободен.

Сил идти более не было, потому Рю побрел в единственное известное ему целое помещение — склад СБ. Но по дороге резко (хотя со стороны это выглядело как "вяло и неуверенно") изменил маршрут, направляясь в лабораторию Рейко. Кошачьей ками явно было не лучше, чем ему. Она тяжело опиралась на шкаф и как будто была готова свалиться в обморок. Хвост безвольно болтался, уши были опущены.

— То же дерьмо, да?.. — нашел в себе силы сказать Рю, обнимаясь с дверью и сползая на пол, — Да что же делать…

— Помоги мне со стазисом, — проворчала доктор Кеншу, не меняя позиции.

— Как?

— Запихнуть меня туда! — со злостью выкрикнула Рейко, а затем, зажмурив глаза, с плаксивыми нотками в голосе вопросила, — Что ж ты такой тупой-то?

Рю не винил ее. Если она чувствовала то же, что и он… А ведь он пусть без осознания, но уже был на поле боя; Рейко же была ученой и больше привыкла к тиши кабинетов. Никакие кошачьи силы не компенсируют этого.

Юноша попробовал дойти до хвостатой, но внезапно шарахнулся в сторону, как черт от ладана, чуть не рухнув на пол.

— Я так… не могу. Везде опасно, — пробормотал зеленоволосый, но все же дотащился до Рейко. Рю открыл стазис-контейнер и начал тащить наглую ками в него, чуть сам не валясь на пол.

— В стазисе безопасно, — невнятно буркнула женщина, — Он может пережить любой ядерный взрыв, что холодильник Инди…

Подтянув ножки, она подняла на Рю мутный взгляд.

— Врубай.

Когда юноша не без труда нашел кнопку включения, стазис загорелся синим цветом. Подумав, Рю решил последовать ее примеру. Для него картинка просто мигнула, а затем он услышал голос Мелиссы:

— Подымайся давай!

Характерной зелени опасности он больше не видел. Но и место было незнакомым: уже не переоборудованный под лабораторию домик рядом с мотелем, а скорее что-то вроде казармы. И здесь Мелисса, в расстегнутой куртке цвета хаки и с сигаретой в зубах, смотрелась куда органичнее.

— Что это было? — спросил Рю, вываливаясь из контейнера и начиная подниматься на ноги.

— Это стазис, детка. Ты провалялся в нем сорок минут.

— Про это я читал… А что за хренотень творилась до того? Я себя давно так плохо не чувствовал. Как будто падаешь и вот-вот должен разбиться, но этот момент все никак не настает…

— Ты чего? — нахмурилась Мелисса, — Никогда не прыгал с парашютом? Если падаешь и не разбиваешься, то попробуй расслабиться и получить удовольствие. Это вообще один из моих девизов.

— Это было всего лишь сравнение… — ответил амагус, садясь на край контейнера и массируя виски пальцами, — И да, я никогда не прыгал с парашютом. Суть в том, что я предвидел свою гибель каждую секунду до того, как лег в стазис. Я думал, что мое тело вообще начнет бесконтрольно и хаотично метаться по лесу…

Ответом ему стал тяжелый подзатыльник.

— Держи свое тело в узде! Если бы люди этого не делали, вокруг царил бы полный хаос и всеобщий перетрах… — сержант на секунду задумалась, — В смысле, еще больше, чем сейчас.

Юноша не ответил. После такой нагрузки на способности у него раскалывалась голова. И подзатыльник ее отнюдь не подлечил.

— Вставай.

Рю повиновался. Но перед тем, как вытянуться по стойке "смирно", он все же поправил солнцезащитные очки, скрывавшие неестественные зеленые глаза.

— Значит, так, боец, — сложив руки за спиной, заговорила Мелисса, — У тебя есть три выхода. Выход первый заключается в том, чтобы стойко перенести все тяготы армейской жизни и стать идеальным офицером… Хотя бы на уровне младшего командного состава. Для этого ты должен будешь вызубрить весь устав, продемонстрировать идеальную боевую подготовку, а также доказать мне, что ты пригоден к выполнению боевых задач хотя бы самого узкого спектра.

Она зашагала влево.

— Твой второй выход заключается в том, что ты струсишь и попытаешься бежать. Бежать от меня, — она развернулась на мысках на сто восемьдесят градусов и направилась обратно, — Бежать от противника. Да хоть от долбанной бабочки-капустницы. И тогда я возьму эту маленькую штучку, — она показала Рю детонатор, — Нажму вот на эту маленькую кнопочку, и твой рост немножко уменьшится.

Она снова развернулась на мысках.

— Твой третий выход заключается в том, что ты, пуская слюни и сопли, плюхнешься передо мной на колени и взмолишься о пощаде, тогда я передам тебя Френку и уже больше никогда не буду тебя трогать. Ты меня понял, солдат?!

— Понял, — коротко ответил юноша.

Мелисса бросилась к нему, как змея на цыплёнка. Очень зелёного цыплёнка.

— Я тебя не слышу, боец!

— Понял, Мелисса-рэнси! — крикнул зеленоволосый прямо в лицо Чанг, чувствуя себя еще глупее… хотя, казалось бы, куда уж…

— Отвечать нужно "Так точно, Мелисса-рэнси" или "Вас понял, Мелисса-рэнси"! — крикнула она, — Ты меня понял?!

— Так точно, Мелисса-рэнси!

— С этого момента твоя жизнь подчинена уставу. В нём тысяча и одно правило, которое может тебе показаться глупым, однако каждое из них было написано кровью солдат, и для начала, чтобы понять, сколько вообще мозга в твоей голове, я хочу узнать, понимаешь ли ты, зачем тебе нужно каждый раз надрывать глотку, когда отвечаешь мне?

— Почему?

Не успел он закончить вопрос, как мир перед носом стал зеленым. Рю рухнул на спину, пропуская кулак сержанта над собой.

— Я давала команду "свалиться подкошенным", солдат?!

— Нет, Мелисса-рэнси!

Подняться оказалось не так просто. После недавних событий его мотало, как пьяного.

— Тогда почему ты рухнул без моего приказания? — хмуро спросила Чанг, перегоняя сигарету в другой уголок рта.

— Потому что я всегда ухожу от атаки, Мелисса-рэнси! Имея дело с мечом, по-другому действовать невозможно.

Рю почувствовал, что на более обстоятельное объяснение ему попросту не хватает воздуха.

— По-другому нельзя, говоришь? — усмехнулась она, после чего взялась за нижний край своей майки и потянула его наверх, демонстрируя тренированное тело и застарелые шрамы на животе, — Ты говоришь это мне? Той, что имеет с мечом куда больше общего, чем ты, сопляк?

Отпустив майку, она потянула из ножен военный нож. Мир снова стал зеленым… Но на этот раз Рю уже не уклонился.

Он просто потерял сознание.

— С тобой все нормально?

Вэйн пару раз для вида постучал в дверь ванной. Они с Минене находились в роскошных апартаментах одного из местных отелей. Чтобы получить их, пришлось и потратить немало денег, и приставить управляющему крупнокалиберную винтовку к голове. Политика кнута и пряника в идеальном исполнении.

И вот, теперь Минене уже двадцать минут торчала в ванной. До этого они с Вэйном спорили о религии, и кажется, его слова ее обидели.

Не получив ответа на свой вопрос, Вэйн присмотрелся к девушке прямо сквозь стену… И в этот момент дверь распахнулась.

— Значит, говоришь, боги устарели, да? — Минене, одетая лишь в полотенце и светящиеся зеленым татуировки, бросила в парня кулак, созданный из нескольких литров воды, отшвырнув его к стене.

— Обожаю страстные прелюдии! — откликнулся он, повисая в воздухе.

Он и вправду был в восторге. Он считал, что она ничтожна, как и все другие… А оказалось, что она тоже кое-что может. Быть может, она даже заслуживает некоторого уважения.

Поток ветра ударил в водяной щит, выставленный девушкой. Она покачнулась, но устояла, а вот полотенце полетело в сторону. Не сказать, что она входила в число красивейших девушек на памяти Вэйна… Но она была сильной, а это было стократ важнее. Когда ты сверхчеловек, только это и важно.

Новый водяной кулак ударил в живот Вэйну, но на этот раз сигма-гибрид успел разогнаться. Погасив удар водой, он врезался в жрицу, сбивая ее с ног и ловя в борцовский захват.

— А ведь я могу любого человека такой силой наделить, — прошипела девушка сразу после приземления. Кажется, она понимала, что в этом бою проиграла. Даже более того, судя по тому, как она легко приняла поражение, она и не рассчитывала на победу, — А ваши сигмари о подобном могут только мечтать.

— Да, можешь… — Вэйн навис над Минене, глядя прямо ей в глаза. Все еще крепко сжимая запястья девушки, он медленно развел руки в стороны, словно бы распиная ее крестом. Она была очень сильна… для человека. С сигма-гибридом тягаться в силе она не могла.

— … и что же?

Он резко наклонился, глядя ей в глаза.

— Действительно роль игрушки в лапах древнего монстра такая забавная? У тебя совсем нет своих амбиций и жажды власти?

— Ты не отличаешься умом, правда? — Минене злилась. Очень злилась. Это чувствовалось в её голосе, как она закипала внутри своего тела, пряча это под ядовитой улыбкой, — Я могу собирать армии сверхлюдей, лишая их способностей по своей воле.

— Но ты-то здесь, — указал он, — Хоть жрица, хоть аватара… хоть сам древний бог.

Вэйн постепенно приближался к ней, обжигая дыханием ее лицо. Он коснулся губами ее лица. Несмотря на малый рост, небольшую грудь и не по-женски атлетичное тело, она была красива своей, дикарской красотой. Некогда он хотел изнасиловать ее. Но сейчас понимал, что такую сильную и достойную девушку… было бы глупо ломать. Да и зачем?

— Не советую, — глухим, разом охрипшим голосом ответила Минене.

— Я не слушаю дурацких советов, — ответил Вэйн, целуя ее в губы.