Ступень 4. Преор

Глава 11 Время учиться

Перенос в северный лес прошёл без проблем. Стоило очутиться на другой стороне пробоя, на специально оборудованной для этого охраняемой площадке, как нас буквально засыпали вопросами, а некоторых, например меня, чуть не раздавили в объятиях.

— Я знала, что ты жив! — раз за разом шептала мне на ухо Рэян, обвив руками шею. — Я чувствовала, что с тобой всё хорошо!

Подобное слышалось и от Моау, которая прижималась к Джо. Дьявол, да у этой парочки действительно любовь!

— Мы же с тобой одно целое, забыла? — наконец смог произнести я. — Если с одним из нас произойдёт что-то плохое, второй узнает об этом в ту же секунду.

— Мой император! — старшая мроу, живот которой выпирал, словно она проглотила шар, стояла чуть в стороне, дожидаясь меня.

— Говори, Мау. — я нехотя отстранился от Рэян.

— На границе с северным лесом час назад открылся портал. К нам прибыли главнокомандающий объединённых сил Воулда и соправительница Лафлет. Мастер Родерик уже встретил их, и сейчас ожидает приказа, чтобы впустить гостей в лес.

— Сейчас пропущу их. — я, шагнув в сторону, быстро создал наведённый портал, выбрав своей целью Родерика. Высокие гости не заставили себя ждать, и тут же прошли через пробой. Замыкающим стал мастер, он же и подал мне знак, что портал можно закрывать.

— Рада видеть тебя целым и невредимым, соправитель Фаерус. — с улыбкой произнесла медиум, слегка склонив голову. Какая же она всё таки красивая. Необычайная женщина.

— Отвечу взаимностью, соправительница Лафлет. — я так же изобразил церемониальный поклон. — Главнокомандующий, тебя я тоже рад видеть.

— Джон, у нас крайне срочное дело. Похоже орденцы добились того, чего желали. Границы пустоши начали распространяться, практически не останавливаясь. Заражённая площадь расширяется примерно по два метра в десять минут. Причём неравномерно, в направлении севера и юга скорость в три раза выше, чем на восток и запад. По нашим подсчётам, до границы с восточной частью воулдских земель пустошь доберётся через пару дней, до западных — максимум через три месяца, если слияние миров продолжится в том же темпе. Складывается ощущение, что пустошь стремится накрыть именно воулдские земли.

— Если не накроет, то слияние можно будет пустить вспять. — произнёс я. До меня внезапно дошло, какая связь между пустошью и землями Воулда. — Вся поверхность, подвергшаяся заражению, навсегда останется здесь, на Гантее. Соправительница Лафлет, твоим одарённым удалось взять в плен заражённых Скверной?

— Только пешек. Тех, кто ничего не знает, или под столь жёстким контролем своей госпожи, что не позволяет и рта раскрыть без разрешения. Более продвинутые адепты Скверны по прежнему скрываются где-то в пустоши. Да, всех пленных объединяет одно. Все они буквально жаждут встретиться с тобой, соправитель Фаерус. Встретиться, чтобы передать, что их госпожа желает поговорить с тобой.

— Продолжим разговор в малом зале. — предложил я. — Не зачем простым воинам забивать головы ненужными мыслями.

Лафлет поведала, как на допросе попавшие в плен орденцев сходили с ума, умирали, но так и не рассказали ничего, что могло иметь хоть какую-то ценность.

— Я впервые столкнулась с подобным. — в голосе медиума слышалось неприкрытое восхищение. — Все мои плетения так и не смогли обойти защиту разума у осквернённых.

— Божественная магия. — проворчал магистр. — Врали орденцы, когда говорили, что госпожа оставила их. Скверна, похоже, больше всех повинна в создании пустоши, и у неё какие-то свои цели.

— Скверна, похоже, и создала пустошь, в паре с Авигором, чтобы вывести из игры других игроков. — размеренно произнёс я. — А затем попыталась устранить и дваждырожденного, но у неё это не вышло. Подозреваю, что и Некрос появился благодаря ей, но доказательств у меня не имеется. Удобно, не правда ли? Нежить перетягивает на себя всё внимание местной богини, партнёр плагополучно устранён, и в итоге Скверне остаётся лишь ждать, когда пустошь поглотит всю Гантею. Артур, ты утверждаешь, что пустошь разрастается неравномерно. Значит кто-то контролирует процесс роста. Орденцы изначально лгали. Впрочем, как и всегда. Подрыв ядерных зарядов так же был неизбежен, потому что входил в планы Скверны.

— Как найти эту безумную богиню? — задумчиво спросил Доул, едва я прервал свою речь. — Не может быть, чтобы с ней нельзя было договориться. В крайнем случае попытаться выяснить, ради чего всё это было затеяно.

— Возможно я знаю, как нам связаться с Скверной. — задумчиво произнёс я. — к тому же это укладывается в мои планы. Анура, ты можешь проложить портал до места, где раньше располагалась цитадель школы универсальной магии?

— Отсюда? — древняя пожала плечами. — Величайшее заклинание должно дотянуться. Если не получится, сделаем два портала, для меня это не составит труда. Мой император, ты хочешь встретиться с Ганти?

— Верно. Она может подсказать, где искать Скверну. Да и с Некросом без неё будет сложно справиться. Попросим помощи у того, кто не меньше нас заинтересован в сохранении жизни на Гантее.

На самом деле я в первую очередь хотел навестить подземное убежище учителя, а уж встреча с богиней — это из разряда несбыточных надежд. Что ей, богине, до дел жалких смертных. Уверен, она способна остановить пустошь своими силами, и скорее всего остановит, когда зараза приблизится к южному полушарию Гантеи.

Меня же на юге больше интересовали артефакты, сокрытые в личном хранилище Дабо. Предстоит долгий, и крайне опасный поход в мир древних, и мне понадобится всё, что облегчит операцию по возвращению Марики домой. Редкие руны, символы, знания. Я уже выяснил, что Анура почти ничего не знает об сёстрах равновесия. Проклятый Нуби, если бы не его предательство, всё бы пошло по другому пути. Мы бы не потеряли учителя в битве с ордой нежити, и сестра по-прежнему была бы рядом. А теперь…

— Мой император? — голос Мау вывел меня из задумчивости.

— Соправительница Лафлет, главнокомандающий — мне необходимо некоторое время, чтобы подготовиться к посещению южного полюса. Боюсь, что богиня не пойдёт на контакт, а может и разгневаться, если со мной прибудет отряд магов. Значит рассчитывать можно только на себя. Думаю, мы с Анурой покинем северный лес через три-четыре дня. По возвращении я сразу же сообщу вам о результатах нашей миссии.

Проводы высоких гостей не затянулись, они и так задержались дольше положенного. Их отправили домой прямо из зала совещаний, после чего мы с Рэян направились прямиком в библиотеку, а вернее в тайную комнату.

— Как думаешь, мы справимся с Некросом своими силами? — спросила супруга, поднимаясь со мной по лестнице.

— Только при одном условии. Все империи объединятся и начнут действовать сообща. Некрос в бою с таросцами и школой Дабо потерял большую часть нежити, причём в битве с бессмертным императором и моим отцом лишился многих немёртвых, одарённых магией. Если все магистры материка обьединятся, то от войска противника, как и от самого Некроса ничего не останется после первого же боя. Жаль, что императоры и князья с баронами слишком долго враждовали и потому потеряли доверие друг к другу. Про каменнолобых вообще молчу, они, со своими подземельями, так и остались для населения Гантеи чужими. Ладно, мы сюда пришли учиться, а не рассуждать, как нам жить дальше и что делать с немёртвыми.

Старый Хор спал. Проворчав спросонья что-то сердитое, он выдал мне ключ от комнаты, и снова лёг отдыхать. Я не поленился, потратил на библиотекаря среднее плетение жизни, чтобы тот стал чуточку добрее. Уже направляясь в глубь библиотеки, услышал ворчание старика:

— Хоть под конец жизни по человечески жить начал. Ещё бы предупреждали заранее, когда желают наведаться.

Привычно использовав ключ, мы дождались, когда откроется дверь, и вошли в хранилище. Тут же на стенах вспыхнули магические светильники, освещая постаменты с бесценными свитками, содержащими самые мощные заклинания огня не только в Гантее, но и в мире древних.

Первый и третий свитки меня не интересовали. А вот второй и четвёртый, содержащие большие и великие руны, привлекли всё моё внимание. Рэян, едва мы вошли внутрь тайной комнаты, наложила на меня два средних плетения разума, улучшив память и повысив мою внимательность. Так что за изучение рун я приступил уже подготовленным. Да, Георгий с плетением «абсолютная память» справился бы лучше, но я уже знал, что столь сильное воздействие отрицательно влияет на разум одарённого. Нет уж, лучше сам.

Со второго свитка я изучил две атакующих руны, «огненый топор», и «огненный диск», и одну защитную, «малый огненный полог». Первым плетением можно было пользоваться, как огненным мечом, правда заточенным на пробитие защитных плетений. А вот диск был интересней. Внешне он выглядел, как два малых огненных щита, сложенных друг с другом, и его можно было кидать в двух плоскостях.

Я тут же, на месте, без труда смог сформировать сначала одну атакующую руну, затем вторую, про себя в который раз отметив их повышенное энергопотребление. Если на создание топора ушло всего восемьдесят процентов объёма силы, потребного для начертания и активации обычной большой руны, то для диска потратилось все сто тридцать процентов. Выходило, что заклинание по мощи вдвое превосходило общепринятый стандарт, а значит без проблем могло пробить защиту любого старшего ученика, и неприятно удивить мастера.

Малый полог, создающий защитную полусферу, был не менее энергоёмким, чем диск. Похоже отец, разработав свою систему рун, и координально изменив магию огненной стихии, создал абсолютно иные ступени развития. Потому как сейчас я, изучив большие руны из свитка, мог легко выстоять против трёх простых старших учеников, или двух в пиковой стадии развития. Что ж, это ставит меня в весьма выгодное положение перед равным противником.

Убедившись, что мой разум хорошо запомнил руны, я перешёл к следующему постаменту. Да, здесь было куда интереснее, и в то же время сложнее. У меня сейчас просто не хватало силы, чтобы начертать руны великого ранга. Значит будем выбирать.

Четвёртый постамент содержал всего шесть рун. Две защитных, одна из которых создавала индивидуальный купол, привязанный не к месту, а к самому магу — недосягаемая мечта любого старшего ученика — полноценное защитное плетение, способное перемещаться со своим создателем. Вторая руна — общевойсковая защитная полусфера, накрывающая площадь в шестьдесят квадратных метров. Оставшиеся четыре были атакующими. Две — для поединка с одиночным противником, и ещё две — для ударов по площадям. Последнюю пару я не стал даже рассматривать, как и групповой щит. Зная привычку отца создавать руны в полтора раза мощнее установленых рангов, я был уверен — для активации массовых плетений у меня не хватит силы. Пока не хватит.

Запоминание великих рун потребовало втрое больше времени. Пока я, с закрытыми глазами перед внутренним взором не смог воссоздать первое плетение, ко второму даже не приступал. Лишь когда получилось повторить весь рисунок трижды, не ошибившись, начал создавать второе заклинание.

— Джон, может отложим на завтра? — спросила меня Рэян, когда я наконец открыл глаза и опустился на стул, массируя пульсирующие болью виски. — На улице уже глубокая ночь, мы тут часов десять находимся уже. Слуга уже дважды приносил поднос с едой, и магистр приходил один раз. Тебя не стал отвлекать, ты как раз запоминал первую великую руну.

— Пожалуй ты права. — ответил я, только сейчас осознав, насколько устал и проголодался. — Только опробую большие плетения, иначе завтра вновь придётся всё запоминать по новой. Да, ещё вот что сделаю.

Я извлёк из кармана ловец души, и, шагнув к пятому постаменту, положил позади его основания артефакт древних. Здесь вряд-ли кто его найдёт, особенно с противоположной стороны от каменной тумбы. Не на виду, и под прикрытием другой ценности. Вряд-ли кто додумается искать здесь артефакт.

В тренировочном зал не пошли, потому как во дворце уже все спали. Мне не хотелось становится причиной их пробуждения. Вместо этого, накинув тёплую одежду, мы с супругой вышли на улицу. За нами тут же увязался отряд из дюжины воинов: шесть фаерусцев и шесть мроу. Никак не могу привыкнуть, что я не простой мальчишка из детского дома, а представитель правящего рода.

Первым делом, как вышел на тренировочную площадку, оценил наполнение своих резервов, и пришёл к выводу, что сегодня всё таки основательно попрактикуюсь в начертании больших рун. Во всяком случае по две создам точно.

Удивительно, но после того, как мне удалось создать печать Саламандры, большие плетения не вызвали никаких сложностей. Начав с защитной руны, я убедился, что оно действительно тратит силу, как полтора стандартных больших заклинания. И при этом времени на начертание уходит столько же, сколько я тратил на один большой портал.

Так же вышло и с атакующими плетениями. Огненный диск порадовал больше всех. Уходило на него одна целая и пять десятых большого стандарта силы, а по мощности заклинание оказалось выше всяких похвал. Во всяком случае заклинание легко пробило стену, которую Рэян создала с помощью символа воздуха, влив в проявление магии всю свою силу.

— Три таких плетения легко уничтожат защиту великого ранга. — с восхищением произнесла моя супруга. — твой отец воистину был величайшим магом своего времени. Я до сих пор не понимаю, как Некросу удалось одолеть Вальдемара Фаеруса и бессмертного императора. С такими способностями они могли покорить всю Гантею!

— Или уничтожить её, утопить в крови, как это сейчас делает мёртвый маг. Да и не мог отец с вечным императором вмешиваться, пока существовало государство предателя Тароса. А может у них были конкретные причины держаться в стороне от происходящего. — я обвёл тяжёлым взглядом тренировочную площадку, посмотрел на дворец. — Всё, на сегодня хватит тренировок, примем душ, и спать. Иначе я завтра не проснусь.

Утро началось не с суеты или спешки, как уже вошло в норму, а с затянувшегося пробуждения. Вдоволь насладившись друг другом, мы с супругой наконец соизволили подняться. Общий завтрак мы, разумеется, проспали, поэтому в трапезную спустились вдвоём. Впрочем, обы были только рады этому — наконец-то смогли наговориться друг с другом не о делах, и даже рассказать несколько забавных историй из нашей жизни. Возможно поэтому, когда я решил пойти на тренировочную площадку, то чувствовал себя невероятно отдохнувшим. А ещё у меня почти восстановилась рука.

На испытание рун пришлось позвать магистра, всё же создание великих плетений для такого одарённого, как я, было довольно опасно. Когда же мы втроём вышли на улицу, вокруг площадки для магических тренировок тут же собралась добрая сотня зрителей, в основном будущих одарённых. Ещё бы, император вновь будет творить необычную волшбу.

— Мой император, ты собираешься просто создать великие плетения, или хочешь испытать их? — поинтересовался магистр, когда я уже встал на край площадки, полностью лишённой снега.

— Да, испытать было бы хорошим решением. — согласился я.

— Тогда предлагаю начать с атакующего заклинания. — посоветовал Георгий. — Посмотрим, насколько оно просадит защиту величайшего ранга.

«Великое огненное копьё» — так называлась атакующая руна с четвёртого постамента, которую я выучил. Целенаправленный удар в выбранную точку, причём отклонить это плетение магией пространства или чем-то иным было невозможно. Один раз наведясь на цель, великое копьё уже не могло ошибиться и ударить мимо.

Первое создание руны заняло у меня больше минуты. Трижды я чувствовал, что совершаю ошибку и развеивал один из символов, чтобы задействовать пропущенное вращение. Когда же создал руну, сосредоточие огня опустело полностью, а с ним и часть силы из сосредоточия пространства. Запитал остатками из второго, и двумя третями из третьего источника силы. Похоже ошибся в предварительных подсчётах, ушло гораздо больше энергии.

Едва закончил запитывать руну, как в правой руке появилась тяжесть. Магическое проявление имеет вес? Это что-то новенькое. Что ж, раз готово, можно наносить удар.

Бросок в центр магического, величайшего щита жизни, и тот расцвёл золотистыми трещинами, враз превратившись из ярко-зелёного в тусклый, грязно жёлтый.

— Второй такой удар мой щит не выдержит, хотя и защитит. — задумчиво произнёс Георгий, развеяв плетение. — От твоего заклинания нужен индивидуальный щит величайшего ранга. Сколько у тебя ушло силы на создание?

— Думаю, одна целая и две десятых, против обычного великого плетения. — ответил я тут же. Тренировки Дабо не пропали даром, я на подсознательном уровне уже знал, сколько силы ушло на то или иное магическое действие.

— По эффективности это огненное копьё почти вдвое сильнее обычного огненного плетения великого ранга. Я даже не представляю, что будет, когда ты освоишь величайшие руны архимага Вальдемара. Что ж, пойдём во дворец, на улице проводить медитацию — только мёрзнуть. Я хочу увидеть, сможет ли твой щит отразить два великих заклинания. Да, покажи свою левую руку. Мне кажется, что её уже можно полноценно использовать для формирования магических плетений.

Я тоже хотел увидеть, на что способен «Средний полог огня»

— Командир, мы так и не поняли, куда ушёл неизвестный. — докладывал старшему следователю подчинённый.

— А присланный из стольного города нюхач что-нибудь обнаружил? — Бурак откровенно тяготился своим текущим положением. Ещё бы, вместо отдыха в своём кабинете, в крайнем случае изучения документов, он сейчас сидел в палатке посреди дикого леса и был вынужден держать активированным защитное плетение. Была только одна радость — из зверя, убитого неизвестным, удалось извлечь энергосферу, которую старший следователь тут же припрятал среди личных вещей.

— Нюх… Ой! Мастер Хлок говорит, что здесь был какой-то очень самоуверенный идиот.

— Ученики дваждырожденных все такие. Особенно на первом году обучения. — усмехнулся Бурак. — Ну хоть место прибытия неизвестного определить удалось?

— В том то и дело, что нет. — подчинённый опустил глаза. — Мы и выход в этот раз не смогли найти. Странно всё это.

— Продолжайте поиски. — старший следователь нехотя поднялся из-за стола. — А я, пожалуй, пообщаюсь с Хлоком. Может подскажет что…