Странные игры [СИ]

Глава 7

Даже застряв на крыше недалеко от границы нашествия ктулхуманоидов, Чезаре старался не переставать следить за ситуацией. Студенты в большинстве своем проявляли себя далеко не идеально, но лучше, чем можно было ожидать. Кристиан и Юна успешно остановили резню в парке развлечений. Соня и Тадеуш засветились, уничтожив карательный отряд, но учитывая, что признавать свою связь с этим отрядом правительству было невыгодно, разрешить ситуацию не составит труда. Даже Бетти, против ожиданий, не трусила — возможно, потому, что все время находилась под защитой Френка. Тайам, правда, сжег один из лагерей сопротивления, но на этого парня педсостав уже давно махнул рукой. Кроме Нарьяны, упрямо верившей, что из него еще может выйти толк.

Елена превзошла все ожидания. Она успешно организовала и переезд из отеля на военную базу, и деятельность учеников в горах. После возвращения нужно будет пройтись с инспекцией, но в целом, Чезаре был ей доволен и рад, что некогда занялся ее вербовкой. Дела на военной базе приняла на себя Мелисса, — вполне ожидаемо, учитывая, что Рейко соблюдает приказ о невмешательстве. Матриархат какой-то, честное слово. Хесус, которому вообще-то полагалось дополнять собой Елену, к настоящему моменту занимался исключительно своей Алисой. Бездельник.

Что до агентов Нулевого отряда, то навестив нефтеналивайку, они составили достаточно подробную сводку по раскладу сил между правительством и повстанцами. В принципе, уже можно было переходить к активным действиям, но он предпочел отложить это до того, как они с Марией вернутся на базу. Благо вертолет был уже близко…

Однако близко был не только он.

— Только не этот парень, — пробормотал Чезаре, глядя вдаль, после чего поднял глаза вверх и сообщил в небо:

— Сейчас не лучшее время для таких шуток.

До прибытия вертолета оставалось совсем немного времени, но куда более неприятный гость был явно ближе. Вэйн Файрус летел на кристаллической гравитационной платформе. На ней же лежали двое парней, которых Чезаре счел бы мертвыми, не будь он уверен, что это сигма-гибриды. Рядом с ними сидела пепельноволосая девушка в немногим лучшем состоянии.

Это было даже хуже, чем столкнуться с войсками эль президенте. По данным личного дела этот суперсолдат был ярым сторонником права сильного. Только сильные были достойны в его глазах того, чтобы считать их за живых существ. Простого же человека можно убить, ограбить или изнасиловать без каких-либо сомнений. Ну, а в случае, когда один без руки, у другой дырка в легком, это не потянет даже на уровень простого человека.

Оставалась еще надежда, что Файрус не заметит их или сочтет, что дела, по которым он летит, важнее. Но увы: кажется, Бог крепко разозлился на опального кардинала.

— Тоже наслаждаетесь видом с хорошей обзорной точки? — осведомился сигма-гибрид, снижаясь.

— Можно сказать и так, — Чезаре криво усмехнулся, делая хорошую мину при плохой игре. Покосившись на приближающийся вертолет, он добавил:

— Не беспокойтесь, скоро мы оставим эту точку вам.

— Да что вы, — безмятежно улыбнулся Вэйн, поочередно разглядывая то обезглавленное тело, то девушку, — Просто летели мимо, думали, вдруг нужна помощь…. Какие, однако, интересные у вас спутники…

Итальянец как бы невзначай закрыл девушку своим плечом, но суперсолдат уже понял, с кем имеет дело.

— "Для истинной любви даже смерть не препятствие", как-то так?..

— Можно сказать и так, — согласился шпион, чувствуя нарастающую угрозу, — Хотя с вашей стороны несколько неожиданное заявление… Учитывая ваш груз.

Он кивнул на два мужских трупа на борту платформы.

— От меня можно ожидать чего угодно, — сообщил Файрус похолодевшим тоном, — Как бы то ни было… этот паренек вам на данный момент еще нужен?

Суперсолдат указал на труп киборга-убийцы.

— Я бы предпочел уничтожить останки перед отлетом, — ответил Чезаре, — Мне было бы интересно сразиться с ним, имея в распоряжении две руки… Но не настолько, чтобы давать шанс починить его.

Он намекал на возможность договориться о передаче… Но похоже, Файрус твердо решил говорить с позиции силы. А это было большой ошибкой: договориться с Чезаре таким образом было практически невозможно. Даже Рейко, когда при его вербовке начала намекать на устранение, едва не порушила все шансы на сотрудничество. Порушила бы, если бы не Мария.

— Исследовательским материалом не разбрасываются, — Вэйн с места прыгнул вперед по короткой дуге, приземляясь на край крыши, после чего не торопясь двинулся вперед, — Тем более настолько качественным, что способен жить даже без головы.

— Вот как? — одним ударом калибура амагус перерубил предмет спора на уровне корпуса, — А мне кажется, разбрасываются.

Не рассчитывая на здравый смысл оппонента, он передал экипажу вертолета инструкции на случай боя, благо, у него была возможность изучить немудреную тактику сигма-гибрида:

"Готовьтесь пустить в ход табельное, если он попробует атаковать. Расчетная тактика противника: скоростные перемещения по рваной траектории и удары по площади, предполагаемая тактика противодействия: стрельба по широкой траектории с частичным перекрытием области огня. И держите вертолет дальше семи метров от меня"

— Мне бы крайне не хотелось убивать вас сегодня, — сообщил Вэйн, создавая в правой руке крупнокалиберный рельсотрон, — Поэтому извольте оставить все оружие, технику и сигмафины и свалить нафиг отсюда.

Чезаре скрипнул зубами. Даже безотносительно самого факта того, что он был несклонен подчиняться угрозам… Не просто так он сказал про ВСЕ сигмафины. Несколько секунд кардинал молчал. Давать эту машину в распоряжение торгашей ему не хотелось. Но в итоге он все же вздохнул, убирая меч:

— Хорошо.

"Открыть огонь. Точка пересечения — нынешнее местонахождение Файруса"

Он просчитался ровно на одного человека. На одного человека, которого уже давно не считал фигурой в своей игре, — за что и поплатился. Мария выступила вперед, с резким шипением выходя из-под защиты. Лезвие калибура и рельсотрон исчезли. Судя по сигналу с вертолета, пулеметы также превратились обратно в пистолеты. Вэйн с любопытством посмотрел на девушку, будто в первый раз увидел.

— Прошу прощения за игнорирование. Не назовете мне свое имя?

Это был конец. Это был наихудший расклад из всех возможных. До этого они были досадной помехой для него. Возможно, он попытался бы убить их, потому что это может, но получив отпор, не счел бы это поводом для мести. Они были бы в его глазах недостойны его мести. Теперь ситуация изменилась. Теперь представитель организации, создающей армию сигмафинов в человеческих телах, узнал о сигмафине с уникальным свойством управления сигмафинами. Теперь Мария стала вещью, которую он желал получить. Получить, не спрашивая никого.

— Я Мария Венченсо, и я не потерплю резни на пустом месте!

— Мария! — возмутился Чезаре, — Ты понимаешь, что теперь кровопролитие не просто неизбежно, а должно будет закончиться убийством?

— Я так посмотрю, вы оба меня в грош не ставите! — резко откликнулась она.

— Как раз потому что ставлю, — спокойно ответил шпион, — Я и считаю необходимым его уничтожение. Поверь мне, Мария, я знаю о нем несколько больше, чем ты. И не верю, что после того, как ты продемонстрировала ему свой дар, он может не представлять для тебя угрозы. Видишь иронию, а? Ты пытаешься решить дело миром… И именно этим уничтожила последнюю возможность разойтись при своих.

— Я буду блокировать оружие вам обоим, — ответила девушка, — И так, пока он не уйдет. При своих.

Кардинал внимательно посмотрел на нее. Он любил в том числе и ее наивную веру в человечество. Но не мог позволить ей погибнуть из-за нее.

— Скажи мне, Мария, после PSIA и Ватикана ты искренне веришь, что тот, над кем ты имеешь такую власть, и кто склонен устраивать массовые разрушения по куда меньшему поводу, так просто от тебя отвяжется? Или, может быть, реалистичнее версия, что уйдя сейчас, он попросту спланирует нападение так, чтобы твой дар не смог защитить тебя?

Их взгляды встретились. Взгляд Чезаре выражал заботу и беспокойство. Взгляд Марии — упрямство, обиду и какую-то странную решимость. Наконец, она отвернулась.

— Что ж… у нас в школе принято делать это неправильно. Приказ один: никаких массовых разрушений.

"Открыть огонь. Придерживаться начального плана. Вероятен подскок вверх"

Чезаре не стал отвечать, предпочтя выиграть мгновение… Или даже два, учитывая все еще действовавший форсаж. Шпион ушел кувырком в сторону, от бедра стреляя из больверка… Точнее, пытаясь стрелять, поскольку магия Марии еще действовала.

Мария уже не успевала никак среагировать. Вэйн подскочил вверх на реактивном ранце, создавая гаусс-винтовку и тут же открывая беглый огонь. Первые две пули попали в крышу, оставляя в ней дыры, в которые паладинка могла бы просунуть кулак. Третья — ударила в останки киборга, которые Чезаре использовал как укрытие, чтобы сменить оружие на более слабый лазер.

А вот подчиненные оказались на высоте. Не глядя, в отличие от начальника, на поведение Марии через затуманивающую пелену любви, они не рассчитывали на разумность ее действий. И пока Чезаре уговаривал возлюбленную одуматься, экипаж вертолета расчехлил импульсники.

Действия Вэйна были предсказуемы. Подскочив на реактивном ранце, он принял спиной первый же заряд. Ранец прожгло вместе с позвоночником, и суперсолдат рухнул вниз, проламывая своим телом крышу. Мария вовремя отскочила назад. А вот Чезаре — не успел.

Он оказался в пустой комнате с ковром на стене, огромным массивным стенным шкафом и пузатым телевизором фирмы Sony. Это была жилая квартира, но похоже, жильцы эвакуировались, когда неподалеку был развернут фронт обороны против ктулхуманоидов.

"Как можно быстрее отыскать цель. Продолжать вести огонь, не дать ему прийти в себя. Докладывать обстановку каждые шесть секунд. Желательно передавать в модуль памяти данные с камер вертолета"

Первым, что он увидел по модулю связи, была Мария, злобно топающая ножкой и бросающая недобрые взгляды на дыру, в которую рухнули бойцы. Секунды три сомневаясь, что делать дальше, Мария… направилась в сторону гравиплатформы.

Вертолёт занял максимально удобное положение, чтобы заглянуть в дыру, где находилась… окровавленная кровать и окровавленный след, но не было самого Вэйна. Мария скрылась из виду камер.

"Приземлиться на крышу и высадиться в дыру. Один прикрывает, другой спускается. Взять с собой камеры"

Выйдя из квартиры, Чезаре обнаружил, что они с Вэйном находятся в разных подъездах. Недолго думая, он достал мономолекулярный нож, прорезая себе дорогу прямо сквозь бетон.

Бах! Бах! Бах! Бах! Кардинал резал стену в правильном месте. Именно в том направлении и прозвучали звуки стрельбы.

— Поторопитесь, — приказал шпион, — Я уже слышу цель. Прикрывать друг друга, стрелять, как только завидите его.

Услышав звуки выстрелов, он на всякий случай перескочил на другую сторону от ожидаемого дверного проема и продолжил резать уже оттуда. Впрочем, он сомневался, что Файрус стреляет в него сквозь стену: скорее, он пытался также сделать проход (что давало шанс сразу атаковать) или атаковал кого-то другого. Например, жильцов.

И тут проснулось охотничье чутье. Оно подсказало, что двигаться нужно не туда, откуда раздавались выстрелы, а вниз. так что двинулся вниз по лестнице. Что ж. Раз стараниями Марии тактика не возымела должного успеха, остается полагаться на чутье. Кстати, а Марии можно и сообщить последние новости на планшет.

"Есть основания полагать, что в данный момент парень, которому ты столь милосердно помогаешь меня убить, расстреливает жильцов дома. Ня?"

"А кто в этом виноват?! Я сейчас сама со всем разберусь, а ты, лучше больше не лезь! И громил своих отзови!", — пришёл ответ от девушки.

Тем временем Чезаре уже увидел, как его бойцы спустились в помещение и, быстро пройдя по пустой квартире, напоролись на дверь со следами от пуль.

"Ты, конечно. Если бы ты не предала меня, дело бы ограничилось ровно одной жертвой. Так что лучше не мешай мне еще больше!"

Закончив сообщение для Марии, макиавеллист отдал приказ агентам:

"Один заходит, другой прикрывает. При появлении цели стрелять на поражение"

Сам он, спустившись на пролет ниже, прислушался к чутью. По логике, нужно уже перебираться, возможно — снова прорезая проход…

"Предала?! Зашибись! А ты звезду не схватил? Может, это ты обломал мне попытку захвата контроля над долбанным сигма-зомби?! Но ты же у нас правильный! Ты же обо всём в курсе! Да тебе лишь бы пострелять!"

Чезаре уже начал писать ответ, когда…

Ба-бах!

Раздался выстрел, и сигнал одного из агентов исчез.

Бах!

Двойка, отправленная на поиски Файруса, была уничтожена. Он остался с суперсолдатом один на один.

"Только что твои действия стоили жизни двум людям. Надеюсь, ты рада. Надеюсь, это подпадает под определение 'Не допустить резни'"

На какое-то мгновение Чезаре почувствовал отвращение к себе. Да, она была со всех сторон виновата, но… это же Мария. Нельзя быть с ней таким жестоким. Тем более если сегодня он умрет. Последним, что она запомнит о нем, не должны стать упреки и обвинения…

"Учитывая, что с большой долей вероятности я также не вернусь из этого боя… Я хочу, чтобы ты знала: несмотря ни на что, я все еще люблю тебя. На всякий случай, прощай"

С этими словами он торопливо спрыгнул вниз с лестницы, используя леску для тормозов и параллельно все же пытаясь восстановить момент падения. Форсаж выходил на недозволенные обычно мощности, полностью снимая боль от многочисленных ран. Нельзя было дать врагу уйти сейчас. Даже если это будет стоить ему жизни. Даже если сейчас он умрет, Файрус не должен передать информацию о "сигмафине-контроллере". Мария не должна пострадать из-за того, что ее возлюбленный — всего лишь шпион.

Вэйн был уже на том же уровне и приближался к окну. Ну конечно. Окно! Он намерен воспользоваться преимуществом, которое давала ему возможность летать!

"Занять снайперскую позицию на крыше", — беззвучно скомандовал Чезаре последнему оставшемуся из своих людей, пилоту вертолета, — "В случае, если противник выберется из окна рядом с тем, у которого нахожусь я, стрелять на поражение. Если сигнал от моего передатчика прекратится — НЕМЕДЛЕННО хватать Марию и нестись на базу, пока тут все не рвануло"

Убрав нож, шпион достал лазер и оперся локтем об подоконник, чтобы сэкономить остаток сил, и в решающий момент рука не подвела его. У него оставался один шанс. Когда противник выберется из окна.

Модуль реакций вертелся на пределе мощности, практически сжигая организм изнутри. Но боли не было. Боль придет потом. Сейчас была только решимость.

Мария предала его, но он будет защищать ее до конца.

Для человека, привыкшего сражаться больверком и калибуром, лазер — откровенно слабое оружие. Конечно, когда жертва — простой человек, хватает и этого: Чезаре помнил, как даже минимальной мощности хватило, чтобы Кирии Сольтхилд срочно потребовался сигма-проектор. Однако в сравнении с больверком — оружие слабое.

Тем не менее, у него было очень весомое преимущество. Даже пуле, что уж говорить о кислотном заряде, не тягаться с лучом в скорости. Как бы быстр ты ни был — свет быстрее. Конечно, скандинавы считали самым быстрым бегуном Мысль, но так как пистолетов, стреляющих мыслями, до сих пор не изобрели…

Стоило Вэйну начать вылетать из окна, как Чезаре пистолетом выбил свое окно и, пользуясь "сверхфорсажем", в то же мгновение выдал полную мощность в голову врага. Даже если управляющий сигмафин находится не там, это должно нарушить сенсорику, ослепить и оглушить его. Что в полете может стать фатальным…

"Огонь!" — скомандовал шпион по модулю связи.

На этот раз он попал ровно туда, куда собирался. Голова Файруса почти взорвалась. Он еще попытался нацелить винтовку на источник луча, но тут пилот открыл огонь из гаусс-пистолета. Первый выстрел привел руку в негодность. Второй и третий — разрушили то немногое, что связывало сигмафин с телом. Маленький, хрупкий на вид голубой кристалл рухнул вниз, под ноги ктулхуманоидам, которых в этот момент уже давил БТР наступавших панауанских военных.

Чезаре выиграл эту битву. Но радости с того ему было немного. Хотя бы потому что отвернувшись от поверженного противника, пилот торопливо сообщил:

— Проклятье… ваша подружка куда-то исчезла!

В это самое время Мария все-таки набрала данный ей номер. Блекджек была права. Во всем права. Для Чезаре она была всего лишь игрушкой, а прислушиваться к ней он и не собирался. Так может, теперь Блекджек подскажет, как выбраться из того дерьма, в которое она вляпалась по его милости?!

— Да, Мария, — послышался голос на том конце провода.

— Алло, ты меня слышишь? — вопросила паладинка, стараясь поднести телефон как можно ближе к губам. Её лицо выражало беспокойство.

— Я тебя замечательно слышу, — ответили из трубки, — У тебя проблемы?

— Да как ты догадалась?! — взмахнула руками девушка. Она стояла на кристаллической гравитационной платформе, а рядышком сидела, сложив ноги по-турецки, девушка из свиты Вэйна.

— Слушай, я тут осознала, что мне нужно срочно повернуть в сторону, но никто из нас понятия не имеет, как управлять этой платформой, и что нужно сделать, чтобы не вмазаться в стену!

— Эта штука управляется звуком, — ответила собеседница, — Удина сможет сыграть нужную мелодию, а сигмафин в длинном — сможет рассчитать всё необходимое.

— Это долго… — начала-было Мария, но собеседница её тут же перебила:

— Так действуй быстрее, — скомандовала она и повесила трубку.

— То есть как, исчезла?! — кажется, Чезаре сказал это вслух. Лазер продолжал жечь что-то там, куда закатился сигмафин, но сейчас ему было совсем не до этого.

"Вы что, не следили, что ли?!"

Разумом он понимал, что пилот просто физически не мог уследить за всем, но сейчас он опасно приближался к точке срыва.

"Запросите данные с камер и осмотрите территорию с воздуха. Немедленно!"

Сам он тем временем снова попытался связаться с девушкой. Уже не сообщением, а звонком.

"Пожалуйста, Мария, возьми трубку…"

Ничего. Тишина. Совсем как тогда, в Риме. И это сравнение делало тишину еще более мучительной. Опасность ведь отнюдь не миновала.

А потом она и вовсе просто отключила телефон.

"Вас поднять?" — несмело поинтересовался пилот. Никогда ему не доводилось видеть спокойного и хладнокровного начальника в таком состоянии.

"Да. Некогда тратить время на поиск площадки: снизьтесь до семи метров надо мной, я подцеплюсь леской"

Ба-бах!

Едва вертолет показался на линии обзора, откуда-то с соседней крыши прилетела ракета, превращая его в груду искореженного металла.

Рефлексы сработали быстрее, чем разум. В мгновение ока Чезаре залег под подоконником. После чего, накинув на себя камуфляж, аккуратно выглянул… И тут же был вынужден спрятаться обратно. Солдат со штурмовыми винтовками, одетых в броню панауанской военщины, его камуфляж не обманул. К счастью, с такого расстояния им не попасть; но Чезаре успел заметить, что несколько человек направились ко входу в дом, в котором он оказался. Гонят на флажки…

Что ж, пусть гонят. Этого зверя им так легко не загнать. Чезаре перебежал в другую комнату. После чего, выбравшись из окна, на леске перескочил в соседнюю квартиру, — в соседнем подъезде, так что загонщикам придется искать другую дверь. В стену, где он только что пролетел, ударило несколько пуль. Значит, верно: солдаты носят визоры. В лучшем случае тепловое зрение, в худшем — сигма-скан.

Против обоих возможных средств у него были свои контрмеры. Сориентировавшись в квартире, шпион направился на кухню. Расчет оправдался: учитывая экономическое состояние страны, ни о каких электрических плитах не могло быть и речи. Теперь выкрутить газовые вентили. Взрыв бытового газа с последующим пожаром — попробуйте в таком режиме воспользоваться тепловизором.

С сигма-сканом было одновременно проще и сложнее. Проще, потому что достаточно было сбросить все иллюзии — включая привычную, как собственная кожа, итальянскую личину. Сложнее, потому что надо было сбросить все иллюзии.

Сбросив иллюзии, Чезаре решил было поискать местную одежду — если они ищут полуголого итальянца, то могут упустить одетого азиата… Но не успел: солдаты попросту закинули в окно гранату.

Громыхнуло так, что у вовремя отскочившего шпиона заложило уши. Следом взорвался выпущенный газ, оставляя после себя разгромленную и горящую квартиру. Самое время. Уйдя из-под наблюдения солдат, Чезаре крадучись перебрался к окну, выходившему на другую улицу, и перескочил на леске в другое окно.

Кажется, на какое-то время преследователи потеряли его, и можно было на секунду остановиться, чтобы отдать приказы своим людям. Его бесило, что он потерял уже троих ("Операция элитного подразделения считается проваленной, если среди исполнителей есть потери!"), но ради спасения Марии ему требовались все силы, какие он только мог собрать.

"Подгоните машину поближе к моему местонахождению. Относительно близко к линии оцепления, но не настолько, чтобы спровоцировать их на атаку. Обязательно собрать агентов из близлежащих районов в количестве достаточном для формирования боеспособного отряда, а также взять геномскины и защитные маски"

"Сделать анонимный звонок на номера Омаши Рю и Кутуси Лингея. Сообщить, что большое количество правительственных войск собралось здесь для охоты на Финеллу и что если они хотят диверсионной атакой причинить позициям Мендозы реальный вред — самое время и место. Красоты дипломатии — на ваш вкус"

Ответ от верного Бриля пришел почти мгновенно:

"Расчетное время — три минуты"

В соседней квартире громыхнул взрыв. Это был хороший знак: это значило, что преследователи не могут сходу найти его. Но в то же время это значило, что задерживаться на одном месте ни в коем случае нельзя.

Он выбежал в коридор, и тут нога подломилась. Мышцы уже не справлялись с нагрузками. Даже несмотря на наноботов, остановивших кровопотерю, и стимулятор, глушивший боль, дырка в животе, начинающийся перитонит, ожоги, ушибы и утраченная конечность не могли сказаться на нем хорошо.

Так что сейчас он медленно умирал. Умирал, но снова и снова заставлял себя подняться. Не можешь бежать — иди. Не можешь идти — ползи. Но одно он знал точно: он не имел права умереть, не убедившись, что Мария в безопасности. А в том, что сейчас она ни verpa не в безопасности, Чезаре был уверен: зная ее, он не сомневался, что она в приступе ущемленной гордости отправилась выручать из беды какого-нибудь студента.

Наконец, радужные круги перед глазами перестали плыть, а заодно подгрузилась карта местности. Пройдя, точнее, проковыляв здание насквозь, шпион выглянул в следующее окно.

И тут же встретился глазами со странно знакомой женщиной в костюме-тройке и зеркальных очках. У нее в руках была рельсовая снайперка, но стрелять она не торопилась. Лишь кивнула вниз, как будто призывая взглянуть на что-то интересное.

Картина и вправду открывалась весьма необычная. Прямо под окнами располагался правительственный БТР с открытым люком. Водитель находился рядом, в буквальном смысле размазанный по стенке. Вместо него в люк спускался темноволосый мужчина, также одетый в форму панауанской армии, но кроме того, имевший встроенный в тело знакомый кристалл. Проклятье, как он без посторонней помощи смог захватить новое тело?!

Чезаре навел было лазер на кристалл, но снайперша покачала головой и кивнула на еще двух участников сцены. Точнее, участниц. Одной была смуглая американка лет восемнадцати с каштановыми волосами, одетая в оранжевую майку и джинсовые шорты. Другой — классически-красивая японка в традиционном кимоно и с лезвием катаны вместо правой руки. Кокушибио. Явный сигма-зомби и эмиссар предположительно от весенников. Обе сидели на плечах гиганта, сплетенного из растений, и разговаривали.

— Это Файрус, Сара, — сообщила Кокушибио.

— Мне это имя не о чем не говорит, — сказала вторая.

— Тот самый, который приглашал тебя в АТА, предварительно лишив пары конечностей.

— Так его же вроде Вэйн звали, да и выглядел он по-другому. Но в любом случае, пошли отсюда.

Гигант двинулся дальше.

— Ну, да, — кивнула сигма-зомби, — Вэйн Файрус.

Нападать было бесполезно. Даже в лучшем состоянии он не справился бы с двумя сигма-зомби одновременно. Какое-то время он думал, не успеет ли уничтожить Вэйна, прежде чем погибнуть… Но нет, без шансов. Одно дело жертвовать своей жизнью, другое — отдать ее по глупости. Только зря время потерял. То есть, конечно, информация о новой внешности Файруса и названии его компании была полезна, и ее не помешает сохранить на сервере… Но он с ужасом представлял, как далеко могла уйти и в какие передряги ввязаться Мария за те секунды, что он потратил на наблюдение. А на недостаток фантазии он не жаловался.

Алистер не знал, сколько времени он провел в заморозке. Но к тому моменту, когда он оттаял, ситуация успела серьезно измениться.

Между ним и Мирой стояла Мария Венченсо со сквозной дырой в груди и огненным мечом в руках. Человек с таким ранением просто не выжил бы, но как ни странно, Брайс не был удивлен. Он уже давно подозревал, что она не была "простой послушницей, вынужденной из-за магической травмы постоянно носить наушники", каковой считалась официально.

Удар огненного меча был столь мощным и быстрым, что Алистер решил, что наблюдает хладнокровное убийство… Но он ошибся. Мира выжила и попыталась ударить в ответ, но Мария с легкостью увернулась и атаковала снова. Она наносила удар за ударом, чтобы пробить защиту Джаггернаут. Удар мечом. Ещё удар. Бросок об стену, три молнии в упор, ещё один удар мечом… когда преподаватель богословия закончила и отошла назад, а Мира рухнула на землю, она выглядела так, будто бы её забили до смерти кулаками, а не исполосовали огненным мечом. Даже ожоги выглядели так, будто их оставили прикосновением окурка.

— Она… мертва? — спросил охреневший от этой сцены юноша и не узнал собственного голоса, настолько тот был хриплым. Горло пекло, как при ангине. Он потер шею, не сводя глаз с Миры.

— Должна жить, — ответила паладинка, — Где Абла?

Ее голос звучал странно. Как будто при плохо залеченном повреждении легкого.

— Там, — парень показал в конец коридора, — Была там… я схожу за ней.

С трудом оторвавшись от стенки, он побрел к храму. Только сейчас появились мысли, кто же она. Тоже амагус? Кстати, если здесь Мария, то и Финелла должен быть где-то рядом. Не выпустил бы он свое сокровище. Тем более в таком состоянии.

— Вместе сходим, — ответила она, после чего обернулась через плечо, — Там ведь есть какая-то жрица, правда?

— Есть. Укита. Мисс Вен… Мария, — обернулся он и кивнул, — Спасибо.

Выдохнув, Алистер побрел дальше. Только теперь до него стало доходить, что он чудом избежал смерти. А если бы первыми сюда пришли военные?

— Рассказывай, что произошло? Желательно уложить всё так, чтобы в конце коридора я понимала, что здесь вообще происходит.

— В подземке метро мы обнаружили иллитидов, — не задумываясь, начал вкратце излагать события Алистер, — Щупальцемордых. Диких и агрессивных. Они пытались выбраться на поверхность. Чтобы разобраться, откуда они взялись, мы пришли в этот храм. А возле храма встретили двух девушек, Ваниллу и Ня. Они убегали от террористов. Ня — дочь жрицы, и бежала в храм, чтобы спрятаться в убежище. Тут и террористы подоспели. Мы их…

Брайс запнулся, хоть то, что он собирался сказать, и было правдой, но могло показаться бравадой.

— …в общем, истребили. Поговорили с Укитой и выяснили, что иллитиды — это Спящие, разумные существа, которые в древности помогали панауанцам. Кто-то их пробудил и лишил разума. Мы пообещали жрице поймать одного, чтобы она выяснила, кто и зачем это сделал. Возможно, им можно помочь.

Алистер дернул плечами и скривился от боли в плече, которым ударился о пол. Он потер его и поглядел на Марию.

— А в храме нас уже ждали военные. Всё шло… более-менее, пока не появилась эта женщина. Она хотела меня допросить, но я нас… заморозил. По крайней мере, лед ее берет. Это всё… Мария, а что с тобой произошло? — решился он спросить, кивнув на дыру в ее груди.

— Поссорилась с Чезаре, — сообщила невероятную новость она, — Куда дальше?

Алистер подошел к потайному входу и постучал.

— Может… Я могу чем-то помочь? — несмело спросил он, хотя не представлял, как.

— Чем? — фыркнула она, — Докажешь этому упрямому эгоисту, что я тоже не лыком шита?

— Пароль?! — раздалось тем временем с той стороны.

Видно, крепко они посрались, раз Мария разоткровенничалась, а в ее груди зияет такая дыромаха. Уж не Финелла ли ее так? Да за такое… гм, Алистер подумал, что если это сделал Чезаре, он ему вмажет. Ну, попытается, по крайней мере.

— Пароль? — себе под нос растерянно переспросил юноша. В прошлый раз вроде без пароля обходилось, — Пароль! — уже громче сказал он.

— Закон квадрата-куба?! — услышал он уже другой голос, принадлежавший Абле.

Мозг Алистера вскипел от напряжения.

— Э-э-э… если не ошибаюсь: при увеличении массы тела на коэффициент в кубе масса мозга увеличивается на коэффициент в квадрате.

— Би-и-ип! Неправильно! — ответила девушка, — Иначе гигантизм был бы оптимальной стратегией выживания. Вы не пройдёте.

Однако, вопреки словам Аблы, дверь начала двигаться в сторону.

— Значит, куб с квадратом перепутал.

— Тебе повезло, что этого Штейн не слышала, — фыркнула девушка, после чего, едва дверь открылась, бросилась юноше на шею, обняв его так сильно, как только вообще была способна. Алистер заметил, что Мария печально отвернулась от этой картины, и ему стало стыдно.

— Мисс Венченсо? — удивлённо спросила Абла, всё ещё не разжимая объятий, — Что случилось?

— Они с Финеллой поссорились, — шепотом пояснил колдун.

— Вот ЭТО называется "поссорились"?! — арабка ткнула пальцем в дырку в груди.

Мария не ответила. Резко отвернувшись, она просто прошла мимо, вглубь подземелья, и о чем-то тихо заговорила с Ваниллой. Алистер же тем временем попал в цепкие руки Аблы, обрабатывающей его раны.

— Вы проход закрыли? — осведомилась она.

— Э-э-э… — смутился юноша, — Это надо у Марии спросить. Но мы сейчас всё равно уходим… А сколько времени меня не было?

— Минуты две или три, — ответила ведьмочка, — Это… довольно долго.

Она стала слишком уж серьёзной.

— Я очень испугалась, когда поняла, что уже долго не слышу стрельбы, а тебя нет.

Две или три минуты… Из них минута-две ушли на беседу с Мирой Джаггернаут. Следовательно, в заморозке он провел не больше пары минут. Вот почему он чувствует себя еще относительно неплохо: в горле першит, в голове туман, но тело, включая мозг, не успело занеметь.

— Мария вовремя появилась, — вздохнул юноша. Надо уметь признавать собственные неудачи. Он ведь не бог, в конце концов. И даже не амагус. Так… обычный колдун, с претензией на то, чтобы стать эпическим, когда-нибудь.

— Там была женщина-амагус… или маг, панауанский офицер, она меня чуть не убила. Я ее заморозил… вместе с собой.

Он наткнулся на серьезный и беспокойный взгляд Аблы и осекся.

— Алистер. Я помню, каким ты был. Ты помнишь, каким ты был. Но это в прошлом. Нельзя бросаться из одной крайности в другую. ты сейчас смелый, но нельзя быть слишком смелым. Это будет уже не смелость, а глупость. Обещаешь мне, что всегда будешь соблюдать правило золотой середины?

— Наверно, это эйфория, — он чуть нахмурился, чувствуя, как колотится сердце, — Да… когда я почувствовал, что могу… что у меня получается… я потерял страх и сорвался с катушек. Это так здорово чувствовать, что ты можешь. Что в тебе есть сила. Но… я понимаю…

Помолчав немного, глядя в глаза Аблы, он продолжил:

— Обещаю, если… если ты мне поможешь, и если я снова сорвусь, просто напомни об этом разговоре. Ну, или просто дай по голове.

Абла улыбнулась и кивнула, после чего сделала шаг назад, подняла на уровень груди кулачок с отставленным вверх большим пальчиком и выжидающе посмотрела на юношу. Он не совсем понял, что хочет сделать Абла. Наверно, это какой-то незнакомый ему ритуал. Например, большепальцепожатие, закрепляющее данное обещание.

— М? — колдун повторил ее жест, подняв кулак с отставленным большим пальцем, и вопросительно посмотрел на девушку.

Кажется, он все сделал правильно. По крайней мере, рука чуть опустилась, как при рукопожатии.

— Да, — кивнула ведьмочка, — Это было обещание.

— Отлично, — усмехнулся Алистер и бросил взгляд в коридор, в котором скрылась паладинка, — Ну что, пойдем ловить живого Спящего или сначала послушаем, что Мария скажет?

— Давай сначала послушаем преподавателя, — кивнула арабка, идя вглубь коридора.

Марию они нашли всего через пару минут. И честно говоря, взглянув на нее, Алистер даже на секунду испугался. Настолько одержимым выглядело ее лицо. Так выглядит человек, потерявший кого-то из родных и пытающийся забыться, нагружая себя работой.

— Вот вы где, — вымученно улыбнулась девушка, — А я уже собралась вас искать. Нам пора выбираться отсюда. К сожалению, мы со всех сторон окружены панауанской военщиной, так что даже эта часть плана будет связана с определёнными трудностями.

— Мы сможем прорваться с вашей помощью? — спросил Алистер. Он ранее думал над тем, чтобы попросту улететь, но понял, что стоит ему открыть входные двери, все равно начнется пальба.

— Там очень большое оцепление, — ответила Мария, — Впрочем, численность тут даже не главное. Там стоят люди, которые ни в чем не виноваты: они просто выполняют приказ.

— Тогда… какой у вас план? — осведомился Алистер, у которого эти слова вызвали очень неприятные мысли.

"Они лишь выполняли приказ, и они хотели жить. А ты убил их. Не задумываясь, будто это не люди, а просто мишени"

Мария чуть прикрыла глаза, и ее лицо почему-то стало чрезвычайно упрямым, как у Джордано Бруно, идущего на костер за правду.

— Попробуем уладить дело миром.

Усевшись в БТР, Вэйн раздраженно покачал головой. Это никуда не годилось. С этим не воюют, а только ворон пугают. Поэтому, прикрыв глаза нового тела, подаренного ему странной женщиной в зеркальных очках, он начал творить. Снаружи БТР покрыла корка нанокристаллической брони — тонкая, но хотя бы к классическому огнестрелу делающая его фактически неуязвимым. Потратив достаточно времени, он мог бы нарастить ее до такой степени, что ее не пробили бы ни гауссы, ни импульсники, но сейчас некогда. И так сойдет.

Вместо БТРа он предпочел бы танк. Вэйн любил большие пушки, и, к счастью, его способности вполне позволяли сделать их. Снаружи появилось мощное артиллерийское орудие. По своему эффекту оно напоминало тот же "гаусс", но действовало на ином принципе. Вместо электромагнитного поля использовались скоммунизженные у Удины манипуляции звуком. Именно они разгоняли такие же кристаллические снаряды до скорости, превосходящей скорость звука. Против местных, с их примитивным оснащением, — сойдет.

Последним его творением была система связи, позволяющая как доложить о происшедшем на базу, так и отдать команды оставшимся на Панау оперативникам (обычный сброд, расходный материал, но сейчас они неожиданно оказались полезны):

— Судя по расположению платформы, цель отправилась в храм Дагона. Она использует сигма-контроль; так что сигма-гибридам в захвате не участвовать, прочим использовать обычное оружие.

Что ж, красавица, посмотрим, как ты покомандуешь, походив по рукам взвода спецназа. Может, удастся даже обойтись без поля сигма-проектора, подавляющего магию. А если очень повезет, окажется, что способность сигма-контроля принадлежит не девчонке, а сигмафину… Хотя скорее всего, девчонка и сигмафин — одно целое: какой-то примитивный аналог проекта "сигма-гибрид".

Тем временем поступил звонок с базы. Вэйн нажал на кнопку, и на экране появилась Лекса, координатор проекта и правая рука главы АТА. Сам суперсолдат камеру создавать не стал, чтобы не отвечать на подозрительные вопросы о смене тела. Эту Блекджек, которая помогла ему после подлого удара Финеллы, побаивался даже он, а она четко сказала, что АТА пока что не должны знать о ней.

— Отправь нескольких человек за Минене, — сходу приказала координатор, привычным движением наматывая на палец белоснежный локон. Верный признак того, что она нервничает.

— Успею, — возразил Вэйн, — Сейчас заберем сигмафин-контроллер и юнцов, которых мне навязали, и вернусь за ней сам.

— Нет, — мотнула головой женщина, — Пусть контроллером занимаются менее ценные члены команды. Дагон тоже не твоя забота: я дала добро на инициацию протокола X–COM, степень угрозы красная. А ты эвакуируйся как можно скорее.

— С хрена ли?

— Твой сын, — ответила Лекса, — Тайам Рокиа. По данным со спутника, он начал боевой вылет. Ты понимаешь, что это значит?

— Что от этого острова скоро останутся живописные руины.