Ступень 4. Преор

Глава 13 Шаув безумный

Ядро зверя извлекал я, лично. Артефакт принимал первого, взявшего его в руки, как преемника, а значит и взаимодействовал с новым хозяином лучше. Крупная, едва поместившаяся в ладонь молочно-белая сфера на ощупь была тёплой, почти горячей.

— Не вздумай поглотить её, иначе тебя разорвёт от переизбытка силы. — произнёс Георгий. — Лучше положи в контейнер. Кстати, уже решил, какой артефакт будешь делать?

— Защитный. Атакующий у меня пока что есть, и уже спас мне жизнь.

— Я бы избавилась от этого ножа. — хмуро произнесла Анура. — Любой дваждырожденный издали почувствует его, и не станет разбираться, ударит самым мощным заклинанием. Авигора не случайно назвали ледяным убийцей, и изгнали из мира древних не просто так.

— В Гантее нет дваждырожденных. Но я услышал тебя, древняя. Что ж, значит придётся устроить ещё одну охоту, но в другой раз, не сегодня. Пока я восстановлю резервы сосредоточий, пройдёт около часа, а мы и так задержались. Возвращаемся.

— Будет тебе оружие. Императору императорские клинки. — улыбнулась Анура. — Или ты не заметил, что у зверя непростые бивни? Попробуй отрубить их огненным заклинанием. Желательно под основание. Это, конечно, не нож дваждырожденного, без души, зато боевые артефакты будут привязаны именно к тебе.

Бивни кабана мне пришлось буквально отпиливать, создав из огня некое подобие пилы. Когда закончил, все три сосредоточия были пусты. Зато я стал обладателем двух полуметровых заготовок для будущих костяных кинжалов, с вложенной в них силой пространственной магии. Как она работает, я уже видел, и остался доволен.

— Всё, можем возвращаться? Спросила Рэян, когда я уже завернул артефакты в холщовую ткань. — Что-то мне неспокойно на душе.

— Анура, открывай портал в северный лес. — обратился я к древней. — Магистр, сколько у нас времени на изготовление артефактов?

— Чем быстрее начнём, тем лучше. — ответил хранитель. — Нам ещё стоит изучить несколько рун артефактной магии.

Во дворце было тихо. Причём непривычно тихо. Обычно в приёмном зале стоял наряд из четырёх мроу, ходили простаки из обслуги, но сейчас не было никого, кроме нас. А ещё здесь царил беспорядок, что было вдвойне странно…

— Всем оставаться на местах! — приказным тоном произнесла Анура. — Магистр Георгий, поставь самую сильную зашиту. Похоже здесь побывал дваждырожденный, я чувствую остаточные следы могущественной магии. Мой император, необходимо подождать, пока я обследую дворец.

— Я сейчас пущу сканирующее плетение наивысшего порядка. — произнёс Георгий, завершая начертание руны. Секунда, и нас накрыл зелёный купол жизни. — Так, готово. Древняя, подожди немного, помогу, в каком направлении стоит начать поиски чужака.

Второе плетение незнимой волной распростаранилось во в е стороны, и спустя минуту хранитель указал на верх:

— Это началось там. В библиотеке.

— Дьявол! — выругался я, а у самого волосы встали дыбом. По наитию сформировал наведённый портал, выбрав своей целью Джека. Пробой не активировался. Всё ясно. Идиот!

— Джон, что случилось? — растерянно произнесла Рэян.

— Джек подходил к тебе с распросами? — спросил я, и, не дожидаясь ответа, обратился к Ануре: — Древняя, может ловца души открыть простой одарённый, не носитель абсолюта или преора?

— Да. Там необходимо нажать на фиксатор, и повернуть полусферы ловца. Ты думаешь?..

— Хотел бы я ошибиться. — я посмотрел в глаза супруги и тут же понял — да, Джек подходил. — Магистр, наверху есть живые?

— Виду одно слабое биение сердца.

— Анура, мы с тобой поднимаемся наверх, остальные ждут нашего возвращения под защитой магистра.

— Мой император, у тебя же нет силы. — попыталась меня остановить древняя.

— Она мне сейчас не нужна. Пошли.

В библиотеке, что странно, царил привычный порядок. Единственное отличие от обычного дня было то, что старый Хор не поднялся при нашем приближении. Анура положила библиотекарю на шею ладонь, и предположила:

— Спит. Очень крепко, похоже опоили чем-то. Скорее всего этим травяным отваром.

— Не трогай. — я жестом упредил древнюю не касаться большой глиняной кружки, стоящей на том самом столике, что привозил мне в тайную комнату Хор. Подойдя к крепко спящему библиотекарю, я поискал у него на шее ключ от тайной комнаты. Не нашёл. От злости скрипнув зубами, жестом позвал за собой Ануру: — Идём.

Дверь в тайную комнату была распахнута настежь. Я, выругавшись сквозь зубы, отодвинул в сторону древнюю, и вошёл внутрь. Постаменты стояли нетронутыми, как и развёрнутые на них свитки. А вот ловца душ там не было. Джек! Идиот влюблённый!

— Возвращаемся в приёмный зал. — хмуро произнёс я. — Будем смотреть, что успел натворить один тупой рисус. Надеюсь, из-за него никто не погиб, иначе я лично прибью его.

— Из безвозвратных потерь — Десять ритов, один ротус, семь мроу, среди которых одна в ранге старшего ученика, и мастер Родерик. — лицо Мау, рассказывающей о потерях, было мрачным.

— Он что-нибудь говорил? — спросил я, скрипнув зубами.

— Что-то кричал о предательстве, и во время боя с мастером Родериком спрашивал, какой сейчас год. Разумеется, никто не стал отвечать ему.

— Как он ушёл? — спросил я, с усилием подавляя рвущееся из груди пламя. Не дожидаясь ответа, поднёс к глазам ловца душ. Пустой. Мы нашли артефакт в личной комнате Джека, на полу.

— Убивал всех, кто пытался встать у него на пути. Мы не смогли противостоять его силе, и я приняла решение — не препятствовать одержимому. Мой император, кто в него вселился?

— Бог Шаув. — я вновь скрипнул зубами. Как?! Как он мог так поступить? Не только нарушил все мои планы, но и стал причиной смерти моих людей и мроу. Тех, кто доверился мне! Идиот!

— Что будем делать? — Анура, в отличие от меня, оставалась спокойной.

— Нам нужно найти его и заставить говорить. Возможно он знает, кто создал пустошь. Мау, ты видела его возможности, насколько он силён?

— Мастер, не выше. Его сражение с мастером Родериком было слишком стремительным, одержимый богом атаковал без предупреждения, чистой силой. Мастер просто не успел поставить защиту. Первый удар Шаува пробил защитный артефакт Родерика, а второй полностью сжёг его. Мы с Моау не успели прийти на помощь. Младшие сёстры сказали, что одержимый создал огненный портал, и ушёл.

— Мастер Рахо, ты можешь создать наведённый портал? — поинтересовался я.

— Уже пробовал. — Галлус выглядел чернее тучи. Ещё бы, ведь это его родственник совершил, по сути, предательство. — На Джека портал не наводится, скорее всего он уже мёртв. А того, кто вселился в тело, я не видел. Да и портал он какой-то странный открыл, я о таких не слышал. Зато смог пробить защиту леса.

— Нам не известно, что будет делать Шаув, когда доберётся до своего тела, и вселится в него. Вполне возможно, что он и есть создатель пустоши, а значит враг. Пока бог находится в теле Джека, он слаб, и мы можем пленить его.

— Мой император, я против, чтобы ты участвовал в преследовании. — в разговор вступил хранитель. — Если я правильно понял, бог сейчас по силе едва ли превышает мастера, и с двумя уже не справится.

— Нужно привлечь к ловле союзников. — это присоединился к обсуждению Джо. — Я уже связался с главнокомандающим воулдян, и примерно обрисовал ситуацию. Но, раз вопрос стоит не об убийстве, а о пленении, то нам потребуется помощь свободных одарённых. Причём всех.

— Создание артефактов временно откладывается. — произнёс я. — Обращаться к союзникам нет нужды. Все мы знаем, куда направляется бог, и моё присутствие при его ловле обязательно. Только я могу использовать ловца душ в пустоши. Анура, как отреагирует Ганти, если ты одна переберёшься на южный полюс, и привлечёшь её внимание?

— Раньше была уверена, что убьёт, а сейчас не знаю. — ответила древняя. — Мой император, ты хочешь сообщить богине о Шауве?

— Да, нужно каким-то образом сообщить ей, привести в пустошь. Возможно она сможет повлиять на Шаува, если тот будет вести себя чересчур агрессивно.

— Мне понадобится предмет, на который было воздействие силы бога.

— Защитный артефакт мастера Родерика. — предложил Рахо. — Он принял на себя самый сильный удар, и единственный не пострадал от второй атаки. На нём должны быть остаточные следы магического воздействия.

— Что ж, теперь стоит поспешить. Мау, Джамал — вы остаётесь за старших. Анура, перед отбытием установи максимальную защиту леса. Хранитель, Рахо и я отправляемся в подземное хранилище прямо сейчас, только захватим с собой припасы на пару дней. Всё, совещание окончено.

— Джон, будь осторожнее. — тихо произнесла Рэян, склонившись над ухом. — Тот, за кем вы отправляетесь — это уже не Джек.

— Я знаю, жена моя. Но, даже если душа Джека не уничтожена, я не стану жалеть его. По вине этого идиота погибли мои подчинённые, и я не прощу подобного.

Сборы заняли не больше десяти минут, после чего Рахо открыл портал, затем мастер и магистр создали защитные и атакующие заклинания, и мы перешли в подземный грот. Судя по тишине, царившей здесь, и не потревоженным саркофагам, мы успели. Впрочем, на другое мы и не рассчитывали. Не удивлюсь, если здесь придётся проторчать гораздо дольше, чем несколько дней. И вот это уже может стать серьёзной проблемой.

— Я поставлю блокирующую сферу. — сообщил Георгий, и начал вычерчивать сложную руну. — В усыпальню и грот уже никто не сможет пробиться, и это даст нам время подготовиться к встрече. Если мы верно определили силу одержимого, то он появится не раньше, чем через десять часов. Но, в любом случае стоит приготовиться. Мой император, у тебя все сосредоточия практически пусты, можешь пока восполнить силу.

Не знаю, почему, но для медитации я выбрал усыпальню. Сел прямо у каменного гроба Шаува, прислонившись к нему спиной. Георгий, хоть и понадеялся на своё плетение, последовал за мной, расположившись в двух шагах. Рахо опустился на пол, прямо у заблокированного каким-то мощным плетением выхода Потянулось ожидание.

— Мой император. — тихий голос хранителя и лёгкое прикосновение к плечу. — Кто-то только что пытался проникнуть в усыпальню.

— Кроме нас о существовании этого места знают лишь трое. — я открыл глаза. — Один из них находится за барьером, в бестелесной форме, второй в мире древних, тоже без тела. Готовимся к встрече.

— Тогда будь здесь, мы позовём тебя, когда обезвредим и возьмём под контроль бога. Творец всемогущий, никогда бы не подумал, что мне придётся заниматься подобным.

Двое сильных одарённых, выбравших меня своим, даже не знаю, как правильно сформулировать, повелителем, правителем, командиром? В общем, магистр и мастер покинули усыпальню и приготовились к бою. В гроте дважды полыхнули отложенные защитные плетения, и на какое-то время из звуков слышалась лишь непрестанная капель — это влага, просачиваясь сквозь потолок пещеры, каплями срывалась вниз, разбиваясь о поверхность небольшого подземного озера.

Потянулись секунды, затем минуты, но всё было тихо и повторных попыток пробиться сквозь блокирующее заклинание не было. Мы, негромко переговариваясь, уже было решили, что бог ушёл, или ещё хуже — вновь потерял аватару. Всё же бродить по пустоши в последние пару дней не очень приятное занятие, легко можно умереть, даже одарённому.

Ошиблись. Шаув, с большой задержкой, пришёл совсем не оттуда, откуда мы его ждали. Кто ж знал, что в усыпальню был ещё один вход. Стены хранитель просканировал, а вот пол не догадался. Из него прямо на моих глазах и открылся потайной лаз, а вернее целая винтовая лестница, образовавшаяся из просевших каменных плит пола. В момент, когда всё это начало происходить, я как раз отвернулся от выхода в грот и успел сделать пару шагов вглубь пещеры.

— К бою! — коротко бросил за спину, а сам принялся вычерчивать средний огненный полог, полностью сосредоточившись на нём. Плиты опускались медленно, противник не спешил выбираться наружу, и я, завершив последний элемент руны, с облегчением запитал её. Теперь мне опасно только величайшее атакующее заклинание, или три великих подряд. Увы, но атаковать я мог лишь остатками сырой силы из третьего сосредоточия, или создать стихийный символ и нанести удар, по силе немного превосходящий большую руну.

Джек, а вернее существо, занявшее его место, появилось неспешно. Ещё бы, прежнее сильное тело молодого парня выглядело ужасно. Почти отсутствующая одежда открывала вид на страшные язвы, покрывающие почти всю кожу. Воспалённые, красные глаза, кровоточащее лицо. Это был уже не мой друг. Впрочем, богом называть это у меня язык не поворачивался. Безумец, больной, сумасшедший.

— Остановись, Шаув! — произнёс я. — Мы не пустим тебя к телу, пока ты не поговоришь с нами.

— Смертный. — презрительно бросил одержимый, остановившись. А затем громко захохотал, словно больной безумец. Отсмеявшись, он прошипел: — Ты, жалкая букашка, посмел встать между мной и моей аватарой, и ещё выставляешь мне условия? Арг-х!

Я даже не успел моргнуть глазом, как в меня ударило огненное копьё. Алым полыхнул средний полог, отражая атаку. Так вот почему Родерик не успел защититься. По личным ощущениям от защиты осталось чуть меньше половины. Хорошо, ещё один удар точно выдержу, а подмога уже подоспела, мастер и магистр встали по сторонам, отгораживая меня от бога зелёной плёнкой щита.

— Ага, значит подготовились! — воскликнул Шаув, и вновь расхохотался. — Меня, хозяина целой планеты пытаются остановить простые смертные.

— Попался. — спокойным, каким-то будничным тоном произнёс Георгий. Похоже использовал какое-то подчиняющее плетение стихии разума, так как визуального воздействия я не увидел. Зато увидел эффект от заклинания, когда хранитель приказал богу: — Замолчи и успокойся!

— Дьявол! — само собой вырвалось у меня. Шаув резко перестал хохотать и дёргаться, замерев на месте. Дыхание его из прирывистого стало ровным, а в глазах начал угасать огонь безумия.

— Мой император, можешь задать ему несколько вопросов, я несколько минут смогу контролировать его волю. — обратился ко мне магистр. — Но, на всякий случай приготовь ловца душ, вдруг этот бог попытается убить себя.

— Шаув, как ты связан с богом Таросом и дваждырожденным Авигором? — задал я первый вопрос. От ответа одержимого станет ясно — враг передо мной, или же союзник, сошедший с ума. Впрочем, прощать убийство моих людей я не собирался.

Бог ещё не начал отвечать, а у меня перед глазами вспыхнули строки текста:

Древняя перенеслась к развалинам школы универсальной магии с помощью одного пробоя. Шагнула из лесного массива на заснеженное плато, вокруг которого в хаотичном порядке были раскиданы скалистые горы. Одарённая обвела пристальным взглядом округу. Никого, лишь слабый ветер, не способный сдвинуть с места сухой, спрессованный снег.

— Значит призвать богиню. — произнесла Анура, и улыбнулась. Затем сделала с десяток шагов по прямой, удалившись от по-прежнему активного портала, и приступила к начертанию величайшей руны.

Спустя минуту древняя напитала созданное заклинание силой, и толкнула его вниз, в землю. Хлопок, и плетение впиталось в снежный покров, не оставив и следа. Анура, улыбнувшись своим мыслям, вернулась к порталу и замерла. Всё, что могла, она сделала. Оставалось лишь выждать, когда величайшая руна молнии начнёт действовать.

Через пять минут в небе начали формироваться облака. Через десять они стянулись в одну небольшую тучу, наливающуюся всё большей чернотой. Ещё через десять минут в то место, куда впиталась руна, ударила молния, а затем прозвучали раскаты грома. Через пол часа молнии стали бить с интенсивностью раз в десять секунд. При этом громовые раскаты практически не прекращались.

— Ну, где же ты, хозяйка этого мира. — прошептала одарённая. — Зря я что-ли использовала столь мощное заклинание?

Богиня пришла. В этот раз её сопровождали всего три крылатых девы, но Анура знала — каждая из них по силе равна архимагу.

«Ты искала встречи со мной, пришлая? А, поняла, тебя послал тот юноша. Что хотел мне передать сын этого мира?»

Ничего не говоря, древняя протянула богине амулет. Та осторожно взяла его за цепочку, полнесла к лицу. Понюхала.

«Хм. Запах Шаува. С примесью чьей-то смерти. Значит он жив? Давно появился здесь, в моём мире?»

— Несколько часов назад. — в этот раз Анура ответила.

«И даже не вспомнил обо мне. Зато нашёл время, чтобы убить моих детей. Рассказывай, всё, по порядку».

— Учитель, мой шпион принёс ценнейшую информацию. — произнёс ученик, склонив голову.

— Говори, Крон. — разрешил дваждырожденный.

— Вчера, в седьмой иле Арахна был убит старший следователь. Убит способом, который любил практиковать ледяной убийца. Отложенное ледяное проклятье. Но это не всё, учитель. Я копнул глубже, и выяснил следующее. В седьмой иле творится что-то странное. Был обнаружен королевский зверь, убитый холодом, или льдом, а так же обнаружены многочисленные порталы, разбросанные по большой площади. Сейчас к месту происшествия не проникнуть, дваждырожденный Арахн отправил к месту убийства двух своих старших учеников.

— Думаешь, изгнанник Авигор нашёл способ проникать в мир древних?

— Слишком много соврадений, учитель. А недавнее происшествие в изнанке чужого мира только подтверждает мои предположения.

— Не к добру это всё. — Горей поднялся со своего кресла. — Приготовь мне доклад по седьмой иле. Пожалуй, стоит навестить союзников, рассказать им о происходящем в мире. Арахн сейчас слаб, как никогда, самое время нанести удар.