Ступень 4. Преор

Глава 2 Операция по спасению

Вот так просто, без видимых усилий Ганти блокировала работу артефакта. Благо, едва богиня удалилась, всё вновь заработало в прежнем режиме. А ведь могла, я уверен, блокировать преор полностью. Не зря её боялись все, даже Дабо. Вот только зачем учитель солгал, назвав божество полуразумным? Мне она показалась мудрее всех, кого я знаю. Хотя, кто сказал, что Ганти общалась с чужаками? Может считала их врагами, на что имела веские основания, и просто устраняла.

Мне более двух десятков раз приходилось обновлять огненный купол, чтобы Анура чувствовала себя в относительном комфорте. Всё остальное время, чтобы не доводить себя дурными мыслями, я пытался думать о будущем. Как объединить народы двух миров, как избавится от пустоши, что произойдёт, когда слияние завершится. Увы, но все мои мысли раз за разом возвращались к одной — что с Рэян? То, что она жива, я знал наверняка, и всё равно чувствовал тревогу. Что-то с ней было не так.

Солнце неспешно ушло за горизонт, желудок всё чаще урчал от голода, а древняя продолжала свою медитацию. Прошло три часа, затем ещё один час, и лишь на пятом магиня открыла глаза. Посмотрев на меня тяжёлым, оценивающим взглядом, женщина произнесла:

— Приказывай, император.

— Портал, на остров изгоев. — произнёс я, слегка растерявшись от того, как ко мне обратилась древняя.

— Сейчас открою. — Анура поднялась с каменной поверхности, и приступила к созданию великой руны пространства. Я на всякий случай приготовился к бою, привычно формируя руну огненного щита, а затем меч. Закончив, поднял глаза на спутницу, собираясь шагнуть в портал, и встретился с встревоженным взглядом магини.

— Что-то не так? — голос внезапно охрип.

— Портал на остров не открывается. — растерянно произнесла древняя. — Что-то блокирует магию пространства. Блокирует точно так же, как раньше, из-за трупоеда.

— Куда ты открыла портал в прошлый раз? — сглотнув, спросил я. Сердце защемило от нехороших мыслей, что тут же появились в голове.

— На побережье, в нескольких шагах от порта.

— Попробуй ещё раз. — мой голос перешёл на рык. С трудом заставил себя успокоиться. С Рэян всё хорошо, иначе я бы почувствовал. — Можешь открыть портал в другое место на острове?

— Нет. Я только один раз была в порту. Сейчас попробую создать выход дальше, в нескольких сотнях метров от берега.

Всё стало ясно, когда открылся второй портал. Анура специально повернула окно в направлении острова, благодаря чему мы увидели берег. Марраана больше не существовало. На месте порта и прилегающих к нему улиц была сплошная чернота, уходящая в глубь островной столицы. Некрос полностью захватил государство свободных одарённых…

— Рэян успела покинуть остров. — произнёс я. — Она жива, это точно, а значит смогла уйти. Меня другое интересует — как Некрос смог захватить остров за несколько часов?

— Похоже мы сильно недооценили трупоеда. — с затаённой яростью произнесла магиня. — Магия смерти плохо изучена в мире древних. Она, можно сказать, под неофициальным запретом, из-за чего адепты вынуждены скрывать свои возможности.

— Сможешь открыть портал в северному лесу? — спросил я, уже решив для себя, как действовать дальше.

— Нет, слишком далеко. Могу достать до границ пустоши, а вторым порталом уже попасть в лес.

— Тогда открывай поближе к штабу объединённых сил Воулда, нужно будет поговорить с главнокомандующим. Похоже вопрос встал ребром, и действовать нужно немедленно, иначе Некрос опередит нас.

— Хорошо. Вплотную не выйдет, в окрестностях штаба блокируют магию пространства. Но я постараюсь в ближайшее не защищённое место. — древняя сосредоточилась, и приступила к созданию величайшего портала. Я, замерев, наблюдал, как творится одна из сложнейших рун пространства. Понимание, что я могу это сотворить, не давало мне покоя. Ведь благодаря слиянию сосредоточий я в скором времени буду в силах создать великую руну, причём до того, как достигну ранга мастера.

— Легко открылся, практически без помех. — с лёгкой растерянностью произнесла Анура, создав пробой. Там, на землях Воулда, уже наступил рассвет, и прямо в окно портала били утренние лучи солнца. — Джон, мне кажется, что они сняли блокирующие плетения и артефакты. Как думаешь, из-за чего?

— Переговорим с Артуром Доулом, узнаем, — ответил я и шагнул к зеркалу пробоя, — не отставай.

Вышли к городу, как и в прошлый раз, когда охотились на Авигора. Сюда пустошь ещё не добралась, но я решил для себя, что древнюю нужно держать подальше от сюда. Не дожидаясь, пока нас заметят, сформировал большой портал, и мы быстро перешли на окраину военной части, с недавнего времени ставшей центром воулдских земель. Именно сюда стекались все новости, и здесь принимались важные решения.

КПП штабного городка встретил нас усиленным нарядом, и парой пушечных стволов, укрытых в бетонных дотах. Всё это навевало нехорошие мысли. В добавок моя спутница, встав за спиной, шепнула на ухо:

— Магическая защита отсутствует. Странно это.

— Мистер Фаер! — из помещения пропускного пункта вышел знакомый мне капитан. — Мы ждали вашего прибытия не раньше завтрашнего дня. Впрочем, командующий примет вас сейчас же, ведь дело важное. Да, как вписать в журнал очаровательную леди?

— Анура Фаер. — ответил я, и подмигнул магине, которая ни слова не понимала на воулдском. — Моя тётя, по отцу.

— Сержант, проводи наших союзников в штаб! — крикнул капитан, жестом приказывая бойцу открыть тяжёлые ворота. — Прошу прощения, мистер Фаер, не могу лично сопроводить, служба.

Доул ждал нас в своём кабинете, вместе с помощником Вадимом и тремя офицерами в чине от майора до полковника. Выглядел он — краше в гроб кладут, но всё же нашёл в себе силы подняться и поприветствовать нас. Ответив на рукопожатие, я тут же создал руну жизни, и использовал её на командующем.

— Благодарю, Джон. — с искренним облегчением произнёс Артур. — Скажите, как вы так быстро среагировали на нашу просьбу? Мы только пару часов назад смогли связаться с твоим инструктором по вооружению, и он сказал, что ответа нам придётся ждать долго, не раньше завтрашнего утра точно.

— Я не с материка к вам прибыл. Вернее, с материка, но другого. Артур, мы пытались переместиться на остров свободных одарённых, но он полностью покрыт чёрной массой Некроса. Может у вас имеются какие-то данные?

— Имеются, Джон, ещё как имеются. Да, остров был захвачен Некросом, причём в два этапа. Мы не ожидали от него столь резкой смены тактики, да и расслабились, когда чёрное море полностью ушло на север. Вчера днём на острове открылось сразу несколько порталов, и из них потоком хлынула та самая чёрная масса, которую вы видели. Мы к тому времени уже перенесли большинство вооружения с побережья назад, на земли Воулда. В общем, несколько резервных расчётов попытались остановить нежить, но смогли лишь продержаться пару часов, пока не попали в окружение. Слишком стремительная и мощная атака, с одновременной блокировкой магии пространства, эвакуировать не удалось никого.

— Зачем вам понадобился я? — вопрос сам собой сорвался с языка. — У соправителя Лафлет в несколько раз больше возможностей оказать вам помощь, к тому же они напрямую заинтересованы в очищении…

— Лафлет заперта на острове. — прервал меня Доул. — Здание магистрата, бастион, ещё держится, Некросу не удалось пока захватить его. Во всяком случае так было шесть часов назад, пока из-за волны не прервалась связь.

— Дьявол! — выругался я. — Нельзя, чтобы соправительница попала в лапы нежити, для нас всех это станет большой проблемой.

— Лафлет не одна. С ней несколько боевых магов ранга мастер. Медиум отправилась на остров, чтобы завершить эвакуацию населения, и забрать из магистрата казну.

— Я по прежнему не понимаю, причём здесь я? Тут нужна хорошая команда магов, или же удар по острову стратегическим вооружением.

— Видишь ли, ты единственный, кто может открыть портал в ледяной мир. Только через него можно вывести попавших в окружение, иначе прорваться с острова невозможно. Я не сказал тебе ещё одного. — Доул тяжело поднялся и прошёл к небольшому мини-бару. Достав бутылку холодной воды, он сделал несколько жадных глотков, и продолжил рассказ: — Мы провели переговоры со слугами Скверны, и почти сумели прийти к соглашению. Осталось лишь внести пару незначительных изменений и заключить договор кровью. Джон, без Лафлет мы не сможем переместить одержимых за барьер, а значит не узнаем, как остановить рост пустоши. Майор, расскажите, что вам удалось узнать о негативном воздействии аномальной зоны.

— Мы, вместе с нашими коллегой, — поднявшийся из-за стола офицер указал рукой на Юо — выявили разрушителное воздействие аномальной зоны сразу по нескольким направлениям. Первое, это неконтролируемые и непредсказуемые мутации. Процент новорожденных, подвергшихся негативному воздействию, очень высок. Около семидесяти процентов у животных, и двадцать семь у людей. Из положительного — среди новорожденных было зафиксировано четыре младенца, имеющих предрасположенность к магии. Да, у них с генокодом всё в порядке, никаких отклонений. Второе, это мутация растительного мира. Однолетние растения уже подверглись изменениям, причём достаточным, чтобы в будущем привести планету к катастрофе. Выработка кислорода у мутировавшей флоры в два раза ниже стандартной, к тому же они выделяют излучение, природу которого мы только начали изучать. Беспокойство вызывают и насекомые, попавшие в зону пустоши — у большинства в два раза понизилась активность, а отдельные виды ушли в неестественный для них, хм, скажем анабиоз. Все эти симптомы вместе вызывают серьёзные опасения. Самое главное, мы даже близко не приблизились к причине, что создала аномальную зону.

— Благодарю, майор. — Доул жестом попросил офицера прервать свой рассказ. — Полковник, что скажет разведка?

— Место, где якобы произошёл взрыв, создавший пустошь, находится под контролем ордена. — произнёс поджарый офицер, пружинисто поднявшись из-за стола. — Попасть туда в настоящее время не представляется возможным. Наши союзники пытались проложить туда порталы, но местность оказалась хорошо защищённой. Разведгруппа, которую я лично отправлял, вернулась разоружённой, и сейчас находится на карантине. Краткий допрос с использованием медиума ничего не дал нам.

— Не медиума, а мага разума. — поправил старшего офицера мастер Юо. Командующий побарабанил по столу пальцами левой руки, и назревающмй спор прервался, так и не начавшись. Доул посмотрел мне прямо в глаза, и спросил:

— Ну что, Джон, поможешь нам?

— Каким образом вы собираетесь доставить меня на остров? — я даже глазом не моргнул, спокойно выдержав взгляд Артура.

— Не только тебя, но и группу зачистки. С тобой пойдёт сводная группа, состоящая из магов союзников, и отряд особого назначения.

— Я бы предпочёл видеть рядом с собой своих людей. И ещё. В момент атаки Некроса на острове находилась моя супруга. В том, что она успела покинуть сушу, я уверен. А вот как, и куда сейчас направляется, могу лишь предположить. Скорее всего она с подругой села на один из кораблей, и сейчас движется к землям Воулда. К сожалению наведённый портал не работает на очень большие расстояния, а значит я не смогу дотянуться до неё, поэтому у меня просьба. Более внимательно отслеживать корабли, приближающиеся к воулдским берегам.

— Твоя просьба будет выполнена в кратчайший срок. — ответил мне Артур. — Но, сейчас важно другое — как можно скорее добраться до острова, обработать местность, и сбросить десант. Я знаю, что вы, Джон, проходили теорию прыжков с парашютом, но не прыгали. Что уж говорить о твоих людях. Там лишь один Джо имеет опыт, так что советую всё же использовать нашу группу. В ней все, в том числе и маги, обладают нужными навыками. Ты можешь взять с собой одного, максимум двух людей, но гарантии, что они не передомают ноги при приземлении, никто не даст.

— Анура, ты сможешь без травм приземлиться с большой высоты? — спросил я у древней на гантейском.

— Есть соответствующее плетение воздуха, большого ранга. Я им владею, поэтому да, я смогу приземлиться с любой высоты. У нас намечается что-то интересное? — в глазах магини зажёгся интерес. Пришлось кратко пересказать всё, что я только что услышал об операции. Выслушав внимательно, Анура потёрла подбородок, и ответила: — Сложная цель стоит перед нами, но интересная. Я согласна.

Гул винтов за бортом заглушал все звуки, поэтому приходилось кричать прямо в ухо собеседнику, если требовалось что-то сказать. Самолёт был древним, и мне казалось чудом, что его вообще удалось поднять в воздух. Однако пилот нас заверил, что мы без проблем долетим туда, куда нужно, а он ещё и назад вернётся.

До места летели часа три, и за это время я решил, что мой слух вернёт только плетение жизни. Нас, оглушённых, в десантом отсеке было двенадцать. Мы с Анурой, два уже знакомых мне мастера воздуха, три мастера огня, и пятеро осназовцев из Воулда. Маги, как я понял, были выходцами из одной школы, и обладали большим опытом борьбы с порождениями Некроса. Военные спецы, помимо автоматических винтовок были вооружены ранцевыми огнемётами, которые сейчас лежали в специальном контейнере.

Как мы планировали приземлиться точно туда, куда нужно? Для этого в группе и присутствовали два воздушника, которые должны были собрать нас во время падения поближе друг к другу, а затем вывести в заданную точку приземления.

Помимо нашего самолёта к острову летела сборная эскадрилья бомбардировщиков. У них была простая задача — отбомбиться в окрестностях Марраана, желательно вблизи магистрата. Весь боезапас у бомберов был подобран из расчёта, чтобы выжечь как можно больше нежити вокруг бастиона. Да, в плане имелось множество дыр, но их обещали заткнуть маги. К тому же, у нас был в рукаве козырь — Анура. На что способна древняя, не знал даже я, но, Дабо вряд-ли бы назвал плохого бойца своим лучшим учеником.

Замигали жёлтым сигнальные фонари, оповещая о скорой высадке, и я, машинально проверив лямки парашютного ранца, внутренне попытался настроиться на прыжок. Один маг воздуха и трое осназовцев поднялись первыми, накинули карабины на трос, и двинулись в хвост самолёта, а следом за ними поднялись и мы. Ещё пара спецов держались возле меня и Ануры, видимо чтобы проконтролировать нас. Четверо магов, уже имевших опыт прыжков, шли замыкающими. Едва мы успели защёлкнуть свои карабины, как цвет фонарей сменился на зелёный, и рампа в хвостовой части медленно начала опускаться, открывая нам безоблачное, синие небо.

— Пошёл! — рявкнул мне на ухо боец, и я, мысленно помянув всех демонов ада, двинулся вперёд. Тысяча демонов ада, я припомню проклятому Некросу всё!!!

— Госпожа, у нас проблемы. — сообщил капитан корабля, опустившись перед Рэян на колени. — На судне практически нет запасов еды и воды. К завтрашнему утру закончится и то, и другое. Мы не успели пополнить запасы в Марраане.

— Старший ученик Сан, у тебя вроде второе сосредоточие, это вода, верно? — спросила девушка у старшего ученика, бывшего служащего магистрата.

— Да, старший ученик Фаерус. — отозвался одарённый.

— Ты изучал руну, превращающую солёную воду в пресную?

— Ха, самой первой выучил! — усмехнулся парень. — Ещё когда неофитом был.

— Поднимайся, у тебя появилась работа. — Рэян перевела взгляд на капитана. Тот смотрел на одарённую с опаской. — Ты — капитан этого судна, и хорошо знаешь команду. Неужели среди них нет ни одного, кто умеет ловить рыбу?

— Госпожа права, но…

— Рэян! Нас преследует какая-то огромная тварь! — громкий крик Ирис, находящейся в этот момент на корме, прервал капитана. От услышанного у Рэян на затылке зашевелились волосы.

— Жди! — приказала одарённая, и быстро взбежала по лестнице наверх, на кормовую надстройку. — Где ты увидела тварь?!

— Я использовала заклинание линзы, просто так, и случайно увидела этого гиганта. — рыжая с недоумением посмотрела на подругу. — Вон там, смотри. Это что, какое-то опасное животное?

— Творец всемогущий! — вырвалось у Рэян, когда она увидела, кто их преследует. Та самая тварь некроса, которая в прошлый раз потопила сначала простой корабль, а потом и железную махину каменнолобых. — Ирис, гони в паруса весь ветер, который сможешь поймать! Са-ан! Поднимайся к нам, живее! Тревога!!!