Ступень 4. Преор

Глава 16 Куда на этот раз?

— Мой император, что случилось? — Ануру я застал в тренировочном зале. Вместе с Георгием они чертили на полу какую-то руну, расположив в центре то самое кольцо младшего ученика.

— У Марики беда. Пронзающие время с какой-то целью посадили её в странную клетку, расположенную в середине большого помещения. Она на пределе сил смогла достучаться до меня, и просила помощи.

— Что за клетка? Опиши, как выглядела! — тут же потребовала Анура. Её выражение лица мне очень не понравилось.

— Да обычно выглядела, из толстых прутьев, кубической формы.

— Какая длина у сторон этой клетки? — в голосе древней слышалась сильная тревога.

— Метра четыре, может пять. Анура, ты что-то знаешь?

— Твою сестру готовят не к абсолюту. Пронзающие время собираются сделать из неё оракула.

— Что это значит? — спросил я, а сердце кольнуло недобрыми предчувствиями.

— Из Марики хотят сделать артефакт. — хмуро произнесла древняя. — Оракул теряет своё я, перестаёт осознавать себя, превращаясь во всезнающее, но при этом ничем не интересующееся полуразумное существо.

— Что значит — теряет своё я?

— Она полностью забудет своё прошлое, а настоящее и будущее ей станет неинтересно. Десять лет — столько существуют оракулы, после чего умирают. Я не знаю их истинные возможности, но…

— Сколько у меня есть времени? — перебил я Ануру.

— Полгода, может год. — в голосе древней сквозила безысходность. — Точное время неизвестно, орден пронзающих время не делится своими секретами.

— Значит время ещё есть. У вас всё готово для привязки кольца?

— Не только привязки, мы смогли снять с артефакта клеймо Агнияра. — ответил Георгий. — При проверке кольцо покажет, что принадлежит к школе бессмертного, но по факту ни сам Агнияр, ни его ученики никогда не узнают о твоём присутствии, и не смогут отслеживать твоё местонахождения.

— Тогда я готов привязать к себе кольцо. Что мне нужно сделать?

Четыре дня длилась подготовка. Первый день ушёл на привязку идентифицирующего артефакта. Проходил он в три этапа, и после каждого я погружался в медитацию, так как мои резервы опустошались под ноль. Древняя сильно ошиблась, рассчитывая быстро привязать ко мне это проклятое кольцо.

Вечером был общий сбор командования. Было принято общее решение: продолжить поиски магического маяка, и параллельно просеивать пустошь, в надежде хотя бы случайно натолкнуться на артефакт бессмертных. Анура планировала отправиться на остров Дабо в одиночку, но я настоял, чтобы с ней отправилась Ирис и ещё пара старших учеников, из фаерусцев. Бывшие рисусы смогли получить печать огненной саламандры.

Второй и третий дни мы с древней и Георгием потратили на изготовление боевых артефактов. Вот где было действительно сложно. С начала и до самого конца работал лишь я, хранитель с Анурой лишь направляли мои действия.

Уж не знаю, что случилось с двумя бивнями, но они внезапно стали невероятно прочными. Простая сила огня не справлялась с твёрдой костью, и мне приходилось работать звёздным огнём.

Формирование заготовок было лишь первым этапом. Георгий, будучи неплохим артефактором, предложил встроить в рукояти будущих кинжалов по одной великой искре. Таким образом клинки, бывшие родственными стихии пространства и обладающие своим резервом, могли держать более сильные плетения, что было большим плюсом.

Следующим действием было начертание сразу нескольких рун на каждом артефакте. Два сопряжения, связывающие источники силы и плетения, активаторы, настроенные на мои сосредоточия, и сама боевая основа — всё это потребовало втрое больше усилий, чем работа с моим защитным амулетом. К тому же я, по совету магистра, решил привязать клинки к разным стихиям.

Зато к вечеру третьего дня в моих в руках были два чуть изогнутых белоснежных клинка. Выглядели они неопасными, как холодное оружие негодные, но это до активации боевых рун.

Левый кинжал был заряжен большим плетением — огненной секирой, на активацию которой уходила большая часть силы из великой искры и вся — из самого кинжала, причём одновременно. Минусы оружия — время на полную зарядку артефакта — двое суток.

— Так со всеми особо мощными артефактными изделиями. — ответил Георгий на мой вопрос. — Очень долго восполняется резерв искры. Вместо неё можно поставить естественный артефакт, но тогда придётся его наполнять самому, а это не менее трудоёмкий процесс, во время которого одарённый фактически беззащитен.

— Вполне возможно, что в мире древних заряд артефактов будет проходить быстрее. — вступила в разговор Анура. — Из-за эфира.

Второй артефакт, благодаря сродству стихий, был на порядок мощнее. Повезло, в свитках, добытых в убежище Дабо, обнаружился один с великой боевой руной пространства. Рассечение — так называлось плетение, которое я с трудом, но всё же изучил, а затем применил на кинжале. Более того, благодаря артефакту древних, захваченных Анурой из сундука, второй клинок восстанавливал заряд заклинания всего лишь за сутки.

— Это очень опасное заклинание. — произнесла Анура, когда я продемонстрировал новое плетение в действии. — От такого спасёт только полная защита, вроде купола или сферы. Стена или полусфера не прикроют, так как рассечение воздействует не на цель, а на пространство возле него. Интересно, откуда у учителя этот свиток?

— Магистр, что скажешь? — спросил я, показывая оба клинка хранителю.

— Мой император, ты сейчас держишь в руках настоящее сокровище. Боевой артефакт великого ранга, это очень редкая вещь. У меня такими получились накопители. — Георгий показал свои чётки, заполненные силой. Везёт владеющим жизнью, можно носить с собой целое хранилище энергии, используя его в любое время.

— Хочу опробовать их в деле.

— Поверь, они сработают, когда потребуется. Не пойдёшь же ты в мир древних с опустошёнными клинками.

Со всеми артефактами и прочим я совершенно потерял счёт времени. А потому был очень удивлён, когда узнал, что до моего похода в мир древних остался один день. Нет, я не собирался отдохнуть перед переходом, у меня оставалось очень много незавершённых дел.

— Магистр, мне необходимо выучить наизусть ещё три манускрипта отца. Не отдельные руны, а полностью всё, что там написано.

— Это опасно. — задумчиво произнёс Георгий. — Два запоминающих плетения ты сможешь выдержать. Три — сомневаюсь. Думаю, стоит сосредоточиться на четвёртом и пятом манускриптах Вальдемара Фаеруса. Учитывая твою скорость развития, нет нужды учить большие руны. Они тебе не пригодятся. А так ты свободно овладеешь всеми великими и частью величайших плетений. А свиток великого портала, подготовленный мастером Рахо, возьмёшь с собой, чтобы изучить в свободное время.

Будет ли оно, это свободное время? Чужой мир, чужие законы, негласные правила. И школа, где я буду учиться с древними. И в этот раз совсем один, против необычайно сильного противника. Шутка ли, мои враги — одарённые, которые видят будущее.

— Мой император, нам нужно обсудить, что ты возьмёшь с собой. — Анура отвлекла меня от размышлений. — Свитки, кристаллы, зелья.

— Большая руна жизни, «Исцеление», нужно обязательно её выучить. — добавил Георгий. — Если на тебя наложат проклятье, или ты лишишься конечности, средние плетение жизни не справится.

— А мне хватит резерва всех трёх сосредоточий, чтобы создать её? — засомневался я.

— Один к десяти от твоих сил, конечно хватит. Ещё бы я порекомендовал большую руну разума, «Ментальная сфера». Я, конечно, навешу на тебя пару величайших плетений, но их надолго не хватит. Желающих взять под контроль чужой разум всегда хватает, а защитный амулет, что ты носишь, может потеряться, или ещё что случится.

— Я успею подготовиться за один день? — представил объём того, что мне нужно выучить, и аж плохо стало.

— Успеешь. — уверенно произнёс хранитель. — Я помогу!

Пришлось задержаться ещё на сутки. Как мне и говорили раньше, чем выше ранг руны чужой стихии, тем труднее её создать. Изучение осложнялось тем, что моего общего магического резерва хватало на создание лишь одной большой руны, после чего приходилось погружать себя в медитацию. В итоге, на запоминание двух больших плетений — жизни и разума, я потратил весь день.

Уже перебравшись на окраину пустоши, я уделил дополнительное время рюкзаку. Два величайших кристалла, четыре великих и десяток больших. Так же прихватил несколько средних и малых, рассовав их в кармашки на поясе. Свиток с руной пространства «Великий портал», и два свитка с большой и великой руной огня, выбранных из замковой библиотеки Анурой. Последние для отвода глаз древних. Несколько фиалов с противоядиями, захваченных древней из убежища Дабо, сменная пара белья, плащ. Продукты питания на трое суток, фляжка спирта, выданная мне лично Джо, вот и вся моя ноша.

На новеньком, широком поясе у меня, помимо фляги с водой и двух артефактных кинжалов, расположилось две массивные кобуры, скрывающие в себе автоматические пистолеты. Помимо пистолетов капрал буквально заставил меня нацепить на себя разгрузку с четырьмя запасными магазинами, и шестью гранатами различного типа. Пара наступательных, и четыре свето-шумовых.

— Зверь, даже магический, всегда будет бояться громких звуков и ослепительных вспышек. — пояснял старый воин, укладывая в боковые карманы моего рюкзака дополнительные пачки с патронами. С непростыми, надо заметить, а артефактными пулями. Да, мне их самому придётся заряжать магией, но это мелочи. — Жаль, что ты отказался взять с собой штурмовой комплекс орденцев. С ним было бы спокойней.

— Джо, да он и так сейчас опасен, как рота бойцов, усиленная бронетехникой. — произнёс Артур Доул, в кабинете которого мы обсуждали последние приготовления. — Ты просто не видел, на что способны эти маги. Один мастер может заменить систему залпового огня. Причём систему обслуживают несколько бойцов и дополнительная техника, да и боекомплект конечен, а вот маг сядет, погрузится в медитацию, и вновь готов к бою.

— Позже обсудите преимущество магии и технологий. — прервал я воулдян, улыбнувшись. — Я и так задержался, пора бы уже отправляться на ту сторону. Мастер Рахо, открывай портал.

— Как и договаривались, пробой сделаю на окраину пустоши. — произнёс Галлус, и начал вычерчивать наведённый портал. — Там, где нет сильного радиационного фона.

— Хорошо, Рэян. — я подошёл к супруге.

— Ничего не говори. — попросила она. — Главное, вернитесь с Марикой, живыми, и сильными.

Крепко обнял любимую, вдохнул запах её волос, стараясь его запомнить до мелочей. Сердце на миг сжало тоской, но я тут же переборол себя. Сейчас не время рефлексировать.

— Вернусь. — мой голос прозвучал хрипло, словно в горле стоял тугой ком. — Рэян, будь осторожней. Береги себя.

— Муж мой, портал уже открыт. — прошептала супруга. — Ещё раз прошу, не задерживайся там.

— Не дайте Некросу победить. — обратился я к Доулу и Рахо, как к самым старшим.

— Не дадим. — усмехнулся главнокомандующий объединённых сил Воулда. — К твоему возвращению постараемся разобраться с мертвяками.

Больше не задерживаясь, я шагнул в наведённый портал, чтобы секундой позже очутиться посреди большого луга, поросшего низкой, пожелтевшей травой. Здесь зима была не такой холодной, как на севере, и я себя чувствовал вполне комфортно в летней одежде. Впрочем, мне ли бояться холода, будучи магом огня…

Один дикий портал, следом второй, и переход в мир врага готов. Да, я считал древних, особенно дваждырожденных, врагами для всей Гантеи И многое бы отдал, чтобы навсегда обрезать пуповину, соединяющую наши миры. Увы, но это лишь мечты. Куда мне, простому смертному, тягаться с божественными силами.

— Цель — забрать сестру! — процедил я сквозь зубы, и пересёк зеркало пробоя. А в следующий миг ухнул с головой в воду.

Спустя два часа, мокрый и злой на весь белый свет, я поочерёдно выжимал свои вещи, развешивая их на ветвях деревьев. Озеро. Пробой, адская бездна, открылся посреди озера, да ещё и тёмной ночью. Увидеть, что происходит с той стороны портального зеркала, я не мог, поэтому и оказался в столь глупой ситуации. Рассвет наступил, когда мне до берега оставалось метров триста.

Находясь на неизвестном берегу в одном нижнем белье и шипя сквозь зубы проклятия, я занялся своим снаряжением. Разрядил оба пистолета, совершенно не зная, сработают ли подмоченые боеприпасы. Как-то не обучали нас использовать патроны, находившиеся дольше часа в воде. А вдруг успели испортиться?

В запасных магазинах и коробках с артефактными патронами тоже все вымокло. Часть продуктов испортилась, разбухнув от воды, уцелели лишь навязанные Джо консервы. Что ж, время моей автономии сократилось вдвое, да и огнестрел придётся оставить здесь. Хорошо, что нужные мне свитки были усилены бытовой магией, и не пострадали.

— Не нравится этому миру, что я пришёл сюда. — само собой вырвалось у меня. — Ну и дьявол с ним. Задерживаться здесь не собираюсь, так что пусть потерпит некоторое время моё присутствие.

Аккуратно подрезав дёрн, я спрятал под ним пистолеты с патронами, решив устроить точку для наведенного портала. Место здесь тихое, ни разумных, ни зверей поблизости не наблюдается. Идеально.

Использовав проявление огня, я быстро высушил свои вещи, и, наскоро перекусив размокшими сухарями и консервированной кашей, двинулся вглубь леса, растущего вдоль береговой линии. Нужно быстрее выбираться к людям.

Успел сделать едва ли сотню шагов, как о себе напомнил преор:

— Дьявол! — негромко выругался я, делая пару шагов назад. Это что получается, меня угораздило попасть в одну из закрытых зон? И куда мне двигаться, чтобы обойти эту самую зону?

Через час непрерывного движения вдоль границы с охранным плетением в моей голове начали появляться нехорошие подозрения. Через два я уже был уверен, что это самое охранное плетение окружает озеро. Мне удалось не натолкнулся на запретную зону, а попасть внутрь неё! И если бы не преор, Джона Фаеруса скорее всего уже не было в живых.

Что же здесь такого необычного, что местность оградили столь мощным заклинанием? Редкие звери? Необычное озеро? Я более часа находился в его водах, и ничего необычного не заметил.

Проклятье, а ведь я сейчас нахожусь за пределами области, сопряжённой с пустошью. Открывать обычный пробой за пределы ограждения бесполезно, заклинание просто не сработает. Единственный способ, это попытаться вновь проложить портал в другой мир. Вот только куда меня перебросит? Не в Гантею, это точно. Воулд, или ледяной мир? А может ещё куда-то?

Создал первый естественный портал, затем второй, и выругался сквозь зубы. На повторную активацию из сосредоточия пространства потратилось столько силы, сколько хватило бы на создание двух больших рун. Опасно переходить на другую сторону, практически не имея запаса энергии для возвращения. Так, у меня есть около получаса времени, чтобы восполнить сосредоточие, а потом портал схлопнется.

Усевшись вплотную к зеркалу пробоя, для верности погрузил в него ладонь, и приступил к медитации. Двадцать минут неподвижности, и перенасыщенный эфиром мир древних заполнил моё второе сосредоточие. Вот он, плюс этого мира — восстановление магических сил проходит на треть быстрее.

— Ну что ж, Джон, решайся. — подбодрил я себя. — Или делай плот и плыви на середину озера. Эх, куда на этот раз меня выбросит?

На всякий случай набрал в лёгкие побольше воздуха, и шагнул вперёд. И тут же вышел посреди улицы. Широкая заасфальтированная дорога, по сторонам которой расположены однотипные многоэтажки. Аллеи, из высоких, смутно знакомых деревьев. Шум города.

— Hey, du Idiot, willst du sterben?[1] — раздалась позади меня непонятная, но опять же знакомая речь, сопровождаемая сигналом клаксона. Автомобиль, чтоб его! Причём я отлично знаю эту модель.

— Прошу прощения! — крикнул я, и в несколько быстрых шагов покинул проезжую часть. Воулд. Настоящий, чтоб его, а не переброшенный в Гантею кусок. Так вот с чем связан мир древних.

Быстро определившись с направлением, я переместился на тротуар и двинулся вдоль дороги. Полсотни шагов, и можно будет возвращаться к древним.

Прошёл чуть больше, чтобы наверняка. Да и место нужно укромное, не открывать же портал прямо у проезжей части. А вот этот парк, с густо растущими елями справа от проезжей части, идеально подходит.

Забравшись поглубже в ельник, я быстро сформировал один естественный портал, и уже собрался открывать второй, когда позади раздался незнакомый голос:

— Не торопись, Джон Фаер. У меня к тебе имеется пара вопросов. А у тебя ко мне, думаю, гораздо больше…